Nói xong, anh ta nhìn về phía Jason và nói: “Trước khi nói ra câu trả lời, tốt hơn hết là bạn hãy suy nghĩ kỹ xem liệu có nên nói dối tôi hay không, và cũng hãy nghĩ xem rằng nếu bị tôi phát hiện ra sự dối trá đó, bạn sẽ phải đối mặt với điều gì.”

Ngay ở cửa có vòi nước; dù sao thì ở Liên bang này, nước cũng ngọt lắm mà. Ai lại có thể từ chối việc uống ngay lập tức một nguồn nước ngọt như vậy chứ?

Anh ta cho Jason uống một ít nước trước, sau đó dùng khăn ướt lau đi vết máu trên mặt cậu bé, khiến trông cậu ấy đỡ tệ hơn nhiều.

“Bây giờ bạn có thể nói cho tôi biết rồi… Đầu tiên là câu hỏi đầu tiên.” Anh ta đi sang một bên, mở chiếc ghế xếp ra và ngồi xuống, hỏi: “Tiền được giấu ở đâu?”

Thực ra, Lam Tư đã biết tiền được giấu ở đâu; Lorne đã quan sát hết mọi thứ, nhưng anh ta vẫn hỏi câu đó, chỉ để kiểm tra xem liệu gã này còn hy vọng vào may mắn không. Đồng thời, điều này cũng tạo ra ấn tượng rằng “anh ta biết tất cả mọi thứ”.

Đó là hơn bốn nghìn đô la… Nhưng lúc này, so với sức khỏe và sự sống còn, tiền dường như không còn quan trọng nữa.

“Ở đại lộ số 17 của khu vực Đế quốc…”

Anh ta chưa kịp nói hết, Lam Tư đã ngăn anh lại. Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Jason, Lam Tư với vẻ mặt đầy bí ẩn, cười nhẹ và nói: “Phía sau căn nhà số 22 có một cái thùng rác… Cần tôi tiếp tục nói không?”

“Tôi biết tất cả mọi thứ… Chỉ muốn biết liệu bạn có lừa dối tôi không.”

Jason sững sờ, khuôn mặt đầy hoảng sợ.

Căn nhà số 22 là một tòa nhà chung cư, phía sau có một con hẻm nhỏ, trong đó có vài cái thùng rác. Trước đây, anh ta từng thuê một căn phòng ở đó cùng với một số người khác; mỗi khi vứt rác, anh ta thường nhận thấy có một viên gạch bị lỏng lẻo phía sau thùng rác, có thể lấy nó ra được. Anh ta đã đập vỡ nửa viên gạch đó rồi nhét nó trở lại, tạo ra một khoang trống sâu khoảng mười centimet, rộng khoảng mười centimet và cao năm centimet. Nếu không phải là người quan sát kỹ lưỡng, ngay cả khi nhìn thấy nó, cũng sẽ không để ý đến. Hơn nữa, bên ngoài còn có một cái thùng rác nữa.

Anh ta thường giấu những thứ quan trọng, chủ yếu là tiền, bên trong đó… Cho đến nay, chưa bao giờ có chuyện gì xảy ra, và cũng chẳng ai biết điều này. Nhưng bây giờ, khi Lam Tư đã phát hiện ra, anh ta mới nhận ra rằng có người có thể đang theo dõi mình… Điều này khiến anh ta càng không dám nói dối nữa!

“Vâng, đúng vậy, tất cả tiền đều ở đó!”

Lam Tư gật đầu không nói gì thêm, “Câu hỏi thứ hai: Có bao nhiêu người biết rằng bạn đã trở nên giàu có?”

Jason bắt đầu đổ mồ hôi; muối trong mồ hôi lại càng làm tổn thương những vết thương trên người anh, cộng thêm thời tiết nóng bức khiến lượng mồ hôi càng tăng thêm.

Anh nhìn Lam Tư với ánh mắt van xin: “Tôi không biết… Sau khi giấu tiền đi, tôi chỉ mang theo năm mươi đô la rồi rời khỏi đó. Trên đường, tôi mua một gói thuốc lá giá năm mươi đô la, sau đó…”

Anh nhớ lại một cách đau khổ: “Rồi tôi vào quán bar… Tôi muốn uống một ly rượu, bởi vì chúng tôi vừa làm một việc lớn như vậy, khiến tôi cảm thấy căng thẳng; tôi muốn thư giãn một chút.”

“Đúng vậy… Những người đổi tiền lẻ ở cửa quán bar, nhân viên bảo vệ, bartender, ba người bạn của tôi, cùng với cô gái múa thoát y và một số khách khác có thể đều biết rằng tôi đã giàu có.”

“Tôi… tôi đã làm một việc ngu ngốc, ông Lam Tư ạ… Tôi đã mời bạn bè mình uống hai ly rượu.”

“Chúng tôi còn lên sân khấu riêng ở tầng trên nữa.”

Nghe vậy, Ervin muốn lao lên đánh cho kẻ ngu này một trận, nhưng Lam Tư đã ngăn cản anh.

“Nói cách khác, ít nhất cũng có mười mấy người, hoặc thậm chí nhiều hơn, biết rằng bạn đã giàu có.”

Hầu hết những người đến quán bar thoát y để tiêu tiền đều không chọn sân khấu riêng, bởi vì chi phí quá cao. Những thứ có thể được xem miễn phí ở tầng dưới thì hiếm ai sẵn lòng chi tiền để có trải nghiệm xem hàng đầu hơn…

Những vũ công ở tầng dưới thường nhảy múa xung quanh một sân khấu hình tròn; họ thường đứng gần quầy bar, và họ sẽ thể hiện những động tác múa đẹp đẽ theo hướng nào có nhiều tiền được ném lên đó hơn. Điều này thực chất cũng là một cách kích thích người ta tiêu tiền… Bạn muốn xem nhiều hơn, hay muốn trải nghiệm tốt hơn thì phải ném tiền lên sân khấu.

Bạn càng ném nhiều tiền, họ sẽ càng chú ý đến bạn, thậm chí còn tương tác với bạn; còn những người ở các hướng khác thì chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng hoặc góc ngoài của họ mà thôi… trừ khi họ cũng bắt đầu ném tiền lên sân khấu.

Đây thực sự là một cách rất khôn ngoan để thúc đẩy việc tiêu tiền… Đặc biệt là vào những lúc quán bar đang ồn ào; luôn có những kẻ ngốc nghếch sẵn lòng ném nhiều tiền hơn lên sân khấu chỉ để thể hiện sự hung hăng của mình.

Đặc biệt là sau khi uống hai ly rượu… tô

Nếu anh đập vỡ một tấm thì tôi sẽ đập vỡ hai tấm; đó chính là lúc các vũ công vui nhất, họ có thể kiếm được nhiều tiền mà không cần phải trả bất kỳ chi phí gì khác, và phần tiền này, rất nhiều quán bar không thu phí hoa hồng, tất cả đều thuộc về chính các vũ công.

Nhưng đôi khi, các vũ công cũng sẽ cho quán bar một khoản tiền để họ bảo vệ họ.

Còn những người không thích tranh giành với người khác thì sẽ tự mình mở một căn phòng riêng.

Jason có rất nhiều tiền trong túi; đi bộ cũng cảm thấy nhẹ nhàng phơi phứt. Anh ta đã không còn muốn xem biểu diễn cùng người khác nữa, thay vào đó anh ta đi thẳng lên lầu. Bạn biết đấy, ở tầng trên, chi phí để bắt đầu tham gia biểu diễn đã là mười đồng rồi; anh ta chắc chắn không thể không để lại tiền tip.

Một số kỹ thuật dans đặc biệt chỉ được thể hiện sau khi bạn trả một khoản tiền nhất định.

Yêu cầu người khác mời mình uống vài ly rượu thì vẫn còn có thể chấp nhận được, nhưng nếu đi lên sân khấu nhỏ, thì chắc chắn không phải chỉ vì kiếm được một ít tiền hay đang trong tâm trạng vui vẻ; đó chắc chắn là vì đã kiếm được rất nhiều tiền.

“Anh đã từng kể với ai về cách mà anh có được số tiền này chưa?”, Lam Tư lại hỏi.

Jason cũng nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề; lúc này anh ta không dám nói dối nữa. “Không, ông Lam Tư, tôi cam đoan rằng không ai biết số tiền này đến từ đâu cả. Tôi thề với mẹ mình, tôi chắc chắn không hề tiết lộ bất kỳ thông tin nào!”

Nhìn thấy khuôn mặt anh ta bị biến dạng vì sợ hãi và đau đớn, Lam Tư quyết định tin anh ta tạm thời.

Anh ta đứng dậy và bước ra ngoài; Ervin và Hamram cũng theo sau. “Lawn”, Lam Tư gọi, và Lawn lập tức bước tới. “Hãy mang tiền của anh ta trở lại đây, sau đó các bạn hãy vào bên trong để may đo vóc dáng; cuối tháng sẽ có quần áo mới.”

Nghe xong, Lawn vui mừng như được ban ân: “Được rồi, ông chủ, tôi sẽ đi ngay bây giờ!”

Sau khi Moreese lái xe đưa anh ta đi, Ervin hỏi: “Chúng ta sẽ xử lý anh ta như thế nào?”

Hamram không nói gì, chỉ đứng yên một bên.

Lam Tư suy nghĩ một lát rồi nói: “Cậu hãy đến gặp ông Cottie và nhờ anh ấy mang vài thùng dầu cùng với xi măng đến đây.”

“Chúng ta đã ở đây Kim Cảng Thành lâu rồi, nhưng chưa bao giờ đến Thung lũng Thiên thần; đã đến lúc chúng ta nên đi xem cảnh đẹp ở đó rồi. Mọi người luôn nói rằng nơi đó rất đẹp.”

Elvin gật đầu một cái, sau đó lái chiếc xe khác rời đi. Lúc này, anh mới nhìn về phía Hamram và nói: “Tôi dự định sẽ xử tử hắn.”

Hamram đã sẵn sàng tâm lý đối mặt với kết quả này và cũng chấp nhận nó: “Mặc dù chúng ta quen biết nhau, nhưng hắn đã làm những việc không đáng được tha thứ; đây chính là hậu quả mà hắn xứng đáng phải gánh chịu!”

Lam Tư rất vui khi thấy Hamram có thể hiểu mình như vậy. Dù sao thì trước đây Hamram và Jason từng thuộc cùng một nhóm nhỏ; bất kể họ đã quen biết nhau bao lâu hay mối quan hệ của họ ra sao, ít nhất thì về mặt danh dự, anh vẫn cần phải quan tâm đến Hamram.

Anh luôn tin vào câu nói này: Nếu bạn muốn được người khác tôn trọng, trước hết bạn phải học cách tôn trọng họ.

Lam Tư từng gặp một người, người này thường đánh đập hoặc mắng nhiếc nhân viên của mình; câu nói yêu thích nhất của ông ta là: “Họ còn dám nổi loạn nữa à?”. Cho đến khi người ta phát hiện ra ông ta đang ẩn mình trong một cái hầm bỏ hoang bên đường.

Chính những nhân viên của ông ta đã làm điều đó; vì không chịu nổi tính tình xấu xa của ông ta, họ đã chơi trò “trốn tìm” với ông ta… Ai ngờ ông ta lại giỏi trốn đến thế, trốn suốt nhiều ngày liền, đến nỗi ngay cả bạn bè và gia đình thân thiết nhất của ông ta cũng không tìm thấy ông ta được.

Nếu như ông ta không trốn quá lâu đến mức cơ thể bị hôi thối, có lẽ ông ta sẽ tiếp tục ẩn mình trong cái hầm đó lâu hơn nữa.

Vì vậy, Lam Tư luôn coi trọng danh dự của những người xung quanh mình, dù họ là sếp, bạn bè hay nhân viên.

Lúc này, Hamram thậm chí còn tự nguyện đề nghị: “Để tôi làm việc đó.”

Lam Tư vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói: “Để tôi làm, đây là trách nhiệm của tôi.”

Hai người nhìn nhau một lúc, sau đó Hamram quay mặt đi và không còn kiên trì nữa.

“Về người kia, tôi cũng không yên tâm lắm… Người mà bạn đã sắp xếp để theo dõi hắn ấy vẫn đang túc trực đó chứ?”

Hamram gật đầu: “Vẫn đang theo dõi. Nếu lại có chuyện gì xảy ra, xin hãy để tôi tự mình xử lý!”

Lần này, Lam Tư không từ chối: “Hy vọng là sẽ không có chuyện gì xảy ra… Chúng ta ai cũng không mong điều đó xảy ra.”

Hôm nay, văn phòng tan ca sớm hơn bình thường; mọi người đều kết thúc công việc vào lúc 5 giờ rưỡi chiều. Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến việc buổi chiều hôm đó không có ai ở lại làm việc cả – tổng cộng có 37 người, không ai bỏ sót.

Tất cả mọi người đều còn trẻ; người lớn tuổi nhất trong số họ cũ

Khi Lam Tư đến, mọi người đều đứng dậy; anh ta giơ tay ra hiệu và bước lên phía trước.

“Hôm nay tôi gọi mọi người đến đây để nói hai việc.”

“Thứ nhất, chúng ta đã ở bên nhau được hai tháng rồi. Sau một thời gian dài trong bóng tối, cuối cùng ánh sáng cũng đã xuất hiện. Tôi muốn tổ chức một buổi tiệc nhỏ để cảm ơn mọi người.”

“Hôm nay tôi đã chuẩn bị quần áo mới cho mọi người – chỉ là một phần thôi. Chúng ta cần có một diện mạo mới để bắt đầu cuộc sống mới.”

“Ngày mai chúng ta sẽ đi cắm trại bên hồ Thiên Thần. Thức ăn đã được Y Ê Sơn chuẩn bị sẵn rồi: năm mươi cân thịt bò, thịt bò bít tết, thịt cừu, trái cây và rau củ… Tôi đảm bảo mỗi người đều no bụng!”

Những người trẻ tuổi rất thích sự náo nhiệt và vui vẻ; ngay lập tức có người reo hò và thổi kèn, mọi người đều nở nụ cười vui vẻ.

Elvin đạp chân xuống đất, và tiếng reo hò ầm ĩ dần giảm bớt.

Khi Lam Tư tiếp tục nói, mọi người lại yên lặng lại:

“Thứ hai, hôm nay đã xảy ra một chuyện rất tồi tệ.”

“Trước hết, tôi cần mọi người hiểu rằng chúng ta không còn an toàn nữa.”

“Với tư cách là những người nhập cư bất hợp pháp, chúng ta phải đối mặt với nạn lãi suất cao, và các công đoàn cũng bắt đầu có những phản ứng tiêu cực đối với công ty lao động của chúng ta.”

“Nếu bất kỳ một trong những vấn đề này bùng phát, chúng ta sẽ rất khó để giữ được những gì mình đang có. Vì vậy, chúng ta phải đoàn kết hơn bao giờ hết.”

“Tuy nhiên, hôm nay có người đã cố gắng đẩy chúng ta vào tình thế nguy hiểm, khiến chúng ta phải đối mặt với những rủi ro kinh hoàng… Điều này tôi không thể tha thứ được.”

“Họ sẽ khiến chúng ta trở lại tình trạng cũ: phải sống trong những cái hố, không đủ ăn, không đủ mặc, và luôn phải chịu sự bắt nạt từ người khác.”

“Thậm chí, chúng ta có thể sẽ chết dưới những viên đạn của kẻ thù!”

“Chính vì lý do đó mà tôi cảm thấy căm ghét đến tận xương tủy!”

“Chúng ta là một gia đình. Tôi không muốn bất kỳ ai trong số các bạn gặp phải điều gì tồi tệ. Ngay cả nếu có ai phải đền giá bằng mạng sống của mình, tôi cũng mong rằng người đó sẽ là tôi!”

“Đó chính là lý do tại sao hôm nay tôi quyết định xử tử kẻ đang cố gắng phá hủy tất cả những gì chúng ta đang có…”