Bỗng nhiên, vào đúng khoảnh khắc này, Pedro có rất nhiều điều muốn nói với Lam Tư, thậm chí anh ta còn muốn đấm vào cằm của người đó!

Anh ta cảm thấy lông mình dựng đứng, nỗi sợ hãi tột độ chi phối toàn bộ cơ thể mình; anh ta đang run rẩy, lạc hồn!

Chỉ cần nghĩ đến những hình ảnh kinh hoàng đó, anh ta không thể kiểm soát được bản thân và chỉ muốn trốn thoát!

Không phải vì anh ta yếu đuối quá mức, mà là bởi những hình ảnh đó thực sự quá đáng sợ!

Thật ra… rất nhiều người không hiểu rõ về cái đói; họ nghĩ rằng cái đói chỉ khiến con người cảm thấy đói bụng mà thôi.

Nhưng trên thực tế, cái đói có thể thay đổi cả linh hồn con người!

Trong cơn đói, con người có thể làm ra những việc không thể tin được; đạo đức, luân lý, tất cả những ràng buộc được xã hội áp đặt lên con người đều sẽ bị cái đói xé toạc.

Nó giống như một chiếc chìa khóa, cuối cùng sẽ mở ra những “hộp Pandora” ẩn chứa bao điều bí ẩn bên trong.

Không ai biết rằng những gì được giải phóng ra từ đó liệu có phải là thiên thần hay quỷ dữ… Có lẽ quỷ dữ sẽ chiếm ưu thế hơn; khi con người chịu khuất phục trước dục vọng và bản năng tự nhiên, họ chính là những con quỷ dữ đó!

Không biết ai đã đâm anh ta từ phía sau; trong cơn run rẩy, anh ta tỉnh táo lại, nhìn quanh mọi thứ xung quanh, rồi nắm chặt túi thực phẩm của mình và xô đẩy đám đông để chạy về phía cửa hàng tạp hóa gần nhất.

Tuần trước, trước khi rời khỏi nơi này, anh ta đã gặp chủ cửa hàng tạp hóa; người đó nói với anh ta rằng có người đến mua thực phẩm.

Lúc đó, anh ta chưa suy nghĩ quá nhiều về chuyện này, nhưng vào khoảnh khắc này, anh ta bỗng nhận ra rằng có lẽ mọi thứ đã được sắp đặt sẵn từ trước.

Kịch bản này không phải được viết ra ngay lúc này, mà là từ rất lâu trước đó; và mỗi người trong số chúng ta, đều chỉ là một phần của kịch bản đó mà thôi.

Chỉ có điều, có người đóng vai người nền, có người đóng vai nhân vật chính…

Hiện tại, đầu óc anh ta rất hỗn loạn, những suy nghĩ trong đầu anh ta đều rất lộn xộn.

Cánh cửa hàng tạp hóa mở toang; chủ cửa hàng đang đứng sau quầy.

“Cho tôi một ít thực phẩm!” Anh ta tiến đến quầy và đặt túi thực phẩm của mình lên đó.

Trong cửa hàng vẫn còn một vài người khác; họ đều liếc nhìn về phía này một cách mơ hồ.

Chủ cửa hàng lắc đầu và nói: “Xin lỗi, thực phẩm đã hết rồi… Nhưng tôi đã liên hệ với kho lương thực; họ sẽ mang thêm thực phẩm đến vào tuần sau.”

Pedro nhìn thẳng vào mắt chủ cửa

Họ quen biết nhau và đã sống chung trong nhiều năm rồi. Là một giáo viên trung học có địa vị xã hội cao hơn người khác trên con phố này, Pedro vẫn được mọi người kính trọng.

Người chủ cửa hàng tạp hóa cảm thấy không thể chịu đựng được nữa, ông lắc đầu nhẹ và nói: “Tôi không còn gì cả.”

Thực ra ông ấy vẫn còn một ít thức ăn, nhưng ông không muốn bán đi; bởi vì số lượng đó cũng không nhiều lắm – chỉ có khoảng hai ba mươi pound hạt lúa mì và hơn hai mươi pound bột mì mà thôi.

Cửa hàng tạp hóa này chỉ do ông và vợ mình quản lý; các con của ông sống ở nơi khác, và số thức ăn này đủ để họ dùng trong một tháng. Tuy nhiên, ông rất lo lắng cho các con mình, vì vậy ông không định bán những thứ còn lại đâu.

Pedro nhìn ông ấy một lát, sau đó nhìn vào những bao thức ăn trên quầy, và không kiềm được mà thốt lên một tiếng “Chết tiệt”, rồi cầm lấy những bao thức ăn đó chạy ra ngoài.

Trong lúc chạy ra ngoài, ông nhìn thấy bốn năm người trẻ tuổi có vẻ hoảng sợ bước vào cửa hàng tạp hóa. Khi ông đi ngang qua họ, có một người trẻ tuổi đến nỗi đổ mồ hôi đầy người! Mà đây là mùa đông, nhiệt độ chỉ khoảng mười mấy độ C mà thôi…

Nhưng bây giờ không phải lúc ông quan tâm đến chuyện của người khác; ông cần phải mang thức ăn về cho gia đình mình.

Khi ra khỏi cửa hàng tạp hóa, con phố đầy rẫy những người chạy loạn xạ; những vụ cướp bóc bằng súng đạn đã khiến mọi người ở đây cảm thấy hoảng sợ. Ông nhìn thấy ở góc phố xa, một số người đang giành giật những bao thức ăn của người khác; một kẻ thậm chí còn liên tục đá vào đầu người đó.

Trong thành phố này, chỉ có hơn hai trăm cảnh sát, nhưng họ phải quản lý một thành phố có tới hai trăm nghìn người; họ thực sự không thể đảm nhận hết công việc được!

Pedro nhìn một lát rồi quay đầu chạy về phía xa. Chưa đi được bao lâu, ông nghe thấy tiếng kêu cứu từ bên trong cửa hàng tạp hóa…

Ông dừng bước lại, cảm thấy tai ù và đầu óc quay cuồng. Huyết áp của ông tăng lên, nhưng ông không hề hay biết điều đó. Ông đứng đó nhìn về phía cửa hàng tạp hóa, và trong đầu mình dường như đã hiện lên hình ảnh những gì đang xảy ra bên trong đó…

“Cứu tôi với!”

“Ai đó hãy giúp tôi với… Ôi, cứu tôi với!”

Một số người đang đi về phía này, nhưng họ chỉ đứng ở cửa hàng mà không bước vào bên trong.

Vài giây sau đó, chủ cửa hàng tạp hóa bỗng nhiên lao ra ngoài…

Anh ta đẫm máu; có thể nhìn thấy rõ là mái tóc đen của anh ta đang có những vết thương nứt ra, thậm chí là những vết thương bị lộn ngược lại và vẫn đang chảy máu ròng rỉ. Cánh tay và cơ thể anh ta cũng đầy vết thương và đang chảy máu. Anh ta nhìn chằm chằm vào những người bên ngoài với vẻ hoảng sợ; anh không hiểu tại sao mặc dù mình đã kêu cứu nhưng không ai đến giúp mình! Vì chạy quá vội vàng, anh ta đã ngã xuống đất. Ngay sau đó, cơ thể anh ta bắt đầu di chuyển từ từ về phía cửa hàng tạp hóa; với vẻ mặt hoảng loạn, anh ta dùng hai tay bám vào mặt đất để cố gắng trốn thoát! Trên mặt đất để lại những dấu vân tay đẫm máu; không biết đó là máu từ cơ thể anh ta hay là do các ngón tay bị trầy xước khi bám vào đất. Có vẻ như nhận ra rằng mình không thể thoát khỏi tình huống này được, anh ta liền lật người lại và bắt đầu vùng vẫy; cơ thể anh ta run rẩy dữ dội, có vẻ như anh ta đang cố gắng đạp chân… Nhưng rất nhanh sau đó, trong tiếng kêu đau đớn, anh ta đã từ bỏ mọi sự chống cự; từ biểu hiện của những người đang đứng xem bên ngoài, có thể thấy anh ta đang phải chịu đựng sự hành hạ, sau đó bị kéo vào bên trong. Người đàn ông luôn tỏ ra mạnh mẽ ấy, chỉ trong vòng khoảng hai mươi giây, đã không còn phát ra bất kỳ tiếng động nào nữa. Hai phút sau, một số thanh niên mang theo ba túi thực phẩm đầy ắp lao ra từ bên trong; họ vung những con dao trong tay, và những người đang đứng xem bên ngoài lập tức lùi lại một chút. Sau đó, họ biến mất trên đường phố. Đây rõ ràng là một cảnh tượng đáng gây phẫn nộ, nhưng Pedro lại nghe thấy những gì? “Xứng đáng thôi… Tôi đã biết là hắn ta đã cất giấu thức ăn; hắn ta muốn chiếm hết cho mình… Giờ thì hắn ta đã nhận hậu quả rồi!” “Những kẻ tham lam sẽ không bao giờ có kết cục tốt đẹp…” Họ dường như đang chỉ trích một người không hề có lỗi gì cả… Nhưng điều kỳ lạ là Pedro thậm chí còn cảm thấy… có phần họ nói đúng! Những người còn lại bỗng nhiên lao vào bên trong cửa hàng tạp hóa; Pedro có thể tưởng tượng được họ đang đi làm gì… Mặc dù không phải là thức ăn, nhưng ít nhất điều đó cũng có thể mang lại cho họ một chút an ủi… Mọi thứ đang sụp đổ… và tốc độ của sự sụp đổ rất nhanh. Những nơi nghèo khó thì việc dự trữ thực phẩm càng kém… Pedro thật sự khó có thể tưởng tượng nổi điều gì sẽ xảy ra tiếp theo… Sau khi chứng kiến toàn bộ sự việc xảy ra, Pedro lại run rẩy một lần nữa… Anh ta chửi thề một câu, rồi chạy về phía trường học… Anh ta lo lắng rằng đi

Tình hình tại trường học khá ổn định, bởi vì nơi đây tập trung những đứa trẻ thuộc tầng lớp trung lưu trong thành phố, và vấn đề an ninh tại trường cũng được quan tâm rất nhiều.

Các phụ huynh học sinh đã chi tiền thuê bốn nhân viên bảo vệ để đảm bảo an ninh cho trường, và vào thời điểm này, những người bảo vệ này thực sự đã đóng vai trò quan trọng.

Pedro gửi lời chào đến các nhân viên bảo vệ rồi bước vào trường; thấy mọi thứ đang diễn ra một cách bình thường, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm. Trong trường có khu ăn uống, và anh ta lo lắng rằng có người có thể xâm nhập vào trường, nhưng dường như họ không muốn gây rối với tầng lớp trung lưu trong thành phố này.

Nhưng vấn đề là, anh ta và gia đình mình sẽ lấy thức ăn từ đâu?

Ở Toàn bộ thành phố, lượng thực phẩm dự trữ trong thành phố đã bị tiêu hết trong chốc lát, và phần lớn số thực phẩm còn lại đã bị một số người cất giấu đi. Những người tức giận đến mức mất kiểm soát bản thân, những người hoảng sợ chạy loạn xạ khắp nơi, cùng với những kẻ lợi dụng tình hỗn loạn để trục lợi… Thành phố yên bình này đang dần sụp đổ! Nó sắp rơi xuống địa ngục!

Tại Trác Lan, vấn đề thiếu thực phẩm vẫn chưa ảnh hưởng đến nơi đây; để tránh gây ra những rắc rối không cần thiết, nguồn cung thực phẩm tại Trác Lan vẫn còn khá dồi dào.

“Có chuyện gì vậy?”

Diego nhìn về phía viên chức bên cạnh – lúc nãy điện thoại reo, và viên chức đó đã đi nghe máy để trao đổi về một số vấn đề liên quan đến hợp tác với Lam Tư.

Diego không phải là người dễ giao tiếp; trước mặt Lam Tư, anh ta tỏ ra bình thường, nhưng không phải vì anh ta là người bình thường, mà là vì anh ta không thể kiểm soát được những người nước ngoài này. Nếu anh ta có thể kiểm soát được họ, thì bây giờ Lam Tư chắc chắn đã không còn ngồi ngay gần anh ta nữa, mà thay vào đó, họ đã bị nhốt trong tầng hầm và phải chịu đựng những hình phạt tàn nhẫn để tiết lộ thông tin ngân hàng và các giấy tờ liên quan của mình.

Nghĩ đến thái độ của Diego khi tức giận, viên chức đó lập tức nở một nụ cười gượng gạo và nói: “Không có gì cả, chỉ là một số thành phố đang gặp tình trạng thiếu thực phẩm, họ rất lo lắng liệu có xảy ra vấn đề gì không.”

Nghe vậy, Diego nhíu mày lại: “Trong đồng ruộng có nhiều thức ăn như vậy, họ không tự đi tìm thức ăn sao?” Nói xong, anh ta không quan tâm đến viên chức mang đến tin xấu cho mình nữa, mà quay sang nhìn Lam Tư và nói: “Đó là một kế hoạch rất hợp lý.”

“Có vẻ như Chính phủ Liên bang thực sự có những cách tiếp cận độc đáo trong việc quản lý đất nước này!”

Anh ấy nói xong rồi đứng dậy, tay vịn vào tay vịn; động tác của anh ấy trông khá buồn cười, nhưng không ai chế giễu anh ấy cả.

“Hãy ăn uống trước đi!”

“Đã muộn rồi, tôi đang đói lắm; những chuyện còn lại chúng ta sẽ bàn sau khi ăn xong.”

Lam Tư đưa ra hai đề xuất: thứ nhất là tăng cường đầu tư, xây dựng thêm nhiều nhà máy và thuê thêm nhiều lao động viên. Bất kỳ thứ gì có thể mang lại lợi nhuận – từ khoáng sản, cao su, kim loại quý cho đến gỗ và da thú – anh ấy đều muốn sở hữu. Anh ấy trao cho Diego 15% cổ phần; Diego không cần phải làm gì cả, mỗi năm vẫn có thể nhận được một số tiền lớn! Diego rất hài lòng với điều này, bởi vì số tiền đó thuộc về chính anh ấy, chứ không phải của Chính phủ Liên bang hay bất kỳ thành viên nào khác trong nhóm cầm quyền.

Thứ hai, Lam Tư đưa ra một kế hoạch thu thuế mới. Những người có thu nhập hàng tháng vượt quá 1.000 para – tương đương với 13 đồng federal sol theo tỷ giá hiện tại – sẽ phải nộp thuế. Mức thuế bắt đầu từ 20%, và thu nhập càng cao thì mức thuế cũng sẽ tăng theo. Về cách thức tính toán thuế thì rất đơn giản: những người có thu nhập cao đều làm việc tại các nhà máy do Lam Tư điều hành; vì vậy, Lam Tư có thể trực tiếp chuyển số tiền thuế này vào tài khoản được chỉ định bởi Ngân hàng Quốc gia La Pa. Nhờ vậy, dù Diego và những người khác không làm gì cả, họ vẫn có thể thu được vài chục nghìn, thậm chí vài trăm nghìn đồng federal sol tiền thuế mỗi tháng. Làm sao Diego có thể không hài lòng được? Vì vậy, anh ấy quyết định tổ chức một bữa tiệc lớn để bày tỏ “sự biết ơn” của mình đối với Lam Tư và người dân Liên bang!

Diego cầm chiếc ly làm bằng vàng, đứng cùng với Lam Tư, mặt đỏ bừng khi nâng cao chiếc ly lên và nói: “Lam Tư, bạn chính là người bạn tốt nhất của nhân dân La Pa!” Những phóng viên xung quanh đã cuồng nhiệt ghi lại khoảnh khắc lịch sử này!