Với một tiếng “klạc”, cánh cửa phòng thăm được mở ra, và ông Volt bước vào trong khi vẫn đang mang xiềng tay.

Khi nhìn thấy đại diện luật sư, trên khuôn mặt ông gần như không hề có nụ cười nào.

Cảnh sát đẩy ông một cái: “Đừng đánh lừa tôi, tôi sẽ theo dõi các người!”

Ông Volt liếc nhìn họ một cái rồi đi đến chỗ ngồi được chỉ định. Cảnh sát tháo xiềng tay cho ông, nhưng lại sử dụng những công cụ khác để kiểm soát hành động của ông. Ví dụ, phần trước của tay vịn ghế được liên kết bằng xích để khóa lại, khiến ông gần như không thể đứng dậy và rời khỏi đó.

Sau đó, cảnh sát rời khỏi phòng và nói: “Các bạn có mười phút thời gian.” Rồi họ đóng cửa lại.

Ông Volt ra hiệu cho luật sư đưa cho mình một điếu thuốc. Thực ra trong nhà tù cũng có thể mua được thuốc, nhưng giá cả thì quá đắt đỏ. Một gói thuốc ngoài kia chỉ có giá năm xu, nhưng ở đây lại có thể bán với giá hai đô la.

Hơn nữa, khi mua thuốc xong, không thể tự mình hút hết; rất nhanh sau đó sẽ có người khác đến xin một hơi, và bạn buộc phải chia sẻ với họ, nếu không sẽ gặp rắc rối.

Hiện tại, ông vẫn đang bị giam giữ trong phòng tạm giam của tòa án, chứ không phải ở nhà tù liên bang. Bởi vì các bang khác đang yêu cầu dẫn độ ông, nên tòa án tạm thời chưa quyết định đưa ông vào nhà tù để thụ án.

Tuy nhiên, mỗi ngày ông bị giam giữ tại đây cũng được tính là thời gian thụ án chính thức.

Ông hít một hơi thật sâu vào điếu thuốc cao cấp đó; ông chưa bao giờ cảm thấy rằng thuốc cao cấp lại ngon đến thế. Toàn thân ông dường như trở nên thư giãn hơn một chút.

Giờ nếu có thêm rượu nữa thì thật hoàn hảo rồi!

Sau khoảng mười mấy giây, ông mở mắt ra, ánh mắt đầy bất mãn: “Họ đã kết án tôi ba năm!”

Đại diện luật sư giữ vẻ mặt nụ cười giả tạo một cách chuyên nghiệp: “Thưa ông Volt, tại bang Licale, tội cố ý hiếp dâm bị coi là tội nặng; mức án chỉ giảm đi hai đến ba năm so với trường hợp thành công.”

“Việc có thể giúp ông giảm án xuống ba năm đã là kết quả tốt nhất mà chúng tôi có thể đạt được trong vụ án này.”

Ông Volt đập mạnh vào bàn, làm cho phòng thăm vang lên tiếng “bàng”. Ngay lập tức, cánh cửa phòng thăm lại được mở ra, và cảnh sát nhìn vào bên trong.

Đại diện luật sư lấy ví ra, lấy ra một tờ tiền hai mươi đô la, đặt nó ở góc bàn và dùng cây bút đè lên trên.

Số tiền này là dành cho cảnh sát pháp y, để họ đừng can thiệp vào chuyện không liên quan.

  Cảnh sát pháp y nhìn hai người một cái rồi đóng cửa lại và đứng ngoài cửa.

  “Đây là lãnh địa của Lam Tư, việc bạn có tội hay không không phải chúng tôi quyết định được. Ba năm là kết quả sau những nỗ lực của chúng tôi; việc bạn than phiền cũng chẳng ích gì.”

  “Nhưng bây giờ cũng có tin tốt: chúng tôi đã thỏa thuận với Lam Tư… Cơ quan chức năng ở bang khác sẽ dẫn độ bạn đi điều tra một vụ án.”

  “Đó là một vụ án gây thương tích; cuối cùng bạn sẽ không bị kết án, nạn nhân sẽ rút đơn kiện và tha thứ cho bạn.”

  “Chúng tôi sẽ xin cho bạn được thụ án tại ngoại, như vậy bạn sẽ có thể rời khỏi nhà tù.”

  Mặc dù tội danh rất nặng, nhưng thời hạn phạt tù không quá dài. Với một số biện pháp và thủ tục thích hợp, thật sự có khả năng khiến anh ta được thụ án tại ngoại.

  Ví dụ, nếu anh ta bị gãy chân và cần điều trị… Quá trình điều trị gãy xương thường kéo dài rất lâu, có thể mất nửa năm hoặc thậm chí một năm. Sau đó, nếu anh ta chi thêm một khoản tiền và thực hiện các thủ tục xin ân xá sớm, anh ta có thể được ra ngoài.

  Luật sư đã giải thích tất cả những điều này cho ông Volt nghe; ông ấy lắng nghe rất chăm chỉ và thỉnh thoảng còn đặt ra vài câu hỏi.

  Chỉ trong vòng mười phút, vì số tiền hai mươi đô la đó, cảnh sát đã trì hoãn việc bước vào phòng thêm hai phút; họ còn gõ cửa trước khi vào nữa.

  “Thời gian đã hết.”

  Ông Volt cho viên thuốc lá trên bàn vào túi; cảnh sát pháp y cũng giả vờ như không thấy gì cả.

  Họ đến bên cạnh bàn, một bên đeo xiềng tay cho ông Volt, một bên nhanh chóng lấy số tiền hai mươi đô la ở góc bàn vào túi mình.

  Sau đó, họ dẫn ông ta ra ngoài.

  Nhờ sự phối hợp từ nhiều bên, sau khi thẩm vấn ông Volt về một số chi tiết liên quan đến vụ án gây thương tích, công tố viên đã ký giấy đề nghị, và ông ta được đưa lên tàu hỏa, đi đến một bang khác.

  Chỉ sau hai ngày, ông ta đã đến nơi mới và bị giam giữ trong phòng tạm giam của văn phòng công tố địa phương.

  Ngày hôm sau, ông ta gặp với Phó Chủ tịch Robot trong một căn phòng riêng biệt.

  Đối với Đảng Tự do, Đảng Xã hội và Đảng Liên bang, đây là một bang luôn có xu hướng thay đổi ý kiến.

Đối với Liên đoàn Lao động mà nói, nơi này chính là căn cứ lớn nhất của họ. Họ dự định vào tháng Hai năm tới, tức là năm 1025, sẽ hoàn thành một loạt công việc liên quan đến việc thành lập Đảng Công nhân tại đây.

Phía thống đốc bang đã thỏa thuận với họ về một loạt các vấn đề hợp tác. Toàn bộ bang này đều nằm dưới sự kiểm soát của các nhóm lợi ích chính trị địa phương; sau khi Đảng Công nhân được thành lập, họ sẽ không can thiệp vào việc kiểm soát đó của họ, mà ngược lại sẽ tiếp tục hợp tác với họ trong nhiều lĩnh vực khác nhau.

Thậm chí có thể còn giúp họ giành được nhiều ghế đại biểu hơn trong Quốc hội nữa!

Nói chung, mối hợp tác giữa hai bên rất sâu rộng.

Sau khi Tự do Đảng tan rã và trở thành đảng lớn số một trong liên bang, thì tại sao Đảng Công nhân – được hỗ trợ bởi hai mươi triệu đồng chí công nhân – lại không thể trở thành đảng lớn số một trong thời đại mới này?

Rất có thể đấy!

Ngồi trong phòng gặp gỡ riêng biệt, hai người ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn, hút thuốc. Phó Chủ tịch Robot nhìn anh ta và cười một cách khó hiểu.

Tiếng cười đó khiến Volt cảm thấy rất bực mình: “Cậu cười cái gì vậy?”

Phó Chủ tịch Robot giơ tay không cầm thuốc lên, làm một động tác gần như đầu hàng: “Tôi không cố ý đâu… Tôi chỉ nghĩ… bạn biết đấy, điều kỳ diệu của số phận chính là nó luôn khó lường.”

“Một năm trước, chúng ta vẫn còn bàn về những việc mà chủ tịch Ủy ban Đại diện Đảng Công nhân nên làm hàng ngày… Nhưng nhìn xem bây giờ bạn đã trở thành như thế nào!”

Anh ta mỉm cười, điều này khiến Volt càng tức giận hơn: “Cậu đến đây chỉ để chế giễu tôi à?”

Phó Chủ tịch Robot vẫn tiếp tục cười, nhưng sau một lúc, anh ta dần ngừng cười.

“Tôi không có thời gian rảnh đâu… Tôi chỉ đến thăm bạn thôi.”

“Bạn còn nhớ cuộc đình công lớn đó không?”

Ông Volt gật đầu, khuôn mặt đầy niềm nhớ về quá khứ.

Hai người đều đã tham gia trực tiếp vào cuộc đình công đó; lúc đó họ còn rất trẻ, mới bắt đầu bước vào xã hội.

Ngay cả bây giờ, khi nhớ lại, họ vẫn cảm thấy tràn đầy năng lượng!

Họ tay trong tay, đứng trên đường phố, đối đầu với cảnh sát, với những vòi nước của đội cứu hỏa, hét lên khẩu hiệu “Vinh quang cho giai cấp công nhân”, từng bước tiến gần hơn những kẻ giàu có và những quan chức tham nhũng.

Cuối cùng, họ đã giành được chiến thắng chưa từng có tiền lệ! Đồng thời, tầng lớp công nhân cũng đã đứng dậy. Mỗi khi nói về quá khứ, hai người lại có rất nhiều điều để trò chuyện; nhưng rồi bỗng nhiên, họ lại im lặng.

Robot dập thuốc lá vào gạt tàn và nói: “Nhiều năm trôi qua rồi, ước mơ của anh là gì?”

Ông Volt nhíu mắt lại và đáp: “Ban đầu tôi muốn trở nên giàu có, và điều đó đã thành hiện thực.”

“Bây giờ xem ra… có lẽ việc trở thành một quan chức mới là ước mơ của tôi.”

“Tôi cũng không biết nữa. Con người thật phức tạp; ước mơ của họ cũng thay đổi theo thời gian.”

Robot, phó chủ tịch, tiếp tục hỏi: “Vậy bây giờ thì sao?”

“Ước mơ của anh bây giờ là gì?”

Ông Volt có vẻ bối rối: “Điều đó có quan trọng lắm không?”

Nhưng thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt đối phương, ông đành ngả người ra sau và nói: “Được thôi, để tôi suy nghĩ đã…”

“Ước mơ của tôi bây giờ là được ra ngoài càng sớm càng tốt.”

Robot ngẩn người một chút, rồi cười và nói: “Ngày mai anh sẽ được ra ngoài đấy.”

Ông Volt tưởng đó chỉ là lời đùa, liền cười: “Ha ha, nếu đó là sự thật thì thật tuyệt vời!”

Vài phút sau, Robot bước ra khỏi phòng thăm nom, vẫn mặc chiếc áo khoác dày mà vẫn cảm thấy lạnh.

Ông Volt không thể chết được; ông là một trong những thành viên đầu tiên của Liên đoàn Lao động. Từ một người vô danh, ông đã trưởng thành và trở thành phó chủ tịch, và ông biết quá nhiều bí mật cũng như những giao dịch đen tối. Chẳng hạn, những giao dịch bí mật giữa Liên đoàn Lao động với những người Tư bản gia và Chính phủ Liên bang – những giao dịch giúp họ bóc lột và áp bức tầng lớp công nhân.

Nghĩ kỹ lại, tất cả chúng ta đều thuộc tầng lớp công nhân; vậy tại sao những người công nhân thực sự vẫn phải làm việc với mức lương chỉ ba bốn mươi đô la mỗi tháng, trong khi những người này lại có thể sống như những người thuộc tầng lớp thượng lưu? Phải chăng là nhờ vào sự cố gắng của họ? Hay là vì họ làm việc chăm chỉ?

Chắc chắn không phải vậy! Họ chỉ đơn giản là bán đồng chí của mình thuộc tầng lớp lao động với giá rất cao thôi! Không ai dám chắc rằng ông Volt sẽ không tiết lộ những chuyện này ra ngoài, đặc biệt là khi ông gần như không còn hy vọng được giữ bất kỳ chức vụ nào trong đảng hay chính phủ nữa. Liệu ông ấy có cảm thấy oán giận không? Ông ấy đã cống hiến rất nhiều năm cho Liên đoàn Lao động, đã đóng góp và trải qua rất nhiều khó khăn cùng mọi người từ khi mới hơn mười tuổi. Bây giờ, khi mọi người đều đang hưởng lợi từ những nỗ lực của mình trong suốt những năm qua, thì ông lại trở thành kẻ ngoài cuộc… Liệu ông ấy có cảm thấy bất công không? Liệu ông ấy có sẽ trút bỏ những cảm xúc đó bằng những cách không thân thiện, chẳng hạn như ký kết một thỏa thuận nào đó với đối thủ của họ không? Vì vậy, vào lúc này, việc im lặng mới là điều quan trọng nhất. Ông ấy lắc lư vai và chạy nhanh trở lại xe, nhưng ông không đi xa lắm; không lâu sau, xe cứu thương đã xuất hiện tại hiện trường, và họ đưa ông Volt – người đã có khuôn mặt tái nhợt – lên cáng. Nhìn từ biểu hiện của ông ấy, có vẻ như ông ấy gần như không còn cơ hội sống sót nữa. Tất nhiên, họ vẫn đưa ông ấy đến bệnh viện, và không lâu sau, bệnh viện đã xác nhận rằng các nỗ lực cứu chữa là vô ích và thông báo ông ấy đã qua đời. Chỉ khi chứng kiến bằng chính mắt mình rằng ông Volt đã được phủ tấm vải trắng và được đặt vào phòng lưu trữ thi thể, ông mới ra đường và gọi điện cho chủ tịch. “Ông ấy đã được tự do rồi.” “Ông ấy có ghét chúng ta không?” chủ tịch hỏi. Phó chủ tịch Robot trả lời nhẹ nhàng: “Đó chính là mong muốn của ông ấy!” Mặc dù không hiểu tại sao lại có người mong muốn mình bị hủy diệt, nhưng chủ tịch vẫn đánh giá cao năng lực làm việc của phó chủ tịch Robot, đồng thời cũng nhắc nhở ông ấy một điều: “Trong vài ngày tới, hãy cố gắng đừng đi đâu xa; nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra, hãy báo cho tôi ngay lập tức.” Cái chết của ông Volt không làm xáo trộn ai cả; việc tự tử vì tội ác đã trở thành lời giải thích cho chặng đường cuối cùng trong cuộc đời ông. Phó chủ tịch Robot cũng đã hoàn thành lời hứa của mình; từ khi ông rời đi cho đến khi ông Volt rời khỏi văn phòng công tố, toàn bộ quá trình chỉ kéo dài chưa đầy mười lăm phút.

Đối với người bạn cũ này, anh ta đã không còn cảm thấy áy náy gì nữa.

Phó chủ tịch Robot, bao gồm cả chủ tịch Liên đoàn Lao động, đều nghĩ rằng Chính phủ Liên bang sẽ theo dõi sự việc này và tìm cơ hội gây rắc rối cho họ, nhưng họ không biết rằng sự chú ý của Chính phủ Liên bang hoàn toàn không nằm ở đây, mà là ở La Pa.

Chính vì La Pa mà tình trạng “khan hiếm lương thực” bắt đầu xảy ra.

Khi Pedro trở về quê hương, anh đã cảm nhận được bầu không khí không mấy thân thiện; trên đường đi, mọi người đều mang theo những túi thực phẩm.

Người dân La Pa không có thói quen tích trữ thức ăn. Thời tiết ở đây luôn ẩm ướt và nóng bức; mặc dù đây là một vùng đất rộng lớn, nhưng gió biển vẫn mang theo không khí ẩm ướt và lan tỏa khắp lục địa.

Chỉ có khu vực trung tâm mới tốt hơn một chút; còn ở La Pa thì luôn ẩm ướt và nóng bức.

Thời tiết ẩm ướt khiến cho các loại thực phẩm dễ hấp thụ hơi nước nhanh chóng bị ẩm mốc; lại thêm nữa, nhiệt độ ở đây luôn phù hợp để vi khuẩn phát triển, vì vậy nếu tích trữ quá nhiều thực phẩm trong nhà, chúng rất dễ bị mốc và hỏng.

Hầu hết các gia đình đều mua thực phẩm chỉ đủ dùng trong ba đến bảy ngày mỗi lần. Khi thực phẩm dùng hết, họ lại đi mua thêm. Đó là thông lệ từ lâu đến nay.

Nhưng vài ngày gần đây, có tin đồn rằng một kho lương thực ở khu vực lân cận đã bị cháy, và rất nhiều thực phẩm đã bị thiêu rụi.

Nếu chỉ có một kho lương thực bị đốt cháy thôi thì chưa đủ để gây ra tình trạng “khan hiếm lương thực”, nhưng lại có tin đồn rằng Chính quyền Pa đã bán hơn một triệu tấn lương thực vốn dĩ dành để bán trong nước với giá cao cho các thương nhân liên bang.

Thông tin này khiến cả La Pa đều sốc!

Đó là lương thực – thứ có thể giúp con người sống sót! Vậy mà lại bị bán hết một cách dễ dàng như vậy sao?

Người dân La Pa đã bất mãn với việc chính phủ sở hữu quá nhiều đất canh tác từ lâu rồi; mặc dù bất mãn, ít nhất thì phần lớn lượng lương thực đó vẫn sẽ được tiêu thụ trong nước.

Giá lương thực do chính phủ bán sẽ đắt hơn một chút so với ở các cửa hàng tạp hóa hay cửa hàng bán lương thực, khoảng 5% đến 15%, và mọi người cũng chỉ than phiền mà thôi.

Miễn là lương thực đó vẫn còn, có thể lấy ra sử dụng bất cứ lúc nào… Dù đắt hơn một chút thì cũng chấp nhận được mà!

“Chúng ta vẫn còn lương thực, chỉ là đắt hơn một chút” và “Chúng ta đã không còn lương thực nữa” là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau!

Những người hoảng loạn bắt đầu cuống cuồng mua sắm thực phẩm. Những người nhanh trí lập tức cầm túi chạy đến các trạm phân phối thực phẩm hoặc cửa hàng tạp hóa gần nhất để mua bất kỳ loại thực phẩm nào có thể mua được; ngay cả bột cây lúa mì cũng nằm trong danh sách những thứ họ muốn mua. Tuy nhiên, thiếu hụt hàng triệu tấn thực phẩm là một vấn đề không thể giải quyết chỉ bằng việc sản xuất nhiều hơn! Đúng như Lam Tư đã dự đoán, thực ra chỉ cần mỗi gia đình mua đủ thức ăn cho một hoặc hai tuần là đã đủ để đối phó với cuộc khủng hoảng này rồi. Nhưng vẫn có những người cảm thấy lo lắng hơn người khác; họ mua đủ thức ăn cho cả một tháng, thậm chí là hai tháng. Khi người ta phát hiện ra hành động mua sắm quá mức của họ, nỗi lo lắng của mọi người cũng bùng nổ, và họ cũng bắt đầu mua sắm thêm, khiến cho các trạm phân phối thực phẩm và cửa hàng tạp hóa nhanh chóng trở nên trống rỗng. Những người cầm đầy túi thực phẩm nhưng lại không có gì bên trong bắt đầu đi về phía các trạm phân phối thực phẩm quốc doanh gần đó… Nhưng làm sao họ có thể tạo ra thức ăn để bán cho mọi người đây? Một tình huống tồi tệ mà mọi người vẫn chưa nhận thức được đang nhanh chóng hình thành!

Gia đình Pedro trở về nhà; vợ anh nhìn thấy anh trở về liền nói “Cảm ơn Chúa”, rồi ôm lấy anh. “Chúng ta cũng không còn thức ăn nữa!” “Tôi đã đến tất cả các cửa hàng tạp hóa và trạm phân phối thực phẩm xung quanh, nhưng họ đều không còn thức ăn nữa; chỉ còn lại một số đồ ăn vặt nhập khẩu từ nước ngoài… Những thứ đó chẳng thể no bụng được đâu.” Biểu cảm của Pedro rất nghiêm túc; anh không tin rằng sau khi mới tham gia “đào tạo” xong, một cuộc khủng hoảng có thể làm lung lay cơ sở chính trị của đất nước này lại xảy ra ngay lập tức! Trong lòng anh, dù có cảm giác lo lắng, nhưng anh cũng đang cảnh giác với Lam Tư và những người thuộc Liên bang… Đây không phải là đất nước của họ; họ có thể tàn nhẫn tạo ra những sự kiện chính trị như thế này mà không hề cảm thấy áy náy, ngay cả khi có nhiều người phải chết hơn nữa! “Tôi sẽ ra ngoài xem sao; cô ở nhà chăm sóc con nhé.” Vừa về đến nhà, Pedro đã lấy ra một chiếc túi bằng vải bông hai lớp màu nâu đậm; sau khi đổ hết thức ăn ra khỏi túi, anh mang chiếc túi trống ra ngoài. Trên đường phố, hầu hết mọi người đều giống như anh; anh muốn tìm hiểu tình hình hiện tại rồi quyết định nên đi đâu tiếp theo. Xung quanh có rất nhiều cửa hàng tạp hóa và trạm phân phối thực phẩm… Nhưng chưa kịp quyết định xong, bỗng

Anh ta vội vàng rút cổ lại, toàn thân run rẩy vì sợ hãi, rồi chạy ngay vào con hẻm!

Là băng đảng xấu xa!

Anh ta cuộn mình lại ở trong hẻm, lén lút nhìn ra ngoài, và rất nhanh sau đó, anh ta phát hiện ra cách đó khoảng ba mươi đến bốn mươi mét, có vài kẻ thuộc băng đảng đang giật lấy túi thực phẩm từ tay một người dân thường.

Từ nơi anh ta đứng, có thể thấy rõ ràng bên trong túi thực phẩm đó chứa rất nhiều thức ăn.

Người sở hữu túi thực phẩm bị đá ngã xuống đất; anh ta ôm chặt lấy túi, dường như đang van xin.

Nơi này quá xa, anh ta không thể nghe thấy những gì anh ta đang nói, nhưng từ biểu cảm của anh ta, có thể thấy rằng anh ta chắc chắn đang van xin.

Chân anh ta có vẻ như bị thương, đi lại rất khó khăn, nhưng dù vậy, anh ta vẫn không buông bỏ chiếc túi thực phẩm đó.

Ba hoặc bốn thành viên của băng đảng đang tranh giành chiếc túi với anh ta; thời gian trôi qua từng giây từng phút, một trong số những kẻ đó lại rút súng ra và bắn vài phát vào người đàn ông nằm trên đất.

Trong chốc lát, tay của người bị cướp đã buông ra khỏi túi thực phẩm.

Bốn người mang theo túi thực phẩm nhanh chóng biến mất vào con hẻm bên cạnh.

Những người đang ẩn náu trên đường phố bắt đầu bước ra khỏi nơi ẩn náu, bao gồm cả Pedro.

Anh ta vô thức bước tới chỗ người đó, nhìn thấy người đàn ông nằm trong vũng máu, bị bắn trúng trán, xương gò má và hai phát vào ngực; anh ta cảm thấy rất nặng lòng.

Mọi người đã bắt đầu giết người vì thức ăn… Và đây mới chỉ là bắt đầu thôi.

Anh ta rất rõ điều đó.

Đây mới chỉ là bắt đầu thôi!

Là một người được giáo dục, được coi là một trí thức cao cấp, và là một giáo viên yêu thích việc đọc sách, suy nghĩ đầu tiên của anh ta lúc này là chỉ cần sống sót đến tháng Hai, mọi thứ sẽ trở nên tốt đẹp hơn.

Hiện nay, sản lượng lúa mì trên mỗi mẫu đất chỉ đạt khoảng hai bushel, tức là 55 kilogram.

Nhưng khoai tây thì đã cho thu hoạch được từ 150 đến 200 kilogram; những khoai tây này có thể giúp mọi người giải quyết vấn đề đói khát.

Nhưng ngay sau đó, anh ta lại nghĩ rằng những khoai tây này sẽ không kịp được thu hoạch mà sẽ bị những người đói khát nhất đào lên để ăn.

Điều đáng sợ hơn nữa là tất cả những điều này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến việc canh tác mùa xuân năm sau.

Có lẽ mọi người sẽ ăn hết cả hạt giống.

Họ sẽ đào chúng lên từ đất, rửa sạch, rồi ăn luôn!