Ông Richard có vẻ mặt u ám khi bước vào văn phòng của cục trưởng cảnh sát. Ông ngồi xuống đối diện với cục trưởng, tựa người sang một bên.

Một tay ông đặt lên mép bàn, tay kia chống lên tay vịn ghế; thân người hơi nghiêng, chân gác lên ghế, với biểu cảm như thể “tôi không dễ bị chọc giận đâu”.

“Đã ba ngày rồi, tôi muốn biết các bạn đã điều tra được gì chưa.”

“Nếu các bạn không làm được, cũng không sao đâu. Hãy nói thật với tôi, tôi sẽ sắp xếp người khác tiếp tục công việc.”

Trong suốt ba ngày qua, cảnh sát và cứu hỏa đều đang điều tra nguyên nhân vụ cháy, nhưng họ không thu thập được nhiều thông tin hữu ích tại hiện trường.

Dưới cái nóng cao, những công trình được xây dựng bằng thép không thể chịu đựng được áp lực và đã sụp đổ rất nhanh, khiến cho những bằng chứng có thể còn lại tại hiện trường bị phá hủy hoàn toàn.

Việc tìm ra tất cả các bằng chứng một cách chính xác là điều rất khó khăn.

Cục trưởng cảnh sát đặt hai tay lại với nhau, rồi lại tách ra; ông dựa hai tay vào mép bàn, người hơi nghiêng về phía trước. Thực ra, đó không phải là thái độ hung hăng, mà chỉ là cách ông thể hiện sự “kháng cự” trước tình huống này.

“Ông Richard, hiện trường quá rộng lớn, và có rất nhiều vật chứng cần được kiểm tra. Tôi không thể chắc chắn nói với ông rằng đây là một vụ cháy do nguyên nhân gì.”

“Tuy nhiên…”

“Tuy nhiên?”, ánh mắt của ông Richard trở nên đáng sợ. “Ông đang nói rằng đây là hành động cố ý?”

Cục trưởng cảnh sát ngồi xuống ghế, đặt hai tay lại với nhau và nói: “Tôi không hề nói như vậy đâu. Chỉ là dựa vào lời khai của một số người tại hiện trường, ngọn lửa trong kho không ảnh hưởng đến khu vực sản xuất; ngược lại, khu vực sản xuất mới là nơi bắt đầu cháy và xảy ra vụ nổ.”

“Mặc dù chúng tôi vẫn chưa tìm thấy bất kỳ chất nổ nào tại hiện trường, nhưng chúng tôi phát hiện ra rằng một số thiết bị dùng để sản xuất có dấu vết của vụ nổ.”

“Về việc liệu đây có phải là hành động cố ý hay không, chúng tôi vẫn chưa thể khẳng định được. Dù sao, vẫn chưa có bằng chứng then chốt.”

Nghe vậy, ông Richard gần như hiểu rõ rồi. Cục trưởng cảnh sát chỉ không muốn chịu trách nhiệm khi chưa có đủ bằng chứng, nhưng rất có thể đây thực sự là một hành động cố ý.

Ông Richard gật đầu và đứng dậy: “Tôi sẽ quyên góp năm mươi nghìn đô la cho cảnh sát. Cảm ơn các bạn đã nỗ lực.”

Cục trưởng cảnh sát mỉm cười và nói: “Cảm ơn.” Ở một thành phố nhỏ như thế này,

Khi thấy ông Richard trở về, những người này lập tức xúm quanh ông. May mắn thay, các vệ sĩ của ông Richard cũng có tác dụng; họ nhanh chóng mở ra một con đường để ông vào được bên trong công ty.

Khi ông trở lại văn phòng, đã có rất nhiều người xung quanh ông.

“Tại sao lại có nhiều người như vậy?” ông hỏi.

Một thành viên hội đồng quản trị lập tức trả lời: “Họ đều là khách hàng của chúng tôi, họ đã đặt mua rượu whisky từ chúng tôi. Bây giờ họ nghe nói rằng nhà máy sản xuất và kho hàng của chúng tôi đã bị phá hủy, nên họ đến đòi bồi thường.”

Chỉ một câu nói thôi đã khiến đầu óc ông Richard đau nhức. Ông dùng đầu ngón tay ấn mạnh vào thái dương bên phải; cơn đau dù khó chịu nhưng cũng giúp ông tỉnh táo hơn một chút.

“Chúng ta đã ký hợp đồng à?” ông ngước nhìn thành viên hội đồng quản trị. Ánh mắt hung dữ của ông khiến người đó bối rối một chút, sau đó họ liền nhìn sang thư ký.

Thư ký lắc đầu: “Chúng tôi chỉ đạt được thỏa thuận bằng lời nói và nhận tiền đặt cọc từ họ thôi.”

Theo quy định của lệnh cấm rượu, việc “bán rượu” được coi là hành vi bất hợp pháp; vì vậy, Công ty Rượu Kim Tiêu không thể vi phạm luật pháp, nên họ hoàn toàn không ký bất kỳ hợp đồng nào cả.

Trên khuôn mặt ông Richard hiện lên một nụ cười lạnh lùng: “Nếu chúng ta không có hợp đồng, tại sao lại phải bồi thường cho họ?”

Sau đó, ông bắt đầu tỏ ra kiên nhẫn không được nữa: “Nếu họ muốn bồi thường, thì hãy đi kiện chúng tôi đi… Đồ khốn nạn!”

Thành viên hội đồng quản trị có vẻ như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng quyết định nói riêng với ông Richard sau này.

Việc chiếm đoạt số tiền Một số băng đảng đó không hề dễ dàng để giải thích đâu.

Ngoài những kẻ bất hợp pháp này cố gắng tống tiền Công ty Rượu Kim Tiêu, còn rất nhiều nhà cung cấp cũng mong muốn được thanh toán nhanh chóng.

Việc sản xuất rượu đòi hỏi phải sử dụng nhiều loại nông sản; hiện tại, Công ty Rượu Kim Tiêu đang mở rộng quy mô sản xuất và giảm giá thành sản phẩm xuống mức thấp nhất. Tất nhiên, số tiền họ trả cho các nông dân để mua nguyên liệu là đủ.

Nhưng sau khi trả tiền cho nguyên liệu, số vốn còn lại của họ sẽ giảm đi đáng kể. Hơn nữa, họ còn phải lo đối phó với những công nhân đã thiệt mạng hoặc bị thương trong vụ hỏa hoạn, đồng thời cũng phải tái thiết nhà máy – gần như mọi thứ đều đòi hỏi rất nhiều tiền!

Ông Richard bảo thư ký mang những biên lai cần ký đến, sau đó ông chọn ra một số và ký tên lên đó.

“Còn những biên la

“Chúng tôi không phải là không có khả năng trả tiền, mà chỉ đơn giản là không muốn bị ép buộc thôi.”

“Nếu họ muốn nhận tiền, họ hoàn toàn có thể nộp đơn và tuân theo quy trình thông thường. Nhưng nếu có ai cố gắng dùng các biện pháp gây rối để buộc chúng tôi thanh toán sớm, thì hãy để họ kiện chúng tôi đi; chúng tôi sẽ không trả đâu!”

Việc trở thành tổng giám đốc của một công ty lớn không hề dễ dàng chút nào; ít nhất thì người đó phải có đủ năng lực và sự tàn nhẫn.

Bạn biết rõ rằng số tiền đó là tiền mồ hôi của những người nông dân, là số tiền mà các đại lý đã trả trước để mua hàng hóa, nhưng khi bạn không nên trả, thì đừng trả một xu nào cả.

Việc ký các hợp đồng chỉ nhằm mục đích cho những người này thấy rằng công ty vẫn còn tiền và hoàn toàn có khả năng trả, để họ tự suy nghĩ xem lợi ích ra sao.

Còn về việc liệu có ai sẽ tiếp tục gây rối hay không?

Chắc chắn sẽ có người làm vậy; dù sao cũng luôn có người nghĩ rằng người khác không làm được, nhưng bản thân mình thì có thể.

Hơn nữa, nếu có chuyện gì xảy ra thì sao?

Nhưng lần này, dù ai đến gây rối, ông ấy cũng không định trả tiền; nếu cần thiết, thì cứ kiện đi.

Lương thực không đáng giá lắm.

Đối với những người chỉ kiếm được ba bốn mươi đồng mỗi tháng, lương thực có thể hơi có giá trị một chút, nhưng đối với người như ông Richard, đối với một công ty lớn, lương thực lại chẳng đáng giá gì cả.

Một tấn lương thực chỉ vài trăm đồng thôi; một trăm tấn cũng chỉ vài chục nghìn đồng mà thôi… Kiện cái gì chứ!

Thuê luật sư, thu thập chứng cứ… Mỗi lần ra tòa, lại có hàng trăm, hàng nghìn đồng bị tiêu hao… Những người đó có thể kiên trì được bao lâu chứ?

Cuối cùng, họ vẫn sẽ phải nghe theo lời khuyên một cách ngoan ngoãn; vốn đầu tư luôn có cách để đối phó với những người như vậy.

Sau khi giải quyết xong vấn đề này, thư ký lại nói: “Hôm nay vẫn còn nhiều gia đình của những người lao động bị thương đến đây…”

Ông Richard càng trở nên bực bội hơn: “Bảo họ đến công ty bảo hiểm đi; chúng tôi đã mua bảo hiểm tai nạn lao động cho họ rồi.”

“Phía công ty bảo hiểm nói rằng họ cần phải điều tra kỹ lưỡng xem đây có thực sự là tai nạn lao động hay không, sau đó mới quyết định có trả tiền hay không.”

“Hiện tại, họ cần tiền để điều trị.”

Ông Richard vỗ hai tay, nhìn thư ký một cách vô tội: “Vậy tại sao cô lại nói chuyện này với tôi?”

“Ông nên đi nói với họ rằng chuyện này không liên quan đến chúng tôi; chúng tôi đã mua bảo hiểm cho họ rồi, h

Thư ký bị mắng vài câu, lúc nói lúc ngập ngừng không thể nói ra lời nào, khuôn mặt cũng trở nên nhợt nhạt đi.

Thực ra, gia đình của những công nhân đó đã từng tìm đến công ty bảo hiểm, nhưng câu trả lời của họ khá là qua loa và mơ hồ; thậm chí họ còn đưa ra một quan điểm nhất định.

Đó là nếu vụ hỏa hoạn này là do các cuộc tranh đấu kinh doanh gây ra, thì họ sẽ từ chối bồi thường.

Không chỉ bảo hiểm tai nạn lao động cho công nhân bị từ chối bồi thường, mà bảo hiểm tài sản của nhà máy cũng vậy.

Hiện nay, rất nhiều doanh nghiệp ở Liên bang, đặc biệt là những doanh nghiệp lớn và có uy tín, đều mua bảo hiểm tài sản.

Trong quá trình phát triển công nghiệp của Liên bang, vô số vụ hỏa hoạn và tai nạn đã chứng kiến sự phát triển nhanh chóng của ngành công nghiệp!

Đây cũng là một giai đoạn tất yếu mà ngành công nghiệp phải trải qua khi từ chưa trưởng thành chuyển sang trưởng thành.

Để tránh những tổn thất không mong muốn, nhiều nhà máy đều mua bảo hiểm tài sản cho nhà xưởng và thiết bị của mình. Mỗi khi xảy ra hỏa hoạn, lũ lụt hay các tai nạn khác khiến tài sản bị hư hại, công ty bảo hiểm sẽ phải bồi thường theo hợp đồng.

Tuy nhiên, điều này không bao gồm trường hợp phóng hỏa cố ý; nếu có dấu hiệu của hành vi phóng hỏa, công ty bảo hiểm cũng sẽ từ chối bồi thường.

Công ty bảo hiểm luôn vậy. Trước khi bạn trả tiền, họ sẽ nói rằng dù bạn vấp ngã khi đi bộ, họ vẫn sẽ bồi thường cho bạn năm mươi đô la. Nhưng khi bạn đã trả tiền và thực sự vấp ngã, họ lại sẽ nói rằng đôi giày bạn mang không nằm trong phạm vi bồi thường theo hợp đồng… Hoặc họ sẽ tìm ra những lý do khác để từ chối bồi thường, chẳng hạn như… bạn bước chân phải trước khi ra khỏi nhà…

Sau khi giải quyết xong một số việc linh tinh, ông Richard mới hỏi: “Người của công ty bảo hiểm đã đến chưa?”

Thư ký bỗng nhiên muốn cười, một cách không hiểu sao, nhưng may mắn thay cô đã kìm lòng lại được. “Họ đã đến rồi, có cần mời họ vào không ạ?”

Ông Richard không trả lời ngay lập tức, mà nhìn về phía vị giám đốc vẫn đang ở trong phòng.

Vị giám đốc liếc nhìn thư ký một cái, và thư ký lập tức cầm những tài liệu trên bàn và đi về phía cửa. “Tôi sẽ đợi bên ngoài.”

Khi cô rời đi và đóng cửa lại, vị giám đốc mới nói: “Richard, việc chúng ta đối xử quá thô bạo với Một số băng đảng kia, có thể sẽ gây ra rắc rối gì không?”

Ông Richard nhíu mày, ngồi đó tựa cằm suy nghĩ khoảng mười mấy, hai mươi giây, rồi nói: “Tôi sẽ tìm cách giải quyết chúng.”

Giám đốc thở phào nhẹ nhõm: “Những người kia giống như những con chuột trong hệ thống thoát nước; còn chúng ta là những quý ông mặc đồ chỉnh tề. Chúng ta không sợ chuột, nhưng cũng không cần để chúng làm bẩn đôi giày của mình.”

Sau đó, ông đứng dậy và nói: “Tôi đi trước đây. Nếu có gì cần, hãy gọi cho tôi.”

Khi thấy giám đốc ra khỏi phòng, thư ký liền chạy đi gọi người từ công ty bảo hiểm vào.

Công ty bảo hiểm rất coi trọng khách hàng là Công ty Rượu Kim Biao, bởi vì mỗi năm họ phải trả khoản tiền bảo hiểm lên đến hơn ba mươi nghìn nhân dân tệ – đó không phải là số tiền nhỏ chút nào.

Do đã trải qua hai vụ hỏa hoạn lớn, Công ty Rượu Kim Biao rất quan tâm đến việc mua bảo hiểm tài sản.

Lần này, ông Richard đã tự nguyện đứng dậy, đi vòng qua bàn và bắt tay giám đốc công ty bảo hiểm, sau đó cùng ông ấy ngồi xuống ghế sofa, thay vì ngồi bên cạnh bàn làm việc của mình.

“Ông Richard, tôi xin chân thành lời xin lỗi về vụ hỏa hoạn này!”

Ông Richard gật đầu: “Những khó khăn rồi cũng sẽ qua thôi. Hiện tại, điều tôi quan tâm nhất là khi nào tiền bồi thường sẽ được chuyển đến tay tôi.”

“Chúng tôi vẫn còn rất nhiều đơn hàng cần xử lý; việc đặt mua máy móc cũng mất thời gian. Tôi không muốn điều này ảnh hưởng đến các đơn hàng tiếp theo.”

Giám đốc công ty bảo hiểm mỉm cười đồng ý: “Ông nói đúng lắm. Sau khi cuộc điều tra của chúng tôi kết thúc, nếu mọi thứ đúng như điều khoản trong hợp đồng bảo hiểm, chúng tôi sẽ chuyển khoản bồi thường đến tài khoản mà ông chỉ định ngay lập tức.”

Ông Richard nhíu mày: “Không cần phải như vậy chứ?”

Giám đốc bảo hiểm tỏ vẻ tiếc nuối: “Xét về mặt cá nhân, ông Richard, chúng tôi đã hợp tác với nhau rất lâu rồi. Tôi tin tưởng vào phẩm chất và uy tín của ông, và cũng sẵn lòng chuyển tiền cho ông trước.”

“Nhưng ông biết đấy, tôi chỉ là một nhân viên trong công ty; tôi không có quyền ký vào khoản tiền bồi thường lớn như vậy. Chỉ khi có sự đồng ý của tổng giám đốc hoặc hội đồng quản trị, họ mới có thể chuyển tiền cho ông.”

“Tôi đã giải thích với họ rằng ông Richard và Công ty Rượu Kim Biao là những người bạn và khách hàng quan trọng của chúng tôi… Nhưng ông cũng hiểu mà, những kẻ đáng ghét kia chẳng quan tâm đến những điều đó chút nào; họ chỉ quan tâm đến tiền bạc trong túi mình mà thôi!”

“Tôi đã cố gắng thuyết phục họ; họ đồng ý rằng chỉ khi kết quả điều tra đúng như quy định trong hợp đồng, họ mới sẽ chuyển tiền.”

“Hãy yên

Khuôn mặt của ông Richard đỏ bừng lên rõ rệt; ánh mắt ông nhìn chằm chằm vào quản lý bảo hiểm với vẻ không hề thân thiện chút nào, nhưng người này vẫn giữ vẻ mặt “tôi hoàn toàn vô tội”.

Ông Richard từ từ, từng câu một, hỏi: “Các bạn đang nghi ngờ điều gì?”

“Nghi ngờ tôi… đã tự đốt cháy chính xưởng của mình ư?”

“Các bạn có biết hàng ngày, xưởng của tôi mang lại cho tôi bao nhiêu tiền không?”

“Chỉ riêng việc trì hoãn công việc trong vài giờ thôi cũng đủ để tôi kiếm được hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu đô la!”

“Đồ khốn nạn!”

Quản lý bảo hiểm lập tức an ủi ông: “Tôi tin ông, làm sao tôi có thể không tin ông được chứ?”

“Ông Richard, nhưng ông cũng phải thông cảm cho tôi một chút. Chỉ có việc tôi tin ông thôi là chưa đủ; ông còn cần phải khiến tổng giám đốc và hội đồng quản trị tin tưởng vào ông nữa.”

Ánh mắt ông Richard nhìn người đối diện rất hung dữ, nhưng quản lý bảo hiểm dường như không hề bị ảnh hưởng chút nào.

Nếu chỉ những điều này đã khiến ông ta sợ hãi, thì ông ta cũng không xứng đáng ngồi ở đây, cũng không xứng đáng trở thành quản lý khách hàng lớn của công ty bảo hiểm này.

Ông ta đã từng gặp những người đáng sợ hơn, những người thẳng thắn hơn ông Richard rất nhiều. Trước đây, ông ta cũng chỉ là một quản lý khách hàng bình thường; cho đến khi một cựu chiến binh dùng lưỡi dao đe dọa cổ ông, ông vẫn kiên quyết không chịu bồi thường, và chính điều đó đã khiến ban lãnh đạo công ty đánh giá cao ông, đưa ông lên vị trí đối tác cấp cao.

Ông ta sẽ không để tương lai của mình bị hủy hoại bởi một kẻ không dám làm gì đến mức giết người như Tư bản gia này.

Ông Richard hít thật sâu hai hơi, kiềm chế cơn giận của mình. Nhìn người quản lý bảo hiểm này – người mà thường xuyên chào hỏi ông một cách nhiệt tình mỗi khi gặp mặt – ông gật đầu không nói gì. “Nếu…”,

Quản lý bảo hiểm biết ông đang nghĩ đến điều gì, liền nói: “Nếu cuộc điều tra cho thấy không có sai sót gì, tôi cam kết rằng số tiền sẽ được chuyển vào tài khoản của ông trong vòng 24 giờ.”

“Nhưng nếu cuộc điều tra phát hiện ra rằng nguyên nhân gây hỏa hoạn nằm ngoài phạm vi bảo hiểm của chúng tôi, thì thật tiếc, ông Richard… dù tôi muốn bồi thường cho ông, tổng giám đốc và hội đồng quản trị cũng sẽ không đồng ý…”

Ông Richard nhìn quản lý bảo hiểm bằng ánh mắt dữ tợn, nhưng người này vẫn giữ vẻ mặt vui vẻ, không hề có dấu

Sau đó, anh ta nhấc điện thoại và gọi số văn phòng của cục trưởng cảnh sát.

“Đây là văn phòng cục trưởng cảnh sát…”

Vì là cuộc gọi từ bên ngoài, giọng nói của cục trưởng rất nhẹ nhàng; ai mà biết được người gọi là ai chứ? Biết đâu lại là một người quan trọng thì sao? Dù sao thì những người không quan trọng cũng không xứng đáng biết số này đâu.

“Là tôi đây, Richard.”

“Ông Richard ạ?”

“Có việc gì hay có thông tin mới gì để bổ sung không ạ?” Đó là điều duy nhất mà cục trưởng cảnh sát có thể nghĩ đến.

Nhưng những lời tiếp theo của ông Richard đã khiến ông ta bất ngờ.

Ông Richard hạ giọng xuống và nói: “Có thể cho tôi một bản chứng nhận xác nhận rằng vụ hỏa hoạn này là do tai nạn gây ra không?”

Cục trưởng cảnh sát ngập ngừng một chút. Không lâu trước đó, ông Richard đã đến đây và khá chắc chắn rằng đây là hành động đốt phá cố ý, thậm chí còn áp đặt áp lực lên ông ta nữa. Nhưng bây giờ, ông Richard lại đổi ý kiến, yêu cầu xác nhận rằng đây không phải là hành động đốt phá cố ý… Ông ta thật sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Ông Richard ạ, tôi không hiểu ý ông lắm.”

“Ba mươi nghìn đô la.”

“Gì cơ?”

“Ba mươi nghìn đô la, chuyển vào tài khoản mà ông chỉ định, và vụ việc sẽ được coi là một tai nạn.”

Cục trưởng cảnh sát không trả lời ngay lập tức. Sau khoảng mười mấy giây, ông ta lắp bắp: “Năm mươi nghìn đô la…”

Cục trưởng cảnh sát vội vàng giải thích: “Tôi không có ý đó đâu…”

“Sáu mươi nghìn đô la!”

“Tôi là nạn nhân; ông chỉ cần chịu trách nhiệm với tôi thôi. Bây giờ tôi cho rằng đây là một tai nạn.”

“Nếu ông cung cấp báo cáo đánh giá về vụ tai nạn, chúng tôi sẽ không phải lãng phí nhân lực cảnh sát, cũng sẽ không có ai bị thương, và vụ án sẽ được giải quyết nhanh chóng và thuận lợi.”

“Cả hai bên đều sẽ tốt hơn, ông nghĩ sao?”

Cục trưởng cảnh sát của một thành phố nhỏ hiếm khi có cơ hội nhận được số tiền lớn như vậy. Thường thì ông ta chỉ nhận được vài trăm, một hai nghìn đô la thôi.

Bỗng nhiên nhận được sáu mươi nghìn đôla, đối với ông ta mà nói, đó thực sự là một số tiền lớn. Trước đó, ông Richard đã quyên góp năm mươi nghìn đôla cho cục cảnh sát, nhưng số tiền đó thực sự không liên quan trực tiếp đến ông ta. Còn số sáu mươi nghìn đôla này thì được chuyển trực tiếp vào tài khoản của ông ta; hơi thở của ông ta dần trở nên gấp gáp hơn.

“Ngọn lửa lớn đã ph