Ông Volt đã gặp rất nhiều người.

Là phó chủ tịch đảm nhiệm luân phiên của Liên đoàn Lao động, ông thường xuyên tiếp xúc với các tầng lớp xã hội khác nhau, vì vậy ông đã gặp rất nhiều người.

Có những người có tài sản trị giá hơn một tỷ đô la hai mươi năm trước! Có những chính trị gia thực sự xứng đáng được gọi là nhà chính trị – người đầu tiên lãnh đạo Đảng Xã hội, chủ tịch ủy ban, và cũng là người sáng lập Đảng Xã hội.

Ông còn từng gặp cả các thủ lĩnh băng đảng lớn, cũng như các thủ lĩnh của các tổ chức liên bang quan. Ông đã gặp cả những “hoàng đế opera” và “nữ hoàng opera” xuất sắc nhất của liên bang, những ảo thuật gia nổi tiếng nhất, những người huấn luyện thú dữ kỳ diệu nhất…

Ông đã gặp rất nhiều người, nhưng không ai có thể mang lại cho ông cảm giác kiêu ngạo nhưng kín đáo như Lam Tư.

Hai từ này khi được dùng riêng lẻ thì không có vấn đề gì, nhưng khi kết hợp lại với nhau, chúng lại có vẻ không hòa hợp, thậm chí còn mâu thuẫn với nhau. Giống như việc dùng từ “lớp mỏng dày đặc” vậy; chúng có vẻ mâu thuẫn, nhưng Lam Tư lại khiến ông cảm nhận được điều đó.

Ông đang cầm tờ báo; trên trang báo, Lam Tư đang đội chiếc mũ len mềm đặc trưng của mình, với vành mũ bằng lụa đỏ in họa tiết. Khuôn mặt ông không hướng về phía ống kính máy ảnh, mà là về phía cửa ra của tòa án, và trên khuôn mặt ông hiện rõ nụ cười.

Carl đi theo ngay sau lưng ông, cũng với nụ cười trên mặt. Xung quanh họ toàn là những người của họ; nhìn thấy những chiếc tay áo giống hệt nhau trên cánh tay họ, không hiểu sao mà người ta lại cảm thấy hơi rùng mình.

Họ đã thua cuộc trong vụ kiện, nhưng vẫn cười một cách kiêu ngạo. Có lẽ họ đang muốn thông qua cách này để cho ông Volt biết rằng đây chính là “vương quốc” của họ… hoặc có lẽ họ chỉ đang chế giễu ông một cách gay gắt mà thôi!

Ông Volt đặt tờ báo trở lại trên bàn, nhìn vào đại diện luật sư và hỏi: “Chúng ta có cách nào để can thiệp vào cuộc điều tra liên quan đến Karl không?”

Đại diện luật sư lắc đầu nhẹ: “Chúng tôi không có quyền can thiệp vào công việc của công tố viên. Hơn nữa, tôi vừa nhận được tin từ một người bạn…”

“Tổng công tố viên của Tòa án Tiểu bang Licale, ông Tri, có mối quan hệ rất tốt với Lam Tư; thậm chí Bộ trưởng Tiểu bang cũng có mối quan hệ rất thân thiện với ông ấy.”

Ông Volt vỗ tay lên mặt bàn theo nhịp điệu đều đặn, giống như đang chơi đàn piano vậy; những cú vỗ ấy lan tỏa ra xung quanh, nhưng không phát ra tiếng động nào.

  “Vậy ý anh là chúng ta hoàn toàn không thể làm gì được với Karl à?”

  Đại diện luật sư gật đầu: “Nếu Tổng công tố viên không đứng về phía chúng ta, ít nhất ông ấy cũng không thể giữ thái độ trung lập trong vụ này. Với tình hình hiện tại, thì việc có thể làm gì được hay không, thực sự rất khó nói.”

  Đại diện luật sư dang rộng hai tay: Họ hoàn toàn có thể không cho chúng ta biết tiến triển của cuộc điều tra, và có thể kéo dài quá trình này mãi không ngừng, miễn là họ không sợ bị dư luận chỉ trích. Họ hoàn toàn có thể không làm gì cả, và cũng không cho phép chúng ta làm gì cả.

  Trong hệ thống liên bang hiện tại, các công tố viên có quyền lực cao hơn trong việc thực hiện các cuộc điều tra hành pháp. Một khi họ tiếp nhận một vụ án nào đó, các cơ quan khác sẽ rất khó tiếp tục điều tra, trừ khi vụ án đó liên quan đến an ninh quốc gia và mới có khả năng được Bộ Quốc phòng tiếp nhận.

  Nhưng… một kẻ đầu đường dân tị nạn và băng đảng tội phạm thì chẳng hề liên quan gì đến an ninh quốc gia cả. Và ông Volt cũng không quen biết ai trong Bộ Quốc phòng; việc để họ can thiệp vào vụ này là điều hoàn toàn không thể xảy ra.

  Ông ngồi đó suy nghĩ một lúc: “Vụ việc chúng ta đã đề cập lần trước, liệu có thể thực hiện được không?”

  Đại diện luật sư không do dự lắm: “Chúng ta có thể thử, nhưng liệu có thành công hay không, tôi không dám chắc.”

  Ý họ là tạo ra một vụ án giả mạo ở một tiểu bang khác, liên quan đến Karl, sau đó yêu cầu công tố viên địa phương bắt giữ Karl, còn chúng ta sẽ lén lút đưa Karl đi nơi khác.

  Miễn là công tố viên của tiểu bang Likaile chưa thực hiện các thủ tục để giam giữ Karl, thì các công tố viên ở các tiểu bang khác có thể bắt giữ Karl và ưu tiên tiến hành xét xử vụ án của mình.

  Nói một cách đơn giản, đó chính là hành vi bắt cóc!

  Điều này chắc chắn là vi phạm pháp luật, dù là việc làm giả giấy tờ hay bắt cóc Karl, tất cả đều không tuân theo quy định của liên bang.

  Nhưng đôi khi, trước một số vụ án, nếu không sử dụng những biện pháp phi thông thường, thì sẽ không thể tiến triển được gì cả, giống như tình huống hiện tại này!

  Nếu họ không hành động gì đối với Karl, thì vụ án này sẽ mãi không thể được giải quyết.

  Hiện nay, bên trong Liên đoàn Lao động cũng có những ý kiến khác nhau về vấn đề này; một số người cho rằng không cần thi

Hiện nay, công việc quan trọng nhất của Liên đoàn Lao động là thành lập Đảng Công nhân. Khi nền kinh tế của liên đoàn đang dần được cải thiện và thu nhập của người lao động ngày càng tăng, điều này có nghĩa là họ sẽ tham gia tích cực hơn vào quá trình vận hành xã hội! Điều này rất hữu ích cho việc thành lập Đảng Công nhân và giúp đảng phát huy được ảnh hưởng của mình.

Tuy nhiên, cũng có một số người cho rằng nếu họ không thể kiểm soát được tình hình, để họ làm lung lay nền tảng của Liên đoàn Lao động và các công đoàn, thì đó chính là đang “đặt mô hình” cho Quốc hội, giúp họ biết cách đối phó với Liên đoàn Lao động và các công đoàn. Ngay cả khi họ thành lập được Đảng Công nhân, họ cũng sẽ dần mất đi sự ủng hộ của những người lao động và mất đi ảnh hưởng của mình. Sự bất đồng giữa hai phe đã khiến Chủ tịch rất phiền lòng; hiện tại, không còn cần phải suy nghĩ về vấn đề hợp pháp hay bất hợp pháp nữa. Trước hết, cần phải giải quyết vấn đề với Karl, sau đó mới xem liệu nên đàm phán hay đối đầu trực tiếp!

Ông Volt suy nghĩ kỹ về vấn đề này, rồi gật đầu, “Có thể tiến hành được rồi. Nếu cứ chờ đợi thêm, tình hình chỉ càng trở nên tồi tệ hơn.” Đại diện luật sư không phản đối; dù sao ông ấy cũng chỉ làm việc vì công đoàn và vì ông Volt mà thôi. Về vấn đề chi phí…

Ông Volt hỏi: “Cần bao nhiêu tiền?” Đại diện luật sư tính toán sơ bộ và nói: “Chi phí để thanh toán cho Văn phòng Tổng chưởng lý bang và các cơ quan tư pháp khoảng tám trăm nghìn; ngoài ra, còn có hai trăm nghìn là chi phí cá nhân của tôi, tổng cộng là một triệu năm mươi lăm nghìn.” Ông Volt cười và đồng ý; với tư cách là Phó Chủ tịch, ông hoàn toàn có quyền này, và Chủ tịch cũng biết về chuyện này. Họ không hề thiếu tiền; thực ra, họ rất giàu có. Làm sao một tổ chức chính trị bị biến dạng như Liên đoàn Lao động lại có thể không có tiền? Chỉ là tiền của họ giờ đây đã giống như tiền của Tư bản gia rồi; họ sẽ không đơn giản đưa tiền cho người dân hay người lao động một cách vô cớ. Việc ông Volt đồng ý khiến đại diện luật sư mỉm cười; ông ấy rất vui khi nhận được hai trăm nghìn đó. Tất nhiên, ông ấy cũng sẽ nộp thuế; trên danh nghĩa là chi phí tư vấn, nhưng thực tế thì ông ấy sẽ nhận được khoảng hơn mười ba trăm nghìn, hoặc hơn mười bốn trăm nghìn sau khi sử dụng một số biện pháp trốn thuế hợp pháp.

Mối quan hệ giữa con người với nhau thực sự rất có giá trị, và cũng có thể được bán đi; vì vậy, những người ưu tú trong Liên bang luôn chăm chỉ xây dựng mạng lưới quan hệ của mình để có được nhiều cơ hội hơn.

Sau khi đại diện luật sư rời đi, chủ tịch chi nhánh bang Licalele bước vào văn phòng của ông Volt. Anh ta nhìn ông Volt một lúc lâu mà không nói gì ngay lập tức.

Ông Volt cảm thấy khó chịu trước ánh mắt đó; anh ta đặt hai tay lên mặt bàn và nói: “Nếu anh đến đây chỉ để xem tôi đang làm gì, thì bây giờ anh đã thấy rồi!”

Ý ông là nếu không có việc gì khác, ông sẽ rời đi ngay lập tức.

Lúc này, chủ tịch mới tiếp tục nói: “Debbie trong những ngày qua đã liên lạc với một số người bị thương trong cuộc biểu tình.”

Nghe thấy điều này, ông Volt lập tức trở nên cảnh giác: “Cô ấy định làm gì?”

Thực ra, ông cũng hiểu rõ rằng những người biểu tình bị thương này là một mối phiền toái; vì vậy ngay từ đầu, ông đã sử dụng các biện pháp công relations để xử lý vấn đề này. Điều đó bao gồm việc giúp họ xác định “kẻ gây hại”, củng cố quan niệm rằng “bất kỳ vấn đề nào cũng nên được giải quyết bằng cách truy cứu trách nhiệm từ kẻ gây hại chứ không phải người khác”, hỗ trợ họ liên lạc với bệnh viện, tìm hiểu thông tin về khoản vay thế chấp tại ngân hàng, và còn có việc tổ chức đội ngũ luật sư để hỗ trợ họ trong các vụ kiện.

Việc làm những điều này vừa nhằm thể hiện sự quan tâm của Liên đoàn Lao động đối với những người tham gia biểu tình, vừa giúp Liên đoàn tránh được một phần trách nhiệm.

Nếu không làm gì cả, chắc chắn họ sẽ đổ lỗi cho Liên đoàn Lao động; và đúng vào lúc này, Liên đoàn Lao động đang đứng trước những thách thức quan trọng.

Thực ra, mọi người, kể cả ông Volt, đều biết rằng cách đơn giản và hiệu quả nhất là trả một khoản tiền cho những người này, bù đắp cho thiệt hại và chi phí y tế của họ, sau đó họ mới tự tìm cách bù đắp lại những gì đã mất.

Nhưng đồng thời, mọi người cũng hiểu rằng điều đó là không thể thực hiện được… hoặc ít nhất là họ không thể làm như vậy.

Cuộc đình công giống như những con dao sắc bén trong tay họ – có thể lấy đi thứ quý giá nhất của người khác: sinh mạng. Nhưng đồng thời, bản thân con dao đó lại không có giá trị gì cả; một con dao chỉ đáng vài xu mà thôi.

Khi con dao bị mài mòn, họ sẽ không nghĩ đến việc tìm người mài dao, và cũng không sẵn lòng chi trả một khoản tiền lớn hơn nhiều so

Họ chỉ đơn giản là vứt những con dao găm đó vào đống rác rồi lấy những con khác thay thế mà thôi.

Họ không bao giờ coi việc “đánh bóng những con dao găm” thành một hình thức quản lý có thể theo dõi được; cũng chẳng ai sẵn lòng đểm bị thương vì một con dao găm không đáng giá gì cả.

Vì vậy, mỗi người đều biết phải làm thế nào mới là đúng đắn nhất… Nhưng tất cả cũng hiểu rằng, trên một số vấn đề, việc đúng hay sai không có ý nghĩa gì cả; điều quan trọng là lập trường của mỗi người.

Khi anh ta nghe tin bà Debby – một cựu thành viên của Liên đoàn Lao động – đang liên lạc với những công nhân bị thương, anh ta biết rằng có vấn đề gì đó sắp xảy ra.

“Bà ấy muốn làm gì vậy?” Ông Volt hỏi.

Chủ tịch chi nhánh địa phương nhíu mày và nói: “Có lẽ bà ấy hiểu lầm về công việc của chúng tôi!”

Ông Volt lắc đầu cười và nói: “Bạn hãy đi nói chuyện với bà ấy, giải thích rõ ràng cho bà ấy biết… Việc tạm thời đình chỉ chức vụ của bà ấy chỉ là để bảo vệ bà ấy mà thôi… Dù sao thì bạn cũng phải tìm một lý do nào đó để giải quyết vấn đề này!”

Chủ tịch thở dài và nói: “Tôi hiểu rồi.”

Sau đó, ông ấy đứng dậy và rời đi.

Sau khi ông Volt và những người khác rời đi, ông ta đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra bầu trời u ám bên ngoài, ánh mắt trầm ngâm và nặng nề.

Việc giải quyết những vấn đề ở đây khó khăn hơn nhiều so với những gì ông ta tưởng tượng!

Ban đầu, ông ta vẫn còn tự tin một chút… Nhưng những gì đã xảy ra trong thời gian gần đây, qua thái độ của người dân địa phương và những người từ Honshu, ông ta nhận ra rằng họ hoàn toàn không chào đón mình.

Ông ta đã từng trải qua tình huống có lợi thế sân nhà trước đây… Nhưng chưa bao giờ gặp phải tình huống có lợi thế sân nhà lớn đến thế này… Những người đó gần như đang thẳng thừng nói với ông ta rằng họ đều đứng về phía Lam Tư.

Từ các cầu thủ, trọng tài, người phụ trách tổ chức trận đấu… cho đến chính sân bóng, tất cả đều thuộc về phe đối thủ… Làm sao có thể tiếp tục thi đấu trong tình huống như vậy?

Đúng lúc ông Volt đang suy nghĩ cách để phá vỡ tình thế này, Lam Tư đã bắt đầu triển khai kế hoạch rời khỏi Kim Cảng Thành.

Ông ta lại liên lạc với Thượng nghị sĩ Cleveland… Vị Thượng nghị sĩ cho biết mục tiêu tấn công của họ vào cảng Kim Cảng chủ yếu là hai cảng hàng hải và các căn cứ quân sự.

Tất nhiên, không loại trừ khả n

Theo quan điểm của người Liên bang và người Slade, những cuộc bắn pháo này là công bằng. Bởi vì những người thanh niên ấy, những nam giới trưởng thành công dân của Dantra, rất có thể sẽ trở thành binh sĩ trên chiến trường trong tương lai. Việc giúp họ giải quyết những vấn đề nan giải ngay bây giờ, chính là biến những viên đạn mà lẽ ra sẽ được bắn vào họ trên chiến trường thành những quả đạn pháo, và bắn chúng vào họ ngay từ bây giờ. Khi người Liên bang đã bắn vào dân thường của Dantra, Lam Tư chắc chắn không nghĩ rằng hải quân của Dantra sẽ bỏ qua cơ hội này! Thực ra, ở một khía cạnh nào đó, việc giết hại lẫn nhau giữa dân thường trong chiến tranh cũng chỉ là một phương tiện để tìm kiếm chiến thắng; điều này không liên quan gì đến đúng sai hay vấn đề đạo đức. Trong chiến tranh, chỉ có thắng và thua, không có gì khác. Thời tiết mùa hè cũng vậy, nó có thể thay đổi bất kỳ lúc nào. Lúc trước có thể trời quang đãng, nhưng ngay sau đó mây đen lại che khuất mặt trời; một cảng quân sự của Dantra đột nhiên bị mưa lớn đánh xuống, và một người đàn ông ướt sũng bước vào quán cà phê bên đường. Anh ta tháo chiếc mũ xuống, cầm lấy chiếc áo để nó không dính vào người, rồi yêu cầu nhân viên phục vụ mang cho mình một tách cà phê và một số bánh ngọt. Anh ta chọn một chỗ ngồi gần cửa sổ; xung quanh có khá nhiều người biết đến anh ta – anh ta là một người mới chuyển đến đây sau Tết Nguyên đán, tự nhận mình là một họa sĩ, và quả thật anh ta có khả năng vẽ rất tốt. Đôi khi anh ta sẽ đặt giá vẽ trên ban công tầng ba để vẽ cảnh vật xung quanh, hoặc cũng vẽ cho những người đi đường. Đó là một họa sĩ khoảng ba mươi tuổi, rất nhiệt tình; một số người còn gọi anh ta là nghệ sĩ. Không thể phủ nhận rằng anh ta có vẻ ngoài đẹp trai và rất hài hước, nên rất được các cô gái trên con phố này yêu mến. Xung quanh anh ta luôn có nhiều cô gái, nhưng cho đến nay, vẫn chưa ai thực sự có thể ở bên anh ta; anh ta luôn dành nhiều tình cảm hơn cho việc vẽ tranh và cuộc sống hàng ngày của mình. Anh ta giống như hình mẫu lý tưởng của cuộc sống mà mọi người đều mong muốn, và mọi người đều rất thích anh ta. Nhân viên phục vụ mang đến tách cà phê cho anh ta và nói: “Xin thưởng thức nhé, ‘Họa sĩ vĩ đại’ của chúng tôi!” Một số khách hàng đang trú mưa xung quanh cũng bắt đầu cười, nhưng đó là những tiếng cười thiện chí, không hề chứa ý châm biếm hay ác ý nào. Có người không nhịn được mà hỏi to lên: “‘Họa sĩ vĩ đại’ này sẽ tổ chức triển lãm tranh vào lúc nào

Có lẽ đây là một trong những ước mơ của mọi họa sĩ: được tổ chức một triển lãm tranh riêng của mình, thậm chí là một triển lãm nghệ thuật!

Khuôn mặt người họa sĩ rạng rỡ như ánh nắng mặt trời, hoàn toàn khác biệt so với những đám mây đen kịt bên ngoài; đôi mắt anh ta sâu thẳm và quyến rũ.

“Sớm thôi tôi sẽ tiết kiệm đủ tiền để thuê một phòng trưng bày nghệ thuật… Có lẽ không cần mất nhiều thời gian nữa!”

Bỗng nhiên, một giọng nữ vang lên: “Tôi có thể cho bạn mượn tiền đấy!”

Mọi người lập tức cười ầm lên. Mọi người đều thích những tình huống như thế này – những cô gái nhiệt huyết, và những nghệ sĩ lang thang đầy cá tính và lãng mạn.

Người họa sĩ cười ha hả: “Cảm ơn lòng tốt của bạn, nhưng tôi vẫn muốn tự mình kiếm được số tiền đó bằng năng lực của mình.”

Phong cách cao quý của anh khiến mọi người yêu mến anh. Họ tiếp tục trò chuyện một lúc, rồi tiếng nói dần trở nên thấp đi… Bởi vì bên ngoài đã bắt đầu có cơn mưa lớn.

Những hạt mưa to bằng hạt đậu nành rơi xuống mặt đất, như thể muốn phá hủy mọi thứ trên đó!

Người họa sĩ nhìn ngắm thế giới mờ ảo ấy, như thể đang ngắm nhìn một bức tranh sơn dầu đặc biệt. Những hạt mưa đã “cắt đứt” thế giới thành từng mảnh nhỏ… Mỗi giọt mưa đều mang theo những mảnh vụn ấy và giấu chúng trong trái tim mình, từ đó tạo nên bức tranh nghệ thuật tuyệt đẹp này.

Mỗi khoảnh khắc trong bức tranh đều duy nhất; mỗi sự thay đổi của màu sắc đều đầy hấp dẫn, khiến người ta muốn khám phá.

Trong lúc anh đang mơ màng, anh bất chợt nhận ra có một vệt màu xám đang di chuyển liên tục ở phía xa của bức tranh đặc biệt này… Đôi mắt anh hơi co lại.

Anh là một họa sĩ… và cũng là một điệp viên. Nhiệm vụ của anh là theo dõi cảng quân sự của Dantra; bất kỳ thay đổi nào xảy ra với hạm đội ở đây đều phải được báo cáo về đất nước.

Anh tốt nghiệp Học viện Nghệ thuật Federal Elat – Elat là tên một người; ông ấy được coi là một trong những nghệ sĩ vĩ đại nhất trong lịch sử Liên bang.

Mặc dù Liên Bang không có nhiều lịch sử, nhưng những bức tranh sơn dầu do ông vẽ hiện nay đều có giá từ vài chục nghìn đến hàng trăm nghìn đô la. Một số bức tranh có giá trị đặc biệt thậm chí lên tới vài trăm nghìn đô la, không hề kém cạnh các tác phẩm của những nghệ sĩ nổi tiếng ở các lục địa khác từ hàng trăm năm trước.

Nếu không có gì thay đổi, có lẽ su

Nhưng có một số sự việc xảy ra giữa chừng, buộc anh phải bước lên con đường này.

Sau khi được huấn luyện, anh được cử đến Dantra để thực hiện nhiệm vụ gián điệp. Nhiệm vụ mới nhất của anh là theo dõi các chiếc tàu chiến ở cảng quân sự, tìm hiểu rõ về lịch trình xuất phát và trở về của chúng hàng ngày.

Anh ghi chép lại những chiếc tàu nào ra khơi, những chiếc nào trở về, và khoảng thời gian giữa các lần xuất – nhập cảng đó.

Đây là công việc khá nhàm chán, nhưng đối với anh, đây lại chính là công việc anh yêu thích nhất. Anh không cần phải lo lắng về những việc như xâm nhập, đánh cắp hay ám sát; anh chỉ cần chọn một vị trí thích hợp, sau đó đặt chiếc giá vẽ lên đó. Vừa vẽ tranh, vừa quan sát tình hình ở cảng, anh đã hoàn thành công việc trong cả ngày.

Công việc này quá yên bình đến mức anh gần như quên mất mình là một điệp viên… Dĩ nhiên, điều đó là không thể, chỉ là công việc quá yên bình mà thôi.

Cho đến khoảnh khắc này…

“Chết tiệt, tôi quên thu dọn quần áo rồi!”

Người họa sĩ đứng dậy; tại đây, tầm nhìn không tốt lắm, anh cần một vị trí tốt hơn… “Hơn nữa, cửa ban công của tôi có vẻ như cũng chưa đóng.”

Mọi người xung quanh đều cười ha hả; vào mùa hè bên bãi biển, thời tiết thay đổi bất kỳ lúc nào… Rất nhiều người cũng từng gặp phải tình huống tương tự như anh.

Người họa sĩ lấy tiền ra đặt lên bàn, vội vàng ăn qua loa một ít bánh ngọt, uống hết cà phê, rồi chào tạm biệt mọi người và lao vào màn mưa.

Cuộc trò chuyện của mọi người về người họa sĩ cũng kết thúc ở đó.

Trở về tầng ba, người họa sĩ lấy ra một ống nhòm và quan sát cảng quân sự trong cơn mưa lớn; rất nhiều chiếc tàu chiến của Hải quân Dantra hoặc các quốc gia khác đang rời khỏi cảng!