Cơn mưa giông ập đến nhanh và cũng đi nhanh không kém; chỉ trong vòng mười phút thôi, lớp màn nước giữa trời và đất đã tan biến hết, cả thế giới dường như được Chúa đặt vào máy giặt để làm sạch, mọi thứ trở nên trong trẻo tuyệt vời.

Nhìn ngắm bãi cảng quân sự trống rỗng, chỉ còn lại vài chiếc tàu kéo, vẻ mặt của họa sĩ trở nên nghiêm túc hơn nhiều.

Anh chờ một lát rồi rời khỏi nhà, đến một quán điện thoại gần đó và gọi một số điện thoại.

“Tôi muốn hỏi xem gần đây viện nghệ thuật của các bạn có kỳ nghỉ trống không, tôi muốn thuê nơi đó để tổ chức triển lãm cá nhân,” anh nói, miệng cầm một điếu thuốc.

Anh hiếm khi hút thuốc; với tư cách là một đặc vụ, một điệp viên, bất cứ thứ gì có thể để lại dấu vết trên người anh đều phải tránh xa. Mùi thuốc chính là một trong những thứ đó.

Tất nhiên, anh cũng không hoàn toàn từ bỏ việc hút thuốc; đôi khi anh vẫn hút, ví dụ như trước khi tắm, đứng trên ban công hút một điếu dưới ánh nắng hoàng hôn, vừa vẫy tay chào hỏi những cô gái bên đường… Thật là thú vị biết bao.

Lần này, anh hút thuốc trong quán điện thoại vì nhiệm vụ của anh đã kết thúc, và anh có thể trở lại là chính mình.

Công việc này chẳng hề lãng mạn chút nào; mặc dù các bộ phim hiện nay đều kể những câu chuyện lãng mạn, nhưng thực tế thì không hề như vậy.

Mỗi ngày, anh sống trong lo lắng và bất an; bất kỳ sự thay đổi nhỏ nào cũng khiến anh trở nên nhạy cảm. Anh lo rằng nếu không có gì xảy ra tiếp theo, mình sẽ trở thành một kẻ điên!

Đôi khi, những bức tranh anh vẽ lại đột nhiên trở nên cuồng nhiệt, điều đó báo hiệu rằng tâm trạng tinh thần của anh đang có vấn đề. Anh biết rằng mình có thể đang gặp phải những vấn đề về tâm lý, nhưng anh chỉ có thể kiên trì tiếp tục.

May mắn thay, tất cả đã kết thúc vào lúc này.

Cuộc gọi không được đưa trực tiếp đến Liên bang; bởi vì Liên bang hay Dantea vẫn chưa có công nghệ để thiết lập các đường cáp dưới biển xuyên qua toàn bộ Đại Tây Dương.

Cuộc gọi này được đưa đến Ande, nơi người phụ trách liên lạc với anh đang ở.

Anh không biết tin tức này cuối cùng sẽ được truyền đến Liên bang như thế nào; anh chỉ quan tâm đến tình hình của mình lúc này.

Cuộc gọi nhanh chóng được đón máy. “Đây là Công ty Diệt Chuột Thành Phố Hỗ Trợ Tốt Nhất! Nếu bạn đang bị chuột, gián, mối phiền nhiễu, chúng tôi chính là sự giúp đỡ tuyệt vời cho bạn!”

“Xin hỏi chúng tôi có thể giúp gì cho bạn được không?”

Họa sĩ muốn cười, nhưng anh

Chỉ cần anh ta không tuân theo quy tắc, đối phương không chỉ sẽ không ghi chép thông tin này, mà có thể sẽ lập tức rút lui ngay lập tức.

Anh ta trở nên nghiêm túc hơn một chút và hỏi: “Các bạn có quản lý những con heo rừng không?”

Người ở bên kia điện thoại không ngay lập tức trả lời; sau khoảng mười mấy giây, người nhận cuộc mới nói bằng giọng không chắc chắn: “Thưa các ông, việc xử lý những con heo rừng không nằm trong phạm vi công việc của chúng tôi.”

“Tôi có thể trả thêm tiền.”

“Điều này không liên quan đến tiền…”

“Tất cả!”

Sau vài giây đợi chờ, người nhận cuộc vẫn từ chối cung cấp dịch vụ cho anh ta: “Nếu ông bị bệnh, ông có thể đến bệnh viện tâm thần xem sao… Ông điên rồi à?”

Họa sĩ hít một hơi thuốc, từ từ thổi ra, như thể muốn thoát khỏi mọi nỗi buồn và sự không hài lòng: “Điên rồ là thế giới này!”

Bên kia đã cúp máy, và họa sĩ cũng từ từ đặt xuống điện thoại. Anh biết rằng, vào khoảnh khắc này, sứ mệnh của mình cuối cùng cũng đã kết thúc!

Sau khi cúp máy, nhân viên trực tổng đài của công ty diệt chuột Ande đã gọi một cuộc điện thoại khác để truyền đạt một thông tin được quy định trước.

Tiếp theo, một nhóm người khác đã gửi thông tin này qua điện báo đến lãnh thổ của Slade, và vào ngày hôm sau, nó xuất hiện trên bàn làm việc của một quan chức tại Bộ Quốc phòng.

Thông tin vẫn được truyền đạt dưới dạng mã hoá; ngoài họa sĩ và người cấp trên của anh ta, còn có người phụ trách chiến dịch này; không ai khác biết nội dung của thông tin đó là gì.

Người phụ trách lấy cuốn sổ mật khẩu của mình, so sánh với những nội dung vô nghĩa trên đó, và cuối cùng đã giải mã được thông điệp mật.

Vài phút sau, chỉ một số ít người, bao gồm cả Tổng thống, mới biết được thông tin này.

Hạm đội hải quân liên minh của Dantea đã được triển khai toàn diện.

Thượng nghị sĩ Cleveland đang tham gia cuộc họp thì bỗng nhiên, trưởng ban thư ký của ông bước vào phòng, đi đến bên cạnh ông một cách nhẹ nhàng và không gây tiếng ồn, rồi thì thầm vài câu vào tai ông.

Thượng nghị sĩ Cleveland gật đầu nhẹ, sau đó giơ tay lên.

Những người đang đọc tài liệu đều dừng lại, ánh mắt tất cả đều hướng về phía ông. “Tôi có chút việc, các bạn tiếp tục đi; sau này quay lại báo cáo kết quả cho tôi là được.”

Sau khi xin lỗi vài câu, ông đứng dậy cùng với trưởng ban thư ký rời khỏi văn phòng.

Không lâu sau đó, ông đi xe đến một nơi khác – một biệt thự riêng tư.

Thưa ngài Tổng thống, ngài đã có mặt ở đây rồi. Ngoài ngài Tổng thống, còn có Bộ trưởng Quốc phòng và hai tướng lĩnh quân đội nữa.

Phía Quốc hội cũng có bốn người có mặt ở đây; khi nhìn thấy Thượng nghị sĩ Cleveland, họ đều chủ động chào hỏi ông ấy. Thượng nghị sĩ Cleveland vừa xin lỗi, vừa ngồi xuống chiếc ghế sofa trống.

“Tình hình hiện tại là như thế này: Họ đã khởi hành được một ngày rồi. Theo dự đoán của chúng ta, khoảng một tuần sau, họ sẽ đến điểm cực đông của khu vực Yalan, và sau chín ngày nữa, họ sẽ xuất hiện bên ngoài Kim Cảng Thành.”

Nói cách khác, chúng ta vẫn còn tám ngày để ngăn chặn việc này!

Người nói ra câu này là một thượng nghị sĩ khác. Thượng nghị sĩ Cleveland cùng ngài Tổng thống đều không nói gì, những người khác cũng vậy.

Kế hoạch này… không cần thiết phải bị hủy bỏ đâu.

Người đó nhún vai và nói: “Có vẻ như tất cả chúng ta đều đã chọn con đường khác rồi.”

Bên trong quân đội cũng không phải là một khối thống nhất; vẫn tồn tại các phe phái và nhóm nhỏ khác nhau.

Trước đây, những mâu thuẫn giữa họ có lẽ xuất phát từ vấn đề tiền bạc.

Ngân sách quốc phòng hàng năm của liên bang chỉ có vậy thôi; trong khi không có chiến tranh và cũng không có khả năng xảy ra chiến tranh, số tiền này lại càng trở nên hạn chế.

Quân đội đất liền nhận được nhiều hơn, trong khi hải quân thì chỉ có thể nhận được ít hơn mà thôi.

Nhưng dù là quân đội đất liền hay hải quân, việc trang bị vũ khí đều tiêu tốn rất nhiều tiền.

Chẳng hạn như những chiếc tàu chiến lớn; giá thành của một chiếc như vậy đã đủ khiến quân đội đất liền phải “đau lòng” rồi.

Trong các phiên điều trần tại Quốc hội, hai bên thường xuyên tranh cãi, thậm chí còn xảy ra ẩu đả vì vấn đề ngân sách quốc phòng.

Là những người lính mà! Khi giận dữ, họ thường dùng roi da để đánh nhau.

Sau khi cuộc chiến trên lục địa Tanfait bắt đầu, mối quan hệ giữa hai bên có vẻ được cải thiện trong một thời gian ngắn… Nhưng chỉ là trong thời gian ngắn thôi. Khi quân đội đất liền liên tục giành được những thành tích, Bộ Quốc phòng cùng Quốc hội đều muốn cho quân đội đất liền đóng vai trò chính trong việc chỉ huy chiến tranh, trao cho họ nhiều quyền lực hơn.

Hải quân chỉ được yêu cầu phối hợp với quân đội đất liền trong các chiến dịch; quyền chủ đạo hoàn toàn nằm trong tay quân đội đất liền.

Từ Tổng thống phủ trở đi, theo quan điểm của Bộ Quốc phòng và Quốc hội, cuộc chiến trên lục địa Tanfait chủ yếu là chiến tranh trên bộ, xoay quanh những vấn đề lịch sử và chủng tộc còn sót lại giữa Slad và Dantela.

Nhưng phía Hải quân thì không đồng ý lắm; tất cả mọi người đều là binh sĩ Liên bang bình đẳng với nhau, tại sao Hải quân lại phải tuân theo chỉ huy của Lục quân?

Hơn nữa, việc đánh giá công lao trong chiến tranh sẽ được tính toán như thế nào?

Thực ra mọi người đều biết rằng Lục quân chắc chắn sẽ nhận được nhiều công lao nhất, trong khi Hải quân chẳng qua chỉ có thể được ghi nhận là đã hỗ trợ trong các chiến dịch mà thôi.

Nếu không may mắn, có khi họ thậm chí còn không được ghi nhận là đã hỗ trợ, bởi vì thực sự Hải quân không đóng vai trò quan trọng hay mang lại hiệu quả trực tiếp trong chiến tranh.

Tuy nhiên, Hải quân luôn tìm cách tạo ra những ưu thế cho mình. Chỉ mới một năm tham gia chiến tranh, mâu thuẫn giữa Lục quân và Hải quân đã bắt đầu nổi rõ.

Hai vị tướng tham dự cuộc họp này đều là tướng Lục quân; họ cũng biết về điều này, nhưng họ không nói ra với người của Hải quân.

Đối với họ, chỉ khi Hải quân phải chịu thất bại thảm hại thì họ mới nhận ra rằng ý định kiểm soát chiến tranh của mình thật là ngu ngốc!

Vì vậy, họ không ngần ngại “đẩy” Hải quân vào tình huống khó xử này.

Khi thấy mọi người không ai tán thành cũng không ai phản đối, mà đều im lặng chấp nhận tình hình hiện tại, tổng thống nhấp nhẹ ly rượu trong tay mình.

Đây đều là những loại rượu tốt nhất, được sản xuất từ kho rượu riêng của ông; những loại rượu thông thường bên ngoài hoàn toàn không thể vào được khu dinh thự này.

“Vậy chúng ta đến đây để làm gì?” Ông nhìn về phía những người ở Quốc hội và nói, “Thời gian này thà để tôi đi chơi golf trên sân cỏ còn hơn!”

Ông đang nói về việc chơi golf; ông rất thích chơi golf, và trong văn phòng ông cũng có một sân golf mini, mặc dù không dài lắm, nhưng vẫn đủ để ông thỏa mãn niềm đam mê của mình trong những lúc rảnh rỗi.

Chủ tịch Thượng viện lắc đầu và nói: “Chúng ta vẫn cần thảo luận về những vấn đề tiếp theo. Theo kế hoạch ban đầu của chúng ta, chúng ta có thể dùng lý do này để tăng cường đầu tư vào chiến tranh, đồng thời tận dụng cơ hội này để kiểm soát các khu vực Star Island và Blue Area.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Mặc dù Liên bang luôn tuyên truyền rằng họ luôn thắng trên chiến trường, như thể họ chưa bao giờ thua trận, và người dân Liên bang cũng rất hào hứng với chiến tranh, nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ ủng hộ việc tiếp tục đầu tư vào chiến tranh.

Đây thực sự là một vấn đề rất nan giải.

Nếu trên chiến trường họ thất bại, người dân sẽ sợ hãi và không muốn tiếp tục đầu tư vào chiến tranh nữa; không chỉ họ sẽ mất đi tài sản, mà còn rất nhiều

Người Liên bang có thể không giỏi tính toán các phép cộng trừ trong phạm vi 20 số, nhưng họ lại rất nhạy bén khi nói đến vấn đề liệu chính phủ có đang âm mưu gì đó hay không. Điều này khiến cho Chính phủ Liên bang không có lý do và cũng không nhận được sự ủng hộ của người dân để tiếp tục tăng cường đầu tư vào chiến tranh. Tuy nhiên, hiện tại tình hình chiến tranh đang rất thuận lợi, vì vậy Chính phủ Liên bang đang cố gắng giành được nhiều quyền lực hơn trong liên minh quân sự Slad. Một khi chiến tranh được dẫn dắt bởi Liên bang, thì Chính phủ Liên bang sẽ xem xét làm thế nào để thu được nhiều lợi ích hơn từ cuộc chiến này! Họ có thể yêu cầu người Dantra bồi thường cho mình thêm tài nguyên, công nghệ, dân số, thậm chí có thể đặt quân đóng trên lãnh thổ Dantra, từ đó tạo ra một căn cứ để đe dọa toàn bộ lục địa Tanfait! Nếu không quá tham vọng, chỉ cần họ có thể kiểm soát chiến tranh, sau khi chiến tranh kết thúc, họ không chỉ sẽ nhận được các hợp đồng tái thiết từ nhiều quốc gia trên con đường Tanfeit, mà còn có thể bán sản phẩm công nghiệp của Liên bang cho Một Số Quốc Gia. Chính vì sự xuất hiện của một thị trường chưa được khai thác triệt để như vậy, các vấn đề kinh tế nội bộ của Quốc gia liên bang đã được giải quyết ngay lập tức. Những nhà kinh tế học từng dự đoán rằng cuộc khủng hoảng kinh tế kéo dài 10 đến 20 năm sẽ khiến người Liên bang phải trải qua những khó khăn lớn, nhưng thực tế thì điều đó chưa kịp xảy ra đã thay đổi hoàn toàn tình hình! Điều này không phải vì chính sách của tổng thống hay năng lực của các thống đốc hay nhà lãnh đạo địa phương, mà đơn giản là họ đã gặp phải thời cơ tốt! Ngay cả một con lợn nếu được đặt vào vị trí lãnh đạo, miễn là nó không can thiệp vào thị trường tự do, kinh tế chắc chắn sẽ được cải thiện! Để duy trì tất cả những điều này, họ cần phải giành được quyền lực chủ đạo, nhiều quyền lực hơn trong việc đưa ra quyết định, cũng như quyền lực để đặt ra những quy tắc mới! Vậy làm thế nào để khiến người dân đồng ý tiếp tục tăng cường đầu tư vào chiến tranh? Rất đơn giản, hãy khiến họ cảm thấy đau đớn! Không phải là nỗi đau từ việc bị đánh bại, mà là nỗi đau từ những cuộc tấn công bất ngờ của những kẻ hèn nhát và bỉ ổi. Đây chính là cách để kích động họ! Và sự kích động này sẽ khiến những người Liên bang có tính cách hung hăng ủng hộ chính phủ của mình, và trừng phạt thật đau đớn những kẻ Dantra không nghe lời! Những gì Thượng nghị trưởng nói đều là những điều họ đã thảo luận trước đó, vì vậy mọi người tự nhiên cũng sẽ không có ý kiến gì khác; điều này hoàn to

Nhiều người dân bình thường luôn cho rằng tầng lớp cai trị đều là những kẻ xấu xa, tồi tệ.

Thực ra, nếu chỉ xét về việc ai mong muốn đất nước này trở nên mạnh mẽ hơn, thì không nghi ngờ gì nữa, tầng lớp cai trị khao khát điều đó nhiều hơn người dân bình thường. Bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc họ có thể kiểm soát được nhiều nguồn lực, của cải và quyền lực hơn!

“Gần đây phía bắc cũng có những biến động đáng lo ngại; theo thông tin tình báo chúng ta thu thập được, có thể họ đã bí mật liên lạc với người Dantra.”

Bộ trưởng Quốc phòng đã chuyển một số tài liệu tình báo cho họ, và Thượng nghị sĩ Cleveland cũng nhận được một bản. Ông lấy chiếc kính đọc sách đặt trong túi áo ra; gần đây ông liên tục tham gia các cuộc họp và xem tài liệu, và giờ ông cảm thấy thị lực của mình có phần suy giảm. Bác sĩ nói rằng đây chỉ là dấu hiệu của sự mệt mỏi; miễn là ông không sử dụng mắt quá nhiều trong một thời gian dài, và không tiếp tục nhìn vào những con chữ trong ánh sáng yếu, tình trạng của ông sẽ được cải thiện. Nhưng vấn đề là, ông lại không thể làm được điều đó. Dù ở văn phòng hay khi trở về nhà, ông đều phải xử lý rất nhiều tài liệu hoặc xem xét các tài liệu khác; ông không thể nào “nghỉ ngơi hoàn toàn” trong một thời gian nào đó, trừ khi ông không còn là một Thượng nghị sĩ nữa.

Ông nhíu mày nhìn vào những tài liệu trước mắt mình – đó là thông tin về việc di chuyển quân đội của ba quốc gia ở phía bắc trong thời gian gần đây. Họ đã bắt đầu tuyển mộ binh sĩ, và những khu vực biên giới vốn chỉ mang tính hình thức giờ đây cũng đã có quân đội đóng trên đó. Theo thông tin từ các nhân viên tình báo, công việc chính của ba quốc gia phía bắc hiện nay vẫn là “ngăn chặn sự xâm lược”, chứ không phải muốn chiến tranh với Liên bang. Nhưng đối với các vị lãnh đạo ở đây, chỉ riêng việc triển khai các biện pháp phòng thủ cũng đã đủ để cho thấy họ không còn an toàn nữa. Có người vì sợ bị tổn thương mà cầm dao trong tay, nhưng cuối cùng nó lại trở thành công cụ để họ tự gây hại cho người khác! Câu nói “Khi lòng người mang theo ý định hành hung, không phải là đùa cợt” quả thực rất đúng. Dù là một cá nhân hay một quốc gia, nếu vũ khí trong tay họ khiến họ cảm thấy an toàn, thì rất nhanh chóng họ sẽ nuôi dưỡng ý định xâm lược.

“Chúng ta thực sự cần phải xem xét vấn đề này một cách nghiêm túc; có lẽ chúng ta nên thảo luận với họ.”

“Sử dụng các biện pháp ngoại giao trước, sau đó mới đến việc đe dọa,” Thượng nghị sĩ Cleveland đưa ra ý kiến

Đồng thời, ông ấy cũng nói rằng: “Nếu các bạn cũng có quan điểm tương tự, thì tốt nhất chúng ta nên sớm sắp xếp việc này.”

“Tôi lo lắng rằng một khi chúng ta gửi quân đến khu vực Yalan, những người phía Bắc sẽ từ chối đàm phán với chúng ta.”

Những người khác cũng hiểu được lý do tại sao ông ấy lại nói như vậy; dù sao thì những kẻ xâm lược cũng luôn gây ra nhiều nỗi sợ hãi hơn.

Lúc này, Tổng thống bắt đầu nói về vấn đề Yalan: “Nếu chúng ta trực tiếp gửi quân chiếm đóng lãnh thổ của họ, liệu điều đó có quá… thẳng thừng không?”

“Dù sao thì những vùng đất này cuối cùng cũng sẽ thuộc về Liên bang, và người dân sống ở đó cũng sẽ trở thành công dân của Liên bang. Nếu chúng ta quá hung hăng và thiếu lý trí, điều đó sẽ ảnh hưởng rất lớn đến việc cai trị sau này của chúng ta.”

“Có thể điều này cũng sẽ gây ra những ảnh hưởng nhất định đối với khu vực phía Bắc.”

Lãnh đạo phe đa số trong Thượng viện, đồng thời cũng là một thành viên của Đảng Xã hội, đã trả lời câu hỏi này: “Nhưng chúng ta khó có thể sử dụng những biện pháp ôn hòa để đối phó với những người ở Yalan. Nếu chúng ta không loại bỏ hoàn toàn các chính quyền bản địa đó, họ sẽ trở thành một mối phiền toái!”

Họ đã coi khu vực Yalan như một phần của Liên bang, và họ muốn giơ cao lá cờ “tự do” để giúp người dân Yalan đạt được tự do và giải phóng!

Khi đó, họ sẽ tổ chức một cuộc trưng cầu dân ý, để người dân có thể bày tỏ ý kiến của mình một cách rõ ràng!

Tất nhiên, cuộc trưng cầu dân ý này không phải là để hủy bỏ hệ thống cai trị hiện tại, mà là để xem liệu người dân có mong muốn gia nhập vào gia đình ấm áp của Liên Bang hay không.

Chắc chắn, họ sẽ rất mong muốn điều đó!

Vì vậy, chúng ta cần loại bỏ những người cai trị hiện tại, và tốt nhất là thông qua những biện pháp không quá gay gắt, không quá chính thức.

Thượng nghị sĩ Cleveland lấy ra một điếu thuốc; lần trước họ cũng đã thảo luận về vấn đề này – những người cai trị ban đầu chắc chắn không thể được giữ lại.

Nhưng những vấn đề do việc giết hại người bản địa của Liên bang gây ra vẫn chưa được giải quyết; dù họ có cố tình thay đổi lịch sử đi nữa, điều đó cũng không thể thay đổi được sự thật rằng vẫn còn nhiều người đang sống.

Chừng nào những người này còn sống, những bảo tàng cá nhân mà họ thành lập sẽ tiếp tục kể cho mọi người nghe về cách mà người của Liên Bang đã đối xử với người bản địa của vùng đất này.

Chẳng hạn, họ đã biến họ thành những