Khoảng năm 980, Liên bang đã thông qua đạo luật đầu tiên liên quan đến phá sản, nhưng nó nhanh chóng bị ngừng thực hiện.

Bởi vì mọi người cho rằng đạo luật này thiên vị quá mức đối với các con nợ. Chỉ cần họ nộp đơn xin phá sản cá nhân, tài sản của họ sẽ được thanh lý và định giá, sau đó được chia đều theo tỷ lệ nợ cho tất cả các chủ nợ, mà không còn bất kỳ khoản nợ nào được giữ lại.

Nói một cách dễ hiểu hơn, nếu một người nợ một triệu nhưng chỉ có một đồng xu, thì tất cả các chủ nợ sẽ chia đôi đồng xu đó theo tỷ lệ, trong khi số tiền còn lại là chín trăm chín mươi chín nghìn chín trăm chín mươi chín đồng sẽ biến mất hoàn toàn!

Sau đó, dù con nợ đi làm hay khởi nghiệp lại, họ cũng không còn bị ràng buộc bởi những khoản nợ phá sản đó nữa.

Điều này khiến một số người lợi dụng tính chất “không giữ lại nợ” của đạo luật phá sản để liên tục gian lận và xin phá sản.

Về việc chuyển nhượng tài sản, Liên bang đã có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực này từ nhiều năm trước, và họ đã phát triển ra những phương pháp hiệu quả.

Vì vậy, vào thời kỳ đó, một số người thường xuyên phá sản sẽ tìm cách thành lập những doanh nghiệp nhỏ, vừa phải đáp ứng các điều kiện vay vốn, sau đó vay một khoản tiền từ ngân hàng. Tiếp theo, họ chuyển hết tài sản của mình đi và trực tiếp nộp đơn xin phá sản, mà không còn gì cả ngoại trừ vài đồng xu trong túi.

Ngay cả ngân hàng cũng không thể làm gì được họ, bởi vì luật pháp đang bảo vệ họ; còn số tiền vay thì coi như là nợ xấu không thể thu hồi được.

Ban đầu, đạo luật phá sản được ban hành với mục đích bảo vệ quyền lợi của các con nợ, nhưng không ngờ nó lại trở thành công cụ giúp một số người thuộc tầng lớp trung lưu linh hoạt thăng tiến về mặt kinh tế.

Hơn nữa, “lưỡi dao” này chưa kịp tác động đến đại đa số người lao động trong xã hội thì đã đầu tiên “gây thương tích” cho chính các ngân hàng!

Là nền tảng của hệ thống tài chính, làm sao các ngân hàng có thể cho phép điều này xảy ra?

Vì vậy, đạo luật phá sản đầu tiên nhanh chóng bị ngừng thực hiện. Tuy nhiên, xã hội vẫn cần có một đạo luật phá sản mới, và vào khoảng năm 1010, đạo luật phá sản thứ hai đã được ban hành.

Để tránh việc đạo luật phá sản trở thành “chiếc ô bảo vệ” cho hành vi gian lận phá sản, đạo luật phá sản thứ hai rõ ràng đã có những điểm thay đổi so với phiên bản trước.

Luật phá sản hiện nay yêu cầu phải thanh lý tài sản nhưng vẫn giữ lại nợ, và con nợ cần phải đưa ra kế hoạch trả nợ cụ thể. Nếu con nợ từ chối trả nợ, ví dụ như họ quyết định sống như những người vô gia cư, thì

Thực ra, không hề có ai chưa từng nghĩ đến việc: “Dù sao thì cũng không thể trả được số tiền mình nợ rồi, thà không trả còn hơn.”

Hầu hết những người này cuối cùng đều mất tích… Nói một cách rõ ràng hơn, là họ đã chết.

Đối với những người cho vay có vốn lớn, nếu người nợ khiến bản thân mình trở nên vô giá trị, họ sẵn lòng để khoản nợ đó mãi không được thanh toán, chỉ để thỏa mãn cơn giận dữ của mình.

Chính điều này đã khiến rất nhiều người sau khi phá sản lại phải sống trong cảnh nô lệ một lần nữa.

Một số phương tiện truyền thông và dư luận xã hội cho rằng luật phá sản hiện tại quá ưu ái người cho vay, khiến người nợ hoàn toàn không thấy chút hy vọng nào cả.

Auge chỉ cần có một giấy chứng minh về tình trạng phá sản cá nhân, và luật sư của bệnh viện đã nhanh chóng tìm thấy anh ta tại căn hộ của anh ta.

Anh ta nằm trên giường, toàn thân trông uể oải và không còn sức sống.

Hôm nay là cuối tuần; gia đình anh ta đều ở nhà – vợ và con gái anh ta.

Cô bé thấy có khách đến nhà liền hơi ngạc nhiên, nhưng bằng trực giác, cô ấy biết rằng những người này không đến vì điều gì tốt đẹp cả.

Những ngày gần đây, bầu không khí trong nhà luôn rất căng thẳng và u ám; cô ấy muốn hỏi điều gì đó, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu, chỉ có thể im lặng chờ đợi cha mẹ mình tiết lộ sự thật cho mình biết.

Thật đáng tiếc, cha mẹ cô ấy mãi không nói cho cô ấy biết chuyện gì đã xảy ra… Cho đến lúc này.

Auge dựa vào gậy đi lại và ngồi xuống phòng khách; vợ anh ta đứng phía sau, trông rất lo lắng.

Luật sư nhìn quanh căn nhà bẩn thỉu và không hề nghĩ đến việc ngồi xuống. Ai mà biết được liệu vết dầu đen trên chiếc ghế kia có bám vào quần anh ta hay không… Chiếc quần đó rất đắt tiền, và còn thuộc bộ đồ vest đầy đủ nữa!

“Ông Auge, tôi là nhân viên pháp lý của bệnh viện nơi ông điều trị. Tôi đến đây để thông báo với ông rằng tòa án liên bang đã quyết định rằng ông phải trả lại số nợ mà ông nợ bệnh viện.”

“Tuy nhiên, chúng tôi đã kiểm tra thông tin về tài sản bất động sản của ông, và nhà của ông đã bị đóng băng. Theo thông tin đó, ông đã thế chấp nó cho một công ty tài chính thứ ba.”

“Tôi không chắc ông đã sử dụng số tiền đó vào việc gì, hay là ông đã dùng những thủ đoạn gian dối để chuyển nhượng tài sản bất động sản của mình để đối phó với rủi ro…”

“Nếu ông nghĩ rằng mình đã có một cách giải quyết thông minh, thì tôi chỉ có thể nói rằng… ông đang thực hiện những kế hoạch nhỏ nhen không mang lại lợi ích gì cho mình cả.”

Con gái của Auge quay đầu lại, nhìn cha mẹ

“Nhà chúng ta xảy ra chuyện gì vậy?”

Vợ của Og bước đến bên cạnh cô bé, cố gắng an ủi cô, nhưng lại bị cô từ chối.

Cô bé nhìn thẳng vào mặt cha mình và hỏi: “Cha nói nhà chúng ta xảy ra chuyện gì vậy?”

Cô không ngờ tình hình lại nghiêm trọng đến thế… Nhà họ đã mất rồi sao?

Lúc này, Og đã mất đi quyền lực và sự tự tin của một người cha; ông cảm thấy có lỗi và cũng đau khổ: “Nhà chúng ta đã mất, và chúng ta còn nợ ngân hàng một khoản tiền lớn nữa.”

Cô con gái của ông dường như mất hết kiểm soát bản thân trong chốc lát; cô đứng đó, nhìn cha mẹ mình, đầu óc trống rỗng hoàn toàn.

Cô không hiểu được… Cha mình là một công nhân cấp cao, thu nhập hàng tháng cũng không hề ít, vậy tại sao nhà họ lại mất, và lại nợ nhiều tiền như vậy?

Cô còn quá trẻ… Cô không thể hiểu nổi vấn đề này.

Luật sư liếc nhìn cô bé, sau đó nhìn sang Og và nói: “Tôi hy vọng chúng ta có thể nói chuyện riêng với nhau.”

Og gật đầu, rồi nói với vợ mình: “Hãy dẫn con gái đi vào phòng.”

Không gian ở đây khá hạn chế; vợ ông ôm lấy vai con gái và dẫn cô vào phòng ngủ. Khi cánh cửa phòng đóng lại, luật sư lắc đầu và nói: “Tôi không biết liệu bạn có cố tình hay không, nhưng hành động của bạn đã khiến bệnh viện rất tức giận.”

“Tốt nhất bạn nên trả số tiền nợ cho bệnh viện trước khi họ hoàn toàn mất hy vọng vào việc thu hồi số tiền đó!”

Og ngồi đó, vẫn giữ vẻ mặt bình thản: “Tôi không còn tiền nữa… Số tiền đó… Tôi đã đánh mất nó ở sòng bạc.”

Khi nói ra điều này, ông nhận ra rằng việc thừa nhận sự thật không khó như ông tưởng.

Nghe xong, luật sư cũng ngập ngừng một chút; ông hiểu được suy nghĩ của Og – đã đánh cược tất cả vào căn nhà.

Trong suốt sự nghiệp của mình, ông đã gặp rất nhiều người như vậy: những người dám mạo hiểm, có lòng can đảm để thử vận may… Nhưng kết quả cuối cùng của họ thường không mấy tốt đẹp.

Mọi người chỉ thấy những người đã chiến thắng được số phận… Nhưng họ không bao giờ nghĩ rằng, có thể có hàng ngàn, thậm chí nhiều hơn nữa, những người dám thách thức số phận.

Tuy nhiên, trong một thời gian dài, chỉ có một vài người thôi… những người thành công trong việc đó.

Những người này không đại diện cho tất cả những người đã cố gắng… Chỉ là họ đã thành công… Và trong mắt mọi người, trong trái tim mọi người, chỉ có họ và những thành tựu của họ được nhớ đến… Còn những người thất bại thì bị lãng quên.

Luật sư tỏ vẻ rất tiếc, “Có vẻ như chúng tôi không còn gì để nói nữa, thưa ông Og, tôi xin hỏi lần cuối: bây giờ ông còn khả năng thanh toán không?”

“Chín trăm năm mươi đồng, đó là số tiền ông nợ bệnh viện cho chi phí điều trị; chúng tôi cũng cần tính thêm lãi suất.”

Ông Og lắc đầu, “Bây giờ tôi không thể lấy ra được một đồng nào cả.”

Luật sư vẫn không từ bỏ, “Tôi không đùa đâu, thưa ông Og. Nếu ông có khả năng thanh toán, ông có thể nộp đơn phá sản, và sau đó chúng ta sẽ cùng nhau xây dựng kế hoạch trả nợ.”

“Trước đây tôi nghe nói thu nhập hàng tháng của ông khoảng sáu mươi đến bảy mươi đồng. Thực ra, chỉ cần cố gắng một chút, trong ba đến bốn năm, ông hoàn toàn có thể trả hết số nợ này.”

Nếu tính theo ba năm, ngay cả khi thu nhập hàng tháng chỉ là sáu mươi lăm đồng, tổng thu nhập sẽ là hai nghìn ba trăm bốn mươi đồng.

Nhưng vì đang trong thời kỳ chiến tranh, thuế sẽ cao hơn nên thực tế chỉ còn lại một nghìn bảy trăm tám mươi hai đồng.

Đối với gia đình ba người của ông Og, chi phí ăn uống mỗi tháng khoảng mười lăm đến hai mươi đồng.

Ngay cả khi tính theo mức hai mươi đồng mỗi tháng, vẫn còn lại một nghìn năm trăm mười hai đồng. Cộng thêm các chi phí và hóa đơn khác, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau ba năm ông sẽ có thể trả hết số tiền đó.

Đó cũng chính là lý do tại sao bệnh viện sẵn lòng cử luật sư đến đàm phán với ông. Đây không phải là một khoản nợ không thể trả được; chỉ cần ông nộp đơn phá sản một cách thành thật, sau đó làm theo quy định của bệnh viện về việc xử lý nợ, tìm một công việc và gửi lương vào tài khoản của bệnh viện là được.

Nếu trước đây bệnh viện nói như vậy, có lẽ ông sẽ đồng ý. Nhưng bây giờ, ông đã không còn gì để mất nữa.

Ngôi nhà cũng đã mất, còn nợ một khoản tiền lớn… Ông thở dài, lắc đầu và không nói gì thêm.

Luật sư nhìn ông, khuôn mặt không hiển thị bất kỳ biểu cảm nào. Anh ấy làm việc cho bệnh viện, nhưng không phải là nhân viên của họ; vì vậy, dù ông Og không trả nợ, anh ấy cũng không cảm thấy buồn hay không hài lòng gì cả.

Anh ấy chỉ nhìn ông Og và nói: “Ông từ chối tham gia thảo luận về kế hoạch trả nợ với chúng tôi.”

Ông Og nắn môi lại, “Rất sớm nữa, ngôi nhà này cũng sẽ bị tịch thu. Sau khi đó, chúng tôi chỉ có thể thuê nhà ở… Nếu như tôi còn tiền thì may…”

“Chi phí sinh hoạt cho gia đình, những tình huống bất ngờ… Và hãy nhìn vào chân tôi này – ít nhất là nửa năm nữ

“Không có năm sáu năm thì chắc chắn không thể trả hết số nợ này đâu.”

Bây giờ anh ta lại mắc phải thói quen xấu là phải dùng thuốc giảm đau; với tư cách là một công nhân cấp cao, anh ta đã nhận ra rằng tình trạng “nghiện thuốc” mà bác sĩ đã nói đến thực sự đã xuất hiện.

Anh ta cố gắng chống chịu những cơn đau trong người, nghĩ rằng chúng sẽ sớm qua đi, nhưng sau khi phải chịu đựng đau đớn suốt hơn hai tiếng đồng hồ, đến mức muốn lao lên tòa nhà để tự tử, anh ta đã từ bỏ.

Anh ta nhai nát ba viên thuốc giảm đau và nuốt xuống; chưa đầy năm phút, cơn đau đã tan biến hoàn toàn.

Anh ta biết rằng việc này là không đúng đắn, nhưng anh ta đã không thể thay đổi được gì nữa; điều này chỉ khiến chi phí của anh ta càng tăng thêm mà thôi.

Thực ra, điều khiến anh ta suy sụp không phải là việc anh ta có thể mất đến năm năm mới trả hết số nợ, mà là việc sau năm năm đó vẫn không hề có hy vọng gì cả!

Anh ta vẫn sẽ phải mất thêm năm năm, hoặc thậm chí nhiều hơn nữa, để tìm cách mua một căn nhà khác; đến lúc đó, có lẽ anh ta đã gần năm mươi tuổi rồi.

Ở Liên bang, năm mươi tuổi đã là độ tuổi nghỉ hưu; vào lúc đó, rất có thể anh ta sẽ không tìm được một công việc phù hợp nào cả.

Sức lực và năng lượng của anh ta đã không còn đủ để đảm đương những công việc lao động với cường độ cao; làm việc liên tục mười một, mười hai tiếng đồng hồ, không ai có thể chịu đựng nổi cả!

Anh ta sẽ phải sống trong cảnh nghèo khó suốt mười năm, làm việc không ngừng nghỉ; nghĩ đến điều này, toàn thân anh ta đều tràn ngập ý nghĩ về sự tuyệt vọng.

Luật sư nhìn anh ta một lúc rồi nói: “Nếu bạn từ chối thương lượng với chúng tôi, thì chúng tôi chỉ có thể chuyển nhượng quyền đòi nợ của bạn cho công ty thanh toán nợ thôi.”

Lời nói này khiến Og trở nên tò mò; anh ta đã nghe nói đến một số thông tin về các công ty thanh toán nợ, nhưng không nhiều lắm; chỉ biết rằng đó là những tổ chức rất mạnh mẽ, có thể thu hồi được số nợ.

Vì vậy, lúc này anh ta hỏi một cách táo bạo: “Xin phép hỏi một câu, số nợ của tôi, các bạn có thể bán được bao nhiêu tiền?”

Luật sư không trả lời câu hỏi của anh ta.

Thực tế, giá cả mà họ bán số nợ cho các công ty thanh toán nợ là khác nhau; những trường hợp như của Og, được coi là “nợ chất lượng cao”; bên bệnh viện không thể theo dõi anh ta mãi được, nhưng các công ty thanh toán nợ có thể khiến anh ta phải nghe theo lời họ, vì vậy giá cả sẽ cao hơn một chút.

Những người này rất tàn nhẫn và không hề có tính nhân đạo; đối với họ, tiền mới là đi

Họ thực sự phải cảm ơn việc công nghệ cấy ghép tạng chưa đủ phát triển; nếu không, những khoản nợ này lập tức sẽ biến thành các giao dịch mua bán tạng ngay lập tức. Đây cũng là lý do tại sao số lượng người mất tích trên toàn liên bang lại tiếp tục tăng lên, và trong một thời điểm nào đó trong tương lai, con số này sẽ lên đến mức khó tin! Thực ra, còn có một điều rất thú vị nữa: các bệnh viện sẵn lòng chấp nhận những báo giá thấp hơn từ các công ty thanh toán nợ, và họ thường xem xét kỹ lưỡng những báo giá đó trước khi đồng ý. Nhưng họ lại không bao giờ đề xuất giảm giá cho bệnh nhân, dù chỉ một đồng xu thôi, họ cũng không bao giờ miễn trừ bất kỳ khoản nào cho họ. Luật sư đã không còn kiên nhẫn nữa: “Anh không nên thảo luận với gia đình mình trước sao?” Og do dự một chút, rồi nói: “Tôi sẽ thảo luận với gia đình.” Luật sư gật đầu và nói: “Ngày mai tôi sẽ quay lại.” Sau khi anh ta rời đi, căn phòng yên tĩnh trở lại; vợ và con gái của anh ta cũng bước ra khỏi phòng và lắng nghe anh ta kể lại tình hình. Khi nghe xong, vợ và con gái anh ta đều im lặng. Nếu muốn trở lại cuộc sống như trước đây, họ cần phải mất mười năm. “Có lẽ… tôi và con gái có thể cùng nhau làm việc, như vậy chúng ta sẽ kiếm được nhiều tiền hơn.” Trong ánh mắt Og, có chút kiêu ngạo và khinh thường khi anh ta nhìn vợ mình: “Cô ấy có thể làm được gì chứ?” “Con gái tôi có thể làm được gì chứ?” Giọng nói của anh ta không hề thể hiện nhiều cảm xúc, nhưng mẹ con anh ta đều cảm nhận được sự khinh thường trong đó. Anh ta không tin rằng vợ mình – một người phụ nữ chỉ ở nhà làm nội trợ – có thể tìm được một công việc tốt trong xã hội tồi tệ này, cũng không tin rằng con gái mình – người sắp tốt nghiệp trung học – có thể tìm được một công việc ưng ý. Vợ anh ta chọn im lặng, nhưng con gái anh ta bắt đầu tranh cãi với anh ta. Cuối cùng, họ vẫn quyết định chấp nhận đề xuất của bệnh viện; đó là con đường duy nhất mà họ có thể đi tiếp. Thực ra, còn có một con đường khác nữa… Og đã nghĩ đến điều đó. Anh ta có thể ly hôn với vợ, để con cái thuộc về cô ấy, còn mình thì gánh vác toàn bộ khoản nợ, sau đó anh ta có thể không làm gì cả và trở thành một kẻ lang thang. Nhưng anh ta nhanh chóng từ bỏ ý định đó; anh ta không muốn mình phải sống trong cảnh nghèo khó cô đơn, trong khi vợ và con gái mình lại đang bắt đầu một cuộc sống mới.

Anh ấy biết rằng suy nghĩ như vậy là không đúng, chỉ là anh ấy không muốn rời xa gia đình mình thôi.

Ngày hôm sau, khi luật sư đến và biết rằng Og sẵn lòng hợp tác với họ, luật sư rất hài lòng và họ đã ký kết một thỏa thuận.

Og cùng gia đình mình phải trả cho bệnh viện 20 đô la mỗi tháng, tổng cộng phải trả trong 70 tháng (bao gồm cả lãi).

Đến lúc này, Og thực sự đã không còn quan tâm đến điều gì nữa; dù muốn ra sao thì cũng được thôi.

Mọi chuyện dường như lại trở về vạch xuất phát. Khi nhóm người của luật sư rời đi, cả ba người trong gia đình đều không nói gì, chỉ ngồi yên lặng mà thôi.

Ngày hôm sau, con gái anh ấy đi học; cô bé sắp tốt nghiệp rồi.

Og, với sự giúp đỡ của các phóng viên, bắt đầu tìm việc làm. Anh ấy biết rằng tương lai của mình rất u ám, nhưng vẫn phải tiếp tục tiến về phía trước.

Vợ anh ấy thì đang dọn dẹp đồ đạc trong nhà; những thứ có thể bán được để kiếm tiền, cô ấy đều mang ra đường bán, bởi vì họ vẫn còn nhiều hóa đơn cần thanh toán và họ rất cần tiền.

Trước đây, Og không coi việc tìm việc làm là một vấn đề gì lớn, mặc dù trước đó anh ấy đã gặp phải nhiều khó khăn.

Hôm nay, anh ấy đã đặc biệt đến nhiều xưởng may hơn, kể cả những nơi trước đây từng liên lạc với anh ấy để cố gắng “rút” anh ấy đi làm. Anh ấy nghĩ rằng với mức lương 65 đô la, mình chắc chắn sẽ dễ dàng tìm được việc làm.

Nhưng sau cả một ngày tìm kiếm, anh ấy vẫn không tìm được công việc nào!

Dù cuối cùng anh ấy giảm mức lương xuống còn 60 đô la, anh ấy vẫn không tìm được việc làm!

Khi những người đó biết rằng anh ấy chính là Og – người đã tham gia cuộc đình công đó – tất cả các xưởng may đều từ chối anh ấy.

Buổi tối, khi trở về nhà trong tình trạng chán nản, vợ anh ấy đã chuẩn bị bữa tối sẵn.

Thức ăn trợ cấp miễn phí mà họ nhận được trên đường phố – một hộp đậu – cô ấy đã thêm một ít thịt bò xé và một chút cà chua, sau đó nấu chung thành một nồi canh.

Anh ấy phàn nàn vài câu, nhưng rồi cũng chỉ là phàn nàn thôi; cả gia đình nhanh chóng ngồi lại cùng nhau ăn uống yên lặng.

Khi bữa ăn gần như đã hết, vợ anh ấy không nhịn được và hỏi: “Con đã tìm được việc làm chưa?”

Tay cầm thìa canh của Og dừng lại một chút, rồi nhanh chóng múc một ít đậu cùng với nước canh có vị chua chát vào miệng, vừa nhai vừa nói một cách mơ hồ: “Chưa.”

Suốt đêm không ai nói gì. Sáng hôm sau, vợ anh