Có người nói rằng những kẻ cho vay lãi suất cao chính là quỷ dữ, nhưng thực ra, những người đi vay lãi suất cao cũng giống như quỷ dữ vậy.

Chỉ là một bên mạnh mẽ hơn một chút, một bên yếu đuối hơn một chút mà thôi; về bản chất, họ không hề khác biệt gì cả.

Sự thương hại mà mọi người dành cho những người đi vay lãi suất cao chỉ xuất phát từ việc họ cuối cùng lại ở vào vị trí yếu thế.

Những người này luôn dùng những lý do không hiểu biết về lãi suất cao, hoặc những lý do khác nào đó, để thuyết phục mọi người rằng họ buộc phải làm như vậy.

Người dân cũng rất dễ bị lừa đảo; dù những người yếu thế đó nói gì, họ cũng tin rằng đó là sự thật.

Nhưng họ không hề biết rằng, trước khi vay tiền, những người này thực ra hiểu rõ hơn những người đứng ngoài rằng họ đang làm gì, muốn làm gì, và cuối cùng họ sẽ gặp phải những gì.

Giống như lúc này đây: rõ ràng người đàn ông trước mắt đang kinh doanh những việc “ăn thịt người”, nhưng nhìn vào vẻ ngoài lịch lãm và thái độ ân cần của anh ta, bạn không thể nào liên tưởng anh ta với “quỷ dữ”.

Ôg ngồi trên xe lăn, ánh mắt anh ta dán chặt vào những giấy tờ chứng minh tài sản; trong đầu anh ta, hình ảnh vợ và con gái mình hiện lên, cùng với lời khuyên của bác sĩ rằng anh ta phải kiện để lấy lại số tiền mình nợ bệnh viện.

Sau khoảng mười mấy giây, anh gật đầu: “Được.”

Hai người nhanh chóng đến chiếc ghế sofa trong hội trường để nghỉ ngơi, và họ ngồi xuống đó.

Trong sòng bạc có rất nhiều nơi như thế này để khách hàng nghỉ ngơi, đồng thời cũng có thể giúp họ hoàn thành một số công việc cá nhân.

Người cho vay nhanh chóng lấy ra một bản hợp đồng chuẩn mực, điền đầy đủ các thông tin cần thiết rồi đặt trước mặt Ôg: “Ký vào đây, số tiền này sẽ thuộc về bạn.”

Bên cạnh hợp đồng là số tiền sáu trăm đô la, được chia thành ba mươi tờ, mỗi tờ hai mươi đô la.

Nếu như Ôg không đã hỏi thăm ngân hàng trước đó, và ngân hàng chỉ có thể cho anh ta năm trăm đô la, có lẽ anh ta sẽ không đồng ý ký vào bản hợp đồng này.

Ông cầm bút lên, sẵn sàng ký, nhưng lại dừng lại một lúc.

Người cho vay lãi suất cao không hề vội vàng thúc giục ông; ông ngả người trên ghế sofa, chân duỗi thẳng ra, hút thuốc, và thậm chí còn an ủi ông:

“Thực ra bạn có thể suy nghĩ kỹ hơn một chút; dù sao đây cũng không phải là chuyện nhỏ như mua một gói thuốc lá, mà nó liên quan đến ngôi nhà của bạn đấy.”

“Nếu bạn không hài lòng với mức giá này, bạn cũng

Những căn nhà thuộc sở hữu của Kim Cảng Thành sẽ càng ngày càng nhiều lên. Thêm vào đó, trong những năm gần đây, thị trường bất động sản luôn ở tình trạng trì trệ; giá cả các căn nhà luôn ở mức “bán chậm”.

Căn hộ của Og có thể được đặt ra với giá 1.200 đô la, sau khi được các công ty môi giới bất động sản đăng tin quảng cáo trong vài tháng, mới có khả năng bán được – và chỉ sau khi có ít nhất mười mấy lượt người đến xem nhà thì mới có thể giao dịch thành công.

Người mua nhà cũng sẽ cố gắng thương lượng để giảm giá; cộng thêm phí hoa hồng mà các công ty môi giới thu, số tiền mà họ thực sự nhận được chỉ khoảng 1.000 đô la thôi.

Mục đích của việc cho vay nặng lãi là kiếm tiền, chứ không phải làm từ thiện; vì vậy, dù là ngân hàng hay các công ty tài chính, họ cũng không bao giờ cho vay theo giá thực tế của căn nhà – điều đó thật là ngu ngốc.

Những kẻ cho vay nặng lãi luôn theo đuổi lợi nhuận cao hơn và tỷ suất hoàn vốn nhanh hơn; vì vậy, họ sẵn lòng đưa ra mức lãi suất cao hơn so với ngân hàng để thu hút người vay.

Og chắc chắn rằng mức lãi suất mà anh ta đưa ra là cao hơn so với các đối thủ cùng ngành. Mặc dù lãi suất hơi cao một chút, nhưng đây là nơi chơi cờ bạc mà! Những ai muốn vay tiền để sinh hoạt có thể tìm đến các công ty tài chính bên ngoài; còn ở đây, mọi người đều đang theo đuổi “tốc độ”.

Có người vay 1.000 đô la, chưa đầy một giờ đã trả hết số tiền đó và rời đi với vài nghìn đôla trong tay. Cũng có người vay 2.000–3.000 đô la, sau hơn mười phút lại rời đi với khuôn mặt tái nhợt, và không bao giờ quay trở lại nữa.

Quan sát nhiều lần như vậy, ngay cả những người có trái tim nhẹ nhàng nhất cũng sẽ trở nên cứng rắn hơn.

Chỉ sau chưa đầy một phút do dự, Og đã ký tên và đặt dấu vân tay lên giấy tờ. Kẻ cho vay nặng lãi xem qua giấy tờ, đảm bảo mọi thứ ổn thỏa rồi mới cất giấy tờ và giấy chứng minh tài sản lại, sau đó đẩy 600 đô la về phía Og và nói: “Bây giờ đây là của bạn rồi. Chúc bạn một ngày vui vẻ, ông Og.” Nói xong, anh ta đứng dậy và đi làm; đồng thời, anh ta cũng sẽ sắp xếp người đến cơ quan đăng ký để đóng băng căn nhà liên quan đến giấy tờ này, nhằm ngăn chặn việc giao dịch tiếp tục diễn ra.

Nắm trong tay 600 đô la, Og thở gấp hơn rất nhiều; đây là số tiền mặt lớn nhất mà anh ta từng thấy trong đời mình… Không kể đến những gì xuất hiện trên báo chí, tạp chí hay trong phim ảnh. Dù 600 đô

Phóng viên vẫn muốn nói thêm vài điều nữa, nhưng Og bỗng nhiên vội vàng nói: “Nhanh lên!” Giọng anh ta rất lớn, khiến một số nhân viên phục vụ xung quanh đều quay đầu lại nhìn về phía này. Có lẽ chính anh ta cũng biết rằng, nếu phóng viên tiếp tục khuyên nhủ, có thể anh ta sẽ từ bỏ thôi. Nhưng anh ta không thể từ bỏ; đây là hy vọng cuối cùng của mình. Cuối cùng, phóng viên vẫn đẩy anh ta đến quầy và anh ta đã đổi được sáu tấm chip trị giá mỗi tấm một trăm đồng. Khi phóng viên định đưa anh ta ra sảnh, anh ta lại yêu cầu được đưa đến thang máy. Tại sảnh tầng một, giới hạn cá cược cho mỗi bàn chỉ là một trăm đồng; ở tầng một, có lẽ anh ta sẽ không kịp thời gian! Phóng viên cũng không nói gì thêm, mà đơn giản là đưa anh ta lên tầng hai. Tại đây, giới hạn cá cược cao hơn nhiều; sáu trăm đồng ở đây chỉ tương đương với… năm mươi hoặc một trăm đồng ở tầng dưới thôi. Trận đấu diễn ra rất căng thẳng; mãi sau hai giờ, anh ta vẫn ngây người nhìn những tấm chip cuối cùng của mình bị nhân viên thu dọn đi, toàn thân anh ta tràn ngập sự tuyệt vọng. Cảm xúc của phóng viên bên cạnh cũng liên tục thay đổi; anh ta thề rằng đây là trải nghiệm cá cược gay cấn nhất mà anh ta từng trải qua trong đời. Có lẽ đối với những người quan trọng kia… đây chỉ là một trò chơi nhỏ, liên quan đến số tiền sáu trăm đồng mà thôi. Nhưng đối với Og, đây là cuộc đấu tranh giữa tuyệt vọng và hy vọng, giữa sự sống và cái chết! Anh ta đã từng thắng được tới một nghìn một trăm đồng! Điều đó thực sự là một phép màu! Chỉ còn thiếu một trăm đồng nữa thôi, số tiền của anh ta đã có thể tăng gấp đôi! Lúc đó, phóng viên còn khuyên anh ta rằng: Nếu thắng được năm trăm đồng, anh ta chỉ còn thiếu bốn trăm năm mươi đồng nữa; có thể mượn thêm ít tiền từ người khác, gom đủ số tiền đó là vẫn có cơ hội thôi. Nhưng đôi mắt của Og đã đỏ hoe; anh ta cảm thấy mình mạnh mẽ đến đáng sợ… và rồi anh ta đã thua trong các ván bài tiếp theo. Anh ta cũng đã từng chỉ cách “kết thúc” có một bước chân; chính số tiền một trăm đồng cuối cùng ấy đã giúp anh ta lật ngược tình thế thành công. Anh ta đã trải qua rất nhiều khoảnh khắc nghẹt thở; anh ta chỉ cách hy vọng… thực sự chỉ còn cách một centimet thôi! Nhưng dù là một centimet, một milimét, hay một kilômét… nếu không có, thì vẫn là không có! Cho đến lúc này, khi hai trăm đồng cuối cùng bị nhân viên thu dọn đi, trò chơi cũng kết thúc. Anh ta hoàn toàn im lặng, ngồi bất động trên chiếc xe lăn

Nhà báo thở dài một hơi, rồi đẩy anh ta trở lại tầng một.

Người đàn ông đã cho anh ta vay tiền nhìn thấy vẻ tuyệt vọng của Og, liền tiến lại gần và nói: “Có vẻ như bạn không may mắn lắm đâu, bạn ạ… Có lẽ bạn còn cần thêm tiền nữa.”

Og từ từ ngước đầu lên, liếc nhìn người đàn ông kia bằng ánh mắt đầy tuyệt vọng và hung hãn.

Điều này khiến kẻ cho vay nặng lãi phải lùi lại vài bước; anh ta giơ tay ra, tỏ vẻ từ chối: “Được thôi, tôi không nên làm phiền bạn nữa.”

Nói xong, anh ta cười hai tiếng, lắc đầu rồi quay đi.

Đánh nhau trong sòng bạc ư?

Không, không ai có thể làm được điều đó đâu… Nhìn xung quanh, những người bảo vệ luôn tuần tra, và họ sẵn sàng rút súng để loại bỏ bất kỳ kẻ nào cố gắng gây hại cho lợi ích của sòng bạc!

Đây là sòng bạc của Lam Tư; ở đây, ngay cả Tổng thống cũng phải tuân theo quy tắc!

Tất nhiên, đó chỉ là lời nói phóng đại thôi… Bởi vì Tổng thống chưa bao giờ đến đây, nên mọi người không biết liệu ông ấy có tuân theo quy tắc hay không… Nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến việc mọi người vẫn nói như vậy… Bởi vì nói như vậy thật là “ngầu”!

“Hãy đưa tôi về nhà.”

Nhà báo lặng lẽ đẩy chiếc xe lăn đến cửa ra vào sòng bạc, sau đó giúp Og rời khỏi đó.

Nằm trên giường, Og không biết phải nói thế nào với vợ mình… Ngôi nhà này đã không còn thuộc về họ nữa.

Cảm giác tội lỗi tràn ngập trong lòng anh ta; anh ta cảm thấy tuyệt vọng và như không thể thở được nữa…

Có lẽ, vào lúc này, cái chết mới là lựa chọn tốt nhất…

Anh ta nằm nghiêng người, nhìn ra bầu trời bên ngoài cửa sổ…

Bầu trời thật nhỏ bé… Chỉ bằng kích thước của cửa sổ mà thôi; xung quanh đều là những bức tường, và còn có những người bạn bệnh nhân nữa…

Lúc này, tâm trí anh ta rất hỗn loạn… Nhưng lại kỳ lạ thay mà lại yên bình… Anh ta chỉ nằm đó, cho đến khi ngủ thiếp đi…

Buổi tối, vợ anh ta đến mang bữa tối… Vẫn tiếp tục than phiền về việc không tìm thấy sổ tiết kiệm, và các hóa đơn đã được gửi về nhà…

Những người đó thường để các hóa đơn trong phong bì và nhờ người giao hàng đem đến nhà… Nếu căn hộ có hộp thư, họ sẽ để chúng vào đó… Còn nếu không có hộp thư, họ sẽ nhét chúng qua khe dưới cửa…

Họ đang sống trong một căn hộ rất cũ… Ban đầu, hộp thư được lắp đặt ở đó… Nhưng sau đó, nó trở nên gây phiền toái, nên người quản lý đã tháo nó đi… Trong thời gian đầu, người quản lý v

Những ngày đầu tiên và cuối cùng của mỗi tháng luôn là những ngày đáng sợ nhất đối với người dân Liên bang! Bởi vì họ không thể chắc chắn mình sẽ nhận được bao nhiêu hóa đơn và phải trả bao nhiêu tiền. Nhiều lúc, người dân Liên bang không biết rõ việc mình làm điều gì sẽ tốn bao nhiêu tiền; chỉ sau khi hoàn thành công việc đó một thời gian, họ mới nhận được hóa đơn và mới biết mình phải chi trả bao nhiêu. Đôi khi, những việc tưởng chừng đơn giản lại tiêu tốn rất nhiều tiền. Điều này khiến cho nhiều gia đình có thu nhập trung bình và thấp ở Liên bang cảm thấy vô cùng căng thẳng mỗi khi đến ngày thanh toán hóa đơn – chỉ cần nhìn thấy những lá thư chứa hóa đơn là họ đã gần như kiệt sức tinh thần! Vợ của Og cũng đang than phiền về ngày thanh toán hóa đơn; tình hình hiện tại của họ đã rất tồi tệ rồi, nhưng những kẻ đó vẫn không ngừng gửi đến các loại hóa đơn khác nhau.

“Ít nhất cũng cần tám đô la để thanh toán hết tất cả các hóa đơn đến hạn; một số hóa đơn có thể trì hoãn thanh toán, nhưng cũng không thể trì hoãn quá lâu.”

“Bây giờ trong túi tôi chỉ còn chưa đầy năm đô la… Em có nhớ cái sổ tiết kiệm của chúng ta đang ở đâu không?” Người vợ hỏi trong lúc dọn dẹp đồ đạc bên cạnh giường. Trước đó, cô ấy đã từng hỏi anh ta, nhưng anh ta nói không biết; vì vậy lần này cô ấy cũng không mong đợi anh ta sẽ nhớ ra. Đàn ông đôi khi quên mất mọi thứ chỉ sau một cái quay đầu… Cô ấy đã quen với điều đó rồi.

“Xin lỗi…” Anh ta nói. Cô vợ ngạc nhiên ngẩng đầu nhìn anh ta: “Anh vừa nói gì vậy?”

“Xin lỗi…” Og đặt chiếc hộp cơm xuống; trông anh ta thật sự rất tồi tệ. Lúc này, vợ anh ta mới nhận ra điều đó.

“Xin lỗi… Tôi đã đánh mất hết tiền rồi.”

Cô vợ ngập ngừng một lát: “Ý anh là… anh đã đi cá cược à?”

Og đau khổ xoa mạnh vào má mình, như thể muốn xé toạc làn da đó ra vậy!

“Tôi… tôi muốn thắng tiền để giữ lại ngôi nhà của chúng ta, nhưng tôi đã thua rồi.”

“Xin lỗi… Tôi không nên làm như vậy…”

Cô vợ im lặng một lúc, lòng đầy đau khổ và buồn bã, nhưng vẫn cố gắng an ủi chồng mình: “Thôi đi… Chỉ là hơn một trăm đôla thôi… Khi anh khỏe lại, việc kiếm lại số tiền đó không khó đâu.”

“Dù tôi không muốn nói ra, và em cũng chắc chắn không muốn nghe… Nhưng lần sau đừng làm như vậy nữa nhé.”

“Dù bạn làm gì đi nữa, hãy báo trước cho tôi biết.”

“Xin lỗi!”

Vợ anh ôm lấy vai Og, “Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

“Tôi còn mất luôn căn nhà của chúng ta nữa…”

Vợ Og không hiểu làm thế nào mình lại trở về nhà được; ý thức của cô dường như vẫn còn ở bệnh viện, khi nghe chồng mình nói ra câu khiến cô kinh hoàng và sợ hãi đó!

Anh ta đã mất luôn căn nhà của họ chỉ vì muốn giữ lại nó…

Cô không thể hiểu nổi.

Có lẽ vì cô chỉ là một người nội trợ, ít hiểu biết về những chuyện xảy ra trong xã hội, nhưng cô thực sự không thể tin nổi tại sao kẻ ngốc nghếch này lại làm ra điều tồi tệ như vậy!

Bây giờ, họ còn nợ bệnh viện hơn chín trăm đồng, và còn mất luôn căn nhà nữa.

Cô chỉ ngồi im lặng trong phòng khách, đầu óc trống rỗng.

Tin tốt là họ vẫn có thể ở trong căn nhà này thêm sáu tháng nữa; tin xấu là họ vẫn phải tìm cách kiếm tiền để trả nợ cho bệnh viện.

Nhưng xét một cách nào đó, đây cũng là một giải pháp hiệu quả… Bây giờ, căn nhà này không còn thuộc về họ hoàn toàn nữa; dù bệnh viện tiến hành các thủ tục pháp lý, tòa án cũng không thể tịch thu hay bán căn nhà đó đi.

Nhưng… cuối cùng thì họ vẫn mất hết mọi thứ.

Og trở về nhà sau khi rời bệnh viện; thực ra, anh đã hoàn toàn ngừng điều trị vì không đủ tiền chi trả.

Tuy nhiên, anh vẫn được giữ một giường bệnh; tại bệnh viện, số lượng giường không quá khan hiếm, và nếu không điều trị thì cũng không phát sinh chi phí nào.

“Tôi sẽ đi tìm việc làm,” anh nói, ngồi đối diện với vợ và nắm lấy tay cô.

“Tôi là người lao động có tay nghề; mặc dù chân tôi bị gãy, nhưng tay tôi vẫn hoàn toàn bình thường, tôi vẫn có thể làm công việc đó được.”

“Trước đây, họ đề nghị trả cho tôi bảy mươi đồng một tháng; nếu tôi giảm mức lương xuống còn sáu mươi lăm đồng, chắc chắn sẽ có nhà máy nào đó cần tôi.”

“Mặc dù… chúng ta mất nhà rồi, nhưng chúng ta vẫn còn hy vọng.”

Vợ anh chỉ đứng đó nhìn anh một cách trống rỗng; hai người nhìn nhau một lúc lâu, rồi anh buông tay cô và nói thêm lần nữa: “Xin lỗi.”

Rất nhanh sau đó, tiếng chìa khóa xoay trong ổ cửa vang lên; người phụ nữ lau đi những giọt nước mắt rơi xuống, rồi cố gắng nở một nụ cười.

Con gái họ đã trở về nhà.

Cô bé mang theo cặp sách; khi thấy cha mình đã trở về, khuôn mặt cô tràn ngập niềm vui và sự ngạc nhiên!

“Em đã khỏe rồi!”

“Chúa ơi, em nhớ anh quá!”

Ogé cố gắng nở một nụ cười xấu xí, “Em chỉ là… vâng, em đã khỏe rồi, có thể đi làm được rồi.”

Cô gái không nhận ra lời dối trá của anh, và gia đình họ lại ngồi lại bên nhau.

Vợ anh đứng dậy chuẩn bị bữa tối; giống như chồng cô đã nói, nếu anh có thể tìm được việc làm sớm thì mọi chuyện có thể sẽ thay đổi.

Dù cảm thấy không khí có gì đó không ổn, nhưng cô gái vẫn không nhận ra chuyện gì đã xảy ra.

Ngày hôm sau, Ogé bắt đầu đi tìm việc làm, và các phóng viên cũng theo sát anh.

Trong những ngày này, tin tức về các cuộc biểu tình và xung đột vẫn tiếp tục được đưa tin; họ nói rằng phiên tòa sẽ sớm diễn ra.

Nhưng Ogé đã không còn quan tâm đến những chuyện đó nữa; anh chỉ muốn tìm được một công việc làm.

Thật đáng tiếc, khi anh đến nhiều nhà máy may mặc để xin việc, tất cả đều từ chối anh – bởi vì họ biết rằng chân anh bị tổn thương trong các cuộc biểu tình.

Theo lời các chủ nhà máy, họ thà tuyển một người mới vào làm còn hơn là tuyển một người có kinh nghiệm nhưng có liên quan đến công đoàn hay các tổ chức lao động.

Một ngày, hai ngày… tình hình vẫn không thay đổi.

Tạp chí “Kim Cảng Hôm Nay” đã bắt đầu đưa tin về những vấn đề mà những người công nhân tham gia biểu tình đang gặp phải trong cuộc sống và công việc hàng ngày.

Các tờ báo như “Báo Bưu Chính Liên bang”, “Báo Ngày Liên bang”… cùng với tạp chí uy tín “Quan Sát”, cũng đăng tải những thông tin này; hình ảnh của các cuộc biểu tình còn được đăng trên trang nhất.

Những người công nhân đó cầm cao biểu ngữ, đi ngang qua đường một cách kiêu ngạo; họ kéo tay áo lên cao, vẫy vẫy, khuôn mặt trông rất hung hãn!

Nhưng nội dung những bài báo lại nói về hoàn cảnh sống tồi tệ hiện tại của họ.

Không tìm được việc làm chỉ là vấn đề đơn giản và phổ biến nhất mà họ đang gặp phải; sau đó là vấn đề chi phí y tế, các hóa đơn… và nhiều vấn đề khác nữa.

Hầu hết những vấn đề này, Ogé cũng đều gặp phải; anh cũng giống như họ vậy.

Các bài báo đều đặt ra câu hỏi: những người ngăn cản họ làm những điều đó hiện đang làm gì?

Đây là một chiến thuật cũ kỹ nhưng luôn hiệu quả: tạo ra sự mâu thuẫn, đối đầu… thậm chí là xung đột bên trong phe đối phương.

Vào thời điểm đó, bệnh viện đã kiện Ogé ra tòa vì anh nợ tiền viện phí và không chịu thanh toán; bệnh viện hy vọng tòa án sẽ đóng băng tài sản của Ogé để thu hồi số tiền nợ.

Trong thời gian này,