Kim Cảng Thành, Vùng Vịnh, Sức Mạnh Của Nhà Cửa, Biệt Thự… Người dân Liên bang có một sở thích đặc biệt đối với vẻ “hùng vĩ”, đặc biệt là những người thuộc tầng lớp thượng lưu; họ rất yêu thích phong cách quý tộc ấy.

Mọi thứ đều phải lộng lẫy, thể hiện sự giàu có, quý phái và hùng vĩ.

Vì vậy, phòng đọc sách của hầu hết những người thuộc tầng lớp thượng lưu đều mang lại cảm giác như vậy: những kệ sách khổng lồ, bàn làm việc rộng lớn và chắc chắn, ghế ngồi màu đỏ hoặc trắng với viền vàng điểm xuyết… Họ thường trải thảm lông lạc đà cao cấp trong phòng này; một số người còn đặt các mô hình hành tinh ở góc phòng, hoặc trưng bày đồ cổ, thậm chí cả mẫu vật động vật… Tất cả đều nhằm thể hiện sự quý phái và xa hoa.

Căn phòng này cũng không ngoại lệ. Nghị viên Williams ngồi trên ghế, hút ống tiêm; đối diện ông là con trai mình, Arthur.

Arthur mới hơn hai mươi tuổi, mái tóc màu vàng óng ánh, trông rất đẹp trai – điều này giống hệt mẹ anh ta.

Đôi mắt của Nghị viên Williams hơi khó mở; ông đã hơn sáu mươi tuổi rồi, và ở độ tuổi này, ngay cả trong Liên bang, ông cũng được coi là người già.

Nhưng trong thành phố này, không ai dám coi thường ảnh hưởng và quyền lực của ông. Đôi khi, ánh mắt hé mở của ông tỏa ra vẻ uy nghi không thể bỏ qua; Arthur, người luôn tỏ ra ngang ngược bên ngoài, trước mặt cha mình lại cư xử rất ngoan ngoãn, như một con chim cút vậy.

“Trong vài ngày tới, những người từ tổ chức cai nghiện rượu sẽ đến đây; tốt nhất là em đừng làm gì ngu ngốc cả, nếu không cha sẽ tự tay đưa em vào tù.”

Arthur vội vàng gật đầu: “Những ngày này, con sẽ không đi đâu cả, chỉ ở trong biệt thự thôi.”

Nghị viên Williams liếc nhìn con trai mình, muốn xác định liệu anh ta có nói thật hay chỉ đang đùa cợt. Nhìn thấy vẻ nghiêm túc của đứa con ngốc nghếch này, ông cũng cảm thấy thoải mái phần nào: “Không phải con không được làm gì cả, chỉ là đừng gây rắc rối thôi.”

Lúc này, Arthur bắt đầu thắc mắc: “Cha ơi, chỉ là một tổ chức cai nghiện rượu mà thôi, có cần phải lo lắng đến thế không?”

“Chỉ là một tổ chức cai nghiện rượu à?”, Nghị viên Williams nghe xong câu này liền bật cười, giọng cười đầy chế giễu dành cho Arthur.

Ông biết rằng con trai mình không phải là người thích hợp nhất để kế thừa quyền lực của mình; vì vậy, ông cũng không định để Arthur trở thành người thừa kế đó. Ông vẫn còn những người con khác nữa… Arthur là đứa con được sinh ra sau khi ông kết hôn với người vợ thứ tư; mặc dù ô

Tâm trạng anh ấy khá tốt, nên không ngại giải thích thêm vài điều: “Hội Nghiện Rượu ban đầu được thành lập từ các tổ chức tôn giáo, và chỉ vì điều đó mà đã thu hút sự chú ý của rất nhiều nhân vật quan trọng trong giới cầm quyền liên bang.”

“Chưa kể đằng sau đó còn có nhiều cuộc đấu tranh chính trị và những thí nghiệm xã hội nữa… Nhưng nói ra những điều này cũng chẳng có ý nghĩa gì lắm đâu; với cái đầu đầy rác rưởi của cậu, cậu chắc chắn không hiểu tôi muốn nói gì đâu.”

“Cậu chỉ cần biết là trong vài ngày tới đừng gây rối là được… Nếu không, tôi thực sự sẽ đưa cậu vào đó bằng chính tay mình đấy.”

Nhìn thấy vẻ mặt đáng thương và oán giận của Arthur, Nghị viên Williams cuối cùng cũng lòng trắc ẩn: “Tôi nghe nói gần đây cậu đang tích trữ rượu phải không?”

Arthur hoảng sợ, tưởng rằng cha mình sẽ đánh mình, vội vàng giải thích: “Con chỉ… đang giúp bạn bè cất giữ rượu thôi!”

Nghị viên Williams cười nhạo: “Khi nói dối, cậu vẫn giống như khi còn nhỏ, chẳng hề thay đổi chút nào… Đừng nói dối tôi, Arthur… Tôi là cha cậu, cậu không thể lừa được tôi đâu.”

“Nhưng việc cậu làm này cũng không tồi… Cậu có thể tiếp tục tích trữ thêm rượu nữa… Ngày 25 tháng 10 là Lễ Thánh Nông; vào ngày đó, toàn bang sẽ tham gia Liên minh Cấm Rượu, và Thống đốc sẽ ban hành lệnh cấm rượu.”

Lễ Thánh Nông ở đây còn được gọi là “Ngày Thu Hoạch”; mọi người sẽ tổ chức lễ kỷ niệm mùa thu hoạch bội thu, đồng thời mong đợi một mùa thu hoạch tốt đẹp hơn vào năm sau.

Việc ban hành lệnh cấm rượu vào thời điểm này có ý nghĩa đặc biệt… Vì mùa thu hoạch thường là thời điểm cao điểm để sản xuất rượu; việc công bố lệnh này chính là tuyên chiến với ngành công nghiệp và văn hóa liên quan đến rượu.

Cuộc “chiến” này chưa bắt đầu nhưng đã giành được chiến thắng… Mọi người sẽ được xã hội chính thống công nhận, điều này đồng nghĩa với việc uy tín, địa vị và quyền lực của họ sẽ được nâng cao thêm!

Nhìn thấy vẻ mặt bối rối của Arthur, Nghị viên Williams chỉ biết thở dài: “Con thật là ngu ngốc đến mức không thể cứu vãn được…”

“Vì vậy, tôi hy vọng trước khi tôi qua đời, con có thể kiếm thêm nhiều tiền… Đó là món quà duy nhất tôi có thể để lại cho con!”

“Bây giờ, con cứ đi đi… Nhìn thấy con, mắt tôi đau lắm đấy!”

Arthur rời khỏi phòng một cách u ám, và đi thẳng đến gặp mẹ mình – một người phụ nữ trông chỉ khoảng ba sáu, ba bảy tuổi. Bà đang mặ

“Bố tôi bảo tôi nên tích trữ thêm rượu.”

Cô ấy đặt tạp chí xuống và hỏi: “Vậy anh đến đây là để xin tiền của tôi phải không?”

“Tôi nghe nói cô dùng danh tiếng của bố mình để kiếm được khá nhiều tiền.”

Trước mặt người mẹ này, anh ta hoàn toàn không sợ hãi, thậm chí còn có vẻ nụ cười tinh nghịch.

Anh ta ngồi xuống bên chân người phụ nữ và bắt đầu xoa bóp cho cô ấy, “Tôi vừa mới mua được bốn mươi lăm nghìn chai rượu; số tiền trong tay tôi giờ đã không còn nhiều nữa.”

“Bốn mươi lăm nghìn chai à?”, người phụ nữ vốn đang nhắm mắt cũng không nhịn được mà mở mắt ra, “Chắc anh không mua loại rượu rẻ tiền chứ?”

“Rượu whisky Napoleon thương hiệu cao cấp đấy.”

Ánh mắt người phụ nữ nhìn anh ta đầy ý nghĩa, “Loại giá sáu đô la một chai ư?”

Arthur tự hào sửa lại: “Bây giờ giá gần tám đô la một chai rồi; còn có thêm một số loại rượu brandy nữa.”

Người phụ nữ nhướng mày: “Hóa ra anh giàu hơn tôi tưởng đấy.”

Bốn mươi lăm nghìn chai… Tức là ba trăm sáu mươi nghìn đô la.

Nghe có vẻ không nhiều lắm, nhưng nếu một người chỉ có thu nhập khoảng ba mươi đến bốn mươi đô la mỗi tháng, số tiền này tương đương với một người công nhân phải làm việc suốt một thiên niên kỷ mới kiếm được! Họ thậm chí còn không đủ tiền để ăn uống.

Đôi khi thế giới này thật sự không công bằng; mọi người đều sinh ra trong tình trạng trần truồng, và có thể bạn phải cố gắng nhiều hơn người khác nhưng vẫn không nhận được sự đền đáp xứng đáng. Ngược lại, những người chẳng bao giờ cố gắng gì cả lại sở hữu tất cả những thứ mà đa số mọi người phải mất cả đời mới có được.

Người phụ nữ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Tôi chỉ có khoảng… ba trăm nghìn đô la thôi; tôi có thể đưa cho anh hai trăm năm mươi nghìn đô la, nhưng khi anh trả lại cho tôi, anh phải trả đủ ba trăm nghìn đô la.”

Arthur nghe xong liền vui mừng; anh hiểu tại sao bố mình lại bảo anh làm điều này – đó chính là để anh nhanh chóng tích trữ một lượng lớn rượu trước Lễ Giáng Sinh! Với số tiền này, anh có thể “vay” thêm một ít nữa; dù có thể chỉ quyên góp được bao nhiêu thì cũng là một phi vụ kiếm tiền chắc chắn!

Anh ta tiến lại gần người phụ nữ và hôn mạnh vào má cô ấy: “Cảm ơn cô nhiều lắm, mẹ yêu của con!”

Người phụ nữ cười khúc khích và đẩy anh ta ra: “Nước bọt của anh dính đầy mặt tôi rồi; anh cứ đến ngân hàng đợi Marlon đi; anh ấy sẽ giúp anh thực hiện việc chuyển khoản.”

Marlon là luật sư đại diện độc quy

Sau khi nghe xong, Arthur lập tức rời đi. Mặc dù anh ấy cũng rất yêu thương mẹ mình, nhưng so với số tiền 250.000 đô la sắp được nhận và những tài sản khác nữa, những điều này rõ ràng quan trọng hơn nhiều. Dù trong lòng có cảm thấy hơi áy náy, nhưng anh ấy sẽ bù đắp lại trong giấc mơ.

Trong văn phòng ngân hàng Botong, Malon đang trò chuyện với giám đốc ngân hàng thì không lâu sau, Arthur đã vội vàng chạy đến. Malon cũng không thích Arthur, nhưng anh ta không bao giờ biểu hiện ra điều đó. Sau khi trình bày giấy uỷ quyền, Malon đã chuyển số tiền trong tài khoản của quỹ vào tài khoản của Arthur.

Thực ra, Arthur cũng không mấy thích Malon; bởi vì Malon quá xuất sắc. Người ngốc nghếch mãi mãi không muốn chơi cùng người thông minh, bởi vì chỉ khi ở bên họ, người ngốc nghếch mới nhận ra mình thật sự rất ngu dốt.

Sau khi hoàn thành các thủ tục ký kết đơn giản, Arthur rời đi. Anh ấy suy nghĩ mãi và quyết định rằng điểm đầu tiên mà mình sẽ đến là Kiều Ba Phu. Anh ta đã từng tống tiền Kiều Ba Phu; mặc dù việc đó nghe có vẻ hơi quá đáng, nhưng xét đến mặt của Nghị viên Williams, trong số những người nhập cư Tư bản gia ở thành phố này, có bao nhiêu người chưa từng bị anh ta tống tiền? Đôi khi, anh ta thậm chí còn nghĩ rằng việc mình tống tiền họ chính là để tôn trọng họ… Không phải ai cũng sẽ bị anh ta tống tiền đâu!

Khi chiếc xe mui trần đặc biệt nổi bật của anh ta – chiếc duy nhất trong cả Kim Cảng Thành – đỗ dưới gara ngân hàng của ông Kiều Ba Phu, trợ lý của ông ấy lập tức vội vàng bước vào văn phòng ông ấy. Đứng bên cửa, ông ta nói với vẻ hoảng loạn: “Arthur đến rồi.”