Ánh nắng trưa chiều rọi đẹp xuống cả con hẻm; những người đi bộ hai bên vỉa hè đang tiến về phía giao lộ, còn trên đường cao tốc, các đoàn xe di chuyển một cách chậm rãi.

Người cảnh sát trẻ nhìn cảnh tượng yên ắng này và vô thức nuốt nước bọt.

Trong ánh mắt anh ta, có chút hoảng sợ khi nhìn về phía đồng nghiệp già của mình – khuôn mặt vị cảnh sát này cũng hiện rõ vẻ lo lắng và sợ hãi. Đây là lần đầu tiên anh ta nhận thấy điều đó ở người bạn đồng nghiệp vừa là thầy vừa là bạn này.

Vị đồng nghiệp già này đã làm việc tại thành phố New Birmingham hơn hai mươi năm và sắp nghỉ hưu trong thời gian tới.

Bình thường, dù có xảy ra các cuộc đụng độ giữa các băng đảng, ông ấy vẫn ung dung uống cà phê, ăn bánh quy trong khi chờ cho những cuộc ẩu đả kết thúc, sau đó mới đi dọn dẹp hiện trường một cách thoải mái.

Trước đây, người cảnh sát trẻ từng hỏi ông tại sao lại không sợ hãi.

Vị cảnh sát già cười và nói với anh rằng những kẻ đó chỉ tỏ ra đáng sợ trên bề mặt thôi; thực ra họ không thật sự nguy hiểm.

Nếu bạn sợ họ, cái ác của họ sẽ được phóng đại lên.

Nhưng nếu bạn không sợ họ, cái ác của họ sẽ bị thu hẹp lại, và thay vào đó, chính họ sẽ sợ bạn.

Anh ta luôn nghĩ rằng đồng nghiệp mình sẽ không bao giờ cảm thấy sợ hãi… Cho đến khoảnh khắc này.

Một nhóm người mặc áo khoác màu xám sắt và đội mũ len cùng màu đang đi hai bên đường.

Viền mũ bằng lụa đỏ, cà vạt đỏ, khăn tay đỏ… Những chi tiết này đã mang lại một “phản ứng hóa học kỳ diệu” cho bầu không khí u ám màu xám sắt này.

Tốc độ di chuyển của họ không nhanh, cũng không chậm; họ dường như đang bảo vệ đoàn xe ở giữa đường cao tốc.

Không hiểu tại sao, vào lúc này, trong đầu người cảnh sát trẻ lại hiện lên một đoạn văn học mà anh chỉ nhớ một phần từ thời trung học: “Những hiệp sĩ của Hoàng đế bảo vệ Hoàng đế từ mọi phía!”

Anh ta cảm thấy lạnh ran khắp người; khi nhóm người kia tiến gần hơn, anh thậm chí còn hít thở chậm lại.

Không ai nói rằng họ cần bị chặn lại, cũng không ai nói rằng họ cần bị bắt giữ… Dù một số người trong số họ có thể vẫn còn vết máu trên người.

Người cảnh sát đang trực gác ở đây bỗng nhiên hét lớn: “Nhanh chóng dọn đi những chướng ngại vật này!”

Những người cảnh sát xung quanh anh ta gần như vô thức tuân theo lệnh đó; họ cúi đầu chạy đến chỗ đặt những chướng ngại vật, gom chúng lại và đặt sang một bên đường một cách thuận lợi, không hề gây ra sự phiền toái nào.

Những

Gia tộc Lan Sĩ , những “người mặc áo xám” này đã mang đến cho họ quá nhiều điều gây sốc, chỉ trong vòng ba mươi phút ngắn ngủi thôi.

  Vị sĩ quan có vẻ hơi lo lắng khi tiến lại gần họ; trước đó, chính một người trong nhóm này đã làm việc với anh ta. Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ nụ cười, hoàn toàn không hề có vẻ nghiêm túc hay ý thức về công lý khi đối mặt với các thành viên băng đảng; thay vào đó, ánh mắt của anh ta toát lên vẻ kiêu ngạo và khinh thường, khiến người ta cảm thấy buồn cười nhưng cũng đầy nguy hiểm.

  “Thưa ông Enio, chúng tôi nên đến vào lúc nào?”

  Enio nhìn vào đồng hồ của mình và nói: “Các đồng đội của chúng tôi sẽ sớm hoàn tất công việc. Hãy để họ có mười phút thời gian!”

  “Sau khi xe tải của họ ra khỏi đó, bạn hãy đến. Như vậy, chúng ta sẽ tránh được những tình huống gây khó xử cho cả hai bên.”

  “Khi đó, bạn hãy tiến hành kiểm kê xem có bao nhiêu người dân bị thiệt hại. Những cửa sổ bị đạn phá hỏng, những bức tường bị đạn xuyên qua, trần nhà và đồ nội thất bị hư hỏng… Những thứ trong nhà hàng đó, cùng với tình trạng của các chiếc xe đang đỗ bên đường.”

  “Hãy thống kê tất cả những điều đó rồi gửi cho tôi, hoặc bất kỳ ai thuộc nhóm Gia tộc Lan Sĩ. Chúng tôi sẽ hoàn thành việc bồi thường trong vòng ba ngày tới.”

  Enio cười và vỗ nhẹ vào cánh tay vị sĩ quan: “Đừng lo lắng, chúng tôi không phải kẻ thù đâu!”

  Chiếc xe đầu tiên trong đoàn xe đi qua đó, và vị sĩ quan vô thức nín thở để nhìn theo chiếc xe đó. Bên trong chiếc xe đầu tiên không hề có Lam Tư; chỉ có Hamram, người đang gãi nhổ ghét.

  Vị sĩ quan nhắm mắt lại, cảm thấy tất cả những gì đang xảy ra giống như một ảo giác. Khi chiếc xe thứ hai tiến đến, anh ta thở ra một hơi thật dài rồi lại hít vào sâu, giữ hơi thở đó bên trong ngực mình.

  Anh ta nhìn thấy ông Lam Tư đang ngồi ở hàng ghế sau; có vẻ như ông Lam Tư cũng nhận ra sự hiện diện của anh ta. Ánh mắt của họ gặp nhau trong không khí… Vị sĩ quan cảm thấy Lam Tư còn rất trẻ tuổi, rồi cúi đầu xuống để tránh ánh mắt của ông ấy.

  Tất cả những điều này đều được những người cảnh sát trẻ xung quanh chứng kiến. Đối mặt với ánh mắt soi mói và nghi ngờ của những thành viên nhóm Một số băng đảng này, thái độ hung hãn vẫn còn tồn tại trên người họ, khiến mọi người cảm thấy lạnh run từ tận đáy lòng!

Vị cảnh sát trẻ tuổi cũng nhanh chóng rời mắt đi, bởi vì anh ta thực sự không thể chịu đựng được nữa. Những người đó dù tuổi tác gần giống như anh ta, nhưng ánh mắt họ khiến anh ta cảm thấy sợ hãi – đó là sự thờ ơ đối với sinh mạng con người, là quyền lực có thể cướp đi mạng sống của anh ta bất kỳ lúc nào! Anh ta cảm thấy bất an và sợ hãi, muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức. Đồng nghiệp của anh ta cũng tương tự; người đó cúi đầu nhìn xuống đáy giày, dường như hoàn toàn đắm chìm trong thế giới riêng của mình.

Enio lại một lần nữa vỗ vào vai vị cảnh sát đó, sau đó cùng với đội ngũ rời khỏi hiện trường. Khi nhóm người đó đã đi xa, các cảnh sát mới thở phào nhẹ nhõm. Vị cảnh sát trẻ không nhịn được mà hỏi: “Những băng đảng từ các thành phố lớn đến đây… đều mang lại cảm giác áp bức như vậy sao?” Trước đây, anh ta luôn nghĩ rằng không có sự khác biệt lớn nào giữa các thành phố lớn và nhỏ, nhưng vào khoảnh khắc này, anh ta nhận ra rằng thực sự là có sự khác biệt. Đồng nghiệp của anh ta đang hút thuốc; lúc này, anh ta rất cần nicotine để xoa dịu tâm trạng. Sau vài lần cố gắng mà không thể châm được thuốc, vị cảnh sát trẻ đã đưa cho anh ta một gói diêm, và cuối cùng anh ta cũng châm được thuốc. “Hít một hơi thật sâu”, cảm xúc của anh ta dường như được thư giãn ngay lập tức. Anh ta nhắm mắt lại, dường như vẫn có thể nhìn thấy những dấu vết mà nhóm người đó để lại sau khi đi qua. “Tôi không biết tình hình ở khu vực Liкаlе như thế nào, nhưng những băng đảng lớn ở Thành phố Hồng Thạch cũng không có sức ảnh hưởng lớn như vậy.” Lúc này, các cảnh sát cũng bắt đầu tỉnh táo trở lại và hét lên: “Các bạn đang ngẩn ngơ làm gì vậy?” “Bây giờ, theo những gì tôi đã nói trước đây, hãy chuẩn bị để ghi chép lại những thiệt hại mà người dân đã phải chịu; Gia tộc Lan Sĩ sẽ tiến hành bồi thường trong vài ngày tới!” Các cảnh sát đáp lại một cách mệt mỏi: “Ồ…” Thành thật mà nói, họ cảm thấy rất thất vọng. Rõ ràng họ mới là những người bảo vệ an ninh cho thành phố này, nhưng vào lúc này, trước mặt Gia tộc Lan Sĩ, họ cứ như những chú hề vậy. Sau khoảng mười phút, năm chiếc xe tải chậm rãi rời khỏi hiện trường; nước đọng trên thùng xe và mùi tanh thối nồng nặc khiến mọi người đều tránh xa chúng. Sau đó, các cảnh sát và người dân tò mò đến giữa con đường và thấy mặt đất đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Ngoại trừ mùi hôi thối của nội tạng lẫn máu vẫn còn bay lơ lửng trong không khí, gần như không thấy bất kỳ dấu vết máu hay mảnh xác nào cả.

Nếu không phải vì những vết đạn rải rác trên mặt đất, giống như những đốm trắng do mưa đá gây ra, thì chắc chắn mọi người sẽ tin rằng nơi này không hề có cuộc đấu súng nào xảy ra.

Các sĩ quan cảnh sát nhanh chóng bắt đầu công việc của mình, họ cần phải ghi chép lại những thiệt hại mà người dân đã phải chịu đựng.

Vào buổi tối hôm đó, Gia tộc Lan Sĩ đã đưa ra thông báo.

Từ đêm nay, lúc 0 giờ, thành phố New Birmingham sẽ thuộc quản lý của Gia tộc Lan Sĩ. Tất cả các băng đảng, gia tộc trong các khu phố, và các nhóm bạo lực đều phải đến những địa điểm được Gia tộc Lan Sĩ chỉ định để đăng ký.

Một số nhóm băng đảng sẽ phải giải tán ngay tại chỗ, trong khi những nhóm khác có thể tiếp tục hoạt động, nhưng tất cả đều phải tuân theo các quy định của Gia tộc Lan Sĩ.

Họ cũng ban hành rất nhiều “quy định” mới, chẳng hạn như việc cấm mọi hành vi phạm tội ác trong thành phố từ lúc 0 giờ tối hôm nay. Những hành vi như cướp bóc, đột nhập nhà dân, bắt cóc đều được coi là phạm tội.

Dù là ai, nếu vi phạm quy định này, họ sẽ bị Gia tộc Lan Sĩ truy lùng.

Ngoài ra, trong thành phố New Birmingham, các băng đảng không được phép thu tiền bảo vệ, cũng không được phép ép buộc các cô gái phải đi làm việc tình dục trên đường phố.

Tất nhiên, những cô gái tự nguyện tham gia vào hoạt động này cũng phải đến những địa điểm được Gia tộc Lan Sĩ chỉ định để đăng ký. Gia tộc Lan Sĩ sẽ cấp cho họ giấy phép hành nghề và định kỳ tổ chức kiểm tra sức khỏe cho họ!

Những quy định mới này có vẻ hơi kỳ quặc và buồn cười, nhưng người dân lại không hề cảm thấy ghét bỏ chúng; ngược lại, họ còn thấy rằng những băng đảng này thậm chí còn hữu ích hơn cả Chính phủ Liên bang và cảnh sát!

Hơn nữa, nếu có ai bị các băng đảng đe dọa, đánh đập, làm tổn thương, hoặc bị ép buộc phải làm việc tình dục trên đường phố, họ đều có thể đến Gia tộc Lan Sĩ để khiếu nại. Gia tộc Lan Sĩ sẽ tiếp nhận những trường hợp này và sẽ giúp mọi người đòi lại công lý theo cách của riêng họ.

Điều này thật sự rất được lòng người dân!

Vào lúc này, việc bạn mong đợi cảnh sát giải quyết những rắc rối của mình còn không bằng việc hy vọng Chúa trời sẽ gửi xuống một tia sét để giải quyết chúng nhanh hơn!

  Những gì đã xảy ra vào buổi trưa hôm nay khiến họ nhận ra rằng giờ đây họ có thêm một lựa chọn mới.

  Ngoài việc báo cáo cảnh sát hoặc cầu nguyện, họ cũng có thể lựa chọn khác – đó là nộp đơn khiếu nại.

  Rõ ràng đây lẽ ra phải là một cuộc xâm nhập dữ dội của các băng đảng ngoại lai, nhưng không hiểu sao mọi chuyện lại kết thúc theo cách này.

  Buổi chiều, sau khi hoàn thành công việc, viên cảnh sát trẻ và đồng nghiệp già của anh ta đã nộp những ghi chép của mình cho giám đốc sở cảnh sát. Khi chuẩn bị rời đi, giám đốc đã yêu cầu họ ở lại một chút.

  “Hôm nay tan ca rồi đừng về nhà ngay, tôi có một thông báo quan trọng.”

  Viên cảnh sát trẻ chỉ gật đầu; anh ta vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng vị cảnh sát già thì tỏ ra tò mò: “Chuyện gì vậy?”

  Trên khuôn mặt giám đốc sở cảnh sát hiện lên một nụ cười, nhưng ngay lập tức ông ấy lại thu lại nó: “Yên tâm đi, đó là tin tốt đấy!”

  Vị cảnh sát già tiếp tục hỏi thêm, nhưng giám đốc kiên quyết không muốn nói, cho rằng điều đó có thể ảnh hưởng đến công việc của các cảnh sát vào buổi chiều.

  Dù sao thì hiện tại trong thành phố vẫn còn khá hỗn loạn; nhiều băng đảng đang bị giải tán hoặc phải bỏ chạy. Họ không phải là đối thủ của Gia tộc Lan Sĩ, vì vậy họ hoặc là phải giải tán, hoặc là phải rời khỏi thành phố.

  Vì vậy, trong thành phố vẫn còn một số xáo trộn nhỏ, nhưng không quá lớn.

  Lam Tư rất giỏi trong việc giải quyết những vấn đề này.

  Thành thật mà nói, thành phố New Birmingham chỉ có khoảng hai trăm nghìn người, thậm chí còn ít hơn cả dân số khu vực Đế quốc, vì vậy chỉ cần một số ít người là đủ để quản lý nơi đây một cách hiệu quả.

  Vào lúc 6 giờ 30 phút, cảnh sát sở bắt đầu giao nhận công việc; lúc 7 giờ là giờ tan ca chính thức, đồng thời cũng là giờ bắt đầu ca làm việc buổi tối.

  Khoảng 6 giờ 45 phút, giám đốc sở cảnh sát bước vào hội trường làm việc, vỗ tay để mọi người dừng lại công việc và nhìn về phía ông ấy.

  “Tôi có hai thông báo… chính xác hơn là ba thông báo.”

  “Thông báo đầu tiên là chúng tôi đã thiết lập mối quan hệ hợp tác với công ty lao động Wanli; toàn bộ cảnh sát sở New Birmingham đều đã ký k

Tất cả các sĩ quan đều nhìn anh ta một cách không thể tin được; có người không nhịn nổi mà hét lên: “Nghe này giống như đang kể chuyện vậy, anh đùa à?!”

Ở những nơi nhỏ bé như thế này, mối quan hệ giữa mọi người không cứng nhắc như ở thành phố lớn; ngay cả trưởng phòng cũng xuất thân từ số họ.

Anh ta vừa cười vừa mắng: “Tôi đùa với các bạn sao được? Các bạn nghĩ tôi rảnh rỗi như các bạn à?!”

Điều này khiến tất cả các sĩ quan đều rất hào hứng – việc được thêm 25 đô la mỗi tháng là điều họ chưa bao giờ dám mơ tới!

Hơn nữa, trong số 25 đô la đó, 15 đô la là tiền mặt và 10 đô la là phiếu thực phẩm, những thứ họ hoàn toàn có thể sử dụng trong cuộc sống hàng ngày.

Thực ra, họ không biết rằng ở tỉnh Licaile, họ nhận được toàn tiền mặt; nhưng không lâu sau đó, họ cũng sẽ bắt đầu thay đổi cách thanh toán này.

Trang trại Lawrence vẫn đang mở rộng quy mô; có một số sản phẩm không thích hợp để sản xuất rượu, vì vậy chúng sẽ được bán thông qua “Siêu thị Lawrence”.

Ban đầu, họ không nghĩ đến việc này, nhưng Lam Tư cho rằng đây thực sự là một cơ hội tốt – việc bán ra những sản phẩm nông nghiệp này giống như việc họ được trả tiền để mua những thứ cần thiết cho bản thân.

Điều này tốt hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần trả tiền cho họ để họ tiêu vào những mục đích khác.

Bởi vì những sản phẩm thực phẩm này đã mang lại lợi nhuận; Lam Tư chắc chắn sẽ không giữ lại phần lợi nhuận đó, nhưng cũng không lãng phí nó.

Những lợi nhuận này cuối cùng đều được chuyển về cho Trang trại Lawrence, giống như việc “thịt thiu trong nồi”, nhưng đồng thời cũng giúp nâng cao danh tiếng của trang trại này.

Không ai coi đây là hành động gian xảo; bởi vì tất cả mọi người đều cần ăn uống để sinh tồn, và phiếu thực phẩm cũng được coi là một loại tiền tệ thực tế ở cấp liên bang.

Nhìn thấy sự vui mừng và vỗ tay của các sĩ quan, sau khi họ đã reo hò một lúc, trưởng phòng giơ tay lên và nói: “Vấn đề thứ hai liên quan đến công ty lao động Wanli – họ dự định xây dựng một số căn hộ và cho chúng ta, những sĩ quan không có nhà riêng, thuê miễn phí.”

“Nếu ai muốn đăng ký, có thể đến lấy biểu mẫu đăng ký ở Wendi sau này, điền đầy đủ rồi gửi cho tôi.”

Một sĩ quan già đẩy nhẹ một sĩ quan trẻ và hỏi: “Cậu đang thuê nhà phải không?”

Sĩ quan trẻ ngập ngừng một chút, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta có vẻ phức tạp: “Nhưng tôi nghe nói… công ty mẹ của công ty lao động Wanli, Tập đoàn Wanli, chính là doanh nghiệp của Gia tộc Lan Sĩ đấy.”

“Vị cảnh sát già kia bảo anh ta nhìn quanh xem, ‘Anh nghĩ việc mình đơn độc chống lại họ có ý nghĩa không?’

‘Thành thật mà nói, từ những hành động của họ, tôi cảm thấy họ hoàn toàn không giống như những băng đảng truyền thống. Có lẽ… chúng ta nên quan sát họ một cách khách quan.’

‘Hãy xem liệu họ có thực sự khác với những gì họ tự nhận mình là hay không.’

Sau khi suy nghĩ một lúc, viên cảnh sát trẻ gật đầu; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta vẫn rất phức tạp như mọi khi, ‘Tôi sẽ làm vậy.’

Sau khi các cảnh sát lại tiếp tục reo hò một lúc, người phụ trách các chi nhánh nói: ‘Việc thứ ba là chúng ta cũng sẽ thành lập câu lạc bộ cảnh sát. Họ đã xây dựng một câu lạc bộ lớn ở khu vực Đông Giáo, thậm chí còn có cả thiết bị chơi cho trẻ em nữa. Sau này các bạn có thể đưa con cái mình đến đó chơi.’

‘Tôi nghe nói họ thậm chí còn có trường mầm non nữa; nếu các bạn không thuận tiện chăm sóc con cái, có thể gửi chúng đến đó.’

Các cảnh sát lại bắt đầu reo hò!

Thực ra, thành phố New Birmingham không có nhiều hoạt động giải trí, và đây cũng chỉ là một thị trấn nhỏ. Sau giờ làm việc, các cảnh sát thường về nhà. Trước đây, họ có thể đến quán bar để thư giãn, nhưng bây giờ, họ chỉ có thể về nhà mà thôi.

Bây giờ, họ đã có một nơi mới để đi sau giờ làm việc hoặc trong các ngày lễ. Thực ra, mọi người đều biết rằng đây chính là cách mà Lam Tư đã dùng để mua chuộc họ, nhưng ai có thể từ chối được chứ?

Công ty lao động Wanli và công ty mẹ của nó – Tập đoàn Wanli – không phải là các tổ chức tội phạm; đó đều là những doanh nghiệp hợp pháp, nộp thuế đầy đủ. Việc các doanh nghiệp muốn tài trợ cho hệ thống cảnh sát địa phương là chuyện của họ. Bạn có thể không muốn nhận, nhưng nếu người khác sẵn lòng nhận quà tặng đó, bạn không thể thay đổi suy nghĩ của tất cả mọi người được.

Hơn nữa, số tiền đó thực sự rất lớn! Mỗi tháng hai mươi lăm đô la, cùng với căn hộ miễn phí… Ai lại có thể từ chối được chứ?

Viên cảnh sát trẻ nhìn những đồng nghiệp xung quanh chạy đi lấy phiếu đăng ký và hỏi cách nhận khoản trợ cấp 15 + 10 đô la đó, và anh ta bỗng nhiên cảm thấy mình không còn thể phân biệt được điều gì là công bằng, điều gì là ác động nữa. Anh ta lặng lẽ xếp hàng và bắt đầu lấy phiếu đăng ký.

Thành phố New Birmingham chỉ có ba chi nhánh cảnh sát, và tất cả các chi nhánh đó đều không lớn lắm; tổng cộng chỉ có khoảng một nghìn ba trăm người thôi. Mỗi tháng, Lam Tư trả cho mỗi người 4

Rất nhiều người thậm chí còn không cần đến bốn mươi đồng tiền đó. Chỉ với một số tiền nhỏ như vậy, họ đã có thể mua chuộc tất cả các sĩ quan cảnh sát, khiến họ trở thành một nhóm lợi ích gắn kết chặt chẽ với nhau. Bất kỳ ai dám phản đối họ thì trước khi trở thành kẻ thù của họ, người đó sẽ trở thành kẻ thù của đồng nghiệp mình trước. Bởi vì điều mà người này muốn làm là phá hủy công việc làm ăn của tất cả mọi người, chứ không phải để đối phó với Lam Tư! Thị trưởng cũng đang theo dõi sát sao những diễn biến ngày hôm nay; khi ông biết rằng Lam Tư đã dễ dàng loại bỏ vài thủ lĩnh băng đảng xã hội đen, đồng thời tiêu diệt hoàn toàn những lực lượng còn sót lại của họ… Những kẻ đó hoặc là bị giết chết, hoặc là bị buộc phải chạy trốn; ông thật sự không biết phải nói gì nữa. Không chỉ quan điểm sống của các sĩ quan trẻ bị thách thức bởi sự việc này, mà quan điểm sống của cả thị trưởng cũng vậy! Trước đây, ông từng nghĩ đến việc thanh trừng những kẻ này, nhưng mãi không thể thực hiện được. Dù là do có người báo tin cho họ, khiến họ luôn kịp thoát khỏi tình huống nguy nan, hay là do quy trình tư pháp tồi tệ khiến họ luôn tránh khỏi sự trừng phạt của pháp luật… Dù là lý do gì đi nữa, những băng đảng xã hội đen này giống như những mảng cao răng cứng đầu, không thể loại bỏ được bằng bất kỳ cách nào! Ông từng nghĩ rằng những kẻ này sẽ còn tồn tại bên cạnh thành phố New Birmingham trong thời gian dài nữa, nhưng hôm nay, chúng đã trở thành quá khứ. Ông bắt đầu nghi ngờ liệu hệ thống Chính phủ Liên bang có thực sự phù hợp hay không; nếu hệ thống này đúng đắn, tại sao những vấn đề mà mọi người đều có thể nhận ra lại không thể được giải quyết trong khuôn khổ của nó? Trong khoảnh khắc đó, thị trưởng cũng bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.