Khi con người gặp phải những tình huống bất ngờ, họ thường không kịp phản ứng, nhưng cơ thể họ lại có những phản ứng trực tiếp hơn suy nghĩ – đó là họ sẽ làm theo những gì người khác đang làm.

Kal vừa la lên “Chạy đi!”, vừa kéo theo vợ và con cái mình; vợ anh cũng chỉ có thể chạy theo anh mà thôi.

Còn hai đứa trẻ thì không coi đây là chuyện gì đáng sợ cả; chúng còn cười ha hả, như thể đây chỉ là một trò chơi giữa cha mẹ và chúng mà thôi.

Hai đứa trẻ buông tay mẹ và chạy nhanh hơn về phía trước; thấy vậy, Kal cũng thở phào nhẹ nhõm một chút.

Nhưng rồi tình huống lại xảy ra: chiếc túi xách của vợ anh rơi xuống đất; khi cô quay người để nhặt nó lên, Kal kéo cô đi và khiến cô mất thăng bằng, vấp ngã xuống đất.

Trên khuôn mặt cô hiện rõ vẻ sợ hãi không hiểu lý do; cô nhìn chồng mình và hét lên: “Anh đang điên rồ à?!”

Kal vẫn muốn giúp vợ đứng dậy, nhưng khi quay đầu lại, anh thấy những kẻ mặc áo khoác đang tiến gần hơn; anh chỉ có thể nhìn cô một cách bất lực rồi tiếp tục chạy về phía trước.

Người vợ ngã xuống vỉa hè, nhìn theo bóng lưng chồng mình xa dần; cô ngồi xuống, vuốt mái tóc lên và hỏi: “Wang Defa?”

Đúng lúc đó, cô nghe thấy tiếng bước chân phía sau; một cảm giác lo lắng và sợ hãi dần tràn lên trong lòng cô. Cô từ từ quay đầu lại và thấy những đôi giày da lấp lánh dưới ánh đèn đường trong đêm tối.

Rồi cô nhìn theo những đôi giày ấy lên phía trên, thấy những chiếc áo khoác với cờ đỏ trên tay, cùng những khuôn mặt ẩn sau bóng tối…

Cô không thể nhìn rõ khuôn mặt của họ, chỉ có thể thấy những đường nét mơ hồ… và đôi mắt sáng chói trong bóng đêm!

“Tôi…”

Cô muốn nói điều gì đó, nhưng những kẻ đó đã không cho cô cơ hội; một trong số họ rút súng ra khỏi túi và bóp cò ngay vào trán cô.

Lần này, họ sử dụng những viên đạn có calibre nhỏ; loại đạn đó ngay cả khi không qua xử lý cũng không tạo ra tiếng súng lớn.

Thị trưởng Wade và thị trưởng thành phố New Birmingham đã đạt được một số thỏa thuận hợp tác, cho phép Lam Tư hoạt động trong thành phố New Birmingham, nhưng có một điều kiện: không được gây ra những cuộc bạo loạn quy mô lớn.

Thành phố New Birmingham chỉ là một thị trấn nhỏ, với dân số khoảng hai trăm nghìn người. Một khi xảy ra bất kỳ cuộc bạo loạn lớn nào, rất dễ khiến số lượng người dân ít ỏi hiện có càng thêm tản loạn và chạy trốn.

Vì vậy, trong cuộc hành động này, họ sử dụng những viên đạn súng ngắn cỡ nhỏ, giống như vũ khí mà các điệp viên trong phim thường dùng; tiếng súng phát ra chỉ là “piupiupiu”, không quá ồn ào.

Nghe thấy tiếng súng phía sau, Karl chạy nhanh hơn nữa, nhưng anh ta quá béo rồi!

Chỉ cần chạy được khoảng một trăm mét từ cửa nhà hàng đến đây, anh ta đã bắt đầu thở hổn hển dữ dội. Mỗi lần hít thở, anh ta cảm thấy như không khí đang bốc cháy bên trong phổi mình; toàn bộ cơ thể anh ta đều đang phản đối dữ dội, báo cho bộ não biết rằng anh ta không thể chạy tiếp được nữa!

Chưa bao giờ trước đây, anh ta lại ghét bỏ việc mình quá béo đến thế này!

Mình phải giảm cân mới được...

Nỗi hối hận lan tràn một cách không thể kiểm soát; những giọt mồ hôi trên trán anh ta liên tục rơi xuống theo từng bước chạy… Không biết đó có phải là nước mắt hay chỉ đơn thuần là mồ hôi thôi.

Anh ta vừa chửi thề vừa tiếp tục chạy, nhưng rồi cuối cùng cũng không thể chạy nổi nữa.

Hai đứa trẻ cũng dừng lại ở chỗ, nhìn người mẹ của chúng nằm gục trên đất, bị những kẻ đó bước qua.

Chúng thậm chí còn chưa kịp hỏi gì, thì Karl đã hét lớn bằng hết sức lực: “Chạy đi! Tiếp tục chạy, đừng dừng lại!”

Hai đứa trẻ hoảng sợ, cuối cùng cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn và bắt đầu chạy nhanh hơn nữa.

Nhưng Karl thì không thể chạy nổi nữa.

Anh ta không biết mình đã chạy được bao xa… Anh ta thực sự không thể chạy tiếp được nữa!

Đúng rồi… Chiếc súng ngắn trong tay mình!

Anh ta dựa vào cửa hàng đã đóng cửa bên lề đường, vội vàng lấy chiếc súng mà người kia đã đưa cho mình ra, cố gắng bắn về phía những kẻ đó… Nhưng anh ta phát hiện ra rằng mình không thể bóp cò súng được!

Chết tiệt!

Anh ta đầy mồ hôi, nhìn lại những kẻ đó… Có chuyện gì xảy ra vậy?

Anh ta không biết…

Đầu óc anh ta lúc này rất hỗn loạn; anh ta hoàn toàn không nhớ được phải làm thế nào để xử lý tình huống này… Anh ta đã không cầm súng bắn được vài năm rồi!

Anh ta thử kéo ống ngắn súng ra, nhưng vẫn không thể bóp cò; cái kim hỏa cũng bị anh ta đẩy sang một bên… Nhưng vẫn không có tác dụng gì cả.

Chết tiệt!

Anh ta lại một lần nữa chửi thề, tức giận đập chiếc súng vào kính cửa hàng vài cái, sau đó nhìn những kẻ đó đ

Chỉ là lần này, anh ấy thực sự không thể chạy nổi nữa; tốc độ chạy của anh ấy thậm chí còn chậm hơn cả tốc độ đi bộ của một người bình thường.

Hơn nữa, họ vừa mới ăn xong, và Karl đã ăn khá nhiều.

Vợ anh ấy đã gọi rất nhiều món ăn, nhưng để giữ dáng, cô ấy không ăn hết từng món; chỉ ăn một ít thôi, có khi chỉ là một miếng nhỏ.

Những món cô ấy thích, cô ấy có thể ăn thêm vài miếng nữa, còn lại thì đều vào bụng của Karl… Có thể tưởng tượng được rằng trong bụng anh ấy chứa bao nhiêu thức ăn!

Nửa lượng thức ăn dành cho ba bốn người trưởng thành đều nằm trong bụng anh ấy!

Chạy được vài bước, anh ấy đột nhiên cúi người và bắt đầu nôn mửa; những thức ăn chưa kịp tiêu hóa cùng với rượu ăn, canh, sốt… tất cả đều bị ói ra ngoài.

Anh ấy vừa đi chậm rãi vừa nôn mửa, cho đến khi tiếng bước chân phía sau ngừng hẳn.

Anh ấy ôm lấy bụng mình, dừng lại và từ từ quay đầu lại, nhìn thấy những người kia đang nhìn mình một cách lặng lẽ, cùng với những vũ khí họ đang cầm trên tay…

“Cua quà…”

Tiếng súng piupiu bỗng nhiên vang lên dữ dội; những viên đạn cỡ nhỏ vẫn cực kỳ nguy hiểm ở khoảng cách gần.

Trên người anh ấy lập tức xuất hiện nhiều lỗ nhỏ, máu bắt đầu chảy ra ngoài; khuôn mặt và đầu anh ấy cũng bị bắn trúng nhiều nơi.

Thân xác nặng hơn hai trăm pound đó, chỉ trong vài giây sau, đã đổ xuống đất với một tiếng “phạch”, khiến cả mặt đất cũng rung chuyển.

Hai đứa trẻ tiếp tục chạy về phía trước, và khi chúng gần như chạy ra khỏi con phố này, từ góc phố lại xuất hiện thêm vài người mặc áo khoác giống hệt nhau.

Họ nhìn những đứa trẻ đang chạy một cách lạnh lùng và vô tình…

Ánh mắt Thị trưởng thành phố New Birmingham quay trở lại từ con phố bên ngoài; anh ấy dường như nghe thấy tiếng súng, nhưng lại không chắc chắn, bởi vì âm thanh quá nhỏ, và… nghe có vẻ khác với những tiếng súng mà anh ấy từng biết.

“Thị trưởng?”

Giọng nói phía sau khiến anh ấy giật mình; anh ấy lấy lại tinh thần, nhìn chiếc thuốc lá đang cháy dở trong tay mình và nhấc tàn thuốc ra.

Tàn thuốc theo làn gió bên ngoài cửa sổ bay vào bóng đêm; anh ấy hít một hơi thuốc, sau đó quay đầu nhìn về phía căn phòng sáng sủa, nơi Lam Tư đang ngồi ở ghế khách.

“Tôi đã mải suy nghĩ, xin lỗi.”

Anh ấy quay trở lại bên bàn và ngồi xuống lại, “Ý kiến của bạn… tôi nghĩ là có thể chấp nhận được.”

“Nhưng thưa ông Lam Tư, ông biết đấy, tôi chưa bao giờ làm những việc này trước đây, và tôi cũng không chắc liệu hành động của mình có đúng đắn hay không.”

Người ngồi trước mặt Thị trưởng chính là ông Lam Tư.

Thị trưởng Wade đã nói chuyện qua điện thoại với Thị trưởng thành phố New Birmingham, và họ đã thảo luận về ý tưởng cùng nhau phát triển kinh tế, làm giàu.

New Birmingham chỉ là một thành phố nhỏ; thành thật mà nói, nơi đây thực sự không có nhiều lợi ích, và sự quan tâm của các nhóm Tư bản gia cũng không hề đổ dồn về đây.

Nhiều người đều gặp phải những băn khoăn tương tự: Tại sao sự chênh lệch giữa các thành phố trong Liên bang lại lớn đến thế!

Một số thành phố trông rất sầm uất, bầu không khí kinh doanh rất sôi động; bạn có thể cảm nhận được nhịp đập của một thành phố hiện đại ở bất cứ nơi đâu.

Nhưng cũng có những thành phố trông còn rất hoang sơ; ở thành phố Toàn bộ thành phố, thậm chí bạn còn không thể tìm thấy nhiều tòa nhà cao tầng.

Tòa nhà cao nhất ở New Birmingham cũng chỉ có tám tầng; những tòa nhà khác đều rất thấp, chỉ là những ngôi nhà một tầng.

Nơi đây không có nhiều lợi nhuận, thị trường cũng rất nhỏ, và môi trường sống tương đối hoang sơ.

Trong số những người lao động đủ tuổi ở thành phố này, khoảng bốn mươi phần trăm làm việc trong lĩnh vực nông nghiệp và chăn nuôi; bên ngoài thành phố có rất nhiều trang trại và đồng cỏ. Phần còn lại thì làm việc trong ngành công nghiệp nhẹ hoặc dịch vụ.

Nơi đây không có những ngành công nghiệp trụ cột lớn nào, không thể thúc đẩy sự phát triển kinh tế của địa phương; tiền bạc trong túi người dân cũng rất ít.

Không có tiền, ngoài thuế và chi phí thiết yếu ra, họ gần như không có gì để tự do chi tiêu; thị trường vốn cũng rất hạn chế. Việc đầu tư vào đây gần như không thể thu hồi vốn.

Người dân ở đây không thể mua được những sản phẩm có giá hàng trăm, thậm chí hàng nghìn đô la, cũng không thể mua được những chiếc đồng hồ có giá vài nghìn đến vài chục nghìn đô la.

Vì vậy, thành phố này mới trông không mấy sầm uất.

Việc không mấy sầm uất cũng có nghĩa là Thị trưởng New Birmingham không thể thu được nhiều lợi ích từ thành phố này.

Dù sao đi nữa, việc một người cai trị thành phố có thể “no lòng” hay không không phụ thuộc vào số lượng người lao động nghèo ở đó, mà phụ thuộc vào số lượng những người Tư bản gia sẵn lòng chi tiêu ở đó.

Khi Thị trưởng Wade nói về vấn đề này với ông Lam Tư, ông ấy đã đồng ý hợp tác với họ để mang lại lợi nhuận cho họ.

Hơn nữa, Thị trưởng Wade cũng đã nói rằng việc hợp tác với Lam Tư sẽ không gây ra bất kỳ hậu quả nào; mọi vấn đề pháp lý đều do Lam Tư và những người của ông ta chịu trách nhiệm.

Thị trưởng Wade và thị trưởng thành phố New Birmingham chỉ cần kiểm tra định kỳ xem liệu số tiền trong các tài khoản có được chuyển vào hay không là đủ. Điều duy nhất họ cần làm là hỗ trợ Gia tộc Lan Sĩ trong giai đoạn mở rộng ban đầu – ví dụ như về mặt cảnh sát hoặc chính sách, những điều nằm trong khả năng kiểm soát của họ.

Đây là lần đầu tiên ông ấy hợp tác chính thức với bọn xã hội đen, vì vậy ông còn hơi bừng ngờ.

Lam Tư cười và tiếp tục thuyết phục ông: “Thưa thị trưởng, thực ra ông có thể đến xem Kim Cảng Thành hiện nay – nơi được coi là căn cứ chính của Gia tộc Lan Sĩ.”

“Trước khi chúng tôi tiếp quản Kim Cảng Thành, nơi đó thực sự rất hỗn loạn.”

“Có Năm gia tộc lớn… và nhiều băng đảng xã hội đen khác, cùng với các gia tộc và băng nhóm nhỏ lẻ trong cộng đồng.”

“Ban ngày, những người có quyền lực thống trị thành phố này; nhưng về đêm, nó lại thuộc về bọn xã hội đen.”

“Các tội ác nghiêm trọng liên tục xảy ra, và nỗi sợ hãi, tuyệt vọng về an ninh lan rộng khắp thành phố Toàn bộ thành phố.”

“Không hề phóng đại khi nói rằng chính những người này đã khiến mực nước hồ Angel Lake dâng cao đến mức đó.”

Thị trưởng không khỏi mỉm cười; rõ ràng ông cũng từng nghe câu chuyện này, điều đó cho thấy tình hình an ninh ở Kim Cảng Thành thật sự tồi tệ đến mức nào.

“Nhưng!”, giọng nói của Lam Tư đột nhiên trở nên nghiêm túc hơn, “Thưa thị trưởng, kể từ khi chúng tôi giải quyết xong vấn đề Năm gia tộc lớn và hoàn toàn kiểm soát Kim Cảng Thành, ông có thể tự mình đến xem, hoặc cử người đến kiểm tra.”

“Cả khu vực Kim Cảng Thành này, tôi không dám nói là số một cả nước, nhưng chắc chắn thuộc hàng top.”

“Không có các cuộc đụng độ bạo lực, không có vụ bắt cóc, không có tội phạm nguy hiểm; các băng đảng giờ đây quan tâm đến sự ổn định xã hội nhiều hơn cả cảnh sát. Những điều này ở những nơi khác là hoàn toàn không thể tưởng tượng được!”

“Chúng tôi khác với những người khác!”

“Chúng tôi không bao giờ hút máu của người dân bình thường, cũng không kiếm tiền bằng cách gây hại cho người khác. Tại Kim Cảng Thành, mọi loại phí tổn và khoản bảo vệ đều đã bị bãi bỏ hoàn toàn; các cửa hàng trên đường gần như không phải chi trả thêm bất kỳ khoản phí nào cả!”

“Vì vậy, bạn hoàn toàn không cần lo lắng rằng sự xuất hiện của chúng tôi sẽ khiến nơi đây trở nên hỗn loạn hơn.”

“Ngược lại, vào năm tới, bạn sẽ được chứng kiến một thành phố New Birmingham hoàn toàn mới mẻ.”

“Không còn các cuộc đụng độ giữa các băng đảng, không còn khoản bảo vệ, không còn sự quấy rối người dân bình thường; gần như mọi ngành nghề đều không còn cảm nhận được sự tồn tại của các băng đảng nữa!”

“Các bạn muốn sự ổn định, chúng tôi cũng vậy!”

Thị trưởng gật đầu liên tục trong suốt bài nói dài của anh ta và nói: “Bạn nói rất đúng, Lam Tư. Tôi cũng đã tìm hiểu về bạn và nhóm người của bạn thông qua những cách riêng của mình, vì vậy chúng ta mới có cơ hội ngồi down và thảo luận với nhau.”

“Tôi còn một câu hỏi nữa…”

Lam Tư vẫy tay mời anh ta tiếp tục: “Hãy nói đi.”

“Về vấn đề các băng đảng, tôi hoàn toàn tin tưởng vào bạn và Thị trưởng Wade. Nhưng với Cục Quản lý Hàng cấm thì sao?”

“Nếu ở đây, việc bán rượu và các hàng hóa nguy hiểm gần như diễn ra công khai, liệu Cục Quản lý Hàng cấm có đến gây rắc rối cho bạn không?”

Lam Tư mỉm cười và nói: “Đó là vấn đề của tôi!”

“Hãy yên tâm, dù chúng tôi có giải quyết được những vấn đề đó hay không, những thỏa thuận mà chúng ta đã đạt được vẫn sẽ không thay đổi.”

“Trong lợi nhuận thu được từ thành phố New Birmingham, 10% sẽ thuộc về bạn… Không thiếu một xu nào! Bạn có thể cử một kế toán đến, hoặc một người mà bạn tin tưởng.”

“Tất nhiên, tôi cũng muốn nhắc nhở rằng người đó tốt nhất nên tuân lệnh, đừng để họ nghĩ rằng họ có quyền quyết định trong những vấn đề này… Tôi không muốn xảy ra bất kỳ hiểu lầm không cần thiết nào giữa chúng ta!”

Thị trưởng nghe xong cười vài tiếng; ông hiểu rõ suy nghĩ của Lam Tư và cũng thấu hiểu những lo lắng của anh ta. Nếu là những người không đủ thông minh, họ có thể nghĩ rằng vì thị trưởng mà họ dựa vào đang giữ vai trò chủ đạo trong cuộc giao dịch này, nên họ sẽ làm những việc thiếu suy nghĩ và thực sự gây ra rắc rối.

Thị trưởng là một người rất dễ gần, hoặc nói cách khác, ông thực sự rất thành thật. “Tôi sẽ không cử ai đi giám sát công việc của các bạn đâu, Lam Tư. Tôi tin tưởng vào bạn, như tôi đã nói trước đó, đây không phải là một cuộc giao dịch một lần.”

“Nếu bạn lừa dối tôi hoặc làm tổn hại đến lợi ích của tôi, chúng ta vẫn còn rất nhiều thời gian phía trước!”

Lam Tư cũng gật đầu đồng ý với quan điểm của thị trưởng. “Vậy là chúng ta đã đạt được sự thống nhất về quan điểm?”

Thị trưởng gật đầu và nói: “Hiện tại, dường như không còn bất kỳ sự bất đồng nào cả.”

Sau đó, Lam Tư và thị trưởng đều đứng dậy, nắm chặt tay nhau và nói: “Chúc chúng ta hợp tác thành công, thị trưởng!”

“Chúc chúng ta hợp tác thành công, ông Lam Tư!”

Bên ngoài cửa sổ, lại vang lên một số tiếng súng yếu ớt; nếu không lắng nghe kỹ, thì hoàn toàn không thể nghe rõ được.

Ngày hôm sau, các tờ báo địa phương của thành phố New Birmingham đã đăng một tin tức:

“Công ty Dịch vụ Lao động Wanli đặt chân vào thành phố New Birmingham”

Bản tin cho biết Công ty Dịch vụ Lao động Wanli là công ty dịch vụ lao động lớn nhất bang Licale; công ty này chủ yếu hỗ trợ những người đang tìm việc làm cũng như các doanh nghiệp cần tuyển dụng lao động.

Các công nhân có thể đăng ký tại Công ty Dịch vụ Lao động Wanli; nếu các doanh nghiệp cần tuyển thêm lao động, họ có thể trực tiếp hợp tác với công ty này – qua một nền tảng mới mẻ để cung cấp những dịch vụ hoàn chỉnh cho cả hai bên.

Điều đặc biệt nữa là Công ty Dịch vụ Lao động Wanli không thu bất kỳ khoản phí nào thêm như các công đoàn khác; công nhân địa phương có thể đăng ký miễn phí, trong khi những công nhân không hợp pháp sẽ phải trả một khoản phí đăng ký, chỉ một đô la mỗi tháng mà thôi.

Ngoài ra, Công ty Dịch vụ Lao động Wanli còn cung cấp một loại dịch vụ tương tự bảo hiểm thương mại; chỉ với một đô la, họ sẽ chi trả toàn bộ các chi phí liên quan đến tai nạn lao động của công nhân – điều mà các công đoàn không thể làm được.

Bản tin đã mô tả chi tiết về hoạt động kinh doanh của Công ty Dịch vụ Lao động Wanli tại bang Licale, và cũng không che giấu việc công ty này từ chối hợp

Trong thời điểm mà các công đoàn đang ngày càng có ảnh hưởng lớn, việc dám công khai tuyên bố không chào đón sự tham gia của các công đoàn quả thực là một hành động đòi hỏi rất nhiều can đảm.

Nhưng không thể phủ nhận được rằng, có một số người lại rất thích điều này, đặc biệt là những người thuộc nhóm Tư bản gia. Họ đã bị các loại quyền lợi cho người lao động, chế độ bồi thường khi bị thương tại nơi làm việc, cùng với những hành động áp bức từ phía các công đoàn làm cho cuộc sống của họ trở nên vô cùng khó khăn. Ngay từ khi công ty mới thành lập, đã có rất nhiều người đến đăng ký tham gia, bao gồm cả những doanh nghiệp sử dụng lao động; họ cũng đến tìm hiểu cách hợp tác với các công ty cung cấp lao động.

Đây chỉ là những điều diễn ra trước mắt mọi người mà thôi. Đằng sau những hành động này, một số lượng lớn thành viên của nhóm Gia tộc Lan Sĩ đã bắt đầu tiến vào thành phố. Lam Tư đã đưa ra yêu cầu: trước ngày 15 tháng Giêng, phải loại bỏ hết những kẻ không tuân theo lệnh của họ trong thành phố này!

Phía nam thành phố New Birmingham có một ngọn đồi nhỏ; từ trên đồi có thể nhìn xuống toàn bộ thành phố phía dưới, vì vậy khu đất này ngay từ đầu đã được phát triển thành khu vực dành cho người giàu có.

Trong một biệt thự trên ngọn đồi, năm người đàn ông có vẻ ngoài rất… đặc biệt đang ngồi lại với nhau. Có người tỏ ra lạnh lùng, có người lẩm bẩm tức giận, và cũng có người vô cùng phẫn nộ:

“Họ quá bạo lực rồi!”

“Carl và… đã chết rồi, đó chính là phong cách hành xử của họ!”

“Đối với chúng ta, bây giờ là lúc sinh tử đang treo trên lưỡi dao; chúng ta phải gác qua mọi bất đồng và định kiến trước đây, và phải đoàn kết lại với nhau!”

Một trong số họ vỗ mạnh vào bàn và nói lớn: “Nếu hôm nay chúng ta không đoàn kết lại với nhau, thì rất nhanh chóng chúng ta sẽ bị họ nuốt chửng!”

“Những kẻ thuộc nhóm Gia tộc Lan Sĩ này còn đáng sợ hơn cả những băng đảng xã hội đen mà chúng ta đã từng gặp trước đây; họ còn tàn ác và hung hãn hơn nhiều!”

Những người còn lại đều nhìn về phía anh ta; khuôn mặt anh ta dần đỏ bừng lên: “Các người đang nói cái gì vậy?!”

“Đừng để tôi nói một mình; các bạn cũng hãy nói lên ý kiến của mình đi!”

“Rốt cuộc thì chúng ta nên chiến đấu với họ, hay là bây giờ liền rời khỏi nơi này, lặng lẽ rút lui khỏi thành phố này?”