Thời tiết vào tháng Mười Hai ngày càng lạnh hơn; khi đi trên đường, hơi thở phun ra đều tạo thành sương trắng.

Vào tuần trước, cục trưởng cảnh sát bang đã bị kết án vì tội làm trái nhiệm vụ. Người được bổ nhiệm mới vào vị trí này được cho là do Thống đốc bang đề cử, nhưng điều này không ảnh hưởng lớn gì đến Carl, người sống tại thành phố New Birmingham.

Mọi thứ dường như đã trở lại bình yên.

Anh ta vừa xoa tay vừa bước ra khỏi biệt thự, bên cạnh là người vợ trẻ hơn mình hàng chục tuổi và hai đứa con.

Thực ra anh ta còn có hai đứa con nữa, nhưng chúng đã lập gia đình và có công việc riêng; họ hiếm khi liên lạc với anh ta, chỉ đến khi cần tiền để chi tiêu mà thôi.

Carl đã ly hôn với vợ đầu tiên và kết hôn với người vợ hiện tại; anh rất yêu thương cô ấy và đối xử tốt với cô ấy.

Người vợ trẻ ôm sát lấy Carl, trong khi hai đứa con cũng chạy đùa phía trước họ.

Hôm nay là cuối tuần; một nhà hàng mới mở cửa ở thành phố, nghe nói món ăn rất ngon, và nhiều người nổi tiếng trong thành phố đã đến đó ăn uống và đều đưa ra những đánh giá tích cực.

Vì phải đặt chỗ trước, Carl đã đặt chỗ cách đây một tuần.

Cả gia đình anh đều rất mong đợi buổi ăn này, đặc biệt là người vợ của anh – cô ấy đã bắt đầu suy nghĩ xem sẽ khoe khoang với bạn bè về những món ăn ngon tuyệt mà mình đã thưởng thức tại nhà hàng cao cấp này như thế nào.

Nếu có thể chia sẻ trên mạng xã hội, chắc chắn cô ấy sẽ trở thành “cao thủ” trong các bài đăng về ẩm thực.

Chiếc xe đã được chuẩn bị sẵn, đậu bên ngoài biệt thự. Nhờ vào chính sách cấm rượu, Carl và gia đình anh đã sống trong điều kiện tốt đẹp hơn nhiều so với trước đây.

Họ đã mua được biệt thự, xe hơi sang trọng, và túi tiền của mọi người trong gia đình cũng đầy ắp.

So với những người dân bình thường luôn than phiền về các chính sách hiện hành, Carl hàng ngày đều cảm thấy biết ơn vì những chính sách đó đã giúp họ có được bữa ăn no đủ.

Bọn xã hội đen của người Đế quốc mãi mãi không thể trở thành xu hướng chính; điều quan trọng là họ thiếu đi một số yếu tố then chốt.

Bọn xã hội đen của người Sumeri lại mạnh mẽ, bởi vì chính sách của Sumeri chính là khuyến khích người dân di cư ra nước ngoài và thành lập các băng đảng để tranh đấu vì lợi ích riêng.

Chỉ cần nhìn vào bốn Gia tộc lớn trên đảo Sumeri, người ta cũng có thể thấy rằng sự hung ác của người Sumeri là điều bẩm sinh; họ sống trong một môi trường như vậy, nên tự nhiên họ cũng biết phải làm thế nào để thích nghi với môi trường mới.

Khác với các băng đảng của các tộc lớn khác, mỗi băng đảng đề

Người dân của Đế quốc không hề có bất kỳ truyền thống nào cả. Hoàng đế và tầng lớp quý tộc của Đế quốc chưa bao giờ khuyến khích việc di cư ra nước ngoài, cũng không khuyến khích mọi người tụ tập thành các nhóm lực lượng riêng biệt. Nếu không phải vì sự tiến bộ chung của nền văn minh thế giới, có lẽ ngày nay người dân Đế quốc vẫn phải cảm ơn việc mình thuộc về tầng lớp quý tộc – điều đó đã giúp họ không phải chết đói.

Một nhóm người đã từ lâu phải chịu sự bóc lột và áp bức của giai cấp, thật khó để họ tạo ra được những nhóm di cư mạnh mẽ. Ngay cả khi có một số nhóm có thể được coi là băng đảng xã hội đen, thì cũng chỉ hoạt động ở quy mô nhỏ, không gây ra những hậu quả lớn. May mắn thay, tất cả những điều đó đã qua rồi.

“Chạy chậm lại một chút đi, em yêu, đừng ngã nhé!”, anh nhìn hai đứa trẻ lao về phía chiếc xe, không nhịn được mà bảo chúng chạy chậm lại một chút. Hai đứa trẻ mặc đồ len ấm áp, trông rất đáng yêu; may mắn thay, chúng không giống anh – anh thì béo và hói đầu, lại còn không đẹp trai chút nào.

Hai đứa trẻ vang lên tiếng “Biết rồi!” nhưng vẫn không chút giảm tốc độ mà lao vào xe. “Những đứa bé này…”, anh thở dài, hiện rõ vẻ bất lực của một người cha.

Vợ chồng anh đi đến bên xe và bước lên xe. Không gian bên trong xe rất rộng rãi, đủ chỗ cho cả gia đình. Anh lắc lư người một chút để ngồi thoải mái hơn, rồi hỏi vợ: “Sau bữa ăn, em sẽ về cùng anh chứ?” Người phụ nữ đang lục lọi trong túi xách của mình và trả lời: “Không đâu, em muốn đi chăm sóc da, sau đó sẽ chơi bài với bạn bè vào buổi tối; em sẽ về muộn một chút.”

Carl gật đầu: “Anh hiểu rồi. Lúc đó anh sẽ đưa các con đến nhà ông ngoại của chúng.” Vợ anh không phản đối, bởi cô ấy cũng biết rằng chồng mình rất bận rộn.

Trên đường đi, mọi người đều trò chuyện vui vẻ, không có chủ đề cụ thể nào. Nhìn ra ngoài cửa sổ, thành phố yên bình hiện lên trước mắt; đôi khi Carl trở nên mơ màng, không tập trung vào cuộc trò chuyện.

“Em đang nghĩ gì đó à?”, vợ anh hỏi khi anh bị bắt gặp lúc đang mơ màng. Trong đầu Carl, hình ảnh của Enio lập tức xuất hiện – người đàn ông tự xưng là một quan chức của Gia tộc Lan Sĩ đã liên lạc với anh, kể cho anh nghe về cuộc sống của người dân Đế quốc ở bang Licale, và cũng đề cập đến Lam Tư · White.

Anh thực sự thích không khí như thế này – người dân Đế quốc giúp đỡ lẫn nhau.

Nhưng… đôi khi có những việc thực sự khiến người ta khó tìm ra hướng đi đúng đắn. Cuối tháng trước, anh ấy đã đưa ra một quyết định mà lúc đó anh ấy nghĩ là đúng đắn – đứng về phía Phó Thống đốc, Giám đốc Sở Cảnh sát Bang, Giám đốc Sở Cảnh sát Thành phố và lực lượng Cảnh sát Giao thông Đường bộ.

Và còn có người đàn ông bên cạnh anh ấy – Một số băng đảng.

Đối diện họ chỉ có một người duy nhất, đó chính là Gia tộc Lan Sĩ. Lúc đó, quyết định của anh ấy dường như không hề có gì sai trái.

Nhưng bây giờ, quyết định đó có lẽ đã bắt đầu gặp phải vấn đề.

Anh ấy tỉnh táo lại, chớp mắt và nói: “Không sao đâu, em yêu, anh chỉ đang suy nghĩ về công việc mà thôi.”

Vợ anh ấy không tiếp tục hỏi thêm, bởi vì cô ấy cũng không hiểu gì về việc quản lý băng đảng hay các hoạt động tội phạm đó.

“Chỉ cần anh không đang nghĩ đến người phụ nữ khác là được rồi!” cô ấy lén lút véo nhẹ vào bộ phận nhạy cảm của chồng mình.

Carl run rẩy và đẩy tay cô ấy ra, thì thầm: “Em điên rồi à? Con cái chúng ta vẫn ở đây này!”

Vợ anh ấy cười, lắc đầu một cách thách thức.

Có lẽ đó chính là một trong những lý do khiến anh ấy yêu thích người phụ nữ này – không chỉ vì cô ấy trẻ trung, xinh đẹp, mà còn vì đôi khi cô ấy rất điên rồ, mang lại cho anh ấy những cảm giác mới mẻ và thú vị!

Khác hẳn với người vợ cũ của anh, người chỉ biết thực hiện những tư thế yêu thông thường, không hề mang lại niềm vui nào cả… giống như việc đi làm theo giờ giấc vậy!

Chiếc xe nhanh chóng dừng lại bên ngoài nhà hàng đã được đặt trước. Người quản lý phụ trách tiếp đón họ đã kiểm tra thông tin đặt chỗ và dẫn họ vào nhà hàng.

“Mỗi vị khách đều là những người quý giá nhất của chúng tôi. Chúng tôi hiểu và sẵn lòng tôn trọng quyền riêng tư của khách hàng. Tôi nhận thấy các bạn đã đặt chỗ để dùng bữa tối hôm nay… Xin theo tôi…” Anh ấy nói những lời nghe có vẻ rất chuyên nghiệp, và gia đình bốn người theo sau anh ấy.

Ban đầu, hai vệ sĩ của Carl cũng muốn đi theo, nhưng đã bị người quản lý ngăn lại.

“Nếu mỗi người đều mang theo vệ sĩ, người quản lý nhà cửa, tài xế, thư ký vào nhà hàng, bạn nghĩ điều đó có ổn không?”

“Hơn nữa, bạn chỉ đặt chỗ cho bốn người thôi, vì vậy chúng tôi chỉ cho phép bốn người vào được.”

Carl nhìn vợ và con cái mình, rồi nhìn hai vệ sĩ, sau đó anh ấy Quay người về ra lệnh cho họ: “Đưa súng cho tôi.”

Vệ sĩ đưa khẩu súng ngắn của mình cho Karl; đã lâu lắm rồi Karl không còn mang theo súng ngắn bên mình nữa. Lý do chính là vì anh ta quá mập, việc đeo súng sẽ khiến dáng vẻ của anh ta trở nên kém hấp dẫn và sẽ tạo ra những khối thịt lộ ra ngoài. Mặt khác, giờ đây anh ta đã đến giai đoạn được sống trong sự thoải mái và tiện nghi; anh ta không còn tự mình tham gia vào những cuộc ẩu đả hay giao tranh nữa, mà tất cả đều do các thuộc hạ của mình đảm nhận. Anh ta cho khẩu súng vào túi; có súng bên mình, cảm giác an toàn của anh ta tăng lên đáng kể. Sau đó, anh ta cùng gia đình bước vào nhà hàng. Nhà hàng này không giống những nhà hàng truyền thống với phòng khách mở rộng; họ được dẫn vào một căn phòng riêng biệt, trông rất đậm chất nghệ thuật. Có lẽ họ không hiểu hết ý nghĩa của từ “đậm chất nghệ thuật”, nhưng họ cảm thấy rất thoải mái và sang trọng ở đây. Ánh sáng từ sân trong chiếu xuống một khoảng sân nhỏ khoảng mười mét vuông, nơi có cây cỏ và đá; tất cả tạo nên một không gian đặc biệt, dù không thể diễn tả thành lời, nhưng chắc chắn là rất đẹp. Nơi họ dùng bữa nằm ngay bên cạnh sân trong; nhân viên quản lý đang chuẩn bị đồ ăn cho họ và giải thích rằng: “Nếu đến đây ăn uống vào ngày mưa, sẽ càng thoải mái hơn.” “Nước mưa sẽ chảy qua những khu vực này và rơi xuống những tấm ngói dưới đất; đôi khi, âm thanh của nó giống như tiếng nhạc do thiên nhiên tạo ra vậy!” Gia đình Karl đều tỏ ra ngạc nhiên. Sau đó, nhân viên quản lý đưa menu cho họ để gọi món. Giá cả của các món ăn thực sự không hề rẻ; món rẻ nhất cũng có giá 99 đồng, còn các món chính thì trung bình có giá từ hai mươi đến ba mươi, hoặc ba mươi lăm đồng. Chẳng hạn, một món thịt nai nướng với nấm mốc có giá gần hai trăm đồng; thức ăn ở đây thực sự rất đắt! Vợ của Karl chưa bao giờ phải lo lắng về tiền bạc; cô ấy tự nhiên gọi một số món ăn, chọn những món đắt hơn một chút. Mặc dù Karl rất giàu có và có khả năng chi trả, nhưng anh vẫn cảm thấy hơi tiếc tiền, bởi vì anh cũng đã từng trải qua thời gian nghèo khó. Tuy nhiên, giá cao cũng có lý do của nó; nguyên liệu tốt nhất và kỹ thuật nấu ăn tinh xảo nhất đã mang lại cho gia đình này những trải nghiệm chưa từng có trước đây. Dù một số món họ đã từng thử ở những nhà hàng khác, nhưng khi thưởng thức chúng ở đây, lại là những trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ! Nói chung, ngoại trừ việc giá cả đắt đỏ, những món ăn này thực sự xứng đáng với số tiền mà họ phải trả!

Vừa bước ra khỏi nhà hàng, cơn gió lạnh thổi vào mặt khiến anh cảm thấy khó chịu.

Carl vô thức liếc nhìn xung quanh, nhưng không thấy người bảo vệ của mình; chiếc xe của họ vẫn đang ở đó. Anh tiến về phía chiếc xe, kéo cửa nhưng nó không mở được. Cảm giác bất an dâng lên trong lòng anh; con đường vắng vẻ không một bóng người khiến anh hoảng sợ.

Bỗng nhiên, từ phía xa có vài người đi tới. Họ đội mũ len mềm, mặc áo khoác dài màu tối; vành mũ che khuất ánh đèn đường, chỉ có thể nhìn thấy phần hàm dưới của họ. Điểm nổi bật nhất trên người họ là những chiếc cờ đỏ trên tay trái… Chính là những người thuộc tổ chức Gia tộc Lan Sĩ; lần gặp Enio, họ cũng mặc trang phục tương tự.

“Phak!”

“Chạy đi!”

“Nhanh lên!”

Anh đẩy vợ mình, nắm lấy tay con và lao về phía cuối con đường…