Cựu thị trưởng đã sử dụng những biện pháp mạnh mẽ để giải quyết các vấn đề ở khu vực Vịnh, và ông ta đã khiến Nghị viên Wade cùng gia tộc của ông ta bị “đánh đổ hoàn toàn” khỏi Kim Cảng Thành.

Lúc đó, Lam Tư khá quan tâm đến chuyện này, nhưng cũng không quá chú ý lắm. Ông ta chỉ quan tâm đến việc Nghị viên Wade rời đi, chứ không hề quan tâm đến việc người đàn ông đó mang theo những người của mình đi đâu. Thật là chẳng quan tâm chút nào đâu… Miễn là họ không ở lại Kim Cảng Thành là được rồi! Lúc đó, chỉ nghe nói họ đã đi đến tiểu bang bên cạnh… Liệu cái “bên cạnh” này có phải là tiểu bang Indeno không nhỉ?

Trần Mạch không ngờ rằng sau khi hút xong một điếu thuốc, suy nghĩ của Lam Tư lại trở nên sôi động đến thế. Anh ta ngẩn ngơ một lát rồi nói: “Họ đang ở ngay bên cạnh chúng ta.”

Lam Tư co rút hàm xuống – đó là một tư thế phòng thủ rõ ràng – và hỏi: “Tiểu bang Indeno à?”

Trần Mạch gật đầu: “Đúng vậy, ngay bên cạnh đây thôi.”

Sau khi nói xong, anh ta nhận thấy vẻ mặt suy tư trên khuôn mặt Lam Tư và lập tức nhận ra rằng có thể giữa Lam Tư và Nghị viên Wade sẽ nảy sinh những xung đột gay gắt…

Ôi không! Bây giờ Wade đã trở thành thị trưởng, và Đảng Xã hội trong thành phố cũng đã sẵn sàng đề cử ông ta làm ứng cử viên cho chức thị trưởng tiểu bang Indeno kế tiếp… Có lẽ ông ta sẽ trở thành thị trưởng mới, hoặc thậm chí là phó thị trưởng cũng nên! Dù là chức vụ gì đi nữa, đối với gia tộc Wade mà nói, đây đều là một bước tiến vượt bậc… Đó cũng chính là lý do khiến họ có thể từ bỏ “gia tộc” của mình ở tiểu bang Licale và chuyển đến sống ở tiểu bang bên cạnh… Cơ hội này thật sự quá hiếm có!

Dù một người có tài năng đến đâu đi nữa – ví dụ như Thị trưởng Williams – thì Đảng Xã hội ở tiểu bang Licale cũng sẽ không đề cử ông ta làm ứng cử viên thị trưởng tiếp theo đâu… Trên toàn liên bang chỉ có mười chín tiểu bang; mỗi chức vụ đều có người giữ… Nếu đề cử một người, thì sẽ thiếu mất một người khác… Trừ khi người đó thực sự xuất sắc đến mức có thể khiến tất cả các đại diện của đảng đều đứng về phía họ… Điều này không chỉ đòi hỏi tiền bạc, mà còn cần sức mạnh… Nếu ông ta kém một chút, nhưng nếu kết hợp với Lam Tư thì không sao cả…

Đây cũng chính là lý do tại sao Thị trưởng Williams luôn duy trì mối quan hệ hợp tác thân thiết với Lam Tư; nếu kẻ già Wade có cơ hội trở thành thống đốc, thì dòng dõi của ông ấy cũng chắc chắn không lo thiếu cơ hội tương tự.

Vô số suy nghĩ như những tia sét liên tục va chạm trong đầu người thanh niên Trần Mạch, khiến toàn bộ não bộ của anh gần như bị “đánh tan” bởi những luồng suy nghĩ ấy… Nhưng kỳ lạ thay, dưới tác động của một số lực lượng bí ẩn, những suy nghĩ đó lại được phục hồi trở lại – đó chính là một cuộc “bão não” siêu kinh điển.

Cuộc “bão não” này diễn ra rất nhanh, chỉ trong chớp mắt thôi.

Chỉ trong khoảnh khắc đó, anh ta đã tỉnh táo trở lại và hỏi: “Bên gia đình tôi có thông tin liên lạc với ông ấy; anh cần không?”

Lam Tư gật đầu và nói: “Có vẻ như tôi nên ghé thăm Thị trưởng Williams xem… Hôm nay ông ấy có rảnh không?”

Trần Mạch nhìn đồng hồ và đáp: “Hiện giờ ông ấy chắc chắn rảnh rỗi; anh có thể gọi điện thử xem sao?”

Sau một lúc suy nghĩ, Lam Tư quyết định gọi điện cho Thị trưởng Williams. Lúc đó, ông đang trao đổi với một số nhóm người từ Tư bản gia muốn đầu tư vào Kim Cảng Thành. Sau một lúc chờ đợi, Thị trưởng Williams cuối cùng cũng gọi lại cho Lam Tư.

“Lúc nãy tôi hơi bận; lần này họ có một công ty lớn đến đây, số vốn đầu tư sẽ vượt quá mười triệu.”

Mười triệu đô la đầu tư – trong thời đại này, đó không chỉ là con số khổng lồ mà còn được coi là rất ấn tượng. Có thể cả năm trời cũng khó có thể thu hút được những khoản đầu tư quy mô lớn như vậy; hơn nữa, sự cam kết của họ rất cao, vốn đầu tư ban đầu có thể được thực hiện ngay lập tức.

Vì vậy, cuộc trò chuyện giữa Thị trưởng Williams và những người này kéo dài khá lâu.

“Đúng lúc này, tôi cũng có việc muốn nói với anh… Họ dự định tuyển dụng năm nghìn lao động, và họ cũng đã nhắc đến tình hình ở phía anh.”

“Năm nghìn việc làm… Tôi hy vọng anh sẽ không để hết cho những người bạn nước ngoài của mình; hãy dành một số cho người dân địa phương chúng ta đi.”

Dù có hơi khó nói ra, nhưng vì điều này liên quan trực tiếp đến uy tín của Thị trưởng Williams, ông vẫn quyết định nói ra.

Lam Tư không từ chối, “Vài ngày nữa tôi sẽ cùng công ty lao động xây dựng một kế hoạch có lợi cho tất cả chúng ta; khi đó chúng ta sẽ ngồi lại bàn bạc.”

  Trên thế giới này, chắc chắn không tồn tại một kế hoạch nào có lợi cho tất cả mọi người. Nếu có ai được hưởng lợi, thì chắc chắn sẽ có người khác phải chịu thiệt thòi.

  Người phải chịu thiệt thòi không phải là họ, thì cũng chỉ có thể là những người khác mà thôi.

  Thị trưởng Williams cũng hiểu rằng vấn đề này không thể được giải quyết qua điện thoại, nên ông đã đồng ý, “Hãy gọi cho tôi trước một tiếng là được; dù bận đến đâu, tôi cũng sẽ tìm thời gian để nói chuyện.”

  Ông dừng lại một lát, rồi hỏi: “Vậy bạn muốn tôi giúp gì?”

  “Bạn có thông tin liên lạc với nghị viên Wade không?”

  “Tôi nghe nói ông ấy đang làm việc ở bang Indeno phải không?”

  “Wade ư?”

  Giọng nói của Thị trưởng Williams có vẻ ngạc nhiên, “Bạn muốn tìm ông ta làm gì vậy?”

  Đúng là họ là đồng minh; trước những lợi ích lớn, họ là những đồng minh đáng tin cậy. Nhưng điều đó không có nghĩa là họ cũng là bạn bè trong cuộc sống hàng ngày. Tại sao khi cựu thị trưởng muốn loại bỏ một thế lực chính trị, ông lại chọn loại bỏ nghị viên Wade và những người theo ông ấy, thay vì những người thuộc gia tộc Gia đình Williams?

  Thực ra lý do rất đơn giản: loại bỏ những người mạnh mẽ nhất, để lại những người mà mình có thể kiểm soát – đó chính là ý định cơ bản của cựu thị trưởng.

  Gia tộc Wade có sức mạnh lớn hơn, vì vậy họ sẽ có quyền chọn món ăn trước tại “Nhà hàng Kim Cương”, sau đó mới đến lượt gia tộc Gia đình Williams. Vì vậy, giữa hai thế lực chính trị này cũng tồn tại sự cạnh tranh.

  Bất kỳ hai thế lực nào có sự cạnh tranh, đều không thể tồn tại trong tình trạng hòa thuận với nhau; sự cạnh tranh sẽ phá hủy nền tảng của sự hòa bình.

  Vì vậy, khi nghe Lam Tư nhắc đến nghị viên Wade, ông cảm thấy hơi ngạc nhiên, và giọng nói của ông cũng đầy sự khinh thường đối với nghị viên Wade.

  Lam Tư cười ha hả hai tiếng, rồi nói: “Được thôi, Williams… Ông ấy đã rời đi rồi; đây là lãnh địa của bạn, không ai có thể chia sẻ với bạn đâu!”

  “Tôi gặp một số rắc rối ở bang Indeno và cần sự hỗ trợ từ chính quyền. Bạn biết đấy, đối với một số hoạt động kinh doanh của chúng tôi, việc có sự hỗ trợ từ chính quyền hay không

Thị trưởng Williams cũng không từ chối; sau khi phàn nàn vài câu, ông đã đưa cho Lam Tư hai số điện thoại.

“Một số là số nhà riêng của ông ấy – bạn có thể gọi bất kỳ lúc nào, tốt nhất là sau 11 giờ đêm!”

“Số thứ hai là số văn phòng của ông ấy; bạn chỉ có thể gọi được vào giờ làm việc trong ngày thứ Hai đến thứ Sáu. Nếu ông ấy có mặt ở văn phòng vào những khung giờ khác, ông ấy cũng sẽ không nghe máy.”

“Người này hơi có vấn đề với suy nghĩ của mình… Bạn sẽ hiểu rõ sau khi giao dịch với ông ấy thôi.”

Ông ta thở dài mạnh mẽ và hỏi: “Trần Mạch bây giờ vẫn ở đó với bạn chứ?”

Lam Tư liếc nhìn Trần Mạch ngồi đối diện mình, gật đầu và nói: “Anh ấy đang ở đây đấy. Bạn muốn nói chuyện với anh ấy không?”

“Đưa điện thoại cho anh ấy.”

Lam Tư đưa chiếc tai nghe cho Trần Mạch và nói: “Thị trưởng muốn nói chuyện với bạn.”

Trần Mạch cảm ơn, nhận lấy điện thoại, nghe vài tiếng “Ừm ừm”, sau đó trả lại cho Lam Tư. Sau khi chào tạm biệt với thị trưởng, họ cùng nhau cúp máy.

Sau khi cúp điện thoại, Trần Mạch đứng dậy và nói: “Tôi phải đi rồi… Cha tôi nói rằng các bạn sẽ ngồi lại để thảo luận về vấn đề tỷ lệ việc làm.”

Lam Tư gật đầu và đưa tay ra bắt tay Trần Mạch, nói: “Vâng, chúng tôi sẽ sớm ngồi lại để thảo luận.”

Hai người vừa bắt tay xong thì buông tay ra, và Trần Mạch nói: “Vậy thì tôi đi làm việc của mình trước nhé.”

Lam Tư gật đầu và nói: “Tôi rất bận, không tiễn bạn đâu.”

Trần Mạch cười và nói: “Không cần phải quá lịch sự đâu.”

Nói xong, anh ta gật đầu và rời đi.

Lam Tư ngồi lại một lúc, sau đó nhấc điện thoại và gọi số văn phòng của Thị trưởng Wade.

Điện thoại reo khoảng hơn mười tiếng mới được ai đó nghe máy; người nhận cuộc điện thoại vẫn là văn phòng thư ký của thị trưởng.

Thực ra điều này khá bình thường; nếu ai đó thường xuyên quan sát, họ sẽ nhận ra rằng những người này thường phớt lờ tiếng chuông điện thoại trong một thời gian dài, dù tiếng chuông vẫn cứ reo liên tục. Chỉ khi tiếng chuông reo đủ lâu hoặc đủ số lần nhất định, họ mới bắt máy. Đây thực chất cũng là một mẹo nhỏ trong công việc, giúp họ tránh khỏi những phiền toái nhỏ nhặt.

Nhiều người gọi điện cho thị trưởng chỉ để than phiền, để giải tỏa cảm xúc tiêu cực; những cuộc gọi này chiếm rất nhiều thời gian trong văn phòng và khiến các thư ký phải lãng phí thời gian nghe họ than vãn. Những cuộc gọi này thường xuất phát từ sự bốc đồng tạm thời; có thể họ đang tức giận khi nhấc điện thoại lên. Nhưng không lâu sau, tâm trạng của họ sẽ ổn định trở lại và họ sẽ tự ngắt cuộc gọi; như vậy, thư ký sẽ không cần phải nghe họ than phiền hay an ủi họ, cũng không cần phải ghi chép những thông tin đó vào sổ.

Còn những cuộc gọi thực sự có việc gì cần nói thì sao? Họ sẽ chờ đợi cho đến khi tiếng chuông reo đủ lâu; những cuộc gọi này mới là những cuộc mà các thư ký cần phải trả lời thật sự.

Sau khoảng mười mấy tiếng chuông, cuộc gọi được bắt máy: “Đây là văn phòng thị trưởng, xin hỏi ông/cô có việc gì cần nói không?”

Giọng nói của người phụ nữ ở đầu dây rất rõ ràng và ngôn từ cũng rất chuẩn xác, nhưng thái độ của cô ấy có vẻ hơi thiếu nhiệt tình, mang tính chất qua loa.

“Tôi muốn nói chuyện với Thị trưởng Wade…”

“Ông/cô đã đặt lịch trước chưa?”

Thư ký ngay lập tức ngắt lời người đó, bởi vì trên bàn làm việc của Thị trưởng Wade có một chiếc điện thoại có thể kết nối trực tiếp. Nếu ai đó gọi đến văn phòng thư ký và yêu cầu nói chuyện với thị trưởng, chắc chắn họ không phải là người thân thiết với thị trưởng; vì vậy, thư ký luôn hỏi trước xem họ đã đặt lịch chưa.

“Tôi chưa đặt lịch, nhưng nếu bạn nói tên tôi với ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ nghe máy.”

Ban đầu, thư ký đã có chút bực bội và muốn yêu cầu người đó đặt lịch vào tuần sau, nhưng khi nghe người đó nói vậy, cô ấy có phần ngạc nhiên và do dự: “Tên ông/cô là gì?”

“Lam Tư, Lam Tư · White… Bạn hãy nói như vậy với ông ấy, chắc chắn ông ấy sẽ nghe máy.”

Thư ký do dự một lúc: “Tốt nhất là ông/cô đừng lừa tôi… Tôi nhớ giọng nói của ông/cô; nếu ông/cô lừa tôi, lần sau tôi sẽ không bao giờ nghe máy nữa.”

Lam Tư cười nói: “Chẳng mấy chốc nữa chúng ta sẽ gặp nhau thôi.”

  Giọng nói đầy quyết tâm và tự tin của anh đã thuyết phục được người thư ký; thực ra anh hoàn toàn có thể đợi đến buổi tối mới gọi điện đến nhà riêng của Thị trưởng Wade.

  Tuy nhiên, người dân liên bang không thích những người không thật sự thân thiết với họ, những người can thiệp vào cuộc sống cá nhân của họ ngoài giờ làm việc; vì vậy anh quyết định thử gọi điện vào ban ngày trước, nếu không thành công thì mới gọi vào buổi tối.

  Còn về lời nói của Thị trưởng Williams rằng sau 11 giờ… Lam Tư chắc chắn biết rằng Thị trưởng Wade có thói quen nghỉ ngơi vào lúc 10 giờ tối; đó chỉ là một trò đùa thôi!

  Người thư ký quay người lại, bước ra khỏi văn phòng thị trưởng và gõ cửa. Sau khi nghe thấy tiếng “Vào đi”, cô mới mở cửa ra một chút.

  Cô nhìn vào bên trong và thấy Thị trưởng đang ngồi làm việc sau bàn làm việc, liền nói: “Thị trưởng, có một người tên là Lam Tư · White gọi điện đến, nói rằng có chuyện muốn nói với ông.”

  “Anh ta không hẹn trước, và cũng nói rằng chỉ cần ông nghe thấy tên này, chắc chắn sẽ muốn nói chuyện với ông.”

  Thị trưởng Wade nhíu mày; ban đầu ông không nhận ra người đó là ai, chỉ vô thức nói: “Tôi không…”

  Nhưng ngay lập tức sau đó, ông nhớ ra người đó là ai. Nhìn thấy người thư ký đang đứng đó chuẩn bị rời đi, ông lớn tiếng nói: “Hãy kết nối cuộc gọi này vào đường dây hai.”

  Người thư ký thở phào nhẹ nhõm, rồi nhanh chóng rời khỏi văn phòng và thực hiện yêu cầu của ông.

  Trong văn phòng, Thị trưởng Wade ngồi đó suy nghĩ khoảng mười giây.

  Ông chắc chắn biết tên đó.

  Mặc dù ông đã rời khỏi Kim Cảng Thành, nhưng trong thời gian gần đây, ông vẫn rất quan tâm đến tình hình ở quê hương mình, bao gồm cả những việc đang diễn ra hiện nay.

  Ông thậm chí còn biết rõ những việc mà công ty lao động Wanli do Kim Cảng Thành và Lam Tư điều hành đang làm.

  Chỉ là bản thân ông chưa từng tiếp xúc trực tiếp với Lam Tư, nên không quá nhạy cảm với cái tên này, nhưng ông chắc chắn biết đến Lam Tư.

  Ông không hiểu tại sao Lam Tư lại đột nhiên gọi điện cho mình; suy nghĩ một chút về những sự kiện gần đây xung quanh mình, dường như không có điểm gì liên quan đến Lam Tư cả.

Anh ta nhấc điện thoại với sự hoài nghi và tò mò, sau đó nhấn vào nút màu xanh dương liên quan đến đường dây hai.

“Là tôi đây, Wade. Xin chào ông White.”

“Thị trưởng Wade, xin chào. Rất tiếc vì đã gọi điện đột ngột như vậy; hy vọng không làm phiền công việc của ông.”

Hai bên chào hỏi lẫn nhau một cách lịch sự. Thị trưởng Wade tựa người vào ghế, nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Không, tôi đang nghỉ ngơi thôi.”

“Tôi rất tò mò khi nghe thư ký truyền đạt thông tin này. Theo như tôi biết, chúng ta không hề có bất kỳ mối liên hệ nào với nhau cả.”

Đây là một câu hỏi trực tiếp. Nếu có điều gì đáng để tiếp tục trò chuyện, anh ta sẽ tiếp tục; còn nếu không, chỉ là cuộc gọi vô nghĩa, anh ta sẽ nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện và quay lại với công việc của mình.

“Thị trưởng Wade hẳn biết rõ lĩnh vực kinh doanh chính của tôi.”

Thị trưởng Wade gật đầu và nói: “Tôi cũng không rõ lắm… Nhưng cũng chỉ là một số lĩnh vực liên quan đến rượu thôi phải không?”

“Đúng vậy. Tôi có một lô rượu bị đánh cắp ở bang Indeno, và trong số những kẻ đó, có thể có người có quan hệ với các cơ quan thực thi pháp luật.”

Thị trưởng Wade tiếp tục: “Vì vậy, ông muốn tôi giúp đỡ, đúng không?”

Lam Tư không phủ nhận: “Nếu ông sẵn lòng giúp đỡ, thì thật tuyệt vời!”

Ông Wade suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Tôi nghe nói ông có mối quan hệ với Quốc hội phải không?”

Lam Tư chỉ cười mà không nói gì thêm.

Đây chỉ là một việc nhỏ thôi… Nếu chỉ cần một việc nhỏ như vậy mà Lam Tư đã sẵn lòng liên hệ với các nhân vật có ảnh hưởng tại Quốc hội để giúp đỡ, thì thà Lam Tư tự mình liên hệ với Tom hay các thượng nghị sĩ để giải quyết vấn đề này còn hơn… Dù điều đó có thể khiến mọi chuyện trở nên phức tạp hơn, nhưng ít nhất thì Lam Tư sẽ không bị coi là kẻ ngốc trong mắt một số người!

Ông Wade cũng nhận ra những điều ẩn chứa trong nụ cười của Lam Tư. Anh ta nhăn mày, tiếp tục suy nghĩ.

Việc Lam Tư có mối quan hệ tốt với Quốc hội không phải là lần đầu tiên ông nghe nói đến… Có cả những người từ phía Thượng nghị sĩ Cleveland và Ủy ban Cấm Rượu nữa…

Người đứng đầu cơ quan Đới Nhĩ – từ cấp địa phương đến ủy ban bang – được cho là do Lam Tư điều hành… Điều này chứng tỏ rằng ông ấy không chỉ có một mối quan hệ duy nhất tại Quốc hội.

Mục tiêu của Thị trưởng Wade luôn rất rõ ràng, đó là tranh cử chức thống đốc bang.

Việc tranh cử chức thống đốc không hề đơn giản chút nào; nó đòi hỏi nguồn vốn lớn, ảnh hưởng xã hội mạnh mẽ, và sự hỗ trợ từ Quốc hội.

Nhiều người thắc mắc tại sao sự hỗ trợ của Quốc hội lại quan trọng đối với việc tranh cử thống đốc, khi mà thống đốc lại không do Quốc hội bầu ra!

Nhưng thực tế, điều này lại rất quan trọng. Ví dụ, nếu các ứng cử viên thống đốc đưa ra những phát biểu liên quan đến chính sách liên bang trong chiến dịch vận động bầu cử, và có sự ủng hộ từ các nghị sĩ Quốc hội, họ sẽ dễ dàng gây được niềm tin từ công chúng hơn.

Hoặc nếu có các nghị sĩ Quốc hội hỗ trợ họ, thì uy tín và vị thế của họ trong mắt người dân sẽ cao hơn rõ rệt so với khi không có sự hậu thuẫn đó!

Tất nhiên, yếu tố quan trọng nhất vẫn là sự ưu ái từ chính sách liên bang; điều này đóng vai trò then chốt trong cuộc bầu cử thống đốc.

“Có người quen ở cấp trên” thực sự mang lại lợi ích lớn hơn nhiều so với khả năng cá nhân.

Dù một thống đốc có tài năng đến đâu, họ cũng không thể thay đổi những chính sách lớn của quốc gia. Nếu những chính sách đó trái ngược với sự phát triển địa phương, thì chắc chắn người dân địa phương mới là người chịu thiệt.

Ngược lại, nếu có sự hỗ trợ từ chính sách liên bang để thực hiện một kế hoạch cụ thể ở một bang nào đó, điều đó sẽ ngay lập tức mang lại nguồn đầu tư và cơ hội việc làm lớn cho địa phương đó.

Một số người dân liên bang chỉ đơn giản là “bỏ phiếu theo cảm tính”, nhưng cũng có rất nhiều người rất quan tâm đến chính trị.

Những cử tri này thường tổ chức các cuộc họp trước khi bỏ phiếu, thảo luận và thống nhất ý kiến với nhau; họ chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng bởi những người có quyền lực.

Thị trưởng Wade cũng nhận được một số sự hỗ trợ từ phía Quốc hội, và ai cũng mong muốn có càng nhiều sự hỗ trợ đó thì càng tốt.

Nói chung, bất cứ điều gì có thể tăng cơ hội thắng trong cuộc tranh cử thống đốc, ông đều sẵn lòng làm.

“Anh đang gặp phải rắc rối ở đâu?” Sau khi suy nghĩ, ông hỏi.

Điều này cho thấy ông sẵn lòng can thiệp vào vấn đề này.

“Thành phố New Birmingham.”

Nghe xong, Thị trưởng Wade nhíu mày: “Một thành phố nhỏ hẻo lánh… Thành thật mà nói, tôi không có bất kỳ mối liên hệ trực tiếp nào với họ cả. Anh muốn tôi giúp anh như thế nào?”

Lam Tư suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi sẽ tìm ra người chịu trách nhiệm cụ thể cho vấ