Kohn và ông Kiều Ba Phu đến từ cùng một bang, nên có thể coi là bạn bè cùng quê. Chính nhờ sự giúp đỡ của ông Kiều Ba Phu, Kohn mới có thể leo lên vị trí cao cấp trong băng đảng Camil.

Trong Liên bang, thậm chí là trên toàn thế giới này, dù là trong chính trường, giới tài phiệt hay các băng đảng, muốn thăng tiến thì bạn phải có sự hỗ trợ tài chính. Đặc biệt trong các băng đảng, nếu bạn muốn có ảnh hưởng lớn hơn và thu hút được nhiều người ủng hộ, bạn cần phải mang lại lợi ích thiết thực cho họ.

Hai người vẫn giữ liên lạc với nhau, mặc dù mối quan hệ giữa ông Kiều Ba Phu và băng đảng Camil chỉ ở mức bình thường.

Khi nhận được cuộc gọi từ ông Kiều Ba Phu, Kohn đang ngồi trên ghế; một cô gái đang quỳ trước mặt anh, còn anh thì ngửa đầu lại và nhắm mắt lại một chút. “Ông Joe, có… có việc gì cần nhờ tôi không?”

“Ông Joe” là cách Kohn gọi ông Kiều Ba Phu một cách đặc biệt; điều này khiến cuộc trò chuyện trở nên thân mật và quen thuộc hơn.

Ông Kiều Ba Phu nhìn vào chiếc điện thoại trong tay mình và cảm thấy hơi buồn cười: “Nếu anh đang bận, tôi có thể gọi lại sau.”

“Bận à?”

“Không không, hoàn toàn không bận đâu; hai tay tôi đều rảnh rỗi cả!”

“Vậy có việc gì cần tôi giúp đỡ không?” Giọng nói của Kohn có phần ẩn ý.

Trước đây, hầu hết các cuộc liên lạc giữa họ đều thông qua trợ lý, thậm chí là cháu trai của trợ lý; ông Kiều Ba Phu luôn cố gắng tránh liên lạc trực tiếp với Kohn. Điều này cũng khá bình thường – một người được coi là thành viên của tầng lớp thượng lưu trong số những người di cư đến Liên bang, và một người làm công tác trong băng đảng xấu xa; ngay cả khi họ có liên lạc với nhau, cũng không thể là liên lạc trực tiếp được.

Dù sao thì đối với ông Kiều Ba Phu mà nói, mục tiêu của anh ta là gia nhập tầng lớp thượng lưu của Liên bang, chứ không phải trở thành kẻ bị ruồng bỏ. Ít nhất là trước khi thực sự trở thành một phần của tầng lớp thượng lưu ấy, anh ta cần phải cố gắng duy trì hình ảnh tích cực của mình. Việc được gọi là “nhà ngân hàng của băng đảng” rõ ràng là một cái mác không mấy tốt đẹp chút nào.

Vì vậy, ông gần như không bao giờ liên lạc trực tiếp với Kohn; cách làm này có vẻ hợp lý và phù hợp, nhưng cũng khiến Kohn cảm thấy hơi bực mình. Có lẽ vì ban đầu, khi mới nhận được sự hỗ trợ từ ông Kiều Ba Phu, Kohn vẫn chưa cảm thấy khó chịu gì cả.

Nhưng cùng với việc địa vị của anh ta trong băng đảng ngày càng cao, anh ta cũng dần nhận ra rằng, mặc dù mình đã là một quan chức cấp cao, anh ta vẫn không nhận được sự tôn trọng từ ông Kiều Ba Phu. Những cảm xúc phức tạp này dần dần lắng đọng, phát triển và trở nên mãnh liệt hơn. Ông Kiều Ba Phu có thể nghe thấy ý nghĩa trong lời nói của Cohen, và trong lòng ông không ngừng chửi bới, nhưng ông vẫn kiềm chế được bản thân và nói: “Tôi gặp phải một rắc rối.” Cohen đưa đầu cô gái lại gần hơn và nói: “Nếu có bất kỳ vấn đề gì, ông có thể trực tiếp yêu cầu tôi giúp đỡ; đây chính là cách để tôi đền đáp cho sự hỗ trợ mà ông đã dành cho tôi suốt nhiều năm qua.”

“Gimi…”

“Gimi?”

Cohen ngập ngừng một chút, rồi hỏi: “Gimi của băng đảng Anh Em à?”

“Ừ, chính là anh ta.”

Ban đầu, Cohen nghĩ rằng mình có thể kiếm được một khoản tiền từ việc này, nhưng giờ đây anh ta thấy vấn đề này khá phức tạp. “Anh ta đã làm gì với ông?”

Ông Kiều Ba Phu im lặng một lúc, rồi nói: “Anh ta đã tống tiền tôi vài lần rồi; hôm nay lại đến và lấy đi ba mươi nghìn đô la của tôi.” Nghe vậy, Cohen không khỏi cảm thấy tức giận. “Thưa ông Joe, mọi người đều nói rằng ông sở hữu hàng triệu đô la tài sản; chỉ là ba mươi nghìn đôla thôi mà… Không cần thiết phải đối mặt với những kẻ điên rồ như vậy.”

“Có lẽ ông chưa hiểu rõ về Gimi và băng đảng Anh Em. Trước đây, họ là nhóm thanh thiếu niên nổi tiếng nhất ở khu vực cảng biển; hầu hết trong số họ đều xuất thân từ gia đình đơn thân hoặc là trẻ mồ côi, nên họ đã quen với việc làm những điều bất chấp luật pháp.”

“Nói thật lòng, nếu đó là người khác, có lẽ tôi vẫn có thể giúp ông làm gì đó… Nhưng nếu đó là Gimi của băng đảng Anh Em, tôi chỉ có thể giúp ông gặp anh ta để nói chuyện thôi.”

“Ông gặp anh ta… Chứ không phải tôi.”

Vấn đề về các nhóm thanh thiếu niên ở khu vực cảng biển đã được Tăng Kinh đưa lên trang báo *Federal Daily* và được đăng tải liên tục trong nhiều kỳ; trong đó, kỳ đầu tiên và kỳ cuối cùng đều là tin tức trên trang nhất. Vấn đề ở đây rất phức tạp, bởi vì nơi này có rất nhiều thủy thủ và du khách đến từ khắp nơi trên thế giới; sau những chuyến hải hành dài, họ cần phải tìm cách giải tỏa căng thẳng, và vì vậy có rất nhiều phụ nữ cung cấp các dịch vụ tương ứng ở đây.

Một số trong số họ là những người chuyên nghiệp; họ hoạt động có tổ chức, có kỷ luật tại những địa điểm riêng biệt để cung cấp dịch vụ cho những người này, và họ cũng có một quy trình hoàn chỉnh để loại bỏ những mối nguy hiểm tiềm ẩn.

Nhưng cũng có những người thiếu tiền, chỉ thỉnh thoảng mới đến làm việc; họ hoàn toàn không chuẩn bị gì cả, hay nói cách khác, họ không có ý thức về những rủi ro này. Thêm vào đó, còn có những phụ nữ lang thang không được tổ chức; tình hình trong ngành công nghiệp này ở khu vực cảng rất phức tạp, và luôn có người bị bắn ngẫu nhiên.

Hàng năm, có rất nhiều trẻ sơ sinh bị bỏ rơi ở đây; không ai biết cha của chúng là ai, nhưng hầu hết mọi người đều đoán rằng cha của chúng chắc chắn không phải là người địa phương. Những đứa trẻ này đều được các trung tâm xã hội đưa đi nuôi dưỡng.

Luật liên bang cho phép sự tồn tại của lao động trẻ em; những đứa trẻ phải bắt đầu làm việc từ khi còn nhỏ, và chúng đã học được cách thành lập các băng đảng từ rất sớm, và nhanh chóng hình thành một thế lực trong khu vực cảng.

Ngay cả bây giờ, tình trạng này vẫn còn tồn tại; chỉ là vì tình hình kinh tế đã được cải thiện, vấn đề của các băng đảng trẻ em đã làm tổn thương đến tâm lý mong manh của người dân liên bang, nên truyền thông ít khi đưa tin về chúng nữa.

Không phải là chúng không còn nữa, mà chỉ là không còn được đưa tin thôi; mọi người sẽ nghĩ rằng những chuyện này đã không còn xảy ra nữa, nhưng thực tế thì chúng vẫn còn tồn tại.

Băng đảng “Anh Em” chính là một băng đảng được thành lập dựa trên những nhóm trẻ em này; hầu hết các thành viên của nó đều là những kẻ hung hãn, dữ tợn; nếu không thì họ cũng không thể sống sót đến bây giờ được.

Những người này không có gia đình, họ lớn lên trong ánh mắt kỳ thị của mọi người, vì vậy họ làm việc mà không hề e ngại gì cả, họ làm mọi thứ một cách tàn nhẫn.

Thậm chí đôi khi cảnh sát cũng cảm thấy bối rối; khi họ giết người, họ không hề che giấu gì cả, không giống như những băng đảng khác có thể sẽ loại bỏ một số cảnh sát, nhưng đó thường chỉ là biện pháp cuối cùng mà thôi.

Và họ, chính là những kẻ như vậy, không hề e ngại gì cả, miễn là họ cảm thấy cần thiết.

Vì vậy, khi nói đến những người này, Cohen không hề nghĩ đến chuyện kiếm tiền, thậm chí anh ta cũng không muốn can thiệp vào chúng nữa. Thái độ của anh ta khiến ông Kiều Ba Phu suýt nữa tức giận đến mức mắng lên; “Tôi cần phải hẹn gặp anh ta sao? Tôi cần anh ta để làm gì chứ?”

Nhưng

“Và như tôi vừa nói, thưa ông Qiao, ông có hàng triệu đồng tài sản; chỉ cần vài chục nghìn đồng là có thể giải quyết được một vấn đề phiền phức, tại sao ông lại phải bận tâm chứ?”

Lời nói của người đó toát lên thái độ muốn ông Qiao hãy bình tĩnh lại. Ông Kiều Ba Phu hít một hơi thật sâu rồi nói: “Được thôi, tôi hiểu rồi.”

“Vậy…”, Cohen vẫn chưa kịp nói hết đã nhìn vào chiếc điện thoại chỉ còn âm thanh báo cuộc gọi không thành công, chửi thầm vài tiếng rồi lại tập trung vào việc đang làm.

Trong văn phòng, ông Kiều Ba Phu càng nghĩ càng tức giận. Việc có tiền có phải là lỗi của ông không? Không, trong Liên bang, việc có tiền mới là điều đúng đắn. Lỗi thực sự nằm ở chỗ ông có tiền nhưng lại không thể hiện được sự khó tính đặc trưng của những người giàu có. Ông nhìn người trợ lý và nói: “Chuyện này phải có một kết quả khiến tôi hài lòng. Hãy tìm một tay sát thủ, đưa tiền cho họ để họ giết Gimi.”

“Vậy thì tôi sẽ không lấy số tiền 60.000 đồng đó nữa; tôi nhất định phải trả đũa!”

Người trợ lý biết rằng ông giờ đã quyết tâm rồi, sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta quyết định tôn trọng lựa chọn của ông và nói: “Tôi sẽ tìm một tay sát thủ đáng tin cậy. Ông sẵn sàng chi bao nhiêu tiền cho việc này?”

Ông Kiều Ba Phu nhíu mày và nói: “Một… hai mươi nghìn đồng là đủ.”

Người trợ lý nhanh chóng rời đi. Anh ta phải bảo vệ ông Kiều Ba Phu; bởi chỉ có như vậy, anh ta mới còn giá trị.

Anh ta tìm đến cháu trai mình và nói: “Hãy tìm một tay sát thủ, giết Gimi thuộc băng đảng của anh em ta. Tôi sẽ cung cấp cho em ảnh của người đó.”

Cháu trai người trợ lý năm nay ba mươi tuổi; anh ta luôn thực hiện những công việc bẩn thỉu cho ông Kiều Ba Phu. Nghe xong, anh ta gật đầu liên tục rồi rời đi.

Anh ta có những mối quan hệ riêng; không lâu sau, anh ta đã tìm được một người sẵn lòng thực hiện nhiệm vụ này – một tân binh trốn tránh từ Đế quốc vừa mới đến đây lén lút.

Để nhanh chóng trả lại số tiền cho bọn xã hội đen và không để gia đình mình ở Đế quốc bị liên lụy, anh ta cần phải kiếm được 1.200 đồng càng sớm càng tốt. Và công việc này, đối với anh ta, thật sự rất phù hợp.

Bên kia sẵn lòng trả cho anh ta 5.000 đồng và cung cấp một khẩu súng; tất cả những gì anh ta cần làm là giết một người. Trên chiến trường, anh ta đã giết không ít người; công việc này đối với anh ta thật sự rất dễ dàng.

Anh ta