Ngay khi vị sĩ quan Lục Khách Lạ đang vất vả tìm hiểu danh tính của nạn nhân, thì cơ sở môi giới Lam Tư vừa mới mở cửa đã thu hút được khá nhiều khách hàng; trong khi đó, ông Kiều Ba Phu cũng gặp phải rắc rối của riêng mình. Văn phòng của ông Kiều Ba Phu nằm ở vị trí trung tâm nhất của khu vực Đế chế.

Mặc dù nơi này không phải là “trung tâm thành phố” theo nghĩa thông thường, nhưng trong khu vực Đế chế, đây chính là nơi sôi động nhất. Hầu hết những người dân Đế chế từng đến thăm Kim Cảng Thành đều sẽ kể lại điều này cho gia đình mình sau khi trở về… Ngay cả khi bạn không có ai quen biết ở Liên bang và hoàn toàn lạ lẫm với môi trường xung quanh, bạn vẫn có thể sống rất tốt ở đó – bởi vì một số con phố ở đó sẽ khiến bạn cảm thấy như thể mình chưa bao giờ ra nước ngoài!

Trong văn phòng sang trọng của mình, trước mặt ông Kiều Ba Phu có một người thanh niên đang ngồi trên chiếc ghế sofa da thật. Anh ta có mái tóc màu xanh lá, mặc áo khoác màu cam, quần màu xanh dương và đôi giày da màu trắng. Điều khiến ông Kiều Ba Phu không hài lòng hơn nữa là đôi giày da đó lại được để trên chiếc bàn trà trị giá ba nghìn đô la, và bụi bặm dính đầy trên đế giày.

Khi thư ký báo rằng Gimi đã đến tìm ông, ông lập tức yêu cầu thư ký không được nói rằng ông đang ở đây; thậm chí ông còn chuẩn bị sẵn việc giấu mình đi, nhưng vẫn muộn một bước. Cánh cửa bằng gỗ tự nhiên trị giá một nghìn lăm trăm đô la bị đá mở tung; thư ký đành đứng sau lưng Gimi, trong khi người thanh niên kia, với cây thuốc lá trong miệng, bước vào một cách kiêu ngạo và ngồi xuống chiếc sofa.

Đó chính là Gimi – một thành viên cấp cao của băng đảng “Anh em” trong số ba băng đảng xã hội đen lớn nhất ở khu vực cảng.

“Ông Kiều Ba Phu, tôi nghe nói ông đang trốn tránh tôi à?” Anh ta vô tư vung tàn thuốc, và những hạt tro rơi xuống tấm thảm len khiến ông Kiều Ba Phu cảm thấy rất khó chịu. Nhưng ông không thể bày tỏ cảm xúc đó ra ngoài; ông giữ mặt lạnh lùng, im lặng một lát rồi lắc đầu: “Làm sao có chuyện đó được?”

“Chúng ta là bạn bè tốt mà, tôi không có lý do gì để trốn tránh anh.”

Gimi giơ ngón tay chỉ vào ông: “Tốt nhất là anh nên nói sự thật…” Nói xong, anh ta nhìn quanh văn phòng của ông: “Vẫn như trước đây, xa hoa đến mức khiến người ta ghen tị, phải không, ông Joe?”

Anh ta nói xong rồi lấy ra một tờ tiền hai đô la, nắm chặt lại và ném qua.

Tờ tiền đập trúng ông Kiều Ba Phu, sau đó rơi xuống thảm. Thảm len dày khiến nó không lăn đi lăn lại mà ngay lập tức dừng lại ở đó.

Lúc này, trợ lý đã vội vàng đến và nhìn thấy cảnh tượng này. Cô ấy mỉm cười, gọi ông Gimi rồi nhặt lên tờ tiền rơi trên thảm, vuốt phẳng nó và trả lại cho ông ấy, “Ông Gimi, tiền của ông vừa rơi xuống đây.”

Ông Gimi liếc nhìn trợ lý một cách kỹ lưỡng, rồi bỗng nhiên cười ha hả và nói: “Tôi thực sự rất thích bạn… Sao không đến làm việc với tôi đi? Theo ông Joe thì bạn sẽ không có tương lai gì đâu.”

Trợ lý cúi đầu và nói: “Hiện tại, tôi vẫn chưa nghĩ đến chuyện thay công việc.”

Ông Gimi nhún môi không quan tâm và nói: “Tôi nghe nói mọi người nghĩ rằng tôi là người nợ tiền không trả, vì vậy hôm nay tôi đặc biệt đến để trả tiền.”

“Bạn biết đấy, gần đây kinh doanh của chúng tôi cũng không mấy tốt… Những cuộc biểu tình khiến khu vực cảng trở nên hỗn loạn, vì vậy tôi không thể lấy ra nhiều tiền để trả cho bạn ngay được.”

“Đây, tôi trả trước cho bạn hai đô la… Bạn không phiền chứ?”

“Bạn không nghĩ rằng tôi là người nợ tiền không trả đâu nhé?”

Cả ông Kiều Ba Phu lẫn trợ lý đều ngạc nhiên một chút. Trợ lý nhìn vào sếp mình, và trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, họ đã hiểu ý nhau. Trợ lý nhận lấy tờ tiền và nói: “Tất nhiên là không rồi… Hai đô la cũng là tiền mà… Chắc chắn ông không phải là người nợ tiền không trả đâu!”

Ông Gimi mỉm cười mãn nguyện; anh ta biết rằng những kẻ Tây này sẽ không bao giờ dám chống đối mình.

Điều này càng làm cho anh ta trở nên tham lam hơn… Gần đây, anh ta đã thua khá nhiều tiền tại sòng bạc của Gia tộc Kodak.

Anh ta luôn nghi ngờ rằng các nhân viên chia bài ở đó đang gian lận, nhưng không thể tìm ra cách họ làm điều đó… Nếu không, tại sao mỗi lần anh ta đều thua?

Lần này, việc thua tiền còn gây ra rắc rối nữa… Bởi vì trong số số tiền thua đó, có hai mươi nghìn đô la là nợ của băng đảng.

Số tiền này phải được nộp cho kế toán trước ngày 7 tháng 10… Nếu không, ông trùm của họ sẽ tìm cách gây rắc rối cho anh ta.

Nhiều người nói rằng Gimi là một kẻ điên… Nhưng anh ta biết rằng mình vẫn chưa điên… Người thực sự điên là ông trùm của mình.

Nếu anh ta không muốn chết, thì tốt nhất là trước ngày 7 tháng 10, phải nộp đủ số tiền cho kế toán!

Trong thời gian ngắn, có lẽ anh ta vẫn có cách để huy động được hai nghìn đồng, nhưng với hai mươi nghìn đồng thì quả thật rất khó khăn. Vào lúc này, anh ta bỗng nhiên nghĩ đến vị ngân hàng gia đã từng bị mình lừa đảo ba mươi nghìn đồng – Kiều Ba Phu.

Một tên ngân hàng gia đê tiện như thế mà dám tự xưng là ngân hàng gia à?

Điều này khiến anh ta lại nghĩ đến việc ghé thăm người đó một lần nữa, và giờ đây, anh ta đã quyết định hành động.

Người trợ lý muốn làm dịu bầu không khí hơi căng thẳng trong phòng, liền nói: “Thưa ông Gimi, ông muốn uống gì ạ?”

“Rượu whisky, không thêm đá, một ly lớn.”

Nghe vậy, người trợ lý cảm thấy da đầu mình tê đi. Ông Kiều Ba Phu đi đến một bên của chiếc sofa và ngồi xuống, rồi nói: “Cũng cho tôi một ly, thêm đá vào.”

Việc thêm đá là để giảm bớt độ cay nồng của rượu; đây cũng là cách uống rượu phổ biến của hầu hết mọi người. Nhưng việc không thêm đá mà vẫn uống một ly lớn thì không chỉ đơn thuần là thói quen uống rượu nữa… Điều này chứa đựng ý nghĩa khác.

Người trợ lý vội vàng đi rót rượu cho hai người. Ông Kiều Ba Phu cố gắng tỏ ra bình tĩnh, nhưng vẫn không nhịn được mà châm biếm người trợ lý một câu: “Anh không cần phải vất vả đến đây chỉ vì hai đồng tiền đâu. Anh có thể gọi điện cho tôi, tôi sẽ sai người đến lấy.”

Gimi vốn dĩ đã đến đây với ý định tìm chuyện; nghe vậy, anh ta trong lòng cười thầm, nhưng trên mặt lại tỏ ra tức giận: “Anh đang chế giễu tôi à?”

Ông Kiều Ba Phu không ngờ rằng người phụ nữ này – người được cho là chưa học hết trung học cơ sở – lại nhạy cảm đến thế, liền phủ nhận ngay lập tức: “Làm sao có chuyện đó được?”

“Thời tiết hiện tại nóng bức như thế này; dù là hai đồng hay hai mươi nghìn đồng, tôi đều có thể sắp xếp để lấy. Anh không cần phải đến đây trong cái nóng gay gắt này đâu.”

Ánh mắt của Gimi bắt đầu trở nên đáng sợ: “Tốt nhất là anh đừng chế giễu tôi… Lão Qiao, anh biết tôi mà… Khi tôi quyết tâm làm gì đó, ngay cả bản thân tôi cũng sợ lắm!”

Ông Kiều Ba Phu cười khúc khích một tiếng, nhưng không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa.

Lúc này, người trợ lý mang đến một tấm đĩa, trên đó không chỉ có rượu mà còn có chuối, táo và anh đào đã được cắt sẵn.

Gimi kéo chân về, sau đó lấy một quả anh đào nhét

Ánh mắt của ông Kiều Ba Phu hoàn toàn đặt trên những hạt anh đào mà ông vừa nhổ bỏ xuống thảm; chúng đỏ rực, như thể được phủ một lớp máu tươi vậy.

Trợ lý lập tức lên tiếng: “Thưa ông Gimi, hiện tại chúng tôi cũng đang gặp khó khăn…”

Ông Gimi nhìn ông ta một cách lạnh lùng: “Điều đó có liên quan gì đến tôi không?”

Dù là ông Kiều Ba Phu hay trợ lý, lúc này trong lòng họ đều chỉ có một đánh giá duy nhất về người đàn ông này: đúng là một kẻ vô lại!

Nhưng đôi khi, trước mặt những kẻ vô lại như vậy, họ cũng chẳng biết phải làm thế nào.

Ông Kiều Ba Phu biết rằng lúc này mình phải lên tiếng: “Tôi không có nhiều tiền đâu. Hơn nữa, khoản vay trước đây bạn vẫn còn nợ tôi hai mươi chín nghìn chín trăm chín mươi tám đồng. Cho đến khi khoản nợ đó được thanh toán xong, tôi sẽ không cho bạn vay thêm tiền nữa.”

Nghe xong, ông Gimi cười nhạo một cách khinh thường. Anh ta cầm ly rượu lên, nhưng không uống, mà thay vào đó nhìn chằm chằm vào ông Kiều Ba Phu và nói: “Tại sao không thêm đá vào? Có phải là vì bạn coi thường tôi chăng?”

Hai người đã từng chứng kiến tính cách vô lại, bất lương và không biết giới hạn của ông Gimi một lần nữa lại bị sốc bởi những hành động của anh ta!

Trợ lý vội vàng điều chỉnh tình hình: “Lỗi tại tôi, tôi quên thêm đá cho ông rồi… Tôi sẽ làm ngay bây giờ…”

Ông Gimi vung ly rượu chứa đầy whisky về phía kệ sách của ông Kiều Ba Phu. Những mảnh kính vỡ tung tóe khắp nơi, thậm chí cả mặt kệ cũng bị xước nát. Những cuốn sách quý giá, có thể được coi là cổ vật, đến từ khắp nơi trên thế giới, cũng đều bị rượu whisky làm ướt hết. Thậm chí cả người ông Kiều Ba Phu cũng bị rượu bắn vào người.

Ông lấy khăn lau đi những giọt rượu trên người, sau đó nhìn ông Gimi với vẻ mặt không hài lòng. Ông Gimi rút khẩu súng ra từ sau lưng, nạp đạn xong, rồi đặt nó lên bàn trà và đẩy về phía ông Kiều Ba Phu: “Tôi biết bạn ghét tôi, thậm chí là căm ghét tôi. Bây giờ tôi đang cho bạn một cơ hội.”

“Hoặc là bạn cầm nó lên và bắn chết tôi.”

“Hoặc là trả tiền cho tôi, nếu không tôi sẽ không bao giờ xuất hiện trước mặt anh nữa. Hãy chọn đi, Lão Kiao.”

Lúc này, tâm trạng của ông Kiều Ba Phu đang vô cùng hỗn loạn; ông gần như muốn ngay lập tức rút súng bắn chết người phụ nữ này. Ông nắm chặt nắm tay mình, trong khi trợ lý vội vàng chạy đến bên cạnh để an ủi ông.

Một lúc sau, ông bỗng nhiên buông lỏng nắm tay mình và nói: “Tôi không có nhiều tiền như vậy.”

Trên khuôn mặt Gimi hiện rõ vẻ vui mừng của kẻ chiến thắng: “Ba mươi nghìn đồng, đây là lần cuối cùng.”

……

Sau khi Gimi rời đi, ông Kiều Ba Phu – người luôn giữ thái độ điềm tĩnh và thanh lịch – lần đầu tiên làm vỡ đồ đạc; dù đó chỉ là những thứ không có giá trị gì, nhưng điều đó cũng cho thấy mức độ tức giận của ông lúc bấy giờ!

Trợ lý quát mắng những nhân viên đang muốn xem xét sự việc, đóng cửa lại và trở vào phòng, im lặng không nói gì.

“Hắn sẽ quay lại lần nữa, lần sau nữa… và sẽ không bao giờ dừng lại! Chúng ta không thể tiếp tục như this mãi được!”

“Chúng ta phải đánh trả!”

Ông đi đi lại lại trong phòng, nói: “Hãy tìm người sát thủ… Tìm cho tôi một người sát thủ! Tôi muốn giết hắn… Tôi phải cho mọi người biết rằng tôi không phải là người dễ bị đe dọa!”