Trên tuyến đường bộ xuyên lục địa từ bang Indeno đến bang Licaire, cứ mỗi đoạn lại có các sĩ quan cảnh sát tiểu bang yêu cầu các phương tiện đi qua dừng lại để kiểm tra.

Đã vài ngày trôi qua rồi, nhưng họ vẫn chưa phát hiện ra bất kỳ ai liên quan đến gia tộc Perayse đang đi cùng họ.

Các sĩ quan cảnh sát trên nhiều tuyến đường này hàng ngày đều báo cáo những thông tin giống nhau, và sau đó những thông tin này được gửi về tay của Lam Tư.

“Họ không dám nói dối!”, Bolton tỏ ra hoảng loạn, “Tôi đã sai người đi kiểm tra lại rồi; thực sự có người, và không chỉ một người, đã nhìn thấy gia tộc Perayse và những người của hắn ta điều khiển vài chiếc xe buýt, sau đó đi theo tuyến đường bộ xuyên lục địa cho đến khi biến mất.”

Lam Tư nhấp môi, ra hiệu cho anh ta ngồi xuống và nói tiếp, “Chúng ta không thể luôn coi kẻ thù của mình là những kẻ ngốc nghếch. Khi họ nhận ra rằng chúng ta không dễ bị đánh bại, nếu họ vẫn cố tình xâm nhập vào đây và nói ‘Tôi đến rồi’, thì họ thực sự là những kẻ ngu ngốc đến mức không thể cứu vãn được.”

“Rõ ràng, đối thủ của chúng ta không hề ngu dốt như vậy.”

“Nếu trong nhóm gia tộc Perayse toàn là những kẻ ngốc, thì họ đã sớm mất đi vị trí của mình từ lâu rồi, làm sao họ vẫn có thể giữ vững một trong những vị trí quan trọng trong Liên bang Năm gia tộc lớn như hiện nay?”

Trong thời đại này, các băng đảng tội phạm hoàn toàn không e ngại gì cả; họ có thể can thiệp vào các cuộc bầu cử, mua chuộc chính trị gia, thậm chí còn có thể ám sát tổng thống… Họ không ngần ngại làm bất cứ điều gì.

Nếu trong nhóm gia tộc Perayse toàn là những kẻ ngốc, thì Lam Tư cũng không cần phải đối đầu với họ; họ sẽ bị những băng đảng đầy tham vọng kia tiêu diệt mất thôi.

“Vì vậy, chúng ta không cần phải sử dụng những phương pháp đối phó với những kẻ ngốc ngẩn trước đây để đối phó với họ!”

Anh ta nói với giọng nặng nề hơn, sau đó nhấc điện thoại và gọi số điện thoại của các giám đốc công ty đường sắt lớn thuộc Kim Cảng Thành.

Họ sẵn lòng tuân theo ý muốn của Lam Tư; dĩ nhiên, họ cũng không thể không làm vậy, bởi vì đây là lãnh địa của Lam Tư, và họ cũng không phải là những nhà kinh doanh đường sắt duy nhất; luôn có những đối thủ khác có thể thay thế họ.

Để có thể “cạnh tranh công bằng”, họ ít nhất cũng cần đảm bảo rằng mình không bị loại trừ khỏi cuộc cạnh tranh đó; vì vậy, bất kỳ yêu cầu nào của Lam Tư, họ đều sẽ cố gắng đáp ứng một cách tốt nhất có thể.

Rất nhanh sau đó, những vị quản lý này đã thông báo với Lam Tư rằng họ không có bất kỳ thông tin nào về việc thay đổi lịch trình hoạt động trong thời gian gần đây; mọi thứ vẫn được tổ chức theo kế hoạch của tuần trước.

Không ai xếp hàng trái quy tắc, cũng không có chuyến tàu riêng biệt nào được điều chỉnh để đến bang Licaire.

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Lam Tư đặt các ngón tay lại với nhau, dựa khuỷu tay vào tay vịn và đặt chúng trước ngực, tự hỏi: “Nếu họ không đi xe hơi hay tàu hỏa, và còn phải tìm cách che giấu tung tích của mình, thì liệu còn con đường nào khác để họ có thể xuất hiện trước mặt chúng ta?”

Con đường cao tốc liên tiểu bang không thể là nguồn gốc của vấn đề; cảnh sát tiểu bang thực ra không biết mặt gia tộc Perayse, nhưng họ rất am hiểu về vũ khí, vì vậy bất kỳ ai mang theo vũ khí bất hợp pháp đều sẽ bị kiểm tra danh tính.

Tuy nhiên, cho đến nay vẫn chưa có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy có một nhóm người lớn số lượng như Xung Phong Thương xuất hiện; điều này có nghĩa là ít nhất họ không thể đến từ con đường bộ.

Trên đất đai của kẻ thù, việc tách biệt người và súng đạn cũng chẳng khác gì việc tự đưa đầu mình vào miệng cái chết.

Ánh mắt của Lam Tư lướt qua khuôn mặt của những người đàn ông trong phòng, cuối cùng dừng lại ở Ervin: “Ervin?”

Ervin không hề tỏ ra bối rối như những đứa trẻ bị giáo viên hỏi câu khiển; ngược lại, anh ta mỉm cười một cách hiểu biết và nói: “Họ đến từ biển.”

Lam Tư gật đầu: “Đúng vậy, họ đến từ biển.”

“Và họ sẽ không trực tiếp đổ bộ vào bến cảng Kim Cảng, cũng không dừng lại gần bờ biển. Mối quan hệ tốt đẹp giữa chúng ta và lực lượng Tuần duyên Bờ biển không phải là bí mật gì, đặc biệt là đối với họ.”

Nếu họ muốn tìm hiểu rõ về mối quan hệ của Lam Tư tại Kim Cảng Thành và cả bang Licaire, chắc chắn họ sẽ biết được rằng Lam Tư đã can thiệp vào việc điều động nhân sự của lực lượng Tuần duyên Bờ biển tại bang Licaire thông qua Tổng chỉ huy lực lượng Tuần duyên Bờ biển thuộc Bộ Quốc phòng.

Càng gần Kim Cảng Thành, lực lượng Tuần duyên Bờ biển càng mạnh mẽ. Khu vực Á Lam luôn có những kẻ buôn lậu không chịu thua cuộc, cố gắng đưa rượu vào đây, vì vậy lực lượng tuần duyên cũng rất bận rộn.

Lam Tư vuốt râu và suy nghĩ: “Chắc họ sẽ đổ bộ gần bờ biển ở vùng ngoại ô của Kim Cảng Thành… Như vậy mới có thể xuất hiện trước mặt chúng ta một cách nhanh nhất.”

“Nếu họ đi quá xa, họ sẽ phải tìm cách mua xe và di chuyển trên các đường cao tốc liên bang, điều đó sẽ khiến họ có nguy cơ bị cảnh sát tiểu bang phát hiện.”

“Vì vậy, rất có thể họ đã đổ bộ xuống đất liền và đang tiến về phía chúng ta.”

Lam Tư lại nhấc điện thoại lên và gọi cho Damon – thủ lĩnh băng đảng của người Đế quốc tại Thành phố Kim Tinh.

Là một thành phố vệ tinh của Kim Cảng Thành, khoảng cách giữa hai thành phố này chỉ hơn một trăm cây số; nếu lái xe nhanh, chỉ mất khoảng hai ba giờ là đến nơi.

Chính vì khoảng cách ngắn, về mặt quy hoạch đô thị, khu vực giữa hai thành phố thuộc phạm vi quản lý chồng chéo của cùng một đô thị. Nhưng do đặc thù của Kim Cảng Thành, những khu vực chồng chéo này đều được quản lý bởi Kim Cảng Thành.

Hơn nữa, ở đây hầu hết đều là đường cao tốc liên bang, không có cảnh sát tiểu bang tuần tra trên đường, điều này thực sự thuận lợi cho hành động của họ.

Có hai thành phố gần nhất với Kim Cảng Thành; một là Thành phố Thung Lũng, nhưng nơi này còn khá xa bờ biển. Ngoài ra, còn có Thành phố Kim Tinh – cũng nằm ven biển.

Kim Cảng Thành đã chiếm giữ gần 95% các hoạt động vận tải hàng hải tại Thành phố Kim Tinh, vì vậy việc kiểm soát bờ biển ở đây khá lỏng lẻo. Sau khi vào thành phố, họ có thể dễ dàng tìm được phương tiện di chuyển và trực tiếp gia nhập vào tổ chức của Kim Cảng Thành; đó chính là suy đoán của Lam Tư.

Anh ta cần một người am hiểu rõ về Thành phố Kim Tinh để tìm hiểu tình hình gần đây.

Damon là một ứng viên lý tưởng; với sự hỗ trợ của Lam Tư, anh ta đã phần nào thực hiện được việc “thống nhất” Thành phố Kim Tinh.

Thực ra, nói rằng đã thống nhất có phần phóng đại; thực tế vẫn còn nhiều băng đảng khác tranh giành lãnh thổ với nhau, nhưng hiện tại, băng đảng của Damon mới là phe mạnh nhất.

Địa điểm này quá gần với Kim Cảng Thành và cũng quá gần với Gia tộc Lan Sĩ; một số băng đảng không chịu nổi đã rời đi, còn những băng đảng còn lại đều sẵn lòng tuân theo sự chỉ đạo của họ.

Vì vậy, việc họ “thống nhất” Thành phố Kim Tinh cũng không phải là điều không thể.

Khi nhận được cuộc gọi từ Lam Tư, Damon có chút ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó là niềm vui.

Việc Lam Tư chủ động gọi điện cho anh ta đã chứng tỏ rằng ít nhất trước mặt Lam Tư, họ vẫn quen biết nhau, và mối quan hệ của họ chắc chắn phải thân thiện hơn so với chỉ là “quen biết” bình thường.

  “Thưa ông Lam Tư, có điều gì tôi có thể giúp ông không?”

  Lam Tư cũng không lãng phí thời gian nói chuyện phiếm, mà đi thẳng vào vấn đề: “Trong vài ngày qua, có xuất hiện những người lạ trong thành phố không? Ít nhất cũng khoảng một hai trăm người, hoặc có thể nhiều hơn.”

  “Xin hỏi thêm, những nơi mua bán xe cộ đánh cắp có bán đi bao nhiêu xe buýt, hay có nhiều chiếc xe hơi nhỏ được mua đi không?”

  Đammon nhíu mày; thành thật mà nói, với tư cách là thủ lĩnh băng đảng cấp cao như anh ta, việc quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy là điều khá hiếm. Vì vậy, anh ta cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Tôi cần hỏi lại các thuộc hạ đã, xin đợi một chút, thưa ông Lam Tư.”

  Không lâu sau, tiếng anh ta gọi các thuộc hạ vang lên qua điện thoại. Khoảng bảy tám phút sau, anh ta quay lại bên điện thoại.

  “Thưa ông Lam Tư, các thuộc hạ của tôi báo cáo rằng trong thành phố không có sự xuất hiện của số lượng lớn người lạ.”

  “Còn về những người lạ bình thường… chúng tôi khó có thể phân biệt liệu họ có phải là những người mà ông đang tìm kiếm hay không.”

  “Tuy nhiên, thực sự có khá nhiều xe cộ đánh cắp đã được bán đi, bao gồm ba chiếc xe buýt nữa.”

  Nghe vậy, Lam Tư gần như đã hiểu ra rằng họ có thể đang trên đường đến Kim Cảng Thành rồi.

  “Làm tốt lắm, Đammon.”

  Nhận thấy Lam Tư muốn cúp máy, Đammon liền hỏi: “Có cần tôi giúp đỡ gì không?” Anh ta có thể đoán ra chuyện gì đang xảy ra; dù sao anh ta cũng không phải là kẻ ngốc.

  Những lời nói và những thông tin đã xảy ra đều cho thấy rằng có khả năng rất lớn là Kim Cảng Thành sẽ phải đối mặt với một cuộc đụng độ gay gắt!

  Lời đề nghị giúp đỡ của anh ta bị Lam Tư từ chối; không phải vì Lam Tư trở nên kiêu ngạo hay coi thường người khác, mà thực sự là không cần thiết.

  “Chăm sóc bản thân mình tốt là cách giúp đỡ tôi lớn nhất rồi, bạn tôi!”

“Khi tôi xong những việc đang cầm trên tay này, vào mùa hè chúng ta có thể mời mọi người đến tụ họp với nhau…” Anh ấy nói rồi dừng lại một lát, “Được rồi, tôi còn có việc phải làm, gặp lại sau nhé.”

“Gặp lại sau nhé, ông Lam Tư.”

Sau khi cúp điện thoại, Lam Tư nhìn các người đàn ông trong phòng và nói: “Họ đã ở ngay bên cạnh chúng ta rồi.”

“Borton.” Anh ấy quay sang Borton, và Borton lập tức đứng dậy.

“Tôi ở đây, Boss.”

“Hãy yêu cầu những người của anh giám sát chặt chẽ; họ có thể sẽ tản ra khắp thành phố, vì vậy hãy theo dõi kỹ các con đường dẫn vào thành phố.”

“Nếu phát hiện bất cứ điều gì, đừng làm họ hoảng sợ trước, hiểu chưa?”

Borton gật đầu rồi ngồi xuống.

Lam Tư tiếp tục nói với những người khác: “Mọi người hãy chuẩn bị đi!”

“Chỉ cần trong vài ngày tới thôi… Đừng để đồng nghiệp từ Liên bang coi thường chúng ta!”

Mọi người lần lượt đứng dậy và rời đi; chỉ có Hiram và Ervin được Lam Tư giữ lại.

“Tôi lo lắng rằng họ có thể tấn công đột ngột vào ban đêm, bởi vì ban đêm những người của chúng ta không thể kiểm soát tình hình trên đường phố.”

“Dù Borton đã sử dụng những ‘con dơi’ để giám sát, nhưng anh ấy cũng không thể kiểm soát hết tất cả các con đường vào thành phố.”

Một số người già không thể ngủ được vào ban đêm và thức dậy sớm vào buổi sáng; họ đã được Borton tuyển chọn để trở thành những người giám sát thành phố vào ban đêm. Nhiệm vụ của họ là thu thập thông tin vào ban đêm, và họ nhận được mức lương cao hơn so với những người làm việc ban ngày, đồng thời còn được trả lương cố định nữa.

Với kinh nghiệm và hiểu biết hàng chục năm, Borton có rất nhiều cách để nhận biết liệu có ai đang giả vờ không làm gì trong khi thực tế họ đang hoạt động hay không.

Nhưng dù sao thì những người này cũng chỉ là thiểu số mà thôi; không ai có thể kiên nhẫn theo dõi những người đi lại dưới ánh đèn đường suốt cả đêm được.

Những “con dơi” này có thể hữu ích, nhưng trước khi chúng được tổ chức một cách có hệ thống, chúng chỉ có thể được sử dụng như một công cụ tham khảo mà thôi.

“Sau này các bạn hãy sắp xếp để tăng cường lực lượng bảo vệ cho dinh thự.”

“Lần này chúng ta sẽ chọn nơi để chiến đấu!”

“Sau đây tôi sẽ xuất hiện công khai rồi đi xe trở về; những việc còn lại cứ để Ervin lo liệu. Lần này chúng ta phải giữ lại tất cả những người đã đến đây.”

Sau khi nói xong, anh ấy lại gọi điện cho Giám đốc Brull, yêu cầu ông sắp xếp công việc trực đêm cho lực lượng cảnh sát trong vài ngày tới; cần tăng thêm số lượng nhân viên trực đêm và đảm bảo rằng xe cảnh sát được đổ đầ

Anh ấy không nói rõ chuyện gì đã xảy ra, nhưng Bruno cũng có thể đoán được rằng chắc hẳn có điều gì đó đòi hỏi anh ấy phải hành động cùng với cảnh sát.

Đó chính là giá trị và ý nghĩa của sự tồn tại của anh ấy!

Lúc này, Ted vẫn chưa biết rằng họ đã bị phát hiện.

Hoặc có lẽ anh ấy biết mình đã bị phát hiện, nhưng điều đó cũng không còn quan trọng nữa.

Anh ta đã cho người mang tro cốt của Miro trở về quê hương; bây giờ, động lực duy nhất để anh ta tiếp tục sống chỉ còn lại một điều: trả thù.

Anh ta thậm chí còn chưa từng nghĩ đến việc sẽ rời khỏi Kim Cảng Thành sau khi cuộc chiến bắt đầu… Hay có lẽ anh ta hoàn toàn không nghĩ đến khả năng rời khỏi nơi này.

Anh ta biết rằng đây là một trận chiến nguy hiểm và không công bằng.

Nhưng anh ta cũng biết rằng, nếu bây giờ anh ta không hành động, thì sau này sẽ không còn cơ hội nào nữa.

Chiếc thuốc lá trong tay anh ta chỉ còn lại một hơi cuối cùng; ánh hoàng hôn chiếu lên người anh ta, khiến anh ta cảm thấy cô đơn đến lạ thường.

Anh ta hít một hơi cuối cùng, vứt tàn thuốc xuống đất, rồi cầm cái hộp thức ăn mà người dưới quyền đưa cho, cúi đầu bắt đầu ăn.

Tối nay, chắc chắn sẽ là một đêm đầy kịch tính!