“Hãy cẩn thận nhé!”

Khi nhìn thấy Ted cùng đoàn người lên chuyến tàu đi về phía bang Indeno, Robin đã đợi một lúc mới rời khỏi sân ga.

Anh trở về dinh thự và ngay lập tức đi gặp Fran.

“Họ đã đi rồi à?”, Fran bảo Robin đóng cửa lại, sau đó chỉ vào chiếc ghế đối diện.

Robin tiến lại và ngồi xuống, “Vâng, tôi đã chứng kiến họ lên tàu.”

Chỉ cần trả tiền, công ty đường sắt sẽ không ngại việc tăng thêm một chuyến tàu nữa.

Hiện nay, hầu hết các tuyến đường sắt của Liên bang đều do tư nhân quản lý; dù sao thì chính họ là những người bỏ tiền ra xây dựng chúng, vì vậy việc vận hành chúng hoàn toàn thuộc về họ.

Ở khía cạnh này, Chính phủ Liên bang gần như không thể can thiệp được. Quốc hội từng cố gắng thông qua luật để cho Chính phủ Liên bang có quyền quyết định trong việc vận hành các tuyến đường sắt này, nhưng đề xuất đó không thành hiệu lực.

Dưới sự thao túng và áp lực của các nhà tài phiệt, đề xuất đó chỉ được truyền tai giữa một số người rồi sau đó bị bỏ qua.

Thực ra, đây cũng là một hình thức “tống tiền” khác lạ của các thượng nghị sĩ; họ có thể tuyên bố rằng mình đang soạn thảo một đề xuất có ảnh hưởng tiêu cực lớn đối với một số doanh nghiệp.

Để tránh cho đề xuất đó trở thành sự thật, các nhóm có quyền lực sẽ bắt đầu ngăn cản nó… chủ yếu bằng cách chi tiền.

Fran đã cố gắng hết sức để Ted có thể gây ra cuộc chiến này càng sớm càng tốt; anh ta còn phải chi thêm một khoản tiền để sắp xếp chuyến tàu đặc biệt này.

Dù sao thì hiện tại đang là thời kỳ chiến tranh, với lượng lớn vật tư công nghiệp và sản phẩm liên tục được vận chuyển từ phía Bắc xuống phía Nam, rồi được đưa đến tiền tuyến.

Việc thêm một chuyến tàu đột ngột có thể gây ra nhiều ảnh hưởng, có thể khiến một số chuyến tàu khác bị trì hoãn… Và đối với các công ty đường sắt của Liên bang lúc này, họ không thể mắc sai lầm được.

Tuy nhiên, vì xem xét đến uy tín của Fran, họ vẫn đồng ý thực hiện yêu cầu đó.

Lúc này, Fran có vẻ hơi cảm thán, hơi buồn bã: “Bạn nghĩ lần này họ sẽ mang đến cho chúng ta những điều bất ngờ gì?”

Robin sinh ra vào thời kỳ hoàng kim nhất của gia tộc Perayse, vì vậy đối với anh, gia tộc Perayse luôn là đội bóng mạnh nhất trong lòng anh!

Dù đôi khi họ gặp phải những thất bại nhỏ, nhưng cuối cùng họ vẫn sẽ vượt qua được chúng.

“Trong những năm qua, Ted luôn cống hiến hết mình cho gia tộc. Về khả năng cá nhân và kinh nghiệm của anh ấy, tôi chẳng bao giờ lo lắng cả.”

“Anh ấy chắc chắn sẽ thành công. Lần này, anh ấy dẫn theo ít nhất hai ba trăm người; dù không thể gây tổn thương nặng nề cho Gia tộc Lan Sĩ, thì ít ra họ cũng sẽ nhận ra rằng mình chỉ là những kẻ nhỏ bé ở một vùng xa xôi mà thôi!”

Khi nói những lời này, Robin gần như không dừng lại; sự tự tin mãnh liệt của anh khiến Frank không nhịn được mà phải cười lớn. “Tôi rất thích ý tưởng của bạn, Robin.”

“Bạn có biết không?”

“Khi ông ngoại bạn rời đi, ông đã để lại cho tôi một câu nói, và đối với tôi, nó có ý nghĩa rất lớn. Bây giờ, tôi muốn truyền nó lại cho bạn!”

Cha của Frank cũng là một nhân vật huyền thoại – người đã đưa gia tộc Perayse lên đỉnh cao!

Đối với người ông mà mình hầu như không có ấn tượng gì nhiều, Robin vẫn rất ngưỡng mộ. Từ nhỏ, anh đã thích nghe những câu chuyện về các bậc tiền bối trong gia tộc: những người chỉ với vài người, vài con ngựa, vài khẩu súng đã có thể cướp được một đoàn tàu vận chuyển vàng; hoặc những nhóm khoảng mười mấy người trong gia tộc đã tấn công đoàn xe của bưu điện…

Vào thời đó, ngân hàng vẫn chưa phổ biến; phương thức chủ yếu để giao dịch tài chính là thông qua bưu điện. Những đoàn xe của bưu điện chứa đựng rất nhiều của cải, nhưng cũng rất nguy hiểm.

Robin thích nghe những câu chuyện huyền thoại đó; cảm giác như mình đang tham gia vào những cuộc phiêu lưu kỳ thú của một thời đại lớn lao. Anh tự hỏi liệu nếu mình được sinh ra vài chục, thậm chí vài trăm năm trước, có lẽ mình cũng sẽ trở thành một nhân vật huyền thoại trong gia tộc Perayse!

Chứ không phải như bây giờ, nơi mà nhiều người cho rằng thành công và tất cả những gì anh có đều xuất phát từ xuất thân của mình.

Nhìn con trai mình ngồi thẳng lưng và kiểm tra lại trang phục của mình, Frank không thể kiềm chế được nụ cười. Đó cũng chính là lý do tại sao anh yêu quý con trai mình đến vậy. Một mặt, con trai anh rất giống mình, luôn ở bên cạnh anh và rất thân thiết. Mặt khác, dù mang phong cách trẻ trung của người trẻ tuổi, con trai anh vẫn rất coi trọng truyền thống.

Đến tuổi này, với địa vị như hiện tại, Frank mới nhận ra rằng “truyền thống” không phải là những sự việc hay con người đã xảy ra trong quá khứ, mà chính là bản thân mình!

“Gia đình luôn là chỗ dựa vững chắc và nguồn sức mạnh lớn nhất của chúng ta!”

Anh ta bắt chước giọng nói của cha mình một cách rất sinh động, khuôn mặt anh cũng đầy xúc động: “Những lời của ông đã dạy tôi rất nhiều điều, và càng trải qua nhiều chuyện, tôi càng hiểu sâu hơn!”

“Hôm nay, tôi muốn truyền lại những lời này cho con… Đó cũng là trách nhiệm mà con phải gánh vác, Robin.”

“Đừng làm tôi thất vọng!”

Robin gật đầu: “Con sẽ trở thành một người tuyệt vời, bố ơi.”

Trở thành một “nhân vật huyền thoại” – đó chính là sứ mệnh mà anh ấy tự đặt ra cho mình!

Sau bốn ngày liên tục di chuyển, cuối cùng Ted cũng đến được nơi mà thi thể được cất giữ – Miro.

Đó là một phòng lưu trữ thi thể, nơi có những cái tủ lạnh công suất lớn; cảnh sát tiểu bang đang thảo luận với luật sư của anh về các vấn đề pháp lý liên quan.

Dù sao đi nữa, khi người đã mất, và với tư cách là nạn nhân, họ không có bằng chứng pháp lý nào để buộc tội kẻ phạm tội – Miro – vì vậy cảnh sát tiểu bang cũng không gây khó dễ cho Ted, người muốn được gặp lại con trai mình một lần nữa.

Khi hoàn tất việc ký các giấy tờ cuối cùng, viên cảnh sát trưởng phụ trách vụ án nhìn vào đôi mắt đỏ hoe của Ted và nói một cách do dự: “Tôi có một lời khuyên dành cho bạn.”

Ted gật đầu: “Xin hãy nói đi.”

Viên cảnh sát trưởng nhéo môi: “Đừng vào nhìn thấy anh ấy nữa… Hãy mang tro cốt của anh ấy về nhà – đó mới là sự tôn trọng lớn nhất dành cho anh ấy.”

Nước mắt bất chợt trào ra từ đôi mắt Ted; anh nhìn viên cảnh sát trưởng chăm chú và nói: “Cảm ơn bạn vì lời khuyên này… Nhưng đó là con trai tôi.”

“Tôi sẽ mang cả thi thể con trai mình về nhà, chứ không phải chỉ mang một ít tro cốt!” Anh nói những lời đó với vẻ quyết tâm.

Mặc dù theo đạo đức tôn giáo, việc mang tro cốt về nhà cũng không phải là điều gì đáng ngại, nhưng anh thực sự không muốn làm như vậy.

Viên cảnh sát trưởng nhìn Ted và thở dài: “Hãy chuẩn bị tâm lý thật tốt trước khi vào nhé… Tôi sẽ không đi cùng bạn đâu.”

Anh vỗ nhẹ vào vai Ted, như một cách an ủi và động viên.

Ted lấy khăn lau nước mắt; mặc dù việc một người đàn ông mạnh mẽ như anh khóc có thể khiến người khác nghĩ rằng anh yếu đuối, nhưng những người xung quanh anh đều hiểu rõ tình yêu thương sâu sắc mà anh dành cho con trai mình, cũng như nỗi tuyệt vọng và đau đớn mà anh đang phải trải qua sau khi mất đi hy vọng đó.

Luật sư thu dọn các giấy tờ

„

  Ted gật đầu, cất chiếc khăn tay vào túi rồi đi đến phòng lưu giữ thi thể bên cạnh sở cảnh sát tiểu bang, sau đó bước vào bên trong.

  Thi thể của Miro đã được lấy ra; thành thật mà nói, khi nhìn thấy thi thể này, các nhân viên pháp y tại sở cảnh sát tiểu bang đều buồn nôn.

  Phải biết rằng họ đã từng chứng kiến quá nhiều cảnh tượng kinh hoàng rồi mà!

  Các vụ án mạng trên đường cao tốc liên tiểu bang là những vụ nguy hiểm và đáng sợ nhất! Những thi thể họ từng xử lý cũng đủ đa dạng: có những bộ xương bị chó hoặc sói xé nát; có những thi thể “người quan trọng” bị vứt vào ống cống nước thải, phồng lên và chảy nước khi chạm vào… Họ đã từng xử lý đủ loại thi thể, nhưng thi thể của Miro thực sự là thứ gây ấn tượng sâu sắc nhất, và khiến họ nhận ra rằng công việc này đầy rẫy những ý đồ xấu xa.

  Nói một cách giản dị, thi thể đó giòn ngoài nhưng mềm bên trong. Việc xử lý nó cũng vô cùng khó khăn; lớp vỏ bên ngoài đã cứng lại và dễ vỡ khi chạm vào. Vì vậy, họ không thể cho nó vào tủ đông, và cuối cùng chỉ có thể cắt rời các bộ phận rồi ghép lại với nhau.

  Vì vậy, ngay khi nhìn thấy thi thể của Miro, Ted đã bắt đầu ói mửa; anh thậm chí không dám nhìn nó! Anh không thể tin rằng đó chính là con trai mình…

  Ói mãi mà gần như không thể nôn ra được gì cả, chỉ toàn dịch nhầy từ dạ dày mà thôi.

  Anh cũng là người đã trải qua quá nhiều cảnh tượng khắc nghiệt; đã giết chết không biết bao nhiêu người rồi… Những cảnh tượng tồi tệ đó lẽ ra không còn ảnh hưởng đến anh nữa… Nhưng…

  Anh tự nhủ với mình rằng đó chính là Miro–con trai mình… Anh hít thật sâu vài cái, quay người lại, rồi lại bắt đầu ói mửa.

  Phải mất hơn mười phút, anh mới thực sự chuẩn bị tâm lý được để nhìn những mảnh thịt cháy đen, lớp da giòn tan, và lớp mỡ màu cam vàng kia… Cuối cùng, anh chỉ còn cách nhắm mắt lại.

  Anh dùng tay chạm vào má của Miro… Không còn cảm giác quen thuộc nữa… Khuôn mặt kinh hoàng ấy vẫn hiện lên trong đầu anh… Anh lập tức quay người bỏ đi… Anh quyết định sẽ mang tro cốt của Miro về nhà, chứ không phải thi thể của nó.

Thi thể này chắc chắn sẽ khiến Miro trở thành trò cười cho gia tộc Perayse!

Ông ta không thể chấp nhận việc con trai mình sau khi chết lại không được vinh danh, thậm chí còn trở thành đề tài bàn tán của mọi người nữa!

Ông ta đã tìm đến nhân viên khám nghiệm tử thi và giải thích tình hình; họ cũng không từ chối, bởi vì những việc như thế này vốn dĩ thuộc về phạm vi công việc của họ.

Ted đã trả gấp đôi số tiền, vì vậy những người từ nhà hỏa táng đã đến rất nhanh. Họ vào trong với vẻ mặt bình tĩnh, không hề cảm thấy khó chịu trước thi thể của Miro – dù sao thì họ cũng đã quen với những tình huống như thế này trong công việc của mình.

Đôi khi, sau khi thi thể được đốt một lúc mà lửa tắt đi, hoặc có một lỗ nào đó bị kín khiến thi thể chưa được đốt cháy hết, họ vẫn phải lấy ra để kiểm tra và xử lý lại. Thậm chí, nếu bên phải thi thể bị đốt quá nhiều, họ cũng sẽ lấy ra, lật mặt lại rồi đặt nó trở lại vào lò đốt.

Vì vậy, chỉ là… một lớp vỏ ngoài giòn tan mà thôi.

Ted đứng bên ngoài phòng lưu giữ thi thể, hút thuốc. Anh không thể kiềm chế được mà liếc nhìn vào bên trong; anh thấy một người trẻ tuổi từ nhà hỏa táng đang dùng ngón tay gõ nhẹ vào lớp vỏ giòn của Miro.

Trong chốc lát, một cơn giận dữ mãnh liệt bùng lên trong lòng anh. Anh vội vàng nghiền nát chiếc thuốc vừa mới châm, dù đầu thuốc còn nóng bỏng. Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt hai nhân viên nhà hỏa táng, khuôn mặt Ted càng trở nên lạnh lùng hơn.

Không lâu sau, nhờ vào số tiền mà Ted đã trả, thi thể của Miro được đưa vào lò đốt đã được làm nóng sẵn. Một nhân viên còn cười nói với Ted: “Thưa ông, ông cần chờ khoảng hai giờ nữa. Tôi cá nhân khuyên ông nên… đi dạo quanh đây một chút.”

Ted gật đầu, hít một hơi thật sâu rồi rời đi cùng mọi người.

Anh không rời khỏi nhà hỏa táng, mà chỉ đi ra xe bên ngoài. Anh ngồi đó, thỉnh thoảng liếc nhìn ống khói của nhà hỏa táng, nhìn những làn khói đen bốc lên từ bên trong.

Không ai dám nói chuyện với anh; lúc này, anh chắc chắn đang giận dữ đến cực điểm, và không ai muốn gây phiền toái cho anh.

Hơn hai giờ sau, anh hút hết gần một gói thuốc trong xe, rồi rời đi với khuôn mặt lạnh lùng, và cũng không quên mang theo con dao của mình.

Không lâu sau, anh lại thấy hai nhân viên kia đang lấy thi thể của Miro ra khỏi lò đốt.

Trên đó thực ra vẫn có thể nhìn thấy một số thứ; không phải tất cả mọi thứ đều bị đốt cháy hết được, chẳng hạn như xương cốt.

Những khúc xương đã qua quá trình đốt cháy trong lửa lớn giờ đây đã trở nên trắng bệch; nhưng dưới những tấm thép kia lại là một lớp bụi đen trắng, dày đặc và bông xù.

Khi thấy Ted trở lại vào lúc này, hai người công nhân có vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng họ không giải thích gì thêm.

Họ sử dụng những dụng cụ chuyên dụng để lau đi lớp bụi trên các tấm thép, đồng thời đập vỡ những khúc xương còn sót lại.

Cuối cùng, tất cả những thứ đó được cho vào một hộp tro cốt.

“Tất cả những thứ của anh ấy đều ở đây rồi.”

Ted đưa tay vuốt nhẹ lên chiếc hộp tro cốt; mặc dù nó rất lạnh, nhưng ít ra cũng tốt hơn so với trước đây.

Anh liếc nhìn người thanh niên đã “xúc phạm” Miro ở phòng kiểm tra tử thi, rồi gọi anh ta lại bằng ngón tay.

Người thanh niên không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng anh biết rằng những người này chắc chắn là những người quan trọng, vì vậy anh ta liền đi đến gần.

Vào khoảnh khắc tiếp theo, khi anh ta vẫn đang suy nghĩ xem ông chủ muốn nói gì với mình, một con dao đâm thẳng vào cổ anh ta, sau đó được kéo ra ngoài.

Nửa cái cổ của anh ta bị cắt đứt; người thanh niên hoảng sợ quay đầu lại, và đầu anh ta, do mất đi sự nâng đỡ của một số cơ bắp và da, đã nghiêng sang một góc đáng sợ.

Một nhân viên khác cũng nhìn thấy cảnh tượng này một cách hoảng sợ; anh ta chưa kịp chạy trốn thì đã bị một tay sai của Ted đâm thẳng vào ngực.

“Xử lý chúng đi, Mã Rắc Pha!” Ted cúi xuống, dùng con dao lau sạch máu trên người người thanh niên đó, sau đó cất con dao trở lại vỏ và mang theo chiếc hộp tro cốt rời đi.

Những tay sai của anh ta nhấc hai người đó lên, ném họ vào bàn đốt thiêu, đẩy họ vào lò đốt, và tiến hành đốt cháy theo quy trình đã được định sẵn trước đó.

Lửa lớn ngay lập tức che khuất tầm nhìn của mọi người; ngọn lửa bùng cháy dữ dội.

Hơn một giờ sau, khi hai nhân viên khác đến thay ca, họ không thấy ai cả, chỉ thấy máu trên mặt đất và chiếc lò đốt vẫn đang cháy.

Hai người đó nghĩ rằng máu trên mặt đất là do việc xử lý xác chết mà để lại, liền lẩm bẩm lau dọn mặt đất.

Thêm khoảng bốn mươi phút nữa, họ kéo ra bàn đốt thiêu và nhìn thấy những hạt tro cốt trên đó có vẻ bất thường; họ ngạc nhiên một lát.

“Đốt một người mập thì không lạ gì mà khói lại đen thế.”

Hai người nhìn nhau cười, rồi bắt đầu xử lý những hạt

Từ ngày hôm đó trở đi, không ai biết hai người công nhân đã đi đâu và tại sao họ lại mất tích.

Vào ngày Ted mang đi Miro, Lam Tư đã biết được tin này.

Cũng giống như Christopher đã sắp xếp người canh gác bên cạnh thi thể của Alberto, Lam Tư cũng đã thuê người canh gác gần trụ sở cảnh sát tiểu bang.

Khi họ thấy những người của Ted đang vận chuyển thi thể đi, họ liền gọi điện cho Lam Tư và sau đó tiếp tục theo dõi họ.

“Để vận chuyển thi thể về, không cần phải có nhiều người đến thế; Bolton đã nói với tôi rằng họ ít nhất cũng có hai trăm người.”

Lam Tư ngồi trên ghế, hút thuốc và nói: “Vì vậy, ngoài việc muốn lấy đi Miro, họ còn muốn gây rối cho chúng ta nữa.”

Những kẻ hiếu chiến luôn biết cách thể hiện bản thân vào những lúc như thế này… “Chúng ta hãy đánh bại chúng!”

Hiram vung tay la lên, và điều đó khiến mọi người cùng cười; họ đã quen với điều này rồi.

Xung Phong Thương không chỉ mở ra tâm trí của người khác, mà còn mở ra linh hồn của Hiram nữa! Anh ta là một linh hồn tự do, không bị ràng buộc!

Lam Tư gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, chỉ cần chúng ta để chúng vào đây, chúng ta sẽ đánh bại chúng!”

“Vấn đề bây giờ là, liệu họ có định lái xe vào tiểu bang Licaire hay sẽ đi tàu đến đây?”

“Nếu họ định lái xe, chúng ta sẽ phải chờ thêm một thời gian nữa mới gặp họ; dù sao thì con đường ở đây vẫn còn rất dài.”

“Còn nếu họ định đi tàu…”

Lam Tư nhún vai: “Dù họ định đến đây bằng cách nào, chúng ta cũng sẽ chuẩn bị một bất ngờ lớn cho họ.”

“Hãy báo cho các anh em chuẩn bị sẵn sàng; chỉ cần chúng dám đến đây, chúng sẽ không thể sống sót trở về!”

Lúc này, Ted cũng đang suy nghĩ về vấn đề này: liệu mình nên đi xe hay đi tàu?

“Nếu đi xe, chúng ta rất dễ gặp phải cảnh sát tiểu bang; họ có thể tiết lộ thông tin về chúng ta, và chúng ta có thể sẽ bị phục kích trên đường.”

“Đi tàu thì an toàn hơn một chút; chúng ta có chỗ ẩn náu, và tàu chạy rất nhanh; trừ khi họ phá hủy đoạn đường, còn không thì chúng ta hoàn toàn không thể bị chặn lại.”

Trong khách sạn, cánh tay phải đắc lực của Ted đang bàn bạc với anh ta về việc nên làm thế nào.

Rõ ràng, cả hai phương án này đều không mấy khôn ngoan, bởi dù họ chọn cách nào đi nữa, họ cũng sẽ bị phát hiện trước.

Nếu đi tàu hỏa, vì đây là chuyến tàu đặc biệt được tổ chức ngay lập tức, các công ty đường sắt ở bang Licale chắc chắn sẽ biết tin trước.

Với tư cách là một trong những cảng biển quan trọng nhất, Lam Tư chắc chắn có mối quan hệ rất tốt với các công ty đường sắt này.

Dù sao thì, nếu làm phật lòng Lam Tư, họ sẽ không thể tiếp tục kinh doanh trên tuyến đường này nữa.

Vì vậy, chỉ cần Lam Tư điều tra, họ chắc chắn sẽ bị phơi bày.

Ted liếm mép và nói: “Còn một phương án khác, đó là đi thuyền.”

“Chúng ta cần một số thủ thuật nhỏ, thuê một số người lái xe, đặt những con người giả lên xe, và tìm cách thu hút sự chú ý của Gia tộc Lan Sĩ.”

“Những người khác sẽ cùng tôi đi thuyền; trụ sở chính của Lam Tư nằm không xa cảng biển. Khi họ nhận ra điều gì đang xảy ra, chúng ta đã ở ngay trước mặt họ rồi!”

Với hàng chục năm kinh nghiệm, Ted đã đưa ra một phương án mà anh ta cho là hoàn hảo. Sau khi thảo luận một lúc, mọi người cũng đồng ý với kế hoạch này, và họ nhanh chóng quyết định thực hiện nó.

Họ thuê vài chiếc xe buýt lớn ở thành phố, và không hề che giấu điều gì, mà còn tiến hành một cách công khai.

Khi trời sáng, mọi người đều lên xe và bắt đầu hành trình về phía bang Licale. Cảnh tượng này đã được những người do Bolton cài cắm theo dõi.

Vì mười đô la, anh ta quyết định gọi điện cho Bolton ngay lập tức.

Nhưng họ không hề biết rằng, sau khi rời khỏi thành phố, những chiếc xe buýt này đã đổi hướng và đi về phía một thị trấn nhỏ ven biển; con thuyền đã được sắp xếp sẵn ở bến cảng đợi họ.

Suốt quãng đường, Ted vẫn giữ thái độ bình tĩnh, không hề tỏ ra tự hào về “trí tuệ” của mình.

Tất cả những gì anh ta muốn bây giờ, chỉ là trả thù cho con trai mình!