Trong một căn phòng, những người trông giống như các chính trị gia hoặc nhân vật quan trọng hơn là thành viên của băng đảng bỗng nhiên cất tiếng cười lớn.

Người đàn ông đang cầm điện thoại trông có vẻ rất ngượng ngùng; anh ta khá gầy, có vài nếp nhăn quanh mắt, làn da tối màu, nhưng không phải loại tối đen đó.

Anh ta nhướng mày lên, khiến những nếp nhăn trán của mình càng nổi bật hơn.

Đáng chú ý là anh ta để tóc vuốt ngược ra sau đầu, và đường tóc của anh ta có hình dạng giống chữ “M”, điều này khiến khuôn mặt anh ta trở nên giống hình trái tim.

Anh ta đặt điện thoại xuống đáy bàn, rồi nhún vai, ngồi xuống chiếc ghế phía sau, chéo chân, hai tay đan lại nhau nhưng không khép chặt, và nói: “Được thôi, muốn cười thì cứ cười thoải mái đi!”

Lúc đó, mọi người đã gần như ngừng cười, nhưng với câu nói của anh ta, những người đàn ông kia lại bắt đầu cười lớn, thậm chí cả anh ta cũng bị cuốn theo tiếng cười của họ mà không kìm được.

“Bao năm nay rồi, chưa ai nói với tôi như vậy…” Anh ta cười đến nỗi nước mắt tuôn ra.

Kể từ khi gia tộc Perayse thiết lập vị thế của mình trong Liên bang, chỉ cần họ nói đến tên gia tộc mình, dù là trong lĩnh vực chính trị hay băng đảng, mọi người đều phải tôn trọng họ.

Dù sao thì đây cũng là gia tộc Perayse – người nổi tiếng với sự hung ác và mạnh mẽ của mình.

Nếu Kim Cảng Thành và Năm gia tộc lớn là những băng đảng mạnh mẽ được hình thành thông qua hàng loạt cuộc đấu tranh trong thành phố, thì Năm gia tộc lớn của Liên bang chính là biểu tượng cho đỉnh cao của thế lực băng đảng ở đây!

Mỗi gia tộc của họ đều có ảnh hưởng trải rộng khắp nhiều tiểu bang; họ không còn chỉ là những băng đảng thông thường nữa, mà còn sở hữu nhiều hoạt động kinh doanh hợp pháp, lan rộng khắp các lĩnh vực.

Đó là một sự kết hợp đặc biệt giữa chính trị, kinh tế và băng đảng!

Đó chính là sản phẩm đặc thù của thời đại méo mó này!

Người gọi điện cho Lam Tư là một thành viên trực thuộc gia tộc Perayse, có vị trí trong băng đảng thuộc top mười, và cũng là anh họ của người dẫn chương trình Perez.

Tất cả mọi người đều có mối quan hệ cá nhân rất tốt với nhau; họ lớn lên cùng nhau từ nhỏ, đã trải qua rất nhiều chuyện, và còn có mối quan hệ huyết thống gần gũi nữa.

Chỉ cần không làm những điều ngu ngốc gây hại đến lợi ích chung của mọi người, dù tính cách có không tốt cho lắm thì mọi người vẫn có thể bỏ qua được.

Hơn nữa, anh chàng này thực sự đã làm rất tốt; đối với họ, anh ta cũng là một người đáng tin cậy.

Người ngồi sau bàn làm việc chính là người thực hiện các nhiệm vụ của gia tộc Perayse, đó chính là gia chủ “Fran Pérez” – một người có vẻ ngoài rất oai phong.

“Bob…”, anh ta nhìn về phía người có khuôn mặt tròn đầy đáng yêu, người đã gọi điện cho Lam Tư“, Cậu không thấy điều này thú vị sao?”

“Đúng như cậu nói, đã nhiều năm rồi mà chưa ai dám làm như vậy; chắc chắn anh ta phải có lý do riêng.”

“Tôi nghe nói gần đây người ở bang Licale luôn có liên quan đến nhóm Cleveland, phải chăng chính là họ?”

Một người khác trong phòng cau mày: “Nếu họ liên minh với nhóm Cleveland thì đối với chúng ta sẽ không phải là điều tốt đâu. Sức ảnh hưởng của họ tại Quốc hội đang ngày càng lớn; nếu chúng ta không tìm được ai đó để hỗ trợ, vấn đề này sẽ trở nên rất phức tạp.”

Bob quay lại ngồi xuống ghế, nhìn về phía người đang nói chuyện – đó là anh em của họ, đồng thời cũng là một luật sư.

Về năng lực chuyên môn thì không cần phải nói; nhờ vào sự hỗ trợ từ nguồn lực của gia tộc, anh ta đã tốt nghiệp từ các trường đại học thuộc Liên minh Giáo dục Elite, sau đó gia nhập công ty luật Kim Cương. Hiện tại, anh ta đã rời công ty đó và thành lập văn phòng luật sư riêng của mình, giúp gia tộc giải quyết một số vấn đề pháp lý.

Dù sao thì việc thuê những luật sư bên ngoài cũng tốn rất nhiều tiền; hơn nữa, có một luật sư trong gia đình sẽ tiện lợi hơn nhiều.

Việc trở thành một luật sư giỏi quả thực rất khó khăn, nhưng nếu có mối quan hệ họ hàng, mọi thứ sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.

“Khó khăn à?”

“Có thể khó khăn đến mức nào chứ?”

Trên khuôn mặt Bob không hề hiện ra vẻ e ngại trước những người thượng nghị sĩ thuộc nhóm Cleveland; họ cũng có những thượng nghị sĩ đứng sau lưng, và không chỉ một hai người, mà là cả một nhóm chính trị lớn.

Có thể những người đại diện chính trị đứng sau họ không quá mạnh mẽ, nhưng cũng chắc chắn không tồi tệ.

Dù sao thì tại Quốc hội, điều quan trọng là số phiếu, số ghế và tỷ lệ ủng hộ, chứ không phải là sức mạnh vật lý.

Chỉ cần phe họ có đủ người, dù không quá mạnh mẽ, thậm chí đang trên đà suy yếu, họ vẫn không cần phải sợ hãi bất kỳ ai.

Trong cuộc bỏ phiếu phải chọn một trong hai lựa chọn, sự thay đổi lập trường của một người chỉ đơn giản là kết quả của việc cộng thêm hoặc trừ đi một điểm; do đó, khoảng cách giữa các bên sẽ tăng lên.

Fran giơ tay lên và vỗ nhẹ, “Được rồi, đừng vì chuyện của người khác mà cãi vã nữa.”

“Trước hết, chúng ta cần điều tra xem ai đang gây rối, sau đó mới có thể dạy họ một bài học.”

Bob quay đầu nhìn Fran và hỏi: “Em tin lời anh ta sao?”

Ông ấy đang ám chỉ lời nói của Lam Tư rằng chuyện này không liên quan đến anh ta.

Fran gật đầu: “Tôi không biết rõ anh ta là người như thế nào, nhưng một kẻ thuộc băng đảng có thể leo lên được vị trí Kim Châu và còn có mối liên hệ với các thượng nghị sĩ Quốc hội, thì chắc chắn anh ta không phải là kiểu người sợ từ chối nhận lỗi cho những việc mình đã làm!”

“Vì vậy, tôi tin anh ta. Có ai đó đang cố tình gây ra xung đột giữa chúng ta.”

Bob im lặng một lát; thực ra ông ấy cũng hiểu điều đó.

Khi Lam Tư nói rằng chuyện này không phải do mình làm, lý trí và bản năng của Bob đều cho thấy rằng Lam Tư không nói dối.

Nhưng vấn đề bây giờ không phải là rượu đã đi đâu mất, hay ai là người gây ra hành động đó; vấn đề nằm ở danh dự.

Hoặc có thể nói, ông Bob này, cùng với những người thuộc nhóm gia tộc Perayse, họ quá kiêu ngạo. Họ nghĩ rằng vì những cuộc gọi từ nhóm gia tộc Perayse đã đến tận mặt Lam Tư, thì Lam Tư phải cúi đầu, van xin họ, cam kết rằng chuyện này chắc chắn không phải do mình làm, và hứa sẽ nhanh chóng tìm ra những kẻ thực sự thực hiện kế hoạch đó, đồng thời lấy lại số rượu bị mất.

Đó mới là quy trình bình thường khi họ gặp rắc rối trong những năm qua.

Chắc chắn không phải là ngay từ đầu đã từ chối trách nhiệm và nói rằng nếu không có sự đồng ý của Lam Tư, thì ngay cả rượu của nhóm gia tộc Perayse cũng không được phép vào bang Licale!

Thái độ cứng rắn của Lam Tư đã làm tức giận Bob, vì vậy hai bên mới đối đầu trực tiếp với nhau và kết quả là mọi thứ diễn ra không mấy tốt đẹp.

Họ muốn Lam Tư đưa ra lời giải thích, cam kết và cúi đầu, nhưng điều họ nhận được lại là một cú đánh từ Lam Tư!

Bob không thích thái độ của Lam Tư; anh cảm thấy mình không được tôn trọng.

Nhưng thực ra, tất cả mọi người, kể cả Frank, đều biết điều đó; chỉ là Bob không hề nói ra.

Bob đã làm rất nhiều việc vì gia đình, anh cũng từng bị thương, chịu thiệt thòi và bị đánh đập… Họ không hề có một cuộc sống suôn sẻ mãi; họ cũng đã trải qua nhiều khó khăn và gian khổ.

Vì vậy, trong mắt Frank, không cần phải vì một kẻ yếu thế mà khiến anh em mình xung đột với nhau. Rõ ràng, anh hoàn toàn có thể dừng lại ngay từ đầu để tránh mọi mâu thuẫn, nhưng anh đã không làm vậy.

Bởi vì anh luôn coi họ là phe mạnh mẽ, còn Lam Tư là phe yếu thế… Và cuối cùng, chắc chắn họ sẽ giành chiến thắng, chứ không phải Lam Tư.

Điều này giống như những tình huống nhỏ bé trong cuộc sống hàng ngày… Anh đã có thể “dự đoán tương lai”. Một ngày nào đó, Lam Tư sẽ cúi đầu trước mặt anh và xin sự tha thứ! Ai lại từ chối những niềm vui nhỏ bé như vậy chứ?

Frank vuốt ve mái tóc của mình và nói: “Ban đầu, việc điều tra xem ai đang gây rối ở đây là nhiệm vụ của Lam Tư và nhóm của họ… Nhưng… Bob, lần này việc đó sẽ do bạn đảm nhận.”

“Tôi tin rằng việc này không quá khó khăn đâu.”

“Nếu họ vẫn cần sử dụng chúng ta để đối phó với Lam Tư và nhóm của anh ta, thì điều đó có nghĩa là họ yếu thế hơn chúng ta… Có thể họ thậm chí còn không đủ sức đối phó với Gia tộc Lan Sĩ nữa.”

“Hãy tìm hiểu xem gần đây Lam Tư và nhóm của họ có xung đột với ai không… Những vụ chưa được giải quyết chắc chắn sẽ liên quan đến một trong số họ.”

Bob gật đầu: “Không vấn đề gì, việc này dễ xử lý lắm.”

Anh ngập ngừng một chút rồi hỏi: “Còn về phía Lam Tư thì sao?”

Frank mỉm cười, nhướng mày và nhìn xuống chiếc trang sức nhỏ trong tay mình: “Những người trẻ tuổi thường thiếu suy nghĩ, hành động theo cảm xúc là chuyện bình thường… Nhưng họ sẽ phải trả giá cho điều đó.”

“Chúng ta tất cả đều đã từng trẻ trung, cũng đều từng mắc sai lầm… Và chúng ta đều đã rút ra bài học từ những sai lầm đó, rồi ghi nhớ kỹ vào lòng.”

“Tôi hy vọng anh ta cũng sẽ hiểu được rằng, chúng ta xứng đáng được tôn trọng!”

Băng đảng không phải là các chính trị gia, không phải là những kẻ Tư bản gia; họ có những nguyên tắc và phong cách hành động riêng của mình. Đôi khi, họ có thể tấn công chỉ vì “ai đó nhìn tôi quá lâu”, hoặc giết ai đó chỉ vì “tôi nghe người khác nói xấu tôi sau lưng”. Đối với băng đảng mà nói, nếu họ không tấn công người khác, thì họ sẽ bị người khác tấn công lại.

Những người đàn ông trong căn phòng cũng trở nên nghiêm túc hơn nhiều. Bob đứng dậy, lắc vai để áo khoác vào đúng vị trí, rồi cúi đầu nói: “Theo ý bạn muốn, Frank!” Lúc này, Frank mới chuyển ánh mắt từ đồng tiền vàng trong tay sang những người đang đứng trước mặt mình; tuy nhiên, đồng tiền vàng ấy vẫn còn lăn tăn trên đầu ngón tay anh.

Vào buổi tối, một số sự việc bất ngờ đã xảy ra. Nhiều người đều biết rằng Gia tộc Lan Sĩ ở bang Licale đã “tịch thu” những chai rượu trị giá hàng triệu đô la của gia tộc Perayse, đồng thời giết chết tài xế của họ. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, tin tức này đã lan truyền nhanh chóng. Frank đã nhận được rất nhiều cuộc điện thoại hỏi thăm về sự việc này. Một số người hỏi liệu anh có xung đột gì với Lam Tư hay không, và liệu có cần sự can thiệp để hòa giải hay không; một số người sẵn lòng giúp đỡ miễn phí, nhưng cả hai bên đều sẽ nợ anh một ân huệ. Cũng có người hỏi liệu anh có muốn hành động gì đó với Lam Tư hay không; nếu cần, họ sẵn sàng cung cấp sự giúp đỡ, dù là về mặt vũ lực hay các khía cạnh khác. Đổi lại, họ yêu cầu anh phải chia sẻ thị trường của bang Licale với họ. Còn có người hỏi liệu anh có thể lấy được giấy phép kinh doanh từ tay Lam Tư hay không; nếu anh làm được, họ sẵn sàng trả bất kỳ giá nào anh đưa ra.

Mọi người dường như đều rất tò mò; họ đặt ra vô số câu hỏi. Dù những sự việc đó được coi là bí mật, và anh cũng tin rằng Lam Tư không đến nỗi đi khắp nơi để loan truyền thông tin, nhưng dù sao thì chỉ trong thời gian ngắn ngủi, mọi người đều đã biết hết về chuyện này. Và bây giờ, anh đang gặp rất nhiều rắc rối… Bởi vì những suy đoán và nhận định của mọi người, một số người cho rằng gia tộc Perayse có lẽ sẽ không dám đối đầu trực tiếp với Gia tộc Lan Sĩ – có thể vì những ràng buộc từ cấp trên, hoặc vì những lý do khác.

Điều này khiến một số người cảm thấy vô cùng hài lòng! Có vẻ như việc gia tộc Perayse đã suy yếu đến mức bị một băng đảng địa phương bắt nạt là điều khiến tất cả mọi người đều vui mừng. Chính vì vậy, việc giải quyết vấn đề này một cách ôn hòa trở nên khá khó khăn. Một số người đang chờ đợi để xem họ trở thành trò cười lớn nhất trong giới băng đảng liên bang; trong khi những người khác lại mong muốn họ sử dụng biện pháp mạnh mẽ để tiêu diệt Gia tộc Lan Sĩ, chứng minh rằng họ xứng đáng là một trong những người nắm quyền lực tại liên bang. Bây giờ, họ giống như những miếng thịt bò đã được chuẩn bị sẵn, chỉ cần đặt lên vỉ nướng thì dù xoay mặt thế nào cũng không thoát khỏi sự đau đớn. Vào buổi tối, mọi người lại tụ tập lại với nhau, nhưng bầu không khí lần này có vẻ hơi u ám. Sau khoảng bảy hay tám phút, Bob mới e ngại hỏi: “Kế hoạch của chúng ta…” Fran đặt đĩa xuống, lấy khăn ăn lau miệng, và ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía anh. Anh vứt khăn ăn xuống bàn, đặt hai tay lên mép bàn và nói: “Tôi sẽ gọi điện cho Lam Tư để thảo luận kỹ lưỡng về vấn đề này!” Các thành viên khác đều đồng ý với quan điểm của anh. Người anh em luật sư trong gia đình hỏi: “Vậy thì mức độ…?” Trước bữa tối, Fran đã đưa ra quyết định của mình; bây giờ anh chỉ đơn giản là công bố nó mà thôi. “Hãy để Lam Tư đến xin lỗi một cách chân thành, xin lỗi gia tộc Perayse và xin lỗi Bob.” “Nếu mục đích của kẻ đứng sau mọi chuyện này là khiến chúng ta xung đột, thì việc chúng ta chiến tranh chỉ khiến hắn ta cười ha hả trong bóng tối mà thôi. Tôi không muốn bị lợi dụng.” “Nếu Lam Tư đến đây, mọi người sẽ chứng kiến điều đó, và họ cũng sẽ hiểu rằng chúng ta vẫn là chính mình!” Ngay cả vào lúc này, cái gọi là “thỏa hiệp” của anh cũng chỉ xuất phát từ lợi ích của gia đình mà thôi. Việc tiến hành chiến tranh toàn diện và gây rắc rối với Lam Tư là hai việc hoàn toàn khác nhau. Không ai có thể ngăn cản anh làm điều đó; dù mọi người đều biết rằng Lam Tư bị oan, nhưng khi anh trưởng nói rằng phải xin lỗi, thì họ buộc phải làm theo. Đó chính là quyền lực của anh trưởng.

Dù việc này có thể gây khó khăn cho Lam Tư.

Việc người mạnh bắt nạt kẻ yếu là một trong những quy tắc của rừng; ngay cả khi hành động đó hơi quá mức, mọi người vẫn chấp nhận điều đó.

Giống như việc một thượng nghị sĩ mắng mỏ một nghị sĩ dân biểu vậy – dù cả hai đều là thành viên Quốc hội và về mặt pháp luật thì Thượng viện và Hạ viện là bình đẳng, nhưng không ai coi việc một thượng nghị sĩ mắng mỏ một nghị sĩ dân biểu là điều quá đáng cả.

Ngay cả việc đánh một cái tát hay giật lấy cổ áo đối phương để lắc qua lắc lại cũng không được coi là quá mức!

Điều này chính là họ đang “bắt nạt” Lam Tư, nhưng lợi ích từ việc này là tránh được cuộc chiến, đồng thời cũng cho mọi người thấy rằng họ vẫn là một trong những thành viên mạnh mẽ của Liên bang Năm gia tộc lớn.

Dù là Fran hay Bob, không ai từng xem xét vấn đề này từ góc độ của Lam Tư cả.

Thực ra cũng không thể trách họ được; những người kiêu ngạo thường như vậy. Họ không có nhiều sự đồng cảm như những người ở tầng lớp thấp hơn; trong đầu họ chỉ có bản thân và lợi ích riêng, họ không nghĩ đến việc những hành động đó sẽ làm cho Lam Tư mất mặt, hoặc làm suy yếu uy tín của Gia tộc Lan Sĩ.

Họ chỉ quan tâm đến bản thân mình mà thôi.

Sau bữa tối, một số thành viên gia đình có vị trí cao và không có việc gì khác đã cùng Fran đến phòng làm việc của anh ta.

Anh ta điều chỉnh tư thế ngồi, gọi một tách cà phê và một điếu thuốc.

Dưới ánh sáng của điếu thuốc và ly cà phê, anh ta suy nghĩ kỹ lưỡng, đảm bảo mình không bỏ sót điều gì, sau đó liền gọi theo số điện thoại mà Bob đã đưa cho anh ta.

Cuộc gọi mất khá lâu mới được đón, bởi vì Lam Tư cũng đang ăn uống và giải quyết các công việc khác.

“Lam Tư?”

“Đúng là tôi.”

“Tôi là Fran, Fran Perez… Hy vọng ông đã từng nghe đến tên này!” Fran ngay lập tức giới thiệu bản thân.

Buổi chiều hôm đó, Lam Tư đã tìm hiểu kỹ hơn về mối quan hệ giữa các thành viên của Liên bang Năm gia tộc lớn và cũng hiểu rõ hơn về tình hình của gia tộc Perayse này.

Các lĩnh vực kinh doanh và chính trị đều phát triển mạnh mẽ, song song với nhau, và đều đạt được những kết quả khá tốt.

Các băng đảng hỗ trợ cho sự phát triển của kinh doanh; lợi nhuận thu được từ kinh doanh giúp chúng có được ảnh hưởng chính trị, và chính ảnh hưởng chính trị đó lại đảm bảo rằng chúng không bao giờ bị cảnh sát bắt giữ. Điều này tạo thành một vòng luẩn quẩn đơn giản, liên tục tiếp diễn và khiến các băng đảng ngày càng mạnh mẽ hơn.

Anh ta cũng đã biết tên trùm của gia tộc Perayse là gì.

“Vậy thì sao?”, trong điện thoại vang lên tiếng Lam Tư châm thuốc và hít khói; cùng với câu “vậy thì sao” đơn giản đó, Fran lập tức nhăn mặt.

Nhưng anh ta vẫn kiên nhẫn, bởi vì anh ta là người quý tộc – người quý tộc luôn giữ thái độ kiêu ngạo đặc trưng của mình.

“Bây giờ mọi người đều nói rằng chính bạn là người làm việc này, Lam Tư… Họ đang chờ đợi quyết định của chúng ta – một quyết định sẽ định đoạt số phận của bạn.”

Lời nói của anh ta có vẻ bình tĩnh, nhưng sự kiêu ngạo ẩn sau đó đã lộ ra rõ ràng, khiến người nghe cảm thấy khó chịu.

Luôn áp đặt yêu cầu này nọ… Những kẻ này đã quen với việc thống trị người khác đến mức não bộ của chúng đã không còn theo kịp sự phát triển của thời đại nữa.

Lam Tư không phải là người dễ dàng chịu đựng; hiện tại, ông ta có mối quan hệ chặt chẽ với Quốc hội và quân đội… Ông ta không sợ bất kỳ ai!

Vì vậy, ông ta trực tiếp đáp trả: “Bạn không thể quyết định số phận của tôi, ông Fran ơi… Bạn thậm chí còn không thể quyết định số phận của chính mình!”

“Chúng ta đều là những người thuộc băng đảng… Đừng tỏ ra cao quý hơn người khác! Không ai cao quý hơn ai cả!”

Fran ngả người ra sau, lưng dựa chặt vào ghế: “Bạn đang từ chối lòng tốt của tôi.”

Lam Tư cười hai tiếng: “Tôi chỉ đang từ chối những ý kiến tự cho mình đúng đắn mà thôi!”

Giọng nói của Fran đã bắt đầu lộ ra sự bực bội và tức giận: “Có vẻ như chúng ta không thể đạt được thỏa thuận nào cả?”

Lam Tư vẫn kiên quyết đối đầu, không hề nhượng bộ: “Nếu cái gọi là ‘thỏa thuận’ của bạn chỉ là để khoe khoang với mọi người rằng các bạn giỏi đến mức nào… Thì xin lỗi, tôi không thể làm điều đó.”

“Tôi thậm chí còn rất tò mò… Nếu chúng ta đối đầu với nhau, cuối cùng ai sẽ thắng, ai sẽ thua…”

Nghe đến đây, Fran cứng lòng cười… Anh ta cảm thấy sự thông cảm và nhẹ nhàng của mình đã bị Lam Tư đánh vỡ tan tành… Anh ta rất tức giận!

“Một thằng nhóc lời nói sắc bén… Hy vọng rằng sức mạnh của các bạn cũng sắc bén như lời nói của mình… Các bạn sẽ