“…Xin lỗi, chúng tôi sẽ nhanh chóng điều tra rõ ràng!”, cô nhân viên trực tổng đài cười mỉm và cúp máy, sau đó thở dài. Một đồng nghiệp bên cạnh cô hỏi tò mò: “Lại là khiếu nại về vấn đề đường ống thoát nước à?”

Cô gật đầu và ghi lại thông tin về cuộc khiếu nại này vào sổ tay. Khi viết xong từ cuối cùng, cô nhận ra rằng trang giấy đó đã chứa không dưới hai mươi thông tin khiếu nại khác nhau.

Cô cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ và trong lúc trả lời đồng nghiệp, cô cũng tự nhủ với mình: “Đúng vậy, mặc dù hàng năm luôn có những khiếu nại này, nhưng…”

“Hai ngày qua, số lượng khiếu nại quá dày đặc, và tất cả đều tập trung ở con đường Berlinken thuộc khu vực Đế quốc.”

Đồng nghiệp của cô nhún mũi: “Có lẽ có vài con mèo hoặc chó chết trong đường ống thoát nước; chuyện này cũng đã từng xảy ra trước đây.”

Cô gật đầu, cho rằng đó cũng là một khả năng có thể xảy ra.

Bây giờ là giữa tháng Chín, thời điểm nóng nhất trong năm. Không chỉ con người mà cả động vật cũng không thể chịu đựng được.

Đường ống thoát nước ở đây rất tối tăm và ẩm ướt; các con vật không giống con người – chúng không chọn những đoạn đường ống hỏng và khô ráo để trú ẩn, mà sẽ trực tiếp lao vào đường ống gần nhất.

Một số con vật có thể bị mắc kẹt bởi những vật như dây sắt hay móc, sau đó chết trong đó.

Thời tiết nóng bức cùng với độ ẩm cao khiến cho vi sinh vật trong đường ống phát triển mạnh mẽ; chỉ trong một ngày, mùi hôi thối đã bắt đầu lan tỏa.

Chỉ trong vòng hai ba ngày, mùi hôi thối khủng khiếp sẽ xuất hiện.

Họ cũng đã gặp phải tình huống này trước đây, và đã yêu cầu công nhân thành phố đến dọn dẹp những xác động vật chết đó đi.

Theo hướng dẫn trong sách hướng dẫn công việc, nếu số lượng người khiếu nại về một vấn đề công cộng không quá năm người, có thể bỏ qua không xử lý. Nếu không quá mười người, có thể xem xét việc ghi chép thông tin vào báo cáo công việc và nộp lên cấp trên. Nếu vượt quá mười người, cần phải viết riêng một báo cáo và đặt nó ở phía trên cùng của báo cáo để nộp lên văn phòng. Còn nếu vượt quá hai mươi người, thì cần phải gọi điện cho cơ quan chức năng có thẩm quyền.

Cô đếm lại và nhận ra rằng số lượng khiếu nại đã vượt quá hai mươi. Sau đó, cô ra hiệu cho đồng nghiệp im lặng, rồi gọi một số điện thoại theo danh sách trên bàn làm việc.

“Đây là Văn phòng Tiếp nhận Khiếu nại Dịch vụ Thành phố của Tòa thị chính. Tôi có một trường hợp khiếu nại cần được xử lý ngay lập tức. Địa chỉ là số 72 đường Berlinken; có hơn hai mươi người khiếu nại rằng khu vực này có mù

Trong ống nói vang lên những lời chửi thề thô lỗ; có lẽ đó không phải là lời chửi thực sự dành cho ai cụ thể, mà chỉ là những câu nói được lặp đi lặp lại để giải tỏa cảm xúc mà thôi.

“Được rồi, thưa bà, tôi hiểu rồi, tôi sẽ ngay lập tức đến kiểm tra,” trước khi cúp máy, nữ nhân viên điện thoại lại nghe thấy thêm vài tiếng chửi thề nữa; cô lắc đầu.

“Họ lại chửi thề à?” đồng nghiệp của cô ngửa người ra sau và nhìn cô, “Thực ra bạn hoàn toàn có thể bảo họ im miệng.”

Nữ nhân viên điện thoại cười và nói: “Trong cái thời tiết nóng bức như này mà bắt họ phải đi làm trong đường ống cống, nếu là tôi, tôi cũng sẽ chửi thề thôi.”

“Nhưng bạn không thể nói những lời tục tĩu như vậy đâu… Tôi đã nghe thấy hết rồi…”

Hai nữ nhân viên điện thoại hẹn nhau sau giờ làm việc sẽ cùng nhau đi dạo, và rất nhanh thôi, chuyện đó đã bị quên đi. Đó chính là công việc của họ – hàng ngày, hàng tháng, hàng năm đều như vậy.

Hai công nhân thành phố lau mồ hôi, vừa lẩm bẩm vừa lái chiếc xe tải da rời khỏi căn phòng mát mẻ.

Kể từ khi Bộ trưởng Ngoại giao tuyên bố trước công chúng rằng “trang phục phù hợp là biểu hiện cơ bản nhất của sự tôn trọng đối với xã hội”, toàn bộ hệ thống Chính phủ Liên bang đều yêu cầu mọi người phải mặc đồ phù hợp. Ngay cả vào mùa hè nóng bức nhất, họ vẫn phải mặc đồng phục mùa hè, không được để lộ cơ thể; nếu không, họ sẽ bị trừ lương.

Nếu họ không phải là “công chức”, họ đã sớm từ bỏ công việc này rồi… Nhưng chính vì họ là công chức, nên họ buộc phải tuân theo các quy định.

Làm công chức thật sự rất thuận tiện, dù ở thời điểm nào, trong thế giới nào, hay ở quốc gia nào đi nữa. Lương của công chức ở Chính phủ Liên bang rất cao, các khoản trợ cấp cũng rất nhiều; tất cả những phúc lợi mà họ xứng đáng nhận được đều được cung cấp – bảo hiểm xã hội, bảo hiểm y tế, bảo hiểm tai nạn… Những điều này là những gì người bình thường không thể có được.

Hai người lái xe trên con đường nóng bức; gió thổi vào xe mang theo mùi mặn của biển, khiến người ta cảm thấy nóng bức từ trong ra ngoài, da còn bị đau rát nữa. Da của những công nhân này hầu như đều đỏ ửng; thực ra đó là dấu hiệu của việc da bị tổn thương, nhưng không ai quan tâm đến điều đó cả. Bởi vì những người quan tâm đến điều đó sẽ không đi làm ngoài trời; còn những người đi làm ngoài trời thì đã quen với điều đó rồi.

Chiếc xe nhanh chóng đến số 72 đường Berlin; chưa kịp xuống xe, họ đã ngửi thấy mùi hôi thối quen thuộc đ

Hai người tìm đến nơi có mùi hôi thối nồng nhất, dựng lên biển báo cấm đi lại, sau đó ghi chép lại thời gian thực hiện công việc vào sổ tay.

Tiếp theo, họ mở nắp cái cống thoát nước, nhưng điều khiến họ ngạc nhiên là mùi hôi thối khủng khiếp mà họ tưởng tượng không hề xuất hiện.

Hai người nhìn nhau, cảm thấy sự việc này khá bất thường, rồi một trong số họ bước xuống cống. Khoảng mười phút sau, anh ta trèo lên và nói: “Bên trong chỉ có những con chuột chết thôi.”

Trong cống luôn có vài con chuột chết; mỗi khi có cơn mưa giông, trên mặt đất có vẻ như chỉ có vài con, nhưng đối với những con chuột sống trong cống thì đó chính là một thảm họa lũ lụt.

Tuy nhiên, mùi hôi từ vài con chuột chết không thể so sánh được với mùi hôi thối kinh khủng mà họ đang ngửi thấy bây giờ.

“Mùi hôi này... có vẻ như không phải từ cống thoát nước phát ra,” họ nghĩ. Mặc dù ở đây mùi hôi thối nhất và chỉ có duy nhất một cái nắp cống, nhưng bên trong cống thực sự không hôi đến thế.

Đây là công việc của họ; họ phải tìm ra xem liệu đây có phải là trách nhiệm của mình hay không. Bất chấp mùi hôi thối cực kỳ nồng nặc, hai người vẫn tiếp tục tìm nguồn gốc của mùi hôi. Cuối cùng, họ phát hiện ra rằng mùi hôi đó đang thoát ra từ khe hở của cửa sổ tầng hầm của tòa nhà cũ này.

Để đảm bảo ánh sáng và thông gió, các tầng hầm thường có một cửa sổ hướng ra đường chính, cao khoảng mười đến mười lăm centimet. Dù sao thì con người cũng không thể đi vào được, nhưng cửa sổ nhỏ này vẫn đủ để đảm bảo ánh sáng.

Sau khi tìm ra nguồn gốc của mùi hôi, hai người thu dọn đồ đạc lên xe và chuẩn bị rời đi, cho rằng sự việc này không liên quan đến họ.

Chẳng mấy chốc, sự việc đã được báo cáo lên chi nhánh cảnh sát. Chi nhánh cảnh sát đã thông báo qua radio cho các tuần tra viên, và một chiếc xe cảnh sát bỗng nhiên xuất hiện từ một góc khuất của con hẻm, lao về phía họ.

Khoảng bảy hoặc tám phút sau, hai cảnh sát viên bước xuống xe và ngay lập tức che miệng lại.

Họ không la mắng gì cả, mà chỉ có vẻ rất nghiêm túc.

Một trong số họ nằm xuống đất, nhìn qua tấm kính mờ ảo vào bên trong, nhưng không thấy gì cả.

Chỉ là khi đứng quá gần tấm kính, mùi hôi thối kinh khủng đó càng trở nên nồng nặc hơn, và anh ta đã chắc chắn rằng đó là mùi hôi của xác chết.

Người cảnh sát viên còn lại gõ cửa nhà của một người dân sống ở tầng một – đó là loại nhà cổ, cửa ra vào hướng ra đường chính. Người mở cửa là một bà lão.

Bà lão trông có vẻ không mấy vui vẻ: “Các bạn đã giải quyết

“Bây giờ có thể liên lạc được với chủ nhà không?”

Người phụ nữ già dường như cũng nhận ra điều gì đó; bà đã cho cảnh sát một số thông tin, và ngay sau đó họ đã tìm thấy chủ nhà và mở cửa vào nhà.

Mùi hôi thối nồng nặc bốc lên ngay khi cánh cửa mở ra, đến nỗi làm cho mắt người ta cũng đau rát.

Hai người lập tức kêu gọi tiếp viện; sau hai mươi phút, bốn chiếc xe cảnh sát và một xe chuyên dùng để vận chuyển xác chết đã đến hiện trường. Các nhân viên pháp y của sở cảnh sát đã quen với đủ loại xác chết, nhưng họ vẫn không thể chịu đựng nổi mùi hôi này!

Nửa giờ sau, lực lượng hỗ trợ từ sở cảnh sát mới đến; họ mang theo đầy đủ trang thiết bị bảo hộ sinh hóa trước khi bước vào hiện trường.

Tám xác chết nằm la liệt trên nền đất; trong đó bảy người đã bị bắn chết, nhưng có một người có vết thương rất kỳ lạ.

Sau khi chụp ảnh hiện trường xong, tất cả các xác chết đều được đưa đi; một số cảnh sát vẫn phải chờ đến khi mùi hôi tan hết mới vào thu thập bằng chứng.

Nhân viên pháp y cho biết, do các xác chết đã được để lại trong một không gian kín và nóng trong ít nhất bốn ngày, toàn bộ căn nhà đều đầy vi khuẩn; vì vậy tốt nhất là nên đợi đến khi mùi hôi tan hết mới tiến vào.

Sau khi trở về sở cảnh sát, vụ án này được chuyển giao ngay cho bộ phận điều tra hình sự. Hôm nay là ngày Lục Khách Lạ làm ca ban ngày, và vụ án này được giao cho anh ta.

Anh ta trực tiếp đến gặp nhân viên pháp y; nhìn thấy những xác chết bị phân hủy nghiêm trọng như vậy, dù đã quen với đủ loại xác chết, anh ta vẫn cảm thấy buồn nôn.

“Bảy người chết do bị bắn; trong đó có một người bị bắn sáu phát.”

“Còn có một người… ông ta chết vì bị nghẹn.”

“Chết vì bị nghẹn?” Lục Khách Lạ đứng bên ngoài phòng khám nghiệm, không muốn bước vào nữa; anh ta cầm báo cáo khám nghiệm, nhưng ánh mắt anh ta vẫn dừng lại trên khuôn mặt nhân viên pháp y, “Ý anh là ông ta chết vì ăn quá no?”

“Đúng vậy; dạ dày của ông ta bị vỡ, dẫn đến tình trạng sốc xuất huyết.”

Lục Khách Lạ nhún môi, “Anh có biết điều thú vị nhất khi làm cảnh sát hình sự là gì không?”

Anh ta tự trả lời: “Đó là được chứng kiến đủ loại cách chết kỳ lạ.”

Lúc này, anh ta bắt đầu xem báo cáo, “Có thông tin gì về danh tính của họ không?”

Nhân viên pháp y lắc đầu: “Đó không phải là phạm vi công việc của tôi; nhưng nhìn từ hiện trường, có một số bàn cờ bạc… Có lẽ đây là một sòng bạc bí mật…”