Luật sư trưởng nhìn chàng học việc và đã nói chuyện với cậu ấy, chỉ dẫn cách phải nói gì để có thể nhận được sự khoan dung trong vụ án này. Ông đã nói một cách trung thực về việc Johnny làm thế nào để bóc lột lao động của anh ta, làm thế nào để tống tiền anh ta, và làm thế nào để xúc phạm anh ta cùng mẹ anh ta.

Những chuyện như thế này… thành thật mà nói, không thể khiến thẩm phán cảm thấy thương hại cho lắm, bởi vì còn nhiều trường hợp tồi tệ hơn nữa. Ban đầu, thẩm phán chắc chắn đã có lòng từ bi và thông cảm, nhưng sau khi trải qua nhiều điều tồi tệ, họ đã không còn dễ dàng cảm thấy giận dữ hay đồng cảm với người yếu thế nữa.

“Nghe có vẻ thật kinh hoàng,” ông quay đầu nhìn Johnny, “Vì bạn không có luật sư bào chữa, vì vậy bạn phải tự bào chữa cho mình. Tôi cần nói rằng, bạn phải chịu trách nhiệm về mỗi lời bạn nói, và mỗi lời bạn nói đều sẽ quyết định hướng đi của vụ án này.”

“Bây giờ, hãy nói cho tôi biết, những gì anh ta nói có đúng không?”

Johnny do dự mãi không biết phải nói gì, cuối cùng anh ta nói: “Nhưng anh ta muốn học công thức bánh mì của tôi, và đổi lại là làm việc miễn phí cho tôi cùng với việc trả tiền hàng tháng.”

Có vẻ như anh ta vừa nghĩ ra điều gì đó, “Mọi người đều biết bánh mì của tôi là ngon nhất, vì vậy tôi nghĩ điều này không quá đáng.”

Thẩm phán gật đầu không nói gì, “Còn mẹ anh ta thì sao?”

“Đó là sự tự nguyện của bà ấy!”

Thẩm phán nhướng mày, và Anthony lập tức giơ tay lên, thu hút sự chú ý của thẩm phán: “Thưa thẩm phán, tôi có một câu hỏi muốn đặt cho nguyên cáo Johnny.”

Thẩm phán gật đầu, đây là điều được quy định, “Được.”

“Trước hết, bạn nói rằng anh ta trả tiền để học công thức bánh mì của bạn, vậy bạn có dạy anh ta bất kỳ công thức hay kỹ thuật nào không?”

Johnny im lặng, bởi vì anh ta thực sự chưa dạy anh ta bất cứ điều gì, nhưng anh ta vẫn cố gắng biện hộ: “Tôi đã dạy anh ta cách nhào bột.”

Anthony mỉm cười: “Ai cũng biết cách nhào bột, đó không phải là lý do khiến bánh mì của bạn ngon, vì vậy bạn không hề dạy anh ta bất kỳ kỹ thuật nào, ngay cả sau khi anh ta đã trả đủ tiền.”

Johnny không nói gì nữa; trước mặt chàng học việc, anh ta không thể nói dối được.

“Ông Johnny, liệu ông có cố tình sử dụng những lời lẽ độc ác trước mặt đương sự của tôi… để kích động anh ta và đạt được mục đích xúc phạm anh ta một cách có chủ đích không?”

“Liệu ông có cố tình để lại một khe hở ở cửa phòng ngủ và khiến… người phụ nữ đó la hét lớn không?”

Trước khi bạn trả lời là “có” hay “không”, tôi hy vọng bạn hãy suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã, đừng nói dối tòa án và thẩm phán, bởi chúng tôi có thể yêu cầu mẹ của anh ta đến đây ra làm chứng bất cứ lúc nào.

Bây giờ chúng tôi không mời bà ấy đến chỉ vì sự tôn trọng và bảo vệ đối với phụ nữ, nhưng nếu bạn nói dối, cố gắng lừa dối thẩm phán và tòa án, có lẽ chúng tôi sẽ mời bà ấy đến đối đầu với bạn.

Jonny cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, mồ hôi túa ra khắp người; anh ta thực sự có ý định đó – anh ta muốn xem liệu việc liên tục kích thích người học việc này có khiến anh ta… Anh ta không biết đó là một thói quen kỳ lạ gì, chỉ khi làm như vậy anh ta mới cảm thấy thú vị và sảng khoái.

Nhưng bây giờ, đứng trước thẩm phán, anh ta không thể nói ra điều đó được.

Sự im lặng liên tiếp của anh ta cũng đã khiến thẩm phán và luật sư hiểu rõ những gì anh ta muốn nói.

“Thưa thẩm phán, tôi đã hỏi xong.”

Thẩm phán viết vài dòng gì đó lên tờ giấy trước mặt mình, không ai có thể nhìn thấy được.

Khoảng hai mươi hoặc ba mươi giây sau, ông ngẩng đầu lên và nói: “Vụ án này thực sự rất đơn giản, nhưng cũng có phần phức tạp. Tôi ban đầu nghĩ đây chỉ là một vụ cướp có tính chất bạo lực vì tiền bạc, nhưng không ngờ lại có nhiều tình huống bất ngờ xảy ra.”

“Các bên còn có điều gì muốn hỏi, hoặc muốn trình bày thêm bằng chứng mới không?”

“Không có gì nữa, thưa thẩm phán.”

Jonny cảm thấy bối rối, nhưng cũng lắc đầu theo: “Tôi cũng không có gì để nói thêm, thưa thẩm phán.”

Ban đầu anh ta cảm thấy mình rất đúng đắn, nhưng sau khi nghe luật sư đối phương nói những lời vô nghĩa đó, anh ta bỗng nhiên cảm thấy mình mới là kẻ độc ác! Rõ ràng anh ta mới là nạn nhân!

Thẩm phán thở dài nhẹ và nói: “Hãy bắt đầu trình bày lý lẽ của mình.”

Jonny trông rất bối rối, nhưng Anthony đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Anh ta đã từ nhiều góc độ “phục hồi” lại sự thật về vụ án này: Một thiếu niên bị bóc lột, áp bức và xúc phạm nghiêm trọng, trong tình thế không còn lựa chọn nào khác, đã nhờ đến bạn bè để giúp mình đòi lại công lý, và cuối cùng đã làm cho Jonny bị thương.

Còn về số tiền bị lấy đi?

Đó chỉ là hành động thiếu suy nghĩ của những người trẻ tuổi; họ sẵn lòng trả lại số tiền đó và thừa nhận tội lỗi của mình.

Một số thanh niên đã tự nguyện đứng dậy xin lỗi Jonny, bao gồm cả người học việc; họ nói rằng mình nên xử lý các vấn đề này một cách tỉnh táo hơn, thay

Nói cách khác, anh ta cũng nghĩ rằng mình nên trả đũa Johnny, nhưng phải thông qua những cách hợp lý, thích hợp và hợp pháp, chứ không phải… đánh anh ta một trận rồi lấy đi một ít tiền.

Lời biện hộ của Anthony là hy vọng thẩm phán sẽ xem xét đến việc những người trẻ này chưa từng có tiền án, lại tích cực đóng góp cho xã hội và sẵn lòng bồi thường thiệt hại, để đưa ra mức án nhẹ hơn.

Đồng thời, ông cũng mong rằng tòa án sẽ xem xét đến tâm lý của những người học việc khi họ đưa ra những quyết định đó, những vấn đề mà họ đang đối mặt, và dựa vào các yếu tố thực tế để cho họ cơ hội nhận thức sai lầm và sửa chữa.

Còn về Johnny?

Thẩm phán nhìn anh ta một cái và hỏi: “Bây giờ anh có ý kiến gì không?”

“Ý tôi là, anh có yêu cầu gì, muốn họ làm gì không?”

Johnny đột nhiên nói lớn: “Tôi muốn họ bị giam thêm vài năm nữa.”

Biểu hiện của thẩm phán không thay đổi gì, nhưng Anthony cười; đối phó với loại người ngốc nghếch như thế này thật sự không cần phải suy nghĩ nhiều. Các thẩm phán liên bang có quyền lực lớn, vì vậy nếu muốn trở thành một luật sư giỏi, bạn phải nắm bắt được những thay đổi trong tâm trạng của họ.

Suốt quá trình phiên tòa, Anthony đã xây dựng hình ảnh của một “kẻ trả thù non nớt”; việc trả thù của anh ta không thành công, chỉ vì họ còn quá trẻ.

Diễn biến sự việc rất rõ ràng, câu chuyện được kể một cách hoàn hảo; nếu Johnny có thể thể hiện sự hào phóng và khoan dung, thẩm phán có lẽ sẽ xem xét đưa ra mức án vừa phải cho họ.

Ít nhất thì Johnny cũng sẽ không cảm thấy bị ức chế.

Nhưng cách hành xử của anh ta hiện tại lại càng làm cho hình ảnh “kẻ keo kiệt và độc ác” mà Anthony cùng những người học việc đã xây dựng trở nên rõ nét hơn; tự nhiên, thẩm phán cũng sẽ không thích loại người như vậy. Dù sao thì thẩm phán cũng là con người, và ai cũng có những sở thích và ác cảm riêng.

Khi thái độ của thẩm phán bắt đầu không còn trung lập nữa, vụ án này coi như đã được quyết định.

“Tạm hoãn phiên tòa, sau mười phút sẽ công bố kết quả…”

Anthony tỏ ra rất thoải mái, điều này cũng khiến những người trẻ tuổi và gia đình họ đều thở phào nhẹ nhõm; chỉ có Johnny là có vẻ buồn bã, anh ta cảm thấy mình đã bị luật sư lừa gạt.

Anh ta nên thuê một luật sư; anh ta cũng cảm nhận được rằng thẩm phán trước tòa dường như… không quá tôn trọng mình.

Anh ta biết rằng không nên dùng từ “tôn trọng”; ý anh ta muốn nói là thẩm phán có vẻ như đã không còn công bằng nữa, mặc dù thẩm phán không thể hi

Ba người khác đều tham gia lao động tình nguyện trong cộng đồng, mỗi người đều đã làm việc hơn một trăm giờ.

Hơn nữa, họ cũng phải hoàn trả số tiền bất hợp pháp và bồi thường một phần chi phí.

Vì Johnny không có luật sư để đại diện cho yêu cầu bồi thường của mình, nên thẩm phán chỉ có thể quyết định mức bồi thường dựa trên những gì mình có thể xem xét được, đó là tiền bồi thường thiệt hại tinh thần, chi phí y tế và chi phí dinh dưỡng.

Những khoản này đều có tiêu chuẩn cụ thể, chỉ cần tham khảo là được. Còn những điều khác?

Johnny không có luật sư, bản thân anh ta cũng không yêu cầu bồi thường, vì vậy tòa án chắc chắn sẽ không giúp đỡ anh ta.

Về trường hợp này, xét đến nguyên nhân ban đầu và hậu quả nghiêm trọng mà nó gây ra, cùng với việc người học việc thực sự ở vị thế yếu thế trong suốt sự kiện, thẩm phán đã tỏ ra rất nhân từ khi chỉ kết án anh ta ba năm rưỡi tù và buộc anh ta phải tham gia lao động tình nguyện hai trăm giờ sau khi được thả ra.

Trong một vụ án thành công như vậy, Anthony cùng với các bên liên quan và gia đình họ đã bắt tay nhau; kết quả này thực sự đã là tốt nhất có thể, thậm chí có thể nói là vượt qua sự mong đợi của anh ta.

Các bậc phụ huynh rất biết ơn anh ta và khen ngợi năng lực của anh ta. Tất nhiên, Anthony cũng tỏ ra khiêm tốn: “Thực ra, chúng tôi phải cảm ơn ông Johnny vì ông ấy không thuê luật sư; nếu ông ấy thuê luật sư, thì việc đạt được kết quả như này sẽ rất khó khăn.”

“Có thể phải mất ít nhất hai năm trở lên… Nhưng…” Anh ta nở một nụ cười đầy ý nghĩa, “Vì vậy, vụ án này đã kết thúc ở đây. Việc các bạn có tiếp tục làm gì nữa hay không thì không liên quan đến tôi nữa.”

Không lâu sau đó, luật sư Anthony đã rời đi, trong khi Johnny lại tức giận đến mức đi hỏi thẩm phán tại sao lại kết án nhẹ như vậy. Nhưng chỉ sau vài câu nói, anh ta đã bị đuổi ra khỏi tòa án.

Sau khi suy nghĩ rất lâu, người học việc vẫn quyết định tiếp tục trả thù Johnny.

Khi trao đổi về vụ án này với luật sư, người học việc được biết rằng luật sư đang muốn sử dụng việc Johnny gian lận thuế để đạt được một thỏa thuận ngoài tòa án.

Nhưng Johnny đã từ chối.

Họ đã lấy được hơn một nghìn đô la từ Johnny một lần, và rõ ràng số tiền này có vấn đề.

Ngay cả khi không có vấn đề, cơ quan thuế vẫn có thể khiến nó trở nên có vấn đề; ai lại để nhiều tiền mặt như vậy ở nhà mà không có lý do chính đáng chứ?

Bạn nói không có vấn đề, tốt thôi… Bây giờ hãy giải thích rõ nguồn gốc và lịch sử sử dụng từng đồng tiền đó. Nếu không thể giải thích rõ ràng