Trong chính trường, có những người đứng ra giải quyết các vấn đề cho người khác, chỉ cần bạn sẵn lòng trả một cái giá nào đó – tiền bạc, lời hứa, tình dục, hoặc bất cứ thứ gì mà họ cần – họ sẽ giúp bạn giải quyết vấn đề. Từ những xung đột giữa nhà máy thải nước và người dân sống xung quanh, cho đến việc các ứng cử viên tổng thống sử dụng những biện pháp bất chính để đạt được mục đích của mình…

Chỉ cần cái giá bạn trả đủ lớn, bạn chắc chắn sẽ nhận được kết quả mong muốn.

Ngành nghề “môi giới” này sẽ luôn tồn tại; nó giúp giải quyết triệt để những vấn đề nan giải mà nhiều người đang gặp phải – khi họ sở hữu những nguồn lực không cân đối nhưng lại không thể trao đổi chúng. Vì vậy, theo nghĩa nghiêm túc, những người môi giới chính là những người chuyên thực hiện các giao dịch trao đổi nguồn lực.

Trong chính trường có người môi giới, trong giới giải trí cũng vậy, trong giới tài chính thì càng không thiếu… Những người môi giới này hoạt động rất tích cực trong các lĩnh vực khác nhau của liên bang; họ giống như những con linh cẩu tham lam, luôn dõi theo từng “con mồi” bị thương.

Họ không trực tiếp tham gia vào quá trình “săn mồi”; họ chỉ đợi đến khi cuộc săn kết thúc rồi mới “thưởng thức” thành quả.

Cuộc điện thoại mà Joshua muốn gọi là đến một người môi giới trong giới xã hội đen – một người rất có khả năng giải quyết vấn đề.

Nếu những người của anh ta không thể giải quyết được vấn đề của kẻ địch, và kẻ địch quyết tâm trả thù, thì Joshua sẽ phải suy nghĩ về những lựa chọn khác.

Khi kẻ địch có thể huy động Cơ quan Quản lý Hóa chất Nguy hiểm, cảnh sát tiểu bang, thậm chí là công tố viên tiểu bang để đối phó với anh ta, thì không khó để hình dung rằng khi kẻ địch thực sự xuất hiện, họ sẽ không chỉ mang theo vũ khí mà còn có cả cảnh sát, nhân viên thực thi pháp luật… thậm chí là quân đội nữa.

Vì vậy, Joshua cần phải tìm cách bảo vệ bản thân trước khi tất cả những điều đó xảy ra.

Cuộc gọi nhanh chóng được kết nối; Joshua thậm chí còn nghe thấy tiếng ồn ào và tiếng cười như đang có một bữa tiệc đang diễn ra ở đầu dây điện thoại.

“Đây là Adams, anh cần tìm ai vậy?”

Ngay khi nghe thấy cái tên này, Joshua đã cảm thấy đầu đau; “Tôi là Joshua.”

“Joshua ư?”, giọng nói của ông Adams hơi nâng cao lên, “Tôi tưởng anh đã tìm người khác rồi!”

Ông ấy cười, bởi vì ông ấy rất rõ rằng, càng tệ hại tình hình của Joshua, thì ông ấy càng có nhiều cơ hội kiếm được lợi ích từ anh ta!

“Đợi tôi một chút nhé; ở đây quá ồn à

“Vậy thì… Joshua, anh muốn tôi làm gì cho anh?”

Khuôn mặt của Joshua trông rất không vui, nhưng anh cũng không có cách nào khác, “Anh hẳn biết những gì đã xảy ra gần đây.”

Adams vẫn rất có ảnh hưởng ở khu vực phía nam Liên bang; ông ta có quan hệ với nhiều thủ lĩnh băng đảng, nhưng vẫn chưa thiết lập được mối quan hệ với Lam Tư – chủ yếu là bởi vì Lam Tư chưa gặp phải bất kỳ vấn đề nào mà ông ta không thể giải quyết được.

Trong tình huống này, dù Adams có năng lực và mạng lưới quan hệ rộng lớn đến đâu, ông ta cũng không thể dễ dàng thiết lập mối quan hệ với Lam Tư. Chỉ khi Lam Tư gặp rắc rối, lúc đó ông ta mới có thể xuất hiện như một “vị cứu tinh”, giúp đỡ Lam Tư và nhận được sự hỗ trợ từ người này.

Tuy nhiên, ngoại trừ Lam Tư, hầu hết các băng đảng khác đều có mối quan hệ tốt với ông ta. Tất nhiên, ông ta cũng biết về những sự kiện lớn đã xảy ra trong những ngày qua.

Đảng Thánh Chuông ở bang Licale đã phải đối mặt với những đòn giáng nặng nề; rất nhiều hành vi phạm tội đã bị công khai trước mặt công chúng, khiến họ không kịp phản ứng. Đặc biệt là một số cô gái đã đứng trước ống kính, kể lại về việc họ bị bắt cóc, xâm hại, ngược đãi… Những điều không thể được tiết lộ trước đây giờ đây đã bị phơi bày hết!

Đối với những gia đình địa chủ bảo thủ, những hành vi như buôn bán con người hay phân biệt chủng tộc hoàn toàn không gây ra sự phản đối nào; thậm chí họ còn ủng hộ những điều đó. Nhiều chủ trang trại thời kỳ đầu của Liên bang không phải là những người tốt; họ thường tự nguyện bắt cóc người qua đường để buộc họ phải lao động cho mình, và những hành vi xâm hại, ngược đãi cũng là chuyện thường xuyên xảy ra.

Nhưng họ lại kiên quyết phản đối mọi thứ đi ngược lại với truyền thống, như buôn lậu rượu, bán dịch vụ mua bán tình dục có trả tiền… Đối với người dân bình thường, việc buôn lậu rượu không hề được coi là vấn đề gì; dù sao mọi người đôi khi cũng có nhu cầu đó mà. Còn dịch vụ mua bán tình dục có trả tiền thì… thật tuyệt vời phải không?!

Nhưng họ không thể chấp nhận sự phân biệt chủng tộc, không thể chấp nhận việc buôn bán con người, và càng không thể chấp nhận những hành vi xâm hại, ngược đãi. Vì vậy, chỉ trong một lần, họ đã làm mất lòng tất cả mọi người. Thêm vào đó, vì có nền tảng tôn giáo, bây giờ ngay cả các giám mục ở khu vực phía nam cũng bắt đầu lên án họ vì đã làm ô uế danh dự của Chúa. Từ trên xuống dướ

Adams cùng một số người bạn quen biết – những kẻ cũng là những “trung gian” trong các hoạt động này – đã từng bàn luận về chuyện này khi trò chuyện với nhau; dù sao thì nó cũng đang rất hot hiện nay. Họ đều cho rằng con đường duy nhất cho Đảng Chuông Thánh lúc này là giải tán và sau đó thành lập lại một băng đảng khác. Tuy nhiên, họ cũng gặp phải một vấn đề lớn: việc liên kết chặt chẽ giữa băng đảng và niềm tin tôn giáo có thể gây ra những hậu quả không thể lường trước nếu họ quyết định giải tán. Việc đánh mất niềm tin tôn giáo không phải là chuyện đùa cợt; vì vậy, họ đều nhận định rằng sự thành công của Joshua và cha anh ta chính là nhờ vào việc kết hợp băng đảng với niềm tin tôn giáo, nhưng điểm yếu lớn nhất cũng nằm ở đây. Nói một cách đơn giản, đây là một tình huống bế tắc. Càng là tình huống bế tắc, những người như Adams càng có cơ hội kiếm được nhiều lợi ích. “Tôi không hiểu tại sao bạn lại cố tình chọc tức Lam Tư, nhưng mọi chuyện đã đến nỗi này rồi… Bạn dự định sẽ làm gì tiếp theo?” Adams biết rằng Lam Tư có mối quan hệ quan trọng tại Quốc hội; ông thậm chí còn nghe nói rằng Lam Tư có thể đã đưa ra một đề xuất nào đó tại Quốc hội và nhận được sự ủng hộ của rất nhiều người. Với địa vị và mạng lưới quan hệ của mình, việc biết được những thông tin này đã là giới hạn tối đa rồi; vì vậy, ông cảm thấy thật buồn cười. Một đứa trẻ chỉ có một cây gậy mà dám thách thức một người khổng lồ mang theo khẩu pháo lớn… Đó chẳng phải là tự tìm cái chết sao? Dù bây giờ xã hội Liên bang gần như bị chi phối bởi các băng đảng, nhưng thực chất đây chỉ là một “thí nghiệm xã hội” khác mà thôi. Chỉ cần Quốc hội quyết định rằng không cần tiếp tục theo đuổi tình hình này nữa, thì các băng đảng sẽ nhanh chóng bị loại bỏ. Lam Tư mới chính là người thực sự thông minh; ông ấy đã nhanh chóng bắt đầu tìm cách thay đổi tình hình. Nhưng những thông tin mà ông ấy biết, ông không thể nào chia sẻ miễn phí với Joshua hay bất kỳ ai khác; và những người khác cũng sẽ không tự nguyện hỏi về vấn đề này, vì điều đó có thể đòi hỏi phải trả giá bằng những mối quan hệ cá nhân, và nó không liên quan trực tiếp đến họ. Vì vậy, ngoại trừ những người ở cấp cao nhất trong băng đảng, không có nhiều người biết về chuyện này. “Tôi muốn nhờ bạn giúp đỡ, để có thể điều phối mọi chuyện khi cần thiết.” “Có cách nào nào khác để làm giảm bớt sự chú ý của dư luận không?” “Chỉ cần

Sau bốn năm phút, Adams mới lên tiếng: “Việc kiểm soát dư luận thì dễ dàng, nhưng việc hòa giải lại không hề đơn giản. Tôi và Lam Tư, cùng với những người xung quanh tôi, đều không có mối liên hệ trực tiếp gì với Lam Tư; anh ta chưa chắc đã tin lời chúng ta đâu.”

Joshua cũng hiểu rõ tình hình này, nên ông ta tăng âm lượng một chút và nói: “Nếu nhờ sự can thiệp của Năm gia tộc lớn thì sao?”

Khi ông ta nói về Năm gia tộc lớn, ông ta chắc chắn không đang ám chỉ đến “Kim Cảng Thành Năm gia tộc lớn” – những người đã trở thành quá khứ, mà là năm gia tộc “Hoàng đế Tội phạm Liên bang” theo đúng nghĩa.

Những gia tộc này tham gia vào rất nhiều hoạt động tội phạm, lan rộng khắp toàn bộ Liên bang. Rất nhiều băng đảng đều có quan hệ kinh doanh hoặc mối quan hệ cá nhân với họ; đồng thời, được cho là còn có sự hậu thuẫn từ các nghị sĩ quốc hội nữa.

Nếu nhờ đến những người có tầm ảnh hưởng lớn như vậy để hòa giải mâu thuẫn, chắc chắn sẽ có hiệu quả.

Adams thở dài một hơi; ông ta không ngờ rằng ý tưởng của Joshua lại lớn lao đến thế. “Anh đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Nếu muốn nhờ sự giúp đỡ của Năm gia tộc lớn, anh sẽ phải trả giá bao nhiêu?”

“Có thể anh sẽ trở thành đệ tử của một trong những gia tộc đó, hoặc họ sẽ chiếm đi hầu hết những gì anh đang sở hữu.”

Thực ra, Joshua đã chuẩn bị tâm lý sẵn sàng đối mặt với những rủi ro này; so với việc bước vào con đường cùng, những điều đó vẫn còn dễ chấp nhận hơn.

“Hơn nữa, Adams… tôi không nói là chúng ta cần phải tìm đến họ ngay bây giờ. Tôi sẽ thử đối đầu với Lam Tư trước, để xem anh ta mạnh đến mức nào.”

“Nếu tôi không thể đánh bại anh ta, tôi sẽ gọi cho anh… Ý tôi là anh cần phải chuẩn bị sẵn sàng trước đã.”

“Nhưng nếu tôi thắng…”

Adams huýt sáo một tiếng: “Nếu anh thắng, anh sẽ thu được rất nhiều lợi ích… Mùa hè này, anh sẽ có cơ hội tham gia vào Hội nghị Liên minh.”

Hội nghị Liên minh mà ông ta đề cập chính là “Quốc hội” của khu vực Thế giới bên kia thuộc Liên bang – một cuộc họp chung do các thủ lĩnh băng đảng lớn trong Liên bang tổ chức. Cuộc họp này được tổ chức hàng năm hoặc hai năm một lần, nhằm giải quyết các tranh chấp kinh doanh và phân định lại phạm vi hoạt động kinh doanh của các băng đảng.

Năm gia tộc lớn chính là người sáng lập, tổ chức cuộc họp này, và cũng là thành viên có địa vị cao nhất trên bàn họp.

Rất nhiều người khao khát được tham gia vào Hội nghị Liên minh Băng đảng Liên bang; điều này không chỉ là biểu tượng của địa vị mà còn đại diện cho vô số lợi ích.

Nếu Joshua có thể thay thế Lam Tư và kiểm soát hoạt động buôn lậu của Kim Cảng Thành, thì rất nhiều giao dịch buôn lậu quốc tế ở các khu vực xung quanh sẽ được điều hành thông qua ông ta. Chỉ cần ông ta không can thiệp và đảm bảo an toàn cho những lô hàng này khi chúng di chuyển trong lãnh thổ bang Licaire, ông ta hoàn toàn có thể yêu cầu được hưởng một phần lợi nhuận từ đó. Việc không cần làm gì mà vẫn có thể kiếm tiền – đó chính là lý do khiến họ muốn tham gia. Dù là nhân viên bán hàng, chính trị gia, nghị sĩ hay thủ lĩnh băng đảng, từ mọi góc độ nhìn lại, mọi người đều đang nỗ lực hết sức để tiến xa hơn! Quả thật, Liên bang là một đất nước đầy ắp nỗ lực, đấu tranh và những điều kỳ diệu!

Joshua loại bỏ hình ảnh mình đang ngồi bên chiếc bàn dài ra khỏi tâm trí, rồi ho khan một tiếng và nói: “Dù sao thì trong thời gian này, bạn hãy thử xem liệu có ai sẵn lòng đảm nhận công việc này không.”

“Khi cần thiết, tôi sẽ gọi cho bạn; bạn cũng có thể tự mình bắt đầu ngay, để tránh lãng phí thời gian.”

Adams suy nghĩ một lúc rồi nói: “Công việc này khá khó khăn… Dù thành công hay không, hãy trả cho tôi 150.000 đơn vị tiền tệ; nếu tôi giúp bạn tìm được người phù hợp, hãy trả thêm 500.000 đơn vị, đồng thời bạn phải nợ tôi một ân huệ.”

Trong lúc sinh tử đang treo lơ lửng, đừng nói đến 500.000 đơn vị… Ngay cả 5 triệu đơn vị, ông ta cũng sẵn lòng trả!

“Không vấn đề gì… Hãy cung cấp cho tôi một tài khoản…”