Hình ảnh Chúa Kitô chịu khổ kia trông đầy nỗi buồn và đau khổ, nhưng cũng hiện rõ vẻ từ bi và tha thứ; có lẽ ngay trong khoảnh khắc Ngài phải chịu đựng đau khổ, Ngài đã tha thứ cho tất cả những kẻ có tội.

Chỉ là không biết vào lúc này, liệu Ngài có tha thứ cho vị linh mục kia hay không…

Vị linh mục quay đầu lại một cách chậm rãi, ngước nhìn hình ảnh Chúa Kitô đang cúi mặt về phía mình, sau đó lại quay đầu nhìn vị giám đốc.

“Nếu ông muốn cầu nguyện và ăn năn, có thể đợi đến ban ngày mai. Bây giờ là đêm rồi, tôi cần nghỉ ngơi.”

Ông tỏ ra khá bình tĩnh, nhưng đôi tay siết chặt trong tay áo lại cho thấy rằng ông thực sự không bình tĩnh và mạnh mẽ như mình tưởng.

Vị giám đốc cười nhẹ và nói:

“Họ đã tiết lộ mọi thứ rồi.”

“Tiết lộ cái gì?” ông hỏi.

“Họ đã tiết lộ rằng ông là một thành viên của tổ chức ‘Đảng Chuông Thánh’ tại thị trấn Tomato, kiểm soát việc sản xuất và buôn bán rượu trong thị trấn này, cũng như các hoạt động tội ác liên quan đến buôn bán người.”

Khuôn mặt vị linh mục trở nên tái nhợt:

“Đó chỉ là những cáo buộc vô căn cứ. Ông có thể đưa ra bằng chứng không?”

Vị giám đốc mỉm cười một cách kỳ lạ và nói:

“Chúng tôi không phải là cảnh sát, thưa linh mục.”

Ông nghiêng người về phía trước, gõ nhẹ các đốt ngón tay lên mặt bàn giảng và nói:

“Chúng tôi thuộc Cơ quan Quản lý Thuốc lá, Rượu và Hàng hóa Nguy hiểm. Chúng tôi có thể bắt người trước, sau đó mới bàn về bằng chứng!”

Ông thậm chí còn nói thẳng ra rằng việc làm giả các bằng chứng cũng không phải là điều không thể; ông biết rằng họ rất chuyên nghiệp trong lĩnh vực này.

“Ngay cả thẩm phán cũng có thể không nhận ra được!”

Nói xong, ông quay trở lại vị trí ban đầu và lắc đầu:

“Bắt hắn lại và thông báo cho hắn về quyền lợi của mình.”

Không lâu sau, các đặc vụ đứng phía sau vị giám đốc đã giữ chặt vị linh mục và khóa tay ông, đồng thời thông báo cho ông về các quyền lợi của mình.

Suốt quá trình đó, vị linh mục im lặng; ông chỉ liên tục niệm Kinh Thánh trong lòng, hy vọng Chúa sẽ ban cho mình sức mạnh để đối đầu với những kẻ xấu xa này.

“Ah…”

“Tôi nói…”

Chưa đầy nửa giờ, ông đã sẵn lòng hợp tác; có lẽ Chúa cũng không quá quan tâm đến ông.

Tất nhiên, cũng có thể là ánh mắt của Chúa không hề đổ dồn về phía ông.

Việc tra tấn để buộc nhận tội luôn là kẻ thù lớn nhất của công lý; nhưng đôi khi, đối với những kẻ làm điều ác, việc này lại rất cần thiết.

Dưới tác đ

Giáo hội đã dạy anh ta rất nhiều điều, nhưng duy chỉ có một điều không được dạy: làm thế nào để chịu đựng nỗi đau.

Tất cả những sự kiên trì của anh ta dường như đều không quan trọng bằng chính bản thân anh ta; vào khoảnh khắc này, ngay cả niềm tin mà anh ta theo đuổi cũng phải nhượng bộ cho bản thân mình!

Khi linh mục tiết lộ tên anh ta và tất cả các hành vi phạm tội của nhóm Thánh Chuông trong thị trấn, tiếng còi báo động của xe cảnh sát ở Thị trấn Cà Chua không ngừng vang lên suốt đêm.

Họ liên tục gõ cửa các ngôi nhà, đưa những người đó ra ngoài, và dùng quần áo của chính họ hoặc những chiếc mặt nạ đã chuẩn bị sẵn để che khuất khuôn mặt họ.

Ngày càng nhiều chi tiết về các hành vi phạm tội được công bố; một số phóng viên từ các tờ báo đã có mặt tại hiện trường, họ rất mong muốn biết thêm những thông tin gây sốc trong vụ án tội phạm có tổ chức do linh mục này dẫn đầu!

Đới Nhĩ đã làm rất tốt, đã bắt giữ những kẻ phạm tội một cách chính xác; hoặc có thể nói là Lam Tư đã cung cấp cho anh ta những manh mối cực kỳ quan trọng.

Sự hỗ trợ của cảnh sát bang cũng giúp việc tổ chức và thực hiện các cuộc bắt giữ diễn ra thuận lợi hơn; rất nhiều thông tin được thu thập và gửi đến các tờ báo. Những phóng viên này như thể đã uống thuốc kích thích vậy, họ gần như không ngủ để xử lý những thông tin này và tìm kiếm những tiêu đề tin tức có thể khiến báo chí bán chạy.

Trong vòng bốn năm ngày sau khi Đới Nhĩ bắt đầu triển khai việc bắt giữ những kẻ phạm tội này một cách toàn diện, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, rất nhiều tờ báo bắt đầu đăng tải tin tức này, như thể chúng đã thỏa thuận trước vậy.

Đáng chú ý là tờ báo lớn nhất của bang Licaire – “Báo Triều” – lần này, tiêu đề trên trang nhất không còn là những hình ảnh lớn chiếm trọn cả trang, mà là hình ảnh của một kẻ phạm tội mặc trang phục tu sĩ, ngồi trong xích.

Đây là lần hiếm hoi mà “Báo Triều” đăng tải những tin tức nghiêm túc như vậy!

Mặc dù mọi người không mong đợi điều này, nhưng họ vẫn mua rất nhiều tờ “Báo Triều”, muốn biết chuyện gì đang xảy ra… Ngay cả những hình ảnh “đáng sợ” nhất cũng không thể so sánh được với những gì họ thấy!

Không biết thì không sao, nhưng khi biết rồi thì thật sự rất sốc.

Rất nhiều hành vi phạm tội liên quan đến nhóm Thánh Chuông đã được công bố; ngay sau đó, ở khu vực phía bắc bang Licaire, xuất hiện rất nhiều người “bỏ rơi những chiếc chuông”.

Những người nổi tiếng trước đây từng có mối quan hệ tốt với nhóm Thán

Đối với các nhà báo mà nói, việc gây khó dễ cho các người nổi tiếng chắc chắn thú vị hơn nhiều so với việc làm điều đó với người dân bình thường; họ rất thích thấy những người nổi tiếng phải xấu hổ, bởi điều đó sẽ giúp tăng doanh số bán báo của họ.

Các người nổi tiếng cũng phản ứng rất nhanh; sự đưa tin liên tục từ truyền thông khiến họ nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình, và những người có óc quan sát nhạy bén đã lập tức đưa ra quyết định.

Trong chốc lát, toàn bang Licaire, thậm chí cả Liên bang, đều bắt đầu bàn tán về sự việc này!

“Bùm…”

Kèm theo tiếng một cuốn Kinh Thánh bị ném tung tóe và cuối cùng làm vỡ một tấm kính màu, có vẻ như tính cách của Joshua đã dịu lại một chút.

Phòng làm việc của anh ta đã trở nên hoàn toàn hỗn loạn; đồ đạc lung tung khắp nơi.

Chiếc cốc rượu bằng bạc trên sàn vẫn đang lắc lư, và trong đó chỉ còn lại rất ít rượu.

Ngoài ra, còn có nhiều dụng cụ và mảnh kính vương vãi khắp nơi.

Joshua đã giải tỏa cơn giận dữ của mình một cách mãnh liệt; áp lực bên ngoài khiến anh ta không thể nào ngẩng đầu lên được.

Chỉ vài ngày trước đây, anh ta vẫn là một vị thánh của Đảng Chuông Thánh, đại diện cho ý muốn của Chúa.

Nhưng sau vài ngày, anh ta đã trở thành “thủ lĩnh của một tổ chức tội phạm có khả năng ẩn náu và lừa đảo mạnh mẽ, hoạt động ở khu vực phía bắc bang Licaire”.

Lạy Chúa!

Làm sao họ có thể thay đổi ý kiến nhanh đến thế?

Điều khiến anh ta càng tức giận hơn nữa là, những kẻ đáng ghét ấy – rất nhiều người quan trọng từng hợp tác với anh ta – đều bắt đầu xa lánh anh ta.

Việc giữ im lặng và từ chối thừa nhận rằng họ quen biết anh ta đã trở thành cách phản ứng “đáng kính” nhất của họ; một số người thậm chí còn công khai chỉ trích anh ta, dường như chỉ có bằng cách giết chết anh ta họ mới có thể chứng minh mình vô tội!

Anh ta thở hổn hển, với vẻ mặt đầy đau khổ, nhìn quanh mình.

Anh ta không thể không tức giận, cũng không thể không cảm thấy đau lòng.

Trên mặt báo đặt bên chân anh ta là bức ảnh của thành viên thực hiện ủy ban cấm rượu bang, cùng với hai thành viên khác, đứng trước một kho hàng trống. Phía sau họ, những đống rượu cao chót vót đang được xe ben vận chuyển ra khỏi kho hàng; nhiều nhân viên khác cũng đang kiểm kê những thứ đó. Tiêu đề bài báo là “Sự diệt vong của kho hàng khổng lồ”。

Một kho hàng, hàng triệu chai rượu bị tiêu hủy như vậy… Trái tim anh ta đang tan nát!

Và đây chỉ là một kho hàng thôi mà!

Anh ta quay đầu nhìn chiếc báo trên mặt đất, trên đó có đầy dấu chân; một nghị viên thành phố đã giơ tay ngăn cản các phóng viên chụp ảnh và vội vàng rời đi; có thể thấy anh ta đang trong tình trạng khá lúng túng.

Tiêu đề của bài báo này là “…Nghị viên từ chối thừa nhận mối liên hệ với Đảng Chuông Thánh”.

Họ không chỉ có mối liên hệ mà còn có những giao dịch, và nhiều điều khác nữa.

Trên tờ báo bị kéo lê trên mặt bàn, một nhân vật nổi tiếng xã hội gọi Đảng Chuông Thánh là sự ô nhục cho bang Licaire.

Nhưng người nói ra điều đó lại quên mất rằng chính mình cũng đã tham gia một bữa tiệc đặc biệt do Joshua tổ chức!

Những kẻ đồ khốn nạn này!

Chúng đã ăn của anh ta, uống của anh ta, lấy đồ của anh ta… Nhưng khi có chuyện xảy ra, tất cả chúng đều trở nên vô ích.

Joshua lảo đảo ngồi xuống ghế sofa, hai tay đặt lên đầu; anh ta trông rất mơ hồ và hoang mang.

Con đường tương lai ở đâu? Có vẻ như anh ta đã không còn thể nhìn thấy rõ nữa.

Không lâu sau, tiếng gõ cửa vang lên bên ngoài: “Thánh nhân, họ đã đến rồi.”

“Họ” ở đây là những cán bộ cấp cao trong băng đảng; họ biết quá nhiều thông tin, vì vậy Joshua đã triệu hồi tất cả họ trở về.

Thà rằng họ vẫn chưa bị phát hiện hay bị phản bội, còn hơn là để tình hình trở nên bất ổn.

Anh ta nói “Đã rõ”, sau đó đứng dậy bằng cách dùng hai tay chống vào đùi; anh ta không vội vàng ra ngoài ngay, mà cần phải điều chỉnh tâm trạng của mình trước.

Khoảng bảy tám phút sau, anh ta mở cửa và ra ngoài; trông anh ta hoàn toàn bình thường như mọi khi, thậm chí có vẻ còn uy nghiêm hơn trước nữa!

Anh ta đến trước chiếc ghế cao tượng trưng cho quyền lực tối cao, quay người đối diện với mọi người dưới bậc thang, đặt hai tay lên tay vịn và từ từ ngồi xuống.

Bên trong nhà thờ nhỏ lập tức trở nên yên tĩnh; mọi người chào hỏi anh ta, và anh ta cũng đáp lại từng người một.

Ánh mắt anh ta liên tục quét qua mọi người; anh ta thậm chí có phần không tin tưởng vào họ nữa!

Ai mà biết được liệu có ai trong số họ đã bị mua chuộc chưa?

Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, bản thân mình và Đảng Chuông Thánh sẽ phải đối mặt với những khó khăn như thế này.

Bên trong nhà thờ vẫn giữ im lặng, bởi vì không ai dám lên tiếng trước.

Bầu không khí căng thẳng này kéo dài khoảng hai ba phút; cuối cùng, Joshua mới giơ tay lên, vỗ nhẹ vào tay vịn và nói: “Có một số người trong các bạn cũng nghĩ rằng chúng ta s

“Nhưng tôi sẽ chứng minh rằng đó chỉ là một trở ngại nhỏ trong quá trình chúng ta phát triển mà thôi, giống như một tảng đá cản trở bước tiến của chúng ta.”

“Tất cả những gì chúng ta cần làm là đập vỡ nó và bỏ đi thôi!”

Không biết có bao nhiêu người tin vào những lời này, dù sao thì bản thân anh ta thì không tin. Ngay cả khi cuộc khủng hoảng này qua đi, thế lực của Đảng Chuông Thánh cũng khó có thể trở lại như xưa được nữa.

Trước đây, họ có thể sử dụng một số biện pháp để chiều lòng tầng lớp địa chủ ở miền Bắc.

Hầu hết các thị trấn nằm ngoài phạm vi thành phố đều hình thành xung quanh các khu vực kinh tế, ví dụ như những thị trấn nhỏ xuất hiện gần các nhà máy xa xôi.

Ở đó, có rất nhiều công nhân sinh sống, cùng với gia đình họ; sau đó, một số dịch vụ sinh hoạt được thiết lập để phục vụ những cư dân này, và từ đó những khu dân cư đó đã phát triển thành những thị trấn nhỏ.

Ở đây, tất cả các thị trấn đều phục vụ cho ngành nông nghiệp và chăn nuôi. Hoặc là họ sở hữu đất đai, trang trại riêng, hoặc là họ đóng vai trò là nông dân hay người chăn cừu, làm việc cho các trang trại khác.

Vì vậy, nếu họ có thể kiểm soát được các chủ trang trại, thì họ có thể khiến những người này im lặng không phàn nàn gì cả.

Họ có thể làm những điều tồi tệ hơn nữa, miễn là những hành động đó không bị phát hiện ra.

Bởi vì chỉ có một số ít người có thể chịu đựng được những điều họ làm; đa số những người bảo thủ khác thì không thể chấp nhận được những hành vi đó.

Nếu cuộc biến cố này không xảy ra đột ngột như vậy, và thực sự có ai đó phát hiện ra những gì họ đang làm, họ cũng đã có những kế hoạch ứng phó rồi.

Nhưng điều tồi tệ nhất là mọi chuyện diễn ra quá nhanh và quá mạnh mẽ; khi anh ta nhận ra thì đã có nhiều cán bộ cấp cao bị bắt, hai kho hàng bị đột kích, và một số lượng lớn thành viên băng đảng cũng bị bắt giữ.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, nhanh đến mức anh ta không kịp phản ứng thì tình hình đã không thể kiểm soát được nữa!

Thêm vào đó, sự phản bội của những người nổi tiếng trong xã hội khiến anh ta một lần nữa trải qua những cảm giác mà cha mình – Tăng Kinh – đã từng trải qua.

Cô đơn, đau khổ, ghét bỏ, chán ghét… và lạnh lẽo!

Họ hành động quá nhanh, không hề suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định.

Điều này cũng khiến anh ta nhận ra một lần nữa rằng, dù bây giờ hay trong quá khứ, anh ta có quản lý mọi thứ tốt đến đâu đi nữa, thì cũng không thể thay đổi được sự thật rằng anh ta vẫn thuộc về tầng lớp thấp

“Chúng ta đang đối mặt với cuộc khủng hoảng nghiêm trọng nhất kể từ khi Đảng Chuông Thánh được thành lập – không có gì sánh kịp.”

“Giống như ngày tận thế vậy!”

Anh ấy từ từ mở miệng và trích dẫn một câu trong Kinh Thánh; các cán bộ và thành viên của Đảng Chuông Thánh trong nhà thờ nhỏ đều im lặng lại.

Trong mắt họ, Joshua vẫn là người rất quan trọng. Anh ấy luôn đóng vai trò của một người toàn năng, vì vậy họ có phần tin tưởng anh ấy một cách mù quáng.

Những người đã bắt đầu suy nghĩ thực ra chưa bao giờ xuất hiện ở đây; họ đã bắt đầu tìm cách thoát ra khỏi tình huống này rồi.

Anh ấy thay đổi tư thế ngồi, và khi thấy mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình, anh tiếp tục nói: “Sự hủy diệt đi kèm với sự tái sinh.”

“Đây là một thảm họa, nhưng đồng thời, đối với chúng ta, đây cũng là một cơ hội, một khởi đầu mới.”

“Nếu chúng ta có thể vượt qua thảm họa này, chúng ta sẽ tiến hóa lên một tầm cao mới, trở nên mạnh mẽ hơn, không thể bị phá hủy, và chúng ta sẽ có thể chiến thắng mọi thứ!”

Anh nhìn những người xung quanh và đặt ra một cái tên: “Lam Tư · White!”

Bây giờ, gần như không ai trong bang Likalei không biết đến cái tên này. Một “thiên tài trong giới gangster” đã xuất hiện, và tên tuổi của anh ta đã lan truyền khắp bang Likalei, thậm chí cả toàn liên bang.

Không còn gì có thể ngăn cản mọi người biết đến anh ta nữa!

Chỉ có Lam Tư mới có khả năng làm điều này; và chỉ có Lam Tư mới có thù hận lớn lao đối với anh ta đến thế.

Thực ra, bản thân anh ấy cũng đã tìm hiểu rằng người chủ trì cuộc hành động này chính là Ủy viên thực thi mới được bổ nhiệm của Ủy ban Cấm Rượu bang, Đới Nhĩ.

Đới Nhĩ thuộc phe của Lam Tư; anh ấy biết điều này.

Nếu hỏi Joshua liệu bây giờ anh ấy có hối tiếc không, thì chắc chắn là có.

Ban đầu, anh ấy nghĩ rằng mình và Lam Tư đều thuộc cùng một tầng lớp, cùng là những người trong giới gangster, và đều đang tìm cách phát triển tốt hơn.

Nhưng ai có thể ngờ được rằng Lam Tư đã vượt xa anh ấy từ lâu rồi?

Nếu anh ấy biết rằng Lam Tư có sức mạnh lớn đến thế, chắc chắn anh ấy sẽ không bao giờ đồng ý giúp Tra Nhĩ Tư đối đầu với Lam Tư đâu.

Đừng nói đến hai trăm triệu, ngay cả thị trường năm trăm triệu ông ta cũng không hề muốn chạm vào.

Lam Tư chính là hình mẫu lý tưởng mà ông ta theo đuổi.

Khi những kẻ này vẫn đang sử dụng những thủ đoạn tục tĩu của tầng lớp thấp kém trong xã hội, thì Lam Tư đã bắt đầu sử dụng quyền lực và sức mạnh của tầng lớp cao cấp để đối phó với họ.

Đây cũng chính là điều mà Ban Địch và rất nhiều người khác khao khát – điều họ mong muốn đạt được nhất! Họ coi đó như giấc mơ về một liên bang lớn, mơ ước một ngày nào đó mình có thể mặc trang phục chỉnh tề, tham gia các sự kiện lớn và trò chuyện thân mật với những người quyền lực.

Nhưng điều mà những người này không ngờ đến là, giấc mơ về liên bang ấy thực sự có thể trở thành hiện thực, đúng như Chính phủ Liên bang đã nói.

Trong nhà thờ nhỏ, có người đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đi giết Lam Tư.”

Joshua nhìn người đó trong khoảng mười mấy giây, sau đó gật đầu: “Một mình bạn chắc chắn không thể làm được. Lam Tư rất thận trọng; hãy mang theo thêm người đi.”

“Nếu bạn có thể giết được Lam Tư, tôi cam đoan rằng bạn sẽ có chỗ ngồi ngay bên cạnh tay phải tôi.”

Người đó mặt đỏ bừng, cúi đầu và nói: “Xin hãy chờ tin tốt từ tôi!”

Tiếp theo, thêm mười mấy người nữa đứng dậy và cùng anh ta rời khỏi nhà thờ, họ đều mang trong mình quyết tâm chiến thắng, quyết tâm đánh bại Lam Tư.

Người bên ngoài có lẽ không biết, nhưng thực ra Joshua cũng là một người rất có tài năng!

Bằng cách kết hợp tôn giáo với bọn xã hội đen, Joshua đã nhanh chóng phát triển sức mạnh của mình. Ông ta cần tìm cách để “chi phối” những người này.

Tôn giáo đã thấm sâu vào toàn bộ tổ chức của Đảng Chuông Thánh; những người này không chỉ là thành viên của bọn xã hội đen mà một số trong họ còn rất mê tín.

Họ tin rằng những chỗ ngồi bên trái và bên phải tay Joshua chính là cơ hội để được lên thiên đàng; chỉ cần có ai đó ngồi ở hai bên ông ta, tổng cộng mười hai chỗ ngồi đó, thì những người đó sẽ cùng ông ta lên thiên đàng và hưởng niềm vui, hạnh phúc!

Có người không tin, có người nửa tin nửa ngờ, nhưng cũng có người thực sự tin vào điều đó!

Những người không tin cuối cùng đều bị gạt ra khỏi nhóm chính và dần dần biến mất. Những người còn nghi ngờ thì dần dần tin tưởng vào lời nói của người khác. Cuối cùng, chỉ còn lại những người tin tưởng vào những lập luận đó. Khi thấy những người tự nguyện đi theo họ rời đi, Joshua dần bình tĩnh trở lại và nói: “Chúng ta cần phải có thêm các biện pháp ứng phó; không thể chỉ trông đợi vào việc Lam Tư sẽ quan tâm đến tính mạng của chính mình…”

“Đồng thời, chúng ta cũng phải chuẩn bị sẵn sàng. Nếu Lam Tư đã sử dụng nhiều mối quan hệ để đối phó với chúng ta, chắc chắn không phải chỉ để làm cho chúng ta mất danh tiếng.”

Dù họ đã rất xấu xa rồi, thì mất thêm chút danh tiếng nữa cũng chẳng có gì khác biệt. Sau một lát suy nghĩ, anh tiếp tục nói: “Hắn muốn tiêu diệt chúng ta!”

“Chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng để đáp trả. Nếu hắn thực sự dám đến, thì trước mặt Chúa, chúng ta sẽ giết hắn!”

Sau khi hoàn thành những nhiệm vụ mà anh không chắc liệu chúng có hiệu quả hay không, anh trở về phòng mình, lấy ra sổ điện thoại, tìm số điện thoại cần gọi và bấm máy.

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức – đây là người có địa vị cao nhất mà anh có thể liên lạc được lúc này: một nghị sĩ Viện lập pháp bang.

Anh chỉ đơn giản nói rõ danh tính của mình, nhưng người đầu dây thậm chí không hỏi ý kiến “chủ nhân” trước khi cúp máy ngay lập tức. Trước khi cúp, người đó còn cảnh báo anh không được gọi lại trong thời gian ngắn.

Tâm trạng vốn đã dần ổn định của anh lại một lần nữa trở nên hỗn loạn. Anh đi đi lại lại trong phòng một lúc, rồi quyết định gọi một số điện thoại mà anh không hề muốn gọi…