Vào thứ Tư, trong nhà thờ không có nhiều người cầu nguyện, và cũng ít người xin ăn năn; dù sao thì cuộc sống ở vùng quê cũng không có nhiều điều đáng để ăn năn chứ?

Thị trấn này cũng là một vùng quê; mọi người đều bận rộn với cuộc sống hàng ngày. Ngoại trừ vào Chủ nhật khi họ đến nhà thờ, phần lớn thời gian, nếu không gặp phải rắc rối gì, mọi người sẽ không đến đó đâu. Vị linh mục ngồi ở một góc gần lối đi; ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ, rọi xuống người ông.

Bụi bay lượn quanh ông, giống như những linh hồn nhỏ bé, tạo thêm cho ông một vẻ thiêng liêng đặc biệt.

Ông ngồi đó, mắt dán chặt vào bức tượng Chúa Kitô đang chịu khổ, nhưng trong đầu lại đang suy nghĩ về những việc khác… Như việc phân loại rượu, số lượng rượu mình có thể mang về nhà được bao nhiêu, liệu việc đối phó với vị giám đốc mới đến và những điệp viên kia có dễ dàng không…

Làm một vị linh mục thực sự rất vất vả! Không chỉ phải quản lý tốt nhà thờ này, mà còn phải tổ chức các buổi lễ Chủ nhật, và phải lắng nghe những lời xin ăn năn của những kẻ ngu ngốc nữa!

Có một người… ông thậm chí không biết phải mô tả người đó như thế nào nữa; đó là một chàng trai khoảng hai mươi tuổi, độc thân, làm việc tại một trang trại bò gần đó… Thậm chí anh ta còn không đủ tầm để được gọi là “cao bồi”; chỉ là một người nông dân thôi.

Anh ta thường xuyên đến xin ăn năn, bởi vì anh ta đã dùng tay của mình để giải quyết những vấn đề cá nhân của mình.

Theo giáo lý, việc sử dụng tay để giải quyết những vấn đề sinh lý cá nhân được coi là tội lỗi!

Đúng là linh mục cần phải giúp đỡ mọi người giải quyết những vấn đề tâm lý của họ, nhưng đáng lẽ ra họ không cần phải lắng nghe những câu chuyện vớ vẩn như việc anh ta đã giải quyết những vấn đề đó như thế nào, trước, trong, sau khi giải quyết… hay thậm chí là đối tượng của những ảo tưởng tình dục của anh ta là ai!

Điều còn kinh khủng hơn nữa là, trong những ảo tưởng của anh ta, thậm chí còn có cả những con cừu trong trang trại nữa!

Những suy nghĩ lung tung đó bỗng nhiên khiến ông run rẩy; linh mục hít một hơi thật sâu, cố gắng thoát khỏi trạng thái mơ màng đó, và thốt lên: “Chết tiệt thật, để kẻ khốn nạn đó chết đi cho xong!”

Ông lắc đầu, rồi bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân từ bên ngoài cửa nhà thờ… Đó là tiếng giày da.

Trong thị trấn này, có rất nhiều người nông dân và cao bồi. Người nông dân thường đi giày cao su để tránh cho đôi chân luôn

Vì vậy, hầu hết những người nông dân đều đi giày cao su để bảo vệ đôi chân của mình.

Tiếng giày cao su đạp trên mặt đất không giống như tiếng giày da của những người cao bồi; giày da của họ có gai và các phụ kiện kim loại khác, nên khi đi lại tạo ra tiếng ồn lớn hơn nhiều.

Người đến đây đi giày da, mang đinh gắn vào đế giày; anh ta từ từ quay người, dựa vào lưng ghế và nhìn về phía cửa ra ngoài.

Một người đàn ông cao lớn, mặc trang phục chỉnh tề, bước vào; anh ta cất kính râm vào túi rồi ngồi xuống đối diện với linh mục và hỏi: “Có một đồng nghiệp nói rằng anh có việc muốn nói với tôi?”

Thực ra, trước khi đến đây, vị đặc vụ cấp cao này đã được giao nhiệm vụ và thậm chí đã biết trước câu trả lời chuẩn xác; anh ta chỉ đang thực hiện một thủ tục thông thường mà thôi.

Sau khi quan sát vị đặc vụ này một lúc, linh mục hỏi: “Thưa ngài quản lý, tôi có một điều rất thắc mắc.”

Anh ta đứng sang một bên, hai tay chắp lại và để thõng giữa hai chân. Với vẻ ngoài hiền lành và dễ mến, anh ta hoàn toàn không toát ra vẻ đe dọa nào, khiến người ta không cảm thấy cần phải coi chừng.

Thêm vào đó, mái tóc bạc phơ của anh ta khiến không ai nghĩ rằng người đàn ông già này là một mối đe dọa; và vì đây là nhà thờ, nên mọi người đều cảm thấy thoải mái khi ở bên anh ta.

Ngài quản lý nhìn anh ta, quan sát ánh mắt và biểu cảm của linh mục, và hỏi: “Gì vậy?”

“Trong cuộc đời này, liệu anh có bao giờ làm những việc mà biết rằng chúng là sai trái, nhưng vẫn cứ tiếp tục làm chúng không?”

Ngài quản lý ngập ngừng một lúc, sau đó suy nghĩ kỹ lưỡng và gật đầu: “Đã có.”

Linh mục nhẹ nhàng gật đầu: “Ai cũng từng trải qua điều đó.”

“Anh, tôi, hay người kia…”

Anh ta mỉm cười, sau đó đứng dậy và mời ngài quản lý cùng mình đi về phía cửa ra ngoài.

Nhà thờ nằm ở phía tây bắc thị trấn, trên một ngọn đồi nhỏ, từ đây có thể nhìn xuống toàn bộ thị trấn. Đứng ở đây, thị trấn Tomato hiện ra dưới chân họ; làn gió ấm áp của mùa hè thổi nhẹ, làm xáo trộn tâm trạng mọi người.

Linh mục hít một hơi thật sâu, cảm thấy lòng mình như được mở rộng hơn: “Một thị trấn yên bình… Mọi thứ bên ngoài đều không liên quan đến nơi này.”

“Có lẽ đôi khi sẽ có tiếng ồn ào, đôi khi sẽ có xung đột, nhưng nó giống như một viên ngọc quý được đặt giữa mảnh đất này.”

“Tôi tin rằng không ai có thể lòng dạ nào phá vỡ sự yên bình của nó, ông nghĩ sao?”

Ngài quản lý gật đầu; điều này anh ta không thể

Nhưng vị quản lý đến đây với một sứ mệnh cụ thể; ông ấy cần phải làm rõ lập trường của mình: “Nếu chúng ta buộc phải làm điều gì đó sai trái, thì sau khi hoàn thành nhiệm vụ, liệu có cách nào để bù đắp cho những hành động đó, để chuộc lại lỗi lầm và tội ác của chúng ta không?”

Biểu cảm trên khuôn mặt linh mục trở nên căng thẳng hơn một chút; ông quay đầu nhìn vị quản lý và hỏi: “Ông muốn phá vỡ sự yên bình ở đây sao?”

Vị quản lý không nói gì; sự im lặng của ông ấy thực ra còn nói lên nhiều điều hơn lời nói.

Giống như khi bạn hỏi một người liệu họ có yêu bạn hay không.

Nếu người đó nói với bạn rằng họ không yêu bạn, có thể bạn sẽ nghĩ rằng họ đang nói dối, đang tức giận với bản thân, hoặc có những suy nghĩ khác để phủ nhận sự thật đó.

Nhưng nếu sau khi bạn hỏi, người đó cúi đầu và im lặng, thì ngoài việc cố gắng thuyết phục họ nói ra điều đó, bạn cũng nên hiểu rằng họ thực sự không yêu bạn.

Sự im lặng của vị quản lý khiến linh mục cảm thấy có một mối đe dọa không thể kiểm soát được; ánh mắt ông trở nên sắc bén hơn. “Hy vọng lần này, đây không phải là một quyết định sai lầm.”

Linh mục đã đặt câu hỏi của mình theo một cách khác và lại hỏi vị quản lý một lần nữa.

Vị quản lý chỉ nhìn ông, lắc đầu, sau đó lấy chiếc kính ra đeo vào và cùng các thuộc hạ rời đi.

Nhìn theo bóng lưng của vị quản lý, khuôn mặt linh mục trở nên rất tức giận.

Kể từ khi ông trở thành linh mục ở đây, ngay cả thị trưởng cũng phải tôn trọng ông, nhưng kẻ ngu ngốc này lại không hề tôn trọng ông chút nào!

Ông hít một hơi thật sâu, trong mắt ông lấp lánh ánh quyết tâm.

Việc các quản lý cơ quan kiểm soát rượu và các đặc vụ hy sinh tính mạng trong công việc đã không còn là tin tức mới lạ nữa; điều đó có thể xảy ra ở bất cứ nơi đâu.

Để bảo vệ sự yên bình lâu dài cho thị trấn này, có lẽ phải hy sinh một số người như vậy.

Trên xe, vị quản lý nhìn qua gương chiếu hậu vào người thuộc hạ đang lái xe, người đó đang đổ mồ hôi nhễ nhại: “Về đến nơi, hãy tạm gác công việc sang một bên, về nhà suy nghĩ kỹ, sau đó hãy nói với tôi xem có điều gì muốn nói với tôi không.”

Người thuộc hạ trả lời: “Tôi hiểu rồi.”

Thời gian còn lại trôi qua một cách u ám; sau khi họ đến văn phòng, người đó chỉ đơn giản là giao nhiệm vụ cho người khác rồi trở về nhà.

Về đến nhà, anh ta liền gọi điện cho linh mục và nói: “Tôi đã bị tạm đình chỉ công việc.”

Giọng

Chỉ vì anh ta là đặc vụ của cơ quan cấm rượu, nên họ mới cần phải nhắm mắt lờ đi những việc đó.

Nếu anh ta mất công việc này, dù vì lý do gì đi nữa, linh mục cũng sẽ khó có thể tiếp tục trả lương cho anh ta nữa; thậm chí anh ta còn khó tìm được công việc mới nữa.

Liên bang luôn đề cao “sự khoan dung” trong các thông cáo cả trong nước lẫn ra nước ngoài.

Nhưng thực tế thì ở đây không hề có sự khoan dung chút nào cả. Những người đã từng ngồi tù, dù muốn sửa sai và bắt đầu cuộc sống mới, vẫn bị mọi người kỳ thị và đối xử đặc biệt.

Đến nỗi họ cuối cùng buộc phải trở lại với giới xã hội đen hoặc làm những công việc nặng nhọc, hạ đẳng.

Nhưng con người thực sự cũng có một khía cạnh khoan dung – chỉ khoan dung đối với những người có quyền lực mà thôi!

Thần Tú cũng có thể cảm nhận được sự bất mãn và oán giận trong giọng nói của đặc vụ đó. Nhưng ông không hề bày tỏ bất kỳ cảm xúc nào, mà vẫn nói bằng giọng nói ấm áp, duyên dáng như mọi khi: “Mọi chuyện sẽ sớm kết thúc, mọi thứ sẽ trở lại như trước đây.”

Sau khi cúp máy, linh mục gọi điện cho một đặc vụ khác: “Những ngày này là bạn trực gác phải không?”

“Vâng, những ngày này tôi đang cùng hai người mới vào nghề đi tuần tra. Có chuyện gì à?”

Linh mục liếm mép và nói: “Tối nay bạn sẽ thấy có người đang giao dịch rượu bí mật gần khu vực trại trái cây đó; sau đó bạn hãy báo cáo chuyện này cho người quản lý mới của các bạn, hiểu chưa?”

Đặc vụ lập tức hiểu ra kế hoạch của linh mục, nhưng anh ta không trả lời ngay lập tức.

Những người đầu tiên trở thành đặc vụ của cơ quan cấm rượu đều là những người xuất sắc, được tuyển chọn từ khắp tiểu bang và các khu vực lân cận. Họ được tập trung ở đây để đào tạo, sau đó mới được phân công đi các nơi khác.

Anh ta không phải là kẻ ngốc; anh ta biết rằng hành động này sẽ mang lại những hậu quả gì.

Người quản lý mới chắc chắn sẽ cử người đến bắt giữ những kẻ buôn bán rượu bí mật đó.

Họ chỉ có vài người thôi… Nhưng họ đối mặt với có thể là hàng chục người!

Đây là một cái bẫy đơn giản, nhưng rất hiệu quả.

Anh ta thậm chí có thể tưởng tượng ra cảnh người quản lý và những đồng nghiệp mới đến bị giết… Nhưng mọi chuyện cũng chỉ dừng lại ở đó thôi. Trước khi nhóm đồng nghiệp mới đến, họ vẫn sẽ tiếp tục duy trì sự ổn định và yên bình ở đây.

“Tôi đã gặp anh ta chiều nay; anh ta đang muốn phá vỡ cuộc sống yên bình của chúng ta.” Linh mục đang ám chỉ rằng người quản lý đó không

Cha xứ rất hài lòng với sự thay đổi của anh ta và ngay lập tức thông báo cho anh ta về những kế hoạch tiếp theo. Suốt buổi chiều, các điệp viên đều cùng hai người mới đến đi tuần tra trên đường, lái xe. Anh ta giới thiệu cho họ về các con phố ở đây và tình hình cụ thể của nơi này. Trong thị trấn không có băng đảng, nhưng có nhóm người lái xe máy tốc độ cao; đây là hiện tượng phổ biến nhất ở các thị trấn thuộc Liên bang. Anh ta cũng cần phải thông báo những thông tin này cho họ biết. Buổi tối, ba người cùng nhau ăn một bữa hamburger tại quán fast-food ở trung tâm thị trấn, sau đó mỗi người đi về phía của mình. Người mới nhất nói rằng sẽ đăng tin đầu tiên trên diễn đàn số 69. Điệp viên lái xe một mình đến con đường mà anh ta phải đi qua để trở về nơi ở; anh ta hút một điếu thuốc dài, sau đó vào quán điện thoại và gọi điện cho văn phòng. Cuộc gọi được nối ngay lập tức: “Đây là tôi… Tôi đã phát hiện ra có người đang buôn bán rượu lậu ở đây.” “Ừm, tốt… Tôi đang theo dõi họ; tôi thấy họ đi vào một kho trong con hẻm.” “Được rồi, tôi sẽ ở lại đây chờ.” Nói xong, anh ta cúp máy, bước ra khỏi quán điện thoại, nhìn vào con hẻm tối om rồi trở lại xe. Sau khoảng hai mươi phút, hai chiếc xe khác mới đến nơi. Khi người quản lý bước xuống xe, ông ta giải thích: “Tôi không quen lắm với thành phố này, nên đã đi nhầm hướng.” Ông ta dừng lại một chút rồi hỏi: “Họ đâu rồi?” Điệp viên chỉ vào phía con hẻm tối tăm và nói: “Có một cánh cửa ở đó… Họ vào đó rồi và chưa ai ra ngoài cả.” Trong bóng tối, ánh mắt của người quản lý nhìn thẳng vào mắt điệp viên, khiến anh ta cảm thấy mặt mình đỏ bừng. Anh ta chỉ chịu đựng ánh mắt đó trong một lúc ngắn, rồi không nhịn được mà quay đầu đi chỗ khác… Anh ta biết rằng bên trong đó có cái gì đó… Có ít nhất mười mấy người cầm vũ khí đang chờ đợi họ mở cánh cửa đó… Và ngay khi cánh cửa được mở ra, đạn sẽ bắn xuống những người đang đứng ở cửa như mưa bão. Người quản lý cục kiểm soát rượu và các điều tra viên đã có cuộc đấu súng gay gắt với những kẻ buôn lậu rượu, và họ đã hy sinh anh dũng! Thật là một câu chuyện hay để kể… Sau này, chỉ cần tìm hai kẻ khác để gán tội cho họ… Những kẻ đó, khi biết rằng mình sẽ bị xử tử bằng điện giật nếu bị bắt, sẽ chống trả mãnh liệt bằng vũ khí… Và cuối cùng, họ sẽ bị các điệp viên anh hùng bắn chết trong một con hẻm nào đó… Thật là hoàn hảo! Những người này sẽ được khen thưởng, những kẻ phạm tội sẽ bị trừng phạt… Ngoại trừ

Bây giờ, chỉ còn vài bước nữa thôi là có được một cuộc sống ổn định và thoải mái…

“Tại sao anh không dám nhìn tôi?” người quản lý hỏi.

Đặc vụ ngập ngừng một chút, “Ừm… Tôi không có ý đó, chỉ là…” Anh vẫn không dám nhìn vào mắt người quản lý, sợ rằng mình sẽ để lộ điều gì đó.

Thực ra, từ đầu tiên, anh đã là một điểm yếu rồi.

“Trong cuộc điện thoại vừa rồi, có một số chi tiết anh chưa giải thích rõ ràng. Anh nói rằng anh đã thấy vài người phải không?”

Thấy người quản lý đổi chủ đề, đặc vụ thở phào nhẹ nhõm, “Hai người thôi, tôi chỉ thấy hai người họ chạy vào con hẻm…”

“Anh đã nói rồi, không cần phải nhắc lại.”

“Anh chắc chắn là hai người, chứ không phải bảy, tám người, hay thậm chí là mười mấy người?”

Đặc vụ run rẩy, tay anh bắt đầu run nhẹ, “Không, tôi chắc chắn chỉ có hai người thôi.”

“Anh đã trông thấy họ chạy vào trong, sau đó họ mở cửa và bước vào, và từ đó đến nay họ vẫn chưa ra ngoài phải không?”

Điều này rõ ràng là một điểm yếu, nhưng đến lúc này, đặc vụ không thể làm gì khác ngoài việc tiếp tục duy trì lời nói của mình.

Anh gật đầu, “Tôi luôn ở đây, chưa bao giờ rời đi.”

Anh không ngẩng đầu lên, vì vậy anh không nhận ra ánh mắt châm biếm trắng trợn trong ánh mắt người quản lý, “Còn điều gì cần bổ sung nữa không?”

“Không, không có gì nữa!”

Người quản lý gật đầu nhẹ, sau đó đi đến bên cạnh xe và cầm lấy micrô, “Hành động.”

Tiếng nói vang lớn, và khi đặc vụ không hiểu người quản lý đang nói với ai, bỗng nhiên có bảy, tám chiếc xe cảnh sát, thậm chí còn có xe bọc thép lao đến.

Những đặc vụ được trang bị đầy đủ vũ khí bước xuống từ xe, người quản lý chỉ vào cánh cửa trong con hẻm, “Họ có thể đang ẩn náu bên trong đó, hãy cẩn thận vì họ có thể bắn trước.”

Đội hành động bắt đầu triển khai công việc, xung quanh đã có một số người dân tò mò đến xem.

Phong tục tại thị trấn này rất thuần khiết, hoàn toàn không giống như các thành phố lớn.

Nếu lúc này có ai đó từ thành phố lớn đến đây, họ chắc chắn sẽ bảo những người đang đứng xem kia: “Cút đi cho xa!”

Bởi vì một khi cuộc đấu súng bắt đầu, dù là băng đảng hay lực lượng thực thi pháp luật, một khi họ đã mất kiểm soát bản thân, chỉ cần có người lạ xuất hiện trước mắt họ, họ sẽ ngay lập tức nổ súng.

Chân đặc vụ bắt đầu run rẩy, anh nhìn những đặc vụ được trang bị đầy đủ vũ khí bước vào con hẻm và bắt đầu cuộc đấu súng ác liệt; anh đã không thể đứng vững được nữa.

Anh dựa vào xe, ng

Tiếng súng khiến cả thị trấn chìm trong bầu không khí bất an. Rất nhanh sau đó, viên cảnh sát trưởng cùng một số nhân viên tạm thời đã có mặt tại hiện trường; may mắn thay, việc các phương tiện thực thi pháp luật xuất hiện ngay lập tức đã giúp ông ta yên tâm hơn một chút.

Tuy nhiên, ông ta vẫn cảm thấy tức giận. Sau khi hỏi thăm hai người và gặp người quản lý, ông ta nói: “Lẽ ra bạn phải báo trước cho tôi biết rằng đây là lãnh địa của tôi!”

Người quản lý chỉ liếc nhìn ông ta một cái rồi nói: “Bạn là cảnh sát trưởng, chứ không phải thành viên của băng đảng xấu xa nào đó… Hãy suy nghĩ kỹ lại xem mình đang dùng những từ ngữ gì!”

Ông ta dừng lại một chút rồi nói: “Tôi nghi ngờ rằng bạn và những người của bạn có mối liên hệ mật thiết với bọn buôn lậu rượu… Vì vậy, tôi mới không thông báo cho bạn.”

Viên công tố viên tức giận đến mức muốn khiếu nại người quản lý lên cấp trên: “Tôi sẽ khiếu nại bạn!”

Ông ta cảm thấy danh dự và phẩm giá của mình đã bị xúc phạm; ngày mai, tin này chắc chắn sẽ lan truyền khắp thị trấn, khiến mọi người coi ông ta là một “vị cảnh sát trưởng vô dụng”, vì ông ta là người cuối cùng có mặt tại hiện trường trong một sự kiện lớn như vậy.

Nhưng người quản lý chỉ nhún vai một cách thờ ơ: “Tất cả những việc này đều do Ủy ban Cấm Rượu bang sắp xếp… Và phía sau họ còn có những người có quyền lực hơn nữa hỗ trợ họ. Dù bạn có khiếu nại hay không, cũng chẳng có gì thay đổi đâu.”

“Tùy bạn thôi… Nếu bạn không biết số điện thoại để khiếu nại, sau này hãy đến văn phòng tôi, tôi sẽ đưa cho bạn.”

Cuộc đấu súng gần như đã kết thúc; tiếng “Đừng bắn nữa!” và “Tôi đầu hàng!” vang lên, và mọi người đều biết rằng mọi chuyện đã chấm dứt.

Một số tay đặc vụ không còn đủ sức để đứng vững; họ dựa vào cửa xe và ngồi vào xe, nhưng họ không dám bỏ chạy… Bởi vì họ không thể trốn thoát được.

Đầu tiên, một số xác chết được đưa ra ngoài; sau đó, một số kẻ buôn lậu rượu cũng bị bắt giữ.

Các tay đặc vụ cấp cao hơn cũng có người bị thương… Mặc dù họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng, nhưng không ai bị thương nặng đến mức đe dọa tính mạng.

Nhìn thấy khoảng bảy hoặc tám người vẫn còn sống, người quản lý cười và nói: “Nhiều hơn tôi tưởng tượng đấy… Chúng ta có cả một đêm để làm rõ mọi chuyện.”

Anh ta quay sang nhìn người đặc vụ đang hút thuốc liên tục ở ghế phụ lái và cười nói: “Bạn nghĩ sao?”

Chuyện đánh nhau và những việc sau đó diễn ra nhanh chóng được linh mục biết đến