Suốt vài ngày liền, William đã cùng bên Amili như một người cha thực sự yêu thương gia đình; dĩ nhiên, Victor cũng rất cần sự có mặt của ông ấy.

Nếu không có người cha già này, việc bú sữa đối với Victor thật sự là một điều đầy nguy hiểm. Có lẽ anh bé sẽ trở thành đứa trẻ đầu tiên trong Gia tộc Lawrence chết vì nghẹn sữa, và trở thành trò cười cho tất cả mọi người.

Để bảo vệ cậu bé này, William làm việc hết sức chăm chỉ mỗi ngày. Dù đã được giáo dục cao đẳng, nhưng trong vấn đề này, ông vẫn giữ được tinh thần khám phá và lòng tò mò của mình. Ông luôn không thể hiểu nổi làm thế nào thức ăn khi vào bụng lại có thể biến thành sữa và chảy ra ngoài.

May mắn thay, ông không phải là tổng thống; nếu không, chắc chắn ông sẽ thành lập một dự án để tìm hiểu rõ điều này.

Sau vài ngày, ông lại bận rộn với công việc, bởi vì việc tái khởi động các dự án ở khu vực mới đã mang lại rất nhiều công việc cho văn phòng hành chính. Là một nghị viên quận thuộc khu vực Đế quốc, ông cũng cần phải góp sức vào những việc này – chẳng hạn như đấu tranh để mang lại nhiều cơ hội việc làm cho người dân trong khu vực.

Nghe có vẻ như đây không phải là công việc của một nghị viên quận, nhưng thực tế đây chính là một trong những nhiệm vụ cốt lõi nhất của họ: đáp ứng những yêu cầu chính đáng của người dân. Việc mong muốn có việc làm chính là một yêu cầu chính đáng.

Mọi người trong văn phòng đều biết rằng Chúa đã ban thêm cho ông một đứa con nữa; suốt quãng đường đi, mọi người đều chúc mừng ông vì lần thứ hai trở thành người cha. Ngay cả thư ký của ông cũng vậy; cô ấy còn chuẩn bị một món quà nhỏ cho ông.

Ban đầu, William cảm thấy khá vui mừng, nhưng khi nhìn thấy thư ký của mình, nụ cười trên khuôn mặt ông bỗng trở nên cứng nhắc hơn một chút. Bước vào văn phòng, ông bắt đầu suy nghĩ xem phải làm thế nào để từ chối người phụ nữ này.

Thực ra, giữa ông và người phụ nữ này không hề có bất kỳ tình cảm nào; ông chỉ coi cô ấy như một người thay thế miễn phí khi vợ ông không thể ở bên cạnh. Và điều mà người phụ nữ này mong muốn không phải là tình yêu của ông, mà là quyền lực ông nắm giữ, là vị trí xã hội cao cấp mà ông đang có.

Một người không muốn gánh vác trách nhiệm, chỉ muốn sử dụng thân thể mình để tiến vào giới thượng lưu… Hai con người hoàn toàn khác nhau, nhưng lại bị hút về phía nhau vào một thời điểm đặc biệt.

Cô thư ký nhỏ bê chiếc cà phê bước vào văn phòng và nói: “Tôi vẫn chưa kịp chúc mừng anh đâu… Nghe nói anh vừa có thêm một cậu con trai mới, tên là Victor.”

Cô tiến lại gần William, đặt chiếc cà phê lên bàn làm việc, sau đó quay sang phía sau ghế ngồi. Đôi tay cô linh hoạt luồn qua cổ áo William, vuốt ve cơ thể anh một cách nhẹ nhàng nhưng đầy sự quyến rũ.

Những động tác ấy khiến William cảm thấy thật thoải mái.

Lần tiếp xúc thân mật đầu tiên giữa họ cũng bắt đầu từ câu nói: “Tôi đã học cách xoa dịu người khác; có thể giúp anh thư giãn một chút được không?”

Anh nắm lấy tay cô thư ký – đôi tay mềm mại, nhẹ nhàng, tựa như không có xương vậy; cảm giác cầm trong tay thật dễ chịu.

“Anh lại muốn điều đó à?“

Bằng tay còn lại, cô kéo mái tóc ra để chuẩn bị làm điều gì đó cho William, nhưng anh đã ngăn cô lại và nói: “Tôi muốn nói chuyện với em.”

Cô thư ký hiểu ra điều gì đó; biểu cảm của cô trở nên rất tồi tệ. Cô thẳng thắn hỏi anh: “Anh định bỏ rơi em sao?”

Thấy thái độ của cô thay đổi, William nhíu mày và nói: “Tôi muốn nói chuyện với em một cách nghiêm túc, chứ không phải khi em đang tức giận. Em có thể bình tĩnh lại được không?”

Tâm trạng của cô thư ký càng trở nên căng thẳng; đôi tay cô liên tục vung vẫy, thể hiện sự thay đổi nhanh chóng trong cảm xúc của mình.

“Anh tiếp cận em chỉ vì đã phụ bỏ vợ đang mang thai của mình, nên mới chọn em phải không?!”

“Đồ khốn nạn, William! Đồ khốn nạn!”

“Bây giờ anh muốn trở về với gia đình, sống như một người đàn ông tốt, thì định bỏ rơi em sao?”

Cô lùi lại vài bước, đặt hai tay xuống eo, nhìn chằm chằm vào William: “Không có cửa để ra đâu, hiểu chưa?”

William nhíu mày sâu hơn: “Tôi sẽ bồi thường cho em ba mươi nghìn đô la, và sẽ giúp em tìm một công việc tốt hơn ở Manteau.”

“Anh coi em như thế nào vậy?” Cô thư ký càng thêm tức giận: “Như một người phụ nữ hành nghề à?”

“Chỉ cần đưa cho tôi một ít thứ là anh muốn loại bỏ em rồi sao?”

“William, chuyện này không đơn giản như anh tưởng đâu!”

Nhìn thấy cô thư ký đang kiểm soát không được cảm xúc của mình, William bỗng nhiên mỉm cười và nói: “Đừng tỏ ra quá trong sáng nhé… Thực ra, em chỉ muốn dùng tôi để bước vào giới thượng lưu mà thôi.”

Cô thư ký nhìn anh với ánh mắt đầy giận dữ: “Em đã dành tình cảm cho anh, nhưng anh chỉ coi em như một cái… thùng rác để giải tỏa ham muốn của mình thôi!”

“William lắc đầu nhẹ, ‘Em nên bình tĩnh lại đi. Chúng ta có thể nói chuyện một cách thoải mái; vấn đề này không phức tạp như em tưởng đâu!’”

“Còn không phức tạp à?”

Nữ thư ký nhìn anh ta với vẻ không thể tin được, “Anh đã lừa dối em suốt nửa năm trời, bây giờ lại đưa cho em ba vạn đô la rồi bảo em phải đi đến Mantenon… Anh thật là đáng ghét!”

Cô ấy định bỏ đi ngay lập tức, nhưng thấy cô ấy quá xúc động, William không dám để cô ấy ra khỏi đó ngay lúc này.

Anh ta vội vàng nắm lấy cánh tay cô ấy, “Em hãy bình tĩnh lại trước đã!”

“Em không thể bình tĩnh được!”

Trong ánh mắt William lóe lên một tia gì đó khó có thể nhận ra, “Em thực sự muốn tôi gọi cho Lam Tư sao?”

Cử chỉ của người phụ nữ đó bỗng nhiên dừng lại, cô ấy đứng yên bất động.

Cô ấy biết rõ mối quan hệ giữa William và Lam Tư, cũng biết về mối liên hệ giữa Lam Tư với Thị trưởng Williams, và cả mối quan hệ giữa William với vị thị trưởng đó nữa.

Nếu để Lam Tư xử lý vấn đề này…

Cô ấy cảm thấy vô cùng lo lắng, bởi vì cô ấy đã nghe quá nhiều tin đồn đáng sợ liên quan đến Gia tộc Lan Sĩ. Những câu chuyện như việc xác người bị vứt vào thùng dầu, bị chôn vùi dọc bờ biển, hay những kẻ gian lận trong sòng bạc bị ném xuống từ ban công sòng bạc và bị nghiền nát dưới đất…

Cô ấy đã nghe quá nhiều chuyện kinh hoàng liên quan đến Gia tộc Lan Sĩ… Nếu William thực sự để Lam Tư giải quyết vấn đề này…

Bỗng nhiên, cô ấy cảm thấy như không thể thở được nữa, cô ấy dùng tay đặt lên mép bàn và bắt đầu thở hổn hển, cố gắng nuốt hơi thở vào thật sâu.

Mặt cô ấy cũng đỏ bừng vì khó thở.

Mặc dù không hiểu chuyện gì đang xảy ra, William vẫn vội vàng đứng dậy, đến bên cạnh cô ấy và giúp cô ấy ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, dùng sự tiếp xúc cơ thể để an ủi cô ấy.

Một lúc sau, tình trạng của cô ấy mới dần ổn định lại, và ánh mắt cô ấy khi nhìn William cũng đã thay đổi đi một chút.

Trong ánh mắt đó, vẫn còn sự tức giận và hận thù… Họ nhìn nhau một lúc lâu, rồi William mới cúi đầu xin lỗi: “Tất cả đều là lỗi của tôi.”

Nữ thư ký nhẹ nhàng nhắm mắt lại và tránh ánh mắt anh ta, “Em có thể tự chọn một công việc khác không?”

William sững lại một chút, không thể nào hiểu ngay ý cô ấy. Cô ấy tiếp tục nói: “Ở Manteau.”

“Tất nhiên, tất nhiên… Bạn có thể nói cho tôi biết bạn muốn đến đâu, thậm chí là vị trí công việc; tôi sẽ tìm cách giúp bạn.”

Nữ thư ký nhìn William, nhìn thấy vẻ vui mừng trên khuôn mặt anh ta khi thoát khỏi sự kiểm soát của mình, nhưng trong lòng cô ấy vẫn đầy hận thù.

Cô ấy túm lấy cổ áo anh ta và kéo anh ta về phía mình: “Mười vạn đô la.”

William không suy nghĩ gì nhiều, liền đồng ý ngay: “Không vấn đề gì.”

Trang trại Lawrence đã kiếm được rất nhiều tiền nhờ bán rượu cùng với Lam Tư. Lam Tư không phải là người keo kiệt; hơn nữa, vì Gia tộc Lawrence cũng là một trong những người có ảnh hưởng lớn đối với anh ta, nên khi Gia tộc Lawrence được hưởng lợi, Lam Tư cũng sẽ nhận được phần của mình – dù chỉ là xương thịt hay canh thịt thôi.

Vài chục nghìn, vài trăm nghìn, thậm chí hàng triệu đô la đối với Gia tộc Lawrence bây giờ cũng không phải là con số lớn; việc chi tiêu những khoản tiền đó đối với anh ta cũng không hề khó khăn chút nào.

Nữ thư ký buông tay ra, nhìn quanh và cảm thấy buồn bã.

“Tôi sẽ sắp xếp một nữ thư ký mới để thay thế bạn,” cô ấy nói. Khi đến lúc cô ấy thực sự phải rời đi, William lại cảm thấy một loại cảm xúc khó tả.

Dù là mèo hay chó, sau khi nuôi lâu cũng sẽ sinh ra tình cảm; huống chi William cũng không phải là người xấu xa hay ác độc. Dù sao thì họ cũng đã ở bên nhau trong thời gian dài, và trong nửa năm gần đây, họ còn vượt qua cả những ranh giới đạo đức nữa… Vì vậy, trong lòng William vẫn còn sót lại một số cảm xúc gì đó.

Đôi khi con người cũng vậy: dù miệng nói và lý trí đều bảo rằng mình không còn yêu nữa, nhưng trong lòng vẫn luôn nhớ về người đó.

Nữ thư ký lắc đầu và bước ra ngoài: “Hãy sắp xếp người thư ký mới cho tôi càng sớm càng tốt… Mỗi ngày tôi ở đây thêm một ngày, tôi lại phải chịu đựng thêm một ngày đau khổ.”

Rất nhanh sau đó, nữ thư ký đã tìm được nơi mình muốn đến: cô ấy muốn làm công việc văn phòng tại Chính quyền bang, không cần phải làm việc trong văn phòng có quyền lực lớn, chỉ cần một công việc ổn định như một nhân viên công chức là đủ.

William đã thông báo yêu cầu của cô ấy cho Lam Tư, và chỉ sau một cuộc điện thoại, mọi chuyện đã được giải quyết.

Giám đốc văn phòng tại Chính quyền bang đã gọi điện cho William trực tiếp, với lý do là có một dự án mới cần cô ấy tham gia – nghiên cứu

Có những nhà khoa học cho rằng việc các loài chim bay lượn nhiều vào mùa xuân sẽ làm tăng khả năng xảy ra bão vào mùa hè; tuy nhiên, chúng ta vẫn không biết điều này có đúng hay không.

Mỗi năm, liên bang đều phải chịu những tổn thất nặng nề do bão gây ra. Nếu quan hệ giữa hai hiện tượng này thực sự tồn tại, thì chỉ cần chi một số tiền nghiên cứu nhỏ, họ đã có thể đảm bảo một mùa hè yên bình – đó chắc chắn là một lợi ích lớn lao.

Ngay cả khi nghiên cứu không mang lại kết quả gì, cũng không sao cả; dù sao thì liên bang cũng không hề thiệt hại gì.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, lệnh của Ủy ban Cấm Rượu Quốc Hội đã đến Kim Cảng Thành.

Vì ông Đới Nhĩ, trưởng cơ quan Kim Cảng Thành, đã thể hiện xuất sắc trong công việc hàng ngày và đóng vai trò then chốt trong việc thúc đẩy và thực thi lệnh cấm rượu tại Kim Cảng Thành, nên sau khi nghiên cứu và thảo luận, Ủy ban Cấm Rượu đã quyết định thăng chức ông lên vị trí thành viên Hội Đồng Thực Thi Lệnh Cấm Rượu của bang Licale, để ông có thể phục vụ công tác thực hiện lệnh cấm rượu một cách tốt hơn.

Thậm chí, các thành viên của Ủy ban Cấm Rượu Quốc Hội còn gọi điện cho ông Đới Nhĩ ngay khi ông vừa nhận được tin tức và đang chuẩn bị chia tay mọi người ở văn phòng bên ngoài.

Thư ký của ông vội vàng chạy đến và nói: “Thưa trưởng, là cuộc gọi từ Quốc Hội!”

Ban đầu, phòng họp rất ồn ào; dù sao thì việc ông Đới Nhĩ được thăng chức lên vị trí trong Ủy ban Cấm Rượu bang cũng là một tin tốt đối với họ.

Lý do rất đơn giản: giờ đây họ đã có người hỗ trợ từ phía trên!

Những người này đều là những “lao động viên” ở tầng lớp thấp; họ không hiểu và cũng không muốn biết tại sao ông Đới Nhĩ lại được thăng chức. Họ cảm thấy vui mừng, nhưng niềm vui đó không rõ ràng lắm; thậm chí có người còn nghĩ… có lẽ ông Đới Nhĩ chỉ được điều đến một vị trí không quan trọng mà thôi.

Cho đến khoảnh khắc này…

Ông Đới Nhĩ quay người nhìn thư ký mình và hỏi với giọng hơi phóng đại: “Ý cô là, cuộc gọi từ Quốc Hội?”

“Cuộc gọi từ Quốc Hội dành cho tôi ư?”

Khuôn mặt thư ký đã đỏ bừng lên: “Vâng, thưa trưởng, là cuộc gọi từ một thượng nghị sĩ của Quốc Hội; ông nên nghe máy ngay thôi.”

Không một tiếng ồn nào vang lên trong phòng họp; những người đứng gần ông thậm chí còn nín thở.

Vào khoảnh khắc này, ông Đới Nhĩ cảm thấy mình đang trải qua một khoảnh khắc đặc biệt!

  Ông nhấc điện thoại lên, đặt nó sát tai mình, hơi cúi đầu và nghiêng người xuống: “Tôi là Đới Nhĩ.”

  “Đúng vậy… tốt lắm, xin chân thành cảm ơn.”

  “Sự hỗ trợ của Quốc hội và Ủy ban Cấm Rượu chính là nền tảng giúp chúng tôi thành công…”

  “Được rồi, tôi hiểu. Tôi chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức để giành chiến thắng trong cuộc chiến chống lại rượu sản xuất bất hợp pháp!”

  “Nếu có dịp, tôi chắc chắn sẽ ghé thăm ông. Tạm biệt!”

  Ông đặt máy xuống, nhìn quanh phòng làm việc – nơi mọi người đều đang nhìn mình – và cảm thấy một cảm giác tự hào tràn ngập trong lòng!

  “Vài phút trước, một thượng nghị sĩ đã gọi điện và nhắc đến những thành tích xuất sắc mà Kim Cảng Thành đã đạt được trong công tác cấm rượu; ông ấy cũng nhắc đến tôi và các bạn nữa.”

  “Đây chính là sự ghi nhận và đánh giá cao đối với công sức của chúng ta. Mặc dù tôi sắp rời đi, nhưng tôi tin rằng ngay cả khi không còn ở đây, các bạn vẫn có thể hoàn thành tốt công việc của mình!”

  “Thưa các ông, các bà, điều duy nhất tôi muốn gửi đến các bạn là một lời khuyên…”

  “Hãy luôn nhớ đến vai trò của mình; khi đối mặt với người dân, hãy cẩn thận và tỉnh táo; khi đối mặt với kẻ phạm tội, hãy kiên nhẫn và dũng cảm!”

  Nói đến đây, ông nhìn về phía Phùng Đạt và vẫy tay gọi anh ta lại.

  “Tôi đã thảo luận với một số đặc vụ cấp cao, và sau khi tôi từ chức, Phùng Đạt sẽ tiếp quản công việc này.”

  “Phùng Đạt – một đặc vụ cấp cao với nhiều thành tích xuất sắc trong quá khứ – hiện đã trở thành một trong những người tiên phong trong công tác cấm rượu tại bang này. Tôi tin rằng dưới sự lãnh đạo của Phùng Đạt, các bạn chắc chắn sẽ tỏa sáng rực rỡ hơn cả khi tôi còn ở đây!”

  Các đặc vụ bắt đầu vỗ tay nhiệt liệt. Họ không hề cảm thấy phản đối việc vị cựu giám đốc chỉ định người kế nhiệm. Lý do rất đơn giản: ông Đới Nhĩ không hề nghỉ hưu, cũng không đi đâu xa cả; ông chỉ được thăng chức và tiếp tục đảm nhận vai trò tại Ủy ban Cấm Rượu của bang mà thôi.

Vì vậy, ông ấy đã quyết định như vậy, và không ai có thể phủ nhận hay bác bỏ những quyết định của mình cả.

Sau khi ông Giám đốc Đới Nhĩ yêu cầu mọi người trở lại làm việc, ông ấy cùng với Phùng Đạt vào văn phòng của mình. Vừa vỗ nhẹ tay vịn ghế, ông ấy bất chợt nói: “Chiếc ghế này tôi sẽ mang về nhà.”

Phùng Đạt gật đầu: “Tất nhiên rồi.”

Cả ông ấy lẫn ông Giám đốc Đới Nhĩ đều biết rằng điều đầu tiên mà Phùng Đạt sẽ làm sau khi nhậm chức chính là thay đổi văn phòng. Điều này gần như đã trở thành một thói quen “được chấp nhận” trong giới chính trị liên bang: họ không thích những căn phòng mà “người tiền nhiệm” từng sử dụng, cũng không muốn giữ lại những đồ nội thất mang tính cá nhân hoặc bất kỳ thứ gì khác mà họ để lại.

Ngoại trừ Tổng thống, thực sự rất khó để tìm được một căn phòng đủ lớn khác trong tòa nhà Tổng thống phủ để làm văn phòng mới; những người khác thường sẽ trang trí lại toàn bộ căn phòng hoặc đơn giản là chuyển sang một văn phòng khác.

Đã có không biết bao lần ông Giám đốc Đới Nhĩ mong muốn rời khỏi nơi này, nhưng bây giờ khi thực sự rời đi, ông lại cảm thấy một nỗi buồn khó hiểu. Ông nắm chặt môi và nói: “Mối quan hệ giữa bạn và Lam Tư chắc chắn tốt hơn so với mối quan hệ của tôi với anh ta, vì vậy tôi tin rằng bạn sẽ không đến mức không biết phải làm gì.”

Ông nhìn thẳng vào mắt Phùng Đạt và tiếp tục: “Thực ra tôi rất muốn nói vài lời khuyên… Bạn biết đấy, khi người ta già đi, họ luôn nghĩ rằng kinh nghiệm và kiến thức của mình có thể giúp ích cho người trẻ tuổi hơn.”

“Nhưng thời đại này đang thay đổi quá nhanh; tôi cảm thấy mình đã không còn theo kịp những bước phát triển đó nữa, vì vậy tôi cũng không muốn để lại cho bạn những ‘đồ cổ’ gì cả.”

“Điều duy nhất tôi muốn nói với bạn là: nếu bạn gặp phải những tình huống mà bạn không thể quyết định được, hãy chọn con đường an toàn nhất!”

“Ít nhất thì con đường đó sẽ không khiến bạn vấp ngã, cũng không khiến bạn gặp phải những rắc rối ngoài dự đoán.”

“Cuộc sống có rất nhiều lựa chọn, Phùng Đạt… Thách thức cuộc sống không phải là lựa chọn duy nhất mà chúng ta có.”

Đây chính là những suy nghĩ và lời muốn nói thật sự từ đáy lòng anh ta; anh ta Tăng Kinh thực sự muốn thách thức cuộc sống, nhưng kết quả lại là bị thương nặng.

Nhưng khi anh ta bắt đầu chấp nhận cuộc sống, anh ta mới nhận ra rằng, thực ra cuộc sống không tồi tệ như vậy!

Anh ta đã truyền đạt hết những gì mình biết, sau đó hít một hơi thật sâu, vỗ vào tay vịn ghế và đứng dậy; Phùng Đạt cũng đứng dậy theo, “Được rồi, không làm mất thời gian của anh nữa. Những tài liệu này anh cần xem qua rồi tiến hành ký tên.”

“Phần này tôi đã ký xong rồi; tất nhiên, nếu có điều gì anh cảm thấy không phù hợp, có thể mang ra làm lại.”

“Còn những phần khác…”, anh ta nhìn quanh văn phòng, đi vòng qua chiếc bàn và bước ra ngoài, “Thế là xong!”

Phùng Đạt đưa anh ta đến cửa, nhìn anh ta lái xe đi xa rồi mới quay người trở vào văn phòng của giám đốc.

Anh ta đã hứa với giám đốc Đới Nhĩ rằng người ta sẽ đưa chiếc ghế của mình đến đó; những người luôn theo sát Phùng Đạt lúc này đều hiện rõ vẻ mặt vui mừng và thỏa mãn.

Nhiều người thực sự hiểu rằng, lý do họ có thể nhận được một khoản thu nhập bổ sung từ quỹ từ thiện, và có thể nhận tiền kịp thời khi có người bị thương hoặc cần tiền, tất cả đều nhờ vào Lam Tư.

Từ trên xuống dưới, không ai cảm thấy điều này có gì sai trái; ngược lại, sau khi Lam Tư đề xuất ý tưởng “thị trường hai tỷ đô la”, việc Kim Cảng Thành tiếp tục “phạm tội” vẫn diễn ra.

Càng nhiều kẻ buôn rượu lậu muốn vận chuyển rượu của họ vào khu vực Kim Cảng Thành để bán; càng nhiều quán bar nhỏ lén lút mở cửa, chiếm đoạt tiền của ông Lam Tư.

Những người này đều nằm trong phạm vi kiểm soát của họ!

Phùng Đạt ngồi vào chiếc ghế của giám đốc Đới Nhĩ; anh ta cảm thấy chiếc ghế này rất tệ và không thích nó chút nào.

Nhưng bây giờ ở đây không có chiếc ghế nào khác, anh ta chỉ có thể ngồi một lúc tạm thời; nhìn quanh những người trong phòng, anh ta gật đầu nhẹ và nói: “Bắt đầu họp đi!”

Việc giám đốc Đới Nhĩ rời khỏi Kim Cảng Thành để đến Manton không gây ra nhiều sóng gió; mọi người đều biết rằng Cục Cấm Rượu ở Kim Cang Thành cũng đã bị “khuất phục”.

Không thể không khuất phục được; những người biết được những chi tiết cụ thể đều cảm thấy shock khi biết rằng vào phút cuối cùng, một thượng nghị sĩ đã gọi điện và nói vài lời ngoại giao.

Chắc chắn ông ta không thực sự muốn chúc mừng một vị giám đốc mà có lẽ