“Xin Chúa phù hộ các bạn, A-men!”

Cha đóng cuốn Kinh Thánh lại; hôm nay là Chủ nhật, và vẫn còn khá nhiều người trong nhà thờ – tất cả đều là những cư dân sống trong khu vực lân cận.

Mặc dù có một số tín đồ tỏ ra hơi bất mãn khi thấy cha đeo kính râm màu nâu để điều hành các hoạt động trong ngày Chủ nhật, nhưng trong Kinh Thánh cũng không có đoạn nào cấm việc đeo kính; điều đó cũng không được coi là hành động xúc phạm Chúa hay không được phép.

Hơn nữa, trong số các giáo sĩ, cũng không ít người phải đeo kính nhìn gần.

Trước đây, nhiều giáo sĩ đã phải đọc Kinh Thánh dưới ánh nến mờ ảo, điều này khiến cho nhiều người bị suy giảm thị lực.

Vậy thì việc họ đeo kính nhìn gần không sao cả, còn cha này chỉ đổi màu kính thôi thì lại không được chứ?

Cha đang chuẩn bị rời đi thì một cặp vợ chồng tiến lại gần: “Thưa cha…”

Cha dừng bước lại, quay đầu nhìn cặp vợ chồng trẻ tuổi đó và hỏi: “Tôi có thể giúp gì cho các bạn không?”

Cặp vợ chồng nói nhỏ: “Chúng tôi không biết phải nói thế nào.”

Cha nhìn họ một lát rồi nói: “Đi theo tôi, chúng ta sẽ nói chuyện ở phía sau.”

Ba người vào một căn phòng ở phía sau nhà thờ. Cha bảo họ ngồi xuống và nói: “Ngoài tôi ra, chỉ có Chúa mới nghe thấy những gì các bạn muốn nói. Bây giờ, hãy nói cho tôi biết các bạn muốn trình bày điều gì.”

Người chồng nhìn vợ mình và nói: “Thực ra, chúng tôi đã phát hiện ra một quán bar ở thị trấn này.”

“Có một số người mà trước đây chúng tôi luôn nghĩ là những tín đồ đạo đức, nhưng họ lại đang uống rượu trong quán bar đó,” người đàn ông nói với vẻ tiếc nuối trên khuôn mặt.

Lệnh cấm rượu cùng với quan điểm của đạo giáo về việc uống rượu khiến anh ta cũng cảm thấy ghét bỏ những người làm như vậy.

Nếu chỉ là những người lạ, có lẽ anh ta cũng không quá quan tâm đến chuyện đó.

Trên thế giới này, hàng ngày vẫn có người bị quỷ dữ dụ dỗ và sa vào địa ngục; thêm vài người nữa cũng chẳng sao cả.

Nhưng khi anh ta phát hiện ra rằng những người thường xuyên lui tới quán bar đó lại chính là những người giáo đồ mà trước đây họ luôn cùng nhau tham gia các hoạt động tôn giáo, anh ta cảm thấy rất buồn lòng.

Sức mạnh của quỷ dữ thật là mạnh mẽ; ngay cả những người giáo đạo đạo đức cũng không thể chống lại được và đã sa vào vực sâu địa ngục.

Đôi mắt sau chiếc kính râm màu nâu hơi nhíu lại; lớp kính màu che giấu ánh mắt nguy hiểm trong đó.

“Thật là một tin tức đau lòng… Tôi không ngờ ý chí của họ lại yếu đuối đến thế. Tôi sẽ nói chuy

Anh ta dừng lại một chút rồi nói: “Tôi nghe nói con cái các bạn đã đủ tuổi để nhận bí tích rửa tội rồi phải không?”

“Nếu cần thiết, xin hãy liên lạc với tôi.”

Hai người cha gật đầu, và anh ta tiếp tục hỏi: “Vậy… còn điều gì khác nữa không?”

Hai người trả lời rằng không còn điều gì nữa, vì vậy linh mục đã tiễn họ ra ngoài.

Khi trở lại phòng và đóng cửa lại, anh ta cau mày và thốt lên một câu tục tĩu!

Trong Đảng Chuông Thánh, các linh mục thường giữ vai trò như những thành viên cấp cao của băng đảng. Họ xuất hiện dưới danh nghĩa là linh mục, nhưng thực chất họ quản lý khu vực mà mình được giao phụ trách. Nói cách khác, thị trấn Khoai Tây này chính là lãnh địa của họ, và không có bất kỳ băng đảng nào khác xâm nhập vào đây.

Đảng Chuông Thánh có tính chất độc quyền; họ từ chối sự tồn tại của các băng đảng khác trên lãnh địa của mình. Hơn nữa, dân số của thị trấn này cũng không đông lắm, vì vậy việc có sự xuất hiện của Đảng Chuông Thánh cũng khiến cho các băng đảng khác không muốn đến đây. Vì vậy, họ chính là băng đảng duy nhất ở đây.

Và điều này càng khiến người dân trong thị trấn tin rằng tất cả những điều này đều là phép màu của Chúa! Bởi vì họ tin vào Chúa, nên Chúa đã bảo vệ họ, không để họ phải chịu sự quấy rối từ các băng đảng; điều này càng làm cho niềm tin của một số người trở nên sâu đậm hơn.

Vào những ngày bình thường, công việc hàng ngày của linh mục chính là kiểm tra sổ sách của các quán bar, xem liệu những kẻ nhỏ nhen đó có làm gì quá đáng không. Anh ta biết rằng những kẻ đó thường sẽ chiếm một phần tiền doanh thu từ các quán bar – có thể chỉ vài đồng, mười mấy đồng, hoặc thậm chí ba năm mươi đến năm mươi đồng.

Miễn là chúng không làm quá đáng, anh ta cũng không quan tâm; bởi vì các quán bar đã mang lại cho anh ta và băng đảng rất nhiều lợi nhuận, vì vậy việc những người dưới quyền anh ta chiếm một phần nhỏ cũng không sao cả. Giống như việc anh ta cũng tự chiếm một phần tiền từ số tiền mà băng đảng đưa cho mình mỗi tháng vậy.

Chỉ là những kẻ ngốc nghếch này ngày càng lớn mọn hơn; chúng thậm chí còn làm cho những người bình thường cũng biết về chuyện này.

Thị trấn thuộc Liên bang quả thực là một thế giới khép kín; đối với những người sinh ra và lớn lên ở đây, việc rời bỏ thị trấn để đến thành phố giống như bước vào một thế giới khác – đầy sự khó tin và lo lắng! Thậm chí, ở Liên bang còn tồn tại một loại rối loạn tâm lý đặc biệt, đó là những người không thể rời bỏ thị trấn mà họ đang

Anh ta mở ngăn kéo ra; bên trong có một khẩu súng lục đáy ngà được khắc hoa văn, cùng với vài viên đạn rải rác, một gói thuốc lá và một chiếc bật lửa bằng bạc.

Anh ta châm một điếu thuốc, hít sâu vào rồi từ từ thở ra.

Khói thuốc phun ra dưới ánh nắng mặt trời trở nên rõ nét hơn và bay xa hơn.

Anh ta tựa lưng vào ghế, đứng ngoài tầm ánh nắng mặt trời; bóng dáng anh ta tạo nên sự tương phản rất rõ rệt – anh ta chính là “bóng tối” giữa ánh sáng ấy!

Sau khi hút hai hơi thuốc, anh ta nhấc điện thoại lên và gọi một số điện thoại.

Ngay khi cuộc gọi được kết nối, anh ta bắt đầu la mắng dữ dội. Sau một lúc, anh ta mới nói: “Tôi đã nói rồi, chúng ta phải giấu kín thông tin này… Tại sao bây giờ một người nông dân ở quê lại biết được địa chỉ quán bar của chúng ta?”

“Ý cậu là muốn cho mọi người biết rằng chúng ta đang mở một quán bar ở thị trấn này, để những kẻ ngu ngốc đó báo cảnh sát đến bắt chúng ta à?”

“Chết tiệt!”

“Bây giờ tôi sẽ lo liệu mọi chuyện… Chúng ta sẽ chuyển địa điểm và tuân thủ nghiêm ngặt các quy định của mình – chỉ được mở cửa vào ban đêm thôi.”

“Nếu tôi lại phát hiện ra ai đó vi phạm quy tắc…”

“Tôi sẽ yêu cầu họ phải trải qua nghi thức ‘tẩy trừng’ đấy.”

Người thanh niên ở đầu dây điện thoại run rẩy vì sợ hãi: “Tôi hiểu rồi… Tôi sẽ không dám làm lại nữa đâu.”

Nghi thức “tẩy trừng” của Đảng Chuông Thánh chính là nghi thức trừng phạt danh dự đối với những kẻ vi phạm quy tắc. Họ sẽ cắt lưỡi người đó, nhổ mắt họ, lấp tai họ… Sau đó, họ sẽ dùng kim và dây thừng để may kín miệng, mắt và tai của họ lại.

Cuối cùng, họ sẽ bị trói lên một cái thập tự bằng gỗ, xung quanh họ sẽ được chất đầy củi và sau đó đốt lên.

Quá trình này không hề nhanh chóng chút nào… Ngược lại, nó cực kỳ đau đớn. Lửa sẽ dần lan lên cao, và người bị trừng phạt sẽ phải chịu đựng những cơn đau dữ dội.

Những cơn đau này sẽ kéo dài trong thời gian rất lâu… Khi không khí bị đốt cháy xâm nhập vào cơ thể họ, nó sẽ làm bỏng niêm mạc và phổi của họ.

Ít nhất cũng phải mất hàng chục phút, người đó mới chết hẳn… Đây chính là một trong những biện pháp khủng khiếp mà Đảng Chuông Thánh sử dụng để cảnh báo những thành viên của phe Một số băng đảng.

Họ sẽ nói với những thành viên đó rằng: Nếu họ vi phạm quy tắc của băng đảng, thì họ có thể sẽ bị “tẩy trừng”!

Vì vậy, khi vị linh mục nói ra điều đó, người ở bên kia điện thoại đã sợ đến mức giọng nói run rẩy không ngừng được.

“Hãy chuyển đi ngay lập tức.”

Anh ta nói xong rồi lắc đầu và cúp máy.

Doanh số bán rượu trong thị trấn này khá ổn định; mỗi ngày đều kiếm được vài trăm đồng, đôi khi còn nhiều hơn nữa, chẳng hạn như vào khoảng thời gian trước sau Lễ Thánh Nông hoặc khi các loại cây trồng kinh tế được thu hoạch.

Khi mọi người có tiền trong tay, việc tiêu dùng sẽ tăng lên.

Nói chung, mỗi tháng họ kiếm được khoảng hai mươi nghìn đồng. Mặc dù so với các quán bar ở thành phố lớn – chẳng hạn như những nơi có thể kiếm được vài nghìn đến vài chục nghìn đồng một đêm – thì số tiền này quả thực còn ít hơn nhiều.

Nhưng đây chỉ là một thị trấn nhỏ mà thôi!

Trong Liên bang, số lượng thị trấn nhiều hơn là số lượng thành phố.

Tỉnh Licale có khoảng hơn bảy trăm thị trấn, và những thị trấn này chủ yếu tập trung ở khu vực phía bắc trung tâm của tỉnh Licale, bởi vì phía nam hầu như đều là các vùng ven biển.

Những nơi đó chủ yếu phát triển kinh tế đô thị, chứ không phải kinh tế nông nghiệp hay làng mạc.

Trong lãnh thổ của Đảng Chuông Thánh, có hơn bốn trăm thị trấn; nếu mỗi thị trấn đóng góp cho họ mười nghìn đồng mỗi tháng, thì tổng lợi nhuận mà họ thu được từ các thị trấn này sẽ vượt qua bốn triệu đồng.

Cộng thêm lợi nhuận từ các thành phố nằm dưới sự kiểm soát của họ, con số đó có thể lên đến bảy, tám triệu đồng, thậm chí còn nhiều hơn nữa.

Số tiền này quả thực không hề nhỏ.

Đối với thời đại này mà nói, nhưng đối với Joshua muốn đạt được địa vị xã hội cao hơn và có ảnh hưởng lớn hơn, thì số tiền này vẫn còn chưa đủ. Đó cũng chính là lý do tại sao khi anh ta nghe nói có cơ hội xâm nhập vào Kim Cảng Thành, anh ta đã đồng ý ngay lập tức.

Một thị trường trị giá hai hundred million đồng à!

Anh ta thực sự mơ ước đến điều đó!

Vị linh mục không có bất kỳ sở thích nào khác; dù Đảng Chuông Thánh “đoàn kết” vì lý do gì đi nữa, ít nhất thì việc họ sử dụng tôn giáo làm vỏ bọc cũng sẽ giúp họ kiểm soát được suy nghĩ của các thành viên… một phần nào đó.

Tất nhiên, những người da màu không nằm trong phạm vi ảnh hưởng của họ.

Trong khu vực mà Đảng Chuông Thánh kiểm soát, ngoại trừ các trang trại, hầu như không có người da màu nào cả.

Nhiều trường học ở các thị trấn này thậm chí còn cấm trẻ em da màu nhập học; huống chi là các công ty hay cửa hàng nhỏ ở đây, họ cũng đều từ chối tuyển dụng người da màu.

Họ làm những công việc vất vả và bẩn thỉu nhất, giống như tổ tiên của họ – vừa làm việc nông nghiệp vừa hát ca.

Điểm khác biệt duy nhất giữa hiện tại và quá khứ chính là tổ tiên của họ được cung cấp ăn ở miễn phí; khi người cha mất, con trai sẽ tiếp tục công việc đó và có cuộc sống ổn định bất kể hoàn cảnh nào.

Khi đến tuổi lấy vợ, chủ trang trại còn sắp xếp cho họ những cô gái để họ có thể lập gia đình và tiếp tục sinh sản.

Nhưng bây giờ, họ chỉ được trả một khoản lương nhỏ; họ phải tự lo liệu vấn đề ăn uống và nơi ở. Việc không tìm được việc làm và phải đói đã trở thành điều bình thường đối với họ.

Một số người da màu thậm chí còn cảm thấy bối rối trước tinh thần của tổ tiên mình; dưới những suy nghĩ cực đoan, họ thậm chí cho rằng việc bãi bỏ chế độ nô lệ là một âm mưu của người Liên bang nhắm vào họ!

Bên ngoài Thị trấn Khoai Tây, có một số nông dân da màu; miễn là họ làm việc chăm chỉ, mọi chuyện đều diễn ra êm đềm.

Cha xứ đã đọc một số thư từ của các tín đồ, trả lời những câu hỏi của họ, sau đó nhờ các nữ tu gửi những lá thư đó đi. Một số thư được gửi ngay tại thị trấn, nơi bưu điện sẽ sắp xếp người đưa chúng đi ngay lập tức. Còn những thư được gửi từ các trang trại ngoài thị trấn thì sẽ mất thêm thời gian.

Sau khi hoàn thành mọi công việc trong ngày, cha xứ thay đồ và rời khỏi nhà thờ. Ông là một linh mục, nhưng cũng là thành viên của một băng đảng; đồng thời, ông cũng là một người đàn ông bình thường và cần có cuộc sống riêng của mình.

Ông trở về căn nhà nằm bên cạnh nhà thờ; căn nhà trông rất bình thường và giản dị, nhưng bên trong có rất nhiều dụng cụ dùng cho các nghi lễ tôn giáo, thể hiện lối sống kiên định và giản dị của ông.

Tuy nhiên, bên dưới tầng hầm của căn nhà, những thứ xa hoa và tiện nghi thực sự mới là nơi ông tận hưởng cuộc sống của mình. Sau khi đi quanh nhà, làm xong những việc cần thiết, ông khóa cửa lại và đi xuống cầu thang lên tầng hai, rồi bước vào tầng hầm.

Ông ngồi xuống chiếc ghế sofa da rất thoải mái, lấy chiếc xì gà còn sót lại trên bàn, châm lửa và hút một hơi; sau đó rót một ly rượu whisky cho mình và thư giãn hoàn toàn trong khoảnh khắc đó.

Trong không khí yên tĩnh, ông dường như nghe thấy lời rao giảng của Chúa và tiếng chuông vang vọng, sâu sắc, có thể xuyên thấu tâm hồn con người…

“Lạy Chúa…”

Ông thốt lên trong lòng; khói thuốc từ miệng ông lan tỏa ra xung quanh… Một cuộc sống tốt đẹp…

Ông đ

Cô gái co ro bên cạnh giường nhìn linh mục một cách trơ trẽo, rồi từ từ nằm xuống giường.

Linh mục rất hài lòng; ông đi đến bên giường và ngồi xuống, âu yếm vuốt ve mái tóc của cô gái: “Thực ra, việc này không khó như em tưởng đâu, phải không?”

Cô gái này đến thị trấn này để du lịch, sau đó bị linh mục phát hiện và bắt cóc, giam giữ trong tầng hầm, trở thành đối tượng để ông giải tỏa ham muốn của mình.

Ông cần phải giữ gìn hình ảnh của mình; đồng thời, trong giáo lý, hành vi tự thỏa mãn là một tội lỗi, là sự ô uế, là sự xúc phạm đối với đức tin.

Bất kỳ hành vi tình dục nào cũng chỉ nên diễn ra trong quan hệ hôn nhân, chứ không phải theo cách riêng của mình.

Nếu ông tự giải quyết vấn đề đó, ông sẽ phải chịu đòn roi; ông không thích bị đánh đòn, và cũng không muốn mọi người trong thị trấn biết rằng ông không hoàn hảo như mọi người tưởng tượng. Vì vậy, ông cần một cách để giải tỏa ham muốn của mình.

Đôi khi, ông sẽ bắt cóc những cô gái đi qua; vì ông được mọi người trong vùng kính trọng, nên ngay cả khi có người báo cáo, cảnh sát cũng ít khi kiểm tra nơi ở của ông, và ngay cả khi kiểm tra, họ cũng không chắc chắn sẽ tìm thấy gì.

Ai lại nghi ngờ một linh mục – người ngoại trừ việc thích đeo kính râm thì không có vấn đề gì cả?

Nhưng dù sao thì ông cũng là một người đàn ông; ông cần phải giải quyết vấn đề này một cách hợp pháp, không vi phạm giáo lý, không xúc phạm thần linh.

Vì vậy, ông đã tổ chức một đám cưới cho mình và cô gái này; như vậy, mọi hành động của ông đều trở nên hợp pháp và phù hợp với giáo lý.

Ban đầu, cô gái còn cố gắng chống cự, nhưng sau khi bị đánh đập dữ dội và phải chịu đói vài lần, cô đã đầu hàng.

Không ai có thể hiểu được nỗi đau của sự đói khát; nếu là người bình thường, họ chắc chắn không thể chịu đựng được cảm giác đó.

Linh mục đối xử với cô gái như đang chăm sóc một báu vật quý giá; cô gái cũng nhắm mắt lại, biết rằng chỉ cần kiên nhẫn một chút thôi, mọi chuyện sẽ qua đi.

Tất cả, điều quan trọng nhất là phải sống sót.

Khi cô bị giam giữ vào đây, cô nhận thấy rằng nơi này có dấu vết của việc nhiều phụ nữ khác đã từng sống ở đây trong thời gian dài, nhưng không hiểu tại sao, cô không bao giờ gặp lại người đó.

Cô có một suy đoán khiến mình lo lắng… “Người tiền nhiệm” của mình… đã biến mất.

Vì vậy, cô mới phải hợp tác như vậy… Tất cả chỉ vì muốn sống sót mà thôi.

Mười phút sau, khi tâm tr

Nỗi đau từ chiếc xe ngựa khiến anh ta cảm thấy thú vị hơn; anh ta thở phào nhẹ nhõm, sau đó vệ sinh sơ qua rồi mặc quần áo lên.

Nhìn theo bóng dáng của vị linh mục kia đi xa, cô gái vội vàng vệ sinh bản thân. Cô rất lo lắng, nếu mình có thai, liệu có chuyện gì xảy ra không?

Cô không biết, vì vậy cô phải đảm bảo mình sống sót được.

Chuông cửa phòng được nối với tầng hầm; nếu anh ta đang ở trong tầng hầm, người ta đến thăm cũng có thể nghe thấy tiếng chuông, điều này giúp ngăn chặn khả năng tầng hầm bị phát hiện.

Anh ta nhanh chóng đóng hai cánh cửa lại để đảm bảo tầng hầm không bị ai phát hiện, sau đó mới gọi “Tôi đến rồi…” và bước về phía cửa ra vào.

Anh ta không quan sát xem người bên ngoài là ai; gần như tất cả mọi người trong thị trấn này anh ta đều quen biết, nếu có nguy hiểm, họ đã sớm bị anh ta giải quyết rồi.

Cửa mở ra, bên ngoài có vài người trẻ tuổi; nhìn vào bộ dạng chỉnh tề của họ, có vẻ như họ không phải người địa phương.

Lúc này, trí óc của vị linh mục bắt đầu hoạt động nhanh chóng… Liệu họ có đến tìm cô gái kia không?

Trong lòng anh ta dâng lên những nỗi bất an; anh ta nhìn những người này với ánh mắt nghi ngờ và cảnh giác, “Các bạn là…?”

Anh ta chưa kịp nói hết câu, khuôn mặt đã hiện lên vẻ ghê tởm và bất mãn khi thấy một trong những người kia dùng nhụy mũi đã nhổ ra dán lên cửa.

Chết tiệt!

Anh ta không muốn nói chuyện với những người này nữa; “Đã quá muộn rồi, nếu có việc gì, ngày mai ban ngày chúng ta sẽ nói tiếp.”

Chỉ cần anh ta đóng cửa, anh ta sẽ gọi người trong băng đảng đến, nhưng rõ ràng, những người bên ngoài không cho phép anh ta làm vậy.

“Có một số việc chúng tôi muốn nói chuyện với anh,” Hamram đẩy cửa phòng bước vào.

Dường như anh ta ngửi thấy mùi gì đó; anh ta quay đầu nhìn vị linh mục với vẻ ngạc nhiên.

“Chỉ có mình anh thôi sao?”

Vị linh mục ngập ngừng một chút, anh ta nghĩ mình đoán đúng và vội vàng nói: “Chỉ có mình tôi thôi!”

“Mọi người đều biết, tôi đã dành cuộc đời mình cho Chúa…”

Hamram liếc nhìn Alon; Alon dẫn theo hai người khác bắt đầu kiểm tra bên trong căn phòng. Vị linh mục thấy họ xâm nhập vào nhà mình một cách bừa bãi và lập tức trở nên rất không hài lòng.

“Các bạn rốt cuộc là ai?”

“Nếu các bạn không nói ra, tôi sẽ gọi cảnh sát đấy!”

Anh ta đi đến bên điện thoại và nhấc máy lên, nhưng ngay khi tay anh ta chạm vào quay số, anh ta lại từ từ đặt xuống ống nghe và giơ hai tay lên.

Khuôn mặt anh ta trở nên u ám; cuối cùng anh ta qu