Hai trăm nghìn – thực sự là một số tiền không nhỏ rồi.

Nhưng lời nói của Lam Tư khiến ông Joseph bất ngờ; ông biết rằng những gì mình đã làm không hề đáng được khen ngợi chút nào, bởi vì ông ta cố tình gây ra xung đột giữa hai người này chỉ để thu lợi cho bản thân.

Bây giờ, lời nói của Lam Tư chắc chắn đang yêu cầu ông phải trả giá cho những hành động của mình.

Nhưng đó là tiền mà! Không phải chỉ cần viết một chuỗi con số lên tờ giấy là có thể sử dụng được tiền đâu.

Đó là tiền mà!

Ông liếc nhìn ông Richard; người này quay đi, tỏ vẻ khinh thường trước ánh mắt của ông.

Thực ra, ông Richard cũng hiểu rõ lý do tại sao trước đây ông Joseph lại cố tình gây ra xung đột giữa mình và Lam Tư.

Ông Joseph là một kẻ không đáng được yêu mến, một kẻ tham lam và ích kỷ đến mức khó chịu.

Khi bạn có thể mang lại lợi ích cho ông ta, ông ta sẽ luôn theo sát bạn; nhưng khi bạn không còn giá trị đối với ông ta, ông ta sẽ lập tức rời bỏ bạn.

Trước đây, họ đã từng hợp tác với nhau một lần, và ông Richard đã bị lừa đến mức không thể nói nên lời… Nhưng trong thế giới kinh doanh này, bạn không thể nói rằng những hành động như vậy là sai trái.

Dù sao thì phía ông Joseph cũng đã kiếm được tiền; chỉ có ông Richard là thiệt hại, và ông ta chỉ có thể coi đó là bài học phải trả giá bằng tiền mà thôi.

Nếu được cơ hội, ông Richard chắc chắn cũng sẽ lừa đảo ông Joseph… Đó chính là lý do tại sao ông Joseph lại khao khát tìm một đối thủ cho mình đến vậy.

Bây giờ, các ngón chân của ông đã sưng tấy lên.

Ông Joseph thở dài, mở miệng định nói điều gì đó, thì bỗng nhiên Xavier lên tiếng: “Tôi sẽ trả tám trăm nghìn.”

Ông Joseph nhìn Lam Tư rồi lại nhìn Xavier; ông biết rằng đây chính là cách Lam Tư đang “nhắc nhở” ông… Ông không thể trả tám mươi một nghìn, tám mươi hai nghìn, hay thậm chí chín trăm nghìn được; ông phải trả một triệu mới đúng.

Nghĩ đến điều này, trái tim ông như đang chảy máu… Nhưng… mọi chuyện đã đến nước này rồi; ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trả tiền.

Ông cố gắng nở một nụ cười: “Làm sao có thể như vậy được?”

“Ông Lam Tư, ông biết rõ mà!”

“Tôi là người đầu tiên ủng hộ ông… Làm sao tôi có thể coi thường ông được chứ?”

“Như vậy…”, anh ta giả vờ suy nghĩ một lúc rồi nói, “Tôi sẽ đưa ra một triệu để hỗ trợ công việc của ông Lam Tư, việc tôi có được làm ủy viên thực hiện hay không thì tôi không quan tâm; miễn là tôi có thể trở thành tấm gương cho mọi người, tôi đã cảm thấy hài lòng rồi.”

Ánh mắt của Lam Tư dường như đã dịu đi phần nào khi nhìn vào anh ta; một triệu… cũng khá tốt.

Anh ta gật đầu nhẹ và nói: “Tôi chỉ đùa với bạn thôi, ông Joseph, đừng lo lắng quá; tôi nghĩ ông là người biết đùa mà!”

Lúc này, ông Joseph đã lấy lại bình tĩnh và cười ha hả: “Làm sao có chuyện đó được! Tất nhiên tôi biết đùa mà; thật là buồn cười quá!”

Lam Tư gật đầu, sau đó nhìn về phía những doanh nghiệp nhỏ khác mà anh ta đã thuyết phục được. Những doanh nghiệp này dường như đã thống nhất trước, đều đóng góp từ bảy tám trăm nghìn đến một triệu đồng; có vẻ như họ thực sự không quan tâm đến tiền bạc.

Một triệu đồng đấy! Không phải bảy tám nghìn hay bảy tám trăm đâu!

Đại diện của Công ty Rượu Distilled Good Dreams ban đầu còn chưa hiểu ra, nhưng rất nhanh sau đó anh ta nhận ra rằng nếu chủ tịch luân phiên là Lam Tư và bốn ủy viên thực hiện cũng đều là người của Lam Tư, thì cái ủy ban ngành này coi như hoàn toàn do Lam Tư kiểm soát cũng được!

Anh ta liếc nhìn Richard; Richard ngập ngừng một chút, nhưng trước ánh mắt đe dọa của đối phương, anh ta đành im lặng trong vài giây, rồi không muốn cũng phải đưa ra con số “một triệu”.

Rõ ràng là Joseph và Lam Tư không cùng phe; cộng thêm Richard, tỷ lệ đã là hai đối hai… đủ rồi.

Không ai nói thêm gì nữa; vụ việc dường như đã được quyết định như vậy.

Cuối cùng, Lam Tư còn nhắc nhở họ rằng khoản tiền này phải được thanh toán hàng năm.

Ông Laohao nhìn những người có vẻ mặt không vui, nở nụ cười và nói: “Rất tốt; cuộc bầu cử của chúng ta diễn ra rất thuận lợi, minh bạch và công bằng.”

“Các bạn hãy chờ một lát; ngay sau đây sẽ có người đến giải thích rõ trách nhiệm mà các bạn cần phải gánh vác.”

Không lâu sau, một người mà Lam Tư không quen biết xuất hiện trong căn phòng này; rõ ràng là người này biết Lam Tư và còn chủ động gọi tên anh ta nữa.

“Có lẽ mọi người đều không quen biết tôi, tôi là một trong những thành viên của Ủy ban Cấm Rượu Liên bang, tên tôi là Moore, các bạn có thể gọi tôi là Moore.”

“Việc thực hiện lệnh cấm rượu đã bắt đầu cho thấy những kết quả tích cực; một số vấn đề liên quan đến nghiện rượu trong xã hội đang được giải quyết một cách hiệu quả, và tình trạng sản xuất bị trì hoãn do nghiện rượu tại các nhà máy cũng đang dần giảm bớt. Đây chính là những điểm tích cực.”

“Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chúng tôi sẽ không đồng ý cấp những ‘giấy phép kinh doanh đặc biệt’ này – những thứ trái với chính sách của chúng ta.”

“Tuy nhiên, các bạn cũng thấy đấy, Liên bang đang đối mặt với những thách thức lớn, nhưng đồng thời cũng là những cơ hội.”

“Lợi ích của Liên bang là điều quan trọng nhất, vì vậy sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, chúng tôi đã đưa ra quyết định này.”

Anh ấy nói xong, cúi người lấy chiếc túi xách mà mình mang theo đặt lên bàn, sau đó lấy ra một túi giấy. Khi nhìn thấy túi giấy đó, hầu hết mọi người đều bắt đầu thở gấp hơn.

Ông Moore mở túi giấy ra và lấy ra một giấy phép kinh doanh đặc biệt, có số hiệu “1”.

Thứ này trông giống như một tấm áp phích rất đẹp, nhưng nó chắc chắn không đơn thuần chỉ là một tấm áp phích vô giá trị đâu.

Giấy phép kinh doanh này được in trên loại giấy tiền của Liên bang, với kích thước lớn hơn; họ thậm chí còn thiết kế riêng một bản in để sản xuất nó nhanh hơn. Việc sử dụng bản in này là để mỗi thợ in có thể đảm nhận một phần công việc, sau đó ghép lại với nhau để tạo thành bản in hoàn chỉnh.

Hình ảnh được in bằng phương pháp khắc chìm trên kim loại đồng, với những họa tiết tinh xảo như tranh nghệ thuật và cảm giác khi chạm vào chúng thật sự rất đặc biệt, giống như khi bạn đang chạm vào những tờ tiền lớn vậy.

Giấy phép này có hình dạng hình chữ nhật, được chia thành ba phần: hình ảnh nền, văn bản và thông tin giải thích.

“Giấy phép này không cần phải được treo trong địa điểm kinh doanh; thực tế, khi chúng tôi cấp chúng cho các bạn, thông tin về nhà máy của các bạn đã được ghi chép sẵn rồi.”

“Nó chủ yếu mang tính biểu tượng, là một dấu hiệu đại diện.”

“Ủy ban Cấm Rượu đã đưa ra những nhượng bộ lớn, vì vậy tôi cần nhắc nhở mọi người rằng, các bạn được phép tiến hành sản xuất rượu quy mô lớn trong phạm vi Liên bang, nhưng những thứ này Một số loại rượu không được phép lưu thông trên thị trường.”

“Nếu bị phát hiện, chúng tôi có quyền thu hồi những giấy phép kinh doanh đặc biệt này.”

“Xét đến việc việc mở ra một ‘lối thoát’ cho chiến tranh có thể khiến một số người hiểu lầm, vì vậy chúng ta cần phải tăng cường công tác tuyên truyền về những vấn đề này, đồng thời cũng cần siết chặt các biện pháp cấm rượu.”

“…Một ủy viên đã đưa ra đề xuất, yêu cầu Ủy ban Ngành Rượu đứng ra tài trợ để thành lập một quỹ đặc biệt.”

“Nhiệm vụ chính của quỹ này là tuyên truyền những lợi ích của lệnh cấm rượu, nâng cao mức độ đồng thuận của người dân đối với lệnh này, đồng thời cũng nhằm đảm bảo sự phát triển lành mạnh của ngành.”

“Nguồn vốn cho quỹ được chia thành hai phần.”

“Phần thứ nhất, các đơn vị thành viên trong Ủy ban Ngành sẽ đóng góp hàng năm; mỗi năm chỉ cần 200.000 đơn vị tiền tệ thôi.”

Lam Tư gật đầu nhẹ; 200.000 đơn vị tiền tệ không phải là con số lớn. Với 17 đơn vị tham gia, tổng số hàng năm chỉ khoảng 3,4 triệu đơn vị thôi. Phần thứ hai mới thực sự quan trọng hơn nhiều.

“Phần thứ hai, được tạo thành từ 0,3% lợi nhuận ròng thu được từ các hoạt động kinh doanh của toàn ngành.”

“Ủy ban Ngành sẽ chịu trách nhiệm về công tác chuẩn bị và thiết lập quỹ; việc vận hành cụ thể sẽ do đội ngũ chuyên nghiệp được Ủy ban Cấm Rượu chỉ định đảm nhận.”

“Nếu mọi người không có ý kiến gì, chúng ta sẽ tiếp tục thảo luận. Nếu có vấn đề gì, hiện tại các bạn có thể đề xuất ngay.”

Một số người nhìn qua nhìn lại, dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại không dám. Họ hy vọng những nhà sản xuất rượu mạnh mẽ hơn sẽ đứng lên trước.

Cũng có những ánh mắt hướng về phía Lam Tư; tuy nhiên, anh ta chỉ gật đầu nhẹ, và những ánh mắt đó nhanh chóng biến mất.

Rõ ràng, Ủy ban Cấm Rượu muốn có một bàn riêng để thảo luận về vấn đề này. Nhưng Lam Tư hoàn toàn hiểu và chấp nhận điều đó.

Dù sao thì họ cũng đã tự “đánh mình một cái tát”; nếu còn tiếp tục chia sẻ lợi nhuận như những người khác, thì việc đó thực sự là một sự thiệt thòi. Vì vậy, việc họ có một bàn riêng để thảo luận là điều hoàn toàn hợp lý và không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Hơn nữa, mức phần trăm 0,3% này cũng không quá cao. Theo ước tính của Lam Tư, lợi nhuận ròng hàng năm ít nhất là 400–500 triệu đơn vị tiền tệ; vậy thì phần này sẽ giúp họ thu về khoảng hơn 1 triệu đơn vị tiền tệ mỗi năm.

Cộng thêm số tiền từ quỹ, tổng thu nhập hàng năm của quỹ sẽ vào khoảng 3–4 triệu đơn vị tiền tệ. Trong số đó, tối đa 30% sẽ được dùng để thực hiện những công việ

Chẳng hạn như việc thuê nhà, trả lương cho nhân viên, Liên bang đã sớm có những kế hoạch chuyên nghiệp để đưa tiền của quỹ vào túi riêng của các cá nhân. Chẳng hạn, nếu họ thuê một biệt thự làm văn phòng với giá thuê một triệu mỗi năm, hoặc mua một số xe hơi sang trọng, chỉ cần hai ba triệu đô la là họ có thể hợp pháp đưa số tiền đó vào túi mình. Còn lại, khoảng 30% số tiền đó, họ chỉ dùng để chiều chuộng những người dưới quyền mình; dù sao thì họ đã giàu rồi, những người khác cũng cần phải được hưởng lợi ích từ đó. Khi các chính trị gia của Liên bang quyết tâm đi theo con đường sai lầm của chủ nghĩa tư bản, gốc rễ của toàn bộ chính phủ đã bắt đầu bị nước chảy của chủ nghĩa tư bản làm thối rữa. Các chính trị gia hiếm khi nghĩ đến việc phục vụ nhân dân; họ chỉ quan tâm đến việc duy trì quyền lực trong tay mình và cách đưa thêm tiền vào túi riêng. Không ai lên tiếng phản đối, điều này khiến ông Moore rất hài lòng; với tư cách là một thành viên không tham gia điều hành, hàng năm ông cũng nhận được một khoản tiền từ đây. Khoảng 350.000 đô la mỗi năm… Làm sao ông có thể không hài lòng được chứ? “Có vẻ như mọi người đều đồng ý, vậy thì tôi sẽ tiếp tục nói.” “Hội đồng ngành nghề cần phát huy vai trò hướng dẫn của mình đối với ngành công nghiệp này; các bạn cần kiểm soát ngành công nghiệp đó.” “Theo quan điểm lý trí cá nhân của tôi, lệnh cấm rượu chắc chắn sẽ có ngày kết thúc; đây chỉ là một đạo luật đặc biệt trong thời kỳ đặc biệt mà thôi.” “Một khi lệnh này kết thúc, ngành công nghiệp này có thể sẽ đối mặt với một thảm họa mới và sự diệt vong; một lượng lớn vốn sẽ đổ vào, khiến thị trường trở nên hỗn loạn.” “Lúc đó, chính là lúc các bạn thể hiện giá trị của mình; các bạn cần phải bảo vệ ngành công nghiệp này, đặt ra những quy tắc rõ ràng… Hiểu ý tôi chứ?” Lam Tư gật đầu, và những người khác cũng lần lượt gật đầu. Hệ thống cấp quyền này chính là cách để họ chiếm độc quyền lợi ích, thậm chí có thể coi đó là hành vi “độc quyền tập thể” được Quốc hội chấp thuận. Những người này, thông qua Hội đồng ngành nghề, tạo thành một “tập thể dân chủ”, sau đó tập thể này sẽ thực hiện việc độc quyền, nhưng lợi ích cốt lõi vẫn nằm trong tay họ. Chỉ có độc quyền mới mang lại sự giàu có lớn lao; nếu trước đây họ có thể chưa quá coi trọng Hội đồng ngành nghề, thì sau những lời nói của ông Moore, ánh mắt của các đại diện từ công ty sản xuất rượu Good Dream đã trở nên đầy khao khát. Không có gì tốt hơn việc độ

Tất nhiên, điều này cũng có nghĩa là, nếu không xảy ra sự cố gì, Ủy ban Cấm Rượu sẽ phải tiếp tục hoạt động như vậy.

Còn việc sau này họ sẽ tiếp tục sử dụng cái tên “Ủy ban Cấm Rượu” hay thay đổi nó thành cái gì khác, thì đó lại là chuyện khác rồi.

Ông Moore đã trao giấy phép kinh doanh cho mỗi người, nhắc nhở họ vài điều quan trọng, sau đó trao đổi thông tin liên lạc với họ rồi mới rời đi.

Sau khi ông Moore đi, mọi người cũng không mấy muốn ở lại nữa; sự việc phát triển đến mức này thực sự đã vượt qua sự dự đoán của nhiều người, kể cả Lam Tư cũng không ngờ rằng Ủy ban Cấm Rượu vẫn sẽ tiếp tục tồn tại.

Nhưng điều quan trọng nhất là bây giờ ông ấy đang là chủ tịch luân phiên của Ủy ban Ngành Nghề; trước mặt những người này, quyết định của ông ấy là cuối cùng!

Chuyến “du lịch” của Lam Tư tại Thành phố New Jin cũng gần như kết thúc rồi. Mặc dù ông ấy là chủ tịch luân phiên, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ấy sẽ ở lại Thành phố New Jin; sau khi trở về Kim Cảng Thành, ông ấy sẽ thuê một nhóm quản lý chuyên nghiệp để thay mình thực hiện các nhiệm vụ của chủ tịch luân phiên tại đây.

Thực ra, không có gì quá phức tạp cả; về cơ bản, chỉ là việc giao trách nhiệm cho người khác thôi.

Lợi ích lớn nhất từ chuyến đi này có lẽ chính là việc ông ấy đã nhận được quyền kinh doanh, trở thành chủ tịch luân phiên, và từ đó có thể trở thành người quyết định số phận của toàn ngành sản xuất rượu trong tương lai.

Khi lượng rượu lớn được chuyển đến tiền tuyến, chúng đã nhận được sự đánh giá tích cực từ các binh sĩ; vì vậy, tình trạng lo ngại của Bộ Quốc phòng về việc các binh sĩ bỏ trốn hàng loạt đã không xảy ra.

Lam Tư đã không ít lần được một số người nhắc đến trong các buổi riêng tư; những ý tưởng sáng tạo của ông ấy thực sự đã giúp họ giải quyết một mối đe dọa tiềm ẩn.

Và bây giờ, Lam Tư vừa mới trở về Kim Cảng Thành. Trong suốt khoảng thời gian hơn một tuần ở Thành phố New Jin, mặc dù cơ thể không quá mệt mỏi, nhưng ông ấy vẫn phải suy nghĩ liên tục.

Lam Tư thích suy nghĩ; việc sử dụng đạn dược có lẽ không phải là lựa chọn tốt nhất… hay thậm chí còn không phải là lựa chọn hợp lý chút nào.

Người đàn ông nợ công ty hơn năm nghìn đô la đã bị đưa đi khai thác mỏ; những thông tin mà anh ta để lại cũng đã được Lam Tư xem sau khi trở về.

“Một nhà thờ,” Lam Tư nói, đặt vài tấm ảnh lên bàn sau khi xem xét thông tin mà Ervin đã thu thập được trong thời gian gần đây.

Tấm ảnh đầu tiên là hình ảnh của một vị linh mục đeo kính râm. Ông ta mặc trang phục giản dị, cầm Kinh Thánh trong tay, dường như đang nói điều gì đó với các tín đồ.

Nhìn vào biểu cảm của ông ta, thật khó để coi ông ta là một linh mục; ít nhất thì không giống như một người có địa vị chính thức trong giáo hội.

Lam Tư nhìn Ervin và hỏi: “Các bạn có kế hoạch gì không?”

Ervin lấy một điếu thuốc và trả lời: “Không có kế hoạch nào quá hay cả. Tôi nhận thấy rằng nhiều người trong số họ đang giả danh là những người tu sĩ.”

“Nếu chúng ta hành động chống lại họ, hoặc tấn công nhà thờ, chắc chắn sẽ gây ra sự phản đối thậm chí là giận dữ từ người dân địa phương.”

“Vì vậy, việc này không hề đơn giản.”

Đảng Thánh Chuông – một tổ chức cực đoan bảo thủ – có thể tồn tại cho đến ngày nay, ngay cả sau khi phong trào giải phóng nô lệ kết thúc, cũng bởi vì họ có những điểm mạnh riêng. Một số chiến lược của Joshua, người lãnh đạo Đảng Thánh Chuông, thực sự rất hiệu quả; các tổ chức tôn giáo cực đoan quả thực đã giúp họ giải quyết được nhiều vấn đề.

Chẳng hạn như quan điểm “Chúa không công nhận người da màu là con cái của Ngài”. Nếu những lời này được nói ra bởi một người bình thường, hoặc bởi một người giàu có, quyền lực… thì chúng thực sự không có ý nghĩa gì lớn; chỉ khiến người ta coi người nói ra những lời đó là một kẻ phân biệt chủng tộc cực đoan mà thôi.

Nhưng nếu những lời này được nói ra bởi một linh mục, với bối cảnh tôn giáo, họ sẽ có được sự thiêng liêng một cách tự nhiên, đồng thời cũng sẽ được sự ủng hộ từ tầng lớp địa chủ địa phương; do đó, họ chắc chắn sẽ có được một nền tảng quần chúng vững chắc.

Đó cũng chính là lý do tại sao sau bao năm, tổ chức này vẫn tồn tại và ngày càng mạnh mẽ hơn.

Ervin thực sự đã suy nghĩ kỹ, nhưng vẫn chưa đủ.

Lam Tư cũng châm một điếu thuốc và nói: “Thực ra, cách đơn giản nhất là tìm ra tất cả những người đó, rồi tiêu diệt họ!”

Những người khác trong phòng đều gật đầu đồng ý; không có cách nào đơn giản hơn thế nữa. Chỉ cần một loạt đạn là có thể giải quyết tất cả mọi vấn đề, và không còn gì phát sinh nữa.

“Nhưng…”, một bước ngoặt đã được dự đoán trước, ánh mắt của Lam Tư lướt qua khuôn mặt mọi người, “Giống như Ervin đã nói, cách này sẽ khiến họ tức giận.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Vì vậy, lần này chúng ta phải thay đổi phương pháp.”

Ngón trỏ và ngón út tay cầm điếu thuốc của anh ta gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn, “Lần này, hãy sử dụng điều mà họ giỏi nhất để làm cho chính họ tự sụp đổ!”

Hầu hết các quan chức đều không quan tâm đến việc Lam Tư sẽ sử dụng phương pháp nào; họ chỉ cần tuân theo mệnh lệnh của anh ta mà thôi. Nhưng cũng có một số người, chẳng hạn như Ervin, rất tò mò muốn biết Lam Tư định làm gì.

Shawn cũng rất tò mò. Bây giờ vẫn là kỳ nghỉ đông, anh ta chưa trở lại trường học, và đây cũng là lần đầu tiên sau khi vào đại học mà anh ta tham gia một cuộc họp gia tộc chính thức.

Anh ta rất muốn biết Lam Tư sẽ nghĩ ra phương pháp nào để giải quyết vấn đề của Đảng Chuông Thánh một cách hiệu quả hơn.

Họ có sự hỗ trợ của tầng lớp địa chủ địa phương; trong mắt người dân địa phương, họ thậm chí không phải là những kẻ xấu. Việc sử dụng bạo lực để giải quyết vấn đề chỉ mang lại những hậu quả khó lường mà thôi.

Có thể sẽ có người dân bình thường giúp họ đối phó với những người của Lam Tư, vì vậy vấn đề này rất khó giải quyết.

Shawn đã suy nghĩ rất nhiều ngày nhưng vẫn không nghĩ ra ý tưởng nào hay cả.

Lam Tư hít một hơi thuốc, rồi nói: “Tôi nhớ rằng phe bảo thủ có phản ứng rất gay gắt đối với việc uống rượu, đúng không?”

Borton ở góc phòng giơ tay lên và nói: “Đúng vậy, phe bảo thủ rất ghét bỏ việc uống rượu; họ coi việc uống rượu là hành vi phóng đãng, và việc uống quá nhiều sẽ ảnh hưởng đến kế hoạch sản xuất. Hầu hết những người bảo thủ đều không thích những người uống rượu.”

Lam Tư gật đầu: “Cảm ơn bạn vì thông tin đó.”

“Vì vậy, điều chúng ta cần làm làm cho những người bảo thủ này nhận ra rằng Đảng Chuông Thánh không hề ‘bảo thủ’ như họ tự mô tả!”

Ánh mắt anh ta đặt lên bức ảnh trên bàn, “Tất nhiên, trước hết chúng ta phải bắt được người đó trở lại; anh ta sẽ mang đến cho chúng ta những thông tin quý báu hơn!”