Một cân vàng và một cân sắt vụn; ai cũng biết nên chọn cái nào.

Chỉ là Lam Tư không ngờ rằng ông Lao lại đứng về phía mình một cách rõ ràng như vậy, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô lại thấy đó chính là điểm thông minh của ông Lao.

Ông ấy đã thực hiện những việc thiện chí một cách rõ ràng.

Ông ấy muốn cho mọi người thấy rằng quyết định ủng hộ Lam Tư này là do ông ấy đã bỏ ra nhiều công sức.

Chỉ có như vậy, Thượng nghị sĩ Cleveland đứng sau lưng Lam Tư mới sẵn lòng ghi ơn ông ấy.

Nếu ông ấy âm thầm giải quyết mọi chuyện một cách kín đáo, hoặc thực hiện những việc thiện chí nhưng mọi người không thể nhận ra, thì khi ông ấy đến gặp Thượng nghị sĩ Cleveland, ông ta hoàn toàn có thể từ chối ghi nhận những việc đó.

Đôi khi, mọi người cảm thấy rằng chính trị và các chính trị gia thật là vô liêm sỉ… Không phải vì họ không đủ tài năng, mà bởi vì những mục tiêu họ muốn đạt được đòi hỏi họ phải hành xử một cách trắng trợn như vậy.

Ông Richard tức giận và phát ra tiếng grun; ông không tự đề cử bản thân, mà lại đề cử Công ty Rượu Distillation Good Dreams.

Đó chính là công ty rượu do anh họ của Tổng thống điều hành.

Richard rất rõ rằng nếu ông tự đề cử mình, chắc chắn sẽ không thể trở thành Chủ tịch lần lượt, vì vậy ông đã đề cử công ty mạnh nhất theo danh nghĩa.

Ông đã đồng ý với anh họ của Tổng thống về một số thỏa thuận bí mật: ông sẽ đề cử người đó và bầu cho họ, hỗ trợ hết sức để Công ty Rượu Distillation Good Dreams trở thành Chủ tịch lần lượt đầu tiên.

Và đổi lại, Công ty Good Dreams phải đảm bảo rằng Richard và Công ty Rượu Kim Bảng của ông sẽ trở thành thành viên thực thi của Ủy ban Ngành.

Đồng thời, họ phải từ chối việc Lam Tư và Công ty Rượu Kim Sư tử của ông trở thành thành viên thực thi.

Đây là một thương vụ không có bất kỳ thiệt hại nào, vì vậy đại diện của Công ty Rượu Distillation Good Dreams đã ngay lập tức đồng ý.

Nhìn thấy số phiếu của phe họ tăng lên, đại diện của Công ty Good Dreams cũng mỉm cười.

Những công ty nhỏ bé kia thực sự không hề đáng để ông quan tâm; nói cách khác, ông tin rằng sau khi mình được đề cử làm Chủ tịch lần lượt, những người đó sẽ không bao giờ chọn người khác… Họ đâu phải là người ngốc đâu?

Ông cũng nghe nói rằng những người đứng sau những nhà máy rượu này không muốn họ can dự vào cuộc tranh chấp giữa Công ty Rượu Kim Sư tử và Công ty Rượu Kim Bảng, vì vậy việc có thêm một lựa chọn “tránh chiến” như thế này chắc chắn sẽ giúp ông giành được nhiều phiếu bầu.

Trong lúc chỉ còn kém hai phiếu là giành chiến thắng, đại diện của công ty Good Dream đã bắt đầu nở nụ cười vui mừng, chuẩn bị từ chối nhận chức vụ này…

Lúc đó, Zeriel lên tiếng: “Tôi bầu cho ông Lam Tư.”

Mọi người trong phòng đều sững sờ; ánh mắt họ đồng loạt hướng về phía Zeriel. Richard không nhịn được và hỏi: “Thưa ông Zeriel, tôi có thể biết lý do tại sao không ạ?”

Zeriel đã suy nghĩ kỹ về các khả năng có thể xảy ra trong những ngày qua, và anh hoàn toàn bình tĩnh khi trả lời: “Có rất nhiều lý do.”

“Trước hết, ông Lam Tư chính là người khởi xướng và thúc đẩy toàn bộ kế hoạch này; nếu không có ông ấy, chúng ta sẽ không thể ngồi đây ngay hôm nay.”

“Thứ hai, trong những năm gần đây, tôi cảm thấy rằng theo thời gian, tuổi tác tăng lên, mình dường như đang ngày càng không theo kịp sự phát triển và tiến bộ của xã hội này nữa.”

“Chúng tôi đều là những người già rồi; tôi không hề lo lắng về việc liệu chúng tôi có đủ năng lực để quản lý ủy ban này hay không…”

“Nhưng tôi lại lo lắng về việc liệu chúng tôi có thể tìm ra những con đường xuất sắc hơn, vượt qua thời đại và những giới hạn hiện tại, để định hướng tương lai cho chúng ta hay không…”

“Vì vậy, tôi tin rằng ông Lam Tư mới là người phù hợp nhất để đảm nhận vai trò chủ tịch luân phiên. Dù vì lý do gì đi nữa, ông ấy vẫn là người lý tưởng nhất!”

Bài phát biểu của Zeriel rất logic và giải thích rõ ràng lý do tại sao anh lại bầu cho Lam Tư.

Richard im lặng một lúc, sau đó nhìn về phía người duy nhất vẫn chưa bỏ phiếu. Dưới ánh mắt của Richard, người đó cũng quyết định bầu cho Lam Tư.

Richard không nhịn được nữa và hỏi: “Tôi có thể hiểu lý do của ông Zeriel, vậy còn bạn thì sao? Tại sao bạn cũng bầu cho Lam Tư?”

Người đó cười và trả lời: “Thứ nhất, tôi muốn nhắc nhở ông Richard rằng, việc bầu cho ai là quyền tự do của tôi, chứ không phải của ông.”

“Thứ hai, ông không có quyền yêu cầu tôi phải giải thích lý do tại sao tôi lại làm như vậy.”

Khuôn mặt của Richard trở nên rất tồi tệ; những kế hoạch hợp tác mà anh đã thảo luận với công ty Good Dream đều dựa trên việc công ty này có thể trở thành chủ tịch quá trình luân phiên trong vòng đầu tiên.

Bây giờ chỉ còn thiếu… Anh nhìn lại và thấy chỉ còn hai phiếu nữa thôi; điều này chắc không phải là khó để đạt được chứ?

Tại sao lại như vậy nhỉ?

Anh không hiểu lý do. Nhìn vào ba người vẫn chưa bỏ phiếu, anh biết mình không thể để lộ vẻ mặt tức giận hay xấu hổ trước mọi người lúc này.

Nhưng anh đã ghi nhớ tên những người này; khi mình trở thành thành viên của ủy ban điều hành, sẽ tìm cách xử lý họ một cách thích đáng.

Trước khi đó, anh cần phải duy trì hình ảnh của mình: “Xin lỗi, tôi đã vượt quá giới hạn.”

“Tôi tha thứ cho bạn, mặc dù lời xin lỗi của bạn không mấy chân thành.”

“Bạn không muốn biết lý do tại sao chứ?”

“Rất đơn giản: bởi vì tôi tin rằng ông Zeriel nói đúng.”

Một số người bắt đầu cười; liệu trong tiếng cười đó có chứa sự chế giễu hay không, thì mỗi người có quan điểm riêng của mình.

Khuôn mặt Richard đỏ bừng lên; anh cố gắng bình tĩnh lại, nhìn chằm chằm vào hai người kia, sau đó hỏi người thứ ba: “Còn bạn thì sao?”

“Bạn cũng sẽ bỏ phiếu cho Lam Tư chứ?”

Người đó không hề sợ hãi trước ánh mắt của Richard; mọi người đều có người hỗ trợ phía sau, dù mức độ quyền lực của họ có khác nhau, nhưng nếu họ đoàn kết lại, thì không hề dễ dàng để đối phó đâu.

Đối mặt với những lời khiêu khích của Richard, người đó cũng không ngần ngại trả lời: “Bạn nói đúng; tôi cũng sẽ bỏ phiếu cho ông Lam Tư.”

“Và lý do tại sao ư? Bởi vì tôi muốn vậy!”

Khuôn mặt của Richard đã trở nên tồi tệ đến mức không thể tệ hơn được nữa; anh nhìn sang người thứ ba, người đó nhếch môi và nói: “Tôi cũng bỏ phiếu cho Lam Tư, và tôi từ chối trả lời bất kỳ câu hỏi nào của bạn.”

Đại diện của công ty Good Dream đã lấy lại được sự bình tĩnh; anh liếc nhìn Richard một cái, nhưng mọi chuyện đã không thể thay đổi được nữa.

Joseph cũng nhìn Lam Tư với vẻ ngạc nhiên, như thể không thể hiểu nổi tại sao Lam Tư lại có thể thuyết phục được những công ty nhỏ này, bất chấp mối quan hệ với người đứng đầu công ty Good Dream, vẫn quyết định bỏ phiếu cho Lam Tư.

Tuy nhiên, điều này chắc chắn chỉ có thể là một bí mật; không ai sẽ giải thích cho họ tại sao mọi chuyện lại như vậy.

Lam Tư nhìn về phía người cuối cùng chưa bỏ phiếu. Việc anh ta có bỏ phiếu hay không thực ra đã không còn ý nghĩa gì nữa, nhưng ông vẫn hỏi: “Anh định bỏ phiếu cho ai?”

Người đó cũng hiểu rõ tình hình; biết rằng khi kết quả đã được quyết định, việc bỏ phiếu ngoài việc gây tổn thương cho người khác ra thì không còn giá trị gì khác nữa.

Anh ta bỏ phiếu cho Lam Tư. Richard… Công ty Hào Mộng chắc chắn sẽ nghĩ rằng anh ta cũng thuộc phe của Lam Tư, và điều đó có thể ảnh hưởng đến anh ta, đến công ty đứng sau anh ta, và cả những người đứng sau công ty đó nữa.

Nếu anh ta bỏ phiếu cho công ty Hào Mộng, liệu Lam Tư – người đã giành được vị trí chủ tịch luân phiên – có sẽ đối xử tệ với anh ta không?

Vì vậy, anh ta đơn giản là giơ tay lên và nói: “Tôi không quan tâm đến những điều này; tôi từ chối bỏ phiếu.”

Đó là một lựa chọn rất hợp lý; không ai có thể tìm ra điểm sai của anh ta cả.

Ông Lao mỉm cười nhiều hơn: “Có vẻ như mọi người đều muốn ông Lam Tư trở thành chủ tịch luân phiên đầu tiên. Lam Tư, ông có điều gì muốn nói không?”

Lam Tư gật đầu: “Vì ông Lao đã hỏi, thì tôi xin nói vài lời ngắn gọn.”

“Vì hiện tại tôi chủ yếu sống ở Kim Cảng Thành, nên không thể thường xuyên đến đây, vì vậy tôi dự định thành lập một đội ngũ chuyên nghiệp để phụ trách các công việc trong ủy ban.”

“Chúng ta có thể cần phải thường xuyên thương lượng với Quốc hội, Bộ Quốc phòng và quân đội về một số vấn đề, vì vậy tôi hy vọng rằng ít nhất có hai ủy viên thực hiện nhiệm vụ luân phiên có thể thường trú tại Thành phố Tân Kim.”

“Chúng ta là một ủy ban hoạt động trong lĩnh vực này; chúng ta cũng cần phải đóng góp vào sự phát triển của ngành, đặt ra các tiêu chuẩn, và ngăn chặn những loại rượu được pha chế từ cồn công nghiệp xuất hiện trên thị trường.”

“Chúng ta có nghĩa vụ và quyền lực để làm điều đó; đây là một trách nhiệm. Tôi hy vọng mỗi người trong chúng ta đều sẽ coi trọng và làm việc một cách nghiêm túc với nhiệm vụ này.”

“Vì việc thành lập cơ quan này sẽ cần chi phí, vì vậy tôi nghĩ rằng bốn công ty đóng góp nhiều nhất sẽ tự động trở thành những ủy viên thực hiện đầu tiên.”

Ông Lao nghe anh ta trình bày sơ lược về những điều đó và rất ngưỡng mộ việc Lam Tư đã có thể suy nghĩ ra tất cả những điều này trong thời gian ngắn như vậy, và những quyết định đó thực sự rất phù hợp.

Đặc biệt là vấn đề liên quan đến đơn vị được ủy quyền thực hiện việc “mua sắm” này; chắc chắn họ sẽ đầu tư khá nhiều tiền vào đó.

Những công ty như Công ty Rượu Distilled Good Dreams, nếu không thể giành được vị trí Chủ tịch luân phiên, thì làm sao có thể đạt được vị trí Ủy viên thực hiện luân phiên được? Làm sao danh dự của Tổng thống có thể được bảo đảm?

Nếu Lam Tư lại sắp xếp thêm vài người “đồng minh” nữa…

Ông Lao không nhịn được mà bật cười; ông rất muốn biết Lam Tư còn có những kế hoạch gì nữa, nhưng ông vẫn ngắt lời anh ta và nói: “Các bạn hãy thảo luận riêng về những điều này sau này. Vì bây giờ các bạn đã đạt được kết quả, có một số điểm mà các bạn cần lưu ý…”

Sau khi ông đọc xong những lưu ý đó, ông đứng dậy và nói: “Thời gian còn lại thì để các bạn tự sắp xếp. Nếu có bất kỳ nhu cầu gì, các bạn có thể gọi cho tôi; danh thiếp của tôi thì các bạn đã có rồi.”

“Vậy thì công việc của tôi cũng kết thúc rồi. Tạm biệt mọi người!”

Ông mang theo đồ đạc của mình rời khỏi đó. Lam Tư tiếp tục đứng dậy và đi đến vị trí mà trước đó ông Lao đã ngồi; anh ta đặt hai tay lên mặt bàn và ngồi xuống, cúi người về phía trước.

Anh ta nhìn về phía Joseph và nói: “Joseph, người bạn của tôi… Hãy là tấm gương cho mọi người.”

“Thực ra ban đầu tôi không muốn đảm nhận vị trí Chủ tịch luân phiên, nhưng các bạn đã ủng hộ tôi rất nhiều. Tôi hy vọng rằng trong việc này, các bạn cũng sẽ tiếp tục ủng hộ tôi như trước đây.”

“Đừng làm tôi thất vọng nhé!”

Lúc này, ông Joseph cảm thấy khá bối rối; anh ta không ngờ rằng Lam Tư thực sự sẽ giành được vị trí đó. Bây giờ, anh ta như vừa tự đặt đá lên chân mình vậy.

Anh ta cố gắng nở một nụ cười và nói: “Tôi… sẽ đưa ra mười vạn đô la.”

Số tiền này đã khá lớn rồi, nhưng Lam Tư chắc chắn sẽ không hài lòng.

“Ông coi thường tôi à?”

“Vì vậy mà chỉ đưa cho tôi một con số như vậy sao?”

“Hmm?”