Đối với anh ta, ngoài Paolo ra, chỉ có Alberto là người tốt bụng nhất với mình; anh ta luôn coi Alberto như người thân trong gia đình.

Anh ta đã cố gắng ngăn cản Alberto trở về đảo Sumuli, nhưng không thành công.

Alberto là một người có nguyên tắc; khi quyết định điều gì đó, không ai có thể ngăn cản được anh ta.

Trước khi rời đi, Francisco đã nói chuyện với Alberto và chỉ yêu cầu duy nhất là hãy trở về sống sót.

Alberto đã hứa với anh ta… Và anh ta chưa bao giờ làm người khác thất vọng; lần này cũng vậy thôi.

Đêm đã khá sâu, yên tĩnh đến lạ thường. Anh ta nhìn đồng hồ báo thức trên đầu giường: mới chỉ hai giờ sáng thôi, còn rất lâu nữa mới đến sáng.

Khi anh ta chuẩn bị tiếp tục ngủ, bỗng nhiên anh ta nghe thấy cái gì đó… Phải chăng là tiếng chuông điện thoại?

Bên ngoài biệt thự có người canh gác, đảm bảo không ai có thể tiếp cận Francisco vào ban đêm; sau khi Alberto rời đi, anh ta càng coi trọng sự an toàn của mình hơn.

Vì vậy, trong căn nhà này, chỉ có mình anh ta thôi.

Chỉ có mình anh ta… nên không ai có thể nhắc nhở anh ta rằng điện thoại đang reo.

Phòng ngủ của Francisco không có điện thoại; đôi khi tiếng chuông điện thoại sẽ làm anh ta thức dậy, và anh ta khá khó chịu mỗi khi như vậy.

Nếu không phải tự nhiên thức dậy, dù bằng cách nào đi nữa, anh ta cũng sẽ cảm thấy không vui.

Ngôi nhà rất lớn, trống trải… Đối với một thiếu niên 17 tuổi như Francisco, điều đó có phần khiến anh ta cảm thấy sợ hãi.

Bước chân anh ta rất nhanh… Có thể là vì sợ hãi trước không gian tối om của phòng khách ở tầng dưới, hoặc có thể là muốn nghe điện thoại càng sớm càng tốt.

“Tôi là Francisco thuộc bộ lạc Gia đình Pasretto.”

“Thưa ông Francisco, tôi có việc cần thông báo với ông… Một người tên Alberto đã gặp tai nạn vào tối qua.”

“Hiện thi thể của ông ấy đang ở nhà tang lễ của thành phố… Hãy xem liệu các ông có thể đến lấy thi thể đi trong thời gian nào.”

“Ngoài ra, các ông cần thanh toán 15 real mỗi ngày cho chi phí bảo quản thi thể trong kho lạnh; nếu không, chúng tôi sẽ phải để thi thể ở hành lang.”

“Thời tiết đã bắt đầu nóng lên… Thi thể sẽ sớm bắt đầu thối rữa.”

“Đây là số điện thoại của chúng tôi; nếu có bất kỳ vấn đề gì, các ông có thể liên hệ với chúng tôi bất cứ lúc nào.”

“Thưa ông Francisco, ông vẫn đang nghe chứ?”

“Ông ạ?”

Giọng nói từ bên kia điện thoại đầy sự bối rối: “Nói tóm lại… là như vậy.”

Chốc lát sau, chỉ còn lại tiếng chuông reo không ngừng. Francisco ngồi xuống ghế sofa, dùng hai tay chạm vào trán mình; khuôn mặt anh đầy nỗi đau và tuyệt vọng khó tin được.

Anh thả điện thoại xuống, sau đó dùng hai tay vuốt ve mái tóc của mình; toàn thân anh tỏa ra vẻ u ám.

Cách đó hàng ngàn dặm, tại một bệnh viện, Christopher nằm nghiêng trên giường bệnh. Các bác sĩ đã kiểm tra cho anh và xác nhận rằng xương bả vai anh bị gãy; ca phẫu thuật đã được thực hiện ngay lúc đó.

Tác dụng của thuốc giảm đau vẫn chưa hết, vì vậy ngoài việc không thể cử động tự do ở bên trái vai và cánh tay, anh không gặp phải bất kỳ ràng buộc nào khác.

Ngay trước mặt anh, quản lý của nhà tang lễ vừa hoàn thành cuộc gọi điện. Anh gật đầu: “Tốt lắm, trong thời gian này sẽ có người giả vờ là nhân viên của nhà tang lễ đến đây.”

“Nếu ông Francisco gọi điện cho bạn và nói rằng ông ấy đã đến đây, bạn phải ngay lập tức thông báo cho tôi biết.”

“Hãy giữ chặt ông ấy, tốt nhất là khiến ông ấy đến nhà tang lễ… Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Quản lý nhà tang lễ cẩn thận gật đầu: “Vâng, thưa ông Christopher, tôi hiểu ý ông.”

“Hãy để ông ấy đến đây, sau đó bắt giữ ông ấy.”

Christopher gật đầu: “Tốt lắm, nếu làm tốt, tôi sẽ không tiếc gì mà thưởng bạn.”

Quản lý nhà tang lễ cúi đầu: “Được phục vụ ông là niềm vinh dự của tôi, thưa ông Christopher.”

Rồi anh ta thăm dò: “Về con trai tôi…”

Christopher gật đầu: “Tôi đã liên lạc với họ rồi; con trai bạn được miễn thi hành nghĩa vụ quân sự.”

Quản lý nhà tang lễ suýt nữa quỳ xuống cúi đầu lạy Christopher!

Lý do anh ta sẵn lòng tuân theo yêu cầu của Christopher và tự nguyện liên lạc với Francisco, chính là vì con trai anh ta đã bị chọn để tham gia quân đội.

Trên đảo Sumuli, “không gian sinh sống” có thể không lớn, nhưng điều đó không có nghĩa là dân số ở đó phải đông đúc.

Giống như một căn nhà nhỏ; việc nó chật chội không phải vì có quá nhiều người, mà chỉ vì căn nhà đó quá nhỏ mà thôi.

Bây giờ chiến tranh đã bùng nổ; chính phủ Sumuli muốn thu được nhiều lợi ích hơn từ cuộc chiến này, vì vậy chắc chắn họ sẽ cử quân tham gia.

Nếu không, tại sao họ lại sẵn lòng chia sẻ những lợi ích mà họ vất vả đạt được với người khác?

Chính phủ Sumeri dự định ban đầu sẽ điều động 200.000 binh sĩ để hỗ trợ các đồng minh trong cuộc chiến này.

Tình hình trên đảo có phần phức tạp; ngoại trừ bốn nhóm người sẵn lòng ra trận và những nam giới thuộc tầng lớp quyền lực cai trị, những người khác đều không muốn tham gia vào cuộc chiến này.

Không chỉ họ không tham gia, mà cả những người dưới quyền của họ cũng không bị gọi nhập ngũ.

Ví dụ, ông Leonardo, mặc dù ủng hộ cuộc chiến, nhưng ngoại trừ hai cháu trai và khoảng bốn năm người cháu trai khác đã gia nhập quân đội và đảm nhận vai trò sĩ quan để ra trận, những người khác trong gia đình ông vẫn ở nhà, kể cả những thành viên của băng đảng thuộc gia đình ông cũng không bị gọi đi.

Nếu những thành viên thuộc nhóm Một số băng đảng này bị gọi nhập ngũ, và ba nhóm Gia tộc lớn còn lại phát hiện ra rằng họ đang ở trong tình trạng yếu thế, liệu họ có thể áp đặt áp lực lên họ không?

Bốn nhóm Gia tộc lớn này, cùng với những người thuộc tầng lớp quyền lực và tầng lớp được ưu ái, đều có suy nghĩ tương tự; vì vậy, một số lượng lớn nam giới trưởng thành thuộc nhóm này cũng không nằm trong diện bị gọi nhập ngũ.

Cuối cùng, những người xui xẻo phải chịu thiệt thòi này chính là những người bình thường.

Theo quy định mới nhất của chính phủ Sumeri, mỗi gia đình có từ hai người đàn ông trưởng thành trở lên, hoặc có một người đàn ông trưởng thành kết hợp với ít nhất một người đàn ông chưa đủ tuổi trưởng thành, đều phải tiến hành đăng ký nhập ngũ.

Họ sẽ ưu tiên lựa chọn những gia đình có nhiều người đàn ông hơn hai người để gọi nhập ngũ, sau đó mới đến những gia đình có mối quan hệ “cha-con”.

Độ tuổi tuyển chọn nhập ngũ hiện tại là từ 16 đến 45 tuổi; đây chỉ là quy định ban đầu mà thôi.

Nếu cuộc chiến diễn ra không thuận lợi, có thể sẽ mở rộng độ tuổi tuyển chọn lên từ 14 đến 60 tuổi.

Con trai của quản lý nhà tang lễ vừa mới qua tuổi 20, và gia đình họ cũng được đăng ký vào danh sách những gia đình phải nhập ngũ. Khi tiến hành việc rút thăm ngẫu nhiên, họ đã bị chọn.

Điều này thật sự như là tai họa đối với gia đình họ!

Anh ta không quen biết bất kỳ người có quyền lực nào; ban đầu anh ta dự định sẽ tự mình ra trận và để con trai mình ở nhà, nhưng rồi người của Christopher đã tìm đến anh ta.

Anh ta không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào khác, chỉ mong muốn được hợp tác hết sức mình, với một điều duy nhất: làm sao để con trai mình được miễn trừ khỏi nghĩa vụ quân sự.

Đối với Christopher mà nói, đây chỉ là chuyện nhỏ; chỉ cần một cuộc gọi điện thoại là xong.

Anh ta thích cảm giác này

Nhiều năm trước, anh ấy đã từng chứng kiến cảnh tượng này – trong văn phòng của Paul, những người được coi là quan trọng, những kẻ mặc đồ lộng lẫy, đứng trước mặt Paul như những đứa trẻ vừa làm sai điều gì đó. Họ cúi đầu, van xin sự tha thứ hoặc giúp đỡ từ Paul; rồi Paul, với chiếc xì gà trong miệng, chỉ cần bấm máy điện thoại là có thể giải quyết hết những rắc rối của họ. Cảm giác đó… thật là mãn nguyện!

Sau khi tiễn người quản lý của nhà tang lễ đi, Christopher dần dần chìm vào giấc ngủ sâu. Không biết đã ngủ bao lâu, cuối cùng anh ta cũng tỉnh dậy vì cơn đau dữ dội. Nỗi đau ngày càng tăng, tàn phá tinh thần anh ta; anh ta nắm chặt hai tay lại và hét lên với y tá: “Cho tôi một liều thuốc giảm đau!” Ngay lập tức, bác sĩ đã đến. Sau khi kiểm tra tình trạng của Christopher, bác sĩ nói: “Thưa ông Christopher, theo ý kiến cá nhân tôi, không nên sử dụng thuốc giảm đau.”

“Gần đây, một số cơ sở y tế đã chứng minh rằng những loại thuốc giảm đau đặc hiệu này do liên bang cung cấp có thể gây ra tình trạng nghiện.” Christopher biết rõ điều này; trước đây, anh ta thường xuyên lấy những loại thuốc đặc hiệu trong kho của Paul để bán đi và lấy tiền tiêu xài cho bản thân. Anh ta cho rằng những người nghiện thuốc giảm đau đều là những kẻ vô dụng; nếu là mình, anh ta chắc chắn sẽ không bao giờ trở nên nghiện chúng.

Nhưng bây giờ, cơn đau quá dữ dội; nỗi đau sau khi gãy xương khiến cả người anh ta run rẩy. “Đừng nói nữa, tôi biết mà… Tôi chuyên làm việc này mà. Cho tôi một liều thuốc đi, nhanh lên!” Bác sĩ vẫn muốn thuyết phục thêm, bởi vì ai cũng phải trải qua giai đoạn này sau khi bị gãy xương. Khi cơ thể bắt đầu sản sinh ra các hormone và thích nghi với cơn đau, nó sẽ dần giảm bớt. Chỉ trong vài ngày thôi, cơn đau sẽ trở nên dễ chịu hơn nhiều.

“Đồ khốn nạn, đừng bắt tôi phải nói lại lần nữa!” Anh ta nhìn chằm chằm vào bác sĩ; cơn đau thực sự quá dữ dội… Việc này không thể giải quyết được sao? Anh ta không muốn chịu đựng nữa! Cuối cùng, bác sĩ đành lấy nước cất và chai thuốc từ tay y tá, pha loãng thuốc giảm đau rồi tiêm vào cơ thể Christopher. Và chỉ trong vòng hai ba mươi giây, vẻ bất an và sợ hãi trên khuôn mặt Christopher biến mất hoàn toàn, thay vào đó là cảm giác thoải mái và dễ chịu.

“Nhìn này, nếu bạn làm như vậy sớm hơn thì tốt biết mấy chứ?”

Bác sĩ vẫn cảnh báo thêm: “Những loại thuốc này có tác dụng phụ rất lớn…”

Christopher lắc đầu: “Tôi chỉ đau quá thôi… Lần sau sẽ không tiêm nữa.”

“Đừng lo!”

Anh ta bảo người đuổi bác sĩ ra ngoài. Rõ ràng có cách để không phải chịu đựng nỗi đau đó, tại sao lại tự mình chịu đựng?

Hơn nữa, anh ta không nghĩ rằng mình không thể vượt qua những loại thuốc giảm đau đó… Chỉ là vài viên thuốc thôi mà có thể mạnh mẽ hơn ý chí của mình sao?

Anh ta đã từng dùng sức mình để lật đổ những người đàn ông của gia tộc Gia đình Pasretto!

Bây giờ, điều duy nhất anh ta mong muốn là giết chết Francisco, giành lại quyền lực của gia tộc Gia đình Pasretto, thậm chí tìm cách trở về Liên bang.

Ông già Leonardo dù không quá xấu với anh ta, nhưng cũng chẳng tốt lành gì… Tất cả mọi người chỉ lợi dụng lẫn nhau mà thôi.

Nếu không có sức mạnh thực sự thuộc về mình, anh ta mãi mãi chỉ là kẻ sống nhờ vào người khác mà thôi.

Anh ta muốn trở thành một anh hùng thực sự, chứ không phải chỉ là cái “biển hiệu quảng cáo” trong gia đình Bianchi!

“Francisco, đừng làm tôi thất vọng nhé!”

“Chú Alberto yêu quý của em đang ở đây… Em chắc chắn sẽ đến phải không?!”