Ba ngày trước, trong căn phòng đó, ông Tra Nhĩ Tư lại gặp với luật sư, và tình trạng sức khỏe của ông đã tồi tệ hơn nhiều so với những ngày trước!

Những gì ông đã trải qua trong những ngày này khiến ông cảm thấy tuyệt vọng và bị phản bội sâu sắc.

Ông nhìn chằm chằm vào luật sư với vẻ mặt méo mó, u ám; trong khi đó, luật sư vẫn giữ thái độ bình tĩnh như mọi khi.

Trong suốt quá trình làm việc, luật sư đã gặp rất nhiều khách hàng: những người bình thường, những người không bình thường, những kẻ điên rồ, thậm chí cả những kẻ giết người biến thái.

Nếu ông Tra Nhĩ Tư không sử dụng những thứ có thể đe dọa tính mạng ông để gây hại cho ông, thì luật sư hoàn toàn không sợ hãi trước ánh mắt nhìn thẳng đó.

Còn về việc liệu mình có làm phiền ông Tra Nhĩ Tư hay không…

Sau khi ông ký vào bản thỏa thuận này, ông sẽ trở thành “Tra Nhĩ Tư”.

“Tôi muốn gặp Lam Tư… hoặc nói chuyện với anh ta trực tiếp!”, ông Tra Nhĩ Tư nói, miệng nhăn lại; ông ngồi trên ghế, dựa lưng vào tay vịn, để phần đùi được nâng đỡ, tránh bị ép chặt.

Nỗi đau do sự ép chặt gây ra là điều ông không thể chịu đựng nổi; những kẻ đó chẳng hề “thương xót” ông chút nào.

Dù phải chịu đựng cả nỗi đau về thể xác lẫn tinh thần, ông vẫn cố gắng duy trì thái độ bình tĩnh… Ông cảm thấy mình thật sự là một người vĩ đại.

Luật sư lắc đầu: “Rất tiếc, ông Tra Nhĩ Tư ơi… Khách hàng của tôi đã yêu cầu tôi không được cho phép ông gặp ông ấy hay nói chuyện với ông ấy trước khi ông ký vào bản thỏa thuận này.”

Ông nhìn thấy khuôn mặt ông Tra Nhĩ Tư đỏ bừng lên, ánh mắt trở nên nguy hiểm hơn, nhưng luật sư vẫn không hề tỏ ra lo lắng. “Nhân tiện, do lịch trình công việc, lần gặp lại của chúng ta sẽ là sau một tuần nữa.”

“Ông biết đấy… chiến tranh đã bùng nổ.”

“Phía Kim Cảng Thành vẫn còn rất nhiều công việc cần giải quyết; ông Lam Tư cũng có rất nhiều vụ việc cần xử lý… Vì vậy, trong thời gian ngắn tới, tôi không thể tiếp tục đảm nhận công việc ở đây được nữa.”

“Gần đây, tôi nghe được một tin… Tôi không biết liệu đó có phải là sự thật hay không…”

Luật sư đứng ở phía bên kia bàn, nhìn xuống ông Tăng Kinh – khách hàng quan trọng nhất của mình – và nói: “Nghe nói vợ của ông đã tìm mọi cách để đưa ông trở về nhà… Có lẽ bà ấy đã thông qua một người môi giới quen biết với nh

Khi nghe những lời này, ông Tra Nhĩ Tư bỗng cảm thấy tối tăm trước mắt; cánh tay ông đang tựa vào bàn cũng bắt đầu run rẩy. Phải mất một lúc lâu, ông mới lấy lại được bình tĩnh và hỏi: “Con trai tôi thế nào rồi?”

“Nó vẫn ổn thôi, tôi nghe nói vậy. Nhưng nó đã mắc một khoản nợ lớn ở sòng bạc, và vợ ông đang cố gắng gom tiền để giải cứu nó.”

Ông không biết con trai mình đã gặp phải chuyện gì, nhưng ông biết rằng bây giờ ông phải rời khỏi nơi này ngay lập tức, nếu không ông sẽ mất tất cả!

Ông nhìn thấy mồ hôi lấp lánh trên trán luật sư và hỏi: “Nếu tôi ký vào đây, liệu tôi có thể ra đi ngay lập tức không?”

Luật sư lắc đầu với vẻ tiếc nuối: “Xin lỗi, điều đó có lẽ là không thể. Những quyết định này do tòa án phúc thẩm đưa ra. Ông Lam Tư thường nói rằng ‘trước pháp luật, mọi người đều bình đẳng’, vì vậy chúng tôi không thể quyết định khi nào ông sẽ được ra đi.”

“Nhưng tôi nghe nói việc ký vào đây có thể giúp ông thoát khỏi tình huống hiện tại một cách dễ dàng hơn.”

Nói xong, ông lấy hợp đồng ra khỏi túi xách, đặt nó lên bàn cùng với một cây bút, và nói: “Nếu ông ký vào đây, mọi chuyện sẽ kết thúc.”

“Ông Tra Nhĩ Tư, ông là khách hàng quen của tôi… Tôi xin được nói một điều ngoài công việc.”

“Ông Lam Tư chính là người đáng tin cậy nhất mà tôi từng gặp. Những gì ông ấy nói, ông hoàn toàn có thể yên tâm tin tưởng!”

Đúng vậy… Người đáng tin cậy nhất thì sẽ làm theo lời hứa của mình; nếu họ nói bạn sẽ chết, thì bạn sẽ chết; còn nếu họ nói bạn sẽ sống sót, ít nhất họ cũng sẽ không giết bạn.

Là một trong những người có ảnh hưởng lớn như “Kim Cảng Song Tháp”, ông Lam Tư chắc chắn sẽ luôn giữ vững uy tín của mình.

Những người có địa vị cao càng cần phải xây dựng hình ảnh tích cực như vậy.

Ông Tra Nhĩ Tư ngồi đó, ngực cứ thế phập phồng… Cuối cùng, ông thở dài, cầm lấy cây bút và run rẩy ký tên mình xuống.

Vào khoảnh khắc đó, ông cảm thấy cuộc đời mình đã thất bại hoàn toàn.

Bao nhiêu năm nỗ lực, bao nhiêu thế hệ tích lũy… Tất cả dường như sắp tan thành mây khói!

Sau khi kiểm tra lại các giấy tờ và chữ ký của ông, luật sư cũng mỉm cười và nói: “Việc ông nhận thức rõ điều này thật sự rất quan trọng. Ông Tra Nhĩ Tư, hãy yên tâm, mọi chuyện sẽ trở lại đúng hướng!”

Rất nhanh sau đó, luật sư mang theo các hồ sơ rời khỏi nhà tù. Trước khi ra đi, ông đã dùng hai đồng tiền để đổi lấy cơ hội gọi điện một lần tại phòng trực của nhà tù.

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức, và giọng nói của Lam Tư vang lên trong ống nghe: “Thưa ông Lam Tư, ông ấy đã ký xong rồi.”

Giọng nói của Lam Tư không hề thể hiện sự vui mừng nào; ông Tra Nhĩ Tư… Không, bây giờ là ông Tra Nhĩ Tư rồi.

Việc ông Tra Nhĩ Tư không thể chịu đựng được cuộc sống trong nhà tù là điều mà ông đã dự đoán trước. Thực ra, không chỉ có ông Tra Nhĩ Tư mà rất nhiều người khác cũng không thể chịu đựng được điều đó; nhà tù thực sự giống như địa ngục, không phải là nơi mà con người nên ở.

“Cảm ơn anh đã vất vả, hãy trở về sớm và hoàn thành công việc cho nhanh, để tôi cũng có thể thanh toán khoản tiền còn lại cho anh sớm hơn.”

Trên khuôn mặt luật sư hiện rõ nụ cười hạnh phúc; đối với ông, ông Lam Tư là một người rất có học thức và quý báu.

Luật sư cùng văn phòng của mình sẽ thu về ít nhất bốn trăm nghìn đồng từ công việc này; Lam Tư cũng không hề đàm phán về giá cả. Vì công việc này liên quan đến rất nhiều yếu tố và vấn đề quan trọng, nên nó đáng giá như vậy.

Không phải là luật sư Roben không thể làm được việc này; ông ấy hoàn toàn có thể, nhưng hiệu suất của ông ấy so với một văn phòng luật sư lớn thì kém hơn nhiều.

Hơn nữa, phía luật sư cũng có mối quan hệ nhất định với các cơ quan tư pháp; đối với một số vấn đề liên quan đến việc ký kết có tranh chấp, họ có thể giải quyết chúng một cách trực tiếp.

Khi bên đương sự không xuất hiện, họ có thể chuyển giao các cổ phần đó cho Lam Tư ngay lập tức.

Vì vậy, việc chi trả bốn đến năm trăm nghìn đồng, hoặc thậm chí nhiều hơn nữa, đối với Lam Tư không hề là vấn đề gì cả; giá trị của khả năng làm việc mà họ thể hiện ra cao hơn nhiều so với số tiền đó!

Trong ống nghe, luật sư lần nữa cam kết sẽ nhanh chóng giải quyết tất cả các vấn đề cho Lam Tư, sau đó ông ta cúp máy.

Không lâu sau đó, Lam Tư lại gọi điện cho luật sư Roben một lần nữa.

“Vấn đề liên quan đến ông Tra Nhĩ Tư có thể tạm thời được trì hoãn.”

Luật sư Roben có mối quan hệ tốt với giám thị nhà tù; những thay đổi trong nhà tù đều do luật sư Roben đứng ra điều phối, và ông ấy cũng biết rằng Lam Tư đã sử dụng các luật sư thuộc công ty luật lớn, nhưng ông ấy cũng không có ý kiến gì về việc này.

“Tôi hiểu rồi…”

Tra Nhĩ Tư vừa trở lại xưởng làm việc thì một người lính canh nhà tù bước đến với vẻ mặt kỳ lạ và nói: “Giám thị muốn gặp bạn…”

Tra Nhĩ Tư thở phào nhẹ nhõm; ông biết rằng giám thị chắc chắn sẽ đòi tiền của mình, nhưng sau khi đã phải chịu đựng đủ khổ sở, ông đã quyết định chấp nhận mọi thứ.

Bị đe dọa hay bị extort, ít ra thì cũng còn tốt hơn là phải sống trong cảnh nghèo đói và bạo lực!

Đồng thời, ông cũng nhận ra rằng từ khoảnh khắc này trở đi, mối quan hệ giữa ông và Lam Tư, cùng với Thị trưởng Williams, đã không còn bình đẳng nữa. Ông đã mất đi “vương miện” của mình…

Lam Tư sẽ không bao giờ biết được những suy nghĩ và cảm xúc ấy của Tra Nhĩ Tư; ngay cả khi biết, ông ấy cũng chẳng quan tâm đâu. Tất cả mọi người trong Liên bang đều đang quan tâm đến cuộc chiến đang diễn ra ở bên kia bờ biển.

Vài ngày trước, Kim Cảng Thành mới tiễn một đợt binh sĩ đi; chỉ cần quan sát kỹ lưỡng, người ta cũng có thể thấy sự lo lắng và bất an trên khuôn mặt của những người lính đó khi lên tàu. Những động tác cứng nhắc và méo mó khiến buổi lên tàu của đội quân không hề toát lên vẻ mạnh mẽ và đẹp đẽ như quân đội mong muốn; ngược lại, nó còn gây cảm giác buồn bã và như thể những người thanh niên này đang bị ép buộc đi vào cái chết.

Một số tờ báo địa phương cũng đang tranh luận xem việc này có đúng đắn hay không; nhiều người vẫn cho rằng họ không nên can thiệp vào cuộc chiến không liên quan đến lãnh thổ Liên bang. Trong số những người đầu tiên được điều động ra tiền tuyến, có khoảng một phần ba là người nhập cư bất hợp pháp và người tị nạn; họ rất mong muốn có được quyền công dân hợp pháp của Liên bang, nên họ chỉ có thể chọn con đường này. Quân đội đã hứa với họ rằng sau năm năm, dù cuộc chiến có kết thúc hay không, họ sẽ được cấp quyền công dân của Liên bang. Nếu họ gặp tai nạn trong chiến tranh, gia đình họ cũng sẽ được cấp quyền công dân.

Paul chính là một trong những người nhập cư bất hợp pháp như vậy; ông đã lén lút đến từ Đế quốc.

Thực ra, môi trường bên trong đế quốc hiện tại vẫn còn khá ổn định; những lực lượng nổi dậy cứng đầu vẫn đang tiến hành chiến tranh du kích chống lại chính phủ đế quốc, nhưng hầu hết các khu vực đã bắt đầu trở nên yên tĩnh trở lại.

Có người cho rằng đây chỉ là việc tích lũy sức mạnh cho cuộc “bão tố” tiếp theo, trong khi những người khác lại tin rằng những lực lượng nổi dậy ấy không thể làm đảo lộn được gì cả.

Lý do Polai đến Liên bang là để kiếm tiền; xung quanh anh ta có một số người đã lén lút di cư sang Liên bang trong thời gian nội chiến, và họ thường xuyên gửi tiền về nhà từ đó.

Những gia đình có người thân ở Liên bang thì có địa vị cao hơn so với những gia đình bình thường trong xã hội đế quốc! Ngay cả những người thuộc tầng lớp quyền lực cũng đối xử tử tế hơn nhiều với họ so với với những người bình thường.

Những lời đồn đại tốt đẹp về Liên bang lan tràn khắp đế quốc; người ta nói rằng ở Liên bang, tiền bạc dễ dàng có được đến mức chỉ cần chịu khó làm việc, dù là rửa chén trong nhà hàng, cũng có thể mua được một căn nhà sau ba tháng.

Liên bang đầy rẫy cơ hội; ngay cả những người làm công việc cơ bản nhất như nhân viên bán hàng cũng có thể trở thành đối tác cấp cao hoặc thậm chí là cổ đông của công ty.

Đó là nơi mà những câu chuyện về sự giàu có diễn ra hàng ngày; nhiều người mang theo chỉ một trăm đồng vào sàn giao dịch, nhưng khi ra đi thì đã sở hữu hàng chục triệu đồng!

Mọi thứ liên quan đến Liên bang đều thu hút anh ta; anh ta muốn đến Liên bang, muốn có một cuộc sống tốt đẹp hơn, và muốn gia đình mình cũng được sống như vậy.

Hiện nay, chi phí để lén lút di cư sang Liên bang đã giảm đi đáng kể, và sự cạnh tranh giữa các đường dây buôn người cũng trở nên gay gắt hơn; với giá chỉ bốn trăm đồng, một người có thể được đưa đến Liên bang, điều này thật sự rất hấp dẫn đối với những người đế quốc khao khát thay đổi số phận của mình.

Nếu cố gắng thật sự, vẫn có thể tìm cách đến được đó.

Trước khi đến Liên bang, cha mẹ Polai đã nhắc nhở anh ta điều quan trọng nhất: hãy nhanh chóng kiếm được tiền để mua một căn nhà, sau đó mới đưa cả gia đình đến sống cùng.

Tuy nhiên, cuộc sống ở Liên bang không hề dễ dàng như họ tưởng tượng; mỗi ngày, bạn chỉ cần mở mắt ra là đã phải tiêu tiền.

Việc tiêu tiền không phải là vấn đề, nhưng vấn đề thực sự là anh ta không thể kiếm được tiền.

Anh ta đã đăng ký tại một văn phòng luật ở Lam Tư, và cũng có thu nhập, nhưng anh ta hoàn toàn không thể tiết kiệm được gì cả.

Những lời nói rằng chỉ cần làm việc ba tháng rửa

Đây đã là mức thù lao lớn nhất mà anh ấy có thể nhận được rồi; còn việc làm hai công việc cùng lúc ư? Đó quả là một ý tưởng hay, nhưng không khả thi chút nào. Hiện tại, Liên bang vẫn chưa áp đặt giới hạn về thời gian làm việc, và hầu hết các nơi tuyển dụng đều xem người lao động như những con vật – mười tiếng mỗi ngày mới chỉ là bắt đầu thôi; còn có những nơi yêu cầu làm việc từ mười một đến mười hai tiếng liền. Làm việc suốt mười tiếng rồi, liệu còn đủ sức để tiếp tục làm thêm mười tiếng nữa không? Anh ấy cũng không muốn làm công việc tạm thời, bởi mức lương của những công việc đó quá thấp, và cũng không có bất kỳ sự bảo đảm nào cả. Khi anh ấy đang phân vân không biết liệu việc đến Liên bang có phải là quyết định đúng đắn hay không, thì gia đình anh ấy vẫn tiếp tục viết thư kêu gọi anh ấy nhanh chóng ổn định cuộc sống và đưa cả gia đình đến Liên bang để hưởng những điều tốt đẹp ở đó.

Cuộc tuyển mộ binh sĩ đã bắt đầu. Với vai trò là binh sĩ, anh ấy có thể kiếm được khoảng bảy mươi đến tám mươi đô la mỗi tháng; điều kiện làm việc cũng khá tốt, không lo thiếu thức ăn, mỗi bữa ăn đều có thịt, dù chỉ là một lượng nhỏ thôi. Hơn nữa, sau năm năm, anh ấy sẽ tự động trở thành công dân của Liên bang, và gia đình mình cũng sẽ được hưởng những chính sách ưu đãi này. Nếu anh ấy có thể kiên trì đến khi chiến tranh kết thúc, theo hợp đồng mà anh ấy đã ký với quân đội, nếu anh ấy muốn tiếp tục ở lại trong quân đội sau chiến tranh, họ sẽ đào tạo anh ấy trở thành sĩ quan. Lúc đó, việc kiếm được một trăm đến hai trăm đôla mỗi tháng cũng không phải là điều khó khăn gì nữa. Đây là một công việc nguy hiểm, nhưng luôn mang lại hy vọng; dưới áp lực sinh tồn lớn lao, anh ấy đã quyết định đăng ký tham gia. Sau một thời gian huấn luyện ngắn, bây giờ anh ấy và đội quân của mình đã đến lục địa Tanfait. Lúc này ở Liên bang vẫn là mùa đông, đầu tháng Hai, thời tiết vẫn cực kỳ lạnh; mặc dù mọi người đã bắt đầu “dự đoán” rằng mùa xuân sắp đến, nhưng không khí lạnh giá vẫn khiến người ta không khỏi rùng mình. Tuy nhiên, trên đường lớn Tanfait, nhiệt độ đã lên tới khoảng mười bốn, mười lăm độ C. Sau khi xuống tàu, đầu óc của Pol hơi choáng váng; nhưng nhờ vào những kinh nghiệm huấn luyện trong vài tháng qua, anh ấy đã tìm đến đại đội của mình và vị trí của mình. Sau khi các sĩ quan kiểm tra số lượng người, họ được lên xe tải – hay nói cách khác là xe vận chuyển bin

Ban đầu, họ dự định tự mình đưa quân đội lên đó để chiến đấu đến cùng ở khu vực này; tuy nhiên, sau khi Liên bang tham gia vào cuộc chiến, họ đã chủ động đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ khu vực này, điều này giúp giảm bớt đáng kể áp lực đối với phía bên trái của Slade.

Lần này, nhiệm vụ của họ rất nặng nề, và các cấp cao trong quân đội cũng đã đưa ra lệnh cứng rắn: dù có tổn thất hơn 20% binh sĩ, họ vẫn phải giữ vững tuyến phòng thủ.

Pol bị đẩy lên xe tải một cách mơ hồ, sau đó trải qua khoảng hai giờ đồng hồ trên chiếc xe rung lắc dữ dội, cuối cùng họ cũng đến được địa điểm được chỉ định.

Trong xe, anh ta đã nôn ói; nhiều người khác cũng vậy, vì xe quá rung lắc – một số đoạn đường thậm chí còn rung gấp cả so với trên biển.

Sự rung lắc trên biển mang tính “mềm”, còn trên mặt đất thì mang tính “cứng”; cảm giác này thật sự không thoải mái chút nào.

Nhưng may mắn thay, mọi thứ cuối cùng cũng kết thúc.

Chỉ sau mười phút nghỉ ngơi, các sĩ quan trong đại đội đã yêu cầu họ bắt đầu xây dựng các công sự chiến đấu; Pol được phân công đi đào hào.

Trong thời kỳ này, các hào chiến đấu vẫn đóng vai trò rất quan trọng trong các trận chiến tại chỗ.

Và thế là, Pol – người từng làm nông dân – sau hơn một năm chịu đựng gian khổ, lại tiếp tục cầm cái xẻng và tiếp tục công việc quen thuộc của mình.

Khi không có cuộc giao tranh, mặc dù mọi người đều căng thẳng, nhưng vẫn có thể nói cười vui vẻ với nhau.

Buổi tối, khi ăn uống, họ vẫn bàn luận về những việc sẽ phải đối mặt trong thời gian tới.

Mọi người đều không cảm thấy sợ hãi; Pol cũng vậy. Anh ta không nghĩ rằng mình sẽ chết… ít nhất là lúc này.

Anh ta cảm thấy chiến tranh đang đến gần, nhưng cái chết thì vẫn còn xa lắm… kể cả những đồng đội của mình, những người đã cùng nhau ở trong quân đội suốt vài tháng trời.

Anh ta, cùng với tất cả mọi người, đều không coi bản thân mình là một trong những con số trong danh sách những người thiệt mạng trong các báo cáo chiến tranh.

Những ngày như vậy chỉ kéo dài được hai ngày; đến ngày thứ ba, họ đã phát hiện ra lực lượng trinh sát của kẻ thù.

Một số con ngựa chiến xuất hiện ở phía xa; khi họ nhìn thấy chúng, có vẻ như lực lượng trinh sát của đối phương cũng đã phát hiện ra họ.

Hai bên cách nhau một khoảng cách khá xa, đều quan sát lẫn nhau. Pol nhìn qua các lỗ súng được xây dựng lên, hỏi người bên cạnh mình: “Bạn nghĩ họ sẽ tấn công vào lúc nào?”

Người bên cạnh anh ta cũng là một người nhập cư bất hợp ph

Bol gật đầu và nói: “Có lẽ còn vài ngày nữa mới xong.”

Họ chỉ “hy vọng” rằng việc đó có thể được trì hoãn thêm vài ngày; tốt nhất là cho đến khi cuộc chiến kết thúc họ mới phải đến đó.

Vào buổi tối, bóng tối đã bao trùm mọi thứ; những bóng dáng di chuyển trong bóng tối ẩn mình một cách hoàn hảo giữa đêm khuya.

Nơi này không phải là thành phố, cũng không phải là những quảng trường bằng phẳng; địa hình ở đây quá phức tạp, đến mức con người không thể quan sát hết được tất cả các khu vực.

Trên các điểm phòng thủ, có vài chiếc đèn pha công suất lớn; chúng được thiết lập để chiếu sáng những khu vực trống trải từng khoảng thời gian nhất định.

Nhưng thế giới bên ngoài quá rộng lớn; không thể kiểm soát hết từng inch đất đai được. Hơn nữa, những bóng dáng đen kia chỉ cần nằm yên vào lúc cần thiết, thậm chí khi ánh đèn chiếu qua họ, cũng chẳng ai để ý đến họ cả.

Bol không phải là người trực đêm hôm nay; anh đã ngủ thiếp đi, và trong giấc mơ, anh đã thực hiện được ước mơ về Liên bang của mình.

Anh mơ thấy cuộc chiến đã kết thúc, mình đã có công lao, và khi xuất ngũ, mình nhận được một khoản tiền thưởng lớn; quân đội còn phân cho mình một căn nhà nữa.

Anh đã đưa gia đình mình đến sống tại Liên bang, và nhờ những thành tích xuất sắc trong chiến tranh, anh trở thành một người nổi tiếng nhỏ, và còn quen biết với rất nhiều cô gái xinh đẹp…

Đúng lúc anh mơ thấy mình cùng cô gái xinh đẹp đó bước vào lễ cưới, chuẩn bị góp phần vào sự phát triển của loài người, bỗng nhiên, tiếng sấm vang lên trên bầu trời!

Mọi thứ trong thế giới mơ bắt đầu phai nhạt dần; anh tỉnh giấc trong sự tiếc nuối, và tiếng nổ lại vang lên, cùng với tiếng còi xe inh ỏi và tiếng la hét “kẻ địch tấn công” của các binh sĩ!

Kẻ địch đã tấn công!

Chúng đã tiến sát đến mức gần, và thậm chí đã sử dụng súng pháo cối; trận chiến bùng nổ ngay lập tức.

Hàng chục quả đạn pháo sáng được bắn lên bầu trời; anh ngây người nhìn những quả đạn đó liên tục bay lên, chiếu sáng toàn bộ khu vực trống trải. Sĩ quan của anh đập mạnh vào mũ bảo hiểm của anh và ra lệnh: “Đi đến vị trí bắn, Bol!”