Pol tiến đến vị trí bắn súng, những bóng đen không thể đếm xuể đang lướt qua trong bóng tối và lao về phía tuyến phòng thủ.

Dù đã tự nhủ mình phải bình tĩnh, nhưng khi chứng kiến cảnh tượng này, anh vẫn không khỏi đổ mồ hôi lạnh!

Thế giới xung quanh dường như đang xoay tròn; những người lính đang lao vào chiến đấu, cúi người đi, giống như những con quỷ ẩn náu trong bóng tối.

Anh trở nên vô cùng căng thẳng, đẩy nòng súng ra khỏi vị trí bắn, rồi ngay lập tức bóp cò.

Liên tục bóp cò nhiều lần nhưng không có hiệu quả gì; anh mới nhận ra là chưa tắt chốt an toàn.

Sau khi tắt chốt an toàn, đầu ngón tay anh run rẩy không ngừng; một magazin đầy 25 viên đạn đã được bắn hết chỉ trong chốc lát.

“Chết tiệt… Còn nhớ những buổi huấn luyện không?”

“Hãy bình tĩnh lại, nhắm thật chuẩn xác, rồi mới bóp cò… Đừng để hết sạch đạn!”

Tiếng hét của các huấn luyện viên vang lên trong hào chiến. Phải nói rằng những tiếng hét đó có lẽ đã giúp ích phần nào. Pol run rẩy tháo magazin cũ ra, lắp magazin mới vào, sau đó cố gắng bình tĩnh lại, nhắm vào kẻ địch và bóp cò!

Anh không biết mình có bắn trúng hay không; chỉ biết rằng mình đang thực hiện những động tác bắn súng theo kiểu máy móc như trong buổi huấn luyện.

Tiếng súng, tiếng pháo vang lên; trận chiến này chỉ kéo dài khoảng 30 phút.

30 phút sau, kẻ địch bắt đầu rút lui như một dòng thủy triều.

Những chiếc đèn pha bị hỏng đã được thay thế bằng những ống kính mới, và chúng lại tiếp tục chiếu sáng toàn bộ chiến trường.

Khi sĩ quan thông báo trận chiến đã kết thúc, Pol suýt nữa ngã quỵ xuống đất.

Anh run rẩy lấy một điếu thuốc, nhét vào miệng và châm lửa.

Nicotin không thể xoa dịu hoàn toàn cảm giác căng thẳng của anh, nhưng ít ra cũng tốt hơn là không có gì cả.

Người đồng hương bên cạnh anh ngồi xuống cùng, nói: “Tôi sợ hãi quá.”

Pol thở ra một hơi khói, đáp: “Tôi cũng vậy.”

“Tại sao dù họ ở xa chúng ta, tôi vẫn cảm thấy sợ hãi và căng thẳng nhỉ?” Pol nhìn đôi tay mình vẫn đang run rẩy và tự hỏi.

Khi adrenaline bắt đầu giảm bớt, anh cảm thấy mệt mỏi, bất an, sợ hãi… Tất cả những cảm xúc tiêu cực ấy khiến đôi tay anh run rẩy càng thêm dữ dội.

Người đồng hương của anh lắc đầu; không xa đó, một người lính khác cũng ngồi dựa vào bức tường hào chiến và thì thầm: “Bởi vì khi họ lao đến trước mặt chúng ta… đó chính là lúc chúng ta sẽ hy sinh.”

“Chúng ta đang chiến đấu chống lại Thần Chết!”

Trong hào chiến vẫn còn vài tiếng động; một số người giống như Bor, cảm thấy bất an và sợ hãi, nhưng cũng có những người lại cảm thấy hứng thú.

Tất cả họ đều đang nói chuyện, cho đến khi họ nghe thấy câu nói đó, lập tức tất cả đều im lặng.

Đúng vậy, khi kẻ thù lao vào tầm mắt của họ, đó chính là lúc họ hy sinh.

Sau khoảng mười mấy giây, Bor nói to lên: “Khoảnh khắc đó sẽ không bao giờ đến!”

Giọng nói lớn của anh dường như đã mang lại cho mọi người sức mạnh để đối mặt với tình huống tồi tệ này; sau đó, có người bắt đầu hô vang: “Đúng rồi, không ai có thể đánh bại được chúng ta, Liên bang sẽ chiến thắng!”

Vào lúc ba giờ sáng, các binh sĩ trong hào chiến vẫn tiếp tục hô vang “Liên bang sẽ chiến thắng!”, trong khi ở trụ sở chỉ huy phía sau tuyến phòng thủ, các sĩ quan và tướng lĩnh đang tổng kết cuộc chiến đấu ngoại giao đầu tiên này.

“Có quá nhiều vấn đề!”

Người phụ trách đoạn phòng thủ này là một trung tá; biểu hiện trên khuôn mặt ông rất nghiêm túc, và ông hoàn toàn không còn cảm giác hứng thú sau khi đẩy lùi kẻ thù.

Cuộc chiến đấu ban đêm này đã phơi bày ra rất nhiều vấn đề.

“Các binh sĩ quá căng thẳng; nhiều người thậm chí chưa kịp nhìn thấy kẻ thù ở đâu đã hết đạn.”

“Hiện tại chúng ta vẫn chỉ đang ở thế phòng thủ. Nếu chúng ta chuyển sang tấn công, tuyến tiếp tế sẽ trở nên dài hơn nữa, việc cung cấp vật tư sẽ càng khó khăn hơn. Chúng ta cần phải giải quyết vấn đề về sự căng thẳng khi bắn đạn.”

Một sĩ quan nói: “Chúng ta có thể yêu cầu nhà cung cấp vũ khí cung cấp hai loại súng: bắn liên tục và bắn từng viên một.”

Trung tá gật đầu: “Đó là một ý kiến hay. Tôi sẽ báo cáo với Tổng chỉ huy.”

“Các nhân viên quan sát của chúng ta còn rất non nớt trong việc chiến đấu ban đêm. Chúng ta cần tìm cách hỏi người Slade xem liệu họ có những nhân viên quan sát giàu kinh nghiệm không, để họ đến hướng dẫn các nhân viên quan sát của chúng ta.”

“Việc để đối phương tiếp cận gần tuyến phòng thủ mới bị phát hiện thật là nguy hiểm!”

“Họ chưa hiểu rõ về chúng ta. Lần này chỉ là cuộc tấn công thăm dò mà thôi. Nếu họ đưa toàn bộ lực lượng của mình tấn công, có thể chúng ta đã bị đánh bại rồi.”

Khi vấn đề này được đề cập, mọi người trong phòng đều im lặng.

Không ai ngờ rằng đối phương có thể tiếp cận gần đến mức đó. Có lẽ bây giờ, chỉ huy đối phương cũng đang tự hỏi tại sao lại chỉ tiến hành cuộc tấn công thăm dò. Nếu họ điều đ

Thật đáng tiếc là không có “nếu như”, nhưng điều này khiến vị trung tá cực kỳ bất mãn!

“Tất cả các đại đội phải gánh chịu hình phạt ngày nay; các sĩ quan trong đại đội sẽ bị phạt gấp đôi.”

Một vài sĩ quan cúi đầu thất vọng và đáp lại “Vâng”, những người khác đều nhìn họ với ánh mắt đồng cảm.

“Tôi nghe nói còn có người tự làm thương đồng đội của mình nữa?”

“Các người đã làm gì thế?”

“Những việc cơ bản như vậy mà các người cũng làm sai được… Lần sau, liệu họ có thể ném bom thẳng vào trụ sở chỉ huy của chúng ta không?”

Trung tá tức giận, nhưng không hề la hét; bầu không khí trong phòng luôn rất nghiêm túc.

Ông liệt kê ra rất nhiều vấn đề: những binh sĩ quá xa lạ với chiến trường, quá thiếu kinh nghiệm trong chiến đấu… Sự căng thẳng, lo lắng, nỗi sợ hãi… Tất cả những yếu tố đó khiến “buổi ra mắt” đầu tiên này trở nên tồi tệ đến mức kinh khủng!

Thật là tệ hại!

Thực ra, những chuyện tồi tệ vẫn chưa kết thúc… Bởi vì cuộc chiến diễn ra vào nửa đêm; dưới tác động của các cảm xúc và hormone trong cơ thể, mọi người không hề cảm thấy mệt mỏi, mà ngược lại còn rất tỉnh táo.

Họ trò chuyện cho đến khi trời bắt đầu sáng, mới bắt đầu đi ngủ.

Những người phải thức trắng đêm thì cũng chẳng sao cả… Có ai đó ở bên cạnh họ suốt đêm, thì còn có thể nói gì được nữa chứ?

Chỉ có thể nói “Anh em tốt thật…” Nhưng đối với những binh sĩ phải tuần tra vào ban ngày thì lại hoàn toàn khác…

Họ vừa mới ngủ được một lúc thì tiếng kèn triệu tập đã vang lên; họ bị đẩy dậy một cách vội vã và xếp hàng trên bãi đất trống.

Lúc này, các hormone trong cơ thể bắt đầu bị đào thải do việc nghỉ ngơi; những hậu quả của việc kiệt sức lập tức xuất hiện, và tất cả mọi người đều trở nên mệt mỏi, không còn tinh thần nữa.

Các sĩ quan nhìn thấy tình trạng của họ mà không biết nên nói gì.

Tối qua, tại khu vực phòng thủ này, có hơn ba trăm người đã thiệt mạng hoặc bị thương, chủ yếu là trong nửa đầu cuộc chiến.

Những kẻ địch đã tiến sát và tấn công ngay từ đầu, gây ra nhiều thương vong; khi quân đội Liên bang phản ứng và tham gia vào trận chiến, số người thiệt mạng đã giảm xuống ngay lập tức.

Nói chung, các binh sĩ quá xa lạ với chiến trường, quá căng thẳng… Và một số người đã bắt đầu gặp phải các vấn đề về tâm lý.

Một số binh sĩ liên tục nôn mửa, hoặc bị ợ hơi; một số khác thì mất tập trung, hoặc thỉnh thoảng có những hành vi điên rồ.

Các linh mục đã bắt đầu đóng vai trò quan trọng; họ cầm Kinh Thánh và

Đồng thời, họ cũng cần nhiều thuốc lá hơn nữa. Ban đầu, mỗi người trong gói đồ tiếp tế quân sự chỉ được phát 10 điếu thuốc lá mỗi tuần, nhưng bây giờ có vẻ như số lượng này thậm chí không đủ để họ hút trong một ngày; họ cần những thứ có thể giúp xoa dịu tâm trạng của binh sĩ, cũng như những thứ giúp họ ngủ được. Một số binh sĩ vào ban đêm lại trở nên căng thẳng đến mức không thể ngủ được; chứng mất ngủ đang gây ra rất nhiều phiền toái cho họ, và còn có nhiều vấn đề khác liên quan đến y tế nữa. Họ cần những loại thuốc giảm đau có tác dụng nhanh hơn; nếu có ai bị bắn và bắt đầu kêu la thảm thiết, điều đó có thể khiến những binh sĩ xung quanh cũng bị ảnh hưởng, cảm thấy như mình cũng đã bị bắn vậy. Nhiều binh sĩ sau trận chiến vẫn cứ khăng khăng rằng họ cảm thấy mình bị thương và đang đau dữ dội, nhưng khi kiểm tra toàn thân thì không tìm thấy vết thương nào cả; các bác sĩ cho rằng đây có thể là do tình trạng căng thẳng và sợ hãi quá mức, khiến họ tạo ra ảo giác “bản thân mình cũng đã bị thương”. Về mặt vũ khí, vẫn còn nhiều điểm cần được cải thiện, và họ vẫn cần thêm các huấn luyện viên người Slad. Mặc dù người Slad liên tục bị đẩy lùi, nhưng họ vẫn sở hữu nhiều kinh nghiệm chiến đấu mà người Liên bang hiện tại vẫn chưa có được. Rất nhiều thông tin về tình hình trên chiến trường sau khi được tổng hợp lại đã được gửi về Liên bang. Chính quyền Liên bang không công bố con số người chết trong đêm đó, mà chỉ nhấn mạnh rằng “chúng ta đã đánh bại một cuộc tấn công của kẻ xâm lược Dantra”. Một số phóng viên báo chí cũng đã lợi dụng cơ hội này để thay đổi ý nghĩa của các sự kiện; họ viết rằng những điều mà người Slad không thể làm được, người Liên bang lần đầu tiên xuất trận đã hoàn thành được. Loại hình tuyên truyền này thực sự có tác động lớn đối với những người dân trong nước Liên bang không biết rõ tình hình thực tế; họ đều tin rằng “Liên bang chắc chắn sẽ thắng”, và cho rằng chiến thắng chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Chỉ có các cấp lãnh đạo cao cấp của Liên bang mới biết rõ họ còn phải giải quyết bao nhiêu vấn đề phức tạp. Bộ Quốc phòng, quân đội và Quốc hội đều đang nghiên cứu những vấn đề này và cố gắng tìm ra giải pháp. Vào ngày 8 tháng 2, một trận chiến ác liệt hơn nữa đã bùng nổ trên chiến trường ở phía bắc lục địa TanFít; lần này, phe Dantra còn sử dụng xe tăng và pháo binh để tấn công. May mắn thay, mặc dù người Liên bang không có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, nhưng trang bị của h

Trên bầu trời, tiếng gió rít gào vang lên liên hồi; sau đó, những xác chết bị xé nát cùng với đất bùn bị cuốn lên trời.

Bol đã hoàn toàn sợ hãi trong trận chiến này – một quả đạn pháo đã nổ ngay cách anh chưa đầy mười mét. Nếu nó rơi vào hào chiến, tất cả mọi người sẽ chết!

Vào khoảnh khắc đó, anh nhận ra sự nhỏ bé của con người trước chiến tranh; họ không thể làm được gì cả!

Đây là một trận chiến ác liệt; sau khi kết thúc, có hàng nghìn người thiệt mạng. Mặc dù họ có thể đã giết chết một hai nghìn kẻ địch, nhưng tỷ lệ thương vong như vậy thật sự quá lớn để bất kỳ ai có thể chấp nhận được!

Tâm lý của các binh sĩ trở nên rất căng thẳng; nhiều người kêu gọi được trả về nhà! Việc có thể chết bất cứ lúc nào đối với họ thực sự quá đáng sợ… Họ không phải đến đây chỉ để hy sinh bản thân mình mà thôi!

Sự tàn bạo của chiến tranh dần dần lộ ra; những binh sĩ vốn đã yếu đuối về mặt tinh thần thì hoàn toàn sụp đổ. Sự sụp đổ của họ cũng khiến tinh thần chiến đấu của toàn bộ đội quân suy giảm.

Sau khi thảo luận với Bộ Quốc phòng và quân đội, Tướng Myers nhanh chóng yêu cầu Lam Tư vận chuyển những “chiếc chai nhỏ” mà ông ta đã chuẩn bị sẵn đến tiền tuyến!

Nói là “chiếc chai nhỏ”, thực chất chỉ là những chai kim loại hình phẳng, loại có thể cho vào túi được. Giá thành của chúng không hề rẻ; so với các loại chai thủy tinh, chúng có giá cao hơn một chút. Nhưng khi những chai này chứa đựng rượu với giá trị 20 đô la mỗi chai, thì giá của chúng lại trở nên hợp lý hơn.

Lam Tư đã đưa ra một mức giá ưu đãi cho họ: 20 đô la 50 xu. Khi nhìn thấy những chai rượu này, Tướng Myers không khỏi muốn mua một số chai về; bởi vì chúng có vẻ như sẽ phù hợp với sở thích của một số người. Ông còn tự mình thử uống một ngụm; độ cồn hơn 40 độ đối với người dân Liên bang có vẻ hơi mạnh, nhưng đối với các binh sĩ ở tiền tuyến cần rượu để giảm bớt căng thẳng, thì độ cồn này lại vừa phải!

“Chai rượu thì khá đẹp, nhưng rượu bên trong thì tầm thường thôi!” – Tướng Myers đưa ra đánh giá rất khách quan về sản phẩm này.

Lam Tư không quá quan tâm đến điều đó; “Nếu các bạn sẵn lòng chi 1.000 đô la mỗi chai cho binh sĩ, tôi đảm bảo hương vị của rượu sẽ được nâng lên ngay lập tức!”

Tướng Myers ngập ngừng một chút, rồi cười và lắc đầu: “Không, như vậy là đủ rồi!”

Mặc dù ông ấy biết rằng rượu càng đắt thì lợi nhuận thu được cũng sẽ càng cao, nhưng Quốc hội chắc chắn sẽ không phê duyệt điều này.

Mỗi tháng, mỗi binh sĩ đã phải chi thêm hai trăm đô la rồi; nếu tiếp tục tăng số tiền này, dù Quốc hội có cho thêm một ít kinh phí, họ vẫn phải suy nghĩ về những hậu quả có thể xảy ra nếu những việc này bị phanh phui.

Hoặc nói cách khác, chuyện này chắc chắn sẽ bị phanh phui thôi. Việc cung cấp rượu cho các binh sĩ ở tiền tuyến không thể giấu được đâu. Họ có thể chịu đựng được áp lực của hai trăm đôla, nhưng nếu là một nghìn đôla thì thật sự không thể nào chịu đựng nổi.

“Hy vọng lô rượu này thực sự có thể thay đổi tình hình ở tiền tuyến!” Cuối cùng, Tướng Myers vẫn thở dài.

Lam Tư không hiểu rõ lắm về tình hình ở tiền tuyến, nhưng chỉ vài ngày sau khi trận chiến bắt đầu, họ đã vội vàng yêu cầu gửi rượu đến đó; chắc chắn tình hình không mấy khả quan.

Đây là một cơ hội tốt để tìm hiểu thông tin bên trong: “Tình hình của chúng ta thực sự không tốt lắm phải không?”

“Báo chí luôn nói rằng chúng ta liên tục giành chiến thắng, đã đẩy lùi hai cuộc tấn công toàn diện của kẻ địch.”

Nghe Lam Tư nói vậy, Tướng Myers không nhịn được mà cười, một nụ cười đầy bất lực: “Chúng ta đã mất khoảng bảy, tám nghìn người, nhưng theo những con số mà chúng ta có thể kiểm tra được, họ có lẽ chỉ mất khoảng một, hai nghìn người mà thôi.”

“Tỷ lệ thiệt hại quân sự quá lớn khiến tinh thần của chúng ta giảm sút rất nhiều. Bộ Quốc phòng đang đánh giá lại xu hướng phát triển của tình hình trên chiến trường.”

“Và sớm thôi, chúng ta cũng sẽ phải tham gia vào các trận chiến.”

Khi quân đội bộ đổ bộ, họ đã gặp phải nhiều rắc rối; phe hải quân chắc chắn không thể tiếp tục im lặng được nữa. Một mặt, họ cần phải di chuyển để đảm bảo an toàn cho tuyến đường tiếp tế; mặt khác, họ cũng cần phải tiến hành oanh tạc các thành phố dọc theo bờ biển của Dan Cộng hòa Tra.

Còn về việc liệu những cuộc oanh tạc đó có làm thương dân thường hay gây ra tổn thất cho người dân vô tội hay không…

Thôi đi! Đây là chiến tranh mà… Không có cái gọi là đúng hay sai, không có ai là vô tội cả. Chỉ cần là kẻ địch, thì tất cả đều đáng bị giết!

Chỉ có những người chiến thắng mới có quyền chỉ trích những kẻ thua cuộc vì đã giết hại dân thường. Trước khi phân định được thắng thua, cả hai bên đều là những con quỷ!

Nh

“Tôi ư?”

Đại tướng Miles suy nghĩ một lúc rồi từ từ gật đầu: “Những trận chiến quy mô nhỏ thì không cần tôi, nhưng mỗi khi có cuộc chiến lớn xảy ra, chắc chắn tôi sẽ ở tuyến đầu.”

“Tôi sẽ ở bên cạnh các binh sĩ của mình!”

Mặc dù người đàn ông già này hơi tham lam, nhưng xét về phía người Liên bang, ông ấy vẫn là một vị đại tướng xuất sắc.

Lam Tư mở một cái hòm khác và lấy ra một chiếc hộp đóng gói rất đẹp, đưa cho Đại tướng Miles.

“Bên trong này là gì vậy?” Đại tướng Miles hỏi.

Lam Tư chỉ cho ông mở ra xem. Khi nhìn thấy những thứ bên trong, Đại tướng Miles lập tức không nhịn được mà cầm lên, vuốt ve nó liên tục.

Đó là một chiếc bình rượu bằng vàng, miệng bình được làm từ ngà; khác với những chiếc bình rượu hình vuông, chiếc này có hình dạng tròn và phần thân bình trông đầy đặn hơn. Bề ngoài bình rượu được khắc họa những hình ảnh liên quan đến chiến tranh.

Chất liệu vàng mềm mại và ấm áp, nhưng chiếc bình không hề nặng; cầm trên tay rất thoải mái. Tất nhiên, nếu để lâu trong túi thì sẽ hơi nặng một chút.

“Cảm ơn, tôi rất thích!”

Ông không từ chối một cách giả tạo mà ngay lập tức cho nó vào túi mình.

Dĩ nhiên, ông cũng nhắc nhở một cách ân cần: “Các vị đại tướng khác….”

Lam Tư gật đầu nhẹ: “Tất cả đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

Đại tướng Miles nhìn Lam Tư và thở dài; người trẻ tuổi nhưng lại giàu kinh nghiệm đến thế… Đôi khi thực sự không biết nói gì hơn.

Rất nhanh sau đó, lô hàng “thuốc an thần” đầu tiên đã được gửi đi. Lần này, họ sử dụng thuyền nhanh và đã đến được hiện trường chiến đấu sau trận chiến chặn đánh thứ ba.

Mức độ ác liệt của trận chiến thứ ba lại tăng lên một bậc nữa: đạn pháo, xe tăng, pháo hạng nặng, cùng với những binh sĩ không ngừng tiến lên phía trước.

Có hai tuyến phòng thủ thậm chí đã bị địch xâm nhập, nhưng ngay lập tức, số binh sĩ gấp nhiều lần địch đã giành lại được chúng!

Lực lượng chính của người Dantela đều tập trung ở chiến trường chính; nơi đây chỉ là một phần lực lượng, nhưng đối với Liên bang, đây chính là chiến trường chính!

Và Bộ Quốc phòng cùng quân đội đã thông qua quyết định tăng thêm quân số, sẽ tiếp tục tăng quân lên đến 700.000 người.

Trong trận chiến này, số người chết và bị thương còn nặng nề hơn nữa. Mặc dù phía của Dan Cộng hòa Tra cũng gặp những tổn thất lớn, nhưng đối với những binh sĩ Liên bang mới chỉ bắt đầu tham gia chiến tranh, những thất bại liên tiếp đã khiến họ bắt đầu sợ hãi trước chiến đấu!

Đội quân tuần tra và các linh mục đều đang tẩy não họ, khuyến khích họ sống vì chiến đấu và chết vì chiến đấu. Tuy nhiên, điều đó vẫn không thể làm giảm bớt nỗi buồn và tâm trạng bi quan của mọi người. Điều họ cần không phải là những lời nói rằng “sau khi bạn chết, bạn sẽ được hạnh phúc hơn”, mà là một cách để họ có thể giải tỏa cảm xúc của mình một cách hiệu quả!

Sáng hôm đó, Pol đứng dậy từ giường trong vẻ mặt lạnh lùng. Sau khi mặc đầy đủ quân phục, anh đứng bên cạnh giường; bên trong lều, có rất nhiều người lạ. Chỉ trong chưa đầy nửa tháng, những người xung quanh anh đã thay đổi hoàn toàn. Kể cả người dân quê hương anh cũng đã hy sinh trong trận chiến trước đó.

Cho đến lúc này, anh vẫn nhớ rõ ràng: anh và người dân quê hương mình đang nổ súng vào kẻ thù. Họ vừa trò chuyện để xua tan căng thẳng, vừa bóp cò súng. Nhưng bỗng nhiên, người dân quê hương anh ngừng nói, sau đó từ từ quay đầu nhìn anh. Anh vô thức nhìn lại, và thấy nửa cái đầu của người đó đã bị bay mất; máu tươi bắn tung tóe khắp nơi trong hố chiến đấu phía sau họ. Và trong khoảnh khắc tiếp theo, người đồng hương luôn cười nói với anh ấy đã ngã gục xuống đất… Còn anh, thì vẫn tiếp tục thực hiện những động tác ngắm bắn, nổ súng một cách mê muội…