“Tối qua có vui vẻ không?”

Vào khoảng sau 8 giờ tối, Thượng nghị sĩ Cleveland vẫy tay gọi Lam Tư.

Ông biết rõ tối qua Lam Tư đã đi làm gì, nhưng ông không ngăn cản hay can thiệp vào việc đó; ông chỉ lặng lẽ nghe những báo cáo từ nhân viên của mình về chuyện này.

Ông hiểu rằng đây chính là cách Lam Tư muốn thể hiện sức mạnh của mình.

Kim Cảng Thành không phải là người xấu, nhưng đối với đất nước này, dù Kim Cảng Thành có giỏi đến đâu thì trong vòng năm mươi năm tới, họ cũng không thể sánh kịp được New Golden City!

Ông cho rằng việc để trí tuệ và tài năng của Lam Tư ở lại Kim Cảng Thành chỉ là lãng phí thôi; Lam Tư nên đến New Golden City, hoặc ít nhất là đến Kim Châu.

Bản thân Lam Tư cũng có kế hoạch tương tự, nhưng không phải là chuyển toàn bộ nhân sự đến đó.

Ông muốn chiếm hết mọi thứ thuộc về Kim Cảng Thành, và còn muốn thành lập một chi nhánh tại đây nữa.

Vì vậy, ông quyết định thể hiện sức mạnh của mình trước, để mọi người ở đây biết rằng ông không phải là kiểu người chỉ biết nhịn nhục trước mặt người khác.

Nếu có ai nghĩ rằng ông dễ bị bắt nạt, hoặc muốn thử đối phó với ông để kiểm tra thái độ của Thượng nghị sĩ Cleveland… thì họ sẽ phải hối tiếc đấy!

Ông này quả là một đối thủ đáng gờm!

Đúng như những gì Lam Tư mong muốn… Khi mọi người nhận ra rằng ông là người sẽ trả đũa bất kỳ kẻ nào xúc phạm mình, họ sẽ suy nghĩ kỹ hơn trước khi quyết định làm điều gì đó chống lại ông.

Lam Tư cười và nói: “Tôi hơi nóng vội quá.”

Thượng nghị sĩ lắc đầu và hỏi: “Sáng nay đã ăn sáng chưa?”

“Nếu chưa ăn, tôi sẽ bảo họ chuẩn bị thêm cho ông một phần nữa.”

Lúc này, Thượng nghị sĩ đang ngồi bên bàn ăn và thưởng thức bữa sáng đơn giản, thông thường của mình. Trên đĩa trứng có một quả trứng đã được mở nắp; có lẽ người quản gia hoặc đầu bếp đã tự tay chuẩn bị nó, và mép vỏ trứng được cắt rất gọn gàng.

Có thể họ đã luộc nhiều quả trứng, và cuối cùng chọn ra quả có vỏ gọn gàng nhất để đặt lên bàn ăn.

Bên cạnh đĩa trứng có một đĩa nhỏ, trong đó đặt ba miếng thịt xông khói đã được cắt sẵn, cùng khoảng bảy tám thanh bánh mì dày bằng ngón tay cái hoặc nhiều hơn nữa. Những thanh bánh mì này được cắt từ bánh mì nướng, có hình vuông vức, sau đó được nướng cho giòn rồi đặt lên đĩa. Ngoài ra, ở góc trên bên phải đĩa còn có một ít bơ.

Lam Tư chỉ nhìn qua một chút là đủ; “Cảm ơn, tôi đã ăn rồi.” Thượng nghị sĩ Cleveland mỉm cười và nói: “Vậy thì tôi sẽ ăn một mình nhé. Bạn có thể đi sang phòng khách, ở đó đã có một số bạn bè rồi; bạn có thể làm quen với họ.”

Lam Tư nhanh chóng rời khỏi phòng ăn. Thượng nghị sĩ Cleveland quay lại tập trung vào bữa sáng của mình. Ông là một người luôn tập trung, dù là trong công việc chính trị hay trong việc ăn uống. Ông lấy một thanh bánh mì nhỏ, khuấy nó trong lòng quả trứng. Trên thanh bánh mì có những hạt trắng vàng, là phần trứng lòng đào đã đông lại một chút và phần lòng đỏ chưa đông, nhưng do đã được nấu nóng nên chúng trở nên dính hơn. Cách ăn này trông cũng khá hấp dẫn; những phần lòng đỏ dính đó tạo nên một hiệu ứng thị giác đặc biệt. Tuy nhiên, Lam Tư không thể chấp nhận cách ăn này; chỉ nhìn thấy một chút, ông đã cảm thấy không thoải mái, bởi vì phần lòng đỏ giống như trứng luộc này có mùi tanh quá mức.

Thời đại này là giai đoạn công nghiệp hóa phát triển nhanh chóng; mỗi con gà, ngoại trừ khi mới sinh ra và được tự do chạy nhảy, thì rất nhanh chóng bị nhốt vào những chiếc lồng chật hẹp để lớn lên. Kết hợp với việc nuôi nhốt hàng loạt với thức ăn giá rẻ, những quả trứng mà những con gà này đẻ ra thực sự có mùi tanh khá nặng. Nhưng thượng nghị sĩ lại ăn một cách ngon lành, như thể đây là một món ăn ngon tuyệt vậy. Về việc ăn uống, ít nhất là bữa sáng, ông thực sự không kén chọn gì cả. Sau khi ăn hai ba thanh bánh mì, ông lấy một chai gia vị bằng sứ trắng trên bàn, rắc một ít thứ gì đó vào miệng trứng, có lẽ là các loại gia vị. Sau đó, ông dùng một thìa bạc múc phần trứng còn lại ra, cho vào miệng và thưởng thức một cách rất thích thú. Lam Tư thầm nghĩ rằng có lẽ ông ta chưa bao giờ thử qua những món ngon thực sự… May mà ông đã kìm nén được cảm xúc đó lại.

Hai ba thanh bánh mì được quét trứng lên, những thanh bánh mì còn lại thì được phết bơ rồi cuộn với thịt xông khói; cuối cùng, anh ấy ăn vài miếng salad trái cây – đó chính là bữa sáng của anh ấy.

Sau khi dùng khăn ăn lau sạch khuôn mặt, anh ấy bước ra khỏi phòng ăn và đi vào phòng khách gần đó.

Trong phòng khách vẫn còn khá nhiều người; hầu hết đều là các cố vấn của anh ấy, cùng với một số người mà anh ấy không quen biết, có vẻ như họ thuộc về nhóm Tư bản gia.

Ông Thượng nghị sĩ Cleveland bước vào phòng khách, nhìn đồng hồ rồi ngồi xuống chiếc ghế sofa của mình và nói: “Còn năm phút nữa, các ông ạ.”

“Năm phút nữa, các bạn sẽ chứng kiến lịch sử được viết nên!”

Khi anh ấy nói ra câu này, mỗi người trong số họ đều có những suy nghĩ riêng… Tất nhiên, tất cả họ đều hiểu rõ ý nghĩa của “chứng kiến lịch sử”.

Chiến tranh…

Đã hai mươi bốn giờ trôi qua, và tổng thống sắp tuyên chiến với Dan Cộng hòa Tra.

Vào lúc 9 giờ 05 sáng, tiếng nói của tổng thống được phát sóng từ đài phát thanh New Golden City… Không chỉ ở đây, mà tất cả các đài phát thanh trên toàn Liên bang đều đang phát đi cùng một thông điệp: giọng nói của tổng thống.

“Đây là Tổng thống phủ, tôi là… Chào buổi sáng các bạn, đất nước tôi luôn trung thành và tất cả công dân Liên bang!”

“Hôm nay là một ngày trọng đại và nghiêm túc đối với chúng ta. Dan Cộng hòa Tra đã từ chối thừa nhận việc đánh chìm tàu hàng của chúng ta, giết hại hàng nghìn công dân Liên bang; họ cũng không hề xin lỗi hay bồi thường.”

“Họ cố gắng che giấu những hành động ác động của mình bằng sự im lặng!”

“Chúng ta sẽ ghi nhớ điều này… Cả thế giới cũng sẽ ghi nhớ!”

“Dan Cộng hòa Tra và những kẻ tham vọng như ông ta đầy lòng tham muốn thống trị thế giới; họ đã lâu nay đặt mục tiêu chinh phục toàn cầu.”

“Liên Bang là một quốc gia yêu chuộng hòa bình; người dân Liên Bang cũng là những con người yêu chuộng hòa bình… Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta sẽ im lặng trước sự bá quyền và áp bức!”

“Thượng đế đã ban cho chúng ta lòng dũng cảm để đánh bại mọi kẻ thù… Trật tự hòa bình quốc tế đang bị đe dọa… Và Liên Bang cũng không ngoại lệ.”

“Những người dân Liên bang dũng cảm và chính trực không sợ hãi bất kỳ thách thức nào, cũng không chấp nhận bất kỳ sự thỏa hiệp nào!”

“Vào hôm nay, vào lúc 9 giờ 20 phút sáng ngày 11 tháng 1 năm 1024, sau nhiều cuộc thảo luận suốt đêm giữa Tổng thống, Nội các và Quốc hội, chúng tôi đã quyết định…”

Tổng thống dừng lại một chút khi nói đến đây; trong khoảnh khắc ấy, có vẻ như cả Liên bang đều trở nên yên tĩnh, ngay cả những chiếc xe đang di chuyển dường như cùng lúc phanh lại.

Chỉ khi tiếng phát thanh thông báo “Chúng ta chính thức tuyên chiến với liên minh quân sự xấu xa Dantra”, thời gian của đất nước này mới trở lại bình thường.

Các thành phố ở xa xôi dường như trở nên ồn ào hơn vào lúc này; rất nhiều người đã bước ra khỏi nhà, đứng trên vỉa hè hoặc bên cạnh những người đi đường xung quanh, nói chuyện với nhau một cách hăng hái.

Mỗi người đều bày tỏ quan điểm của mình, chia sẻ suy nghĩ của mình về cuộc chiến này.

Trước cửa các ngân hàng, những hàng người đã xếp dài; kể từ ngày 1 tháng 1 năm nay, dự luật cải cách thuế của Liên bang đã được thông qua và bắt đầu thực thi – bất kỳ ai có thu nhập đều phải nộp thuế.

Một ngành nghề có thể sánh ngang với nghề luật sư đang nhanh chóng phát triển; mặc dù mọi người vẫn chưa rõ mình sẽ phải nộp bao nhiêu tiền thuế.

Nhưng tin tức rằng việc mua trái phiếu quốc gia có thể giúp giảm thuế đã trở thành điều rất quan trọng đối với người dân. Dù là vì muốn tránh nộp thuế, muốn hỗ trợ cuộc chiến tranh của đất nước, hay chỉ đơn giản là vì mục tiêu lợi nhuận 22% trong vòng năm năm, mọi người đều sẵn lòng mua trái phiếu quốc gia.

Trong thông báo kêu gọi, giọng nói của Tổng thống tràn đầy hứng khởi và quyết tâm; trong đầu mọi người chỉ có một ý nghĩ duy nhất: “Liên bang nhất định sẽ chiến thắng!”

Nói đến đây, Lam Tư cũng định mua một số trái phiếu quốc gia. Không phải vì anh ta tham lam vào những lợi ích nhỏ bé từ lãi suất, mà đơn giản là đó là một biểu hiện của “tình yêu nước”.

Sống trong một đất nước mà người dân già là trung tâm, bạn có thể là người Liên bang, người Đế quốc, người Slad, hoặc người da màu… Nhưng bạn nhất định phải yêu thương Liên bang.

Trước đây, việc yêu thương Liên bang có thể không cần phải có những hành động cụ thể nào; dù sao thì lúc đó cũng không cần phải nộp thuế hay làm bất cứ điều gì khác, mọi người đều có thể tự hào nói rằng mình yêu thương đất nước này.

Nhưng bây giờ, tình yêu nước đã có những tiêu chuẩn cụ thể: phải nộp thu

Khi tổng thống bắt đầu đọc lệnh kêu gọi nhập ngũ, Thượng nghị sĩ Cleveland tắt chiếc radio đi, rồi nhìn những người đàn ông đang ngồi hoặc đứng trong phòng, anh ta hơi nâng cằm lên và nói: “Chiến tranh đã bắt đầu rồi, các quý ông!”

Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ kiêu ngạo kèm theo sự kín đáo; hai từ này dường như không có mối liên hệ trực tiếp nào với nhau, nhưng chúng lại được kết hợp một cách khéo léo đến thế.

Sự kín đáo và kiêu ngạo – đó chính là bức tranh chân thực nhất về Thượng nghị sĩ Cleveland vào lúc này.

Những giá trị giáo dục mà anh ta nhận được từ khi còn nhỏ đã giúp anh luôn giữ thái độ kín đáo trong mọi tình huống; tuy nhiên, việc thao túng số phận của đất nước, thậm chí của cả thế giới này ở phía sau hậu trường, lại khiến anh tự nhiên cảm thấy kiêu ngạo.

Đối với anh ta, đối với các thượng nghị sĩ tại Quốc hội, đối với tổng thống… đối với những người lớn tuổi này, ngoại trừ chính họ, tất cả mọi người khác trên thế giới này chỉ là những quân cờ trên bàn cờ mà thôi.

Người chơi cờ cũng sẽ tôn trọng những quân cờ đó, nhưng họ chỉ gọi chúng là “vua” hay “hoàng hậu”, chứ không phải là “tướng” hay những loại quân cờ khác.

Mọi người trong phòng đều nhìn về phía Thượng nghị sĩ Cleveland, ánh mắt họ đầy trầm ngâm; nhưng đằng sau sự trầm ngâm đó, là niềm hào hứng mà họ đang cố gắng che giấu!

Chiến tranh đại diện cho sự tập trung quyền lực; còn sự tập trung quyền lực, lại đại diện cho sự độc quyền hợp pháp!

Chỉ cần có thể độc quyền, thì người ta sẽ thu được những lợi ích khổng lồ!

Đối với những kẻ này, họ thực sự cũng yêu nước… nhưng cái họ yêu thực chất là tiền bạc trong ví mọi người, chứ không phải chính đất nước này.

Chỉ cần lợi nhuận đủ lớn, việc bán nước đối với họ cũng giống như việc bán một món hàng thông thường mà thôi.

Thương lượng xong giá cả, rồi thanh toán và nhận hàng.

“Trong thời gian tới, Quốc hội sẽ không tạm ngừng hoạt động; chúng tôi đã đạt được thỏa thuận với Tổng thống phủ.”

“Về những vấn đề nội bộ, chúng tôi vẫn sẽ là người đưa ra quyết định; nhưng về mặt đối ngoại, Tổng thống phủ sẽ có nhiều quyền tự chủ hơn.”

Theo Hiến pháp và luật pháp liên bang, trong thời gian chiến tranh, tổng thống tự động nắm giữ quyền lực cao nhất của liên bang – quyền lực tối thượng.

Anh ta chỉ cần ký một cái tay là có thể làm bất cứ điều gì mà không cần qua Quốc hội.

Những người đã soạn thảo ra các đạo luật này… dù nói là “những người tổ tiên”, thực ra một số người trong số họ mới chỉ qua đ

Những bậc tổ tiên này đều hiểu rõ rằng trong thời gian chiến tranh, nếu quyền lực bị phân tán vào tay nhiều người, điều đó sẽ mang lại những hậu quả khủng khiếp cho đất nước này. Vì vậy, họ đã đặt ra quy tắc này. Tuy nhiên, tổng thống cũng biết rõ rằng vị trí của mình hiện nay không hề được đạt được một cách chính đáng, nên ông không yêu cầu Quốc hội tạm ngừng hoạt động, mà vẫn tiếp tục tôn trọng Quốc hội. Đổi lại, về các vấn đề đối ngoại, ông sẽ là người quyết định; trừ những vấn đề quan trọng có thể ảnh hưởng đến tình hình phát triển của Liên bang, còn không thì Quốc hội sẽ không can thiệp. Một vị ông nào đó hỏi: “Thượng nghị sĩ ơi, sau khi chiến tranh bùng nổ, liệu ngành vận tải quốc tế có bị ảnh hưởng không?” Lam Tư liếc nhìn người đàn ông đó, và Tom – người đã xuất hiện bên cạnh anh ta từ lúc nào đó – thì thầm giải thích: “Đây là Phó Chủ tịch Hội đồng Quản trị của công ty vận tải Hoàng Thịnh.” “Công ty vận tải Hoàng Thịnh à? Bạn chắc chắn đã nghe nói đến công ty này rồi đấy…” Lam Tư gật đầu. Nhiều con tàu của công ty Hoàng Thịnh thường xuyên xuất hiện ở khu vực Kim Cảng Thành, vì vậy Lam Tư chắc chắn đã nghe nói đến và biết rõ về công ty này. Nhưng điều mà ông không hề biết, đó là công ty Hoàng Thịnh cũng đang tham gia vào việc thúc đẩy cuộc chiến này. Họ chỉ nghĩ rằng đây chỉ là một thông tin bí mật bình thường mà thôi; dù sao thì loại bí mật này cũng chỉ có rất ít người mới biết được. Thượng nghị sĩ Cleveland lắc đầu và nói: “Không hề bị ảnh hưởng đâu. Ngược lại, vì chiến tranh, nhu cầu vận tải trong nước chúng ta sẽ tăng lên đáng kể, và các công ty vận tải hàng hải xa xôi như các bạn sẽ nhận được nhiều hơn đơn đặt hàng từ chính phủ.” Những người khác thấy vậy cũng vội vàng hỏi xem ngành nghề của mình có bị ảnh hưởng bởi chiến tranh hay không; chỉ có Lam Tư và một số ít người khác đứng ở cuối đám đông, không hề di chuyển. Dù đất nước có thay đổi thế nào đi nữa, việc kinh doanh của các băng đảng vẫn sẽ không bị ảnh hưởng. Không chỉ vậy, Lam Tư còn yêu cầu dinh thự Lawrence tăng cường sản xuất rượu; trong những thời gian căng thẳng như thế này, người ta càng cần đến sự kích thích của rượu.

Chiến tranh đang ở thế thắng, mọi người cần phải ăn mừng, cần có chút rượu để xua tan nỗi lo lắng.

Chiến tranh đang ở thế bại, mọi người cảm thấy bất an, cần chút rượu để tạm thời quên đi những nỗi sợ hãi của mình.

Các binh sĩ trên tiền tuyến cũng vậy; nói chung, kinh doanh hiện nay đang trở nên càng ngày càng thuận lợi!

Sau khi Thượng nghị sĩ Cleveland trả lời một số câu hỏi, ông giơ tay ra dấu cho mọi người im lặng lại.

“Chiến tranh sẽ mang lại nhiều thay đổi mới; nếu có điều gì các bạn không chắc chắn, hãy gọi điện cho tôi bất cứ lúc nào.”

“Chiến tranh mang lại sự hủy diệt, nhưng đối với các bạn, nó cũng mang theo những cơ hội hoàn toàn mới!”

Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Chỉ có sau khi trải qua sự hủy diệt, con người mới có thể bắt đầu cuộc sống mới (quá trình tái thiết)!”

Sau đó, Thượng nghị sĩ Cleveland yêu cầu mọi người rời khỏi phòng, chỉ giữ lại Lam Tư.

Tối hôm qua, ông đã bàn bạc về những điều mà Lam Tư đề xuất với một người bạn chính trị của mình. Người bạn này lớn tuổi hơn ông và cho rằng việc này nên do ông đứng ra thực hiện, để Lam Tư chỉ đơn giản là người truyền đạt thông điệp mà thôi.

Bởi vì Lam Tư chỉ là một người nhỏ bé… Đối với họ mà nói, nếu những ý tưởng của Lam Tư gây ra rắc rối, họ có thể bất cứ lúc nào cũng từ bỏ người này mà không phải chịu bất kỳ hậu quả nào.

Nhưng nếu chính Thượng nghị sĩ Cleveland là người đứng ra nói về chuyện này, thì nếu có vấn đề xảy ra, ông sẽ phải chịu trách nhiệm hoàn toàn.

Mặc dù về bản chất, mục đích và nội dung của hai cách tiếp cận này là giống nhau; việc Lam Tư hay Thượng nghị sĩ Cleveland nói ra điều đó cũng không ảnh hưởng đến diễn biến của sự việc.

Nhưng chính trị… đôi khi thật sự rất vô lý. Việc bạn nói hay tôi nói, chúng hoàn toàn không giống nhau.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Thượng nghị sĩ Cleveland đồng ý với quan điểm của người bạn mình. Hơn nữa, Lam Tư chỉ là một thủ lĩnh băng đảng, chứ không phải là một chính trị gia. Không cần phải lo lắng rằng Lam Tư sẽ chiếm đoạt các nguồn lực chính trị từ Thượng nghị sĩ Cleveland; ông ta còn chưa đủ sức mạnh để làm điều đó. Và việc này thực sự có thể gây ra rắc rối; vì vậy, cần có một người sẵn sàng chịu trách nhiệm khi cần thiết.

Dù vì lý do gì đi nữa, cuối cùng Thượng nghị sĩ Cleveland vẫn quyết định để Lam Tư là người trình bày ý tưởng của mình.

Dù sao thì so với việc ông tự mình chia sẻ những suy nghĩ này với người khác, thì việc để chính người đã thiết kế ra ý tưởng đó giải thích sẽ hợp lý và uyển chuyển hơn nhiều.

“Sáng nay tôi đã gặp một số ủy viên thực hiện của Ủy ban Quân sự; bạn có thể trao đổi ý tưởng của mình với họ.”

Thượng nghị sĩ Cleveland nhìn Lam Tư, quan sát kỹ biểu cảm trên khuôn mặt anh ta. Nhận thấy rằng không hề có chút biến động cảm xúc nào trên khuôn mặt Lam Tư, ông cảm thấy hài lòng, nhưng lại không chắc liệu anh ta có hiểu ý mình hay không.

Ông buộc phải giải thích thêm: “Những ủy viên thực hiện này chịu trách nhiệm phê duyệt các hoạt động quân sự; họ cũng là những thành viên quan trọng trong Quốc hội. Khi nói chuyện với họ, bạn cần phải thật khéo léo… Bạn hẳn hiểu ý tôi chứ?”

Lam Tư gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi. Việc phóng đại một chút lợi ích và làm giảm bớt những khó khăn có thể xuất hiện là điều cần thiết.”

Thượng nghị sĩ Cleveland nhìn Lam Tư và không nhịn được mà bật cười: “Bạn thật là một người thú vị, Lam Tư!”

Ông hoàn toàn không quan tâm đến những việc xấu mà Lam Tư đã làm vào tối hôm qua; đối với ông, những điều đó chỉ là những chuyện nhỏ nhặt mà thôi. Điều quan trọng là kiếm thật nhiều tiền và giúp Liên bang tiếp tục vững mạnh.

Trong quá trình đảm bảo những điều quan trọng đó, nếu có người bị “tổn thương” thì đó cũng coi như là một niềm vinh dự cho họ mà thôi!

Hơn hai mươi phút sau, họ đến một biệt thự khác ở ngoại ô thành phố.

Từ khi xe hơi đi vào con đường riêng tư cho đến khi dừng lại trước tòa nhà, họ đã mất gần mười phút.

Mặc dù tốc độ di chuyển không quá nhanh, nhưng đó chính là cuộc sống xa hoa và kín đáo đặc trưng của người giàu.

Xung quanh là một khu rừng um tùm; ngay cả vào mùa đông, những cây bạch quả vẫn che khuất tất cả mọi thứ bên trong.

Khắp nơi đều có những vệ sĩ tuần tra di chuyển liên tục; hệ thống an ninh ở đây còn được trang bị chặt chẽ hơn cả biệt thự của Thượng nghị sĩ Cleveland.

Khi xe dừng lại, Lam Tư bước ra khỏi xe, và ngay lập tức có hai vệ sĩ tiến đến chào đón anh ta.

Một trong hai vệ sĩ còn cầm theo một cái đĩa, người kia nói: “Xin lỗi, ông Lam Tư, ở đây không được phép mang theo vũ khí, vì vậy tôi cần kiểm tra xem ông có tuân thủ qu