Bất kỳ ai muốn gặp các thượng nghị sĩ đều chắc chắn phải trải qua khâu kiểm tra an ninh này.

Lam Tư Những gì ông ấy đã làm tối hôm qua không hề bí mật gì cả; ông ấy cũng không hề cố tình giấu giếm điều đó. Nhiều người đã biết rằng “người bạn trẻ tuổi của Thượng nghị sĩ Cleveland có tính cách hơi nóng nảy”, vì vậy hôm nay khi ông ấy vào dinh thự, họ đã chuẩn bị sẵn quy trình kiểm tra này.

Mục đích là để ngăn chặn việc ông ấy mang theo vũ khí, đồng thời cũng để phòng trường hợp ông ấy bỗng nhiên nổi giận.

Nhân viên an ninh đứng trước mặt ông ấy mỉm cười một cách hơi xin lỗi và nói: “Thưa ông Lam Tư, đây chỉ là quy trình thường lệ thôi.”

Lam Tư nhẹ nhàng nâng khóe miệng lên, sau đó giơ hai tay ra. Nhân viên an ninh đó cảm ơn ông ấy và nhanh chóng kiểm tra người ông ấy; họ không tìm thấy bất kỳ vũ khí nào, vì vậy chiếc khay nhỏ kia cũng không được sử dụng đến.

“Xin mời vào, thưa ông Lam Tư!”, hai nhân viên an ninh nhường đường cho ông ấy bước vào trong nhà. Lam Tư gật đầu và bước vào.

Chỉ trong khoảng thời gian ngắn để kiểm tra người, Thượng nghị sĩ Cleveland đã đi vào phòng khách và trò chuyện với các đồng nghiệp của mình; chỉ còn lại Tom ở đó chờ đợi Lam Tư.

Khi thấy Lam Tư tiến lại gần, Tom vỗ nhẹ vào vai ông ấy và nói: “Đừng để bụng nhé, tất cả những người lạ đều phải trải qua quy trình này mà.”

Theo một cách nào đó, việc phải kiểm tra người khi bước vào nhà trong khi những người khác thì không phải là một hành động có tính chất áp đặt.

Nhưng Lam Tư không cảm thấy điều này quá phiền phức; ngược lại, ông ấy còn nói rằng: “Điều này chứng tỏ lời cảnh báo tối hôm qua thực sự có ý nghĩa.”

Tom ngập ngừng một chút mới hiểu ý của Lam Tư. Anh ấy lắc đầu và nói: “Ông luôn có những góc nhìn mà tôi không thể tưởng tượng nổi.”

Ai có thể ngờ rằng ông ấy lại có thể giải thích sự việc theo cách đó… Nhưng quả thực, cách giải thích đó rất hợp lý.

Anh ấy không nghĩ rằng đó chỉ là cách Lam Tư tự an ủi bản thân mà thôi; đó chính là thái độ thật sự trong lòng ông ấy.

“Bạn không cần phải quá lo lắng đâu; mọi người đều có mối quan hệ tốt với các thượng nghị sĩ… Hãy cứ làm theo nhịp độ của riêng bạn thôi.”

“Nếu họ đặt ra bất kỳ câu hỏi nào, bạn chỉ cần trả lời một cách nghiêm túc là được, không cần phải suy nghĩ gì thêm.”

“Với quy mô thị trường lớn như vậy đằng sau dự án này, chắc chắn họ sẽ đồng ý.”

Lam Tư liếc nhìn Tom rồi gật đầu, “Tôi hiểu rồi.”

Mỗi người, mỗi chính trị gia, đều coi chính trị như một công việc kinh doanh. Họ luôn nói về việc phải cảnh giác trước sự xâm nhập của tư bản, nhưng chính họ lại chính là tư bản đó.

Chính trị… Tư bản gia.

Trong một căn phòng xa hoa hơn, những ngài đàn ông đang ngồi lại với nhau, cười nói và trò chuyện. Tất cả đều là ghế sofa cá nhân; không có chỗ nào để nhiều người ngồi chen chúc cùng một lúc.

Họ luôn giữ khoảng cách nhất định; không ai thích bị ép sát vào người khác.

Những chiếc sofa được bố trí một cách hợp lý; có một chiếc sofa riêng biệt được dành cho Lam Tư.

Thực ra, họ hoàn toàn có thể thêm nhiều sofa nữa vào căn phòng này, nhưng lúc này thì không cần thiết.

Bên cạnh chỗ ngồi của anh ta có một chiếc bàn nhỏ; trên bàn đã đặt sẵn một tách trà đen và một số món bánh ngọt.

Khi thấy Lam Tư bước vào, Thượng nghị sĩ Cleveland chỉ vào chỗ đó và nói: “Ngồi xuống và nói chuyện đi.”

Lam Tư bình tĩnh bước đến bên chiếc sofa, ngồi xuống với nụ cười trên môi.

Việc trông đẹp trai thực sự có lợi; mặc dù mọi người đều biết anh ta là thủ lĩnh của một băng đảng xã hội đen, nhưng vào lúc này, họ không còn có những định kiến tiêu cực về anh ta nữa.

Cứ như thể họ cảm thấy “anh ta không giống một kẻ xấu” vậy; họ vẫn có thể nói chuyện và cười đùa với nhau.

“Dự án này là Lam Tư đã từng đề cập với tôi trước đây; tôi thấy nó rất có ý nghĩa, sẽ giúp các binh sĩ của chúng ta ổn định tâm trạng và nhanh chóng tham gia vào cuộc chiến.”

Ông ta liếc nhìn Lam Tư và nói: “Hãy chia sẻ ý tưởng của bạn với các thượng nghị sĩ đi.”

Lam Tư gật đầu nhẹ; trên đường đến đây, Thượng nghị sĩ Cleveland đã nói rõ với anh ta rằng không cần phải đề cập đến vấn đề tiền bạc.

Hoặc nói cách khác, vấn đề tiền bạc không nên do Lam Tư đứng ra thảo luận; thay vào đó, anh ta sẽ tự mình đối thoại riêng với các thượng nghị sĩ sau này.

Dù sao thì, với tư cách là những người cai trị Liên bang, dù họ có thèm khát những của cải đó đến mức không thể ngủ được, họ cũng không thể phô bày điều đó ra ngoài. Họ thuộc tầng lớp cai trị; họ phải giữ cho mình một phong cách riêng, chứ không thể giống như những kẻ mà họ luôn chỉ trích – những kẻ chỉ biết thèm tiền đến mức không thể đi lại được khi nhìn thấy nó, phải không?

Lam Tư cũng đã chuẩn bị sẵn lời nói của mình trước khi đến đây, vì vậy anh ta không cần phải suy nghĩ quá lâu; ngay lập tức, anh ta bắt đầu nói:

“Thưa các quý ông, chào buổi sáng.”

“Tôi rất vinh dự được chia sẻ quan điểm của mình với mọi người. Nếu các bạn có bất kỳ thắc mắc gì, xin hãy thoải mái hỏi tôi.”

Anh ta dừng lại khoảng hai ba giây, sau đó tiếp tục nói:

“Đây là lần đầu tiên Liên Bang tham gia vào một cuộc chiến tranh thế giới quy mô lớn như vậy. Tôi sử dụng từ ‘chiến tranh thế giới’ để mô tả tình hình này – những xung đột giữa một số quốc gia trên con đường Tanfeta đang dần dẫn đến một sự kiện lớn, có thể thay đổi cục diện thế giới.”

“Liên Bang là một bên rất quan trọng trong sự kiện quan trọng này; sự tham gia của chúng ta sẽ quyết định hướng phát triển và thay đổi của thế giới trong tương lai!”

Ngay từ đầu, Lam Tư đã sử dụng những lời nói mang tính sử thi; các nghị sĩ cũng nhanh chóng bị cuốn hút vào bài phát biểu của anh ta. Một số người nhìn Lam Tư với ánh mắt khác thường; họ nhìn anh ta rồi lại nhìn nghị sĩ Cleveland, và cảm thấy những lời nói của Lam Tư… không hề giống như những lời có thể xuất phát từ miệng một thủ lĩnh băng đảng. Rõ ràng, những lời đó đòi hỏi một tầm nhìn rộng lớn và sâu sắc; ngay cả những kẻ lang thang ven đường cũng có thể nói vài câu về cuộc chiến này, nhưng những lời đó hoàn toàn vô nghĩa, chỉ toàn là lời nói suông và rác rưởi mà thôi. Nhưng những gì Lam Tư nói lại có vẻ không có gì đặc biệt, tuy nhiên anh ta đã đưa ra một số điểm then chốt. Điểm đầu tiên chính là khái niệm “chiến tranh thế giới” – hiện tại, mọi người vẫn chưa có khái niệm này. Thứ hai, anh ta đã chỉ ra rằng cuộc chiến này sẽ quyết định cục diện thế giới trong tương lai, cũng như vai trò và vị thế mà Liên Bang cần phải đảm nhận trong sự kiện lớn lao này! Những điều này hoàn toàn phù hợp với những vấn đề cốt lõi mà Quốc hội đã luôn thảo luận; họ cũng có những nhận thức và suy nghĩ tương tự, nhưng họ sử dụng những từ ngữ như “cuộc chiến tranh lớn” và

Lời nói của Lam Tư thật sự rất ngắn gọn nhưng vẫn đầy đủ mọi yếu tố cần thiết, vì vậy họ có lý do để nghi ngờ rằng đây có thể không phải là ý kiến riêng của Lam Tư, mà là Thượng nghị sĩ Cleveland đã dùng anh ta làm người truyền đạt những ý kiến đó thôi.

  Chẳng lẽ chàng trai này là con hoang của Thượng nghị sĩ Cleveland sao?

  Ông già này khi còn trẻ cũng không đẹp trai đến thế đâu nhỉ…

  Đối mặt với những ánh mắt tò mò như vậy, Lam Tư tỏ ra như thể không hề để ý đến chúng.

  “Tình hình ở Lục địa Tân Phi chắc chắn khác biệt so với ở đây, dù là khí hậu hay các yếu tố khác… Thêm vào đó, việc chúng ta chưa quen với những cuộc chiến quy mô lớn khiến binh sĩ cảm thấy rất lo lắng.”

  “Tôi đã tìm hiểu một số thông tin và nhận thấy rằng chúng ta thường phát thuốc lá cho binh sĩ; thực ra, thuốc lá là thứ rất hữu ích – nicotine có thể giúp họ bình tĩnh lại một chút.”

  “Nhưng chỉ có điều đó thôi là chưa đủ!”

  Anh ta lấy ra một gói thuốc lá đã được kiểm tra kỹ lưỡng và hỏi: “Thưa các ngài, các ngài có phiền nếu tôi hút một điếu không?”

  Các thượng nghị sĩ đều lắc đầu; tất cả họ đều là những người hút thuốc lâu năm. Vì vậy, Lam Tư tự mình châm một điếu.

  Ở Liên bang, thói quen tự nguyện phát thuốc lá cho người khác không phổ biến lắm; hầu hết mọi người đều hút thuốc của mình, vì lý do về khẩu vị, thói quen, hoặc tâm lý.

  Khi khói thuốc từ Lam Tư bay lên, các thượng nghị sĩ cũng không thể kiềm chế được nữa; họ đều lấy thuốc ra và hút.

  Một người dường như là trợ lý của chủ nhà tiến đến bên cửa sổ và mở ra một khe hở nhỏ để không khí có thể lưu thông.

  Lam Tư hít một hơi thuốc sâu rồi thổi khói xuống dưới. Việc thổi khói theo cách này là để tránh bị coi là cố tình xúc phạm người khác; sau all, việc thổi khói về phía người khác mang tính chất xúc phạm và khiêu khích.

  “Chiến tranh thật sự rất tàn khốc; hàng ngày, binh sĩ phải đối mặt với áp lực tinh thần lớn trên chiến trường!”

  “Họ sẽ phải chứng kiến những đồng đội cùng nhập ngũ với mình chỉ vì ngẩng đầu nhìn lên một cái là đã mãi mãi không trở lại với Chúa…” Những quả đạn không biết lúc nào sẽ rơi xuống đầu họ đang vang lên rít rít trên bầu trời chiến trường.

“Kẻ thù không ngần ngại tấn công vào bất kỳ lúc nào, thậm chí còn dám xông pha một cách anh hùng ngay cả khi đối mặt với tình thế gần như chắc chắn sẽ tử vong!”

“Mọi giây phút, mỗi người đều phải chịu đựng áp lực tinh thần cực lớn; nếu không được thư giãn, rồi sẽ có một ngày nào đó họ sẽ không thể chịu đựng nổi!”

Các thượng nghị sĩ khác đều gật đầu một cách nghiêm túc, bởi vì Lam Tư quả thực đã đề cập đến những vấn đề then chốt.

Cho đến nay, ngoài cuộc nội chiến, Liên bang chưa từng tiến hành các cuộc chiến tranh quy mô lớn với nước ngoài.

Cuộc nội chiến là gì?

Đó là cuộc chiến giữa những người Liên bang – những người sẵn lòng giết hại người bản địa, giết hại nô lệ, và cả những người không muốn làm điều đó.

Họ luôn tham gia các cuộc thi với tư cách là những người giành chức vô địch trước khi cuộc thi bắt đầu, vì vậy họ rất thoải mái và không hề căng thẳng.

Nhưng lần này thì khác; liệu những chàng trai trẻ ấy có thể chịu đựng nổi áp lực khủng khiếp trên chiến trường hay không, quả thực là một vấn đề lớn.

Nếu có người bỏ trốn, điều đó có thể gây ra những vụ bỏ trốn quy mô lớn hơn, và điều này sẽ là một đòn giáng nặng nề cho hình ảnh của Liên bang trên trường quốc tế, cũng như cho tinh thần chiến đấu của binh lính trên chiến trường!

Một thượng nghị sĩ nhìn về phía Lam Tư; mặc dù ông đoán rằng tất cả những điều này đều là lời nói thật của thượng nghị sĩ Cleveland, nhưng ông vẫn muốn đặt câu hỏi:

“Vậy ông dự định giải quyết vấn đề này như thế nào?”

“Có một số biện pháp!”

“Thứ nhất, chúng ta sẽ để những người phụ nữ mang tinh thần quốc tế ở vùng sau cung cấp những phương tiện giúp binh sĩ của chúng ta thư giãn.”

“Thứ hai, tăng số lượng linh mục đi theo quân đội, để họ nói với binh sĩ rằng đây là một cuộc chiến công bằng và thiêng liêng; nếu họ gặp tai nạn trên chiến trường, chắc chắn họ sẽ được lên thiên đường và hưởng niềm vui, sự bình yên.”

“Thứ ba, chúng ta sẽ cung cấp những thứ có thể giúp họ giảm bớt căng thẳng trên chiến trường, chẳng hạn như đồ uống chứa cồn, hoặc những loại thuốc an thần, thuốc giảm đau với liều lượng vừa phải, không ảnh hưởng đến lý trí và khả năng hành động của họ.”

Các thượng nghị sĩ xung quanh bắt đầu suy nghĩ; mọi người đều biết rằng rượu có thể giúp con người thư giãn, dù là sau giờ làm việc hay khi gặp chuyện vui buồn gì đó, chỉ cần uống một ly, con người sẽ cảm thấy thoải mái hơn.

Nhưng uống rượ

“Tôi nghĩ hai phương án đầu tiên rất phù hợp; chúng ta có thể thử áp dụng ngay, vì trong vài ngày tới sứ giả của Slade sẽ đến để thảo luận công việc.”

Mọi người đều gật đầu đồng ý. Điều đó là điều hiển nhiên thôi; các binh sĩ Liên bang đã rời bỏ quê hương yên bình của mình để chiến đấu ở xứ người, vậy thì việc giải quyết một số vấn đề nhỏ cũng là điều hoàn toàn bình thường.

Việc cho các linh mục đi theo quân đội cũng không phải là vấn đề lớn; các giám mục địa phương chắc chắn sẽ đồng ý với đề xuất này, bởi đây là cơ hội tốt để họ mở rộng ảnh hưởng của mình. Dù các linh mục dưới lòng đất có muốn hay không, thì Chúa chắc chắn là đồng ý.

Còn về việc uống rượu, họ vẫn còn lo ngại một chút.

Lam Tư lắc đầu và nói: “Chúng ta không cần phải cung cấp cho họ một chai rượu nguyên vẹn mỗi lần; chúng ta có thể cung cấp 2 ounce mỗi ba ngày một lần.”

“2 ounce ư, thưa các quý ông, lượng rượu đó chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến khả năng chiến đấu của binh sĩ, cũng không khiến họ say đến mức không thể tỉnh dậy được.”

“Nhưng ngay cả chỉ 2 ounce thôi, cũng có thể giúp cải thiện tinh thần của các binh sĩ rất nhiều.”

Lam Tư nhìn người vừa mở cửa sổ trước đó và nói: “Thưa ngài, xin hãy rót cho tôi một ly whisky 2 ounce được không?”

“Không cần đá, cảm ơn!”

Một trong các thượng nghị sĩ gật đầu, và ngay lập tức người kia đã rót một ly whisky 2 ounce vào cốc trước mặt tất cả mọi người.

Nhìn thấy lượng rượu ít ỏi đó, các thượng nghị sĩ đều mỉm cười thoải mái.

Một người trong số họ thậm chí còn nói đùa: “Loại rượu này thì tôi có thể uống đến mười ly đấy!”

Anh ta đang khoe khoang thôi!

Lam Tư lập tức đánh giá: 2 ounce tương đương khoảng 55 mililit, quả thực là lượng rất nhỏ. Nhưng nếu uống đến mười ly, thì tổng cộng sẽ hơn một cân rượu đấy. Dù độ cồn không cao, nhưng trừ những người có khả năng uống rượu rất mạnh, thông thường mọi người vẫn sẽ bị say.

Tuy nhiên, 2 ounce thực sự là lượng rất nhỏ.

“Nếu các binh sĩ chỉ uống một ngụm mỗi ngày, thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì cả!”

“Ngoài ra, chúng ta cũng có thể đề xuất các biện pháp quản lý đối với những binh sĩ nghiện rượu, không cho họ cơ hội say xỉn, và cấm họ tự do chia sẻ rượu của mình cho người khác.”

Lam Tư đưa ra một số ý kiến có tính xây dựng, và tất cả các thượng nghị sĩ đều cho rằng những ý tưởng này rất tốt.

Một người trẻ tuổi vừa có tài ăn nói, vừa sâu sắc lại còn đẹp trai, luôn khiến mọi người cảm thấy tò mò.

Rất nhanh sau đó, cuộc trò chuyện của họ đã chuyển từ chủ đề này sang những vấn đề khác.

“Lam Tư, bạn nghĩ tương lai của cuộc chiến này sẽ đi về đâu?” Một thượng nghị sĩ đã đặt ra câu hỏi này. Thực ra, đây không phải là một câu hỏi thực sự; ông ấy chỉ nói ra một cách bình thường mà thôi.

Câu hỏi này giống như những người đàn ông tốt bụng muốn giúp đỡ những cô gái cần sự giúp đỡ; sau khi đã cung cấp cho họ một số protein, họ vừa kéo quần xuống vừa hỏi một cách bất chợt: “Tại sao bạn lại quyết định làm việc này?”

Ông ấy thực sự không mong muốn nhận được những câu trả lời hay thông tin gì từ những cô gái vừa được giúp đỡ đó; ông ấy chỉ nói ra điều đó vì buồn chán mà thôi.

Câu hỏi này cũng giống như một điếu thuốc vậy… Nhưng tùy vào người đặt ra câu hỏi mà nó sẽ có ý nghĩa khác nhau. Người bình thường có lẽ sẽ không chia sẻ suy nghĩ của mình, nhưng ở đây, xung quanh họ toàn là những người quan trọng!

Ông ấy hiểu rõ tầm quan trọng của cơ hội. Nếu bạn không thể làm cho họ nhớ đến mình bằng cách đánh họ một cái, thì cách tốt nhất chính là nói ra những điều khiến họ phải suy ngẫm và ghi nhớ.

Và khi một ngày nào đó họ cần một người giống như bạn, họ sẽ nghĩ đến bạn!

Lam Tư cười và trả lời: “Liên bang sẽ trở thành trung tâm của thế giới.”

Một số thượng nghị sĩ cũng cười, thậm chí có người còn nói: “Bạn nói quá đáng sợ đấy! Còn ông tổng thống thì chỉ nói rằng chúng ta sẽ trở thành một phần quan trọng của thế giới mà thôi.”

“Ông ấy chỉ cho rằng chúng ta sẽ có vai trò quan trọng trong cấu trúc của thế giới, còn bạn thì nói rằng chúng ta sẽ là trung tâm của nó?”

Về bản chất, đây cũng là một câu hỏi khác.

Lam Tư gật đầu: “Đúng vậy, bởi vì chúng ta có những lợi thế lớn.”

Đến lúc này, dù là người đàn ông tốt bụng kia hay những thượng nghị sĩ vừa hỏi một cách bất chợt, tất cả đều bắt đầu nghiêm túc lại.

“Hãy nói tiếp đi!”

Lam Tư nhéo môi và nói: “Liên bang sở hữu công nghiệp và khoa học kỹ thuật phát triển nhất thế giới; tiềm năng công nghiệp của chúng ta mạnh mẽ hơn họ rất nhiều.”

“Ngoài ra, chúng ta và họ không cùng nằm trên một lục địa; nói cách khác, chiến tranh chỉ khiến ngành công nghiệp của chúng ta trở nên mạnh mẽ và phát triển hơn mà thôi, chứ không hề phá hủy nền tảng công nghiệp của chúng ta.”

“Nhưng họ thì khác.”

“Chúng ta hoàn toàn có thể… kiểm soát diễn biến của cuộc chiến, phá hủy các thành phố công nghiệp của họ, khiến việc tái thiết sau chiến tranh trở nên kéo dài.”

“Sau đó, chúng ta có thể tận dụng lợi thế của ngành công nghiệp phát triển mạnh mẽ của mình để bán hàng vào đất nước họ.”

“Điều này sẽ khiến chính phủ và doanh nhân của họ phải phụ thuộc nhiều hơn vào chúng ta trong quá trình phát triển công nghiệp!”

“Khi chúng ta đang tiến về phía trước, những người khác vẫn đang cố gắng học cách đi bộ; chắc chắn chúng ta sẽ trở thành những người dẫn đầu thế giới!”

Các thượng nghị sĩ đều suy nghĩ về những khả năng mà Lam Tư đã đề xuất. Càng suy nghĩ, họ càng thấy rằng ý tưởng này hoàn toàn khả thi. “Đánh nhau trên đất của người khác, dù có gay gắt đến đâu, thì chúng ta cũng không phải là người chịu thiệt.”

Còn về con người?

Liên bang này vốn là một quốc gia có người nhập cư sinh sống cùng nhau; ở đây không hề tồn tại khái niệm dân tộc, mà chỉ có các chủng tộc khác nhau. Bất kỳ ai đến đây đều trở thành người của Liên bang!

Đây cũng chính là một ưu điểm của các quốc gia nhập cư: với sự đa dạng về dân tộc và văn hóa, chỉ cần những người cai trị cho phép, những người nhập cư mới sẽ nhanh chóng hòa nhập vào xã hội.

Thật đáng tiếc khi một số trẻ em đã thiệt mạng, nhưng điều này không có nghĩa là Liên bang sẽ thiếu người trẻ tuổi và lao động. Chỉ cần mở cửa cho người nhập cư, thì vô số người sẵn lòng trở thành những công dân vinh quang của Liên bang!

Câu hỏi này không hề có câu trả lời chuẩn mực; nó chỉ là một câu hỏi được đặt ra một cách thoải mái mà thôi. Lúc này, họ cũng nhận ra rằng những câu trả lời trước đây có lẽ không phải do Thượng nghị sĩ Cleveland đưa ra.

Họ bắt đầu quan tâm đến Lam Tư nhiều hơn. Một thượng nghị sĩ hỏi: “Việc làm này có thể gây ra những vấn đề gì không? Chẳng hạn, liệu họ có thể đoàn kết lại để chống lại chúng ta không?”

Lam Tư lắc đầu: “Không có khả năng đó đâu. Ngay cả khi họ thực sự có thể gác qua những hận thù hàng nghìn năm về chủng tộc và đoàn kết lại với nhau, họ cũng không thể trở thành đối thủ của chúng ta.”

“Đại Tây Dương chính là tuyến phòng thủ tốt nhất của chúng ta. Chỉ cần phát triển hải quân mạnh mẽ, họ sẽ không thể đặt chân lên bãi biển của Liên bang, và chắc chắn s