Đã hơn chín giờ tối, điện thoại trong phòng của Lam Tư bỗng nhiên reo lên.

“Tôi là Lam Tư · White.”

Vừa dứt lời, tiếng của Tom vang lên qua ống nghe: “Thượng nghị sĩ muốn nói chuyện với ông!”

Sau đó, anh ta còn nghe thấy tiếng nhấc và đặt ống nghe, tiếng bước chân, và tiếng quần áo va vào ghế sofa.

Khoảng mười giây sau, giọng của Thượng nghị sĩ Cleveland vang lên:

“Tôi nghe nói các bạn đã từ chối việc hòa giải?”

Không có lời chào hỏi nào, ngay lập tức ông ấy đi thẳng vào vấn đề chính.

Lam Tư gật đầu xác nhận: “Họ đã bắt cóc con trai út của Thị trưởng Williams, Arthur, và dự định đẩy ông ấy ra khỏi vị trí thị trưởng.”

“Những mâu thuẫn giữa hai bên đã không còn chút khoảng trống để hóa giải nào nữa; vì vậy, việc hòa giải là không thể.”

“Thị trưởng Williams và tôi có mối quan hệ rất tốt, và giữa tôi với khu vực Vịnh cũng có không ít xung đột. Nếu Thị trưởng Williams từ chức, việc họ đưa người mới lên nắm quyền sẽ rất bất lợi cho tôi.”

Lam Tư đã giải thích rõ vai trò và vị thế của mình trong vụ việc này, sau đó giao quyết định cho Thượng nghị sĩ Cleveland.

Người này xử lý và phân tích thông tin với tốc độ rất nhanh; dù sao đây cũng là lĩnh vực chuyên môn của ông ấy. “Các bạn có kế hoạch gì mới không?”

“Sau khi việc hòa giải thất bại, Quốc hội không thể chấp nhận tình trạng đối đầu kéo dài này được. Kim Cảng Thành đang ở tuyến đầu của cuộc chiến, nó cần phải được ổn định!”

“Hiện tại, các bạn có kế hoạch gì không?”

Lam Tư cũng không giấu giếm suy nghĩ của mình, mà nói thẳng ra: “Tôi đang nắm giữ một số bằng chứng về hành vi phạm tội của họ, và tôi đã bắt đầu sử dụng chúng. Nhưng điều này có thể liên quan đến nhiều người, vì vậy tôi vẫn chưa chắc liệu có nên tiếp tục hay không.”

“Bằng chứng gì?”

“Đó là bằng chứng về hành vi mua dâm của họ, có cả lời khai của nhân chứng và bằng chứng vật chất.”

Thượng nghị sĩ Cleveland không nhịn được mà cười: “Vậy thì cứ để họ bị bắt đi.”

“Luật pháp liên bang luôn được coi trọng cao nhất; không ai có thể phạm tội mà lại không phải chịu trách nhiệm khi bằng chứng đã được thu thập. Các bạn lo lắng điều gì vậy?”

“Lam Tư nói rằng: ‘Có một số người thì dễ giải quyết, nhưng cũng có những người sở hữu bối cảnh chính trị; tôi lo lắng rằng Chính quyền bang và các phe phái chính trị có thể gây ra những rắc rối không đáng có.’”

Thượng nghị sĩ Cleveland suy nghĩ một lúc rồi nói: “Vấn đề này cậu không cần lo, để tôi giải quyết.”

“Uy tín của pháp luật không thể bị xúc phạm; dù họ là ai đi nữa, chỉ cần họ phạm tội, họ đều phải ra tòa!”

Nhưng chính ông cũng không tin vào lời mình nói; trong các cuộc đấu tranh chính trị, chưa bao giờ có ai thực sự bị xét xử vì tội phạm. Những người bị đưa ra tòa chỉ là vì họ thất bại trong cuộc đấu tranh mà thôi! Khi những lực lượng cao cấp áp đặt áp lực xuống, họ hoàn toàn không có khả năng chống lại; họ bị giam cầm trong vị trí của kẻ thua cuộc, không thể nào vùng vẫy được nữa. Vì vậy, việc đưa họ ra tòa cũng trở nên dễ dàng.

Những bằng chứng mà Lam Tư nắm giữ không phải tất cả đều có giá trị; trừ những chính trị gia chuyên nghiệp, còn lại thì chúng không mấy có tác dụng đối với những người khác. Chỉ cần họ chi một ít tiền, mọi chuyện đều có thể được giải quyết; người dân cũng không quá ghét bỏ những hành động này của những người giàu có.

“Sau khi giải quyết xong những vấn đề này, cậu dự định làm gì tiếp theo?”

“Ông định hành động như thế nào?” Thượng nghị sĩ Cleveland tiếp tục hỏi, ông muốn biết kế hoạch tiếp theo của Lam Tư để có thể đưa ra những gợi ý, nhằm tránh tình trạng bất ổn kéo dài.

Lam Tư cũng không giấu giếm ý định của mình: “Tôi đang liên lạc với một nhóm người khác – những nhà đầu tư từ thời Sidney – và muốn kéo họ vào thị trường Kim Cảng Thành, để họ cạnh tranh với những nhà đầu tư địa phương; điều này sẽ giúp tôi cân bằng các mối quan hệ giữa họ.”

“Không để bất kỳ bên nào trở nên quá mạnh mẽ đến mức ảnh hưởng đến sự cân bằng, cũng không để bất kỳ bên nào yếu đuối đến mức mất đi khả năng cạnh tranh.”

Thượng nghị sĩ Cleveland suy nghĩ một lúc rồi nói: “Đó là một ý tưởng tốt. Cậu cần bao lâu để thực hiện nó?”

“Chỉ cần khoảng hai đến ba tuần thôi, thưa thượng nghị sĩ.”

Trong điện thoại im lặng một lúc, khoảng hai mươi đến ba mươi giây; Lam Tư không biết liệu thượng nghị sĩ Cleveland có đang im lặng không, hay là ông đã đặt tay lên ống nói để âm thanh bên kia không thể truyền đến được.

Sau khoảng hai mươi đến ba mươi giây, tiếng nói lại vang lên trong ống nghe: “Tôi sẽ liên lạc với Chính quyền bang, bạn có hai tuần thời gian để giải quyết vấn đề này, nhưng không được gây ra những rắc rối lớn hơn nữa; bạn hiểu ý tôi chứ.”

  “Sau khi bạn hoàn thành những việc đó, hãy đến Kim Châu một lần. Tôi nghe Đại tướng Miles nói rằng bạn có một số kế hoạch nhỏ nào đó phải không?”

  Đã bị dụ rồi!

  Không, không thể nói là đã bị dụ… Chính xác hơn, phe cánh chính trị của Thượng nghị sĩ Cleveland đã bị sự chân thành của Lam Tư chinh phục, và đây không phải là chuyện nhỏ bé đâu.

  Nếu một căn cứ hải quân có thể cung cấp cho Quốc hội ít nhất một tỷ đô la tiền quyên góp, thì Liên bang còn bao nhiêu căn cứ quân sự nữa?

  Bao nhiêu đội quân sẽ được điều động ra chiến trường?

  Ít nhất ba triệu binh sĩ sẽ thực sự tham gia vào cuộc chiến này, thậm chí còn nhiều hơn nữa!

  Sau khi mở rộng quân đội lần này, tổng số quân nhân của Liên bang sẽ vượt qua bốn triệu người!

  Giả sử trong số bốn triệu binh sĩ đó có ba triệu người ra trận, mỗi người tiêu thụ hai trăm đô la rượu mỗi tháng, thì con số đó sẽ là sáu tỷ đô la mỗi tháng!

  Bảy tỷ đôla mỗi năm!

  Đây chính là chi phí quân sự – những khoản tiền cần thiết cho các binh sĩ, giống như các loại đồ hộp đậu hay thịt bologna, đều là những thứ cơ bản mà mỗi binh sĩ đều phải có!

  Dù họ có uống rượu hay không, thì những chai rượu nhỏ này vẫn sẽ xuất hiện trong “thực đơn” của họ.

  Quan trọng hơn, không cần phải lo lắng về vấn đề ngân sách quân sự nữa, bởi từ tháng này trở đi, luật thuế của Liên bang đã được cải cách; ngay cả những người dân bình thường có thu nhập chưa đầy một trăm đô la cũng phải đóng thuế.

  Hơn nữa, Quốc hội cũng đã thông qua một số đạo luật bổ sung, ví dụ như áp đặt thêm các loại thuế phụ trong thời gian chiến tranh; một nửa thu nhập của họ sẽ được dùng để đóng thuế.

  Tuy nhiên, Quốc hội cũng cho họ một lựa chọn: nếu mua trái phiếu chiến tranh, họ có thể được miễn những khoản thuế phụ này. Nhờ đó, người dân sẽ tích cực đi mua trái phiếu chiến tranh tại các ngân hàng.

  Việc lấy tiền của người dân bình thường vào túi mình thật sự là điều mà các nghị sĩ Quốc hội, những chính trị gia cấp cao và những người cai trị không thể từ chối được!

  Dù sao thì quyền lực cũng có hạn sử dụng; nếu bạn không tận dụng quyền lực trong thời gian đó, sẽ không ai khen ngợi bạn c

Ai mà không bị cám dỗ chứ?

Kế hoạch này thực ra Lam Tư hoàn toàn không đủ tư cách để tham gia vào đó; anh ta chỉ là người khởi xướng thôi. Tại sao anh ta lại có quyền ngồi cùng với các thượng nghị sĩ, các tướng lĩnh cấp cao của Bộ Quốc phòng, các đại tướng và thậm chí là tổng thống để chia lợi nhuận?

Nhưng vì anh ta đã đưa ra ý tưởng này và thậm chí thực hiện phương pháp đó giúp những người lớn tuổi đó thu được lợi ích, vì vậy anh ta có thể trở thành nhà cung cấp vật tư quân sự cho họ.

Giống như những tập đoàn công nghiệp quốc phòng khổng lồ kia – họ cung cấp vũ khí đạn dược cho quân đội Liên bang, còn Lam Tư thì cung cấp “thuốc giảm đau” cho quân đội Liên bang.

Những gì mọi người cung cấp có vẻ bề ngoài khác nhau, nhưng về bản chất thì không có gì khác biệt cả.

Nhà cung cấp vật tư quốc phòng!

Một cái tên sang trọng, cùng với vô số lợi ích!

Việc Thượng nghị sĩ Cleveland hứa sẽ cho Lam Tư “quyền tiếp cận” cũng chính là vì những lợi ích to lớn liên quan đến điều này.

Miles chỉ biết rằng Lam Tư sẽ thực hiện việc này, nhưng cụ thể kế hoạch là gì, cách thức vận hành ra sao, anh ta vẫn chưa biết.

Anh ta không thể dễ dàng hỏi người khác; khi bản thân mình còn không rõ ràng, anh ta chỉ trao đổi với một vài người rất quan trọng, và sau đó thông tin đó đã đến tai Thượng nghị sĩ Cleveland.

Dù sao thì, theo nhận thức hiện tại của mọi người về Kim Cảng Thành, cả Thị trưởng Williams lẫn Lam Tư đều là người của ông ta; ông ta cũng rất tò mò về kế hoạch này, và cả về khoản tiền Phong Đại đó nữa!

Thậm chí, bây giờ ông ta còn đang suy nghĩ rằng nếu mình có thể chiếm một phần trong số tiền Phong Đại đó, liệu họ có thể cân nhắc tranh cử chức tổng thống kế tiếp hay không?

Có lẽ ông ta vẫn còn thiếu một số điều kiện cần thiết, nhưng trong vòng quen biết của ông ta có những người giàu kinh nghiệm đáp ứng được những yêu cầu đó; điều họ thiếu chỉ là vài chục triệu đô la tiền vận động bầu cử mà thôi.

Với số tiền này, cùng với sự hỗ trợ liên tục từ Tư bản gia, họ vẫn có cơ hội chiến thắng.

Nếu không phải bây giờ Lam Tư vẫn còn một số việc cần giải quyết, thì ông ta đã gọi Lam Tư đến ngay rồi.

Đối với “sự giúp đỡ” mà Thượng nghị sĩ Cleveland đã cung cấp, Lam Tư thực sự rất biết ơn. “Tôi sẽ sớm giải quyết xong những việc này, sau đó sẽ đến Kim Châu.”

“Rất tốt, Lam Tư… Anh là người thông minh; hãy đừng làm gì khiến người khác thất vọng, và cũng đừng làm hỏng mọi chuyện.”

Anh ta dừng lại một lát, rồi nói tiếp: “Tôi không muốn làm phiền anh nữa. Hãy nhanh chóng giải quyết những vấn đề của mình đi… Tôi đang chờ tin tốt từ anh.”

“Hãy nhớ, chỉ có hai tuần thôi.”

“Tôi hiểu rồi.”

Không lâu sau, tiếng chuông báo cuộc gọi kết thúc vang lên. Lam Tư cầm ống nghe đứng yên một lúc trước khi đặt nó xuống.

Cuộc gọi của Thượng nghị sĩ Cleveland diễn ra một cách đơn giản, nhưng phía sau đó chắc chắn có rất nhiều những thỏa hiệp và giao dịch chính trị phức tạp mà Lam Tư không thể nhìn thấy được.

Phía sau những người ở Vùng Vịnh này cũng tồn tại một mạng lưới quan hệ lợi ích phức tạp do Phùng Đạt điều khiển.

Những ông chủ như Tra Nhĩ Tư mỗi năm thu được lợi nhuận từ Kim Cảng Thành, nhưng không phải tất cả số đó đều được họ giữ lại cho mình. Họ còn phải chia sẻ lợi ích đó cho Chính quyền bang– Đảng Xã hội Tiểu bang và Đảng Tự do.

Thậm chí, có thể một số trong số họ còn phải chuyển lợi ích đó cho Quốc hội nữa.

Nhưng lợi ích mà họ có thể chuyển giao so với những gì Lam Tư có thể làm được thì hoàn toàn không ở cùng một tầm mức.

Vì vậy, “trận chiến” đằng sau hậu trường này đã kết thúc với chiến thắng thuộc về Lam Tư!

Có thể Thượng nghị sĩ Cleveland đã nhượng bộ một số lợi ích, hoặc có thể ông ấy chỉ đơn giản là áp đặt sự thỏa hiệp lên người khác… Dù sao đi nữa, Lam Tư vẫn đã chiến thắng.

Có thể ông ấy không phải là người thiết yếu, không phải thiếu ông ấy thì mọi việc sẽ không thể tiến triển… Nhưng chắc chắn ông ấy vẫn có giá trị đáng được quan tâm!

Sau khi cúp máy, Lam Tư cảm thấy mình có một suy nghĩ khác.

Đối với những nhóm người thực sự có thể quyết định số phận của đất nước và con người, họ mới chính là những “vị thần” thực sự… những vị thần sống trên thế gian này!

Anh cũng muốn trở thành một người như vậy!

Chưa đầy một phút sau khi cuộc điện thoại vừa kết thúc, Thống đốc Tư pháp Terry đã gọi điện đến.

“Hy vọng tôi không làm phiền anh,” ông nói rất lịch sự, bởi vì ngay trước đó, có người từ Quốc hội đã gọi cho ông, yêu cầu ông hợp tác tối đa với các hoạt động của Lam Tư.

Họ cũng không đưa ra bất kỳ lý do nào; đối với một quan chức như Terry – người đã có mối liên hệ với các cấp cao – thì việc đó cũng không cần thiết.

Lam Tư cười nhẹ và trả lời: “Tất nhiên không, có điều gì tôi có thể giúp đỡ anh không?”

Giọng nói của Thống đốc Tư pháp Terry rất vui vẻ: “Không, không phải anh giúp đỡ tôi, mà là tôi giúp đỡ anh đấy, Lam Tư.”

“Tôi có thể cho anh số điện thoại của Giám đốc Cảnh sát Mantegon; ông ấy sẵn lòng hỗ trợ anh trong mọi việc.”

“Nếu anh cần thì…”

“Hoặc nếu anh cần tôi hợp tác với anh trong những việc khác… Tôi nghe nói anh đang nắm giữ một số bằng chứng về tội ác của những kẻ phạm tội phải không?”

“Có cần tôi hỗ trợ gì không?”

Lam Tư không trả lời ngay lập tức, mà bắt đầu suy nghĩ.

Nếu Thống đốc Tư pháp Terry can thiệp trực tiếp, hiệu quả chắc chắn sẽ rất tốt, bởi vì ông ấy là một nhân vật quan trọng trong bang. Nhưng việc để ông ấy can thiệp cũng mang lại một số rủi ro.

Đây là Mantegon, thủ phủ của bang Licale… Lam Tư không thể kiểm soát được mọi thứ ở đây.

Ở đây có gì? Có Ủy ban Đảng Xã hội Chủ nghĩa, có Ủy ban Đảng Tự do, có Ủy ban Đảng Liên bang, có đủ loại tổ chức chính trị lớn nhỏ… Thậm chí còn có các chi nhánh thuộc một số ủy ban của Quốc hội nữa.

Lam Tư không chắc liệu ông Tra Nhĩ Tư và những người cùng phe của ông ấy ở đây có bao nhiêu đồng minh. Ông chỉ biết rằng ông Tra Nhĩ Tư đã có quyền lực lớn ở Kim Cảng Thành trong thời gian dài.

Nếu họ sẵn lòng hy sinh mọi thứ, chỉ để bảo vệ tính mạng của mình, thì Lam Tư sẽ rất khó kiểm soát họ.

Có thể trong chốc lát, những người này sẽ biến mất, điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho ông.

Ngược lại, mặc dù Kim Cảng Thành có vẻ như có cấp bậc thấp hơn một chút, nhưng tất cả mọi người ở đó đều là người của ông Lam Tư. Chỉ cần Thống đốc Tư pháp Terry luôn sẵn sàng hỗ trợ ông ấy, thì Lam Tư hoàn toàn có thể kiểm soát họ ở Kim Cảng Thành.

Vì vậy, anh ta nhanh chóng đưa ra một câu trả lời khẳng định nhưng không hoàn toàn chắc chắn: “Tôi dự định sẽ thực hiện các thủ tục tại Kim Cảng Thành, bởi vì tình hình ở đây rất phức tạp và tôi không thể kiểm soát được tất cả mọi thứ.”

“Nhưng chắc chắn sẽ có những lúc cần bạn giúp đỡ, ví dụ như khi nộp đơn kháng cáo hay yêu cầu tại ngoại, tôi hy vọng bạn có thể hỗ trợ tôi trong những việc đó.”

Tổng công tố viên Terry ngay lập tức cười đáp: “Không vấn đề gì cả, những việc nhỏ nhặt như vậy cứ để tôi lo, bất cứ lúc nào cũng gọi cho tôi nhé!”

Mặc dù Lam Tư đã cam kết sẽ không hành động gì tại Mantenon, nhưng Tổng công tố viên Terry vẫn đưa số điện thoại của cục trưởng cảnh sát địa phương cho Lam Tư, bởi biết đâu lúc nào đó nó cũng sẽ cần đến.

Đêm sau Tết trôi qua rất yên bình, nhưng đằng sau sự yên bình của thành phố này, có rất nhiều người đang liên lạc với nhau qua điện thoại một cách cuồng nhiệt.

Những lời hứa, những sự thỏa hiệp, những cuộc trao đổi lợi ích ngầm…

Có những người chưa kịp mở mắt đã bị xã hội, bị thời đại bỏ rơi.

Còn có những người lại đã đứng trên đỉnh sóng của thời đại.

Sáng hôm sau, Thị trưởng Williams đã gặp gỡ những người bạn của mình. Anh ta cũng có một số người bạn ở đây, và việc họ được Ủy ban Đảng Xã hội và Đại hội Đảng đề cử làm ứng cử viên thị trưởng, chắc chắn không chỉ đơn giản vì anh ta là “một trong số ít những người có khả năng chiến thắng”.

Khoảng hai giờ chiều, sau khi trở về từ ngoài, anh ta nghỉ ngơi một lát rồi đến phòng của Lam Tư.

Họ đã hẹn nhau buổi chiều sẽ gặp một số người bạn, và trong lúc đó, Lam Tư cũng kể cho anh ta nghe về những sự việc xảy ra vào tối hôm trước.

“Không lạ gì hôm nay họ lại nhiệt tình đến vậy, kéo tôi nói chuyện rất nhiều!”, ánh mắt anh ta nhìn về phía Lam Tư đầy lòng biết ơn.

Bởi vì người hưởng lợi nhiều nhất từ chuyện này cuối cùng lại là anh ta, chứ không phải Lam Tư!

Đối với anh ta và gia đình mình thì đó là một khoảng thời gian rất dài. Chỉ cần con cháu họ không làm những điều ngu ngốc, thì với những thứ này, họ có thể sống thoải mái trong thời gian rất lâu nữa.

Vào khoảng hơn hai giờ chiều, có ai đó gõ cửa phòng. Ervin mở cửa ra, và người bên ngoài bước vào.

Lúc đầu, Thị trưởng Williams vẫn chưa nhận ra ai đó; mãi khi người đứng đầu nhóm bỏ mũ và áo khoác xuống, ông mới nhận ra họ là ai.

“Âu Văn?“

Lam Tư đứng dậy từ ghế sofa, còn Âu Văn thì tỏ ra rất nhiệt tình. Anh ta tiến lại gặp Lam Tư và bắt tay anh ta, sau đó là bắt tay Thị trưởng Williams.

Sau đó, anh ta bắt đầu giới thiệu những người đàn ông đi cùng mình đến đây. Những người này chủ yếu là các nhà đầu tư từ khu vực New Port. Ban đầu, Thị trưởng Sidney đã thuyết phục họ đầu tư vào Kim Cảng Thành như một biện pháp đốiKàng với các nguồn vốn địa phương.

Nói chung, quyết định của Thị trưởng Sidney là đúng đắn. Trước đó, nhiều thị trưởng khác của Kim Cảng Thành đã chọn hợp tác với các nhà đầu tư địa phương, nhưng cuối cùng họ đều không đạt được kết quả mong muốn. Nếu như họ không có tham vọng lớn lao, thì việc hợp tác với các nhà đầu tư địa phương cũng không sao cả; họ chỉ trở thành những “con rối” giàu có mà thôi.

Nhưng ông ta thì có ý tưởng, có mục tiêu và có tham vọng lớn lao; vì vậy ông ta buộc phải đối đầu với họ. Với sự hỗ trợ từ những nhà đầu tư này, dù ông ta có ý tưởng gì đi nữa, ông ta cũng có nguồn vốn để thực hiện chúng, và không cần phải lo lắng về sự phản đối từ các nhà đầu tư địa phương.

Việc một nhà lãnh đạo có thể làm được điều gì hay không, phụ thuộc hoàn toàn vào việc liệu ông ta có đủ tiền hay không. Ban đầu, ông ta thực sự đã thành công, chỉ là ông ta không biết rằng đó chỉ là hành động giả vờ yếu thế của các nhà đầu tư địa phương mà thôi.

Cuối cùng, họ vẫn thua trong cuộc đấu tranh này; một lượng lớn vốn đầu tư bị mắc kẹt tại khu vực New Port và bến cảng New Port. Không những không nhận được lợi nhuận khổng lồ như dự định, họ còn phải gánh chịu những khoản nợ lớn mà đến nay vẫn chưa thể thu hồi; một số người thậm chí còn phá sản vì điều này!

Những vị ông này đều là những người đã cùng với thị trưởng tiền nhiệm đầu tư vào khu vực cảng mới và bến cảng mới vào thời điểm đó. Họ may mắn hơn, hoặc có khối tài sản dồi dào hơn, các ngành công nghiệp của họ cũng đã phát triển ổn định, nên họ vẫn chưa phải phá sản vì điều đó.

Còn rất nhiều người khác thì không may mắn như vậy; những kẻ đầu cơ cuồng nhiệt đã đánh cược tất cả, và nhiều người trong số họ đã phải phá sản vì thế.

Nếu có ai ghét bỏ cái gọi là “Một số nhà tư bản” ở khu vực Vịnh này nhất, thì chắc chắn phải là những người này.

Việc để họ tham gia vào cuộc cạnh tranh với khu vực Vịnh sẽ là giải pháp lý tưởng nhất.

Sau khi hoàn thành việc giới thiệu bản thân, mọi người nhanh chóng ngồi xuống và bắt đầu tham gia vào các cuộc thảo luận tiếp theo.

Thị trưởng Williams và Lam Tư đều sẵn lòng tiếp tục thúc đẩy việc xây dựng khu vực cảng mới và bến cảng mới, nhưng điều kiện là họ phải hy sinh một phần lợi ích của mình, cũng như cam kết hỗ trợ Thị trưởng Williams trong nhiều lĩnh vực khác nhau, từ tài chính cho đến mạng lưới quan hệ.