“Bữa tối thật phong phú!” Bà Tra Nhĩ Tư ngồi trên xe, vừa trang điểm trước gương vừa nói lên.

Hôm nay là ngày thứ hai của năm mới, các hoạt động xã hội sôi động trong giới thượng lưu đã bắt đầu. Vì ông Tra Nhĩ Tư không có mặt, nên bà Tra Nhĩ Tư cần phải tham gia nhiều hoạt động xã hội hơn nữa để duy trì vị thế của gia đình mình trong giới thượng lưu.

Thực ra, việc làm một người quyền lực cũng mang lại rất nhiều phiền toái. Chẳng hạn:

Nếu bạn hoặc gia đình bạn không xuất hiện trước mặt mọi người vào những dịp lễ quan trọng, họ sẽ nghi ngờ liệu gia đình bạn có gặp phải vấn đề gì đó khiến bạn không thể có mặt vào lúc cần thiết.

Nhưng nếu bạn xuất hiện quá thường xuyên, quá tích cực, họ lại sẽ nghĩ rằng bạn đang âm mưu điều gì đó bí ẩn, và từ đó sinh ra sự nghi ngờ.

Hôm nay, bà Tra Nhĩ Tư đã tham gia nhiều cuộc gặp gỡ xã hội suốt cả ngày. Buổi sáng, bà đã tham dự một buổi salon thời trang cao cấp.

Một số quý bà thuộc giới thượng lưu, những người có mối quan hệ tốt với nhau, đã tụ tập lại với nhau. Các giám đốc điều hành của các thương hiệu thời trang, các giám đốc nghệ thuật cũng có mặt tại đó; họ mang theo các album sản phẩm mới cho mùa xuân này để giới thiệu xu hướng thời trang của năm.

Đồng thời, họ cũng mời họ tham dự buổi ra mắt sản phẩm mùa xuân, hy vọng sẽ có ai đó quyết định đặt mua một bộ trang phục xa xỉ.

Nhiệm vụ chính của họ là khen ngợi lẫn nhau và cùng nhau thưởng thức các album sản phẩm mới, sau đó buổi tiệc kết thúc.

Buổi salon thời trang kéo dài hai giờ; sau đó, bà lập tức trở về nhà, thay đổi trang phục và phụ kiện, rồi tham dự bữa trưa “Năm Mới”, cũng là một hoạt động xã hội dành cho giới quý bà.

Một số quý bà khác, những người có mối quan hệ tốt hoặc cùng cấp độ với nhau, cũng tụ tập lại để dùng bữa trong một căn phòng có ánh nắng mặt trời và được bao quanh bởi những bông hoa đang nở rộ; mùi hương thơm ngát khiến bà cảm thấy hơi khó chịu.

May mắn thay, món ăn không quá béo ngậy, rượu vang cũng khá ngon; mọi người vừa ăn uống vừa trò chuyện về những chủ đề vô nghĩa và không có giá trị, và cuộc trò chuyện kéo dài đến 1 giờ rưỡi chiều.

Sau đó, bà vội vàng trở về nhà, thay đổi trang phục và phụ kiện một lần nữa, rồi tham dự buổi trà chiều.

Cũng là hoạt động xã hội dành cho giới quý bà, nhưng lần này là một nhóm khác – những nhóm này có điểm chung nhưng cũng có những điểm khác biệt; chỉ cần thêm vài người tham gia, chúng có thể biến thành nhiều nhóm khác nh

Phụ nữ luôn rất phức tạp, đặc biệt là khi đối mặt với câu hỏi “Anh có thuộc về em không?”. May mắn thay, ánh nắng mặt trời chiếu vào căn phòng ban ngày đã khiến cô ấy không còn cảm thấy thèm ăn gì; tại buổi trà đàm, cô chỉ ăn một chút bánh ngọt – quá ngọt đến mức gây khó chịu – nhưng cà phê thì khá ngon, giúp cân bằng lại khẩu vị.

Ban đầu, cuộc trà đàm xoay quanh những vấn đề nghiêm túc như tình hình quốc tế và trong nước, nhưng dần dần, chủ đề được chuyển sang việc xác định rằng điều gì mới có thể làm cho một quý bà thanh lịch cảm thấy thỏa mãn… Bà Tra Nhĩ Tư cũng đã đưa ra ý kiến của mình; bà cho rằng không chỉ độ dài mà cả độ cứng và độ nóng cũng rất quan trọng. Tất nhiên, tuổi trẻ và vẻ ngoài đẹp trai cũng là những yếu tố quan trọng không kém. Những người phụ nữ này, với cuộc sống riêng tư hỗn loạn, khi nói về những điều này thì trở nên rất háo hức; có thể tưởng tượng sau buổi trà đàm, họ chắc chắn sẽ cần phải tìm cách thỏa mãn những mong muốn đó… Bà Tra Nhĩ Tư cũng cảm thấy háo hức, nhưng bà không có thời gian để giải quyết điều đó; bà phải về nhà ngay lập tức để thay đồ, trang điểm, thậm chí là chỉnh lại kiểu tóc, sau đó cùng con trai mình tham gia một bữa tiệc tối. Cô ấy rất muốn mắng ai đó, nhưng lại cảm thấy thích thú với điều này; bởi vì đây là điều mà mọi quý bà đều phải trải qua… Và họ sẽ tiếp tục trải qua điều này lần nữa.

Bữa tiệc tối rất phong phú, với hàng chục món ăn; lần này không chỉ có các quý bà mà còn có cả các quý ông nữa. Bà Tra Nhĩ Tư không tiện tham gia những buổi tiệc như vậy một mình, vì vậy cô ấy đã đến cùng con trai mình, cậu bé Tra Nhĩ Tư. Sau một ngày bận rộn, cuối cùng cô cũng có thể thư giãn một chút; cô cất gương trang điểm xuống, tháo đôi giày cao gót ra, xoa nhẹ đôi chân mình – cô thực sự mệt mỏi lắm. Đối diện cô, cậu bé Tra Nhĩ Tư chỉ ngồi đó gật đầu một cách nhàm chán; cậu vẫn đang ở trong giai đoạn “hoàng tử lăng nhăng” của cuộc đời mình… Sự giàu có và quyền lực của gia đình đã giúp cậu từ khi sinh ra đã đứng ở vị trí mà người khác phải nỗ lực rất nhiều mới đạt được; dù cậu không làm gì cả, chỉ tiêu xài phung phí, số tiền đó vẫn sẽ cứ tăng lên mãi… Cậu chỉ cần tận hưởng cuộc sống thôi là đủ… Rõ ràng, những bữa tiệc do cha mẹ cậu tổ chức không hề phù hợp để tận hưởng niềm vui; mọi nơi đều đầy rẫy những quy tắc và nghi thức khiến

Anh ta trả lời một cách qua loa: “Cũng tạm được thôi!”

Bà Tra Nhĩ Tư liếc nhìn con trai mình và nói: “Tôi nghe nói gần đây con thường xuyên ở bên… cô gái nhà họ kia.”

Biểu cảm của bà rất bình tĩnh; bà không hề có ý muốn tò mò hay đi sâu vào chuyện bạn gái mới của con trai mình. “Con có thể chơi với cô ấy, nhưng không được kết hôn với cô ấy. Tôi không muốn điều đó xảy ra lần nữa, hiểu chứ?”

Lời này khiến cậu Tra Nhĩ Tư càng thêm bực tức! Anh ta nhìn chằm chằm vào mẹ mình, sau đó quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ và châm một điếu thuốc.

Trước đây, anh ta đã từng yêu say đắm một cô gái và rất mong muốn kết hôn với cô ấy. Nhưng ông Tra Nhĩ Tư đã cảnh báo anh ta rằng một người không đủ xuất sắc như anh ta chỉ có một kết cục duy nhất: phải sinh thêm nhiều đời con cho gia đình Tra Nhĩ Tư.

Sinh ra trong một gia đình như vậy, nếu không đủ xuất sắc, dù là nam hay nữ, cũng chỉ có thể trở thành công cụ để sinh sản mà thôi.

Nhưng ngay cả khi là công cụ để sinh sản, cũng không thể tự do chọn người bạn đời; người đó phải phục vụ lợi ích của gia tộc – phải kết hôn với người mà anh ta chưa từng gặp hoặc không thích, rồi tiếp tục sinh con một cách điên cuồng. Chỉ thông qua sự kết hợp các lợi ích này, gia tộc mới có thể ngày càng phát triển.

Vài năm trước, khi anh ta còn rất trẻ, anh ta luôn tin rằng mình có thể vượt qua sự kiểm soát của ông Tra Nhĩ Tư và giành được tình yêu đích thực của mình. Anh ta đã khiến cô gái đó mang thai. Anh ta dự định sẽ chờ đến khi đứa bé chào đời rồi mới thông báo với ông Tra Nhĩ Tư, và biến chuyện đó thành sự thật.

Nhưng anh ta đã đánh giá thấp quá mức “sự bảo vệ” mà cha mình dành cho mình. Rất nhanh chóng, ông Tra Nhĩ Tư đã biết chuyện. Một ngày nọ, khi anh ta đến tìm bạn gái như mọi khi, anh ta thấy cô gái đó nằm trong vũng máu, bụng bị đâm và cổ bị cắt đứt. Lúc đó, anh ta không cảm thấy tức giận, mà chỉ có nỗi sợ hãi vô tận… Anh ta bắt đầu run rẩy và nôn mửa.

Người ta đưa anh ta trở về nhà, và anh ta được đặt trước mặt ông Tra Nhĩ Tư với khuôn mặt tái nhợt. Ông Tra Nhĩ Tư ngồi yên trên ghế, chân co lại, nhìn xuống con trai ruột mình một cách lạnh lùng.

“Tôi đã bảo cô ấy phá thai, nhưng cô ấy nói rằng dù có chết đi, cô ấy cũng sẽ không làm theo.”

“Tôi đã thỏa mãn nguyện vọng của cô ấy.”

Anh nhìn vào đứa trai nhỏ Tra Nhĩ Tư và nói: “Con không giỏi trong việc học tập hay quản lý gia đình; con không thể gánh vác trách nhiệm đó, vậy thì con phải gánh vác một trách nhiệm khác.”

“Trước khi con kết hôn và có hai ba đứa con, tôi không muốn nghe thêm tin về những đứa con ngoài giá thú nữa, hiểu chưa?”

Kể từ ngày hôm đó, đứa trai nhỏ Tra Nhĩ Tư lại càng… sa đà hơn.

Dù sao thì cuộc đời của anh ta đã được định sẵn rồi.

Anh ta không muốn nói gì, còn bà Tra Nhĩ Tư thì tiếp tục nói: “Con đừng trách cha mình; bố con chúng ta cũng đã trải qua những điều tương tự.”

“Sau này, khi con lớn lên một chút nữa, con sẽ hiểu ra lý do này.”

“Con là con ruột của chúng ta; chúng ta sẽ không làm hại con đâu!”

Đứa trai nhỏ Tra Nhĩ Tư không nói gì, chỉ tiếp tục nhìn ra ngoài cửa sổ.

Khi họ sắp đi qua một góc đường, đột nhiên anh ta nheo mắt lại vì ánh sáng chói lọi khiến anh ta không thể mở mắt được. Anh ta vô thức giơ tay lên che khuất nguồn sáng đó, rồi nhìn qua.

Và khi anh ta nhìn rõ chuyện gì đang xảy ra, não anh ta hoàn toàn trống rỗng…

Một chiếc xe tải lao thẳng vào chiếc xe họ đang đi, lực va chạm mạnh mẽ đẩy chiếc xe về phía bên lề đường.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, nhanh đến mức các vệ sĩ trên xe bảo vệ còn không kịp phản ứng. Ngay sau đó, vài chiếc xe khác lao vào ngã tư nơi tai nạn xảy ra với tốc độ cực cao; những người đứng bên ngoài cửa sổ xe đều cầm theo vũ khí Xung Phong Thương và nhanh chóng loại bỏ các vệ sĩ trên hai chiếc xe bảo vệ đó.

Toàn bộ quá trình chỉ kéo dài chưa đầy ba mươi giây. Sau đó, hai người đến bên cạnh chiếc xe, kéo cửa nhưng không mở được.

Một trong số họ giơ vũ khí lên và bắn vào cửa sổ, nhưng viên đạn chỉ tạo ra những vết nứt trên kính mà không thể xuyên thủng nó.

Lúc này, bà Tra Nhĩ Tư mới bất ngờ hét lên, còn đứa trai nhỏ Tra Nhĩ Tư thì ôm đầu mình, vẫn còn sợ hãi khi nhìn những vết nứt trên kính xe, nơi những lỗ đạn liên tục xuất hiện.

Lúc này, tài xế vẫn giữ được bình tĩnh; anh quay người lại nói với cậu bé nhỏ Tra Nhĩ Tư rằng: “Dưới chân bạn có một cái hộp, bạn có thể lấy nó ra; bên trong có một khẩu súng.”

Cậu bé Tra Nhĩ Tư lập tức lấy chiếc hộp dưới ghế ra, vội vàng lấy khẩu súng đó ra và run rẩy nhắm về phía ngoài cửa xe.

Rồi anh ta bóp cò súng.

Tài xế la lớn một tiếng “Chết tiệt!” rồi ôm đầu cúi xuống; theo sau là tiếng “piu”, và ngay lập tức, những tia lửa bắt đầu le lói… Cậu bé Tra Nhĩ Tư đau đớn kêu lên, mặt đỏ bừng vì đang ôm chặt đùi mình.

“Với không gian chật hẹp như thế này, mà lại bắn vào kính chống đạn cong vòm… Thật là thiên tài!”

Bà Tra Nhĩ Tư dường như trở nên bình tĩnh hơn khi thấy con trai mình bị thương; bà quay đầu nhìn tài xế và nói: “Con trai em đã bị trúng đạn, anh phải giúp đỡ nó!”

Những người bên ngoài vẫn đang cố gắng phá cửa sổ; trong khi đó, tài xế đi từ phía trước sang phía sau xe, xé toạc quần của cậu bé Tra Nhĩ Tư và nhìn vào vết thương trên người cậu bé – biểu hiện trên khuôn mặt anh ta rất lo lắng.

“Vết thương khá sâu, lượng máu chảy ra không bình thường… Tôi không chắc liệu có rách mạch máu nào không; chúng ta phải đưa cậu ấy đến bệnh viện ngay.”

“Nếu không, cậu ấy có thể sẽ chết!”

Bà Tra Nhĩ Tư nhìn tài xế trợn tròn mắt; sau một lúc, bà lại nhìn con trai mình đang cố gắng gọi mẹ để kêu gọi sự giúp đỡ.

Bà nhìn chằm chằm vào con trai mình một lúc lâu, cuối cùng cũng cắn răng gật đầu: “Hãy mở cửa đi.”

Chỉ có mở cửa mới có thể đưa cậu bé đến bệnh viện… Nhưng nếu mở cửa, những người bên ngoài sẽ có thể vào được bên trong xe.

Tài xế thở phào nhẹ nhõm; anh nhấn một nút trên cửa xe, và một lỗ thông gió được mở ra, cho phép anh gọi ngoài: “Đừng bắn nữa, tôi sẽ mở cửa ngay bây giờ.”

Những người bên ngoài thực sự ngừng bắn; sau vài giây, anh từ từ mở cửa xe.

Thật xứng đáng với một chiếc xe chống đạn cao cấp được đặt hàng với giá hơn một trăm nghìn đô la… Dù bị xe tải đâm vào, cửa xe vẫn không hề bị biến dạng đến mức không thể mở được.

Chỉ sau vài cú đá, cửa xe đã được mở ra dễ dàng.

Tài xế là người đầu tiên bước ra ngoài; anh giơ hai tay lên và thoát ra khỏi xe, nói: “Ông Tra Nhĩ Tư đã bị trúng đạn, cậu ấy cần sự giúp đỡ của bác sĩ.”

Hai người đứng bên ngoài cửa xe nhìn nhau, trên mặt đều hiện rõ vẻ bối rối – họ chẳng hề làm vỡ kính xe cả?!

Tài xế có vẻ ngượng ngùng và giải thích: “Anh ta đã bắn một phát súng bên trong xe, và viên đạn trúng vào chính mình.”

Mọi người xung quanh không nhịn được mà bật cười, nhưng họ vẫn tôn trọng ông Tra Nhĩ Tư nhỏ bé kia.

Ông ấy cùng mẹ mình được kéo ra khỏi xe, sau đó được đưa lên chiếc xe của họ và nhanh chóng biến mất khỏi con phố.

Các xe cảnh sát đã đến hiện trường từ lâu, nhưng mãi đến lúc này chúng mới bật còi và tiến vào hiện trường vụ án. Nếu những người thuộc phe Gia tộc Lan Sĩ không thành công trong việc chặn đứng họ, thì chính họ sẽ tự mình can thiệp để ngăn chặn những kẻ đó.

Lý do? Rất đơn giản: lái xe vượt tốc độ!

Còn về vụ bắt cóc? Xin lỗi… chúng tôi không thấy gì cả!

Rất nhanh sau đó, các phương tiện và thi thể tại hiện trường đều được đưa đi. Người dân sống ở khu vực Kim Cảng Thành bây giờ đã thông minh hơn nhiều; họ hiểu rằng nếu có những cuộc đấu súng diễn ra một cách công khai như vậy trong thành phố, chắc chắn là phe Gia tộc Lan Sĩ đang gây rối!

Thông tin về việc bà vợ và cậu con trai nhỏ của ông Tra Nhĩ Tư bị bắt cóc nhanh chóng lan truyền đến dinh thự của gia đình ông. Ngay lập tức, người quản gia của ông đã gọi điện.

Vị Chủ tịch Hội đồng đã truyền đạt tin tức này cho ông. Sau khi nghe xong, ông Tra Nhĩ Tư nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, xoa mặt mạnh mẽ bằng hai tay rồi từ từ thở ra.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ông. Sau khoảng bốn năm giây, hai tay ông đột nhiên nắm chặt lại thành nắm đấm và đập mạnh xuống mặt bàn; ông nhìn chằm chằm vào Thị trưởng Williams, sau đó quay sang nhìn Lam Tư.

Mọi người đều biết rằng chắc chắn là Thị trưởng Williams và Lam Tư đã làm điều này; chỉ có như vậy họ mới có thể phá hoại kế hoạch “ép buộc” này được.

“Tôi… cần phải rời đi một lát,” ông nói, sau đó dùng hai tay đẩy mặt bàn để đứng dậy.

Thật là phiền phức với chuyện này…

Nếu con trai ông ta chết đi, rất có thể ông ta sẽ không còn người thừa kế nào; anh chị em của ông ta chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Như vậy, tài sản của ông ta sẽ không còn ai thừa kế và sẽ bị họ chia nhau.

Càng là những người chỉ biết quan tâm đến lợi ích cá nhân, họ càng lạnh lùng và thờ ơ trước tình cảm gia đình; trong mắt họ, chỉ có lợi ích mới quan trọng.

Bao năm nỗ lực, đấu tranh như vậy, mục đích cuối cùng của họ là gì? Chỉ để thỏa mãn lòng mình sao? Nếu chỉ vì vậy, họ đã có thể dừng lại từ lâu rồi; địa vị và tài sản mà họ có được đã đủ để họ hưởng thụ suốt đời.

Nhưng xét cho cùng, mục đích vẫn là để truyền lại di sản cho các thế hệ sau, để mọi người luôn biết rằng trong dòng họ Charles, có một “tài năng” như ông ta.

Vị Chủ tịch Hội đồng không thể ngăn cản ông ta trong việc này; ông chỉ có thể gật đầu đồng ý. Ông ta cầm áo khoác lên và bước ra ngoài; sau khi ông ta ra khỏi phòng, vẫn có thể nghe thấy tiếng ông ta chửi thề bên ngoài.

Chủ tịch Hội đồng cũng không khỏi liếc nhìn Lam Tư và Thị trưởng Williams; hai người đó đều tỏ vẻ không liên quan gì đến chuyện này.

Trong khi không có bằng chứng cụ thể, Chủ tịch Hội đồng cũng không thể nói gì thêm; biết đâu đó chỉ là sự trùng hợp thôi?

Khi ông Tra Nhĩ Tư rời đi, việc giải quyết vấn đề này sẽ trở nên rất khó khăn; ông cũng nhận ra rằng có lẽ mình sẽ không thể kiểm soát được những người này.

Ông thu dọn lại đồ đạc trên bàn, lắc đầu và nói: “Có vẻ như tối nay chúng ta sẽ không thể thống nhất được về những vấn đề này. Khi ông Tra Nhĩ Tư giải quyết xong chuyện của mình, chúng ta sẽ tiếp tục thảo luận; điều này cũng sẽ cho chúng ta thêm thời gian để suy nghĩ.”

“Vậy thì…” Ông cầm tập hồ sơ đứng dậy; Lam Tư, Thị trưởng Williams và những người khác cũng đứng dậy theo.

Chủ tịch Hội đồng nhìn quanh hai nhóm người, cho tập hồ sơ vào túi xách và nói: “Thôi, tạm thời như vậy đã. Sau này tôi sẽ thông báo cho các bạn!”

Nói xong, ông gật đầu và cùng với trợ lý rời khỏi phòng.

Thị trưởng Williams cũng mỉm cười nhẹ, tỏ vẻ tiếc nuối, rồi cùng với Lam Tư bước ra ngoài.

Ngay khi họ bước vào thang máy để trở về phòng mình, ông Tra Nhĩ Tư không biết từ đâu chạy đến và cố gắng lao vào thang máy, nhưng đã bị ngăn lại. Ông đứng ngoài thang máy, nhìn những vệ sĩ đang giấu tay sau lớp áo, khuôn mặt ông trở nên rất tức giận. Nhìn xuyên qua những người này, ông nhìn về phía Thị trưởng Williams và nói: “Đây là kế hoạch của anh sao?”

Thị trưởng Williams lắc đầu: “Tôi không hiểu ông đang nói gì… Kế hoạch của tôi ư? Kế hoạch của ông ư?”

Ông Tra Nhĩ Tư hít một hơi thật sâu và nói: “Ông đã vượt quá giới hạn rồi, Williams.”

Thị trưởng Williams khẽ cười khinh: “Khi bắt cóc Arthur, tại sao lúc đó ông không nói điều này với chính mình?”

Ông không cho ông Tra Nhĩ Tư cơ hội tiếp tục tranh luận, và nói: “Đủ rồi, đã muộn lắm, tôi cần nghỉ ngơi.”

“Nếu ông có thời gian ở đây để nói những lời vô nghĩa này, thà rằng hãy suy nghĩ cách tìm lại gia đình mình, hoặc sinh thêm một đứa con mới đúng hơn.”

Một nụ cười châm biếm xuất hiện trên môi ông, sau đó ông ra lệnh đóng cửa thang máy.

Thang máy từ từ leo lên trên; Thị trưởng Williams đứng trước cửa thang máy và tự hỏi: “Ông ấy có quay trở lại không nhỉ?”

Ông Lam Tư nhún mũi và nói: “Làm sao ông ấy có thể không quay trở lại được chứ?”

Cuối cùng, Thị trưởng Williams cũng nở nụ cười vui vẻ: “Đây là tin tốt nhất mà tôi nghe được trong năm nay!”

Khi cửa thang máy đóng lại, hai người bước ra ngoài và trao đổi vài câu ngắn gọn trước khi trở về phòng mình.

Ở một nơi khác, sau khi trở về phòng, Chủ tịch Hội đồng các Nghị sĩ đã gọi điện cho Quốc hội, báo cáo chi tiết về tình hình ở đây và chia sẻ quan điểm của mình.

“Tôi nghĩ cả hai bên đều từ chối việc hòa giải; cố gắng buộc họ ngồi lại với nhau nữa cũng không còn ý nghĩa gì nữa.”

“Quan điểm của tôi là… hãy để họ tiếp tục cuộc đấu tranh này; miễn là không để tình hình trở nên tồi tệ hơn, chắc chắn sẽ có người thắng.”

“Hơn nữa, dù bây giờ họ từ bỏ những mâu thuẫn đó, nhưng sau này chúng vẫn có thể bùng phát trở lại; nếu lúc đó xảy ra vấn đề, thiệt hại sẽ còn lớn hơn nhiều so với việc giải quyết chúng ngay bây giờ.”

“Chúng ta cần phải xem xét đến khả năng xảy ra chiến tranh.”

Vị Thượng nghị sĩ đang nghe điện thoại suy nghĩ một lúc trước khi trả lời: “Chúng tôi sẽ thảo luận về vấn đề này; công việc hòa giải của bạn tạm thời được tạm dừng