Từ góc nhìn của Lam Tư và Thị trưởng Williams, người ta có thể nhận thấy ngay những thay đổi đang diễn ra trên quảng trường.

“Còn có một nhóm người nữa,” Lam Tư nhận thấy những người mặc đồng phục cảnh sát đang sử dụng những biện pháp tương tự để tấn công những người biểu tình.

Thị trưởng Williams nhấp một ngụm rượu và nói: “Những thủ đoạn tầm thường!”

Lam Tư đi đến bên cạnh chiếc bàn, nhấc điện thoại lên và nói: “Có một số kẻ xấu đã lẻn vào ‘trò chơi’ của chúng ta; hãy cẩn thận nhận diện họ.”

Nói xong, anh lại đặt xuống điện thoại và quay trở lại bên cửa sổ, nhìn chằm chằm vào cảnh hỗn loạn đang diễn ra trên quảng trường.

Hai nhóm người này không đông lắm, nhưng lại có thể đuổi đánh và xua tan một đám đông lớn. Rõ ràng họ lẽ ra nên hợp tác với nhau, nhưng hiện tại họ lại không thể phát huy được sức mạnh tập thể.

Vào khoảnh khắc này, câu nói “Một dân tộc thiếu người lãnh đạo giống như một đám cát rải” đã được minh chứng một cách rõ ràng!

Không chỉ Lam Tư và Thị trưởng Williams đang quan sát những gì đang xảy ra trên quảng trường; sau nhiều cửa sổ trong tòa nhà hội đồng thành phố, cũng có rất nhiều người đang theo dõi cảnh tượng này.

Xét từ góc độ “lịch sử”, những người Slad mới đến Liên bang này đang dần dần tập trung sức mạnh của mình, họ đang hình thành một lực lượng có thể làm rung chuyển xã hội.

Nhưng quan điểm của họ quá cứng rắn, và những “người lãnh đạo” của họ lại quá tham lam; vì vậy, trước khi họ kịp tạo thành một lực lượng thực sự, họ đã bị phản bội và bị tách rời nhau.

Lần này, khi bị tách rời, họ sẽ rất khó có thể tái tụ hợp thành một lực lượng mạnh mẽ.

Đây sẽ là lần cuối cùng mà lực lượng của người Slad được thể hiện. Sau hôm nay, họ sẽ giống như những con vật yếu đuối, không còn khả năng thống nhất ý kiến và hợp tác với nhau nữa.

Họ sẽ bị chia thành nhiều nhóm khác nhau, và mỗi nhóm sẽ có những quan điểm chính trị riêng của mình. Họ sẽ rơi vào một vòng luẩn quẩn:

Mỗi nhóm đều muốn nhận được sự công nhận của giới chủ đạo ở Liên bang; và để đạt được điều này, họ buộc phải đưa ra những lý thuyết và quan điểm có lợi cho xã hội Liên bang, đồng thời cố gắng áp đảo các nhóm khác.

Chỉ khi nhận được sự công nhận của xã hội Liên bang, họ mới có thể nhận được sự hỗ trợ từ nhiều phía – về mặt tài chính, chính trị, hoặc những lĩnh vực khác.

Càng phụ thuộc vào những nguồn tài trợ này, họ càng xa rời ý định ban đầu của mình; từ đó, những tổ chức lý tưởng ấy dần biến thành các nhóm lợi ích, trở thành thiên đường cho những kẻ đầu cơ.

  Để đạt được nhiều lợi ích hơn, để thành công hơn, họ buộc phải bán rẻ người tị nạn Slad đứng sau lưng mình một cách không tiếc nuối.

  Họ sẽ rơi vào những cuộc đấu đá nội bộ kéo dài, và không còn thể đe dọa được những kẻ cai trị nơi đây nữa.

  Người Slad có không nhận ra điều này?

  Không, họ hoàn toàn nhận thức được, chỉ là họ không thể thay đổi được gì; thậm chí chính họ cũng là một phần trong toàn bộ kế hoạch này.

  Nếu muốn trở thành người quyền lực, muốn sống trong sự giàu sang và xa hoa, thì bạn phải nắm giữ những “quân bài” quan trọng… Và người dân, chính là những “quân bài” tốt nhất.

  Họ sẽ bị nhiều phe lực lượng khác nhau dùng để biến thành những con cừu ngoan ngoãn nhất.

  “Sự phát triển của Kim Cảng Thành cần rất nhiều người dân; nếu có thể ‘nuốt chửng’ tất cả họ, điều đó sẽ rất có lợi cho việc phát triển sau này.”

  “Việc mở rộng thành phố cần vài năm thời gian; những lao động giá rẻ này chính là nguồn lực tiêu hao lý tưởng nhất. Tôi nghĩ chúng ta nên nới lỏng chính sách cho người tị nạn nhập cư.”

  “Chẳng phải họ đã nói bạn quá bảo thủ sao?”

  “Vậy thì bạn hoàn toàn có thể thử nghiệm việc nới lỏng chính sách một cách ‘đột ngột’, như một cách thể hiện sự quyết tâm vậy.”

 ‥ Phía dưới, mọi người đang ầm ĩ tranh luận; trong khi đó, Lam Tư và Thị trưởng Williams lại đang thảo luận về việc phát triển thành phố trong tương lai, cũng như những thay đổi trong chính sách đối với người tị nạn Slad.

  Thị trưởng Williams hoàn toàn đồng ý: “Tuy nhiên, việc khiến họ định cư hoàn toàn tại đây không hề dễ dàng chút nào.”

  Lam Tư cười hai tiếng: “Đây là Liên bang – nơi đầy rẫy tự do và những điều tốt đẹp; họ chắc chắn sẽ muốn ở lại đây sống.”

  “Giống như chúng ta vậy.”

  Ai lại có thể từ chối sống trong một quốc gia và thành phố thịnh vượng như thế này chứ?

  Sức hấp dẫn của đô thị đối với người nghèo là không thể so sánh được; rất nhiều người đã bán hết tài sản ở nông thôn để đến đô thị sinh sống – đây chính là ước mơ cuối cùng của họ.

  Đối với những người tị nạn cũng vậy; cuộc sống của họ càng khó khăn, đau khổ bao nhiêu, họ càng mong muốn trở thành một phần của n

Để có thể làm được điều này, họ sẵn sàng hy sinh bất cứ thứ gì! Giống như Karl đang lao vào đám đông lúc này – anh ấy cũng muốn tìm kiếm một cuộc sống hạnh phúc và muốn có quyền sống một cách tự trọng trong liên bang này. Vì vậy, dù những việc anh ấy đang làm hiện tại là điều mà trước đây anh ấy chưa từng nghĩ đến, và trong lòng vẫn còn chút phản cảm, anh ấy vẫn sẽ cố gắng tiếp tục làm cho xong. Anh ấy thở hổn hển; từng hơi thở đều tạo ra những làn khói trắng; chuôi dao trong tay anh ấy đã lạnh buốt, nhưng cơ thể anh ấy lại rực lửa. Anh ấy dùng chân đá mạnh vào người đối diện trước mặt, sau đó đâm một nhát để buộc họ “tránh xa”, rồi tiếp tục tìm kiếm mục tiêu tiếp theo. Anh ấy không cảm thấy quá tội lỗi, cũng không có ý định giết ai cả; anh ấy chỉ muốn đuổi những người này đi, khiến họ bị thương nặng. Trong khoảnh khắc này, anh ấy cảm thấy cơ thể mình tràn đầy sức mạnh; dù đối thủ của mình đông hơn anh ta gấp mười lần, thậm chí hàng chục hoặc hàng trăm lần, nhưng họ vẫn bị anh ta buộc phải chạy loạn xạ khắp nơi. Lúc này, anh ấy nhìn nhận mọi thứ xảy ra xung quanh từ một góc độ khác… Sự yếu đuối! Chính vì sự yếu đuối mà con người mới bị bắt nạt, mới phải trải qua những điều này, giống như bản thân anh ta trước đây. Nhưng bây giờ, anh ấy không còn yếu đuối nữa; anh ấy đã nắm giữ được sức mạnh. Sau này, anh ấy cũng không muốn trở thành một kẻ yếu đuối nữa; anh ấy muốn mình trở nên mạnh mẽ hơn, không còn dễ dàng bị người khác bắt nạt nữa. Đúng lúc anh ấy giơ vũ khí lên, anh ấy bỗng dừng lại. Boni đang dìu một người phụ nữ xuất hiện trước mặt anh ấy; ánh mắt hai người gặp nhau trên không trung, dính chặt vào nhau… nhưng không hề mang chút tình cảm gì cả. Họ nhìn nhau; trong khoảnh khắc này, trong giây phút này, thời gian dường như đang đùa giỡn với họ… và nó đã đóng băng lại! Anh ấy nhớ lại khoảnh khắc họ nhìn nhau khi còn nhỏ… Những đứa trẻ nghèo khó luôn dựa vào nhau để sưởi ấm; từ nhỏ, chúng đã biết rằng, chỉ cần mọi người luôn ở bên nhau, thì sẽ không bao giờ bị người khác bắt nạt. Boni là người có suy nghĩ sâu sắc nhất trong nhóm này; nhiều người cùng tuổi đều nghe theo lời anh ấy; anh ấy có quan điểm riêng, có ý tưởng, và luôn đoàn kết mọi người để không để họ bị bắt nạt. Nhiều người rất ngưỡng mộ anh ấy… Bởi vì đối với những đứa trẻ nghèo khó và thường xuyên bị bắt nạt từ nhỏ

Cho đến bây giờ, Karl mới nhận ra rằng thực ra anh ta không hề muốn trở thành một người vĩ đại; anh ta chỉ muốn trở thành một người được mọi người tôn trọng, một người xứng đáng được kính nể.

Giống như việc bước qua thời gian, khi còn trẻ, anh ta nhìn Bonni bằng ánh mắt ngưỡng mộ; còn bây giờ, anh ta nhìn Bonni bằng con mắt tỉnh táo và sáng suốt hơn. Anh ta đang hòa vào chính mình của quá khứ… và đang thay thế nó!

Không biết ai đã đẩy anh ta từ phía sau, khiến anh ta lảo đảo… Chính sự lảo đảo ấy đã giúp anh ta trở lại với hiện tại.

Anh ta nhìn Bonni lần nữa, rồi quyết định đi theo hướng khác. Mặc dù họ đang đi trên những con đường khác nhau, ít nhất họ vẫn là bạn bè.

Dù sao thì thời gian họ bên nhau cũng đã quá dài… Dài hơn cả thời gian họ ở bên gia đình. Đó cũng là một loại ràng buộc.

Anh ta không muốn gây rắc rối cho Bonni, nhưng Bonni lại chủ động tìm đến anh ta. Bonni đã đưa người phụ nữ đó đến một nơi an toàn, rồi chạy theo anh ta và hét lên: “Anh điên rồi à!”

“Tại sao anh lại làm như vậy!”, Bonni nắm lấy cánh tay Karl, đôi mắt đỏ hoe.

Karl không muốn nói chuyện với anh ta, liền thoát ra khỏi vòng tay anh ta… Nhưng chỉ đi được vài bước, anh ta lại bị Bonni nắm lại.

Có người đang nhìn về phía họ… Là “Boss” của nhóm này, khi anh ta gặp rắc rối, những người dưới quyền đều nhìn anh ta để xem liệu anh ta có cần sự giúp đỡ hay không.

Những người này cũng biết Bonni; một số trong số họ trước đây cũng từng làm việc trong “công ty” hiện tại của họ… Khi đó, Bonni chính là “Boss”.

“Đừng khiến tôi gặp khó khăn!” Những ánh mắt đó khiến Karl cảm thấy không thoải mái… Anh ta giật tay Bonni ra và đẩy anh ta ra xa: “Đây là lần cuối cùng… Đừng tự gây rắc rối cho mình nữa!”

Nói xong, anh ta bước nhanh về phía những người đang ở gần đó.

Nhưng Bonni vẫn tiếp tục theo sau… Anh ta vươn tay ra để nắm lấy Karl… Cuối cùng, Karl cũng bực tức… Anh ta quay người đấm Bonni… Nhìn thấy máu tươi chảy xuống từ đầu Bonni, anh ta ngập ngừng một chút… Rồi quay lưng bỏ đi.

Anh ta không muốn trở lại cuộc sống đầy áp bức của quá khứ… Dù phải làm gì đi nữa, anh ta cũng muốn được sống tự do, muốn ngẩng cao đầu, không cần phải luôn e ngại, phải đoán xem người khác đang nghĩ gì.

Trong suốt cuộc đời này, anh ta đã phải cúi đầu quá lâu… Giờ đây, anh ta muốn đứng thẳng lên, muốn thả lỏng cơ thể mình…

Bất kỳ ai giúp đỡ anh ta… đều là bạn của anh ta.

Ai cũng là kẻ thù của anh ta nếu người đó ngăn cản anh ta đứng dậy và buộc anh ta phải cúi đầu xuống. Dù đó là ai đi nữa… dù là người anh ta quen biết hay không quen biết… hay thậm chí là Boni!

Trong thời gian này, anh ta đã sống một cuộc sống trọn vẹn và hạnh phúc. Những tài sản khổng lồ đã lấp đầy những khoảng trống trong tâm hồn anh ta; anh ta cũng đã trải nghiệm những niềm vui và cảm giác thành tựu mà trước đây chưa bao giờ có được.

Bạn bè ư? Anh em ư? Không… anh ta không cần những thứ đó! Điều anh ta cần chỉ là tiếp tục bước đi về phía trước mà thôi!

Bonи, đang nắm lấy vết thương trên đầu mình và nhìn theo bóng dáng của Karl xa dần, cuối cùng cũng nhận ra rằng sự khác biệt giữa họ không đơn thuần chỉ là ý kiến không giống nhau; họ thực sự đã đi theo hai con đường hoàn toàn trái ngược nhau!

Có lẽ chính cuộc xung đột vừa rồi với Boni đã khiến Karl mất tập trung; anh ta bị kéo đi vài lần mới tỉnh táo lại được.

“Có chuyện gì vậy?”

Người đồng bọn bên cạnh anh ta nói: “Thời gian đã đến.”

Anh ta nhìn chiếc đồng hồ vàng mà mình đã mua với giá 350 đô la từ cửa hàng đồ cổ; quả thật, thời gian đã đến như đã được thỏa thuận trước.

Anh ta vẫy tay, và mình cùng một số người chủ chốt bắt đầu rút lui.

Theo kịch bản ban đầu, chỉ có một số người sẽ bị bắt; dù đây chỉ là một “cuộc biểu diễn”, nhưng cũng không thể quá giả tạo được. Không thể có ai thoát khỏi được cả… chắc chắn sẽ có người trốn thoát, nhưng cũng chắc chắn sẽ có người bị bắt.

Sau khi Karl và những người chủ chốt rời đi, vẫn còn một số người tiếp tục đuổi đánh những người tị nạn đang tụ tập ở đó… những người này chính là những người sẽ bị bắt, và họ sẽ bị phơi bày danh tính trước mặt rất nhiều người!

Điều này rất quan trọng!

Khoảng một phút sau khi và nhóm người của anh ta rời đi, bỗng nhiên, tiếng còi xe cảnh sát vang lên khắp quảng trường. Rất nhiều xe cảnh sát và cảnh sát viên từ các con hẻm xung quanh ập đến, nhanh chóng bao vây hoàn toàn quảng trường.

Theo quy định của liên bang, khi xảy ra các vụ án nghiêm trọng, cần phải bật còi báo động ngay lập tức; công dụng của nó không phải là để nhắc nhở kẻ phạm tội rằng “cảnh sát đang đến”, mà là để khiến kẻ phạm tội ngừng ngay hành vi phạm tội, qua đó giảm thiểu thiệt hại và tổn thương cho nạn nhân.

Về mặt lý thuyết, họ lẽ ra nên bật còi báo động từ rất xa; những người cảnh sát “giả mạo” này cũng lẽ ra đã nghe thấy tiếng còi từ sớm rồi.

Nh

Chưa kịp họ phản ứng lại, các sĩ quan cảnh sát đã sắp xếp đội hình và rút vũ khí ra. Thông qua loa, họ yêu cầu tất cả mọi người buông bỏ vũ khí và quỳ gối đầu hàng.

Bầu không khí trên quảng trường có vẻ… khó mà diễn tả được. Hàng hai ba mươi thanh niên cầm theo vũ khí hung hãn đã buông bỏ chúng và ngoan ngoãn quỳ xuống đất.

Nhưng ở phía xa, nhóm cảnh sát giả khác thì không biết phải làm thế nào. Họ chỉ là những người đóng giả cảnh sát, chứ không phải cảnh sát thật.

Có một người trong số họ cố gắng lừa dối các sĩ quan cảnh sát; anh ta chỉ đi vài bước về phía họ, mang theo cây ống thép trong tay. Ngay lập tức, viên cảnh sát đối diện với anh ta đã bấm cò súng.

Tiếng súng khiến quảng trường tràn ngập những tiếng hét chói tai, nhưng sau đó mọi thứ lại trở nên yên tĩnh. Nhiều người trong nhóm cảnh sát giả hoảng sợ và cũng buông bỏ vũ khí, quỳ xuống đất.

Sau cuộc bạo loạn lần trước, họ đã hiểu rằng cảnh sát liên bang thực sự dám nổ súng!

Trong văn phòng thị trưởng, Lam Tư lắc đầu nhẹ rồi quay trở lại ghế sofa để ngồi xuống.

Thị trưởng Williams vẫn muốn tiếp tục theo dõi diễn biến, ông quay sang hỏi Lam Tư: “Tại sao lại dừng xem?”

Lam Tư nhấp một ngụm rượu và nói: “Kịch bản đã được viết sẵn từ sáng sớm rồi; đây chỉ là một màn trình diễn bình thường thôi, không có gì đặc biệt cả.”

Bên ngoài cửa sổ, những người cảnh sát giả bị đeo xiềng tay và được xếp thành hàng. Trong đám đông tham gia cuộc tụ tập, bỗng nhiên có người hét lên: “Đó không phải là… con trai nhà tôi sao?”

“Trời ạ, tôi nhận ra người đó rồi! Đó là người thứ tư từ bên trái, anh ta sống ngay ở quảng trường bên cạnh nhà chúng tôi!”

Khi ngày càng nhiều người nhận ra họ, màn “biểu diễn” này cũng chính thức kết thúc.

Người Slad bị nhận ra ngay tại chỗ cảm thấy xấu hổ và cúi đầu xuống; một số người trong nhóm cảnh sát giả cũng bị phát hiện. Dù sao thì họ cũng đều là người Slad, nên chắc chắn sẽ có người nhận ra họ.

Ban đầu, Bonny vẫn muốn cáo buộc những kẻ không mặc đồng phục cảnh sát là do người của Liên bang chỉ đạo, nhưng sau khi nhìn thấy một số người trong nhóm cảnh sát giả, ông ta lại quyết định im lặng.

Trong số những người đó, ông ta nhận ra một số người quen, những người từng lui tới căn nhà của Hồp.

Anh ta không phải là kẻ ngốc; anh ta biết chuyện gì đã xảy ra và cũng hiểu rõ ý nghĩa của điều đó. Khuôn mặt anh ta trở nên rất khó coi khi anh ta ngồi bên cạnh xe cứu thương để các bác sĩ tiến hành khâu vết thương tại chỗ; thậm chí anh ta còn không nhận ra rằng việc khâu vết thương được thực hiện mà không sử dụng thuốc tê. Bởi vì so với nỗi đau từ vết thương trên đầu, nỗi đau trong lòng anh ta còn lớn hơn nhiều.

Giám đốcBù Lu ngay lập tức triển khai cuộc điều tra. Những người của Karl đã nhanh chóng thú nhận rằng chính Hồp là người đã thuê họ làm việc này. Mặc dù Hồp đã qua đời, nhưng họ cho biết trước đó Hồp đã tìm đến họ, thuê họ thực hiện nhiệm vụ này và còn trả trước hai mươi nghìn đô la tiền đặt cọc. Ban đầu, sau khi Hồp mất, họ không có ý định tiếp tục thực hiện công việc này, nhưng không lâu sau đó, trợ lý của Hồp đã liên lạc với họ, yêu cầu họ tiếp tục công việc mà không được dừng lại. Vì số tiền đó, họ quyết định tuân theo kế hoạch đã định.

Quá trình thẩm vấn những kẻ giả danh cảnh sát cũng diễn ra suôn sẻ; nhiều người đã thú nhận rằng họ cũng được Hồp thuê để đóng vai cảnh sát liên bang, nhằm gây ra sự đối đầu và căm thù…

Tin tức này nhanh chóng gây ra một làn sóng lớn trong cộng đồng Kim Cảng Thành; thậm chí Thống đốc bang và Phó Thống đốc cũng gọi điện hỏi rõ chuyện gì đang xảy ra. Thị trưởng Williams đã dễ dàng kể lại câu chuyện theo kịch bản đã được chuẩn bị trước; anh ta cũng cảm ơn nhóm người do ông Tra Nhĩ Tư dẫn đầu vì họ cũng đã sử dụng những chiêu trò tương tự, giúp cho “vở kịch” này trở nên chân thực hơn. Sau khi nghe hết mọi thông tin, Phó Thống đốc yêu cầu ông Williams đến Mantonon ngay lập tức. Nếu không xử lý sớm, không ai biết họ còn có thể gây ra những chuyện gì nữa.

Điều duy nhất đáng mừng là vụ việc này chỉ là vấn đề nội bộ của người Slad, chứ không phải là xung đột giữa Liên bang và người Slad. Tất nhiên, với tư cách là Phó Thống đốc, ông ta chắc chắn có thể đoán ra một số điều, nhưng nếu không có bằng chứng cụ thể, họ không thể chấp nhận những điều đó. Ông Fitz cũng tận dụng cơ hội này để lên tiếng, công khai cáo buộc rằng người đã khuất Hồp cùng những người xung quanh ông ta chính là những kẻ gây ra vụ thảm ác này.

Họ cố gắng tạo ra nỗi sợ hãi và tình trạng đối đầu giữa mọi người, nhằm lợi dụng họ để tấn công vào tòa thị chính, từ đó thu lợi cho bản thân.

Theo lời mô tả của anh ta, Hồp đã trở thành một kẻ hề xấu xí; mọi hành động của hắn chỉ vì tiền bạc, địa vị và quyền lực.

Fitz nắm trong tay một số bằng chứng thật giả lẫn lộn, chẳng hạn như tài khoản mà Hồp mở tại ngân hàng Kim Cảng, cùng với số tiền khổng lồ được gửi vào đó.

Hoặc ví dụ khác, biệt thự của Hồp ở Vùng Vịnh không phải do hắn tự mua, mà là do ai đó tặng cho hắn – đó là những người thuộc Liên bang đã tặng nó cho hắn.

Hắn thực sự không có ý định giúp đỡ người tị nạn Slade; hắn chỉ đang lợi dụng mọi người để kiếm lợi riêng!

Những bằng chứng này, cùng với “sự thật” vừa mới được tiết lộ, khiến người dân nổi giận trong chốc lát. Những người ở tầng lớp thấp, thiếu khả năng suy nghĩ và phân biệt đúng sai, thật sự rất dễ bị điều khiển!

Những người này từng ủng hộ Hồp hết mình, nhưng bây giờ họ lại ghét bỏ hắn.

Ngay cả khi hắn đã chết, vẫn sẽ có người tiếp tục ghét bỏ hắn, kể cả bia mộ của hắn.

Việc điều khiển dư luận đã thành công rất lớn; Fitz cũng nhận được rất nhiều danh tiếng. Tuy nhiên, có lẽ hắn vẫn chưa biết rằng sẽ không ai cho phép gia đình hắn thống trị mọi thứ một mình.

Sau khi mọi việc kết thúc, vào ngày thứ hai của năm mới, Thị trưởng Williams sau khi xử lý xong các công việc khẩn cấp, đã cùng với Lam Tư đi đến Manton.

Trong khoang tàu hỏa sang trọng, Thị trưởng Williams cảm thấy rất vui vẻ.

“Fitz làm rất tốt; hắn đã nhận được sự ủng hộ của rất nhiều người tị nạn.”

Lam Tư gật đầu đồng ý, đồng thời đưa ra một số lời khuyên: “Chúng ta không thể để Fitz trở thành Hồp tiếp theo; cần phải tìm cho hắn những đối thủ có sức mạnh tương đương, nếu không hắn có thể thoát khỏi sự kiểm soát của chúng ta.”

Thị trưởng Williams cười và nói: “Đã sắp xếp xong rồi…”