Trong lòng mỗi tín đồ, Chúa luôn là vị cao quý và trong sáng nhất.

Cũng giống như Hồp, trong mắt những người theo đuổi ông ấy, có thể ông ấy còn vài khuyết điểm, nhưng nói chung thì ông ấy vẫn là người tốt.

Khi gã trai đầu trọc nói ra câu “Ông ta đang phá hủy chúng ta”, những người theo đuổi đang ngồi trên ghế không kìm được mà đứng dậy và hét lớn vào hướng anh ta.

Rất nhanh sau đó, họ lại bị cảnh báo rằng nếu không kiềm chế được bản thân, họ sẽ bị yêu cầu rời khỏi hiện trường.

Cuối cùng, họ cam đoan sẽ ngồi yên lặng; nếu tiếp tục phát ra tiếng ồn, họ sẽ bị buộc rời đi.

Hai sĩ quan cảnh sát ghi lại những lời anh ta nói. Ngón tay của trưởng phòng cảnh sát gõ nhẹ lên mặt bàn và hỏi: “Tại sao lại nói rằng ông ta đang phá hủy các bạn?”

Gã trai đầu trọc liếc nhìn những người đứng phía sau trưởng phòng, rồi nhìn sang các phóng viên và nói: “Hồp cho rằng chỉ bằng cách đối đầu mới có thể thu hút sự chú ý, từ đó nâng cao vị thế xã hội của chúng ta trong Liên bang.”

“Nếu có những người lạ xâm nhập vào nhà bạn và họ muốn chiếm lấy căn nhà đó bằng cách đánh bạn vài cái, bạn có đồng ý không?”

Những người theo đuổi ban đầu đã chuẩn bị để phản bác quan điểm của anh ta, nhưng khi nghe câu ví dụ đơn giản này, họ không tìm thấy lý do gì để phản bác.

Bởi vì những gì anh ta nói hoàn toàn phản ánh những gì đang xảy ra hiện nay.

Mỗi người đều có biểu cảm khác nhau trên khuôn mặt: sốc, suy nghĩ, cau mày… Mặc dù họ cảm thấy so sánh này không hoàn toàn chính xác, nhưng họ cũng không biết phải phản bác thế nào.

Chỉ có Kiều Trị (phóng viên vàng của tờ “Kim Cảng Hôm Nay”) là người chụp hai bức ảnh cận mặt gã trai đầu trọc.

“Tôi nghe nói ông ta sẽ tổ chức một sự kiện mới vào ngày 1 tháng 1 để đối đầu với thành phố này, và tôi biết mình phải làm gì rồi.”

“Mối quan hệ giữa chúng ta và thành phố này đã đủ tồi tệ rồi; nếu càng làm cho tình hình trở nên căng thẳng hơn, điều chúng ta nhận được chắc chắn không phải là sự khoan dung từ họ, mà là sự tức giận!”

“Chúng tôi từng muốn thuyết phục ông ta, nhưng khi nhìn thấy ông ta mặc trang phục đắt tiền, lái xe hơi hạng sang, và ngay lập tức bắt đầu nói về những lý thuyết lớn lao, tôi hiểu rằng mình không thể thay đổi được bất cứ điều gì.”

“Trừ việc kết thúc cuộc đời ông ta!”

Trưởng phòng cảnh sát liếm mép và hỏi: “Vũ khí đó lấy từ đâu?”

Gã trai đầu trọc trả lời: “Lấy trộm đấy. Khi chúng tôi đột

“Ban đầu tôi định dùng nó để đổi lấy tiền, nhưng sau đó tôi đã thay đổi ý định; tôi muốn sử dụng nó để cứu vãn cộng đồng của chúng ta!”

Ở khu vực mới phát triển này, cũng có rất nhiều ngôi nhà được bán đi bởi Tăng Kinh; bên trong những ngôi nhà đó có thể chứa bất cứ thứ gì, giống như những chiếc hộp bí mật với nhiều thứ bên trong.

Hiện nay, rất nhiều ngôi nhà trong các khu dân cư đã bị đột nhập, nhưng cũng có một số nơi vẫn có người canh gác.

Trong thời gian này, thực sự đã xảy ra khá nhiều “sự kiện may mắn”; ví dụ, người ta tìm thấy quần áo, đồ dùng cho mùa đông, những thứ có thể bán được… thậm chí là tiền mặt trong những ngôi nhà bị đột nhập.

Việc tìm thấy một khẩu súng có thể nói là hơi ngoài dự đoán của mọi người, nhưng vẫn hoàn toàn có thể hiểu được.

Giám đốc phòng công an gật đầu; người thanh niên trọc đầu rất hợp tác, giúp cuộc thẩm vấn diễn ra thuận lợi. “Khi chúng tôi bắt giữ các bạn, không chỉ có mình bạn mà còn có cả một tổ chức phải không?”

“Người lãnh đạo của các bạn là ai?”

Người thanh niên trọc đầu lắc đầu: “Chúng tôi chỉ là những người bạn bình thường, cùng chia sẻ những quan điểm và ý tưởng giống nhau. Chúng tôi không phải là một tổ chức, cũng không có người lãnh đạo.”

“Ai là người đề xuất cho các bạn làm như vậy?”

Người thanh niên trọc đầu dường như do dự một chút: “Đó là ý tưởng của tôi; vũ khí cũng do tôi cung cấp, và cả việc sử dụng súng cũng do tôi thực hiện.”

Giám đốc phòng công an lại gật đầu: “Bạn có biết hành động của mình có ý nghĩa gì không?”

Người thanh niên trọc đầu một lần nữa gật đầu: “Tôi biết. Tôi sẽ bị bỏ tù, thậm chí có thể bị treo cổ, nhưng tôi không hối tiếc.”

“Hồp đã dẫn tất cả mọi người lên chiếc ‘xe chiến tranh’ nguy hiểm của mình và lao về phía hủy diệt… Nếu không thể dừng xe lại, thì chỉ còn cách đẩy nó xuống vực thẳm mà thôi!”

“Dù tôi phải trả giá, ít nhất thì nhiều người khác vẫn sống sót.”

Giám đốc phòng công an lắc đầu, đặt tay lên lưng ghế và quay người nhìn những người đang nghe cuộc thẩm vấn ở phía sau: “Bây giờ nghi phạm đã thừa nhận rằng mình là người bắn Hồp – ông Wright, và cũng đã giải thích lý do… Các bạn còn có câu hỏi gì nữa không?”

Người trợ lý của Hồp lập tức đứng dậy và nói: “Đây là một vụ án mạng!”

“Anh ta chỉ là người thực hiện hành động mà thôi; còn có những kẻ đứng sau lưng, che giấu âm mưu thực sự!”

Anh ta nói rất chắc chắn; những người theo dõi bên cạnh

Vẻ mặt của giám đốc phân sở rất bình tĩnh: “Anh có bằng chứng không?”

“Luật pháp liên bang rất coi trọng bằng chứng; nếu anh có bằng chứng, tôi có thể tiếp tục điều tra.”

“Nếu anh không có bằng chứng, những suy đoán vô cơ này chỉ có thể được xem là quan điểm cá nhân của anh mà thôi, và chúng tôi sẽ không dựa vào đó để đưa ra kết luận.”

“Hắn ta đã thừa nhận tội!”

Nếu có động cơ hợp lý và nghi phạm đã thừa nhận tội, không chống cự gì, thì vụ án này gần như không thể ảnh hưởng đến thêm người khác nữa. Trừ khi trợ lý của Hồp có thể đưa ra thêm bằng chứng, còn không thì mọi việc sẽ dừng lại ở đây. Đây cũng là một trong những lý do khiến các băng đảng hoành hành; khi họ làm tổn thương hay thậm chí giết chóc người khác và bị cảnh sát phát hiện, họ chỉ cần tìm ra vài người đổ lỗi là có thể thoát tội. Chỉ cần chi một ít tiền, quá trình tư pháp sẽ được đẩy nhanh, và sau khi phán quyết được đưa ra, mọi chuyện coi như đã kết thúc. Ngay cả khi có thêm bằng chứng mới được phát hiện, cũng rất khó để tiếp tục điều tra vụ án này, trừ khi thông qua các vụ án khác mà có thể liên kết trực tiếp với những bằng chứng mới đó để tiếp tục truy tố. Kiều Trị cũng nhận ra rằng gã thanh niên trọc đầu này có lẽ chỉ là một người bị sử dụng để đưa tin, nhưng dù sao thì thông tin này cũng có giá trị. Điều có giá trị không phải là việc một nhóm thanh niên đã ám sát người lãnh đạo của phong trào mới cho người tị nạn và cái chết của người này, mà là việc người tị nạn đang bắt đầu phân chia thành các phe phái. Dù đây là do Lam Tư tạo ra hay thực sự tồn tại, Kiều Trị đều tin rằng việc ông đưa tin về điều này sẽ thúc đẩy quá trình này diễn ra nhanh hơn. Ông từng nhận được giải thưởng lớn – Giải Báo Chí Vàng, danh dự cao nhất dành cho những nhà báo. Ngoài việc việc liên tục nhận giải này mang lại cho ông cảm giác thành tựu mới, thì việc đơn thuần nhận giải và tiếp tục mở rộng ảnh hưởng của mình dường như không còn mang lại cho ông cảm giác mới mẻ nữa. Nhưng lần này, đứng ở đây, ông bỗng nhiên cảm nhận được một trải nghiệm hoàn toàn mới. Bởi vì ông biết rằng, sau khi bài viết của mình được công bố, nhóm người này sẽ thay đổi, toàn bộ cộng đồng người tị nạn trong liên bang cũng sẽ có những thay đổi tương ứng, thậm chí môi trường chính trị giữa liên bang và cộng đồng người tị nạn cũng sẽ thay đổi! Đây là loại “quyền lực” mà ông chưa bao giờ cảm nhận được trước đây – thông qua cây bút của mình, ông có thể điều khiển sự xu

Cảm giác đó còn khiến anh ta hạnh phúc hơn cả việc nhận được Giải Báo Chí Vàng, hay việc nhận được sự an ủi từ bạn gái mình!

Anh ta quay đầu nhìn người trợ lý của Hồp, rồi cũng chụp một bức ảnh về anh ta. Trên khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ hoảng loạn và tức giận; việc bị bất ngờ chụp ảnh khiến anh ta vô thức né tránh, tạo nên một cảm giác hốt hoảng.

Bức ảnh này rất ấn tượng; anh ta cho rằng nó đã thành công.

Bị liên tục gián đoạn, người trợ lý của Hồp không biết phải nói gì. Anh ta không có bằng chứng để chứng minh những điều mình nói.

Giám đốc chi nhánh nhìn các người xung quanh; họ cũng không có gì để nói thêm. Một số người vẫn đang la mắng, nhưng cũng có người đang suy nghĩ.

Giám đốc chi nhánh nhìn chàng trai trọc đầu và đặt ra câu hỏi quan trọng nhất hôm đó: “Anh là người của Liên bang à?”

Ánh mắt của mọi người đều dồn về phía chàng trai trọc đầu. Anh ta lắc đầu: “Dù tôi rất mong mình là người của Liên bang, nhưng thực ra tôi không phải. Tôi là người Slade.”

“Có cái gì có thể chứng minh những lời anh nói không?”

Chàng trai trọc đầu im lặng một lát, rồi nói: “Trong áo lót của tôi có thứ có thể chứng minh danh tính của tôi.”

Giám đốc chi nhánh bảo cảnh sát lấy ra thứ đó – một chiếc hộp sắt nhỏ đã bị gỉ sét. Trước mặt mọi người, ông mở chiếc hộp đó ra. Bên trong có vài tấm ảnh, trên đó rõ ràng thấy chàng trai trọc đầu đang cười, và hình dáng của anh ta cũng thay đổi theo thời gian. Xung quanh anh ta là gia đình mình; trên khuôn mặt họ đều hiện rõ nụ cười, dường như việc chụp ảnh là một việc rất vui vẻ đối với họ. Tuy nhiên, người cha của anh ta luôn tỏ ra nghiêm túc. Ngoài những tấm ảnh đó, bên trong còn có một số giấy tờ chứng minh danh tính của anh ta khi sống ở Slade.

Không nghi ngờ gì nữa, anh ta thực sự là người Slade – một người tị nạn thuần chủng đích thực.

Sau khi các phóng viên chụp ảnh xong, giám đốc chi nhánh thu lại tất cả bằng chứng đó và nói: “Thế là xong!”

“Tôi hy vọng các bạn sẽ truyền tải những gì mình đã chứng kiến một cách chân thực, không sửa đổi hay thêm vào bất cứ điều gì.”

“Nếu tôi biết có ai đó đã bóp méo quá trình thẩm vấn của chúng ta bằng những mô tả đầy ác ý, thì chúng tôi sẽ tìm ra bạn và bắt bạn vào tù!”

Ông dừng lại một lát, sau đó đứng dậy và nói: “Các bạn có thể rời đi được rồi… thưa các ngài…”

Tin tức về việc Hồp bị giết bằng súng đã nhanh chóng lan truyền khắp cả khu vực Kim Cảng Thành, và tiếp tục được phát tán ra ngoài.

  Khi tin này đến tai Thị trưởng Williams, ông cũng hơi ngạc nhiên; ông không ngờ rằng hành động của Lam Tư lại diễn ra nhanh chóng và đạt được hiệu quả như vậy.

  Người tị nạn giết người tị nạn; mọi người không thể nào cáo buộc rằng những việc này là do người Liên bang gây ra nữa.

  Dù trong lòng họ có nghĩ như vậy, nhưng họ có thể cung cấp bằng chứng không?

  Bằng chứng, thực ra, trong hầu hết các trường hợp, không có nhiều ý nghĩa thực sự; nhưng vào một số thời điểm nhất định, nó lại trở nên vô cùng quan trọng.

  Chẳng hạn, khi Bộ trưởng Ngoại giao một lần nữa đối mặt với những câu hỏi từ Đại sứ ngoại giao Slade, ông cũng có thể đáp lại: “Ông có bằng chứng không?”

  Việc tranh luận cũng là một phần quan trọng trong ngoại giao.

  Lúc này, Thị trưởng Williams đặt xuống điện thoại, nhìn người đàn ông trung niên tên Slade – người tự xưng 37 tuổi và trông hoàn toàn phù hợp với tiêu chuẩn thẩm mỹ của người Liên bang – ông gật đầu và nói: “Thưa ông Fitz, có một tin tức rất tồi tệ.”

 —Ông Fitz ngập ngừng một chút; tư thế ngồi của ông từ kiểu dựa vào ghế thay đổi thành tư thế ngồi hơi nghiêng về phía trước – đây là biểu hiện của sự phòng thủ, cho thấy ông đang ở vị thế yếu thế hơn và cảm thấy rất lo lắng, thận trọng.

  Thị trưởng Williams cười và nói: “Ông không cần phải căng thẳng như vậy. Vừa rồi có tin tức đến rằng ông Hồp·Ryter đã qua đời một cách bất ngờ do bị người Slade ám sát.”

  “Ngay bên ngoài nơi ông đang sinh sống, kẻ sát nhân đã bắn chết ông trước mặt mọi người.”

  “Lạy Chúa!” Ông Fitz tỏ ra vô cùng kinh ngạc; ông đặt hai tay lên tay vịn ghế và suýt nữa đứng dậy.

  Ông nhìn Thị trưởng Williams, nhìn vào vẻ mặt nửa cười nửa giận của ông ấy; những cảm xúc đang cuộn trào trong lòng ông bỗng nhiên như bị đổ một xô nước lạnh, và nhanh chóng lắng đọng lại.

 —Ông đứng đó, nửa đứng nửa ngồi.

 —Mất vài giây sau, ông mới từ từ ngồi xuống và nói: “Xin lỗi, Thị trưởng Williams… Khi nghe tin này, tôi quá sốc đến mức không thể kiểm soát bản thân được. Tôi xin lỗi vì hành vi thiếu lịch sự của mình!”

  Mọi người đang nói chuyện bình thường thì bạn đột nhiên đứng dậy như vậy, đó thực sự là một hành động

Dù là lý do gì đi nữa!

Thị trưởng Williams bây giờ rất dễ thuyết phục; “Tôi chấp nhận lời xin lỗi của bạn.”

Ông Fitz ngồi đó chờ một lúc lâu mới dần lấy lại khả năng suy nghĩ, và hỏi: “Vậy những gì chúng ta đã thảo luận trước đây, có phải sẽ bị hủy bỏ không?” Trên khuôn mặt ông hiện rõ vẻ tiếc nuối.

Ông cũng là người thuộc tộc Slade, một nhà hoạt động xã hội tích cực trong thời gian gần đây. Ông đã đề xuất những quan điểm trái ngược với Hồp, như “Chỉ khi không đối đầu thì mới có thể được chấp nhận” và “Phải hy sinh trước mới có thể nhận được thành quả”, và những quan điểm này đã nhận được sự ủng hộ từ một số người dân.

Không phải tất cả mọi người đều cực đoan như Hồp; vẫn có những người sẵn lòng chấp nhận thực tế và cố gắng hành động một cách thực tế hơn.

Ban đầu, Thị trưởng Williams dự định tổ chức một cuộc tranh luận giữa họ vào ngày 31 – tức là ngày mai. Trong cuộc tranh luận này, ông sẽ chuẩn bị những biện pháp để giúp ông Fitz giành chiến thắng…

Nếu Hồp không tham gia cuộc tranh luận, họ sẽ tuyên truyền rằng Hồp biết mình không thể thắng nên không dám đến. Còn nếu ông ấy đến, chắc chắn ông ấy sẽ sa vào bẫy.

Không ngờ rằng mọi thứ đã được lên kế hoạch cẩn thận lại bỗng nhiên thay đổi như vậy; điều này khiến ông Fitz vô cùng thất vọng! Ban đầu, chỉ còn lại một cuộc tranh luận nữa là ông ấy sẽ thành công, nhưng việc Hồp bị ám sát đột ngột đã khiến niềm vui của ông tan biến hoàn toàn. Lần đầu tiên trong đời, ông mong muốn Hồp có thể vượt qua khó khăn và tiếp tục tranh luận với mình.

Nhìn thấy vẻ thất vọng và buồn bã của ông Fitz, Thị trưởng Williams lắc đầu và nói: “Không, mặc dù ông ấy không còn nữa, nhưng tôi vẫn có thể thấy những giá trị tuyệt vời đang tỏa sáng trong con người bạn!” Ông ngập ngừng một chút rồi tiếp tục: “Ngày mai, cuộc tranh luận sẽ không còn sự tham gia của Hồp; bạn sẽ phải thực hiện một ‘vở kịch đơn ca’, và bạn cần truyền đạt những ý tưởng, quan điểm của mình đến nhiều người hơn nữa. Việc khiến nhiều người hiểu được những ý tưởng đó là điều rất đúng đắn.”

“Khi khách đến nhà người khác, họ muốn có một căn phòng riêng, một chỗ ngồi riêng trong nhà hàng… thì họ phải trả tiền thuê nhà.”

“Có thể là những nỗ lực lao động chăm chỉ của họ, hoặc cũng có thể là sự cống hiến của họ trong mọi việc… Chỉ có điều, không bao giờ được dùng vũ lực!”

“Bạn cần phải thu hút sự ủng hộ của nhiều người hơn nữa. Khi thời cơ chín muồi, chúng ta sẽ tiến hành nhiều cuộc thảo luận.”

Thị trưởng Williams cầm lấy cây xì gà đặt trên cái gạt tàn, hít một hơi rồi từ từ thở ra: “Cuối cùng, bạn sẽ xuất hiện với tư cách là một anh hùng, dẫn dắt mọi người bước vào một cuộc sống mới.”

Sự mở rộng của thành phố đòi hỏi rất nhiều lao động chân chính ở tầng lớp cơ bản. Người dân bản địa ở Kim Cảng có thể không quan tâm đến những công việc này, nhưng những người tị nạn chắc chắn sẽ làm việc hết lòng.

Nếu biến những nhu cầu đó thành những hình thức “trợ cấp”, thành phố sẽ lại ổn định trở lại… Và một số “bẩn thỉu” liên quan đến ông ta cũng có thể được “lau chùi” đi một phần.

Sau khi nghe xong, ông Fitz gật đầu liên tục: “Đó cũng chính là điều tôi mong muốn – mang lại một cuộc sống tốt đẹp cho mọi người!”

Mặc dù ông đã quyết định theo phe Thị trưởng Williams, nhưng điều đó không có nghĩa là ông không nhận thức được giá trị thực sự của mình.

“Rất tốt… Bạn là một người thông minh; chắc chắn bạn sẽ thành công thôi, Fitz. Tôi rất tin tưởng vào bạn!”

Thị trưởng Williams đã quyết định sử dụng ông Fitz để thay thế Hồp, biến ông thành thế hệ mới của “Ánh Sáng Slade”…

Tốc độ thay đổi này hơi nhanh quá… Hồp đã tạo ra một tiền lệ xấu; hy vọng ông Fitz sẽ giữ vững được vai trò đó. Nếu không, danh hiệu này cuối cùng chỉ sẽ trở thành một trò cười mà thôi.

Khi Thị trưởng Williams biết được tin này, ông Tra Nhĩ Tư cũng tự nhiên biết ngay. Ông đi đi lại lại trong văn phòng; lúc nãy ông vẫn đang thảo luận với mọi người về những việc cần làm sau Tết Nguyên đán tại Manton… Nhưng bây giờ, một tin xấu như vậy đã xuất hiện.

Hồp là một nhân vật rất quan trọng… Việc mất đi người này đột ngột khiến cuộc chiến giữa họ và Thị trưởng Williams trở nên bất lợi hơn.

“Tôi nghe nói ở khu vực cảng mới hiện nay có rất nhiều nhà hoạt động xã hội mới nổi; một số người trong số họ đã có tầm ảnh hưởng khá lớn rồi.”

Ông Tra Nhĩ Tư lắc đầu, bác bỏ đề xuất đó: “Không kịp rồi… Hồp là một người duy nhất.”

“Nếu như chúng ta chỉ cần những người có tầm ảnh hưởng, thì quả thực cách làm đó cũng khả thi.”

“Nhưng thực ra chúng ta cần những người có khả năng kích động mọi người nổi dậy; họ phải sở hữu sức ảnh hưởng và quyền lực phi thường.”

“Người khác không thiếu cơ hội như vậy, chỉ là chúng ta không có thời gian để đào tạo họ.”

Anh ta dừng bước lại, nhìn quanh xung quanh, rồi tiếp tục: “Nếu chúng ta thay đổi kế hoạch, chúng ta cũng sẽ rơi vào tình thế bị động. Chúng ta phải tiếp tục thúc đẩy việc thực hiện kế hoạch Năm Mới này.”

“Tôi nhớ Hồp có một trợ lý luôn đi cùng ông ấy; hãy tìm người này đến, chúng ta cần anh ta thay thế Hồp.”

Có người đặt câu hỏi: “Liệu anh ta có đủ khả năng không?”

Ông Tra Nhĩ Tư lắc đầu: “Dù anh ta có đủ khả năng hay không, chúng ta cũng phải tìm cách sử dụng anh ta!”

“Chúng ta cần tận dụng việc Hồp bị ám sát này; hãy nói rằng ông ấy đã bị những người của Williams sát hại, bởi vì họ đã cảm thấy sợ hãi.”

“Chúng ta phải khiến họ tin rằng: người của Liên bang đã sợ hãi, vì vậy mới giết Hồp, như vậy họ sẽ càng tin chắc rằng con đường mà họ đang đi là đúng đắn.”

“Nếu cuộc xung đột lớn hơn không xảy ra, và Chủ tịch yêu cầu chúng ta đàm phán… liệu chúng ta có nên đàm phán không?” Anh ta nhìn quanh những người trong phòng, một câu hỏi đơn giản đã giúp mọi người đồng thuận về quan điểm.

Đến giai đoạn này, đã không còn khả năng hòa giải nào nữa.

Nhưng họ không thể chỉ đơn giản tuyên bố “tôi từ chối hòa giải”; họ cần một cách khác để thông báo cho những người muốn hòa giải biết điều đó…

Họ… từ chối hòa giải!