Nếu muốn thuyết phục người khác, trước hết bạn phải thuyết phục chính mình.

Hồp hiểu rõ điều này.

Bây giờ, vai trò của anh ta là người cứu tinh cho những người tị nạn Slad trong Liên bang; mọi người đều gọi anh ta là “Ánh sáng của Slad”, và đó chính là biểu hiện của thành công của anh ta.

Mặc dù anh ta đang làm những việc vì lợi ích riêng, nhưng anh ta luôn tự nhắc nhở bản thân phải hành xử theo đúng với hình ảnh mà mình đang đóng.

Giống như lúc này – khi anh ta nhìn thấy những khuôn mặt trẻ tuổi ấy, một “ông chuông” nào đó trong lòng anh ta bỗng nhiên được kích hoạt.

Anh ta tiến về phía những người trẻ tuổi ấy; trên những con phố xung quanh đã có vài người dừng lại để nhìn Hồp. Đây chính là lúc anh ta thể hiện màn trình diễn của mình!

“Các thanh niên trẻ tuổi ơi, điều gì đã khiến các bạn trở thành như vậy?”

“Nếu các bạn gặp phải bất kỳ rắc rối nào, hãy nói với tôi; có lẽ tôi có thể giúp đỡ các bạn.”

“Nhưng thay vì đưa tiền hay thức ăn cho các bạn, tôi muốn mang đến cho các bạn một công việc!”

“Chỉ thông qua lao động chăm chỉ, các bạn mới có thể thay đổi tương lai của mình!”

Xung quanh, một số người bắt đầu vỗ tay; ông Hồp thật là nhân ái, thân thiện và thông minh!

Vài người trẻ tuổi nhìn nhau, vẫn còn tỏ ra không thể tin được.

Hôm qua, họ còn đang suy nghĩ xem làm thế nào để tiếp cận anh ta; suýt nữa thì họ đã chết rét ở đây… Và bây giờ, người đàn ông đó đang đứng ngay trước mặt họ… Cảm giác này thật sự không thực.

Người thanh niên trọc đầu không nhịn được mà hỏi với giọng điệu và vẻ mặt nghi ngờ: “Ông… là Hồp phải không ạ?”

“Hồp · Wright à?”

Hồp tháo chiếc khăn quàng cổ ra, để khuôn mặt mình được lộ rõ hơn; “Nếu ở đây không có một người Hồp · Wright thứ hai nào khác, thì chắc chắn đó chính là tôi.”

Một số người đi đường xung quanh cũng dừng lại và xác nhận rằng đúng là ông ta chính là “Ánh sáng của Slad” mà mọi người đều kính trọng.

Hồp rất thích những điều này; một mặt, nó giúp anh ta thỏa mãn những mong muốn của bản thân; mặt khác, sự tôn trọng của mọi người cũng giúp anh ta cân bằng những điều u ám trong tâm hồn mình.

Những gì anh ta thể hiện trước mặt những người quyền lực, và những gì anh ta nhận được từ những người này, đã giúp anh ta không trở nên méo mó, lệch lạc.

Nhìn những gương mặt trẻ tuổi từ lúc đầy bối rối và nghi ngờ chuyển thành vui sướng, anh cũng mỉm cười và hỏi: “Thế nào rồi?”

“Có cần tôi sắp xếp việc làm cho các bạn không?”

“A, đúng rồi, nếu được thì vào ngày đầu tiên của năm mới, tôi hy vọng các bạn có thể đến…”

Giọng nói của anh đột nhiên dừng lại; ánh mắt anh tròn xoe khi nhìn thấy một trong số những người trẻ kia rút ra một khẩu súng ngắn và đặt nó vào ngực mình.

Vào khoảnh khắc đó, anh có thể nghe thấy tiếng tim mình đập, cùng với tiếng máu chảy qua các mạch máu.

Tất cả mọi thứ dường như đều im lặng, yên tĩnh đến mức anh có thể lắng nghe được mọi âm thanh xung quanh!

Anh thấy cái cò súng từ từ được kéo xuống, thấy khẩu súng trong tay người trẻ kia do lực phản lực mà nòng súng bắt đầu nâng lên, và thấy viên đạn nhọn hoắt ấy phun ra từ nòng súng cùng với luồng lửa…

Dường như chỉ cần anh vươn tay ra, nắm lấy nó, mọi chuyện sẽ kết thúc…

Nhưng không hiểu sao, cử động của anh lại trở nên cực kỳ chậm rãi. Anh đã cố gắng reagis, nhưng cánh tay mình dường như không nghe theo lệnh của anh, gần như không hề nhúc nhích.

Tiếng súng vang lên, dường như đã đánh thức anh, và thời gian cũng bắt đầu trôi đi như bình thường.

Anh cảm thấy có một lực đẩy mình lùi lại một bước… Rồi tiếng súng lại vang lên liên tục.

Anh nhìn những người trẻ tuổi kia – trên mặt họ không hề có biểu hiện sợ hãi – sau đó cúi đầu, tháo chiếc khăn quàng cổ và cởi cổ áo ra; chiếc áo sơ mi trắng của anh dần dần bị nhuộm đỏ bởi máu… Anh chửi thề và ngã xuống đất.

Mọi người đều sững sờ trước cảnh tượng này!

Dù là người đi đường hay những người xung quanh Hồp, tất cả đều không thể tin nổi khi nhìn thấy Hồp nằm đó, cơ thể co giật, máu chảy ra từ miệng, ánh mắt mất đi sự tập trung, trở nên mờ đục.

Mọi người la hét và bỏ chạy tán loạn; một trong những vệ sĩ của Hồp vô thức muốn rút súng, nhưng ngay lập tức bị bắn ngã.

Người khác, ở khoảng cách xa hơn, đã dựa vào các vật che chắn để nổ súng đáp trả với những người trẻ kia.

Anh nhìn theo bóng dáng của những người trẻ tuổi kia đang nhanh chóng rời đi, cũng không tiếp tục nổ súng nữa, mà là hô hào cho mọi người gọi điện báo cảnh sát và yêu cầu sự giúp đỡ khẩn cấp.

Rất nhanh sau đó, cảnh sát và xe cứu thương đã có mặt tại hiện trường. Bác sĩ kiểm tra tình trạng của Hồp tại chỗ, rồi lắc đầu: “Không còn cách nào cứu được nữa.”

Một câu nói đơn giản ấy khiến những người hỗ trợ đứng bên cạnh Hồp đều biến sắc!

“Làm sao… có thể vậy?”

“Có lẽ nếu đưa anh ấy đến bệnh viện và sử dụng các thiết bị y tế, vẫn còn chút hy vọng…” Một người hỗ trợ nói với giọng run rẩy; anh ta không thể tin điều này là sự thật!

Bác sĩ không tiếp tục kiểm tra nữa: “Đã hơn mười phút rồi, thưa ông, anh ấy đã qua đời… Anh ấy đã ra đi và sẽ không bao giờ quay trở lại!”

“Với những vết thương như thế này, ngay cả nếu anh ấy được đưa vào phòng mổ ngay lập tức sau khi bị bắn, cũng rất khó có thể sống sót được.”

Dù bác sĩ không kiểm tra kỹ lưỡng lắm, nhưng bốn viên đạn đều xuyên qua phổi, và một viên có thể đã trúng tim. Ngay cả nếu anh ấy được phẫu thuật ngay trên bàn mổ, việc tim bị vỡ cũng là điều không thể tránh khỏi.

Không chỉ trong thời đại này; ngay cả sau một trăm, hai trăm năm nữa, những vết thương như vậy vẫn sẽ gây tử vong.

Bác sĩ đứng dậy và yêu cầu cảnh sát liên hệ với phòng lưu trữ thi thể. Thi thể này đã chết do bị bắn, và nó sẽ được đưa đến phòng lưu trữ thi thể của cảnh sát để xử lý và sử dụng trong quá trình điều tra vụ án.

Những người hỗ trợ Hồp vẫn không thể tin được sự thật này. Một người trong số họ kéo lấy áo bác sĩ và thậm chí còn đưa ra một túi tiền, năn nỉ: “Hãy cứu anh ấy đi… Anh ấy là Hồp– anh ấy không thể chết được!”

Bác sĩ không nhận tiền, chỉ lắc đầu và buộc tay người đó rời khỏi cánh tay mình: “Ngay cả nếu anh ấy là tổng thống, thì cũng không thể cứu được nữa!”

Rất nhanh sau đó, xe cứu thương đã rời đi, và cảnh sát cũng đã bắt giữ được những kẻ nổ súng ở một con phố khác.

Chúng không hề chạy xa; Karl đã chỉ đạo cho chúng phải làm gì sau khi nhiệm vụ hoàn thành.

Dưới sự chứng kiến của một số nhân chứng, chúng bị cảnh sát đến nhanh chóng bao vây, sau đó buông bỏ vũ khí và quỳ xuống, nâng cao hai tay đầu hàng.

Những người trẻ tuổi này bị cảnh sát ép sát xuống đất; khuôn mặt họ ma sát với những bông tuyết, má họ đỏ bừng.

Họ bị đeo còng tay, nhưng trên khuôn mặt họ không hề hiện rõ vẻ sợ hãi nào.

Cảnh sát cũng đã đưa đi vài nhân chứng, cùng với những kẻ phạm tội này.

Bản chất của vụ án này khác biệt; ngay sau cuộc xung đột gây nhiều thương vong cách đây không lâu, lại có một nhà hoạt động xã hội quan trọng và nổi tiếng bị bắn, khiến tâm trạng của toàn bộ cộng đồng người tị nạn trở nên căng thẳng trong mùa đông lạnh giá này!

Rất nhiều người tị nạn tụ tập bên ngoài đồn cảnh sát ở khu công nghiệp cũ – do khu công nghiệp này đang được giải tỏa quy mô lớn, nên đồn cảnh sát ở đó hiện đang tạm thời phụ trách công tác an ninh cho khu vực mới là New Port Area.

Theo thông tin từ văn phòng thị trưởng, trong việc phân chia các khu vực hành chính mới, khu vực New Port Area đã được xác định rõ ràng; một đồn cảnh sát mới cũng sẽ được thành lập tại đây, và rất có thể một số nhân viên cảnh sát từ khu công nghiệp cũ sẽ được chuyển đến đó.

Vì vậy, một số lượng lớn người theo đuổi Hồp đã đổ xô về đồn cảnh sát khu công nghiệp cũ, bao vây nơi đó chặt chẽ!

“…Đúng vậy, tôi biết phải làm thế nào.”

“Tốt… Tốt, nếu có tin tức gì, tôi sẽ thông báo cho bạn ngay lập tức!”

Giám đốc đồn cảnh sát cúp máy; cuộc gọi đó đến từ Giám đốc Bru, mang theo chỉ thị về cách xử lý vụ án này.

Chắc chắn những chỉ thị đó không phải do Giám đốc Bru đưa ra; ai cũng biết đó là ý kiến của Lam Tư.

Giám đốc đồn cảnh sát cũng không hề phản đối hay nghi ngờ gì; hiện nay, tất cả các sĩ quan cảnh sát thuộc Kim Cảng Thành, dù có chức vụ cao hay thấp, đều nhận tiền từ quỹ của Lam Tư.

Một số người đùa rằng đây chính là “công ty cảnh sát”; Lam Tư là cổ đông duy nhất và cũng là chủ tịch hội đồng quản trị; dưới đó là hội đồng quản trị, sau đó là ban lãnh đạo (giám đốc văn phòng) và cuối cùng là các sĩ quan cảnh sát.

Bạn có thể không tuân theo lệnh của giám đốc đồn cảnh sát; ông ta chắc chắn chỉ có thể điều bạn đến những nơi hẻo lánh để tuần tra mà thôi.

Nhưng nếu bạn không tuân theo lệnh của ông Lam Tư, thì có thể bạn sẽ biến mất.

Giám đốc đồn cảnh sát không muốn biến mất; ông ta rất hài lòng với cuộc sống hiện tại của mình, vì vậy ông ta sẽ chỉ làm theo những gì được yêu cầu.

Ông ta đội chiếc mũ cảnh sát rộng vành lên đầu, soi gương chỉnh trang lại ngoại hình của mình, rồi cẩn thận lau chiếc huy hiệu cảnh sát trên mũ cho nó lấp lánh.

Anh ta bước nhanh đến bên ngoài tòa nhà văn phòng của cảnh sát, đối mặt với đám đông đang tức giận và căng thẳng, anh chỉ có thể sử dụng micrô để giao tiếp với họ.

“Tôi vừa nhận được lệnh từ cấp trên; Giám đốc Brull cùng các quan chức trong thành phố đều rất coi trọng vụ việc này. Để tránh hiểu lầm lẫn nhau…”

“Trong quá trình thẩm vấn họ, chúng tôi sẽ cho phép mười người chứng kiến toàn bộ quá trình thẩm vấn, đồng thời cũng cho phép phóng viên của tờ ‘Ngày Nay Kim Cảng’ theo dõi và đưa tin về sự việc.”

“Bây giờ, xin các bạn chọn ra mười người đại diện có thể đại diện cho mình để tham gia vào quá trình thẩm vấn này.”

Đám đông cuồng nhiệt nhanh chóng yên lại. Sau khoảng mười phút, họ đã chọn ra mười người đại diện, trong số đó có một người là trợ lý của Hồp.

Họ đều mang vẻ mặt giận dữ và không tin tưởng vào cảnh sát liên bang khi bước vào phòng thẩm vấn. Khi trợ lý của Hồp nhìn thấy người đàn ông trọc đầu kia, anh ta suýt nữa lao vào tấn công, nhưng đã bị ngăn lại.

“Nếu cậu còn làm như vậy nữa, tôi sẽ đuổi cậu ra khỏi đây và thay người khác vào!”

Sau lần cảnh cáo đó, anh ta hơi kiềm chế lại. Sau đó, mười người đó được yêu cầu không được nói gì, phải ngồi ở góc phòng và theo dõi quá trình thẩm vấn diễn ra.

Những người trẻ tuổi này đã biết phải nói điều gì; bây giờ họ cũng rất bình tĩnh, bởi vì mọi thứ đều diễn ra đúng theo kịch bản mà Karl đã chỉ dẫn cho họ.

Vì vậy, họ hoàn toàn không hề lo lắng.

Giám đốc phân sở ngồi ở vị trí chủ tịch phiên thẩm vấn, anh ta gõ nhẹ vào mặt bàn và hỏi “nghi phạm số một” trước mặt: “Chính bạn là người đã bắn chết Hồp·Ryter phải không?”

Người đàn ông trọc đầu không hề do dự, gật đầu đáp: “Đúng vậy, là tôi.”

“Tại sao bạn lại giết anh ta?”

“Lý do là gì?”

Người đàn ông trọc đầu cười, liếc nhìn những người đang ngồi dựa vào tường, và nói: “Anh ta đang phá hủy chúng tôi!”