Kế hoạch ứng phó khẩn cấp, nói một cách giản dị, chính là những lựa chọn để xử lý những tình huống bất ngờ xảy ra.

Khi Tom đưa ra ý kiến này, điều đầu tiên xuất hiện trong đầu Thượng nghị sĩ Cleveland là khả năng các cuộc hòa giải có thể sẽ không thành công.

Ông hơi nhăn mày; mặc dù đã lắng nghe rất kỹ những gì Tom trình bày, nhưng vẫn có thể có điều gì đó ông bỏ sót.

Dù sao đi nữa, đối với ông, đây chỉ là một vấn đề nhỏ, không nên phức tạp đến thế.

Nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt Thượng nghị sĩ Cleveland, Tom tiếp tục giải thích:

“Thị trưởng Williams và các tài phiệt địa phương đã rơi vào tình trạng đối đầu triệt để; mục tiêu của họ đều là khiến đối phương biến mất khỏi thế giới này.”

“Dựa vào những hành động của họ trong những ngày qua, khả năng hòa giải sẽ không mang lại kết quả tích cực là rất cao.”

“Nếu hòa giải không thành công, liệu tình hình có thể trở nên tồi tệ hơn không?”

Tom nói một cách khéo léo: “Khi động vật cảm nhận được nguy hiểm, chúng sẽ bỏ chạy; nếu không thể tránh thoát, chúng sẽ chiến đấu đến cùng.”

“Con người cao cấp hơn động vật; cả suy nghĩ lẫn hành động của con người đều phức tạp và khó lường hơn nhiều.”

“Chúng ta không thể loại trừ khả năng mọi việc sẽ diễn ra tốt đẹp, nhưng cũng không thể bỏ qua khả năng tình hình có thể xấu đi.”

Thượng nghị sĩ Cleveland gật đầu, rồi lấy một điếu thuốc và châm lửa. “Đúng vậy, bạn nói rất có lý!”

Ông hút hai hơi thuốc, sau đó suy nghĩ một lúc: “Tướng Myers hẳn đã từng liên lạc với Lam Tư phải không?”

Tom gật đầu: “Họ đã từng gặp nhau, và có vẻ như mối quan hệ của họ khá tốt.”

Khuôn mặt Thượng nghị sĩ Cleveland hiện lên nụ cười: “Với sự có mặt của anh ấy ở đó, chúng ta có thể yên tâm rằng sẽ không xảy ra vấn đề lớn.”

Nói xong, ông lại cầm lên cây bút và nói: “Tôi còn rất nhiều công việc phải làm; những việc này, bạn hãy xử lý đi.”

Tom hiểu ý của ông, liền đáp lại “Tôi hiểu rồi”, rồi rời khỏi văn phòng.

Tướng Myers và Lam Tư thuộc cùng một phe, tức là họ cũng đang đứng về phía Thị trưởng Williams. Nếu mọi chuyện thực sự không thể hòa giải được, thì chỉ có một bên phải chịu thiệt thòi.

Thượng nghị sĩ Cleveland không phải là người thiện lành; ông chắc chắn hy vọng rằng Lam Tư, người có thể mang lại giá trị, lợi ích và mối quan hệ tốt cho mình, sẽ được giữ lại.

Tuy nhiên, đó chỉ là một biện pháp dự phòng cuối cùng thôi; có lẽ Lam Tư họ sẽ không cần phải sử dụng những biện pháp quá khắc nghiệt như vậy đâu?

Cánh cửa văn phòng được đóng lại, và Thượng nghị sĩ Cleveland đang chuẩn bị tiếp tục công việc thì bỗng nhiên như nhớ ra điều gì đó, anh cau mày nhìn vào cánh cửa đã đóng. Nhưng rồi anh lắc đầu và tiếp tục làm việc.

Lam Tư đặt xuống điện thoại, sau đó bước vào phòng ăn. Lúc anh gọi điện, Patricia đã dậy và đang chuẩn bị bữa sáng.

Bữa sáng có lẽ không quá phong phú hay ngon miệng, nhưng ít nhất cũng ăn được.

Hôm nay, bữa sáng gồm sữa, bánh quy chuối và bánh mì ngũ cốc đầy đủ chất dinh dưỡng, cùng với thức ăn yêu thích của Lam Tư – xúc xích chiên trứng.

Anh khá thích loại xúc xích được ướp gia vị đặc biệt này; cộng thêm một tô “súp”, bữa sáng đã coi như là đủ no rồi.

Lam Tư đến phía sau Patricia, ôm lấy eo cô gái; làn da mịn màng của cô khiến anh không thể rời mắt.

Trong căn phòng có hệ thống sưởi ấm tổng thể; bên ngoài có thể đang âm dưới vài độ C, nhưng nhiệt độ trong phòng luôn trên 25 độ C.

Hai người mặc áo ngủ, đi chân trần mà vẫn không cảm thấy lạnh.

Nhiệt từ sàn nhà và tường giúp cho không gian trong phòng luôn ở mức vừa phải.

“Đừng sờ lung tung nha!”, cô gái né tránh, nhưng không thể tránh khỏi; cô quay người lại và nhìn chằm chằm vào Lam Tư, tuy nhiên không hề hung dữ chút nào, ngược lại còn làm tăng thêm ham muốn chiến thắng của anh.

Cô bị Lam Tư ôm lên và đặt thẳng xuống bàn ăn; “Tôi còn phải đi làm nữa!”

Tiếng kêu cứu của cô không hề khiến Lam Tư dừng lại, mà chỉ khiến anh làm việc nhanh hơn thôi!

Sau khi nhìn thấy Patricia bước vào Văn phòng Dịch vụ Thương mại, Lam Tư rẽ qua một con đường và không đi xa lắm thì đã đến Tòa thị chính.

Bên ngoài Tòa thị chính đã có hai nhóm người tụ tập lại với nhau.

Một nhóm là những người tị nạn; họ giơ cao các biểu ngữ như “Người tị nạn cũng là con người”, “Người tị nạn cũng có quyền sống”, yêu cầu Thị trưởng Williams đừng đuổi họ đi.

Nói thẳng ra, mặc dù chi phí sinh hoạt ở Kim Cảng Thành khá cao và cuộc sống của họ không hề dễ dàng chút nào, nhưng đây vẫn là một thành phố lớn!

Thực ra, nếu họ sẵn lòng chuyển đến những thành phố hẻo lánh, nơi áp lực cuộc sống không lớn, có lẽ họ đã không phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn mọi thứ như hiện nay.

Nhưng đó chính là một khía cạnh phức tạp nhất của con người.

Họ thà chết đói trong thành phố lớn còn hơn là sống ở những vùng quê hẻo lánh, chỉ dựa vào việc trồng trọt để kiếm sống.

Họ không muốn rời bỏ thành phố này; họ vẫn hy vọng tìm được cơ hội phát triển tại đây, thậm chí trở thành một phần không thể tách rời của nó.

Người dân Liên bang rất “tự do”, họ khó có thể hiểu được cuộc sống của những người tị nạn từ Slad ở quê hương họ – nhiều người trong số họ chưa bao giờ rời khỏi nông thôn hay thị trấn; họ thậm chí không có điều kiện cơ bản nhất để sống ở thành phố lớn.

Những người may mắn có cơ hội đến sống ở nơi như Kim Cảng Thành này, một số trong họ đã sử dụng những biện pháp đơn giản nhất để chứng minh rằng họ mong muốn ở lại đây đến mức nào:

Chồng bảo vợ phải bán dâm, cha mẹ bảo con gái phải bán dâm… Ngay cả những cô gái trẻ tuổi cũng tự nguyện làm như vậy.

Miễn là có thể ở lại, họ sẵn sàng hy sinh tất cả.

Còn những người tị nạn đã suy nghĩ kỹ về những vấn đề này, có lẽ họ đã bắt đầu cuộc sống mới ở những nơi khác.

Đối diện với họ là một nhóm người khác; họ cũng giương cao những khẩu hiệu như “Nơi này không thuộc về người tị nạn”, “Hãy để những kẻ phản quốc xa rời chúng ta”, “Quay về đất nước các bạn đi…”

Những người này đại diện cho tư duy tiêu biểu của người dân cũ Liên bang; họ coi thành phố này là lãnh thổ của người Liên bang, và họ căm ghét, chán ghét việc người tị nạn làm xáo trộn môi trường sống của thành phố.

Họ sẵn lòng trục xuất những người tị nạn này hơn bất kỳ ai khác.

Hai nhóm người này liên tục cãi vã với nhau; tình trạng tương tự cũng xuất hiện ở nhiều nơi trong thành phố. Nhưng phải thừa nhận rằng, quyết định của Vùng Vịnh về cơ bản không hề thông minh.

Dù sao thì những người tị nạn này cũng là người ngoài; nhưng đồng thời, đây cũng là lựa chọn phù hợp nhất với họ.

Nếu họ quyết định đối đầu với người dân địa phương và dân tộc Gia đình Williams, hoặc đối đầu với Lam Tư, thì rất có thể những người đó sẽ quay lưng lại với họ.

Dân tộc Gia đình Williams đã để lại quá nhiều dấu ấn trên mảnh đất này; mọi người không thể tránh khỏi sự

Chỉ có những người tị nạn – những kẻ ngoại lai khao khát được định cư ở đây một cách khẩn cấp – thì họ mới không quan tâm đến truyền thống hay mối quan hệ giữa các nhà cai trị nơi này. Ai có thể đảm bảo cho họ cuộc sống ổn định và quyền lợi tương xứng, thì họ sẽ phụ thuộc vào người đó.

Lam Tư đi vào tòa thị chính từ một hướng bên cạnh; có thể thấy bầu không khí bên trong tòa thị chính cũng khá căng thẳng. Một số người có lẽ vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng cũng có những người đã nhận ra rằng chính quyền của Thị trưởng Williams đang bị thách thức.

Anh ta trực tiếp đến trước văn phòng của thị trưởng. Thư ký của thị trưởng lập tức gọi điện thông báo cho một số người, sau đó liền mở cửa văn phòng cho Lam Tư.

Khi cửa mở ra, Thị trưởng Williams đã đang bước về phía cửa. Lam Tư cởi bỏ áo khoác và bắt tay ông ấy – đó chính là biểu hiện của sự đối xử bình đẳng.

Họ quay lại ngồi hai bên bàn làm việc. Thị trưởng Williams thở dài rồi nói: “Từ tối qua đến bây giờ, có rất nhiều người đã gọi điện cho tôi.”

“Có những người mà tôi chỉ nghe tên mà chưa từng gặp!”

“Bạn có biết họ nói gì với tôi không?”

Dù có vài suy đoán, Lam Tư vẫn giả vờ như mình không biết gì cả và hỏi: “Họ nói gì?”

“Họ nói rằng sẽ hỗ trợ tôi hết sức để đuổi những người tị nạn ra khỏi thành phố. Chỉ cần tôi đồng ý và bắt đầu thực hiện điều đó, họ sẽ ủng hộ tôi.”

Thị trưởng Williams lắc đầu và nói: “Trong số những người đó, có cả các thị trưởng của các thành phố khác, các nghị viên thành phố, nghị viên tiểu bang, cùng một số nhân vật nổi tiếng trong xã hội, các ngôi sao…”

“Lần đầu tiên trong thời gian ngắn như vậy, tôi nhận được quá nhiều cuộc gọi ‘thân thiện’ như vậy… Cứ như thể tôi đang chuẩn bị thắp sáng ngọn lửa của nền văn minh loài người vậy!”

Ông cười và nói thêm: “Đó chính là tiếng gọi của sứ mệnh!”

Lam Tư cũng không nhịn được mà cười theo: “Họ coi bạn như một kẻ ngốc đấy.”

Thị trưởng Williams lắc đầu: “Không… Họ chỉ nhìn thấy hoàn cảnh khó khăn của tôi mà thôi. Không ai thực sự quan tâm đến tôi cả; họ chỉ muốn tôi trở thành tấm gương mẫu mà thôi.”

“Tôi cảm thấy sợ hãi…” Lam Tư nói.

Ông không nhịn được mà lấy gói thuốc trên bàn và châm một điếu. “Có quá nhiều người gọi điện cho bạn vào lúc 11, 12 giờ đêm… Những lời họ nói, thực chất, đều là muốn bạn chết!”

“Nếu anh ta thực sự làm như vậy, cuộc sống của anh ta chắc chắn sẽ rất khó khăn. Một thị trưởng không thể gánh vác trách nhiệm phá hỏng mối quan hệ dân sự giữa hai quốc gia trong chiến tranh; có lẽ chỉ cần là một thống đốc thì mới đủ sức để đối mặt với điều này.”

Anh ta chỉ là một thị trưởng cấp thấp; khả năng chịu đựng áp lực chính trị của anh ta chỉ giới hạn trong phạm vi tiểu bang mà thôi.

Nếu Quốc hội quyết tâm hành động chống lại anh ta, và phe Chính quyền bang không thể bảo vệ anh ta được, thì dòng dõi Gia đình Williams không những sẽ không để lại dấu ấn gì cho thành phố này, mà ngược lại, họ sẽ trở thành trò cười trong lịch sử phát triển của nó!

Giống như một con kiến cố gắng chặn đứng một chiếc xe chiến binh đang lao nhanh vậy!

Vì vậy, dù những người đó bề ngoài tỏ ra ủng hộ và khích lệ anh ta, nhưng thực chất, họ chỉ muốn anh ta lao thẳng vào bức tường thép vonfram ấy và bị nghiền nát mà thôi.

“Vì vậy, tôi mang đến một tin tốt!” Lam Tư không kéo dài nữa, Thị trưởng Williams nhướng mày, báo hiệu cho anh ta tiếp tục nói.

“Sáng nay, Tom đã gọi điện cho tôi…” Có rất nhiều người tên là Tom; không chỉ vậy, còn có cả những con mèo, con chó nữa…

Thật bình thường khi anh ta không nhớ ra ngay lập tức; Lam Tư nhắc nhở: “Đó là trợ lý của Thượng nghị sĩ Cleveland, Tom.”

“A, đúng rồi, tôi nhớ anh ta… Một người trẻ tuổi… Anh ta có chuyện gì vậy?”

“Anh ta đã gọi điện cho tôi và nói về vấn đề này. Quốc hội đã bắt đầu quan tâm đến chuyện này, và sớm thôi họ sẽ cử người đến để điều giải.”

“Điều giải ư?” Thị trưởng Williams cũng không mấy tin tưởng vào kết quả này; dù sao thì ông cũng là một trong những bên liên quan mà!

“Chúng ta đã hoàn toàn đối đầu nhau rồi; hoặc là họ sụp đổ, hoặc là tôi sụp đổ… Trong tình huống này, việc điều giải là vô nghĩa!”

Ông hít một hơi thuốc, “Nhưng mục đích của chúng ta cũng đã đạt được rồi… Họ sẽ đến vào lúc nào?”

Mục đích mà ông nói đến ở đây, chính là sử dụng chủ nghĩa bảo thủ cực đoan, lấy việc đuổi đẩy người tị nạn làm khẩu hiệu, để đổi lấy những thứ mình cần, ít nhất là để giữ được chức vụ hiện tại của mình.

Chính trị thật đơn giản: bạn cho tôi những gì tôi muốn, tôi sẽ đưa cho bạn những gì bạn muốn, sau đó mọi người bắt tay nhau.

Nhưng chính trị cũng rất phức tạp, bởi vì đằng sau mỗi sự việc luôn có nhiều động cơ khác nhau.

Người bình thường đi vệ sinh có lẽ chỉ đơn giản là vì họ cần đi vệ sinh thôi, nhưng đối với các chính

Về việc mọi chuyện sẽ phát triển như thế nào sau này, hiện tại không ai có thể biết trước được.

Lam Tư cũng không thực sự biết rằng điều này sẽ mất bao lâu; ông chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ: “Rất nhanh!”

Khi Lam Tư và những người khác đang thảo luận về tình hình hiện tại của thành phố, ông Tra Nhĩ Tư cùng các vị khác cũng đã tụ tập lại để bàn về những thay đổi đang diễn ra.

“Đây là Hồp · Wright, một người đến từ Slade, và ông ấy có uy tín khá lớn trong số những người tị nạn.”

“Có một số người trong số các bạn có lẽ mới gặp nhau lần đầu tiên; tôi xin giới thiệu sơ qua để sau này chúng ta có thể liên lạc chặt chẽ hơn.”

Hồp, người đã mặc trang phục sang trọng trị giá hàng nghìn đô la, không hề e ngại khi bắt tay và trao đổi danh thiếp với những vị quý ông đang tự giới thiệu bản thân.

Đây chính là những thứ mà anh ta luôn mơ ước: sự giàu có, địa vị xã hội, và sự tôn trọng từ những người giàu có!

Trong nhiều năm qua, anh ta luôn nỗ lực để mở rộng ảnh hưởng của mình, nhưng tại Slade, sự phân biệt giai cấp còn nghiêm trọng hơn so với ở Liên bang; anh ta không hề có cơ hội nào để thăng tiến.

Vì vậy, anh ta đã quyết định mạo hiểm đến Liên bang, và bây giờ, giấc mơ của anh ta đã trở thành hiện thực; anh ta đã bắt đầu chạm tới nó rồi!

Ngay khoảnh khắc này, cả thân thể anh ta dường như trở nên nhẹ nhàng, và tâm hồn anh ta tràn ngập niềm vui; vì vậy, nụ cười, thái độ, và cảm xúc của anh ta đều tràn đầy sức sống.

Tuy nhiên, dù vậy, trong lòng những vị quý ông này vẫn có phần coi thường người đàn ông này, giống như họ coi thường một con chó vậy.

Họ đã hoàn toàn chia rẽ với Thị trưởng Williams vì một số vấn đề, nhưng họ vẫn đồng ý với những lời chỉ trích mạnh mẽ mà Thị trưởng Williams đã đưa ra trong buổi họp báo về những người tị nạn này.

Nếu chiến tranh xảy ra tại đất liền của Liên bang, rất có thể họ cũng sẽ bỏ chạy, nhưng trước khi điều đó xảy ra, họ vẫn sẽ đứng trên lập trường đạo đức để khinh thường những người này.

Dù có khinh thường hay không, dù có coi thường đến đâu đi nữa, sự hợp tác vẫn là điều cần thiết; bây giờ, họ cần đến anh ta.

Sau khi mọi người đã quen biết nhau một chút, ông Tra Nhĩ Tư yêu cầu mọi người ngồi xuống, và Hồp ngồi ở vị trí phía sau hơn một chút.

Ông Tra Nhĩ Tư lấy ra một điếu thuốc, và ngay lập tức có người đốt giúp ông. Ông ngồi dựa lưng vào chiếc ghế sofa đơn, chân duỗi thẳng ra phía trước, đầu gối nhẹ nhàng rung động, tạo nên vẻ bề ngoài kiêu ngạo, không ai sánh kịp.

  Khi hít xong một hơi thuốc, ông bắt đầu nói: “Kế hoạch đã diễn ra rất thành công, chỉ có một điểm nhỏ là bọn người của Đảng Chuông Thánh đã làm mất Arthur.”

  “Nếu không, chúng ta đã có thể giành chiến thắng trong trò chơi này một cách dễ dàng!”

  Arthur vốn rất quan trọng; họ dự định dùng mạng sống của Arthur để đe dọa Thị trưởng Williams, buộc ông phải thừa nhận sai lầm và từ chức.

  Có hai khả năng xảy ra: Thị trưởng Williams có thể sẽ làm theo lời họ, tuyên bố từ chức, và như vậy câu chuyện sẽ kết thúc ở đó.

  Nhưng đó chỉ là “kết thúc tạm thời” mà thôi. Họ sẽ chờ đợi cho đến khi mọi chuyện yên tĩnh lại, sau đó loại bỏ Thị trưởng Williams cùng gia đình ông ta, và tìm một lý do hợp lý để giải thích việc họ rời đi – ví dụ như họ đã chuyển đến một nơi khác sau khi thất bại… Mọi người sẽ tin vào lý do đó.

  Nếu như Thị trưởng Williams không từ chức, ông Tra Nhĩ Tư sẽ bảo những người của Đảng Chuông Thánh giết chết Arthur, sau đó công bố sự việc ra ngoài! Tất nhiên, ông sẽ không nói rằng chính mình đã yêu cầu Thị trưởng Williams làm như vậy, nhưng vì ông không làm như vậy nên Arthur mới chết.

  Ông sẽ nói với mọi người rằng Thị trưởng Williams say mê quyền lực đến mức, ngay cả khi phải đối mặt với lựa chọn sinh tử của đứa con trai cưng nhất của mình, ông vẫn kiên quyết từ chối từ bỏ quyền lực đang nắm giữ.

  Việc này sẽ gây ra những tổn thương nặng nề về cả thể xác lẫn tinh thần cho ông ta. Với tuổi tác như vậy, liệu ông ta có thể chịu đựng được điều này hay không?

  Sau đó, họ sẽ tiếp tục lợi dụng vấn đề người tị nạn để tiếp tục tấn công một cách điên cuồng, thậm chí còn cố gắng đe dọa sự an toàn của Trần Mạch. Nếu chỉ có một Arthur chết, ông ta vẫn có thể chịu đựng được… Nhưng nếu Trần Mạch cũng chết đi thì sao? Chắc chắn ông ta sẽ không thể chịu đựng nổi.

  Ông Tra Nhĩ Tư đã chuẩn bị sẵn một loạt kế hoạch và biện pháp để thực hiện những điều đó, nhưng Arthur lại bị mất tích.

May mắn thay, việc mất đi Arthur chỉ khiến mọi chuyện trở nên hơi phức tạp hơn so với kế hoạch ban đầu, nhưng cũng chỉ là một chút thôi.

Sự bất mãn của anh ta đối với Đảng Chuông Thánh lúc này cũng chính là suy nghĩ của rất nhiều người khác.

Ngồi ở cuối hàng, Hồp nghĩ rằng mình có thể tận dụng những người tị nạn đó để thành lập một băng đảng có quy mô Phong Đại tại bang Licaire.

Slad cũng có băng đảng, nhưng quy mô không lớn bằng ở đây, không giống như ở Liên bang.

Những ngày gần đây, anh ta đã đọc khá nhiều thông tin liên quan đến băng đảng; thậm chí, băng đảng còn có thể tham gia vào các cuộc đấu tranh chính trị cao cấp – như ám sát tổng thống.

Điều này khiến anh ta cảm thấy đó cũng là một con đường có thể thử.

Bây giờ, ông Tra Nhĩ Tư đang nói về những điều này, và vì Lam Tư cùng phe với Thị trưởng Williams, nên sau khi loại bỏ Thị trưởng Williams ra khỏi vị trí, chắc chắn Lam Tư cũng sẽ bị đuổi đi.

Khi đó, khoảng trống còn lại sẽ trở thành sân khấu cho anh ta thể hiện tài năng của mình.

Ông Tra Nhĩ Tư không hề biết rằng người đàn ông mà anh ta coi thường này đã nghĩ ra nhiều điều như vậy; ông vẫn tiếp tục nói về những ý tưởng của mình.

“Theo tình hình hiện tại, Williams đã rơi vào thế bất lợi rất nhiều. Mặc dù hiện nay có rất nhiều người dân ủng hộ ông ấy, nhưng tôi được biết tối qua, Đại sứ Slad đã gặp Bộ trưởng Ngoại giao để thảo luận về vấn đề này.”

“Có vẻ như Quốc hội cũng đang điều tra sự việc này và bắt đầu can thiệp.”

“Chỉ là hiện tại, mọi thứ vẫn chưa đủ gay gắt. Chúng ta cần hành động cực đoan hơn nữa; tốt nhất là nên có thêm nhiều vụ đổ máu xảy ra, để mâu thuẫn trở nên càng thêm căng thẳng và không thể hòa giải được!”

“Chỉ có như vậy, chúng ta mới có cơ hội khiến những người ở trên hoàn toàn mất hy vọng vào Thị trưởng Williams, và từ đó chúng ta mới có thể đánh bại ông ấy một cách triệt để!”

Ánh mắt ông ta nhanh chóng đặt lên người Hồp, “Thưa ông Hồp, những công việc tiếp theo này, ông sẽ là trọng tâm!”