Vụ việc xảy ra đã làm cho Quốc hội phải quan tâm; những xung đột giữa hai nhóm người này, lại liên quan đến vấn đề ngoại giao, chắc chắn không thể được giải quyết một cách đơn giản.

Thị trưởng Williams đã có lập trường rất kiên quyết. Sáng sớm hôm đó, Đại sứ của Slade đã liên hệ với Ngoại trưởng, nhấn mạnh rằng không thể xử lý các vấn đề một cách thô bạo như vậy.

Mối quan hệ hữu nghị giữa Liên bang và Slade không nên bị phá vỡ chỉ vì những tranh chấp dân sự; tuy nhiên, những sự việc này thực sự có thể ảnh hưởng đến quan hệ ngoại giao giữa hai nước. Vào thời điểm then chốt này – khi Liên bang đã sẵn sàng can thiệp bằng quân sự – bất kỳ xung đột nào giữa hai nước cũng có thể dẫn đến những hậu quả khôn lường.

Chẳng hạn, nếu gia đình của một binh sĩ trên chiến trường xuất hiện trên báo chí của Liên bang, liệu anh ta có thể nổi giận và tiết lộ thông tin cho kẻ thù hay không?

Đại sứ của Slade đã nói rất nhiều điều; không thể nói rằng những lời đó hoàn toàn vô ích, nhưng cũng có một số ý kiến đáng để xem xét.

Do hệ thống đặc biệt của Liên bang, với mức độ tự chủ cao ở các khu vực, ngay cả Ngoại trưởng hay Tổng thống muốn can thiệp vào “chính sách nội bộ của các tiểu bang” cũng phải tìm cách thông qua các mối quan hệ cá nhân.

Đôi khi, ngay cả khi Tổng thống và các nhà lãnh đạo địa phương có sự bất đồng, thị trưởng vẫn có thể hoàn toàn bỏ qua các quyết định của chính quyền trung ương và làm theo ý muốn của mình. Đây cũng là lý do tại sao một số tiểu bang nằm dưới sự kiểm soát của các gia tộc chính trị lại có thể tự do đến thế…

Miễn là các tiểu bang đó có tình hình tài chính ổn định và có thể tự duy trì hoạt động của mình, Liên bang sẽ không thể áp đặt yêu cầu lên họ. Vì vậy, nếu muốn giải quyết những vấn đề này, Tổng thống chỉ có thể thông qua việc tổ chức các cuộc điều trần tại Quốc hội hoặc khởi kiện tại Tòa án Tối cao.

Dù Tổng thống được coi là “người nắm quyền lực tối cao” trong mọi khía cạnh, nhưng thực tế công việc của ông ấy cũng không hề dễ dàng chút nào.

Nếu ngay cả Tổng thống cũng gặp khó khăn, làm sao Ngoại trưởng có thể yêu cầu Thị trưởng Williams tuân thủ các yêu cầu của mình? Nếu ông ta gọi điện trực tiếp để giải quyết vấn đề này, chẳng ai sẽ coi đó là một thành tích đáng tự hào cả.

Một chính trị gia có vị trí cao trong hệ thống chính trị của Liên bang, việc giải quyết được vấn đề với một thị trưởng, có gì đáng để khoe khoang chứ?

Nhưng nếu Thị trưởng Williams phớt lờ những yêu cầu của ông ta thì sao? Lúc đ

Vấn đề này khi được đưa lên Quốc hội, giống như một đồng tiền bị cho vào máy phân loại; trong quá trình nó liên tục lăn xuống dưới, cuối cùng nó đã đến đúng nơi phù hợp nhất với mình – tay của Thượng nghị sĩ Cleveland.

Và thế là cuộc điện thoại này đã xảy ra.

Lam Tư vỗ vỗ trán và nói: “Bạn nên gọi cho Thị trưởng Williams. Anh ấy mới là người có quyền quyết định, chứ không phải tôi.”

“Đang bận rộn!”

“Lam Tư, đừng đùa với tôi!”

“Williams luôn tôn trọng ý kiến của bạn!”

Lời nói đó khiến Lam Tư không khỏi bật cười khẽ. Có vẻ như anh ta đang phàn nàn, thậm chí là đang phanh phui “lời nói dối” của Lam Tư, nhưng đây chẳng phải cũng là một hình thức khen ngợi tinh vi hơn sao?

Có bao nhiêu người có thể ảnh hưởng đến quyết định của một Thị trưởng, nhất là những quyết định quan trọng như vậy?

Đôi khi, việc nịnh hót, tâng bốc lại là một nghệ thuật sâu sắc. Những người ở vị trí cao càng cần biết cách làm điều đó một cách kín đáo, không quá trực tiếp, để đạt được kết quả mong muốn.

Dù sao thì, những người thuộc tầng lớp cao cũng đều coi trọng danh dự.

Nếu không làm tốt việc nịnh hót, thì việc cố gắng làm vậy còn có thể mang lại hiệu quả tồi tệ hơn là không làm gì cả.

Tom đã từng làm việc cùng Thượng nghị sĩ Cleveland, và anh ấy đã tiếp xúc với nhiều người cai trị cấp cao của đất nước này, vì vậy anh ấy cũng có những kinh nghiệm riêng trong lĩnh vực này.

“Lời bạn nói khiến tôi không biết phải phản bác thế nào đây, Tom!”, anh ta nhấn mạnh điều này trước tiên, để cho thấy mình hoàn toàn tin vào những lời đó, sau đó lại nói tiếp: “Xét đến mối quan hệ bạn bè giữa chúng ta…”

“Bạn muốn tôi làm gì?”

“Không phải tôi, mà là Thượng nghị sĩ.” Giọng nói của Tom trở nên nghiêm túc hơn.

“Mặc dù tôi không muốn thừa nhận, nhưng tôi buộc phải công nhận rằng, vấn đề với những người tị nạn này thực sự rất phức tạp.”

“Nhiều thành phố đều có ý kiến không tốt về họ, nhưng vì những lý do bạn biết, về mặt ngoại giao và chiến lược quốc tế, chúng ta hiện tại không thể làm cho họ tức giận, vì vậy Quốc hội luôn áp đặt các biện pháp xử lý một cách êm đẹp ở các địa phương.”

“Nếu Williams dẫn đầu trong việc đuổi những người tị nạn này đi, rất có thể sẽ tạo ra hiệu ứng lan tỏa, và lúc đó các thành phố khác cũng sẽ theo đuổi.”

“Có thể điều này sẽ dẫn đến sự đối đầu trên toàn Liên bang, thậm chí có thể ảnh hưởng đến các kế hoạch chiến lược then chốt.”

Nếu cả nước đều phản đối việc người tị nạn vào các thành phố của mình và xảy ra những cuộc đối đầu gay gắt với họ, thì những cảm xúc này cũng sẽ lan rộng sang quân đội. Các binh sĩ rất có thể sẽ than phiền về chuyện này trong thư từ gửi về nhà, và họ sẽ trở nên không muốn tham gia chiến tranh nữa. Hơn nữa, nếu đại đa số người dân Liên bang đều phản đối “cuộc chiến công bằng” này, thì với sự can thiệp và kích động của các lực lượng bên ngoài, hoàn toàn có khả năng cuộc chiến này sẽ bị chấm dứt. Quốc hội cần phải xem xét rất nhiều vấn đề; trước những mục tiêu lớn lao, mỗi người đều phải nhường bước. Đôi khi, ý chí của quốc gia không nhất thiết phải là ý chí của nhân dân, mà là ý chí của những người có thể đại diện cho ý chí của nhân dân – tức là ý chí của những người cầm quyền. Tom nói rõ điều này cũng là để mong Lam Tư không đưa ra những quyết định sai lầm trong vấn đề này.

Lam Tư gãi đầu và nói: “Thực ra, người tạo ra những xung đột này chính là Một số nhà tư bản ở Vùng Vịnh đó; chúng tôi thực sự không có bất kỳ sự kỳ thị nào đối với người tị nạn cả. Bạn có thể điều tra xem; trong hai năm qua, tôi vẫn liên tục giúp đỡ họ.” “Tôi cũng đã quyên góp khá nhiều tiền.” Trong các hoạt động chuẩn bị cho cuộc chiến, Chính phủ Liên bang cũng đã tổ chức những sự kiện quyên góp, mang tính chất xã hội, kêu gọi mọi người phản đối kẻ xâm lược và giúp đỡ những người bị xâm lược. Đó không phải là những hoạt động chính trị quan trọng gì, mà chỉ là những hình thức tuyên truyền xã hội, nhằm mục đích cho mọi người biết rằng quân đội của Dan Cộng hòa Tra thật sự rất tàn bạo, và người Slad thực sự rất cần được giúp đỡ.

Tom hỏi một cách tò mò: “Bạn đã quyên góp bao nhiêu?” “Mười đô la thôi.” “Chết tiệt!” “Lần sau đừng nói riêng với tôi như vậy; tôi cứ tưởng bạn đã quyên góp vài chục nghìn đô la đấy!” Tiếng cười của Lam Tư khiến Tom nhận ra mình đã bị đùa, nhưng cái trò đùa vui vẻ này cũng thể hiện rõ thái độ và lập trường của Lam Tư. Hai người cười một lúc, sau đó Tom tiếp tục nói: “Tôi sẽ báo cáo chi tiết về vụ việc này cho Thượng nghị sĩ, nhưng tôi thực sự tò mò tại sao các bạn lại không thể kiểm soát được những người giàu có đó…” “Có lý do đặc biệt nào đó à?”

Đây là một cơ hội!

Lam Tư đã nhận ra điều này một cách rất nhạy bén.

“Họ rất giàu có; điều này thì tôi không cần phải nói thêm nữa.”

“Thứ hai, bạn biết đấy, người giàu thường có nhiều mối quan hệ xã hội rộng lớn, và họ có mối quan hệ rất chặt chẽ với một số người trong Chính quyền bang.”

“Đằng sau cuộc xung đột này, còn có sự hậu thuẫn của Ủy ban Đảng Xã hội tiểu bang nữa.”

Nghe xong, Tom gần như hiểu rõ mọi chuyện rồi. Vì những lực lượng khó có thể cưỡng lại được, nếu Thị trưởng Williams không làm gì cả, ông ta chỉ còn cách từ chức để gánh vác trách nhiệm. Nếu không, Đảng Xã hội tiểu bang Lickdale sẽ tổ chức một phiên đại hội đại biểu tạm thời, liên kết với Chính quyền bang và phe Hạ viện, và hoàn toàn có thể bãi nhiệm ông ta ngay lập tức.

Bây giờ, vì đã gây ra những rắc rối lớn như vậy – thông báo ý định trục xuất người tị nạn – ông ta đã có được “bùa hộ mệnh” cho bản thân. Đây quả là một minh chứng cho sự khôn ngoan chính trị… và là cách để sinh tồn trong tình huống nguy cấp.

Sau khi thở dài một hơi, Tom không nhịn được mà hỏi: “Mối quan hệ của ông ta với mọi người thật sự tệ đến mức đó sao? Không ai trong Chính quyền bang hay Ủy ban tiểu bang muốn giúp đỡ ông ta à?”

“Đó cũng chỉ là một câu hỏi ngoài lề thôi,” Lam Tư giải thích, “Ông ta coi Kim Cảng Thành như là ‘ngôi nhà’ của mình.”

Rõ ràng rồi! Không ai thích người khác can thiệp vào những chuyện nội bộ của mình, huống chi là can thiệp trực tiếp. Điều này đồng nghĩa với việc môi trường chính trị của Kim Cảng Thành hoàn toàn tách biệt với môi trường chính trị của cấp tiểu bang cao hơn. Ngay cả khi họ không đồng lòng chống lại Williams, họ vẫn có thể đứng nhìn và im lặng; những kẻ ghét ông ta sẽ là những người quyết định hướng đi của mọi chuyện.

“Tôi sẽ nói chuyện với các thượng nghị sĩ, và bạn cũng nên nói chuyện với Williams. Hiện tại, chúng ta cần sự ổn định; ông ta không được tạo ra những tình huống tiêu cực.”

“Nếu có thể thuyết phục được ông ta, chúng ta sẽ cố gắng điều phối mọi chuyện.”

Anh ta không hứa chắc sẽ thành công, bởi vì Thượng nghị sĩ Cleveland cũng không thể yêu cầu những người đó phải làm gì cụ thể; tối đa anh ta chỉ có thể giao tiếp với nội bộ Đảng Xã hội để can thiệp mà thôi. Nhưng mỗi ủy ban đảng phái của tiểu bang đều có tính độc lập tương đối, vì vậy những cuộc giao tiếp nội bộ này không chắc đã mang lại hiệu quả.

Lam Tư Lần này từ chối rồi, tôi sẽ nói chuyện với anh ấy.

  Sau đó, cả hai đều cúp điện thoại.

  Tom tự suy nghĩ lại những gì Lam Tư đã nói, rồi nhanh chóng đến gặp Thượng nghị sĩ Cleveland.

  Gần ngày bắt đầu cuộc chiến, số lượng hồ sơ cần xử lý của ông ta càng tăng lên. Không ngẩng đầu lên, ông hỏi: “Cuộc thương lượng diễn ra như thế nào rồi?”

  “Vấn đề là như thế này…” Tom bắt đầu kể lại những gì Lam Tư đã nói, và sau đó cũng thêm vào những phán đoán của mình.

  Khi nghe đến nửa sau, Thượng nghị sĩ Cleveland đặt cây bút xuống, ngước nhìn Tom với vẻ chăm chú như đang nghe một vở opera hay vậy.

  Sau khi Tom nói xong, ông ta cười nhẹ và nói: “Đây chính là lý do tại sao Quốc hội quyết tâm loại bỏ những phe phái ly khai; họ coi đất đai và người dân của Chính phủ Liên bang như là của mình!”

  Ông ta nói thêm với giọng nặng hơn: Họ đang làm điều đó, và một phần lý do cho cuộc chiến này chính là vì việc này.

  Tuy nhiên, hiện tại, những gì Quốc hội, đất nước cần là một xã hội ổn định ở tầng lớp cơ bản; còn vấn đề của Kim Cảng Thành thì vẫn chưa được họ quan tâm đến mức đó.

  Thực sự khiến Quốc hội lo ngại và muốn giải quyết chính là những ông trùm địa phương ở các bang đó.

  “Hãy sắp xếp người đi điều giải,” ông ta đưa ra đề xuất tương tự như Tom.

  Tom không vội vàng đồng ý rời đi, mà lại đưa ra một khả năng khác: “Nếu việc điều giải thất bại thì sao?”

  “Lam Tư mới bắt đầu sự nghiệp không lâu, anh ấy không có nhiều ảnh hưởng ở Chính quyền bang.”

  “Dòng họ Gia đình Williams trước đây chỉ là gia tộc quyền lực ở khu vực Kim Cảng Thành; mặc dù có người trong Chính quyền bang, nhưng họ không quá quan trọng.”

  “Với phía Williams thì dễ xử lý hơn; Lam Tư đã đồng ý rồi, điều này chứng tỏ anh ấy có thể thuyết phục Thị trưởng Williams thay đổi quyết định của mình.”

  “Còn vùng vịnh Nếu như thì vẫn sẽ tiếp tục áp đặt lên anh ấy; để bảo vệ bản thân, anh ấy chỉ có thể kiên trì tiếp tục.”

  Thượng nghị sĩ Cleveland nhíu mày: “Anh muốn nói điều gì?”

  Tom cúi đầu, nghĩ rằng vì tình bạn, mình đã cố gắng hết sức rồi!

  “Chúng ta cần một kế hoạch dự phòng khẩn cấp, trong trường hợp không đạt được kết quả mong đợi.”