Ngay khoảnh khắc mà hầu như tất cả mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Hồp, cảm giác vui sướng bỗng nhiên tràn ngập trong lòng anh ta!

Đây chính là cảm giác được mọi người coi trọng; đây chính là sự hiện thực hóa của ước mơ về Liên bang!

Anh ta hơi nghiêng người ra phía trước, tỏ ra như một quý tộc xã hội đang thực hiện các giao dịch liên quan đến giáo dục đại học… Mặc dù từ góc độ người khác, những hành động này có vẻ hơi giả tạo.

“Tôi sẵn lòng phục vụ mọi người ngay bây giờ!”

Nhưng giống như ông Tra Nhĩ Tư đã nói, lúc này, Hồp chính là điểm trọng tâm; mọi người đều đáp lại bằng những nụ cười kín đáo hoặc những nụ cười giả tạo không hề che giấu.

Hồp không hề để tâm đến điều này. Anh ta biết rằng khi giá trị thực sự của mình được thể hiện rõ ràng, mọi người sẽ nhìn nhận anh ta một cách công bằng.

Giống như việc anh ta sẽ không bao giờ tôn trọng một thiếu niên trong số những người tị nạn, trừ khi người đó có thể mang lại lợi ích lớn cho anh ta.

Ông Tra Nhĩ Tư mới là người không quan tâm đến cách hành xử của Hồp. Ông mỉm cười và nói: “Chúng ta cần nhiều thương vong và sự đối đầu hơn nữa… Bạn biết phải làm thế nào rồi đấy!”

Hồp gật đầu: “Tôi sẽ lo liệu tất cả!”

Ông Tra Nhĩ Tư nhìn chiếc đồng hồ thông minh trên cổ tay mình – chiếc đồng hồ có chức năng lịch – và nói: “Tôi hy vọng trong vòng hai ba ngày nữa, chúng ta sẽ thấy những kết quả mong đợi.”

“Không thành vấn đề, ông Tra Nhĩ Tư…”

Sau đó, ông Tra Nhĩ Tư đã dùng lý do “cần phải làm việc” để đưa Hồp đi… Anh ta phải đi làm thực sự, chứ không thể ngồi đây như những người giàu có kia, chỉ cần ngồi đó là coi như đã làm việc rồi.

Khi cánh cửa phòng đóng lại, một trong những vị quý ông không nhịn được mà hỏi: “Bạn có thực sự muốn đưa loại người như thế này vào vòng tròn của chúng ta không?”

Ông Tra Nhĩ Tư trả lời một cách tự tin, nhấc nhẹ cằm lên và nói bằng giọng điệu khinh thường: “Tất nhiên là không… Anh ta vẫn chưa đủ tầm; thậm chí anh ta còn không xứng đáng so với những người thuộc Liên bang nữa!”

“Tôi không thích Williams hiện tại… Nhưng tôi phải thừa nhận rằng anh ta nói đúng ở một số khía cạnh… Một kẻ phản quốc, một con người hèn mọn và thấp kém… Làm sao có thể đứng cùng chúng ta – những người cao quý này – được chứ?”

“Khi hắn ta không còn giá trị gì nữa thì hãy loại bỏ hắn ta đi. Lúc đó, dù là thống đốc bang, quốc hội hay ngoại trưởng, tất cả họ đều cần một bằng chứng để xác nhận rằng vấn đề này không phát sinh từ phía chúng ta.”

“Hắn ta chính là người phù hợp nhất!”

Còn về việc liệu ông Hồp này có thể buộc tội người khác sau khi bị bắt không?

Họ không hề lo lắng, bởi vì chắc chắn hắn ta sẽ không bao giờ bị bắt sống; chỉ có thể là sau khi đã chết mới thôi.

Người chết thì không thể nói ra được sự thật, và họ tin rằng những người ở trên cần một lý do… chứ không phải một lý do có thể được chứng minh qua lời nói của người khác.

“Chúng ta hãy sắp xếp mọi chuyện như vậy trước đã. Cách đây không lâu nữa là Tết rồi, chúng ta cần phải chuẩn bị cho dịp lễ này.”

Ánh mắt của ông Tra Nhĩ Tư liên tục lướt qua khuôn mặt mọi người trong phòng. “Thực tế đã chứng minh rằng bất kỳ ai giữ chức thị trưởng cũng đều không đáng tin cậy; chỉ có người của chúng ta giữ chức thị trưởng thì mới tốt. Vì vậy, tôi có một ý tưởng.”

“Sau khi Williams bị đuổi đi, hãy chọn một người trong số chúng ta để giữ chức thị trưởng… và người được chọn này sẽ luôn thuộc về phe chúng ta.”

“Kim Cảng Thành có thể mang dấu ấn của gia tộc Wade, hoặc của dòng họ Gia đình Williams… tại sao lại không thể mang dấu ấn của chúng ta?”

“Hội thương mại Đế quốc của Lam Tư đã cho tôi một ý tưởng: chúng ta cũng có thể thành lập một ‘Hội thương mại Kim Cảng’, tích hợp các nguồn lực hiện có của mình lại với nhau, để chúng phát huy được sức mạnh lớn hơn.”

“Trong lĩnh vực thương mại, chính trị, văn hóa… và nhiều lĩnh vực khác nữa!”

“Chúng ta hoàn toàn có thể thao túng tất cả các ngành công nghiệp và thị trường ở Kim Cảng Thành, sau đó để nó mở rộng sang những nơi khác.”

“Cuối cùng, chúng ta sẽ xây dựng một đế chế thương mại với chúng ta làm trung tâm!”

Tất cả mọi người trong phòng đều bị những lời và ý tưởng này chạm đến trái tim, khiến họ cảm thấy lòng đập thình thịch.

Việc thao túng thị trường luôn là con đường mang lại lợi nhuận lớn nhất.

Cách đây khoảng ba mươi đến bốn mươi năm, vào thời điểm mà mức lương trung bình chỉ là một đồng tiền, những tài phiệt có tài sản hàng tỷ đô la đã được hình thành như thế nào?

Câu trả lời rất đơn giản: chính là thông qua việc thao túng thị trường.

Họ thậm chí không cần phải kiểm soát quá nhiều ngành công nghiệp; chỉ cần kiểm soát một số ngành nhất định là đủ, để mỗi người dân trong Liên bang đều có thể nhận được mười đồng tiền mỗi tuần – điều mà mọi người đều từng mơ ước.

Vậy thì mỗi tuần họ có thể thu về hàng triệu đô la lợi nhuận; một tháng là bốn triệu, một năm gần năm mươi triệu, và sau mười năm thì là năm trăm triệu.

Ngay cả khi tỷ suất lợi nhuận chỉ là 33%, thì số tiền lãi vẫn sẽ lên tới một trăm bảy mươi triệu đô la. Chỉ cần sáu năm thôi, họ đã có thể đạt được khối tài sản trị giá một tỷ đô la.

Nếu nói như vậy quá phóng đại, thì cũng chỉ cần 20% người dân trong Liên bang phải chi trả khoản phí này, thì việc đạt được điều đó cũng chỉ mất khoảng ba mươi năm mà thôi.

Chỉ cần tạo ra được tình trạng độc quyền, thì chỉ trong một thế hệ… hoặc thậm chí không cần đến một thế hệ, họ cũng có thể thực hiện được bước nhảy vọt về mặt xã hội!

Hơn nữa, hiện nay nền kinh tế của Liên bang phát triển tốt hơn rất nhiều so với ba mươi, bốn mươi năm trước. Khi đó họ đã có thể đạt được quy mô trên một tỷ đô la; còn bây giờ thì sao?

Thu nhập bình quân đầu người đã tăng gấp bốn mươi lần; việc họ muốn đạt được quy mô một trăm tỷ đô la cũng không phải là điều khó khăn chút nào.

Mọi người đều bị cái bẫy do ông Tra Nhĩ Tư đưa ra thu hút; ngay cả khi họ biết rằng phía sau cái bẫy đó có thể là một câu móc, họ vẫn muốn thử một lần!

“Lợi ích từ cổ phần này sẽ được phân chia như thế nào?” có người hỏi.

Việc ông Tra Nhĩ Tư đưa ra ý tưởng này vào thời điểm này cho thấy ông đã có một kế hoạch tổng thể rồi.

“Về mặt cổ phần, chúng ta sẽ chia thành ba phần: Quốc hội sẽ nhận khoảng 15% đến 20%; các tiểu bang sẽ nhận … (phần này chưa được nêu rõ); các hội đồng lập pháp và các đảng phái địa phương cũng sẽ nhận khoảng 15% đến 20%; còn các căn cứ hải quân thì chúng ta cần giữ lại ít nhất 5% đến 10%.”

“Họ có thể trở thành một mối đe dọa đối với chúng ta, nhưng cũng có thể trở thành một lớp bảo vệ quan trọng.”

Mọi người đều đồng ý với điều này; quân đội là một nhóm người thiếu tính hợp lý và rất độc đoán; việc liên kết họ với chúng ta chỉ mang lại lợi ích mà không có hại gì cả.

“Vì vậy, chúng ta chỉ còn lại tối đa 50% để chia nhau. Và với 50% này, dựa trên giá trị tổng thể của doanh nghiệp mà chúng ta đầu tư, tôi, với tư cách là người điều hành, yêu cầu thêm 3% cổ phần nữa; điều này có quá đáng không?”

Mọi người nhìn nhau; với 3% cổ phần từ một cửa hàng bánh mì bên đường, họ không thấy đó là điều quá đáng, bởi vì 3% đó cũng chỉ là vài trăm đôla mà thôi.

__TERM

Đừng nói đến ba phần trăm, ngay cả ba phần ngàn họ cũng muốn tranh giành một chút.

Nhìn thấy những người này im lặng không nói gì, ông ta cũng không cảm thấy thất vọng hay gì cả; tất cả họ đều là những doanh nhân, và ai cũng hiểu rằng họ chỉ đang cố gắng bảo vệ lợi ích của mình mà thôi.

“Thôi, để việc này được quyết định như vậy đã. Nói chung, kế hoạch của tôi cũng chỉ là như vậy thôi; về những chi tiết cụ thể, các bạn có thể cùng suy nghĩ sau. Khi mọi chuyện kết thúc, chúng ta sẽ bàn lại.”

Lúc này, Hồp không hề biết rằng trong tương lai, tại Kim Cảng Thành và thậm chí là tại bang Licaile, anh ta thực sự không có chỗ đứng nào cả; thậm chí những người đàn ông trong căn phòng này còn không cho phép anh ta sống sót nữa.

Việc mình được coi trọng, trở thành tâm điểm, khiến anh ta nghĩ rằng mình đã trở thành một phần của họ, dù chỉ là người ở vị trí xa xôi nhất, ngoài rìa nhất.

Giống như Tăng Kinh và những người mới đến Liên bang khác, anh ta vẫn tin rằng chỉ cần cố gắng, mình chắc chắn sẽ thực hiện được ước mơ của mình tại Liên bang.

Nhưng thực ra, họ hoàn toàn không hiểu rằng, với mức độ bảo thủ của xã hội này, họ không bao giờ cho phép những người nhập cư thế hệ đầu tiên thành công được.

Ngay cả thế hệ thứ hai cũng rất khó; có lẽ phải đến thế hệ thứ ba, thứ tư, thậm chí là thứ năm – những người dường như đã hoàn toàn trở thành người của Liên bang, nhưng chỉ khi họ nói ra rằng “Tôi có một phần ba mươi hai” hoặc “Tôi có một phần sáu mươi tư” của dòng máu nào đó, họ mới được phép thành công.

Nhưng trước khi đó, tốt nhất họ nên cống hiến hết mình cho Liên bang, cho xã hội Liên bang, trong hai ba thế hệ liền.

Trở về nhà mình, Hồp lập tức triệu tập những người dưới quyền mình: “Các bạn đã biết những gì đã xảy ra trong hai ngày qua rồi đấy… Chúng ta đang đối mặt với tình huống tồi tệ nhất kể từ khi đến Liên bang!”

Khuôn mặt ông ta trầm ngâm, nghiêm túc; những người trong căn phòng cũng đều trở nên nghiêm túc theo.

Booni đứng ở giữa đám đông; trước đây, vì quen biết một số người của Liên bang và có thể giúp những người tị nạn tìm việc làm, anh ta đã được coi trọng.

Tuy nhiên, gần đây, Hồp nghe nói rằng anh ta đã xảy ra mâu thuẫn với một số người của Liên bang vì một số lý do nào đó, và đã mất việc đó; vì vậy, anh ta không còn được coi trọng như trước nữa.

Xét đến việc anh ta vẫn còn quen biết khá nhiều người, Hồp vẫn cho phép anh ta ở lại đây; dù sao thì, với vai

“Ngay từ đầu, người của Liên bang đã không bao giờ coi chúng ta như con người. Chúng tôi chỉ muốn bày tỏ quan điểm của mình thôi, vậy mà rất nhiều người đã phải chết vì điều đó.”

“Không chỉ ở đây, tôi được biết rằng tất cả anh em em gái của chúng ta sống trong Liên bang đều đang sống trong hoàn cảnh rất khó khăn.”

“Người của Liên bang công khai kỳ thị chúng ta, ghét bỏ chúng ta và làm tổn thương chúng ta!”

“Chúng ta không thể tiếp tục im lặng nữa!”

“Nếu trước thảm họa này, chúng ta lại chọn im lặng, họ sẽ càng làm tổn thương chúng ta gấp bội, bởi vì họ biết rằng chúng ta sẽ không lên tiếng!”

“Tôi không phải là một người mạnh mẽ thực sự; tôi cũng có những điều mà tôi sợ hãi: nỗi đau, những vết thương… và cái chết.”

“Nhưng tôi sẵn lòng trở thành một người mạnh mẽ vì anh em em gái của mình, dù phải đối mặt với bất cứ điều gì khiến tôi lo sợ!”

Trong ánh mắt của Hồp lấp lánh ánh sáng và những vì sao; rất nhiều người trẻ tuổi đã bị những lời nói của anh ta làm xúc động đến mức nắm chặt lấy nắm tay mình. Vào khoảnh khắc này, anh ta đã thúc đẩy họ lao vào những bức tường sắt đồng, thậm chí là những chiếc xe chiến binh – họ sẽ không do dự mà lao vào! Những tâm hồn trẻ tuổi ấy đã bị những ý tưởng cao cả này làm cho say mê; ngay cả Boni cũng đỏ mặt vì xúc động.

Tăng Kinh – người đã mất hướng trong lý tưởng của mình – giờ đây cũng đã bị cuốn hút bởi lý tưởng vĩ đại hơn nữa mà Hồp đã dệt nên!

Hồp hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, “Tôi nghe nói rằng hiện nay, Chính quyền bang và Chính phủ Liên bang đều bắt đầu quan tâm đến vấn đề này.”

“Đại sứ Slad đang đóng tại Liên bang cũng đã thảo luận về vụ thảm sát này với Ngoại trưởng; bây giờ mọi người trên khắp đất nước đều đang quan tâm đến tình hình ở đây.”

“Đây là một cơ hội, các anh em em gái ạ – đây là cơ hội để chúng ta cho mọi người thấy nỗi khổ của mình, và cũng để thể hiện tinh thần tuyệt vời của chúng ta, những người vẫn kiên định theo đuổi lý tưởng ngay cả trong gian khổ.”

“Dù là vì bản thân chúng ta, hay vì những anh em em gái ở khắp nơi trong Liên bang, chúng ta đều phải đứng lên!”

“Nếu chúng ta không hành động, mà chỉ đợi người khác bắt đầu trước, có lẽ mãi mãi cũng sẽ không ai đứng ra bảo vệ công lý cho chúng ta!”

“Chúng ta phải tự mình đứng dậy, trở thành những người anh hùng gánh vác tương lai của chúng ta, để bảo vệ gia đình, bạn bè và đồng bào của mình!”

“Chúng ta cần một cuộc biểu tình quy mô lớn hơn nữa, để thu hút sự chú ý của Toàn Thế Giới, để mọi người nhận ra rằng chúng ta không yếu đuối, chúng ta có đủ can đảm để đối mặt với họ!”

Anh ấy cảm thấy bầu không khí đã sẵn sàng, tinh thần của mọi người cũng đã được kích động, vì vậy anh bắt đầu phân công nhiệm vụ cho mọi người. Rất nhanh sau đó, mọi người đều nhận được nhiệm vụ của mình: tổ chức người tham gia, làm biển hiệu hoặc thực hiện những việc khác.

Bonnie cũng có nhiệm vụ riêng. Anh ấy quen biết khá nhiều người, và Hồp yêu cầu anh tìm thêm nhiều người khác tham gia. Càng nhiều người tham gia, thì sức mạnh của cuộc biểu tình càng lớn!

Bonnie không hề do dự và đã đồng ý ngay.

Anh đã đọc báo và nghe người khác kể về những gì đã xảy ra vào ngày hôm đó. Những người lao động của họ không thể chịu đựng nổi sự hành hạ, bóc lột và đánh đập từ phía người của Liên bang; chỉ vì họ phản kháng một chút thôi, họ đã bị đánh đập dã man.

Những người khác chỉ muốn giải cứu đồng đội của mình, nhưng lại bị cảnh sát đến đó bắn.

Anh vô thức bỏ qua một số sự thật… Những người Liên bang đó chết đi, và cũng có người nói rằng họ thực ra không phải là người Liên bang, mà là những người tị nạn giả danh.

Anh tin rằng bây giờ là lúc cần thiết, và chúng ta nhất định phải đứng dậy, đóng góp sức mình để thay đổi cuộc sống của đồng bào!

Sau khi những người đó rời đi, chỉ còn lại một số người thật sự tin cậy của Hồp– những người có chung ước mơ, muốn trở thành những người quyền lực trong Liên bang.

Họ tham gia vào kế hoạch cốt lõi, kích động cuộc bạo loạn… Nhưng một số người trong số họ không ngờ rằng hậu quả sẽ nghiêm trọng đến thế.

Lúc này, Hồp để họ ở lại, và tất cả họ đều giữ im lặng.

Thái độ này thực sự không tốt lắm… Hồp cười hai tiếng, làm cho bầu không khí trở nên thoải mái hơn một chút: “Các bạn đang sợ hãi à?”

Một số người không nói gì, nhưng cũng có người không nhịn được mà nói: “Họ thực sự sẽ bắn chúng ta đấy!”

Hồp lắc đầu: “Tôi cũng không ngờ đến điều đó.”

“Nhưng lần này, chúng ta vẫn cần phải làm gì đó.”

Người đó không nhịn được mà nói tiếp: “Nếu họ bắn chúng ta thì sao?”

Ai có thể dự đoán chính xác điều gì sẽ xảy ra trong tình huống như vậy chứ? Có lẽ những kẻ thuộc Liên bang sẽ thực sự không ngần ngại làm bất cứ điều gì để giết họ… Lúc đó thì sao đây?

Cuộc sống quý giá biết bao; ước mơ của họ là trở thành những người cao quý, chứ không phải chỉ là những đám tro cốt!

Ông Hồp nhấp môi lại; bị chất vấn trước mặt nhiều người như vậy, ông thực sự cảm thấy rất xấu hổ. Trong lòng, ông cảm thấy khó chịu và tức giận, nhưng ông không biểu hiện ra ngoài; thậm chí trên khuôn mặt ông còn nở nụ cười an ủi. “Lần này các bạn sẽ không gặp nguy hiểm đâu, bởi vì các bạn sẽ phải giả vờ là người của Liên bang.”

Mọi người trong phòng đều sững sờ: “Giả vờ là người của Liên bang ư?”

Ông Hồp gật đầu: “Chúng ta đều biết rằng những người quyền lực đang theo dõi tình hình ở đây; các bạn nghĩ rằng Thị trưởng Williams và nhóm người của ông ấy sẽ không biết chứ?”

“Họ chắc chắn hiểu rõ hơn chúng ta, và rất có thể họ cũng sẽ cố gắng an ủi chúng ta thay vì kích động chúng ta.”

“Nhưng nếu mối đối đầu giữa hai bên được giảm bớt, tất cả những hy sinh mà chúng ta đã đưa ra trước đây sẽ trở nên vô nghĩa.”

“Chúng ta nhất định phải khiến cho cuộc xung đột bùng phát trở lại!”

Ông nhìn những người này, và cảm thấy như đang nhìn thấy chính bản thân mình – người đã từng giấu giếm lòng tham lam sâu thẳm trong trái tim.

“Sau khi hoàn thành việc này, Chính phủ Liên bang sẽ sớm có hành động; những người quyền lực ở Vùng Vịnh đã nói với tôi rằng họ sẽ tìm cách thúc đẩy Chính quyền bang thành lập một văn phòng tư vấn.”

“Một ‘Văn phòng Tư vấn Vấn đề Di cư Slad’, thậm chí còn có mặt ngay trong cơ quan của Chính phủ Liên bang nữa… Khi đó, chúng ta sẽ trở thành những cố vấn chính thức của liên bang, những chính trị gia đàng hoàng.”

“Chúng ta có thể nhận được quyền công dân của Liên bang, sau đó tham gia vào đảng phái của họ, và sử dụng danh tính này để thực hiện ước mơ của mình!”

“Dù các bạn muốn giàu có, quyền lực, hay sự tự do mà các bạn luôn theo đuổi… tất cả đều có thể được đáp ứng!”

Ánh mắt của mọi người trong phòng bỗng sáng lên; nếu những gì ông Hồp nói là sự thật, thì họ hoàn toàn có thể thử một lần!

Họ đã biết được thái độ của người Liên bang thông qua buổi họp báo. Chỉ cần không phải là người tị nạn, họ sẽ có thái độ khoan dung hơn. Còn việc việc gây ra những vụ “thảm ác máu lửa” một lần nữa có thể khiến nhiều đồng bào, anh chị em khác bị thương hoặc tử vong? Vì một tương lai tốt đẹp hơn, một số hy sinh là điều không thể tránh khỏi. Một khi văn phòng cố vấn được thành lập và họ trở thành những “chuyên gia về vấn đề Slad”, họ sẽ có thể giúp đỡ người khác sống tốt hơn mà! Thấy họ không còn chống đối nữa, Hồp lập tức bắt đầu chỉ dẫn cho họ phải làm gì… Trở về tiểu bang của mình, Boni bắt đầu liên lạc với những người bạn cùng ông ta đã rời bỏ “Công ty”. Ông ta kể lại những ý tưởng của Hồp cho họ nghe và yêu cầu họ tập hợp thêm nhiều người khác. Dù việc này không thể hoàn thành ngay lập tức, nhưng cũng không thể để quá lâu, nếu không sẽ mất đi tính hiệu quả. Ông Tra Nhĩ Tư đã cho Hồp hai ba ngày; Boni rất nỗ lực, hy vọng sớm nhất là vào ngày kia, ông ta sẽ có thể tập hợp được hơn năm nghìn người! Một cuộc biểu tình với quy mô năm nghìn người thật sự là rất lớn; nếu họ còn cầm các biểu ngữ nữa, thì cảnh tượng sẽ càng ấn tượng hơn nữa. Boni đã làm rất nghiêm túc công việc này, nhưng ông ta không hề biết rằng, sau khi một người bạn đồng ý giúp ông ta tuyển mộ người tham gia cuộc biểu tình, người đó đã ngay lập tức chạy đến gặp Karl. Kể từ khi theo Boni rời khỏi “Công ty”, cuộc sống của người bạn này trở nên rất khó khăn; ông ta phải tự mua thức ăn, không còn thể mang đồ ăn từ “Công ty” về cho gia đình như trước nữa. Sự chênh lệch lớn trong cuộc sống khiến ông ta cảm thấy không hài lòng với quyết định của Boni, nhưng với một người trẻ tuổi, nếu không làm gì cả sau khi rời khỏi đó mà lại quay trở về, ông ta cũng không thể chịu đựng được. Cuộc xung đột giữa người tị nạn và người dân địa phương lần này khiến tình hình trở nên càng thêm khẩn cấp; mạng sống của người tị nạn thực sự rất không đáng giá, và ông ta không muốn trở thành nạn nhân trong một sự kiện tương tự nữa. Tuy nhiên, ông ta không hề nghĩ ra lý do hay cái cớ nào để quay trở lại… Cho đến khi, Boni lại đưa cho ông ta một lý do rất tốt!