“…Tôi sẽ theo dõi và thực hiện những việc này một cách cẩn thận. Về phía Bộ Quốc phòng, tôi quen biết một vị thiếu tướng tên là Bruno; liệu ông ấy có thể giúp tôi xử lý các vấn đề liên quan đến người trong bộ không?” Tướng Myers lắc đầu: “Ông ấy chỉ là một người phục vụ thông thường mà thôi; việc này cần sự đồng ý của một số tướng trung cấp chịu trách nhiệm trong lĩnh vực này.”

Thiếu tướng Bruno thực ra cũng không hề tồi, dù sao thì ông ấy cũng mang cấp bậc thiếu tướng – một vị trí rất cao trong cơ cấu quân đội.

Nhưng trong mắt Tướng Myers, ông ấy chỉ là một người phục vụ mà thôi; thậm chí, trong một khía cạnh nào đó, quyền lực và địa vị của ông ấy còn kém hơn cả một đại tá có quyền lực thực sự trong quân đội.

Giá trị của các tướng lĩnh dân sự chỉ nằm ở việc họ giúp tránh những xung đột khi quản lý quân đội, nhằm không gây ra tình trạng “dân sự kiểm soát quân sự”.

Trong nhiều thời kỳ khác nhau, ở nhiều quốc gia khác nhau, đã xuất hiện nhiều vấn đề do chính trị gia quản lý quân nhân; vì vậy, ở Liên bang này, họ để cho chính quân nhân tự quản lý lẫn nhau.

Việc trao tặng các chức danh tướng cho những chính trị gia trong Bộ Quốc phòng có vẻ như là điều không cần thiết, nhưng đối với các sĩ quan cấp thấp và trung cấp trong quân đội, điều này lại rất hiệu quả.

Dù họ không hài lòng với việc nhiều tướng lĩnh dân sự chưa từng ra trận, nhưng họ vẫn coi họ như “người của mình”.

Vì vậy, việc Tướng Myers không đánh giá cao Thiếu tướng Bruno cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Ông ấy biết rằng mình không quen biết bất kỳ tướng trung cấp nào trong Bộ Quốc phòng, sau đó nói: “Sau Tết, có lẽ tôi sẽ phải đến Kim Châu một lần; bạn có thể đi cùng tôi.”

“Lúc đó, tôi sẽ giới thiệu họ cho bạn.”

Lam Tư gật đầu: “Điều đó thật tốt; chúng ta có thể ngồi down và thảo luận một cách thẳng thắn. Tiền bạc không bao giờ đủ, vì vậy nếu chúng ta nói chuyện thành thật, chúng ta sẽ tránh được những rắc rối không đáng có vì những khoản tiền nhỏ nhặt này!”

Tướng Myers cũng đồng ý với quan điểm đó.

Nếu ai đó nói với ông rằng vài chục triệu mỗi năm chỉ là số tiền nhỏ, ông sẽ coi đó là lời nói vô nghĩa; nhưng nếu người đó là Lam Tư, ông sẽ tin rằng họ nói thật.

Lam Tư đã từng nói rằng thị trường rượu bia với quy mô hai tỷ mỗi năm sẽ mang lại lợi nhuận lên đến năm mươi triệu, ngay cả khi tỷ lệ lợi nhuận chỉ là 25%.

Tuy nhiên, ông cũng nhắc nhở: “Về phía

Tướng Myers nhìn Lam Tư một cách đầy ý nghĩa; bây giờ, ông coi trọng người này hơn rất nhiều so với trước đây.

Người này có khả năng kiếm tiền và sẵn lòng chi tiêu mạnh tay; hơn nữa, hiện tại ông ta đang xây dựng mạng lưới quan hệ cả trong quân đội lẫn chính phủ… Biết đâu sau này, ông ta lại trở thành một gia tộc có ảnh hưởng sâu rộng đối với Liên bang!

Điều này không phải là Tướng Myers đang nói quá cao ngợi người này, mà thực sự là ông cảm thấy như vậy.

Cháu trai của ông, mới hơn hai mươi tuổi, chỉ nhờ sự giúp đỡ của ông mới trở thành thiếu tá… Nhưng nhìn xem Lam Tư ở độ tuổi đó đã làm được những gì? Hắn ta đã tìm cách thao túng các tướng lĩnh cấp cao trong Bộ Quốc phòng, thậm chí còn thuyết phục được một số thượng nghị sĩ trong Quốc hội… Nếu hắn ta không gặp phải trở ngại gì, chắc chắn sau này hắn ta sẽ trở thành một nhân vật quan trọng!

“Anh luôn tỏ ra lịch sự quá mức… Tôi bảo rồi, hãy gọi tên tôi thôi!”

Lần trước, Tướng Myers đã nhắc nhở Lam Tư đừng tỏ ra xa cách quá mức, hãy gọi tên ông trực tiếp. Nhưng lần đó, ông chỉ nói một cách lịch sự mà thôi; ông vẫn còn cảm thấy không quen thuộc với việc giao tiếp như vậy.

Nhưng lần này, ông thực sự nói từ tận đáy lòng. Lam Tư cũng cảm nhận được điều đó, vì vậy lần này, ông không còn giữ thái độ lịch sự nhưng xa cách nữa.

Với những khoản hối lộ lên đến hàng chục triệu đô la, nếu vẫn cứ tỏ ra xa cách, chắc chắn một trong hai người họ có vấn đề.

Sau khi hoàn tất cuộc thương lượng với Tướng Myers, Lam Tư mới bắt đầu nói về những sự việc xảy ra vào buổi chiều hôm đó.

“Anh có biết những gì đang xảy ra bên ngoài không?” Lam Tư hỏi.

Tướng Myers cũng không che giấu gì, “Biết… Họ nói rằng cảnh sát đã giết chết rất nhiều người tị nạn; tôi nhớ họ đều là người của anh.”

Lam Tư gật đầu, “Đó chỉ là một số vấn đề nhỏ thôi… Chúng sẽ sớm được giải quyết, nhưng không thể đảm bảo được 100%. Nếu có những vấn đề nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta…”

Tướng Myers lập tức nói tiếp: “Hãy gọi cho tôi… Anh có số điện thoại của tôi mà.”

So với việc nhận được 30 triệu đô la mỗi năm, thì bị người của Bộ Quốc phòng gọi điện mắng mỏ cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi mà thôi.

Những tướng lĩnh cấp cao như Đại tướng Miles, trừ khi phạm tội phản quốc, thì hầu như không có điều gì là họ không thể làm được.

Chẳng cần nói đến việc điều động binh sĩ duy trì trật tự trong thành phố; ngay cả khi họ vô tình giết chết vài người, thì cũng là bởi vì những kẻ đó đã tấn công quân đội trước.

Đây thực sự cũng là một lý do quan trọng khác khiến Lam Tư đến đây. Nếu trong cuộc đấu tranh nội bộ này, họ thực sự không thể đối đầu với phe Vùng Vịnh, thì cần phải có một tiếng nói quyết định mọi chuyện.

Mọi thứ đều phải phục vụ cho chiến tranh; mọi thứ đều phải nhường chỗ cho chiến tranh – đó chính là xu hướng lớn hiện nay. Dưới áp lực của xu hướng này, dù là phe Vùng Vịnh hay phe Chính quyền bang, đều sẽ bị nó đè bẹp.

Tuy nhiên, biện pháp này chỉ nên được sử dụng như một phương án dự phòng, chứ không thể được áp dụng ngay từ đầu. Lưỡi dao luôn mang lại sức răn đe lớn nhất khi nó nằm trong tay con người; cũng giống như viên đạn, điều khiến người ta lo lắng không phải là lúc nó được bắn ra, mà là lúc nó vẫn còn trong nòng súng.

Về việc ông ấy tự mình can thiệp vào các vấn đề, ông ấy sẽ không xem xét điều đó trừ khi thực sự cần thiết. Bởi vì so với những năm trước, cấu trúc xã hội hiện nay đã hoàn toàn khác.

Ngày xưa, những kẻ man rợ chạy lung tung trần truồng cũng được xã hội chấp nhận và dung thứ; nhưng nếu một người sống trong thành phố lớn làm như vậy, chắc chắn sẽ gặp rắc rối.

Khi ở tầng lớp thấp nhất của xã hội, bạn có thể đánh nhau; nhưng khi lên đến tầng lớp trung và thượng, điều quan trọng không phải là ai có đạn, ai không có đạn, mà là khả năng kiểm soát tình hình.

Việc bạn phá vỡ các quy tắc rất dễ dàng; nhưng người khác cũng sẽ bắt đầu coi thường những quy tắc đó và sử dụng chúng để đối phó với bạn.

Sau vài câu trò chuyện đơn giản về việc đến Kim Châu vào những năm sau, Lam Tư đã chủ động đứng dậy chia tay. Đã hơn chín giờ rồi; cần phải để Đại tướng Miles nghỉ ngơi.

Đại tướng Miles đã gọi cháu trai mình đến và yêu cầu anh ta đưa Lam Tư ra khỏi nơi này, đồng thời nhấn mạnh rằng phải đưa anh ta đến cửa căn cứ quân sự. Lý do là ban đêm, lực lượng tuần tra kiểm soát rất nghiêm ngặt; họ không quen biết Lam Tư, nên để tránh rắc rối.

Thực ra, không cần phải lo lắng về vấn đề này. Chiếc xe của Lam Tư có giấy phép thông hành, và chỉ cần một cuộc gọi điện thoại, lực lượng tuần tra sẽ không làm phiền người đến từ tổng hành dinh này. Hành

Cháu trai của Tướng Myers dù không biết họ đã nói chuyện gì với nhau, nhưng anh ta rất rõ rằng không phải ai cũng có thể đưa mình đến cửa căn cứ quân sự được.

Hoặc là những người đó thuộc hàng các tướng lĩnh cấp cao của Bộ Quốc phòng, không phải là những “người nhỏ bé” chỉ biết chạy việc như Bruno, hoặc thì họ là những chính trị gia cấp Thượng nghị sĩ trong Bộ Quốc phòng.

Còn Lam Tư thì không phải là tướng lĩnh cấp cao, cũng không phải là Thượng nghị sĩ, và anh ta cũng chưa bao giờ nghe nói về vai trò hay danh tính của Lam Tư. Vì vậy, vào lúc này, anh ta cảm thấy rất tò mò về Lam Tư.

Nếu nói rằng chú mình sẵn lòng yêu cầu anh ta làm điều này chỉ vì vài chục nghìn đô la mỗi năm… thì anh ta chắc chắn sẽ không tin đâu.

Vấn đề nằm ở đâu?

Anh ta đầy nghi ngờ, nhưng vẫn mỉm cười đồng ý, sau đó nhiệt tình dẫn Lam Tư đến bãi đậu xe và thực sự có ý định đưa anh ta ra khỏi đó.

Lam Tư đã lịch sự mời anh ta trở về trước, nhưng anh ta không đồng ý, vì vậy cũng không cần phải kiên nhẫn nữa.

Từ đây đến cổng căn cứ quân sự còn khá xa, vì vậy anh ta đã ngồi vào xe của Lam Tư.

“Thưa ông Lam Tư, xin lỗi vì tôi chưa kịp tự giới thiệu mình.”

“Tôi là Adrian, Adrian Miles, Thiếu tá Hải quân.”

Anh ta đưa tay ra, và Lam Tư cũng mỉm cười giới thiệu bản thân: “Tôi là Lam Tư White, rất vui được gặp ông, Thiếu tá Adrian.”

Adrian vẫy tay: “Cứ gọi tôi bằng tên thôi, ông không phải là người trong quân đội, chúng ta không cần phải dùng chức vụ để gọi nhau.”

Bằng cách này, anh ta đã khéo léo tránh được những vấn đề liên quan đến việc gọi tên khi giao tiếp, đồng thời nhanh chóng xây dựng mối quan hệ thân thiện giữa hai người mà không hề gây cảm giác lạ lẫm.

Adrian là một người giỏi giao tiếp; anh ta đã chọn một chủ đề không quá phức tạp để trò chuyện từ bãi đậu xe đến cổng căn cứ quân sự – đó là du lịch.

Anh ta cũng nói rằng trong thời gian tới mình sẽ có kỳ nghỉ, và hy vọng Lam Tư có thể tìm một hướng dẫn viên để cùng anh ta tham quan thật sự Kim Cảng Thành.

Anh ta không yêu cầu Lam Tư đi cùng mình, bởi điều đó rõ ràng là không thực tế và quá “đáng ngưỡng mộ”; vì vậy yêu cầu của anh ta rất đơn giản và không hề khiến người khác cảm thấy khó chịu.

Sau khi trao đổi thông tin liên lạc với nhau, chiếc xe cũng gần đến cổng căn cứ hải quân. Adrian tự nguyện bước xuống khỏi xe.

Người lính canh gác thấy là Adrian liền cho phép họ đi ngay.

“Vậy thì… ông Lam Tư, hẹn gặp lại sau nhé!”, anh cúi người nhìn qua cửa sổ xe về phía Lam Tư ngồi ở hàng ghế sau; cử chỉ của anh hoàn toàn không giống một “đời thừa kế quân nhân”. Lam Tư cũng giơ tay lên vẫy và nói: “Hẹn gặp lại!”

Adrian vỗ nhẹ vào nóc xe, và tài xế từ từ nhấn ga; đoàn xe nhanh chóng rời khỏi căn cứ hải quân.

Anh đứng dưới ánh đèn cổng cho đến khi không còn thấy đoàn xe của Lam Tư nữa, mới chỉnh lại quần áo rồi đi về phía trụ sở chỉ huy.

Lúc này, Đại tướng Miles vẫn chưa nghỉ ngơi; trong trụ sở có chỗ nghỉ, nhưng gia đình ông vẫn đang ở nơi khác và ông cũng không cho họ đến đây vì quá nguy hiểm.

Mọi người đều không nghĩ rằng Liên minh Quân sự Dantea có khả năng tấn công trực tiếp vào lãnh thổ Liên bang, nhưng biết đâu sao?

Là cảng quân sự quan trọng nhất ở tuyến đầu tiên tiến về phía nam, khả năng bị tấn công của nó cao hơn nhiều so với Kim Châu. Nếu xảy ra tấn công, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng; vì vậy, ông đã để gia đình mình ở lại Kim Châu.

Không có gia đình bên cạnh, buổi tối ông cũng chẳng muốn đến biệt thự nghỉ ngơi; việc ở lại phòng nghỉ trong trụ sở chỉ huy còn thoải mái và an toàn hơn nhiều.

Sau khi trở về từ bên ngoài, Adrian đóng cửa lại.

“Đã đưa họ đi rồi à?”, dù đó là câu hỏi không cần thiết, nhưng Đại tướng Miles vẫn hỏi lại.

“Đã đưa họ đi rồi!” Adrian tiến lại gần hơn một chút và hỏi: “Ông rất coi trọng anh ta phải không?”

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Đại tướng Miles gật đầu: “Anh ta có thể mang lại nhiều sức mạnh hơn cho gia đình chúng ta; ai có thể làm được điều đó, người đó xứng đáng trở thành bạn của chúng ta.”

“Niềm ghét bỏ chủ nghĩa phân biệt đối xử của Chính phủ Liên bang và quyết tâm phá hủy những thứ đó ngày càng mạnh mẽ; cuộc chiến này chẳng phải cũng là một cơ hội sao?”

“Đôi khi, chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ hơn về các phương án dự phòng.”

Không chỉ các cơ quan chính quyền địa phương mà ngay cả trong quân đội cũng tồn tại tình trạng phe phái và chủ nghĩa địa phương này. Những điều này đều là do di truyền mà có. Có lẽ những vị họa sĩ vẽ tranh ô liu kia không bao giờ nghĩ rằng quyền lực trong tay họ sẽ trở thành thứ được “truyền từ đời này sang đời khác”, được các thế hệ con cháu kế thừa. Họ càng không thể tưởng tượng được rằng chính con cháu của họ sau này cũng sẽ xảy ra những cuộc đấu đá nội bộ vì quyền lực mà họ thừa hưởng được. Nghe những lời nói của Tướng Myers, Adrian bỗng nhận ra rằng Lam Tư thật sự rất quan trọng… Thậm chí còn quan trọng hơn cả cháu trai ruột của mình, một vị tướng!

Ngày hôm sau, tất cả các loại báo chí đều bán chạy hết sức; một số tạp chí tuần tin cũng đăng tải các tin tức liên quan. Một thành phố vốn yên bình bỗng tràn ngập không khí căng thẳng và hồi hộp! Tiêu đề trang nhất của tờ *Today’s Golden Port* là hình ảnh một cửa hàng tạp hóa trống rỗng, máu me đổ la liệt trên nền nhà, kính cửa sổ đã bị đập vỡ và hàng hóa bị cướp sạch sẽ. Bên cạnh bức ảnh này là hình ảnh một người đàn ông trung niên hoặc cao tuổi, chỉ mặc một chiếc quần lớn, ngồi trước ống kính máy ảnh. Tóc của ông ta đã bị cạo trọc; công việc cắt tóc của y tá có thể nói là tầm thường – những vùng tóc cắt còn dài ngắn không đều, trông giống như bị chó cắn. Nhưng vẫn có thể thấy rõ những vùng da còn sạch sẽ hơn, những vết thương đang sưng tấy đỏ rực, cùng những sợi chỉ buộc chặt trên da. Trên khuôn mặt, cằm, vai, cánh tay, cổ tay, vùng bụng và mặt ngoài đùi của ông ta đều có vết thương và dấu vết của những vết khâu. Phần đầu bài báo trình bày cuộc phỏng vấn với chủ cửa hàng; phóng viên sử dụng ngôn ngữ rất trực tiếp, dễ hiểu, nhưng cũng đủ sâu sắc để mọi người có thể hiểu rõ những gì đã xảy ra:

“Những kẻ đó xông vào cửa hàng của tôi, trông chúng rất hoảng loạn. Tôi hỏi liệu chúng có cần sự giúp đỡ không, nhưng một trong số chúng đã lấy một cây ống thép và đâm thẳng vào đầu tôi.”

“Những kẻ khác bắt đầu cướp đồ trong cửa hàng. Tôi hét lớn kêu cứu, nhưng điều đó chỉ khiến chúng càng hung hãn hơn. Tôi nghĩ mình sẽ chết ngay tại đó…”

“Cho đến khi tôi tỉnh lại, chúng mới nói với tôi rằng là cảnh sát đã cứu tôi.”

“Sau khi tỉnh lại, tôi mới biết rằng những kẻ đó là những người tị nạn từ khu vực New Port. Có người nói rằng không nên ngăn cản chúng…”

“

Ngược lại, những người cho rằng cảnh sát đã làm sai, tôi thực sự nghi ngờ về lập trường của họ!

Khi mọi người lật đến trang thứ hai, lại là những bức ảnh khác – những bức ảnh về hiện trường phá dỡ các khu công nghiệp cũ; những xác chết nằm trong vũng máu, không còn dấu vết của con người nữa, và bên dưới mỗi bức ảnh đều ghi rõ thông tin thực tế về họ.

Đằng sau mỗi người chết, đều có một gia đình hoàn chỉnh… Họ từng sống hạnh phúc, hoặc ít nhất là đang nỗ lực hết sức để tiến tới hạnh phúc.

Nhưng tất cả đã dừng lại vào một ngày nào đó vào tháng 12 năm 1023… Dưới sự kích động và âm mưu của một số người, họ đã trở thành nạn nhân của những băng đảng tài phiệt, những kẻ muốn thu về nhiều lợi ích hơn.

Đằng sau mỗi cái chết, là sự tan vỡ của hàng loạt gia đình… Tôi không dám phỏng vấn gia đình họ; tôi không dám đối mặt với ánh mắt đau khổ và tuyệt vọng ấy…

Bởi vì tôi sợ họ sẽ hỏi tôi: Tại sao mọi người lại lên án những người vô tội này, lại bảo vệ những kẻ bạo lực ấy?

Đây không phải là hình ảnh của công lý, không phải là biểu hiện của sự công bằng.

Chúng ta thương cảm cho những người tị nạn và sẵn lòng cho họ sống trong thành phố của chúng ta, nhưng điều đó không có nghĩa là họ cao quý hơn chúng ta.

Nếu chỉ vì họ là người tị nạn, là người nước ngoài, chúng ta liền phải chiều theo ý muốn của họ… Ngay cả khi họ làm tổn thương chúng ta, chúng ta cũng không được phép ngăn cản họ.

Vì vậy, tôi thực sự thất vọng với xã hội này, với Chính phủ Liên bang…

May mắn thay, chúng ta có một thị trưởng xứng đáng, một giám đốc cảnh sát có tầm nhìn xa trông rộng… Họ đã loại bỏ những kẻ bạo lực và cứu giúp những người dân vô tội; họ không xứng đáng bị lên án.

Người đáng bị lên án thực sự là những kẻ đã gây ra những việc này…

Báo cáo này trực tiếp đặt trách nhiệm lên vai các nhóm lợi ích ở vùng Vịnh; tất nhiên, từ “băng đảng tài phiệt” cũng bắt đầu trở nên phổ biến.

Nó được định nghĩa là “những nhóm lợi ích sử dụng vốn để bóc lột, chiếm đoạt và tạo ra nỗi sợ hãi”, và từ này sớm sẽ trở thành một “từ hot”, lan rộng khắp cả nước, thậm chí còn ở Toàn Thế Giới.

Cùng với những sự kiện này, từ này cũng bắt đầu được sử dụng rộng rãi… Mọi người sẽ quan tâm đến bối cảnh ra đời của nó; và một số người chắc chắn sẽ bị gắn mác là những kẻ đáng bị lên án!

Sáng sớm hôm đó, rất nhiều người dân thích can thiệp vào chuyện người khác đã tập hợp lại với nh

Có rất nhiều người đến đây; ít nhất cũng có hàng nghìn người, và dường như số lượng họ còn tiếp tục tăng lên.

Đây chính là một phản ứng của Thị trưởng Williams. “Dân ý” – thứ mà mọi chính trị gia đều muốn giành được – khi không đủ mạnh mẽ và không đoàn kết, thì nó chỉ là thứ vô nghĩa mà thôi. Nhưng khi dân ý bắt đầu gắn kết lại thành một lực lượng không thể bỏ qua, mọi chính trị gia đều phải coi trọng nó.

Tại hiện trường, cũng có khá nhiều cảnh sát đang duy trì trật tự. Tuy nhiên, so với những lần trước đây, lần này các cảnh sát đều mang theo vũ khí và rất cảnh giác khi nhìn vào đám người tị nạn đó.

Nhiều phương tiện truyền thông cũng đã đến đây từ đêm hôm trước; họ rất mong muốn có được những thông tin mới nhất từ hiện trường, và nhiều phóng viên đã bắt đầu chụp ảnh tại đó.

Vào buổi sáng sớm hôm đó, Lam Tư bị tiếng chuông điện thoại đánh thức. Anh ta đã làm việc đến khá muộn vào tối hôm trước nên ngủ khá muộn.

Anh ta nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy bầu trời vẫn tối om, rồi cau mày ngồd dậy và đi vào phòng làm việc.

Cuộc gọi đến từ Tom.

“Rốt cuộc ở đó đã xảy ra chuyện gì vậy?” anh ta hỏi.

Lam Tư đơn giản giải thích tình hình cho Tom nghe. Sau khi nghe xong, Tom cau mày và hỏi: “Các bạn dự định xử lý chuyện này như thế nào?”

Lam Tư không trả lời ngay, mà thay vào đó hỏi lại: “Là bạn quan tâm đến chuyện này, hay là Thượng nghị sĩ quan tâm đến nó?”

“Tất nhiên là Thượng nghị sĩ rồi… Có những báo cáo nói rằng Williams đang muốn đuổi những người tị nạn đi…”

“Hiện nay, rất nhiều thành phố đều đang gặp phải vấn đề với người tị nạn, và mối quan hệ giữa họ với người dân địa phương cũng không mấy tốt đẹp. Nếu Williams làm như vậy, có thể sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, khiến chúng ta gặp rắc rối trong các vấn đề quốc tế!”