Đôi khi mọi người sẽ quên đi những ký ức xảy ra trong một khoảng thời gian nào đó, và chúng ta cần giúp họ nhớ lại chúng. Quá trình này có lẽ sẽ hơi… khó khăn một chút…

Anh ta lật nhẹ cổ tay mình, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ tiếc nuối vì có thể những người đó không muốn hợp tác. Khi từ “đau đớn” được anh ta thốt ra, có người vui mừng, có người sợ hãi.

Thị trưởng Williams lắc đầu, ông ngồi đó, chạm vào cằm mình và châm một điếu thuốc, “Không cần đâu, tôi chỉ muốn biết tại sao lại là anh ta.”

Về quyết định của Thị trưởng Williams, Lam Tư không hề phản đối, sau đó ông nhìn về phía Trần Mạch.

Trần Mạch cũng lắc đầu, “Dù đôi khi tôi cảm thấy Arthur hơi thiếu chín chắn, hơi ngốc nghếch, nhưng dù sao anh ấy cũng là em trai tôi, là thành viên trong gia đình tôi. Tôi phải biết sự thật!”

Những lời này, dù là suy nghĩ thực lòng của anh ta hay chỉ là hành động bề ngoài, thì cũng thực sự rất có ý nghĩa.

Ánh mắt Thị trưởng Williams nhìn anh ta trở nên rất dịu dàng; ngay cả vợ ông cũng cảm thấy xúc động khi nhìn về phía Trần Mạch.

Cuối cùng, Lam Tư nhìn về phía mẹ của Arthur. Bà ấy là một trong số ít những người phụ nữ xinh đẹp mà Lam Tư từng gặp…

Nếu bà ấy không đủ xinh đẹp, ngay cả khi bà ấy còn rất trẻ, thì cũng rất khó để Thị trưởng Williams say mê bà ấy, thậm chí ông có thể kết hôn với bà ấy khi bà ấy vẫn chưa đến tuổi trưởng thành.

Theo luật pháp liên bang, việc kết hôn không yêu cầu phải đủ tuổi trưởng thành, và người ta hoàn toàn có thể sinh con ngay cả khi chưa đến tuổi đó.

Đôi khi, ngay cả trong các trường đại học hay trung học phổ thông, cũng có những sinh viên đã làm mẹ; điều này không hề là chuyện gì đáng ngạc nhiên cả.

Một người phụ nữ xinh đẹp, cộng thêm vẻ buồn bã trên khuôn mặt lúc này, khiến bà ấy có thêm nhiều ưu thế hơn nữa.

“Đó là con trai tôi!”, Lam Tư nói với giọng đầy căm phẫn và gật đầu.

Phòng rất rộng; anh ta ngồi xuống ghế sofa, tháo găng tay và áo khoác ra, “Tôi cần vài phòng, cùng với một tấm vải chống thấm nước.”

Anh ta nhìn về phía người quản gia, “Tôi sợ làm bẩn thảm ở đây.”

Trần Mạch vừa định nói “Không cần lo lắng về việc làm bẩn thảm”, nhưng Thị trưởng Williams đã ngăn anh ta lại, “Đừng nói gì cả.”

Ông nhìn về phía Lam Tư, “Các bạn có thể sử dụng tất cả các phòng đó; tôi chỉ muốn biết kết quả cuối cùng thôi.”

Anh ta có thể nhận ra rằng “cuộc thẩm vấn” thực sự đã bắt đầu từ khoảnh khắc này. Đây chỉ là bước đầu tiên trong quá trình thẩm vấn – áp đặt áp lực tâm lý lên họ mà thôi. Người quản gia nhanh chóng điều người mang đến những tấm vải chống thấm lớn; dinh thự cũng rất cần những thứ này. Đôi khi, một số bức tường hoặc mái nhà có thể bị hỏng, và việc sử dụng vải chống thấm là cần thiết để ngăn nước mưa và lá cây rơi vào bên trong. Khi Lam Tư yêu cầu họ trải những tấm vải chống thấm xuống đất, đôi chân của vài người thanh niên đã bắt đầu run rẩy.

“Người của tôi sẽ hỏi các bạn một số câu hỏi, tất cả đều rất đơn giản – những câu mà các bạn chắc chắn biết đáp án.” Lam Tư nhìn thẳng vào mắt họ, quan sát biểu cảm của họ, rồi nói tiếp: “Hãy suy nghĩ kỹ trước khi trả lời, hãy bình tĩnh lại. Nếu các bạn không phải là kẻ đó, thì không cần phải sợ hãi.”

“Nói dối! Sẽ bị trừng phạt đấy!”

“Tôi biết… Không thể ai cũng tham gia vào chuyện này, nhưng chắc chắn có người trong số các bạn đã liên quan.”

“Hãy giúp chúng tôi tìm ra hắn… Đó không chỉ là giúp chúng tôi, mà còn là giúp chính các bạn và gia đình các bạn nữa!”

Sau khi nói xong, Lam Tư lấy ra một gói thuốc lá, tự mình châm một điếu, rồi đặt que diêm và điếu thuốc lên trên bàn. Anh ta nhìn về phía Ervin và nói: “Hãy dẫn họ đi riêng để thẩm vấn; anh lo liệu việc đó đi.”

Khi những người đó được dẫn đi, Lam Tư nhìn vào Thị trưởng Williams và nói: “Tôi đã sai người đi tìm Arthur rồi… Chắc chắn họ sẽ để lại những dấu vết nào đó trong thành phố. Chỉ cần còn dấu vết, chúng ta chắc chắn sẽ tìm thấy hắn.” Tâm trạng của Thị trưởng Williams đã ổn định hơn nhiều; sự xuất hiện của Lam Tư đã giúp mọi việc tiến triển, thay vì dừng trệt lại. Ông cũng tìm thấy lời giải tỏa cho cảm xúc của mình.

“Chắc chắn là họ đã làm việc đó…” “Họ” ở đây chính là những người ở Vùng Vịnh… Ngay lập tức, ông ta trở nên tức giận: “Những kẻ khốn nạn này đã phá vỡ quy tắc!” Ông ta nhìn chằm chằm vào Lam Tư, ánh mắt đầy quyết tâm: “Tôi muốn chúng chết!”

Lam Tư gật đầu: “Không vấn đề gì.”

“Tôi nghĩ chúng ta không cần phải quá lo lắng… Trước khi họ đạt được mục đích của mình, Arthur sẽ không gặp chuyện gì đâu.”

“Vì vậy bây giờ, chúng ta chỉ cần tìm ra anh ta và đưa anh ta trở về.”

Thị trưởng Williams gật đầu, ông cũng châm một điếu thuốc và lặng lẽ chờ đợi tin tức.

Khoảng hơn mười phút sau, Ervin mang đến vài bản khai. Trong thời gian đó, Giám đốc Brull và Phó Giám đốc Đỗ Khắc cũng đã đến, cùng với những người tin cậy của họ.

Con trai út của thị trưởng đã bị bắt cóc; khi hai người biết tin này, họ đều đổ mồ hôi lạnh.

May mắn thay, Lam Tư đã ở đây, điều đó khiến họ thấy yên tâm hơn phần nào.

Lúc này, họ đứng ở góc phòng. Trong mắt người dân bình thường, họ là những người quan trọng, nhưng trong căn phòng này, họ không khác gì những người bên ngoài.

Lam Tư nhìn qua các tài liệu trong tay mình, so sánh một lát rồi đưa chúng cho Thị trưởng Williams, sau đó bảo Ervin đưa một người trong số họ ra ngoài.

Đó là một người cao ráo, từng là bạn đại học của Arthur. Ban đầu, anh ta chỉ xuất thân từ một gia đình trung lưu.

Nhưng kể từ khi theo sự dẫn dắt của Arthur suốt những năm qua, anh ta đã thực hiện được một bước tiến xã hội đáng kinh ngạc và trở thành một “phụ tá” của Tư bản gia.

Cha mẹ và anh em họ của anh ta đều điều hành các công ty, cung cấp các dịch vụ hỗ trợ cho các ngành công nghiệp do Arthur kiểm soát.

Dù có vẻ như chỉ là những công việc phụ, nhưng hàng năm chúng vẫn mang lại cho anh ta và gia đình ít nhất hai ba trăm nghìn đô la thu nhập!

Và càng ngày, khi mối quan hệ giữa anh ta và Arthur ngày càng tốt đẹp hơn, thu nhập của họ cũng tăng lên theo.

Theo kết quả điều tra, có vẻ như anh ta không có lý do gì để làm hại đến Arthur, nhưng không thể đánh giá bất cứ điều gì chỉ dựa vào bề ngoài.

“Tất cả họ đều nói rằng chính bạn đã đề xuất tổ chức cuộc gặp vào buổi tối.”

Người thanh niên đang đứng trong phòng có mái tóc ướt đẫm vì mồ hôi. Mặc dù phòng có điều hòa, nhưng dù sao thì bây giờ vẫn là mùa đông.

Anh ta lau đi mồ hôi trên mặt và nói nhỏ: “Đúng là tôi…”

Thị trưởng Williams nắm chặt nắm tay mình, trông có vẻ rất xúc động, trong khi Lam Tư lại tỏ ra rất bình tĩnh: “Ai đã bảo bạn làm như vậy?”

Người thanh niên lập tức trả lời: “Là…”, anh ta nói tên một người khác trong nhóm họ – một người không cao lớn lắm – “Buổi trưa hôm đó, anh ta gọi điện cho tôi, nói rằng chúng ta đã lâu không gặp nhau rồi, và chúng ta nên tổ chức một cuộc gặp.”

“Còn nói rất nhiều chuyện về quá khứ, như là chúng ta luôn ở bên cạnh Arthur hàng ngày vậy.”

“Tôi nghĩ… nếu tôi đề xuất điều đó, có lẽ sẽ khiến Arthur cảm thấy hài lòng hơn, vì vậy tôi đã đề nghị chúng ta họp mặt vào buổi tối.”

“Anh ấy cũng ở đây sao?”

“Vâng, anh ấy cũng có mặt.”

Lam Tư bảo Ervin dẫn người đó ra ngoài; khi hai người đứng đó, Lam Tư đã nhận ra ngay rằng người đàn ông phía sau có vấn đề gì đó.

Khi con người đối mặt với nỗi sợ hãi, họ thường bộc lộ ra những biểu hiện tiêu cực bên trong mình – dù chỉ là nỗi sợ hãi thông thường, hay là sự lo lắng, hoang mang, cảm giác tội lỗi do những việc mình đã làm gây ra.

Một số người có thể che giấu những cảm xúc đó nhờ vào việc được huấn luyện chuyên nghiệp, nhưng người này thì không; anh ta không thể che giấu được tâm trạng của mình. Chỉ cần đứng đó, những biểu hiện lo lắng trên khuôn mặt anh ta đã đủ để cho thấy có điều gì đó không ổn rồi.

Những người cần bằng chứng là cảnh sát… Nhưng Lam Tư không phải là cảnh sát; anh ta không cần bằng chứng gì cả.

“Ai đã bảo bạn mời Arthur ra ngoài vậy?”, Lam Tư liền hỏi thẳng.

Người đàn ông lùn bị kéo ra ngoài vẫn cố tỏ ra ngốc nghếch: “Tôi không hiểu ý của ông, thưa ông Lam Tư… Không phải tôi là người gọi điện mời Arthur ra đâu…”

Lam Tư liếc nhìn Đới Văn; người này lập tức rút dao ra từ thắt lưng và, trong lúc người đàn ông lùn muốn chống cự nhưng lại không dám, đã cắt mất một ngón tay của anh ta.

Nỗi đau dữ dội và sự sợ hãi đã khiến anh ta không thể kiểm soát bản thân nữa; anh ta lập tức khai ra tên người đó. Khuôn mặt Thị trưởng Williams lập tức trở nên tồi tệ hẳn đi.

“Đó là một người bạn chung của chúng ta…” Ở đây, “người bạn chung” chắc chắn không phải là Arthur và người đó, mà là anh ta và những người ở Vùng Vịnh… Mối quan hệ giữa họ cũng khá tốt, không tồi chút nào.

Sau đó, Thị trưởng Williams liếc nhìn người đàn ông lùn kia; ánh mắt đầy hận thù trong đó không hề được che giấu. Anh ta quay đầu nhìn Lam Tư; Lam Tư nhận thấy tín hiệu đó và gật đầu nhẹ. Rồi anh ta quay lại nhìn người đàn ông lùn và hỏi: “Bạn có biết ai là người bắt cóc Arthur không?”

“Là thành viên của băng đảng xã hội đen, hay là vệ sĩ của ai đó, bạn bè của họ… gì đó như vậy ạ?”

Người lùn nhỏ ấy lắc đầu liên tục, nói rằng mình không biết gì cả. “Anh ta chỉ nói muốn trò chuyện riêng với Arthur, không muốn làm phiền người khác. Tôi tưởng anh ta sẽ quay lại ngay thôi!”

Theo lời khai của anh ta, lý do anh ta chấp nhận lời mời này là vì đối phương nắm giữ điểm yếu của anh ta, đồng thời hứa sẽ cho anh ta và gia đình một hợp đồng lớn.

Dưới áp lực và sự dụ dỗ đó, cùng với việc anh ta tin rằng đối phương sẽ không làm hại đến Arthur, anh ta đã đồng ý thực hiện yêu cầu đó.

Sau khi đã cố gắng hỏi thêm nhưng không thu được thông tin mới nào, Lam Tư đã yêu cầu Ervin đưa những người đó đi.

Những vết thương và những bộ phận cơ thể bị cắt rời trên mặt đất khiến ba “nhân vật lớn” trong căn phòng đều có vẻ mặt không mấy tốt đẹp; mẹ của Arthur thì tái nhợt đi, nhưng lại có vẻ như nhẹ nhõm sau khi biết chuyện.

Trần Mạch cũng có vẻ mặt phech, nhưng vẫn tốt hơn mẹ của Arthur; trong khi đó, biểu cảm của Thị trưởng Williams thì hoàn toàn bình tĩnh.

Trong suốt cuộc đời mình, ông ấy chắc hẳn đã từng chứng kiến không ít những tình huống khủng khiếp; dù không trải qua bằng chính mắt, nhưng ít ra trong lòng ông ấy cũng đã chuẩn bị sẵn sàng.

“Tin mới nhất được đăng trên trang web số 69!”

Trần Mạch châm một điếu thuốc, cố gắng bình tĩnh lại sau những hình ảnh kinh hoàng vừa rồi, rồi hỏi: “Có bao nhiêu phần trong những gì anh ta nói là sự thật?”

Lam Tư chưa kịp trả lời thì Thị trưởng Williams đã đáp thế cho ông ấy: “Rất có thể là sự thật; anh ta đã sợ hãi đến mức không dám nói dối.”

Mặc dù chỉ là tay sai của Arthur, nhưng anh ta vẫn thuộc tầng lớp trung lưu – được nuông chiều, không lo thiếu thốn gì. Loại người như vậy chưa bao giờ trải qua những tình huống khủng khiếp như thế này; những con dao sắc bén cắt xé phần cơ thể họ, cơn đau và nỗi sợ hãi khiến họ chỉ mong mọi chuyện sớm kết thúc… Và nói thật chính là cách duy nhất để làm điều đó.

Đồng thời, họ cũng phải lo lắng về những hậu quả có thể xảy ra nếu nói dối bị phát hiện; vì vậy, Thị trưởng Williams cho rằng những gì anh ta nói chủ yếu là sự thật.

Trần Mạch gật đầu: “Vậy sau này chúng ta sẽ làm gì tiếp theo?”

Lam Tư không tự quyết định, mà nhìn về phía Thị trưởng Williams; người này im lặng một lúc rồi nói: “Tôi sẽ gọi điện thoại một cái.”

Anh ấy không gọi điện ở phòng khách, mà đi thẳng vào phòng làm việc của mình. Khoảng bảy tám phút sau, anh ấy trở lại, sớm hơn nhiều so với dự đoán của Lam Tư.

“Không ai nghe máy; có lẽ họ đang lên kế hoạch gì đó.”

Khi biết được tung tích của con trai mình và nhìn thấy nỗi đau của người đàn ông lùn kia, tâm trạng anh ta bắt đầu yên tĩnh trở lại, sự bình tĩnh và lý trí đã quay trở lại. Anh ta không còn suy nghĩ về những chuyện này từ góc độ của một “người cha”, mà là từ góc độ của một thị trưởng, một chính trị gia.

“Họ muốn tôi nhượng bộ, thỏa hiệp… và dùng Arthur để đe dọa tôi.”

“Tiếp theo, tôi vẫn cần sự giúp đỡ của bạn, Lam Tư…” Anh ta liếc nhìn Giám đốc cảnh sát Bru và Phó Giám đốc Đỗ Khắc, “Tất nhiên, cũng cần sự giúp đỡ của các bạn nữa.”

Có những việc mà băng đảng làm rất dễ dàng, nhưng cũng có những việc mà cảnh sát mới làm được tốt nhất.

Hai sĩ quan cảnh sát trẻ cũng không dám từ chối, ngay lập tức gật đầu đồng ý: “Dù là việc gì, Thị trưởng, chúng tôi luôn sẵn lòng!”

Thị trưởng Williams gật đầu, rồi xoa nhẹ trán mình: “Xin lỗi vì đã làm mất nhiều thời gian của các bạn; nếu có tin tức gì, tôi sẽ liên lạc lại với các bạn.”

Vợ ông nhìn chồng mình một cách không thể tin được; bà hiểu rằng ý của thị trưởng Williams là họ có thể trở về được rồi.

Cho đến lúc này, vẫn chưa có thông tin thực sự nào về Arthur; làm sao ông có thể cho phép họ trở về?! Bà nhìn thấy vẻ tức giận trên khuôn mặt chồng mình, như thể ông đang trách móc bà vì “tại sao lại từ bỏ Arthur”, nhưng bà không nói ra. Bà biết rằng trí tuệ của mình không bằng chồng mình; bà chỉ đang chờ đợi một lời giải thích.

Hai vị giám đốc cảnh sát rời đi trước tiên, sau khi chào tạm biệt mọi người, họ đi thẳng đến đồn cảnh sát. Trước khi tìm thấy Arthur, họ sẽ không về nhà.

Lam Tư đi sau một chút; anh ta cần phải giải quyết một số việc còn dang dở, và khi đi, anh ta mang theo người đàn ông lùn kia.

Rõ ràng, thị trưởng Williams đã ám chỉ với anh ta rằng người đàn ông này và gia đình anh ta sẽ phải trả giá!

Điều đang chờ đợi người đàn ông lùn kia và gia đình anh ta chỉ có thể là những cái giá nặng nề mà thôi!

“Tại sao không để Lam Tư đi tìm Arthur về?” Khi mọi người đã đi hết, mẹ của Arthur không nhịn được mà nói lớn lên.

Người quản gia đã đuổi mọi người ra ngoài và cũng rời khỏi phòng, đứng ở bên ngoài cửa; trong phòng chỉ còn lại ba người họ.

Thị trưởng Williams xoa nhẹ thái dương và hỏi: “Phải đi tìm ở đâu đây?”

Người phụ nữ lúc đó không biết phải làm gì, vội vàng giơ hai tay lên nhưng rồi lại buông xuống ngay, “Cứ tìm bất cứ nơi nào đi, chắc chắn anh ấy vẫn còn trong thành phố này. Chúng ta hãy kiểm tra những nơi có khả năng là anh ấy sẽ ở đó, biết đâu sẽ tìm thấy ngay!”

Thị trưởng Williams tiếp tục nhìn cô và hỏi: “Những nơi nào có khả năng nhỉ?”

“Hãy liệt kê ra vài nơi đi!”

Người phụ nữ lại im lặng một lúc, rồi nói: “Fark, làm sao tôi biết được chứ?!”

“Đây là việc của bạn, bạn phải tự mình lo liệu, chứ không phải tôi!”

Thị trưởng Williams thở dài: “Nếu chúng ta không tìm thấy anh ấy, chắc chắn họ đã giấu anh ấy đi rồi. Đừng lo, bây giờ giá trị của anh ấy quan trọng hơn cả mạng sống của anh ấy; anh ấy chắc chắn đang an toàn.”

“Nếu chúng ta đi tìm anh ấy khắp nơi bây giờ, chỉ có thể gây ra những biến động không lường trước được. Những người còn do dự có thể sẽ quay lại phe trung lập, thậm chí là quay sang phe họ!”

“Đây là một cuộc đấu tranh. Ai mất bình tĩnh trước thì sẽ thua cuộc, và mất tất cả!”

Thị trưởng Williams nắm chặt môi và nói: “Tôi yêu Arthur không ít hơn bạn đâu. Tôi cam đoan, tôi chắc chắn sẽ mang anh ấy trở về!”

Cuối cùng, người phụ nữ cũng chỉ có thể tin tưởng vào chồng mình, giống như hơn hai mươi năm trước, khi cô gái mười sáu tuổi ấy đã quyết định kết hôn với Nghị viên Williams – người lớn tuổi hơn cả cha mình.

“Đừng làm tôi buồn lòng, được không?”

Nghị viên Williams gật đầu và ôm lấy cô: “Tôi thề!”

“Anh đi nghỉ đi, tôi sẽ nói chuyện thêm với Trần Mạch.”

Sau khi nhìn vợ mình rời đi, thị trưởng Williams ngồi xuống ghế sofa và thở dài: “Chúng ta đã làm họ cảm thấy bị đẩy vào đường cùng rồi.”

Trần Mạch gật đầu: “Vì vậy, họ không thể chịu đựng được áp lực nữa.”

“Điều này chứng tỏ chiến lược hiện tại của chúng ta là đúng đắn!”

Thị trưởng Williams gật đầu và hỏi: “Nếu đưa họ vào tình huống hiện tại này, họ sẽ phải làm gì tiếp theo?”

“Chỉ có một người như Arthur thôi thì vẫn chưa đủ để buộc chúng ta phải nhượng bộ hoàn toàn. Dù sao mọi người cũng biết rằng, ngoài anh ấy ra, còn có bạn nữa.”

Là một người cha, những lời này thực sự rất đau lòng. Bởi vì vào lúc này, thị trưởng Williams đang suy nghĩ về những vấn đề có thể xảy ra sau này, và đang tìm cách đối phó với chúng.

Ông đã xem xét đến khả năng “Arthur đã bị giết”, và điều này có nghĩa là ông có thể sẽ chọn lựa này khi

Nhưng với tư cách là một chính trị gia, điều này chắc chắn là đủ tiêu chuẩn; không thể vì những vấn đề mang tính cảm xúc cá nhân mà lại tránh né những việc có thể xảy ra.

Cả bố và con đều rơi vào suy nghĩ: Lần “tấn công” tiếp theo sẽ diễn ra vào lúc nào, ở đâu?

Sau khi rời khỏi biệt thự Williams, trên xe hơi, Lam Tư cũng đang suy ngẫm. Việc bắt cóc Arthur dường như không phải là một biện pháp thông minh; điều đó chỉ khiến Thị trưởng Williams tức giận mà thôi.

Trừ khi họ có một kế hoạch hoàn chỉnh, và sau khi thực hiện những kế hoạch đó, số phận của Thị trưởng Williams sẽ còn tồi tệ hơn cả Sidney… có thể ông ta sẽ không còn là Thị trưởng nữa!

Họ muốn buộc Thị trưởng Williams từ chức!

Quá trình rút lui trên đường bỗng nhiên được đẩy nhanh; chưa đầy hai mươi phút, họ đã quay trở lại văn phòng công ty.

Tất cả các cán bộ đều đã có mặt ở đó. Lam Tư nhìn về phía Bolton và nói: “Hãy yêu cầu những người của bạn hành động ngay lập tức; tôi cần biết liệu trong thành phố có gì đó khác thường không.”

“Chẳng hạn như những căn nhà không ai ở bỗng nhiên xuất hiện người ở, hay những chiếc xe lạ bỗng nhiên dừng lại ở những con phố nào đó…”

“Nói chung, hãy suy nghĩ xem những người này có những đặc điểm gì, rồi hãy hành động.”

“Đừng ngại lãng phí thời gian và nguồn lực; tất cả những mục tiêu đáng ngờ đều cần được kiểm tra kỹ lưỡng.”

“Ngoài ra, tôi cần người theo dõi sát sao những người giàu có ở khu vực Vịnh; khi tôi cần, họ phải ngay lập tức báo cáo cho tôi biết họ đang ở đâu, hoặc đã gặp gỡ ai.”