Ông Tra Nhĩ Tư ngồi phía sau chiếc bàn; khuỷu tay cầm điện thoại đặt lên mặt bàn để giữ thăng bằng cho cơ thể, trong khi tay kia cầm một điếu thuốc lá. Trước mặt ông là một tách cà phê pha thêm rượu whisky. Cổ áo của ông hơi mở ra, không hoàn toàn phù hợp với địa vị của mình, khiến ông trông có vẻ… gầy yếu.

Những sự việc xảy ra trong những ngày gần đây đã khiến ông cảm thấy áp lực rất lớn.

Các nhóm lợi ích giống như những cái cây lớn; dù tán cây có rộng lớn đến đâu, chỉ cần người chặt cây tìm được thân chính của nó, thì việc làm đổ cây sẽ trở nên rất dễ dàng.

Vì vậy, đối với các nhóm lợi ích này, điều họ cần làm là tạo ra những “rào cản” từ tán cây để bảo vệ thân chính của mình ở giữa, không để người chặt cây phát hiện ra, và càng không cho họ tiếp cận được.

Bây giờ, Thị trưởng Williams đang điên cuồng chặt bỏ những cành nhánh và tán cây đó.

Đã có khá nhiều doanh nhân nhỏ không chịu nổi áp lực mà quyết định đầu hàng; điều quan trọng hơn là Thị trưởng Williams đã thay đổi thái độ của mình. Ông ta tuyên bố rằng nếu họ sẵn lòng ký vào thỏa thuận, ông vẫn có thể tiếp tục cung cấp các khoản bồi thường thay thế.

Trước đó, ông ta đã nói rằng sau khi đưa ra lời đe dọa cuối cùng, ông sẽ không cung cấp những thứ đó nữa; điều này đồng nghĩa với việc những người kiên trì bám trụ lại đang bị đẩy vào tình thế nguy hiểm, không còn lối thoát nào khác.

Vì vậy, dù họ không thể làm gì khác, họ vẫn phải cố gắng duy trì giá trị đất đai để có thể bù đắp cho những thiệt hại mình phải chịu.

Nhưng bây giờ, Thị trưởng Williams đột nhiên quyết định cho họ một cơ hội nữa; nhiều người vốn đã đứng trên “dây thép” đã lập tức quyết định rút lui.

Một khi những người này rời đi, sự kiên trì của họ sẽ trở nên vô nghĩa, và uy tín của các nhóm lợi ích ở Vùng Vịnh cũng sẽ giảm xuống mức thấp nhất.

Mọi người đều sẽ nhận ra một sự thật:

Lần này, họ không thể đối đầu với Thị trưởng!

Vì vậy, bây giờ không chỉ việc đánh bại Lam Tư để đe dọa Thị trưởng Williams nữa là đủ; họ cần phải có những biện pháp tích cực hơn nữa.

Lời nói của ông khiến ông Hoef cảm thấy có điều gì đó không ổn. Ông kéo căng cổ áo mình và nói nhẹ: “Chúng ta cần một ‘quân bài’ có trọng lượng để buộc Thị trưởng Williams ngồi xuống đàm phán với chúng ta, để ông ta chủ động muốn nói chuyện với chúng ta, chứ không phải chúng ta phải đi xin ông ta nói chuyện!”

Ông Hoef cố gắng

Chỉ là một câu nói “nhẹ nhàng”, thôi mà đã khiến ông Hoff rơi vào tình huống không thể đáp trả được.

Đúng vậy, ông ấy là thị trưởng; ông có quyền bổ nhiệm hầu hết các lãnh đạo của các cơ quan chính phủ trong thành phố này – từ giám đốc sở cảnh sát cho đến giám đốc sở dịch vụ thương mại, bất kỳ ai nằm trong phạm vi quyền hạn của ông.

“Nếu là vài ngày trước, khi ông ấy chưa đề xuất việc cung cấp trợ cấp lại, tôi sẽ không nghĩ như vậy.”

“Việc ông ấy không nhượng bộ thực ra lại là điều tốt… Giống như khi bạn muốn gặp người yêu cũ, nhưng vợ bạn không cho bạn ra khỏi nhà; bạn sẽ mắng cô ấy rồi bỏ đi.”

“Vấn đề vẫn chưa quá nghiêm trọng.”

“Nếu như Nếu bạn bắt đầu lừa dối vợ mình, thì vấn đề sẽ nghiêm trọng hơn nhiều so với việc đập cửa bỏ đi!”

“Ông ấy đã đánh mất tính tin cậy của mình để phá hoại chúng ta rồi… Bạn hiểu ý tôi chứ?”

“Khi bạn bắt đầu mất đi nguyên tắc vì một lý do nào đó, đó chính là lúc bạn sẽ không bao giờ nhượng bộ nữa!”

“Cái chết của Lam Tư sẽ không khiến ông ấy dừng lại; ngược lại, nó chỉ khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn, và càng củng cố quyết tâm của ông ấy trong việc đối phó với chúng ta.”

“Chúng ta cần những biện pháp mạnh mẽ hơn nữa…”

Nghe xong, ông Hoff buộc phải thừa nhận rằng ông Tra Nhĩ Tư nói đúng; đầu ông đang đau nhức, và ông cũng không muốn suy nghĩ nữa về mục đích thực sự của những hành động này.

“Bạn cuối cùng muốn họ làm gì?”

Ngay sau đó, trong ống nói, cái tên mà ông Hoff không hề muốn nghe, nhưng đã phải nghe, vang lên: “Arthur.”

“Phốc!”, ông ta la lên, “Làm như vậy là phá vỡ quy tắc đấy… Anh ta vẫn đang giữ chức vụ!”

Ông Tra Nhĩ Tư hít một hơi thuốc, rồi vứt phần thuốc còn lại vào gạt tàn, “Chuyện này không liên quan gì đến tôi cả… Tôi chỉ biết rằng nếu không giải quyết được họ, chúng ta sẽ bị tiêu diệt.”

“Một khi họ không còn tin tưởng chúng ta nữa, khu vực Vịnh sẽ nhanh chóng bị chia rẽ… Những kẻ phản bội và những kẻ đầu cơ sẽ đứng về phía họ, và tìm cách loại bỏ chúng ta.”

“Giống như những gì chúng ta đã từng làm trước đây…”

“Hãy suy nghĩ kỹ đi.”

Ông Hoff im lặng một lúc, rồi lại la lên và cúp máy… Việc bắt cóc Arthur khiến ông cảm thấy rằng ông Tra Nhĩ Tư thực sự đã điên rồ!

Ai cũng biết rằng Thị trưởng Williams luôn yêu thích con trai út của mình nhất… Mặc dù con trai út của ô

Nếu đụng vào Arthur, thì mới có khả năng khiến mối quan hệ giữa họ không còn chút hy vọng nào để hòa giải; nhưng nếu không đụng vào…

Từ khi nào mà những chuyện này trong thành phố trở nên rắc rối đến thế?

Có lẽ là từ khi Thị trưởng Sydney quyết định thử một lần cuối cùng… Mặc dù ông ấy không thành công, nhưng điều đó đã làm lung lay sự cân bằng mong manh trong thành phố!

Vào buổi tối, ông Hoff cuối cùng cũng đưa ra quyết định thỏa hiệp. Ông cũng tìm hiểu về những gì đã xảy ra trong thời gian ông vắng mặt ở Kim Cảng Thành… Thậm chí ông còn nghe nói rằng các cổ đông của bến cảng dường như cũng đang âm mưu điều gì đó bí ẩn.

Ngày càng nhiều tin tức xấu khiến ông trở nên lo lắng và bất an. Sau nhiều suy nghĩ đau khổ, ông nhận ra rằng Arthur có thể được coi là “liều thuốc độc”; nhưng nếu liều thuốc đó có thể giúp họ duy trì sự sống, thì nó chính là “liều thuốc thần”!

Sau bữa tối, ông Hoff gọi Rich và David vào phòng mình.

Vừa ngồi xuống, Rich đã hỏi ngay: “Chúng ta sắp hành động với Lam Tư phải không?”

Ông Hoff lắc đầu: “Tôi đã sai người đi gặp Lam Tư rồi. Khi có tin tức gì, tôi sẽ thông báo cho các bạn.”

“Bây giờ tôi muốn nói về chuyện khác… Tôi cần các bạn giúp tôi, giúp ông Tra Nhĩ Tư, bắt cóc một người.”

Rich liếc nhìn David; David cũng nhìn lại sếp mình, và cả hai đều tỏ ra rất lo lắng. Rich nói một cách đùa cợt: “Một người quan trọng như ông cần phải bắt cóc ai chứ?”

“Ông chỉ cần gọi điện và yêu cầu họ đến đây thôi mà…”

Ông Hoff nhìn chằm chằm vào Rich một lúc lâu, khiến người này cảm thấy không thoải mái và phải đổi hướng nhìn đi chỗ khác, rồi mới nói: “Tình hình bây giờ đã thay đổi… Chỉ bắt cóc Lam Tư thôi là chưa đủ để đạt được mục tiêu của chúng ta và các bạn… Chúng ta còn cần phải bắt cóc thêm một người nữa.”

“Thị trưởng Williams…”

David ban đầu còn tò mò một chút, nhưng khi nghe đến cái tên đó, anh ta lập tức cúi đầu xuống, như thể mình không tồn tại.

Rich nhìn ông Hoff với vẻ mặt như đang nghe một câu đùa: “Ông muốn chúng tôi bắt cóc thị trưởng à?”

“Wang Defa… Làm sao tôi có thể nói rằng ông điên rồ và ngu ngốc đến mức nào đây…”

Ông Hoff vội vàng vẫy tay: “Không, không phải bắt cóc Thị trưởng Williams… Mà là con trai út của ông ấy – Arthur.”

Ông giải thích một cách ngắn gọn về mối quan hệ giữa gia tộc Gia đình Williams và Lam Tư, cũng như tình hình hiện tại.

“Các bạn là người ngoại địa; nếu không có sự hỗ trợ của chúng tôi, các bạn sẽ rất khó để tồn tại ở đây. Hãy nhớ điều này.”

Bài viết mới nhất được đăng trên diễn đàn số 69!

“Chúng tôi cần một cơ hội để có thể đàm phán với Williams. Tôi không yêu cầu các bạn làm hại Arthur; chỉ cần giữ anh ta lại và tìm một nơi nào đó để giấu anh ta đi.”

“Vài ngày sau, hãy thả anh ta ra, và mọi chuyện sẽ kết thúc!”

“Sau khi mọi chuyện xong xuôi, chúng tôi sẽ hỗ trợ các bạn hết sức trong việc cai quản toàn bộ khu vực Kim Cảng Thành này.”

Sau khi nghe xong, Rich không lập tức đưa ra quyết định. Anh nhận ra rằng việc này không phải do anh quyết định được. “Tôi sẽ gọi cho Joshua.”

Ông Hoff đứng dậy và đi về phía cửa phòng. “Cứ tự nhiên đi. Nếu có tin tức gì, hãy thông báo cho tôi; tôi đang ở phòng khách.”

Khi cửa đóng lại, Rich nhấc điện thoại và gọi số điện thoại của nhà thờ Joshua.

Anh trình bày tình hình hiện tại, và Joshua nhíu mày suy nghĩ.

Người thuộc Liên bang thường không muốn đụng vào các chính trị gia đang giữ chức vụ, bởi vì những hậu quả tiếp theo sẽ rất lớn! Họ có đồng bọn, có người thân bạn bè, và còn có danh nghĩa của đảng phái; việc can thiệp bừa bãi vào họ giống như việc đâm vào tổ ong – hậu quả sẽ rất nghiêm trọng!

“Hãy đợi đã; tôi sẽ nói chuyện với Tra Nhĩ Tư và những người khác trước đã.”

Joshua từng trải qua những tổn thất nặng nề, vì vậy anh không vội vàng đồng ý ngay lập tức.

Không lâu sau, anh đã liên lạc được với ông Joshua. Điều mà anh không biết là, trong lòng ông Joshua, ông ta đã mắng ông Hoff hàng trăm lần!

Ông không muốn mình phải đối mặt trực tiếp với những rủi ro này; nhưng giờ đây, khi cuộc gọi đến, ông biết rằng mình đã bị phát hiện. Mặc dù việc bị phát hiện là điều không thể tránh khỏi, nhưng thời điểm này vẫn còn quá sớm.

Dù sao đi nữa, ông cũng phải đối mặt với vấn đề này.

“Chúng ta không thể tùy tiện đụng vào các chính trị gia đang giữ chức vụ; hơn nữa, dân tộc Gia đình Williams cũng có ảnh hưởng nhất định ở bang Licaire, và tôi còn nghe nói họ có mối liên hệ với Quốc hội nữa.”

“Tôi không muốn một ngày nào đó, quân đội lại bao vây ngôi nhà và gia đình tôi chỉ vì chúng tôi đã làm những điều không nên làm.”

Khi nói những lời này, Joshua vẫn giữ thái độ ôn hòa. Hầu hết thời gian, miễn là anh không trở nên ám ảnh hoặc điên cuồng, anh vẫn là một người ôn hòa và có sức hút.

Tra Nhĩ Tư Ông ấy ho hai tiếng rồi nói: “Tôi có một kế hoạch…”

Hơn hai mươi phút sau, Ricky nhận được cuộc gọi từ Joshua và nghe theo lời dặn của ông Hoff. Sau đó, anh không giải thích gì thêm mà cứ thế cúp máy.

Ricky nhìn chiếc điện thoại trong tay mình; dựa vào những gì anh biết về Joshua, chắc chắn đây là một yêu cầu quan trọng. Anh liếc nhìn David và nói: “Việc này, cậu sẽ làm.”

David tròn mắt, chỉ vào mũi mình và hỏi: “Tôi à?”

“Tôi sẽ đi bắt cóc cái tên Arthur đó sao?”

“Tôi có làm được không?” Giọng anh đầy nghi ngờ về bản thân mình, cảm thấy mình không xứng đáng với trách nhiệm này.

Ricky không nuông chiều anh ta: “Vậy cậu muốn tôi làm à?”

Hai người nhìn nhau một lát, rồi David tự giận và nói: “Được rồi, được rồi… Cậu thắng rồi, cậu là Boss mà… Chết tiệt!”

Không lâu sau, họ rời khỏi phòng và xuất hiện ở phòng khách. Khi thấy họ ra ngoài, ông Hoff vừa mới châm thuốc nhưng chưa kịp hút đã nhét nó vào gạt tàn, sau đó đứng dậy nhìn họ.

David lườm một cái và nói: “Hãy kể cho tôi nghe về tình hình của cái tên Arthur đó…”