Vụ nổ tại trạm biến áp ở khu công nghiệp cũ đã được đăng trên tờ báo “Ngày nay của Kim Cảng”, và vào buổi sáng hôm đó, Thị trưởng Williams đã nhắc đến sự việc này trong lúc dùng bữa sáng, cùng với Trần Mạch.

“Anh nghĩ ông ta sẽ làm gì tiếp theo?” Ông gấp tờ báo lại và để nó bên cạnh mình.

Trần Mạch cũng có một tờ báo trong tay; cả hai cha con đều có riêng một tờ báo.

Đôi khi họ không ăn sáng cùng nhau, và nếu chỉ đăng ký mua một tờ báo thì ai sẽ đọc trước, ai sẽ đọc sau?

Vì vậy, để tránh rắc rối từ đầu, mỗi người đều có một tờ báo riêng, kể cả Arthur; ông ấy cũng có một tờ.

Nhưng ông ấy chưa bao giờ đọc nó – tờ báo được đưa đến cho ông như thế nào thì khi người giúp việc mang đi, nó vẫn giữ nguyên trạng thái đó.

Trần Mạch lắc đầu: “Tôi không biết… Những chiêu trò của Lam Tư luôn khiến người ta khó đoán được.”

“Tôi nghĩ ông ta sẽ dùng những thủ đoạn của bọn xã hội đen để đe dọa họ, buộc họ phải nhượng bộ.”

Ông cũng đặt tờ báo xuống, vừa ăn sáng vừa chia sẻ suy nghĩ ban đầu của mình.

“Nhưng bây giờ có vẻ như những chiêu trò của ông ta còn nguy hiểm hơn cách thức trực tiếp.”

Thị trưởng Williams không phản bác ý kiến đó; “Ông ta luôn là người rất thông minh mà!”

Thực ra, việc sử dụng những thủ đoạn của bọn xã hội đen cũng không gây ra quá nhiều tác động tiêu cực đối với Lam Tư; một thủ lĩnh băng đảng sử dụng những phương pháp quen thuộc của họ, mọi người chỉ nghĩ rằng “À, đó là điều đáng lẽ phải làm!” Không ai coi việc một người thợ mổ dùng dao mổ gia súc là sai trái cả.

Nhưng nếu Thị trưởng Williams làm như vậy, ông sẽ phải đối mặt với những cái nhìn tiêu cực.

Dù sao thì ông cũng là thị trưởng; khi các nhà đầu tư, doanh nhân trong thành phố phải đối mặt với những mối đe dọa từ bọn xã hội đen, mọi người sẽ không nghĩ đến Lam Tư mà sẽ cho rằng là do khả năng của ông có vấn đề.

Hoặc là ông không thể ngăn chặn những hành động ngang nhiên của bọn xã hội đen, hoặc là ông không thể đối phó được với Một số nhà tư bản; dù là trường hợp nào thì cũng đều rất bất lợi đối với ông.

Trước đây, ông chưa từng thảo luận với Lam Tư về cách hành động; ông chỉ yêu cầu ông ta đừng làm cho mọi chuyện trở nên quá tồi tệ, và thậm chí ông cũng sẵn sàng chấp nhận việc mình phải mất mặt.

Nhưng ông không ngờ rằng, đòn đánh đầu tiên của Lam Tư lại hiệu quả đ

Mặc dù cách thức mà anh ta sử dụng để gây ra tình trạng mất điện có vẻ hơi quá đáng, nhưng ngoại trừ điểm đó ra thì không thể tìm thấy bất kỳ vấn đề nào khác.

Trần Mạch biết rằng cha mình đánh giá rất cao về Lam Tư, thậm chí còn từng nói rằng “sẽ thật tuyệt vời nếu Arthur là con gái”…

Nếu Arthur thực sự là con gái, rất có thể cô ấy sẽ chiếm lấy chỗ của con rể trong gia đình Lawrence và được gả cho Lam Tư, qua đó thực hiện sự kết hợp quyền lực.

Nhưng thật đáng tiếc, ông ấy không có con gái; chỉ có thể ngồi nhìn người phụ nữ không mấy nổi tiếng Gia tộc Lawrence này chiếm lợi thế mà thôi.

Ba vị lão gia đó chắc chắn sẽ vui mừng đến mức không thể nói nên lời!

Trần Mạch cũng hỏi lại: “Bạn nghĩ ông ấy sẽ làm gì?”

Thị trưởng Williams lắc đầu: “Trước khi ông ấy hành động, không ai có thể biết được ông ấy sẽ làm gì!”

“Nhưng tôi rất mong chờ những gì sẽ xảy ra tiếp theo.”

“Hãy cùng chờ đợi và xem sao.”

Đồng thời, người đàn ông đã chọn hướng đi hoàn toàn khác so với người bạn thân thiết của mình đang mang hàng hóa đến bến cảng.

Bây giờ, anh ta thực sự cảm thấy hối hận một chút; người bạn tốt của mình đã ký vào thỏa thuận đó, nhận được khoản trợ cấp thay thế và đã bắt đầu tìm địa điểm để xây dựng.

Còn anh ta thì đang đối mặt với khả năng phải chịu những khoản bồi thường lớn; tâm trí anh ta lúc này rất hỗn loạn và tương lai cũng trở nên mơ hồ.

Những người có quyền lực ở vùng Vịnh đều nói rằng cần phải kiên trì; chỉ cần kiên trì, chắc chắn sẽ giành được chiến thắng.

Trước đây, anh ta tin vào điều đó, bởi vì vùng Vịnh đã đánh bại được rất nhiều đối thủ. Nhưng lần này, niềm tin của anh ta không còn vững vàng như trước nữa.

Nguyên nhân mà nhiều người tin tưởng mù quáng vào các tỷ phú ở vùng Vịnh chính là bởi vì họ đã đánh bại được rất nhiều đối thủ trước đó.

Dù là Chính phủ Liên bang hay Chính quyền bang, tất cả đều coi chừng tình trạng phe phái – nếu phe phái đó thuộc về Chính quyền bang thì đó lại là chuyện khác.

Việc rời bỏ Leizhou rõ ràng không thuộc trường hợp đó; theo thứ tự thành lập của các bang liên bang, bang Likalei xuất hiện muộn hơn nhiều, nơi đây không phải là môi trường thuận lợi cho chủ nghĩa phe phái cứng đầu, cũng không thể sản sinh ra những lực lượng chính trị có thể đối đầu với Chính phủ Liên bang.

Để phá vỡ sự kiểm soát của nhóm lợi ích Kim Cảng Thành đối với khu vực này, họ đã cử rất nhiều thị trưởng đến cố gắng làm gì đó, nhưng tất cả đều thất bại

Những thành công liên tiếp của vùng Vịnh đã khẳng định một quan niệm tự nhiên trong tâm trí mọi người: rằng vùng Vịnh là bất khả chiến bại, và vì thế họ mới tin tưởng mù quáng vào khả năng chiến thắng của nó – ngay cả khi đối thủ Tăng Kinh chính là một trong số họ.

Nhưng bây giờ, tình hình dường như không còn thuận lợi như vậy nữa.

Người thương nhân gặp rắc rối này đang lái xe đưa hàng loạt hàng hóa lên bến cảng. Anh ta đã thuê thêm hơn mười máy phát điện công suất lớn để duy trì hoạt động của dây chuyền sản xuất, hoàn thành nhanh chóng các đơn hàng cuối cùng, sau đó đưa chúng đến khu vực kiểm soát hải quan.

Hàng hóa đang chờ được xuất khẩu sang lục địa Tanfet; khách hàng ở đó liên tục thúc giục, may mà hôm nay mọi việc cuối cùng cũng được giải quyết xong. Chỉ cần đưa hàng lên tàu và chờ đợi thanh toán là xong.

Thông thường, việc này rất đơn giản: đưa hàng đến bến cảng, tiến hành kiểm tra nhanh gọn, sau đó cho hàng vào container và chờ đợi chúng được vận chuyển bằng tàu biển, rồi chỉ cần gọi điện và chờ tiền được chuyển vào tài khoản.

Nhưng hôm nay, quy trình có vẻ như gặp phải một số sự cố.

Bình thường anh ta không cần phải tự mình thực hiện các thủ tục hải quan; người quản lý của anh ta sẽ lo liệu tất cả mọi việc. Lúc này, anh ta đang ngồi trong xe và suy nghĩ về những đơn hàng tiếp theo.

Việc sử dụng máy phát điện diesel quả thật có thể giúp duy trì hoạt động của dây chuyền sản xuất, nhưng chi phí cũng rất cao. Những loại máy phát điện nhỏ, dùng cho mục đích dân dụng cũng có thể phát điện, nhưng nếu muốn toàn bộ nhà máy hoạt động bình thường, thì không chỉ cần một chiếc mà có thể cần đến cả trăm chiếc mới đủ. Họ đang sử dụng những loại máy phát điện công nghiệp lớn, có kích thước lớn hơn, hiệu suất phát điện cao hơn… nhưng cũng tiêu tốn nhiều diesel hơn.

Ngoài chi phí diesel ra, việc thuê những máy phát điện này cũng tốn kém không kém. Còn việc mua chúng… thì giá cả quá cao, không nằm trong khả năng xem xét của anh ta.

Trong lúc anh ta đang suy nghĩ về vấn đề điện năng và các đơn hàng, người quản lý của anh ta đang chạy về phía anh ta từ xa. Mỗi hơi thở của ông ấy đều tạo ra những làn hơi nước trắng; có thể thấy cơ thể ông ấy đang bị sốt, hơi thở nóng bức của ông ấy kéo dài một lúc mới tan biến.

Sự chú ý của người thương nhân gặp rắc rối này từ những vấn đề phiền phức trong đầu chuyển sang người quản lý của mình: “Có chuyện gì vậy?”

Người quản lý thở hổn hển, nuốt nước bọt lại, hít thật sâu hai cái mới có thể bình tĩnh trả lời: “Hải quan nói rằng hàng hóa của chúng ta không được phép xuất

Người thương nhân không may mắn ấy lập tức cảm thấy bất an, ông ta đẩy cửa xe và đi thẳng về phía văn phòng hải quan. Trên đường đi, ông ta hỏi thêm một số chi tiết nhưng không nhận được thông tin hữu ích nào.

Chẳng mấy chốc, ông ta đã đến văn phòng cần tìm. Trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ nịnh hót.

Trong văn phòng, chỉ có một viên chức hải quan đang làm việc một mình; ông ta bảo người quản lý đứng ngoài cửa, còn mình thì bước vào bên trong.

“Có chuyện gì vậy?” Viên chức liếc nhìn ông ta một cái rồi lại cúi đầu tiếp tục xử lý các hồ sơ trước mặt.

Ông ta vội vàng nói: “Tôi… là người sở hữu lô hàng đó… Người quản lý của tôi vừa nói rằng hải quan cho rằng những thứ này có thể là vật tư quân sự, nhưng tôi thề với Chúa, tất cả đều là hàng dùng cho mục đích dân sự!”

Viên chức đặt cây bút xuống, xoa xoa cổ tay và nói: “Điều này không phải do bạn quyết định, cũng không phải do tôi quyết định… Mà là Chính phủ Liên bang quyết định!”

“Hàng hóa của các bạn có thể liên quan đến danh sách hàng cấm… Tôi chỉ nói là ‘có thể’ thôi.”

“Có thể là vậy, cũng có thể không phải… Chúng tôi cần điều tra rõ ràng trước.”

“Nếu không phải vậy, chúng tôi sẽ cho phép các bạn thông qua.”

“Nhưng nếu thực sự là vậy, thì rất tiếc… Các bạn hoặc là phải mang chúng trở về, hoặc là chúng tôi sẽ giúp các bạn tiêu hủy chúng.”

Người thương nhân không may mắn ấy cảm thấy đầu óc mình như sắp nổ tung. Ông ta lấy ra một phong bì từ túi và đặt nó lên bàn: “Vậy cuối cùng thì chúng có phải là vật tư quân sự hay không?”

Trên khuôn mặt ông ta vẫn hiện rõ vẻ nịnh hót, nhưng sau ánh mắt đó dường như ẩn chứa sự bất mãn và ghét bỏ đối với sự tham lam của những người này!

Ông ta nghĩ rằng hải quan đang gây khó dễ cho mình, chỉ muốn nhận một khoản tiền hối lộ thôi… Trước đây cũng đã có những trường hợp tương tự xảy ra.

Hải quan yêu cầu ông ta lấy tất cả hàng hóa đã được đóng gói vào container ra để kiểm tra từng món một, vì có người tố cáo ông ta cố tình che giấu hàng hóa để xuất khẩu trái phép.

Sau đó, có người gợi ý rằng nếu ông ta đưa một khoản tiền, mọi chuyện sẽ được giải quyết êm đẹp.

Sợ phiền phức, ông ta đã đưa tiền theo yêu cầu, và kết quả thực sự là không cần kiểm tra nữa, hàng hóa được thông qua ngay lập tức.

Ông ta nghĩ rằng lần này cũng vậy, nên khi đến đây, ông ta đã cho vào phong bì khoảng một nghìn đồng.

Ông ta tưởng rằng viên chức này sẽ nhận tiền và gọi điện cho ông ta để ông ta rời đi, nhưng viên chức chỉ nhì

“Nếu chúng vi phạm quy định, dù bạn đưa ra bao nhiêu tiền thưởng, chúng tôi cũng sẽ không đồng ý đâu.”

Anh ta không cam lòng lắm khi thu lại phong bì, rồi hỏi: “Vậy… khoảng bao lâu nữa mới kiểm tra xong được?”

Quan chức mở một tài liệu khác trước mặt, lật qua vài trang rồi nói: “Tuần sau.”

Người thương nhân không may này nhìn quan chức với đôi mắt tròn xoe, như thể không nghe thấy gì cả, và hỏi lại: “Xin lỗi, tôi không hiểu rõ lắm… Ý anh là… tuần này ạ?”

Quan chức hơi nhếch mép, lặp lại: “Tôi nói là tuần sau.” Ánh mắt anh ta cũng mang chút giễu cợt.

Anh ta biết rất rõ rằng lô hàng này chắc chắn không thể kéo dài đến tuần sau mà vẫn không vi phạm quy định; ngay cả nếu có thể, anh ta vẫn có thể tìm cách trì hoãn cho đến sau Tết.

Cái gọi là hải quan à… muốn đóng cửa là đóng liền mà.

Tìm ra lý do gì để từ chối cũng rất dễ dàng mà!

Hộp hàng không đủ tiêu chuẩn, thông tin khai báo không đúng, tài liệu không đạt yêu cầu…

Nhỏ nhất thì cũng có thể cáo buộc là “có nghi ngờ”, dù sao đi nữa, chỉ cần có nghi ngờ là không được phép thông quan, sẽ phải tiến hành điều tra, kiểm tra… Có rất nhiều cách để trì hoãn việc này.

Có những lô hàng bị hải quan giữ lại suốt một hai năm cũng không phải là không có; có những thứ sau khi bị giữ lâu quá, chủ hàng thậm chí còn quyết định từ bỏ nó luôn!

Người thương nhân không may kia nhìn quan chức với ánh mắt đầy lo lắng: “Tôi không thể chờ đợi lâu đến thế được… Người mua cũng vậy!”

Quan chức vẫn giữ thái độ công việc nghiêm túc của mình: “Điều đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

Anh ta không cho người thương nhân cơ hội tranh luận tiếp, nói: “Được rồi, tôi phải đi làm rồi. Ra ngoài đi, và nhớ đóng cửa lại nhé.”

Người thương nhân vẫn muốn phản đối thêm, nhưng sau khi quan chức nói thêm lần nữa “ra ngoài”, anh ta đành phải rời khỏi văn phòng.

Đứng ở cửa văn phòng, đối mặt với ánh mắt mong đợi của giám đốc, anh ta tức giận mà chửi thề.

“Họ đang gây khó dễ cho chúng tôi, cố tình không cho hàng của chúng tôi thông quan!” Anh ta đá vào bức tường bên hành lang, thở hổn hển.

Giám đốc đi theo sau anh ta, sau một lúc do dự, nói: “Có phải điều này có liên quan đến việc chúng ta chưa ký kết thỏa thuận trao đổi không?”

Đó là điều duy nhất mà giám đốc có thể nghĩ đến.

Sự cố mất điện hôm qua, và việc không được phép xuất khẩu hôm nay, tất cả đều cho thấy rằng họ đã làm phiền đến ai đó, gây ra rắc rối… Bây giờ, họ đang phải gánh chịu hậu quả của việc đó.

Người thương nhân quay đầu nhìn giám

Bây giờ chính sách trợ cấp cho việc di dời đã không còn nữa; nếu anh ta muốn chuyển đến khu công nghiệp mới, thì anh ta phải tự mình xin đất và chi trả một khoản tiền lớn cho việc sử dụng đất, cũng như chi phí xây dựng nhà máy.

Việc di dời nhà máy ở đây cũng cần rất nhiều tiền; trước đây là thành phố hỗ trợ việc này.

Không chỉ không có lợi ích gì cả, mà còn phải chịu thiệt hại về tiền bạc và thời gian nữa!

Giám đốc cảm thấy không thoải mái khi bị ánh mắt của người đó nhìn chằm chằm vào mình, liền từ từ tránh đi ánh mắt đó và cúi đầu xuống.

Người doanh nhân sau đó lại tiếp tục bước đi, “Hãy đến Vùng Vịnh, tìm ông Tra Nhĩ Tư, tìm những người có quyền lực ấy, nhờ họ giúp đỡ!”

Đó là biện pháp duy nhất mà anh ta nghĩ là có thể hiệu quả trong tình huống này.

May mắn thay, vào lúc này, ông Tra Nhĩ Tư cùng với một số thành viên chủ chốt khác của Vùng Vịnh cũng đang thảo luận về những tình huống có thể xảy ra tiếp theo.

“Tôi đã thuê người kiểm tra những thiết bị đó, và chúng đã bị phá hủy bởi bom từ khoảng cách gần.”

“Kẻ đó là Williams không thể làm được điều này; chắc chắn là Lam Tư đã làm.”

Khi nghe đến tên Lam Tư, một số người bỗng im lặng, nhưng cũng có những người không hề sợ hãi.

Chẳng hạn như ông Hoff.

Là một nhà lãnh đạo ý kiến trong khu vực, ông Hoff vẫn có ảnh hưởng trong chính trường bang Licaire; ông rõ ràng là một chính trị gia.

Các chính trị gia được bảo vệ bởi các quy tắc, và trước khi có ai đó phá vỡ những quy tắc đó, họ khó có thể gặp rắc rối gì.

Hơn nữa, ngay cả khi cuộc đối đầu này thất bại, ông vẫn có thể chuyển đến nơi khác sinh sống.

Thành phố Thung lũng gần đây đang phát triển tốt; ông có thể chuyển đến đó sống.

Hoặc thậm chí là đến Manton, nơi ông có rất nhiều bạn bè, và Lam Tư cũng không có nhiều ảnh hưởng ở đó.

“Có cách nào để loại bỏ Lam Tư không?”, ông Hoff trực tiếp đặt ra suy nghĩ của mình.

“Lam Tư này đã kết nối với Williams; thêm vào đó, hiện tại Williams đang kiểm soát thành phố, còn Lam Tư thì nắm giữ lực lượng cảnh sát, vì vậy chúng ta hoàn toàn không có gì để đối phó cả.”

Nói đến đây, có người không nhịn được mà mắng lên: “Chết tiệt, Chá Lý! Kẻ đó thật sự đã vứt bỏ vũ khí quan trọng nhất của chúng ta!”

Nếu không phải vì Chá Lý làm mất đi đội ngũ cảnh sát, họ đã không thể rơi vào tình trạng bị động như hiện nay.

Đối mặt với kẻ đầu giao bóng xã hội đen Lam Tư – người rõ ràng đầy rẫy vấn đề – họ lại không tìm được biện pháp nào hiệu quả để giải quyết!

Những người khác cũng lần lượt mắng Chá Lý vài câu; có người còn mắng Hunter nữa. Dù sao thì trong mắt họ, cả hai người này đều là những kẻ vô dụng, chính họ đã khiến họ mất đi lợi thế chủ động.

Ông Tra Nhĩ Tư nhíu mày và nói: “Ở đây rất khó tìm được những tay súng sẵn lòng thực hiện việc này; họ không đủ can đảm để đối đầu với Lam Tư.”

Khi ông nói ra điều này, ánh mắt ông hướng về phía ông Hoff. Vì đối phương đã đề cập đến khả năng này, có nghĩa là ông Hoff có thể đã tìm ra giải pháp.

Những nhà lãnh đạo ý kiến của một khu vực thường là những người có uy tín và tích cực hoạt động trong xã hội; nói cách khác, họ đại diện cho tầng lớp trung lưu và thượng lưu của khu vực đó.

Trong Liên bang, tầng lớp nào mới được coi là tầng lớp trung lưu và thượng lưu?

Là những công nhân ở bến cảng?

Là những công nhân trong nhà máy?

Là những ngư dân sống bằng nghề đánh cá ven biển?

Là những cảnh sát trong sở cảnh sát thành phố?

Không… Hầu hết những người này đều không có giá trị trong mắt các chính trị gia, bởi vì nhiều người trong số họ thậm chí không có phiếu bầu.

Theo Điều chỉnh Liên bang, chỉ những người có công việc hợp pháp và sở hữu nhà riêng mới được quyền bỏ phiếu.

Những người thực sự đáp ứng tiêu chuẩn này chính là những người thuộc tầng lớp đại địa chủ và tầng lớp trung lưu thành thị; họ mới là lực lượng chính.

Ông Hoff thường xuyên tiếp xúc với các chủ trang trại; nếu muốn có được nhiều ảnh hưởng hơn và tạo dựng giá trị cho mình trong chính trường, ông cần phải làm tốt hơn nữa.

Gần đây, ông cũng đã có những cuộc gặp gỡ với các chủ trang trại theo xu hướng bảo thủ cực đoan ở phía tây bang Licaire.

Vì vậy, ông biết rằng Lam Tư không hề thiếu kẻ thù.

Không chỉ vậy, kẻ thù của họ còn “rất nguy hiểm” nữa!

Thấy ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía mình, ông Hoff mỉm cười và nói: “Các bạn có biết Đảng Chuông Thánh không?”

Tên này thực sự rất nổi tiếng xấu; họ đã làm rất nhiều việc xấu xa, và những hành động đó còn rất tồi tệ.

Tuy nhiên, đối với những người đàn ông này – những người ăn mặc lịch sự như những quý ông – danh tiếng xấu của họ không hề đáng sợ đến mức đó.

Ông Tra Nhĩ Tư gật đầu và nói: “Tôi biết họ; tên thủ lĩnh của họ là gì nhỉ?”

Ông suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Joshua phải không?”

Ông Hoff có vẻ ngạc nhiên: “Không ngờ anh lại biết tên ông ta!”

“Đúng vậy, chính là ông ta.”

“Họ có những kế hoạch riêng đối với Lam Tư.”

“Việc để họ tự xử lý với Lam Tư quả là một ý tưởng hay. Chúng ta không cần can thiệp vào các hoạt động trao đổi lợi ích liên quan đến sòng bạc; ngược lại, chúng ta còn có thể tận dụng con đường này để thiết lập thêm nhiều mối quan hệ với những người ở trên.”

“Họ chỉ muốn giành thị trường rượu của Kim Cảng Thành thôi.”

Ông Tra Nhĩ Tư suy nghĩ, và những người khác cũng bắt đầu suy luận.

Rất nhanh sau đó, có người gật đầu và nói: “Theo tôi, điều đó hoàn toàn khả thi.”

“Đảng Thánh Chuông có tiếng tăm lớn; nếu họ không sợ Lam Tư, thì cứ để họ thử xem sao.”

“Nếu họ thành công, đó sẽ là một tin vui cho chúng ta.”

“Còn nếu thất bại… thì cũng chỉ là hai băng đảng xung đột với nhau mà thôi.”

Ngày càng nhiều người ủng hộ ý kiến này, và cuối cùng, ông Tra Nhĩ Tư cũng gật đầu: “Thực ra, chúng ta có thể thử xem…”