Người giống nhau thường tụ họp lại với nhau. Mọi người đều hiểu rằng đây là một cuộc chiến, vì vậy họ cũng đang bàn luận về cách tiếp tục đối đầu với Thị trưởng Williams để đạt được điều họ mong muốn – sự cân bằng. Nói cách khác, ngoài việc muốn kiếm tiền, họ còn muốn sử dụng những biện pháp này để buộc Thị trưởng Williams phải chấp nhận thua cuộc. Nếu ông ta không biết ai mới là chủ nhân thực sự của thành phố này, thì điều đó sẽ gây ra nhiều rắc rối lâu dài cho khu vực Vịnh. Để tranh giành quyền lực thực sự, họ sẽ rơi vào tình trạng căng thẳng; họ sẽ liên tục đối mặt với những thách thức và âm mưu từ phía Hội đồng Thành phố, và phải dành nhiều công sức hơn để đối phó với Thị trưởng Williams. Điều này không phải là điều họ mong muốn, vì vậy lần này họ quyết tâm áp đảo Thị trưởng Williams một cách trực tiếp, để ông ta nhận ra rằng việc trở thành Thị trưởng không có nghĩa là ông ta sẽ là người nắm quyền lực tuyệt đối trong thành phố này! Dù ông ta có những kế hoạch hay đến đâu, nếu khu vực Vịnh không đồng ý, thì những kế hoạch đó sẽ không thể được thực hiện! Tất nhiên, họ cũng không hề cứng rắn một cách mù quáng; chỉ cần Thị trưởng Williams nhận ra rằng thành phố này không hoàn toàn nằm trong tay ông ta, thì họ cũng có thể nhượng bộ một bước. Dù sao thì sự ổn định mới là điều mà tầng lớp cai trị luôn theo đuổi. Trong một buổi giao lưu cá nhân, nhiều chủ nhân các nhà máy ở khu vực công nghiệp cũ cùng với một số người giàu có thuộc khu vực Vịnh đã tập trung tại đây. Mọi người đều đang thảo luận về những thay đổi gần đây trên đất đai ở khu vực công nghiệp cũ, và trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ nét niềm vui mãn nguyện. Sự tăng vọt mạnh mẽ của giá đất đã khiến tài sản của họ tăng lên đáng kể – từ vài trăm nghìn đến hàng triệu đô la – và họ chưa bao giờ nghĩ rằng kiếm tiền lại có thể dễ dàng đến thế. Họ không cần phải làm gì cả, chỉ cần chờ đợi một thời gian là được. Nếu bạn muốn một người cứng nhắc như Tư bản gia nở nụ cười, thì chỉ cần nói với họ rằng họ sẽ thu được bao nhiêu lợi nhuận là đủ. Bầu không khí trong phòng rất sôi nổi; mọi người ngồi hoặc đứng xung quanh vòng tròn ở trung tâm, và tiếng nói của những người đàn ông ở vòng trong lớn nhất; càng đi ra xa, tiếng nói càng nhỏ dần, để đảm bảo mọi người đều có thể nghe rõ những gì họ đang nói. “Tôi nghe nói hôm nay lại có một số người từ bỏ những lợi nhuận đã có trong tay để chấp nhận khoản trợ cấp thay thế từ Hội

“Tôi hiểu rõ về Williams; chúng tôi đã sống bên nhau hơn ba mươi năm rồi, nên tôi hiểu anh ta giống như việc anh ta soi gương vậy.”

“Có lẽ một số người trong các bạn cũng đã từng gặp anh ta và biết rằng anh ta là người dễ tiếp cận.”

“Nhưng thực ra, anh ta không hề dễ tiếp cận chút nào; anh ta còn khá kiêu ngạo và tự phụ nữa.”

“Khi anh ta quyết định mở rộng thành phố để thu được nhiều lợi ích hơn cho gia tộc mình, anh ta buộc phải đi đến thỏa hiệp với chúng tôi về vấn đề này.”

“Phải kiếm được tiền, và phải tôn trọng chúng tôi.”

“Thành thật mà nói, tôi không quá quan tâm đến việc có kiếm được tiền hay không, nhưng sự tôn trọng thì là điều bắt buộc phải có.”

Người đàn ông đang nói chuyện này tên là Tra Nhĩ Tư, là một trong những cổ đông lớn nhất của Ngân hàng Kim Cảng.

Anh ta sở hữu khoảng 6,5% cổ phiếu của ngân hàng này, con số này đã rất đáng kể đối với một ngân hàng, và anh ta cũng được coi là một nhân vật trung tâm trong khu vực Vịnh này.

Dù là ngân hàng Kim Cảng – nơi họ sử dụng để thu lợi từ Kim Cảng Thành, Tư bản gia và người dân – hay công ty quản lý cảng biển kiểm soát “đường sinh huyết kinh tế” của Kim Cảng Thành, anh ta đều là cổ đông lớn.

Vì vậy, giọng nói của anh ta ở đây cũng là giọng nói có uy tín nhất.

Mọi ánh mắt đều hướng về phía anh ta, nhưng anh ta hoàn toàn không cảm thấy áp lực nào cả; ngược lại, anh ta ngồi thoải mái trên ghế sofa, chân duỗi thẳng ra sau. Một tay cầm điếu xì gà, tay kia cầm ly rượu; từ tư thế đến biểu cảm, anh ta đều rất thư giãn.

Ánh mắt anh ta nhìn những người xung quanh đầy sự khinh thường từ trên cao xuống; tất nhiên, đó không phải là sự khinh thường đối với họ, mà là đối với Williams mà anh ta đang nhắc đến.

Anh ta cắn vào điếu xì gà, hít một hơi rồi từ từ thổi ra, nói: “Khi anh ta chủ động đến đàm phán với chúng tôi và đạt được thỏa hiệp, lúc đó chúng ta mới có thể bán những mảnh đất mà chúng ta đang nắm giữ.”

“Dù là bán lại cho hội đồng thành phố hay bán cho những nhà đầu tư mới, đều được cả.”

“Nhưng trước khi anh ta chịu nhượng bộ, thưa các quý ông, tôi không muốn thấy ai đó ký kết bất kỳ thỏa thuận nào mà không có sự đồng ý của chúng tôi.”

“Chúng ta phải đoàn kết lại với nhau; các bạn cũng đã thấy rồi đấy, khi chúng ta đoàn kết, ngay cả những người cai trị thành phố này cũng không thể làm gì được chúng ta!”

Những người đàn ông xung quanh, sau những lời nói của anh ta, đã trở nên hứng thú và nhiệt tình; họ bắt đầu vỗ tay tán thưởng, ai nấy

Sau khi tiếng vỗ tay dần lắng xuống một chút, có người hỏi: “Thưa ông Tra Nhĩ Tư, nếu… ý tôi là, nếu Thị trưởng Williams không nhượng bộ thì sao ạ?”

“Chẳng lẽ chúng ta sẽ cứ tiếp tục như này mãi sao?”

Ông Tra Nhĩ Tư nhìn người đặt câu hỏi rồi gật đầu: “Đối với chúng ta mà nói, việc di dời hay không di dời, có điểm khác biệt thực sự nào đâu?”

“Nếu chúng ta chuyển đến khu công nghiệp mới, cuối cùng vẫn phải tiếp tục sản xuất mà thôi.”

“Hoặc nếu chúng ta không rời khỏi nơi hiện tại, liệu chúng ta sẽ không cần sản xuất nữa sao?”

“Không!”

“Dù chúng ta đi đâu, chúng ta vẫn sẽ tiếp tục sản xuất; thậm chí, nếu ở gần thành phố hơn, việc vận chuyển cũng sẽ thuận tiện hơn.”

“Nếu ông ấy không muốn đàm phán với chúng ta, thì chúng ta cứ tiếp tục sản xuất, không cần quan tâm đến ông ấy.”

“Kế hoạch mở rộng thành phố mà ông ấy trình lên chính quyền bang, và những cam kết cải thiện môi trường sống và làm việc cho người dân, nếu không thể thực hiện được, đó là vấn đề của ông ấy, chứ không phải của chúng ta.”

“Nhiệm vụ của chúng ta chỉ là sản xuất hết sức mình, biến hàng hóa thành tiền bạc, thôi thì đủ rồi.”

Người đặt câu hỏi cùng một số người có suy nghĩ tương tự đều gật đầu đồng ý; quả thực đó là lý do đúng đắn.

Một số người lại tập trung vào việc giá đất liên tục tăng vọt, bỏ qua thực tế rằng chính hoạt động sản xuất của họ cũng mang lại lợi nhuận. Dù không kiếm được nhiều, nhưng ít ra cũng có.

Tiếp theo, một số người lại đặt thêm các câu hỏi, và ông Tra Nhĩ Tư đều trả lời một cách dễ dàng, điều này càng khiến họ tin rằng tương lai sẽ rất tươi sáng!

Mọi người đang thảo luận hào hứng, như thể Thị trưởng Williams đã quỳ gối xin lỗi họ, như thể giá đất đã tăng gấp mười lần trở lên, và hầu hết trong số họ đều đã kiếm được một khoản tiền lớn.

Bỗng nhiên, có một người trông giống như nhân viên ở đây bước vào và gõ cửa. Sau khi thông báo rằng có cuộc điện thoại đang chờ, anh ta liền rời đi.

Việc một người rời đi không làm cho mọi người dừng lại; họ vẫn tiếp tục uống rượu, hút thuốc và bàn luận về tương lai.

Người đàn ông có khuôn mặt đỏ bừng kia lấy khăn lau nhẹ mồ hôi trên trán, sau đó vào một căn phòng khác để nghe điện thoại.

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Có sự cố mất điện rồi!”

Mất điện… Đúng vậy, mất điện rồi.

“Vương Đức Phát, tại sao lại mất điện vậy?”

“Anh đã gọi cho công ty điện lực chưa?”

“Anh phải báo họ biết rằng nếu việc cung cấp điện khiến kế hoạch sản xuất của chúng ta bị ảnh hưởng, tôi sẽ kiện họ đấy!”

Khuôn mặt người doanh nhân bỗng nhiên đỏ bừng lên, không phải vì hào hứng, mà là vì giận dữ, lo lắng và sợ hãi!

Mất điện rồi!

Việc mất điện có nghĩa là phải ngừng sản xuất, có nghĩa là các dây chuyền sản xuất sẽ phải dừng hẳn, và tất cả mọi thứ đều phải tạm dừng lại!

Nếu nhà máy phải ngừng hoạt động vì mất điện, không chỉ đơn giản là không thể tiếp tục sản xuất hàng hóa, mà còn có thể gặp phải rủi ro vi phạm hợp đồng.

Giả sử một nhà máy có 1.000 công nhân, mỗi tháng họ cần trả cho mỗi người khoảng 47–48 đồng tiền lương.

Nhà máy này phải trả tổng cộng 47.000 đến 48.000 đồng tiền lương cho 1.000 người công nhân mỗi tháng; tính ra khoảng 50.000 đồng.

Ngay khi nhà máy ngừng hoạt động, chi phí lương bổng sẽ trở thành một gánh nặng lớn. Để đảm bảo nhà máy không phải hoạt động trống rỗng, hầu hết các đơn hàng đều được sắp xếp đầy đủ.

Đơn hàng này nối tiếp đơn hàng khác; những nhà máy hoạt động sôi động thường phải làm việc liên tục 24 giờ mỗi ngày, không bao giờ để dây chuyền sản xuất dừng lại.

Chỉ như vậy, chi phí lương bổng mới không trở thành gánh nặng cho nhà máy.

Tuy nhiên, cũng chính vì lý do này mà khi sản xuất gặp sự cố và ảnh hưởng đến kế hoạch sản xuất, vấn đề có thể trở nên rất nghiêm trọng, thậm chí có thể dẫn đến việc vi phạm hợp đồng và phải bồi thường thiệt hại.

Vì vậy, một nhà máy, đặc biệt là những nhà máy lớn, một khi đã bắt đầu hoạt động thì sẽ không dễ dàng ngừng lại.

Anh ta không hiểu tại sao lại đột nhiên mất điện như vậy?

Quản lý nhà máy nói nhỏ vào điện thoại: “Thưa ông chủ, công ty điện lực nói rằng… trạm biến áp đã nổ!”

“Trước khi sửa chữa xong, họ sẽ không tiếp tục cung cấp điện nữa.” Trạm biến áp nổ à?

Đây là lần thứ hai trong ngày hôm nay anh ta chửi thề: “Lạy Chúa, tại sao trạm biến áp lại nổ được?”

“Hãy hỏi họ xem khi nào mới sửa xong, liệu kế hoạch sản xuất của chúng ta có bị ảnh hưởng không?”

Quản lý nhà máy cố gắng trả lời: “Họ nói rằng cần phải vận chuyển thiết bị từ thành phố Kim Tinh và thành phố Thác Hẻm đến, có thể phải mất đến ngày mai hoặc sau mới sửa xong.”

“Về phía kế hoạch sản xuất, có thể sẽ bị ảnh hưởng một chút.”

Nghe xong, người doanh nhân cảm thấy gan mình đau nhó

Sau khi chắc chắn rằng trong thời gian ngắn sắp tới sẽ không có điện, vị doanh nhân đó cúp máy và trở lại phòng tiệc với vẻ mặt không mấy vui vẻ.

Tại đây, anh ta cũng có bạn bè; một người bạn tò mò hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Anh ta nhíu môi đáp: “Nhà máy của tôi bị mất điện rồi, tôi lo lắng về kế hoạch sản xuất.”

Người bạn của anh ta vẫn chưa nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề, vẫn cười nói: “Chỉ là mất điện tạm thời thôi mà.”

“Thông tin mới nhất được đăng trên diễn đàn sách số 69!”

“Lần này họ dự định mất điện bao lâu?”

“Thật là tồi tệ… Những công nhân kia sẽ có cơ hội trốn việc một cách hợp pháp rồi; tháng này tôi phải tìm cách trừ tiền họ đi.”

Một số doanh nhân xung quanh cũng bắt đầu cười, chế giễu người bạn của anh ta vì muốn thu thập từng đồng tiền nhỏ như vậy.

Vào thời điểm đó, thực sự có những trường hợp mất điện tạm thời xảy ra; nguồn cung điện thường không đủ để đáp ứng nhu cầu.

Ngay cả ở Liên bang, một số khu vực cũng phải thực hiện các biện pháp cắt điện theo từng giai đoạn để đảm bảo nguồn điện cho hoạt động sản xuất.

Việc kết nối các mạng lưới điện mới cũng có thể dẫn đến tình trạng mất điện tạm thời.

Nếu thời gian mất điện không quá dài, mọi người đều có thể chấp nhận được.

Nhưng những lời nói tiếp theo của vị doanh nhân đó khiến tất cả mọi người đều bắt đầu lo lắng.

“Công ty cung cấp điện nói rằng có lẽ sẽ mất điện khoảng… hai ba ngày.”

Những người vẫn đang cười vui bỗng nhiên trở nên nghiêm túc; nhiều người khác cũng bị gọi ra ngoài để nhận các cuộc điện thoại mới.

Ông Tra Nhĩ Tư – người ban đầu đang ngồi ở giữa đám đông và truyền đạt ý kiến của mình cho mọi người – cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Sau khi hỏi han, anh ta mới biết rằng mất điện sẽ kéo dài trong vài ngày.

Ngay lập tức, trong đầu anh ta xuất hiện suy nghĩ rằng đây chắc chắn là một âm mưu! Chắc chắn là Thị trưởng Williams đã làm điều này, nhằm buộc mọi người phải nhượng bộ và tuân theo ý muốn của ông ta.

Gần đây, số lượng đơn hàng của nhiều nhà máy đều tăng lên; do chiến tranh, một số kế hoạch sản xuất đã được các quốc gia tham gia vào cuộc chiến giao cho Liên bang để thực hiện.

Số lượng đơn hàng này khá lớn, và chúng cũng không khác gì những đơn hàng thông thường; nếu không hoàn thành đúng hạn, họ sẽ phải đối mặt với những khoản bồi thường lớn.

Dù sao thì một số sản phẩm trong số đó cũng có mối liên hệ trực tiếp hoặc gián tiếp với chiến tranh, ch

Nhiều người khác bắt đầu hoảng loạn, không thể tập trung được nữa; họ cũng không thể ở lại đây nữa.

Ông Tra Nhĩ Tư không thể ép buộc họ, mà thậm chí còn đề nghị đi cùng họ đến trạm biến áp để xem xét tình hình.

Vì vậy, rất nhanh sau đó, một nhóm lớn các doanh nhân đã lái xe cùng ông Tra Nhĩ Tư đến trạm biến áp.

Chưa kịp tiến gần, mọi người đã ngửi thấy mùi của thứ gì đó đang cháy khét; hiện trường cũng có vài xe cứu hỏa, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Rất nhanh sau đó, họ gặp được người phụ trách trạm biến áp; khuôn mặt ông ta đầy bụi đen, và ông ta nhìn những người doanh nhân đứng trước mặt mình, không biết nên nói gì.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”, ông Tra Nhĩ Tư hỏi.

Người phụ trách trạm biến áp dường như mới tỉnh táo lại, nuốt nước bọt rồi giải thích: “Tôi không biết… Trước khi tai nạn xảy ra, tất cả các thiết bị đều hoạt động bình thường; trong quá trình tuần tra cũng không phát hiện bất kỳ sự bất thường nào. Nhưng không hiểu sao, đột nhiên một số nhóm thiết bị lại phát nổ.”

“Để tránh hậu quả nghiêm trọng hơn, chúng tôi đã ngay lập tức cắt đứt nguồn điện và gọi xe cứu hỏa.”

Ông Tra Nhĩ Tư nhìn về phía những nhóm thiết bị ở xa và nói: “Có vẻ như không có vấn đề gì nghiêm trọng lắm…”

Người phụ trách trạm biến áp lắc đầu: “Rất nhiều thiết bị đã bị hỏng và không thể sử dụng được nữa; điều này sẽ gây ra những nguy cơ an toàn lớn.”

Thực ra, nếu muốn thì vẫn có thể tiếp tục sử dụng chúng, nhưng công ty điện lực và công ty lưới điện đều không muốn chịu trách nhiệm về hậu quả.

Nếu lưới điện bị hỏng, ai sẽ bồi thường cho những thiệt hại đó?

Dù họ có không muốn mất điện đi nữa, thì trước khi thay thế các thiết bị bị hỏng, họ cũng sẽ không cung cấp điện nữa.

Những người khác bắt đầu đặt ra hàng loạt câu hỏi; người phụ trách trạm biến áp chỉ liên tục lặp lại những thông tin đã nói, và hiện trường vẫn tiếp tục hỗn loạn.

Vừa xảy ra chuyện như vậy, người phụ trách trạm biến áp cũng rất bực tức; sau khi trả lời vài câu hỏi, ông ta đã giải thích tình hình một cách rõ ràng rồi rời đi, để lại những người doanh nhân đứng đó, hoang mang không biết phải làm thế nào tiếp theo.

Kế hoạch sản xuất sẽ ra sao? Nếu vi phạm hợp đồng thì sao? Phải yêu cầu ai bồi thường tiền phạt? Không ai biết.

Lúc này, một số thiết bị bị hỏng đã được đưa ra ngoài; ông Tra Nhĩ Tư tiến lại gần một trong những thiết bị

Chiếc thiết bị này trông có vẻ bị hư hỏng nặng nề; lực lượng mạnh mẽ đã làm cho nó biến dạng hoàn toàn, thậm chí một số bộ phận còn bị gãy vỡ. Anh ta không hiểu rõ liệu các tai nạn tại trạm biến áp có thể gây ra những tổn hại như vậy hay không.

Trong ấn tượng của anh ta, khi có sự cố với điện lực, thường chỉ xảy ra tình trạng hư hỏng nghiêm trọng, chứ không giống như những thiết bị trước mắt này – dường như chúng đã bị một lực lượng khổng lồ phá hủy.

Anh ta càng thêm tin chắc vào suy nghĩ ban đầu của mình: có lẽ đây là âm mưu của Thị trưởng Williams.

Anh ta vừa an ủi mọi người, vừa cam kết sẽ tìm cách vận chuyển những thiết bị đó đến đây càng sớm càng tốt.

Đúng là một ngày tồi tệ…

Nhưng đối với các công nhân, đây rõ ràng là một ngày may mắn, bởi họ được nghỉ việc trong nửa ngày cuối cùng của ngày đó.

Ngoại trừ những nhà máy đã có hệ thống máy phát điện riêng, khu công nghiệp cũ đã trải qua một khoảng thời gian “yên bình” hiếm có.

Suốt đêm, các doanh nhân đều lo lắng và quan tâm đến việc vận chuyển thiết bị, nhưng rõ ràng là những tin xấu vẫn tiếp tục xuất hiện.

Sáng hôm sau, người phụ trách trạm biến áp đã thông báo một tin xấu cho một số doanh nhân đến giám sát công việc của họ:

“Tối hôm qua, xe vận chuyển thiết bị đã gặp tai nạn trên đường vì tuyết rơi và đường trơn trượt; kế hoạch sửa chữa trạm biến áp có thể sẽ phải bị trì hoãn.”

Nghe tin này, nhiều doanh nhân lập tức tức giận. Nếu chỉ phải chờ thêm hai ngày, họ vẫn có thể chấp nhận được, nhưng việc phải chờ thêm nữa thì họ không thể chấp nhận được nữa.

Tuy nhiên, phía trạm biến áp cũng không có cách nào khác; thiệt hại do vụ nổ gây ra quá lớn. Những thiết bị dự phòng địa phương đã được sử dụng hết rồi, vì vậy họ chỉ có thể vận chuyển thiết bị từ nơi khác đến.

Khi đối mặt với những vấn đề mà họ không thể giải quyết được, người dân liên bang thường cho rằng đó là những âm mưu, là kết quả của sự can thiệp của một thế lực nào đó.

Lần này cũng vậy; một số người cho rằng đây chính là mưu kế của Thị trưởng Williams, mục đích của ông ta là buộc mọi người phải ký vào những thỏa thuận trợ cấp thay thế!

Trước đây, mọi người vẫn còn có thể kiên trì… Họ nghĩ rằng ngay cả Thị trưởng Williams cũng không thể làm gì được họ.

Nhưng bây giờ, họ nhận ra rằng mình không còn “an toàn” nữa.

Đây thực sự là một “cuộc chiến cao cấp”; mặc dù một số người trong số họ hiểu điều này, nhưng lợi ích lớn lao đã làm họ mù quáng.

Cho đến bây giờ, vẫn có người