Hôm nay là ngày cuối cùng của lệnh đình chỉ từ Thị trưởng Williams; ông mời Lam Tư đến chủ yếu để thảo luận về các biện pháp tiếp theo. Vì mâu thuẫn giữa hai bên không thể được giải quyết, nên ông không hề nghĩ đến việc thuyết phục họ.

Là một thành viên của nhóm lợi ích khu vực Kim Cảng Thành Tăng Kinh, ông rất hiểu rõ sự tham lam của những người này. Ngay cả khi hiện tại những yêu cầu của họ được đáp ứng, họ vẫn sẽ đưa ra những đòi hỏi càng ngày càng quá đáng; họ sẽ kiểm tra giới hạn chịu đựng của ông, dần dần tìm ra điểm đó và buộc ông phải lùi bước cho đến khi họ hài lòng.

Thị trưởng Williams không muốn lãng phí thời gian và công sức để đối phó với những kẻ tham lam như vậy. Sau khi gặp phải những vấn đề này gần đây, ông đã suy ngẫm và nghiên cứu kỹ lưỡng. Qua việc xem xét hoạt động của các thị trưởng tiền nhiệm, ông nhận ra rằng tuyệt đối không nên đàm phán hợp tác với những người luôn khao khát có được nhiều hơn.

Vì vậy, bây giờ ông cần Lam Tư.

Thị trưởng Williams đóng cửa phòng lại, ngồi xuống ghế sofa bên cạnh vị doanh nhân, khuôn mặt ông mang theo nụ cười thân thiện. Mặc dù đây chỉ là ngày cuối cùng để thực hiện lệnh đình chỉ, nhưng ít nhất đây cũng là một thông điệp rõ ràng.

Dù hỗ trợ sớm hay muộn, thì vẫn là hỗ trợ; với tư cách là một nhà lãnh đạo, ông cần học cách nhìn nhận vấn đề một cách khoan dung hơn.

“Đúng là ông ấy, chúng ta có vài việc liên quan đến công việc cần thảo luận.”

“À, anh quen ông ấy à?”

Doanh nhân vội vàng lắc đầu: “Không, tôi không quen biết ông Lam Tư đâu, nhưng tôi may mắn đã gặp ông ấy một lần từ xa.”

Anh ta dừng lại một chút, suy nghĩ chăm chỉ… Lúc này, anh ta đã nhận ra rằng sự xuất hiện của Lam Tư tại tòa thị chính chắc chắn không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Trong thời gian qua, họ cũng đang đoán xem Thị trưởng Williams cuối cùng sẽ giải quyết vấn đề giải tỏa khu công nghiệp như thế nào: bằng cách cứng rắn, sử dụng quan hệ và luật pháp, hay bằng những phương pháp khác?

Bây giờ, anh ta đã biết câu trả lời rồi…

Lam Tư… Đó chính là câu trả lời chuẩn mực!

Nhịp tim anh ta bắt đầu tăng nhanh, khiến ngực anh ta cảm thấy nặng nề… Nhưng tin tốt là, bây giờ anh ta đang ngồi đây, cùng với Thị trưởng Williams.

Thị trưởng Williams cười và chuyển đổi chủ đề: “Chúng ta đừng bàn về những việc không liên quan đến chúng ta; hãy nói về vấn đề trợ cấp thay thế đi. Có lẽ

Người thương nhân lắc đầu: “Không, thật tuyệt vời… Tôi chưa bao giờ thấy một chính sách nào phù hợp đến thế…”

Bên ngoài cửa, Lam Tư bước ra khỏi tòa thị chính; những người trẻ tuổi đang đứng thành từng nhóm bên đường lập tức quăng bỏ điếu thuốc trong tay. Một số người qua đường khi nhìn thấy Lam Tư cũng dừng lại, thậm chí có người còn cởi bỏ chiếc mũ của mình.

Thời tiết rất lạnh, và cảnh tượng này thật buồn cười – khi những người đó cởi mũ ra, mái tóc không được chải chuốt của họ bắt đầu bốc hơi nước.

Số người ủng hộ Lam Tư nhiều hơn những người phản đối anh ta, bởi vì Lam Tư đã thiết lập nhiều điểm phát thực phẩm cho người nghèo ở các khu vực như khu vực Đế quốc, khu vực Cảng, thậm chí là khu vực New Port. Những người nghèo có thể đến đó nhận thức ăn, quần áo để đối phó với mùa đông, một số hộp đậu sắp hết hạn, bánh mì ngũ cốc giàu chất xơ từ rau củ, cùng với một ít thịt bò và một miếng bơ.

Nhiều thứ trong số này đều là hàng tồn kho, những thứ mà các siêu thị không bán được vào mùa đông nên đành vứt bỏ hoặc tiêu hủy. Chi phí tái chế chúng cao hơn nhiều so với việc tiêu hủy trực tiếp, nhưng Lam Tư đã mua lại những sản phẩm sắp hết hạn này và phân phát chúng miễn phí cho người nghèo. Những bộ quần áo đó do các công ty chuyên biệt cung cấp, đều là quần áo cũ đã qua sử dụng. Dù là quần áo cũ, nhưng ít nhất chúng vẫn có thể giúp mọi người sống sót qua mùa đông lạnh giá. Không ai biết chính xác bao nhiêu người nghèo đã được cứu sống nhờ những thứ này, nhưng danh tiếng và ảnh hưởng của Lam Tư trong số những người nghèo đang ngày càng tăng lên. Ngay cả những người bình thường cũng có thể không thích địa vị của anh ta, nhưng họ hoàn toàn đồng ý với những gì anh ta đang làm. Những người giàu có thì chẳng quan tâm đến sự sống chết của người nghèo, nhưng lại có một thủ lĩnh băng đảng đến giúp đỡ họ… Thật là buồn cười!

Có người vào giữa mùa đông mà cởi mũ chào Lam Tư, và anh ta cũng đáp lại bằng cách cởi mũ; việc cư xử lịch sự là một phẩm chất cơ bản của con người. Dù không thể cởi hẳn chiếc mũ xuống, nhưng chỉ cần có động tác đó thôi cũng đã đủ rồi. Mọi người nhìn theo anh ta bước nhanh vào chiếc xe hơi sang trọng của mình, không hề ghen tị, mà chỉ cảm thấy ngưỡng mộ mà thôi. Khi đoàn xe từ từ khởi hành, mọi người bên đường mới tiếp tục đi về phía đích của mình.

“Đi đến bến cảng.”

Đoàn xe bắt đầu tăng tốc, và sau hơn ba mươi phút, họ đã đến nơi.

Tại bến cảng, có càng nhiều người nhận ra Lam Tư hơn; dù là công nhân địa phương, lao động nhập cư hay người tị nạn. Tất cả họ đều dừng lại công việc để chào đón đoàn xe, và đoàn xe đã không gặp bất kỳ trở ngại nào khi tiến đến tòa văn phòng của công đoàn công nhân bến cảng.

Thư ký nhìn thấy đoàn xe của Lam Tư qua cửa sổ và chạy vào văn phòng của ông Voen ngay lập tức, “Ông Lam Tư đã đến rồi.”

Voen đang đọc những tài liệu do Liên đoàn Công nhân Bến Cảng Liên bang phát đi; anh ta hoàn toàn tập trung vào nội dung trong các tài liệu đó. Sau khoảng bốn năm giây, anh mới nhận ra: “Lam Tư đã đến à?”

“Hãy pha cho tôi một tách cà phê.”

Anh nhìn quanh văn phòng và thấy không có gì cần sắp xếp, sau đó cởi kính xuống và đặt nó lên bàn.

Vài phút sau, thư ký gõ cửa và bước vào.

Ông Voen lập tức đứng dậy và đi ra đón khách; hai người bắt tay nhau rồi ông mời Lam Tư ngồi xuống.

Lam Tư treo chiếc mũ và áo khoác lên giá, sau đó ngồi đối diện với chủ tịch Voen. Thư ký cũng kịp mang đến một ấm cà phê nóng.

Anh liếc nhìn các tài liệu trên bàn và hỏi một cách thoải mái: “Liên đoàn Công nhân có hoạt động gì mới không?” Chủ tịch Voen lắc đầu, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ không hài lòng; ông đưa ngay các tài liệu đó cho Lam Tư. Lam Tư nhíu mày, điều này có thể báo hiệu rằng đây không phải là tin tốt… Nhưng đối với công đoàn công nhân bến cảng thì sao?

Anh cầm lấy các tài liệu và bắt đầu đọc; từ từ, đôi lông mày anh cũng nhíu lại. Trong các tài liệu đó, có đề cập đến những cuộc thảo luận sâu rộng giữa Bộ Quốc phòng và Liên đoàn Công nhân Bến Cảng; họ hy vọng một số công nhân bến cảng có thể được đi cùng quân đội khi cần thiết.

Chẳng hạn, họ có thể sẽ nhận được một cảng quân sự tạm thời trên lục địa Tanfait. Để bảo vệ lợi ích của Liên bang, những người làm việc tại cảng này sẽ không phải là người dân địa phương của Tanfait, mà hoàn toàn là công nhân cảng thuộc Liên bang.

Ngoài ra, còn có nhiều khả năng khác; chẳng hạn, khi cuộc chiến tiếp tục diễn ra, Liên bang sẽ kiểm soát thêm nhiều cảng và tuyến đường cung cấp vật tư ngoài lãnh thổ của mình, và điều đó cũng sẽ đòi hỏi thêm nhiều công nhân cảng.

Vì vậy, Tổng liên đoàn hy vọng các công đoàn địa phương sẽ giới thiệu những công nhân cảng sẵn lòng đi làm ở nước ngoài.

Lam Tư đặt xuống tập hồ sơ và thầm nghĩ rằng việc này thực sự không hề dễ dàng. Mặc dù trong hồ sơ có nêu rõ những điều kiện làm việc tốt hơn và phúc lợi hơn, nhưng rủi ro cũng rõ ràng lớn hơn nhiều.

Những cảng mang mục đích quân sự như vậy rất dễ bị tấn công, và những công nhân làm việc trên cảng cũng có thể phải đối mặt trực tiếp với chiến tranh.

Hơn nữa, cái gọi là “giới thiệu” này không phải là việc tự nguyện giới thiệu, mà là bắt buộc phải giới thiệu ra một số người; điều này thực sự không khác gì việc bắt lính.

Các công đoàn và liên đoàn lao động của Liên bang đã biến thành những tổ chức chính trị, và việc họ đứng về phía Chính phủ Liên bang trong những vấn đề này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Lam Tư. Nếu họ có thể giành được nhiều quyền lực và địa vị hơn, nhưng cái giá phải trả là để những công nhân của mình đi chết, họ cũng sẽ không hề do dự!

“Mặc dù nhiều lúc tôi rất rõ rằng đây chỉ là một công việc bình thường…”, Chủ tịch Voen lắc đầu, “nhưng chúng ta không thể làm như vậy được…” Anh ta không biết phải dùng từ ngữ nào để diễn đạt sự bất mãn trong lòng mình. Cuối cùng, anh ta cũng không tìm được từ ngữ phù hợp và chỉ có thể kết thúc bằng một tiếng thở dài.

Một lúc sau, anh ta bình tĩnh lại và hỏi: “Có điều gì tôi có thể giúp ông được không?”

Lam Tư không trả lời trực tiếp câu hỏi đó, mà hỏi: “Ông có biết về vấn đề giải tỏa các khu công nghiệp cũ gần đây không?”

Chủ tịch Voen gật đầu: “Tôi đã nghe nói về điều đó; giá đất ở khu vực đó đã cao đến mức khó tin, và nghe nói giá còn sẽ tiếp tục tăng nữa.”

Giá đất quá cao như vậy, chính phủ không thể thu hồi được, các nhà đầu tư cũng không muốn chi tiêu, vì vậy việc giải tỏa sẽ không thể tiếp tục diễn ra, và mục tiêu của Thị trưởng Williams cũng sẽ không thể đạ

“Thực ra đây không phải là một vấn đề đơn giản; đây là cuộc đối đầu đầu tiên giữa thị trưởng mới và các nhóm lợi ích tại khu vực Vịnh.”

“Nhưng cũng rất có thể đây sẽ là lần cuối cùng!”

Lam Tư dừng lại một chút, “Rất nhiều người ở khu vực Vịnh là cổ đông của công ty quản lý bến cảng, trong khi tôi kiểm soát khoảng 90% số công nhân làm việc tại đó.”

“Tôi muốn thay thế họ.”

Voen nhìn chằm chằm vào mắt Lam Tư, đến mức đôi mắt gần như muốn lăn ra ngoài.

“Làm… làm sao anh có thể làm được điều đó?”

“Làm sao họ có thể chuyển nhượng cổ phần cho anh được?”

“Đây quả là một ‘mỏ vàng’ mà không bao giờ có thể khai thác hết được!”

Lam Tư tỏ ra khá thoải mái, “Cảnh sát nằm dưới sự kiểm soát của tôi, các công tố viên cũng vậy, thậm chí cả các thẩm phán cũng thuộc về tôi.”

“Và tôi, với tư cách là thủ lĩnh băng đảng lớn nhất của Kim Cảng Thành, thành thật mà nói, tôi thực sự không hiểu làm sao mình có thể thua được!”

“Anh chắc chắn rất am hiểu về công ty quản lý bến cảng, bởi vì các anh đã hợp tác với họ suốt nhiều năm rồi.”

“Hãy chuẩn bị cho tôi danh sách các cổ đông và tỷ lệ sở hữu cổ phần của họ.”

“Ngoài ra, chúng ta cũng cần thuyết phục một vài cổ đông để họ đứng về phía chúng ta.”

“Hãy xem liệu có ai phù hợp không.”

Khi Lam Tư thảo luận về vấn đề này với Thị trưởng Williams, cả hai đều cho rằng không nên hành động quá thô bạo.

Thực ra có một cách để giải quyết vấn đề này, đó là Lam Tư cử người đến và dùng súng đe dọa họ, nhưng cách này không phù hợp.

Nó có thể gây ra sự phản kháng từ những nhóm trung lập, khiến cho toàn bộ thành phố Toàn bộ thành phố đứng về phía phe đối lập với Gia đình Williams và Lam Tư.

Vì vậy, chúng ta có thể áp dụng biện pháp cứng rắn, có thể hành động với một số người cứng đầu, nhưng nhìn chung vẫn phải tuân theo các quy tắc, chứ không được phá hủy hoàn toàn chúng.

Voen sau khi nghe xong liền bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Anh ta nói: “Tôi sẽ thực hiện ngay lập tức. Anh cần nó vào lúc nào?”

“Càng nhanh càng tốt!”