Tối hôm qua trời bắt đầu rơi tuyết; buổi sáng ở Kim Cảng Thành, mặt trời không ló ra, mọi thứ đều u ám và thiếu sáng. Trong căn phòng tối tăm, một đôi mắt bỗng nhiên mở ra, chớp mắt vài cái rồi hướng về phía cửa sổ.

Những tấm rèm không che kín hoàn toàn cửa sổ, để lộ ra một tia sáng yếu ớt; nhưng tia sáng ấy quá mờ nhạt đến mức khiến người ta khó có thể xác định được giờ gian lúc này là bao nhiêu.

Anh cố gắng nhắm mắt lại để tiếp tục ngủ, nhưng thật không may, anh đã thất bại.

Anh nhắm mắt một lúc rồi lại mở ra; anh không thể ngủ được.

Những người luôn lo lắng, suy nghĩ nhiều thường sẽ gặp khó khăn trong việc ngủ khi thức dậy sớm.

Chỉ có vợ anh – người luôn vui vẻ, không lo âu gì cả – mới có thể ngủ ngay lập tức mỗi khi nằm xuống. Anh hơi ghen tị với “khả năng đặc biệt” của cô ấy; anh cũng muốn có khả năng đó, nhưng anh không có.

Anh từ từ ngồd dậy trên giường, kéo tấm chăn ra.

Trong phòng có hệ thống sưởi ấm; những ống đồng trong tường giúp cả căn nhà luôn ấm áp.

Sống trong một biệt thự riêng ở vùng Vịnh, anh không cần phải lo lắng về vấn đề sưởi ấm vào mùa đông. Chi phí cho đầu máy diesel dưới tầng hầm trong một mùa đông khoảng vài trăm đô la, nhưng nó đảm bảo rằng ngôi nhà luôn ấm áp suốt mùa đông.

Anh mặc bộ đồ ngủ và rời khỏi phòng ngủ.

Cho đến khi anh rời đi, vợ anh vẫn chưa thức dậy.

Anh là một … doanh nhân; ở Kim Cảng Thành, anh sở hữu một nhà máy riêng, chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực thương mại nhập khẩu và xuất khẩu. Dù không thể nói là giàu có, nhưng anh chắc chắn không thiếu tiền.

Gần đây, anh gặp phải một số rắc rối.

Bởi vì khu công nghiệp cũ sắp bị phá dỡ; nó đang cản trở sự phát triển của thành phố…

Phía đông và phía nam của Kim Cảng Thành đều là biển; nói cách khác, nếu Kim Cảng Thành muốn mở rộng đô thị, họ chỉ có thể mở rộng về phía bắc và phía tây.

Phía bắc có một số ngọn đồi nhỏ; mặc dù liên bang có thể san phẳng chúng bằng công nghệ, nhưng chi phí quá cao. Phía tây bắc là thành phố Thung Lũng; trừ khi chính quyền Chính quyền bang quyết định sáp nhập thành phố Thung Lũng vào Kim Cảng Thành, nếu không việc phát triển về hướng đó sẽ gặp nhiều trở ngại và hạn chế.

Vì vậy, việc mở rộng về phía tây dường như là lựa chọn duy nhất còn lại.

Thật không may, khu công nghiệp lại nằm ngay ở phía tây của thành phố; vì vậy, việc di dời nó trở thành một lựa chọn không thể tránh khỏi.

Anh ngồi trong phòng đọc sách, không bật đèn; bên ngoài cửa sổ vẫn tối om, nhưng đã có thể cảm nhận được rằng trời sắp sáng rồi.

Đây chính là khoảnh khắc trước bình minh, lúc bình dương sắp bừng lên!

Anh uống một ít nước từ tối hôm qua, sau đó châm một điếu thuốc.

Trong căn phòng tối tăm, ánh sáng nhỏ bé từ đầu thuốc trở thành thứ sáng nhất.

Khi anh hít một hơi thuốc, tiếng “rào rạch” của lá thuốc trong đêm yên tĩnh vang lên rõ ràng.

Đó là âm thanh khi lá thuốc bị đốt cháy.

Một hơi thuốc đậm đặc được anh hít vào phổi.

Bây giờ, vấn đề anh đối mặt là: liệu có nên cùng mọi người tiếp tục đẩy giá đất lên cao, chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động, hay nên liên kết với Thị trưởng Williams?

Thị trưởng Williams đã sắp xếp cuộc gặp với anh; nếu anh đồng ý giao lại khu đất hiện tại cho ủy ban thành phố thông qua phương thức “trao đổi kèm trợ cấp”, thì anh có thể tự do chọn một khu đất mới trong khu công nghiệp để xây dựng nhà máy lại.

Không phải trả tiền mua đất, có thể chọn khu đất lớn hơn, và còn được hưởng một số chính sách ưu đãi và trợ cấp nữa.

Nói là trợ cấp, nhưng thực chất cũng có thể coi đó là “khoản tiền đền bù cho việc mua đất”; chính phủ sẽ trợ cấp khoảng hai nghìn nhân dân tệ cho mỗi mẫu đất dùng để xây dựng nhà máy mới.

Có vẻ như sẽ thiệt hại khá nhiều, nhưng nếu tính cả các chính sách hỗ trợ mà ủy ban thành phố hứa sẽ cung cấp sau này, thì thực sự rất đáng để suy xét.

Lựa chọn khác là tiếp tục đẩy giá đất lên cao.

Khi quan điểm “phải phá dỡ các khu công nghiệp cũ để xây dựng trung tâm mới” ngày càng được lan truyền rộng rãi, giá đất và nhà cửa xung quanh các khu công nghiệp cũng bắt đầu tăng lên.

Hiện nay, giá một mẫu đất trong khu công nghiệp cũ đã lên tới hơn mười hai nghìn nhân dân tệ, một mức giá rõ ràng là không hợp lý.

Nhưng… lợi nhuận thì cực kỳ lớn.

Anh sở hữu khoảng sáu mươi mẫu đất; nếu tính theo giá thị trường, đó là hơn bảy trăm nghìn nhân dân tệ.

Nhưng nếu anh chọn phương thức trao đổi, số tiền đó chỉ còn lại khoảng mười hai, ba mươi nghìn nhân dân tệ, tức là thiệt hại tới sáu trăm nghìn nhân dân tệ!

Chính vì điều này mà anh không thể ngủ được.

Một số bạn bè của anh đang nỗ lực kết nối mọi người, yêu cầu mọi người kiên trì.

Chỉ cần đa số mọi người đứng lại chống lại ủy ban thành phố, thì họ chắc chắn sẽ nhận được khoản lợi nhuận này.

Điều duy nhất khiến anh băn khoăn bây giờ là: liệu ưu đãi từ ủy ban thành phố, hay nói cách khác

Tất cả những gì còn lại đều là sự kiên trì, tiếp tục đẩy giá đất lên cao hơn nữa.

Thật là điên rồ!

Sau khi hút hết một điếu thuốc, anh vẫn ngồi yên bất động, như thể đã chết vậy.

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời dần sáng lên. Anh không biết mình đã ngồi bao lâu, cũng không biết đã hút bao nhiêu điếu thuốc; trong chiếc gạt tàn trước mặt anh đã có rất nhiều mẩu thuốc lá.

Khi ánh nắng mặt trời xé toạc những đám mây u ám, như những thanh kiếm vàng sáng loáng, bình minh đã đến.

Anh xoay cổ một cái, và trong lòng đã quyết định xong.

Cha anh – Tăng Kinh– từng nói với anh rằng, kinh doanh giai đoạn nào cũng phải tham lam, nhưng không được tham lam vào những việc vượt ra khỏi khả năng chịu đựng của mình.

Đối đầu với thị trưởng trên lãnh địa của ông ta… anh không nghĩ đó là một quyết định thông minh, dù anh rất muốn có số tiền đó!

Vào khoảng sau 9 giờ sáng, chuông điện thoại reo lên; đó là bạn thân của anh.

Bạn của người nghèo vẫn là người nghèo, bạn của người giàu vẫn là người giàu.

Họ đã quen biết nhau từ nhỏ; cha của họ cũng là bạn bè với nhau. Cả hai gia đình đều từ nơi khác đến Kim Cảng Thành để kinh doanh. Họ luôn là bạn thân, cùng nhau học tập từ tiểu học đến đại học mới chia tay nhau.

Nhưng sau khi tốt nghiệp đại học, cả hai đều trở về Kim Cảng Thành để tiếp nối sự nghiệp gia đình. Hơn hai mươi năm trôi qua, cho đến hôm nay.

“Anh đã quyết định chưa?” bạn anh hỏi.

Bởi vì hôm nay là “lệnh đình chỉ cuối cùng” từ tòa thị chính; những ai đến đăng ký sau hôm nay sẽ không được hưởng chính sách thay thế hay trợ cấp nào cả.

Điều này có thể coi là cách mà Thị trưởng Williams buộc họ phải lựa chọn, đồng thời cũng là một biện pháp để thiết lập uy tín.

Sau khi suy nghĩ kỹ, anh nhận ra rằng sau hôm nay, chắc chắn sẽ có nhiều hành động tiếp theo.

Vì vậy, anh gật đầu và nói: “Đúng vậy, tôi quyết định ký hợp đồng thay thế.”

“Anh điên rồ rồi à?”

Giọng nói trong điện thoại tăng lên tám âm, như thể ai đó đã nắm chặt cổ người đó và đánh vào bụng họ, khiến giọng nói trở nên nhọn hoắt vậy!

“Đó là hàng trăm triệu đấy!”

Không sai một chút nào… mỗi từ, mỗi câu đều rõ ràng, chính xác!

“Chỉ với việc thay thế đó, anh chỉ nhận được vài chục triệu đồng trợ cấp thôi… Sự chênh lệch quá lớn!”

“Anh cần bao lâu để kiếm được hàng trăm triệu đồng đó?”

“Hai ba năm ăn không?”

“Hay còn lâu hơn nữa?”

Anh im lặng một lát, rồi nói: “Đó không phải là số tiền tôi tự mình kiếm được…”

“Chết tiệt, ngươi thật sự tin vào điều này sao?”

“Đầu óc ngươi đã hỏng rồi đấy!”

Người đối diện bên kia điện thoại nói với tốc độ rất nhanh, khiến anh ta lại im lặng một lúc. “Tôi không biết đầu óc mình có hỏng hay không, nhưng tôi biết rằng ở thành phố này, thị trưởng mới là người quyền lực nhất.”

Tiếng cười chế giễu vang lên trong tai anh ta. “Vị thị trưởng trước đây cũng nghĩ như vậy.”

Anh ta tiếp tục tranh luận để bảo vệ quan điểm của mình: “Nhưng vị thị trưởng trước đây không phải người địa phương; Williams thì khác, ông ấy là người địa phương và còn thuộc gia tộc quý tộc nữa!”

“Nhưng ông ấy không thể đại diện cho toàn khu Vịnh được!”

Hai người tranh luận mãi không ngừng, sau một lúc dài cuộc cãi vã mới dần dần lắng xuống.

“Dù sao thì, một khi đã quyết định rồi thì không thể thay đổi được nữa. Lời khuyên của tôi là hãy chờ thêm một thời gian nữa.”

Bạn anh ta vẫn đang khuyên nhủ anh ta, nhưng anh ta đã quyết định và sẽ không thay đổi ý định đó nữa.

Nói thêm một câu nữa, anh ta liền cúp máy, sau đó thay đồ và ra ngoài – anh ta muốn đến Tòa thị chính để ký hiệp định trao đổi!

Anh ta có cảm giác rằng mình có lẽ sẽ không thể kiếm được số tiền lớn đó bằng cách gây rắc rối cho Tòa thị chính… Nhưng ít nhất thì anh ta sẽ an toàn.

Có một câu nói mà anh ta luôn coi là đúng: Trước những lựa chọn đầy rủi ro, việc mất ít hơn cũng chính là chiến thắng!

Lần này, anh ta đã thắng!

Bên Tòa thị chính không có nhiều người; những ai muốn trao đổi đã làm xong từ lâu rồi, còn những người không muốn thì hôm nay là ngày cuối cùng, và rất có thể họ sẽ không đến nữa.

Chỉ có những người như anh ta – những người do dự suốt nửa ngày mới đến vào ngày cuối cùng – mới xuất hiện. Loại người này không nhiều lắm.

Dù sao thì… để làm hài lòng thị trưởng, tốt nhất là đến càng sớm càng tốt. Những người như bạn anh ta, những người kiên quyết đứng về phía khu Vịnh, trước đây đã không đến, và bây giờ thì càng không thể đến được nữa.

Dưới sự hướng dẫn của nhân viên, anh ta đến trước văn phòng của thị trưởng. Thông thường, công việc này không cần thị trưởng Williams phải tự mình thực hiện, nhưng bây giờ là lúc ông ấy cần thể hiện quyền lực của mình, vì vậy ông ấy quyết định tự mình tiếp đón những người này.

“Xin hãy chờ một lát, thị trưởng sẽ đến ngay thôi.”

Sau khi thư ký mang cà phê đến, cô ấy liền rời đi.

Khoảng bảy hoặc tám phút sau, cánh cửa phòng mở ra, và thị trưởng Williams bước vào với

Nụ cười cứng nhắc của anh ta lại trở nên nồng nhiệt; anh ta vội vàng tiến lên phía trước và bắt tay Thị trưởng Williams, “Hy vọng không làm phiền công việc của ngài.”

Thị trưởng Williams cười ha hả và lắc tay vài cái, “Không sao đâu, hôm nay tôi dành cả ngày để phục vụ những ai sẵn lòng ủng hộ công việc của mình. Chỉ cần trước 24 giờ tối thì bất kỳ lúc nào tôi cũng sẵn lòng phục vụ các bạn!”

Anh ta dừng lại một chút, rồi buông tay và mời vị doanh nhân này ngồi xuống, “Chúng ta ngồi xuống nói chuyện nhé?”

Vị doanh nhân gật đầu liên tục; hai người cùng ngồi xuống ghế sofa. Đây là phòng tiếp khách, chứ không phải văn phòng của thị trưởng.

Thị trưởng Williams nhìn người đàn ông này, quan sát anh ta. Ban đầu, ông muốn đi thẳng vào vấn đề, thảo luận về các vấn đề liên quan đến việc thay thế và trợ cấp.

Nhưng ông nhận thấy rằng biểu hiện trên khuôn mặt vị doanh nhân này có vẻ hơi bất thường.

“Có vấn đề gì không?” ông hỏi.

Vị doanh nhân thăm dò: “Lúc nãy tôi thấy có một ngài đàn ông rời khỏi phía sau ngài… Đó là…”

“Ngài Lam Tư phải không?”