“Bạn có biết không?”

“Họ đã đặt cho bạn một biệt danh mới.”

Gió thổi rối bời mái tóc của Alberto; anh nhìn Lam Tư và cảm thấy vô cùng xúc động. Ba năm trước, Lam Tư đã tìm đến anh, vì… Anh đã không nhớ được đó là bao nhiêu tiền nữa. Chỉ khoảng hai ba trăm đồng thôi. Vì số tiền ít ỏi đó mà Lam Tư đã tìm đến anh. Lúc đó, anh bị ấn tượng bởi sự điềm tĩnh của Lam Tư và quyết định cho anh ta một cơ hội. Đối với anh, đó chỉ là một hành động tự nguyện; nhưng đối với Lam Tư, điều đó thực sự đã giúp đỡ anh ta rất nhiều. Chỉ trong vòng ba năm, Lam Tư đã lật đổ trật tự ngầm ở đây và trở thành “Hoàng đế đen” của nơi này; điều này khiến Alberto cảm thấy vô cùng ngạc nhiên. Chỉ với ba năm, Lam Tư đã hoàn thành con đường mà nhiều người phải mất cả đời mới đi được. Là một nhân chứng, người tham gia, thậm chí có thể coi là “người khai sáng” cho câu chuyện này, Alberto cảm thấy vừa xúc động vừa tự hào! Chính anh ta đã góp phần vào sự ra đời của một kỷ nguyên mới; nếu không có số tiền đó, có lẽ câu chuyện sẽ diễn ra theo một hướng khác.

Lam Tư ngồi hơi nghiêng người về phía trước, hai tay đặt lên đùi, hỏi: “Họ gọi tôi là gì?”

“Bạo chúa ư?”

“Hay là cái gì khác?”

“Chắc chắn họ không nghĩ tôi là người tốt đâu.”

Alberto cười ha hả và nói: “Họ gọi bạn là ‘Ông trị giáo hai tỷ’.”

“Ông trị giáo hai tỷ ư?”, giọng nói của Lam Tư hơi nâng cao; anh không ngờ mọi người lại đặt cho mình cái tên đó, nhưng sau đó anh cũng hiểu lý do và cũng bắt đầu cười. “Tôi thấy các biệt danh khác đều ổn cả; chỉ có cái này thì có vẻ hơi kỳ lạ một chút.”

Alberto cảm thấy hơi ngạc nhiên; Lam Tư có rất nhiều biệt danh – “Hoàng đế đen” là cái mới xuất hiện gần đây, trước đó còn có “Sói Đế chế”, “Kẻ Tham lam” v.v., nhưng những biệt danh đó không được lan truyền rộng rãi lắm; chỉ có một số ít người mới gọi anh ta như vậy. Dù là những biệt danh hay hay dở, Lam Tư đều không hề phản ứng gì; nhưng bây giờ, anh ta lại cảm thấy cái tên “Ông trị giáo hai tỷ” này không hợp lý chút nào, thậm chí khiến Alberto cảm thấy bối rối.

“Anh nghĩ điều đó quá phóng đại chứ?”, anh hỏi.

Lam Tư lắc đầu, “Hai trăm triệu chỉ là khởi đầu thôi… Có lẽ sau này mọi người sẽ gọi tôi là ‘Ông Trăm Tỷ’.”

Alberto nhìn Lam Tư đầy tự tin và có khoảnh khắc ngẩn ngơ; anh cứ tưởng mình đang nhìn lại bản thân khi còn trẻ.

Anh dường như hiểu ra lý do tại sao từ khi gặp Lam Tư, anh luôn cảm thấy gần gũi với người đàn ông này. Trong một số tình huống, Lam Tư chính là hình ảnh của chính Alberto khi còn trẻ – không sợ hãi trước bất cứ điều gì, đầy khát vọng thách thức.

Lam Tư làm được tốt hơn anh, nhưng con người luôn có xu hướng tự cao tự đại… Vì những điều mà bản thân mình chưa làm được trong quá trình trưởng thành, nên anh hy vọng Lam Tư sẽ làm tốt hơn mình, để những điều tiếc nuối của anh không xảy ra trên người Lam Tư.

Qua những điều đó, anh cảm thấy được an ủi… Giống như đang xin lỗi và hối tiếc cho chính mình khi còn trẻ vậy.

Anh gật đầu nghiêm túc, “Nếu là lời anh, chắc chắn sẽ thành công.”

Nói đến đây, Alberto quay đầu nhìn ra biển xanh thẳm, “Có một việc tôi muốn nhờ anh.”

Lam Tư gật đầu nhưng không nói gì; Alberto đưa cho anh một tấm thẻ, “Hãy chăm sóc chúng giúp tôi… Đó là mong muốn cuối cùng của tôi.”

“Chỉ có anh mới biết chuyện này thôi!”

Lam Tư nhìn vào tấm thẻ – trên đó có địa chỉ và số nhà, thuộc khu dân cư Priscia của Kim Cảng Thành.

Anh đã đoán ra rằng con trai ngoài giá thú của Alberto và người phụ nữ đã sinh cho anh đứa bé đó đang ở đó.

Anh không kể cho Lam Tư nghe về quá trình gặp gỡ, những sự tình cờ, hay sự ra đời của đứa bé… Những điều đó không quan trọng đối với anh, và anh tin rằng Lam Tư cũng không quan tâm đến chúng. Điều duy nhất anh cần là Lam Tư chăm sóc tốt đứa bé của mình.

“Lần này tôi rời đi… Tôi có linh cảm rằng mọi chuyện sẽ rất tồi tệ,” anh châm một điếu thuốc, sau đó tựa người vào ghế dài, đặt hai tay lên lưng ghế, ngửa đầu nhìn lên bầu trời.

Nắng vàng rực rỡ, nhưng cũng đồng nghĩa với ánh sáng chói lọi; anh ta thực sự biết rằng một khi bước đi này được thực hiện, khả năng cao là anh ta sẽ không bao giờ trở lại nữa.

Anh ta đã nghe nói rằng Christopher đang sống rất tốt trên đảo; dường như anh ta đã “bừng tỉnh”, học được cách diễn xuất. Bây giờ, dù bốn Gia tộc lớn đang có xung đột với nhau, nhưng họ đều đối xử tốt với anh ta, đặc biệt là những người già kia.

Người ta thậm chí còn nói rằng Christopher còn chủ động rửa chân cho những người già để thể hiện sự tôn trọng của mình!

Thật là điên rồ đến cùng cực!

Một kẻ đã giết chết chú ruột của mình, bây giờ lại được những người già kia coi là tấm gương để noi theo… Việc muốn ám sát Christopher trong tình huống này thật sự rất khó.

Ngay cả nếu thành công, anh ta cũng sẽ khiến bốn Gia tộc lớn tức giận, và anh ta hoàn toàn không thể sống sót rời khỏi đảo Sumeri.

Những ai chưa từng sống trên đảo Sumeri, mãi mãi cũng không thể hiểu được sức ảnh hưởng của bốn Gia tộc lớn ở đây. Ngay cả Thủ tướng khi triển khai các chính sách mới, cũng phải xin sự đồng ý của họ trước!

Nhưng có những việc, rốt cuộc vẫn phải có người đứng ra làm.

Alberto đã nhiều lần tự hỏi tại sao mình lại phải làm như vậy; anh ta dường như không tìm thấy lý do nào để giải thích hành động của mình, nhưng lại có một niềm tin sâu sắc bảo anh ta rằng: Nếu anh ta không làm như vậy, suốt đời này anh ta sẽ không bao giờ cảm thấy hạnh phúc nữa!

Tâm trạng của Lam Tư cũng có phần u ám; Alberto là người bạn đầu tiên của anh ta sau khi đến Liên bang. Anh ta nghiêng đầu nhìn Alberto và nói: “Dù tôi không nên nói như vậy, nhưng liệu có thể không làm gì cả không?”

Alberto ngẩng đầu lên, hút thuốc và nói: “Anh muốn tôi trở thành một người mà chính mình cũng không thể tôn trọng sao?”

Lam Tư im lặng không nói gì nữa.

Alberto thở ra một hơi khói và nói: “Có lẽ mọi chuyện không tồi tệ đến thế.”

“Ngoài lo lắng cho anh ấy, tôi còn lo lắng cho Francisco nữa. Vấn đề nội bộ gia tộc đã được giải quyết xong, nhưng cậu bé ấy rất quyết liệt… Tôi lo lắng về những rủi ro bên ngoài.”

“Nhưng bây giờ có vẻ như, nếu họ không giải quyết xong với anh, thì khả năng cao là họ sẽ không đụng đến Francisco… Vậy thì tôi cũng yên tâm rồi.”

Lam Tư quay đầu nhìn về phía nhóm khoảng hai mươi người đang đứng không xa đó; bên cạnh họ là những chiếc vali lớn nhỏ, và họ đang cười nói vui vẻ, không hề có vẻ gì lo lắng cả.

Họ tất cả đều là người thân của Alberto, từ xa đến g

Còn có một số người đã lùi bước lại, trở nên sợ hãi; họ đơn giản là rời đi khỏi đây, vì không thể tiếp tục ở lại được nữa. Đôi khi con người cũng giống như vậy – họ không thể kiểm soát bản thân mình; dù làm gì hay không làm gì cũng đều khiến họ cảm thấy khó chịu.

“Hãy chăm sóc cậu ấy thật tốt!”

Chiếc du thuyền xa xôi phát ra tiếng còi; những người đang chờ đợi để lên thuyền bắt đầu mang theo hành lí và đi về phía chiếc du thuyền.

Alberto cũng đứng dậy; sau khi ông ôm lấy Lam Tư một cái, ông nở nụ cười và nói: “Hãy chăm sóc bản thân mình thật tốt nhé.”

Lam Tư gật đầu và đáp lại: “Anh cũng vậy.”

Ông dừng lại một chút, rồi nói: “Nếu anh ấy chết, tôi sẽ trả thù cho anh ấy.”

Alberto ngạc nhiên một chút, sau đó bật cười và nói: “Được thôi, nhưng đừng ngốc nghếch như tôi nhé!”

Hai người lại bắt tay nhau một lần nữa, rồi Alberto quay người đi, không hề do dự gì cả.

Fodis cùng những người khác cũng mang theo hành lí, chào tạm biệt với Lam Tư; đối với họ, đây chỉ là một chuyến đi du lịch bình thường, không có hiểm nguy, không có sự giết chóc, cũng không có cái chết. Trên khuôn mặt họ không hề lộ ra bất kỳ nỗi sợ hãi hay lo lắng nào; ngoài việc hơi lưu luyến và không muốn rời xa những người và vật thể ở đây, họ không cảm thấy bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào khác.

“Tạm biệt,” Lam Tư nói.

Fodis cùng những người khác cũng mỉm cười đáp lại: “Chúng tôi sẽ quay lại đây.”

Nói xong, họ vẫy tay và chạy nhanh vài bước, theo sau Alberto lên thuyền.

Chiếc du thuyền khổng lồ từ từ rời bến cảng và cuối cùng biến mất ở ranh giới giữa biển và bầu trời.

Xe hơi của nhóm người cũng từ từ tiến lại gần; Ma Đa Nhĩ mở cửa xe, và Lam Tư bước vào xe.

“Cần phải sắp xếp một số người…” Ma Đa Nhĩ vừa nói vừa bắt đầu, nhưng Lam Tư đã ngăn cản ông lại.

“Không cần đâu; đây là cơ hội để họ trả thù cho danh dự của mình… Chúng ta chỉ cần đứng nhìn thôi là đủ.”

“Dù thắng hay thua, đó đều là lựa chọn của họ.”

“Nếu họ chết, chúng ta sẽ suy nghĩ về những việc tiếp theo… Nhưng trước đó, chúng ta hãy làm tốt công việc của mình trước đã.”

Xe hơi nhanh chóng rời khỏi bến cảng; những người dân địa phương dọc hai bên đường đều dừng lại khi xe hơi của nhóm người này đi qua, cúi đầu chào hỏi; một số người thậm chí còn cúi người xuống một chút.

Những du khách đến từ nơi khác rất tò mò và hỏi thăm về những câu chuyện huyền thoại về sự tồn tại của “Kim Cảng Thành”, và những câu chuyện này cứ tiếp tục được kể lại và lan truyền ra xa.

Sự ra đi của Alberto khiến Lam Tư cảm thấy hơi buồn, nhưng chỉ là một chút thôi. Anh ta đã đến địa chỉ mà Alberto đã để lại cho mình và thấy một người phụ nữ yên bình cùng cậu bé nhỏ bên cạnh bà ấy.

Cậu bé nhỏ trông giống Alberto đến khoảng bảy, tám phần trăm; khi nhìn thấy cậu bé, Lam Tư không hiểu sao lại muốn cười – đó chính là sự kế thừa của cuộc sống.

Anh ta không làm phiền mẹ con họ, chỉ yêu cầu người khác đảm bảo an toàn cho họ rồi sau đó rời đi.

Anh ta tin rằng Alberto đã chuẩn bị mọi thứ trước khi anh ta rời đi.

Ba ngày sau, Lam Tư tham dự lễ nhậm chức của Thị trưởng Williams. Vị thị trưởng tiền nhiệm đã rời đi trong nỗi buồn, và ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Thị trưởng Williams.

Mọi người vỗ tay hết sức nhiệt tình, lòng bàn tay đã đỏ bừng nhưng họ vẫn không ngừng lại.

Tuy nhiên, cũng có một số người rõ ràng không hề vui mừng.

Điều này cũng dễ hiểu.

“Người bạn thân” của Tăng Kinh bây giờ đã trở thành “bố” của họ; ai cũng không thể thực sự vui mừng được.

Hơn nữa, những mâu thuẫn giữa họ là không thể giải quyết được, bởi vì điều đó liên quan đến quyền lực.

Khi tất cả mọi người đều trở thành những kẻ trộm cắp quyền lực, họ sẽ trở thành những người bạn tốt với nhau, bởi vì chỉ khi hợp tác với nhau, họ mới có thể chiếm đoạt được một phần quyền lực từ tay những người cai trị.

Họ sẽ chia sẻ những quyền lực mà họ đã chiếm đoạt được và gắn bó chặt chẽ với nhau, bởi vì họ biết rằng chỉ như vậy thì lợi ích của mình mới không bị tổn hại.

Nhưng khi một trong những kẻ trộm cắp đó đột nhiên trở thành người cai trị mới, dù chỉ một giây trước đó người đó vẫn đang nhiệt tình chia sẻ quyền lực với những người khác, thì ngay giây tiếp theo, họ sẽ quay lưng và lấy đi những quyền lực mà họ đã chia sẻ, cũng như những quyền lực mà chính họ đã chiếm đoạt được.

Đối với những người cai trị, quyền lực không được phép để người khác xâm phạm, trừ khi họ hoàn toàn không thể đối đầu nổi với những kẻ trộm cắp và cướp bóc đó.

Thị trưởng Williams có sức mạnh rất lớn, vì vậy ông ấy sẽ lấy lại quyền lực đó. Những người đàn ông ở vùng Vịnh không muốn mất đi những quyền lực này, bởi vì quyền lực thật sự rất hữu ích.

Những mâu thuẫn không thể dung hòa cuối cùng sẽ dần leo thang và bùng nổ.

Chỉ cần nhìn vào khuôn mặt của những người không hề muốn vỗ tay, thậm chí không đến dự buổi lễ, cũng có thể thấy rằng, dù “những người tham gia trò chơi” này thay đổi bao nhiêu lần đi nữa, trò chơi này vẫn sẽ tiếp tục diễn ra theo cách riêng của nó.

Thị trưởng Williams đã nói rất nhiều về tương lai phát triển của thành phố; ông tuyên bố sẽ biến Kim Cảng Thành thành một thành phố sánh ngang với New Golden City.

Ông muốn nơi đây trở nên giàu có hơn, với những tòa nhà cao tầng mọc lên khắp nơi; ông muốn thực hiện những công việc cải tạo mang tính đột phá để nâng cao mức sống của người dân.

Ông cũng dự định mở rộng và quy hoạch lại thành phố, xây dựng thêm nhiều trường học… Ông có rất nhiều kế hoạch!

Trên sân khấu, ông nói rằng mọi người ở dưới sân khấu sẽ vỗ tay; mọi thứ đều diễn ra một cách hài hòa.

Tuy nhiên, Lam Tư có thể cảm nhận được rằng cuộc chiến đã bắt đầu từ khoảnh khắc đó.

Sau bài phát biểu nhậm chức, Lam Tư đến văn phòng của Thị trưởng Williams; Trần Mạch và Arthur cũng có mặt ở đó, thậm chí cả bà Williams cũng có mặt.

“Cứ ngồi thoải mái đi!”, Thị trưởng Williams nói, “Giống như ở văn phòng của bạn vậy!”

Ban đầu, ông định để vợ mình pha cho Lam Tư một loại đồ uống gì đó, nhưng bà ấy không tìm thấy đồ dùng cần thiết để pha cà phê.

Cuối cùng, chính Lam Tư là người pha một ấm cà phê.

“Tôi quên mất rồi… Bạn quen thuộc với nơi này hơn chúng tôi,” Thị trưởng Williams nói một cách đùa cợt, “Đôi khi bạn cũng đến đây.”

Đặc biệt là trong những tháng gần đây, mối quan hệ giữa ông và cựu thị trưởng đã trở nên êm đềm hơn nhiều, thậm chí có thể còn có sự hợp tác nữa.

Nhưng Thị trưởng Williams không hỏi thêm; những chuyện như vậy, nếu người khác không tự nguyện nói ra, thì tốt nhất là đừng hỏi.

Vợ ông dường như không có ý định rời đi; cái danh “bà thị trưởng” dường như khiến bà ấy rất hào hứng… Lam Tư nhìn Thị trưởng Williams với ánh mắt đầy thương hại.

Ánh mắt đó khiến Thị trưởng Williams cảm thấy bối rối; ông nhìn Lam Tư như thể đang kiểm tra xem mình có nhìn nhầm không, và tỏ ra rất ngạc nhiên.

Lam Tư tiến lại gần hơn một chút và nói: “Tối nay chắc cậu sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.” Anh ta chỉ về phía người vợ mới của thị trưởng Williams.

Thị trưởng Williams quay đầu nhìn lại và lập tức nở một nụ cười đầy khổ sở trên khuôn mặt.

Một người đàn ông hơn sáu mươi tuổi và một người phụ nữ chưa đầy bốn mươi tuổi… Thật là không thể chịu đựng được!

Anh ta hiện đang có mối quan hệ rất tốt với Lam Tư, vì vậy anh ta không ngại nói ra những điều này; hoặc có lẽ, giới thượng lưu liên bang đã kế thừa những phong tục từ những nơi họ đến.

Trong các câu chuyện thần thoại, những người thuộc tầng lớp thượng lưu cũng không ngại nói về chủ đề này, thậm chí còn tích cực thảo luận về nó.

“Hôm nay là ngày đầu tiên tôi nhậm chức, tôi sẽ rất bận rộn; việc không thể trở về nhà vào buổi tối có phải là chuyện bình thường không?” Khi nói ra câu này, anh ta còn mang theo một chút tự hào… nhưng rồi lại ngất đi.

Không phải anh ta không muốn chiều chuộng vợ mình, mà là anh ta thực sự không biết phải làm thế nào. Dù anh ta đã cố gắng thông qua tập đoàn y tế để có được một số loại thuốc, nhưng việc đó cũng không hề dễ dàng chút nào.

Bác sĩ riêng của anh ta đã cảnh báo rằng việc sử dụng những loại thuốc đó có thể khiến anh ta mắc phải các bệnh về tim mạch, và còn tồn tại những rủi ro chưa được biết đến nữa.

Cái chết là điều mà mọi người quyền lực đều sợ hãi nhất; thị trưởng Williams cũng không ngoại lệ.

Vì vậy, nếu có thể tránh được, anh ta sẽ cố gắng tránh; còn nếu không thể tránh được, thì trong nhà vẫn còn một số “đồ chơi” khác…

Dù việc làm này có vẻ như là hành động gian lận, nhưng ít nhất… anh ta cũng đang tham gia vào việc đó.

Sau khi đùa vui một lúc, hai người lại quay trở lại với những chủ đề nghiêm túc hơn.

“Nếu Kim Cảng Thành trở thành tiền tuyến cho cuộc chiến tranh trên lục địa Tanfait, thì giao thông hàng hải ở đây chắc chắn sẽ trở nên càng thêm bận rộn.”

“Ít nhất thì các vật tư quân sự chắc chắn sẽ được vận chuyển qua đây, cùng với những hàng hóa được đưa đến nơi khác để bán.”

“Cảng New Port đã bị Hải quân chiếm dụng, vì vậy trong thời gian tới chúng ta sẽ không thể sử dụng nó; vì vậy tôi đang xem xét liệu có nên mở rộng Cảng Gold Port hay không.”

Lam Tư chỉ gật đầu đồng ý với những gì thị trưởng Williams nói, cho thấy anh ta đang lắng nghe.

“Nhưng nếu chúng ta mở rộng Cảng Gold Port, chắc chắn sẽ mang lại lợi ích thực sự cho những người sống ở khu vực Vịnh; công ty quản lý cảng sở hữu phần lớn

Thị trưởng Williams muốn tiếp tục mở rộng bến cảng Kim Cảng thì hoàn toàn phù hợp với lợi ích của các ông trùm khu vực Vịnh, nhưng họ cũng đưa ra một yêu cầu.

Việc mở rộng là được, nhưng họ phải đầu tư vào việc này để đảm bảo rằng cổ phần của họ không bị giảm sút.

Không được phép thu hút những nhà đầu tư khác, và bến cảng vẫn phải do họ quản lý.

Họ còn nói đến một số điều khác, chẳng hạn như hy vọng Thị trưởng Williams sẽ nhượng bộ trong một số vấn đề; dù sao thì trước đây khi họ cùng một phe, họ cũng đã làm như vậy.

Mỗi thị trưởng trước đây cũng đều làm theo cách này.

Cuộc trò chuyện kết thúc một cách không mấy êm đẹp, vì vậy ông ta quyết định phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Lam Tư gãi đầu và nói: “Điều này có chút phiền phức, tôi cần phải suy nghĩ thêm.”

Thị trưởng Williams không tiếp tục áp đặt vấn đề này để hỏi ông ta có giải pháp gì không; chỉ cần Lam Tư biết được là đủ.

Sau đó, hai người bàn về một số việc cần phối hợp với nhau, chẳng hạn như việc tái thiết khu vực Cảng Mới, nhưng hiện nay ở đó có quá nhiều người tị nạn.

Thị trưởng Williams dự định tiếp tục mở rộng vùng đô thị, đưa những người tị nạn đến những khu đất trống giữa khu công nghiệp và khu thung lũng, đồng thời tiếp tục di dời khu công nghiệp ra xa trung tâm thành phố.

Chính xác là cuộc chiến tranh này đã bùng nổ, giúp ông ta có cơ hội cải tạo một số nhà máy công nghiệp cũ kỹ của Kim Cảng Thành và buộc họ phải rời đi.

Điều này cũng là một trong những mâu thuẫn giữa ông ta và các ông trùm khu vực Vịnh; những người này kiểm soát phần lớn đất đai và nhà máy trong khu công nghiệp và không muốn di dời đến những nơi xa hơn.

Theo quan điểm của Thị trưởng Williams, sau khi căn cứ quân sự được xây dựng xong, khu vực Cảng Mới chắc chắn sẽ phát triển mạnh mẽ, và khu công nghiệp chính là rào cản đối với việc khu vực này trở thành “trung tâm mới”.

Những mâu thuẫn này không thể được giải quyết thông qua thương lượng; đây đều là những việc mà ông ta mong muốn và cần sự hợp tác của Lam Tư để thực hiện.

Về điều này, Lam Tư không từ chối, bởi vì ông ta cũng có thể nhận được nhiều lợi ích từ những việc này.

Hai người đã trò chuyện suốt buổi chiều; không biết liệu Thị trưởng Williams có muốn tránh phải về nhà sớm để đối mặt với những “hình phạt” hay không, nhưng ông ta không cho phép Lam Tư rời đi, thậm chí còn nói rằng Lam Tư là đồng minh quan trọng của mình.

Ngày đầu tiên ông ta đ