Với một tiếng “cạch”, cánh cửa mở ra. Người đàn ông cao lớn bên trong nhìn chằm chằm vào Énio và nói: “Nơi này không phải là công viên giải trí đâu. Việc bạn liên tục ra vào đây sẽ gây ra rất nhiều rắc rối không cần thiết. Bạn hiểu ý tôi chứ?” Các sòng bạc ở Liên bang đều yêu cầu có giấy phép kinh doanh đặc biệt mới được mở cửa, vì vậy hầu hết các sòng bạc loại này đều là bất hợp pháp.

Nhưng do những yếu tố địa lý và môi trường đặc biệt, những thủy thủ và khách du lịch từ Toàn Thế Giới đều thường xuyên dừng chân tại đây, vì vậy Chính quyền bang đã đặc biệt cho phép Kim Cảng Thành được kinh doanh sòng bạc. Tuy nhiên, điều kiện tiên quyết là phải có đầy đủ các thủ tục cần thiết và giấy phép kinh doanh đặc biệt.

Các sòng bạc hợp pháp phải nộp 83% thu nhập cho ba cấp chính quyền: chính quyền địa phương, Chính quyền bang và Chính phủ Liên bang. Đối với Gia tộc Kodak mà nói, lợi nhuận ròng chỉ khoảng 9%. Nhưng ngay cả với con số 9% này, họ vẫn kiếm được một số tiền khổng lồ. Nếu nói về những gia tộc nào ở Kim Cảng Thành là “sạch sẽ” nhất, có lẽ Gia tộc Kodak chính là một trong số đó.

Họ không tham gia vào bất kỳ hoạt động tội phạm nào khác như buôn lậu, bắt cóc, tống tiền hay thu tiền bảo vệ. Không thể nói là họ hoàn toàn không làm những việc đó, nhưng về cơ bản, họ không cần phải tự mình tham gia vào những việc đó nếu không thực sự cần thiết. Bởi vì lợi nhuận từ sòng bạc đã đủ để đáp ứng nhu cầu về tài sản của họ. So với những gia tộc khác, những gia tộc mà mỗi tế bào trong cơ thể họ đều đang “tuôn trào” những thứ đen tối, họ thật sự rất nhân đạo!

Chính vì lợi nhuận khổng lồ từ sòng bạc mà Gia tộc Kodak có thái độ cực kỳ nghiêm khắc và đáng sợ đối với các sòng bạc bất hợp pháp. Để đảm bảo vị trí thống trị của mình trong ngành cờ bạc ở Kim Cảng Thành, mỗi khi phát hiện ra các sòng bạc bất hợp pháp, họ chỉ cho hai lựa chọn: hoặc là họ sẽ bố trí người quản lý tài chính, và 70% thu nhập phải được nộp cho Gia tộc Kodak như một khoản phí “ủy quyền” để tiếp tục kinh doanh sòng bạc đó, hoặc là sòng bạc đó sẽ bị đóng cửa ngay lập tức.

Hoặc là họ sẽ thu hồi lại một khoản tiền lớn từ người đó, sau đó đuổi họ ra khỏi Kim Cảng Thành và không cho phép họ quay trở lại nữa.

Đó là hai lựa chọn mà họ đưa ra cho mọi người, nhưng thực tế vẫn còn một con đường thứ ba để đi.

Xung đột, đánh nhau… Và rồi, dưới sự reo hò của các chuyên gia, mực nước của Hồ Thiên Thần lại bắt đầu dâng cao!

Dù là lựa chọn nào, cũng không phải điều mà những sòng bạc nhỏ này mong muốn. Để tránh rủi ro, họ thường xuyên thay đổi địa điểm hoạt động và loại bỏ một số khách hàng nhất định.

Énio lấy gói thuốc lá mà Lam Tư đã đưa cho anh ta ra khỏi túi và đưa cho người kia, “Tôi vừa ra ngoài mua thuốc lá về.”

Người đàn ông mạnh mẽ kia nhìn vào gói thuốc lá trong tay mình, rồi nhìn Énio, cuối cùng mới nhường chỗ cho anh ta, “Tốt nhất là bạn đừng khiến tôi gặp khó khăn.”

Énio cảm ơn và trở lại bên trong sòng bạc.

“Con chó cá cược” đã quay trở lại bên cạnh bàn cờ bạc; anh ta đang vung tiền đặt cược trên bàn chơi Baccarat.

Mọi người yêu thích trò chơi này có lẽ cũng bởi vì nó trông có vẻ… công bằng, ít nhất là công bằng hơn so với những trò chơi khác.

May mắn thay, “Con chó cá cược” đang gặp may; khi anh ta vào đây, anh ta đã thắng được mười hai đô la, có vẻ như anh ta đã gỡ lại được số tiền đã mất.

Còn Énio thì không quá quan tâm đến điều đó, bởi vì dù anh ta muốn trả nợ sớm, số tiền lãi cũng vẫn phải được thanh toán đầy đủ.

Bầu không khí ồn ào, mùi thuốc lá, mùi mồ hôi, mùi hôi miệng, mùi hôi chân… Tất cả những thứ đó đã tạo nên một “lồng giam đầy ham muốn” trong tầng hầm này, buộc chặt mỗi người ở đây!

Đến tối, họ đã thực hiện được bốn giao dịch và kiếm được mười bốn đô la.

Không phải tất cả mọi người đều sẵn lòng vay một trăm đô la; nhiều người chỉ vay ba năm mươi đến năm mươi đô la thôi, vì vậy tỷ suất hoa hồng cũng không cao lắm.

Nhưng dù vậy, mười bốn đô la vẫn khiến những người trẻ tuổi này cảm thấy hào hứng!

Họ chỉ đứng ở đó một lúc, sau đó thấy có người mất hết tiền, liền hỏi liệu họ có muốn vay tiền hay không… Thực ra, họ chẳng cần phải bỏ ra bất kỳ công sức gì cả!

Tiền… thật là dễ kiếm, đó là suy nghĩ duy nhất của họ lúc này.

Tất nhiên, có lẽ cảm giác này không mạnh mẽ lắm đối với Moreese… Bởi vì mẹ anh ta chỉ cần mười mấy phút là có thể kiếm được ba đô la… Thật là một câu đùa buồn cười.

Khi trời tối xuống, việc kinh doanh tại sòng bạc càng

Hôm nay, những giao dịch kinh doanh thành công của Énio khiến Lam Tư quyết định thuê một căn nhà gần đó để mở một “chi nhánh”. Chỉ cần căn nhà đó có giá khoảng hai ba đô la mỗi tháng là đủ; dù sao thì mục đích cũng không phải để tạo điều kiện thoải mái cho khách hàng, mà chỉ là để kiếm tiền thôi.

Vào buổi tối, sau khi sòng bạc đóng cửa, vài người chia bài ngồi lại với nhau trò chuyện. Một người trong số họ nói: “Các bạn có biết không, hôm nay cái ‘con chó đánh bạc’ kia đã thua hơn một trăm đô la.” Người chia bài ở bàn chơi Baccarat không nhịn được mà cười ha hả kể về chuyện vui này. Họ là những người rất “giỏi nghề”; để đảm bảo rằng nhà cái luôn thắng, mỗi lần xáo bài họ đều cố tình để ba lá bài có giá trị 10 ở cuối đống bài. Nhờ vậy, họ có thể kiểm soát được ai sẽ thắng, ai sẽ thua một cách dễ dàng. Nếu có ai để ý quan sát kỹ, họ sẽ nhận ra rằng trong hầu hết các trường hợp, những khu vực có tỷ lệ cược cao thường có khả năng thắng lớn hơn. Đồng thời, để đảm bảo rằng mình sẽ thắng trong những ván bài có tổng số tiền cược lớn, họ luôn cố gắng đảm bảo rằng lá bài đầu tiên trong đống bài phải là lá A①. Trong trò chơi Baccarat, lá A có thể đại diện cho giá trị 1 hoặc 11. Chỉ cần rút được lá bài đầu tiên và lá bài cuối cùng, nhà cái sẽ chiến thắng chắc chắn. Tuy nhiên, hầu hết mọi người đều chỉ tập trung vào ván bài đang diễn ra, và họ không thể nhận ra liệu nhà cái có gian lận hay không. Khi nghe về chuyện này, những người khác cũng đều ngạc nhiên; việc một người thua hơn một trăm đô la trong một sòng bạc nhỏ như thế này quả thật là hiếm gặp. Thông thường, mức thua lỗ chỉ khoảng năm, mười đô la mà thôi; bởi vì đây là những sòng bạc bất hợp pháp, nên ngay cả những người muốn đánh bạc lớn cũng không được phép. Mỗi bàn chơi chỉ cho phép đặt cược tối đa mười đô la; việc giới hạn mức cược này vừa nhằm bảo vệ chính sòng bạc, vừa để tránh tình trạng người chơi trở nên tức giận và gây ra rắc rối. “Anh ta lấy đâu ra nhiều tiền như vậy?” Ông chủ sòng bạc hỏi, trong khi nhai xương bò. Ông ấy quen biết hầu hết mọi người trong sòng bạc này, và cũng biết người “con chó đánh bạc” kia; mỗi lần đến đây, anh ta chỉ đặt cược vài đô la rồi rời đi. Lần này, anh ta lại thua hơn một trăm đôla, điều đó thực sự khiến ông ta khó tin. Những người chia bài lắc đầu: “Không biết đâu… Anh ta đi ra ngoài một lúc, trở về lại đã có tiền rồi.” Một người khác nhớ ra điều gì đó và nói: “Ở phía tôi cũng có ng

Cảnh sát thích bắt những sòng bạc bất hợp pháp nhất, bởi vì không chỉ có thể mang đi toàn bộ tiền mặt tại hiện trường, mà còn có thể tống tiền chủ sòng bạc một khoản lớn nữa!

Để giảm bớt mức án khi ra tòa, hầu hết các chủ sòng bạc đều sẵn lòng tuân theo yêu cầu của cảnh sát.

Những hành vi bất thường này đã khiến các ông chủ sòng bạc bắt đầu cảnh giác.

Không lâu sau, họ gọi một người trong số đó lại.

“Hôm nay anh đã thua bao nhiêu tiền?”

Vì tất cả mọi người đều là người của Đế quốc, mặc dù chủ sòng bạc luôn chiến thắng họ hàng ngày, nhưng ông ta cũng không phải là kiểu người hung ác; nhiều lúc ông ta rất thân thiện và dễ nói chuyện, vì vậy mọi người cũng không quá sợ hãi ông ta.

Người đó nhăn mặt và nói: “Tôi thua ba mươi bảy đồng!”

Chủ sòng bạc muốn cười, nhưng đã kìm lại; sau khi trừ đi các chi phí vận hành gần như không tồn tại, tiền hoa hồng cho các nhân viên xử lý trò chơi, tiền lương cho các tay sai và các chi phí sinh hoạt hàng ngày, lợi nhuận thuần của ông ta khoảng hai mươi lăm đồng.

Một kẻ ngốc nghếch đã giúp ông ta kiếm được hai mươi lăm đồng trong một ngày; ông ta thật khó có thể tưởng tượng được Gia tộc Kodak có thể kiếm được bao nhiêu tiền mỗi ngày!

Không lạ gì mà người ta gọi họ là “những con bò sữa tiền mặt”, cũng không lạ gì mà họ có mối quan hệ rất tốt với các nghị sĩ!

“Thật đáng tiếc, có vẻ như hôm nay anh không may mắn lắm… Nếu vận may của anh tệ đến thế, tại sao anh vẫn cứ chơi cá cược nhiều như vậy?”

“Tôi nhớ là còn nửa tháng nữa mới đến lúc trả lương… Anh không phải đi trộm đồ để đổi thành tiền rồi đến đây chơi bài chứ?”

Chủ sòng bạc nhìn anh ta và nói: “Anh biết đấy, điều tôi ghét nhất chính là việc có người mang những chuyện xấu xa từ bên ngoài vào sòng bạc của tôi.”

Một số tay sai cũng đứng dậy; những người đàn ông mạnh mẽ ấy không cần phải đụng tay vào, chỉ cần nhìn họ thôi đã đủ đe dọa rồi, huống chi bây giờ họ đang nhìn anh ta với ánh mắt trừng trợn.

Người đó nhanh chóng thú nhận: “Tôi đã vay ba mươi lăm đồng.”

Chủ sòng bạc nhìn những người khác và hỏi: “Làm sao tôi lại không biết hôm nay có ai vay tiền?” Giọng nói của ông ta đầy giận dữ; ông ta nghĩ rằng có người đang âm mưu gì đó, và những điều này đều là những điều cấm kỵ trong sòng bạc.

Hơn nữa, ông ta cũng quy định rằng không được vay quá nhiều tiền; nếu vay quá nhiều, những người chơi có thể thua quá nhiều và gây ra rắc rối, điều đó c

Ông chủ nhìn về phía gã đánh bạc và nói: “Tốt hơn hết là ngươi nên nói rõ ràng đi, ngươi biết quy tắc ở đây mà.”

Dù sao thì những chuyện này cũng không liên quan gì đến gã đánh bạc cả; ông ta cũng sẽ không giấu giếm điều gì cả. “Moreese đã đưa vài người trẻ đến vay tiền của tôi, lãi suất rất thấp, và cách thanh toán cũng rất linh hoạt…”

Ông chủ nhìn về phía người đàn ông khỏe mạnh đang trực cửa; gã ta lấy điếu thuốc ra khỏi túi rồi cuối cùng cũng gật đầu. “Hắn nói rằng hắn đưa vài người bạn đến đây để xem thử cái không khí ở đây thế nào.”

Nụ cười lại xuất hiện trên khuôn mặt ông chủ sòng bạc; ông ta cho một số xương bò không được ăn vào đĩa và nói với gã đánh bạc: “Nhờ ngươi mang đi cho các đứa trẻ ăn nhé.”

Gã đánh bạc rất ngạc nhiên và vội vàng cảm ơn: “Sự hào phóng của ông thật sự ấm áp như mặt trời…”

“Ha ha, dù ngươi nói hay đến mấy, nhưng số tiền mà ngươi thua, tôi sẽ không trả lại đâu!”

Lúc này, thái độ của gã đánh bạc cũng thay đổi ngay lập tức; hắn nghiến răng và nói: “Nếu không phải vì họ cứ muốn cho tôi vay tiền, thì tôi cũng sẽ không thua nhiều như vậy đâu!”

Sau khi đuổi gã đánh bạc kia đi, ông chủ sòng bạc cầm chiếc que thép để xỉa răng; trên khuôn mặt ông ta không hề hiện rõ bất kỳ cảm xúc nào. “Có người đã vượt qua ranh giới rồi…”