Anh ta chưa bao giờ thấy nhiều tiền như vậy!

Cha anh ta là một người… khao khát trở thành người quyền lực và luôn cố gắng bắt chước người dân của Liên bang; ông chỉ dạy con trai mình phải tuân theo luật pháp của Liên bang, thay vì giúp chúng tìm kiếm hạnh phúc.

Vì vậy, trong suốt hai mươi năm qua, cuộc sống của Enio không hề tốt đẹp chút nào; nó đầy rẫy nghèo đói và khổ cực.

Nhưng khi số tiền lớn này xuất hiện trước mặt anh ta, trong khoảnh khắc đó, anh ta đã hiểu ra rằng nghèo đói, khổ cực… tất cả những điều bất hạnh ấy đều xuất phát từ tiền bạc!

Đúng vậy, có nhiều tiền thì hạnh phúc; ít tiền thì đau khổ. Đó là sự thật, không thể tranh cãi được.

Nếu cha anh ta có nhiều tiền, ông sẽ dành cả ngày để giải tỏa cơn giận bằng bạo lực gia đình; mẹ anh ta cũng sẽ không bao giờ rời bỏ họ.

Nếu cha anh ta có nhiều tiền, anh ta sẽ không phải sống cùng những đứa trẻ nghèo khác, không phải lo lắng về việc làm sao kiếm thêm tiền vào ngày mai; thay vào đó, anh ta sẽ lái chiếc xe mui trần mới nhất, đi dạo quanh khu vực Vịnh và trò chuyện với những cô gái xinh đẹp về những ước mơ của mình.

Tiền có thể mang lại hạnh phúc, nhưng cũng có thể gây ra đau khổ.

Số tiền lớn này chắc chắn sẽ khiến anh ta rất hạnh phúc…

Chỉ cần đặt năm đồng tiền lên bàn, sau đó may mắn một chút thôi, năm đồng đó sẽ trở thành mười đồng.

Anh ta nhìn Moreese, và Moreese cũng nhìn anh ta, rồi lắc đầu nhẹ: “Hãy nghĩ về cha tôi đi.”

Cha của Moreese là một kẻ cá cược nghiện ngập; ngay từ khi còn ở Đế quốc, ông đã là như vậy.

Gia đình họ có thể đến Liên bang cũng chỉ nhờ vào một “ván cược lớn”: cha của Moreese tin rằng việc đến Liên bang sẽ mang lại hạnh phúc cho họ… và tất nhiên, cũng để trốn tránh những kẻ đòi nợ.

Ông đã bán đi căn nhà duy nhất của mình, rồi đưa cả gia đình đến Liên bang.

Cuộc sống ở Liên bang không hề tốt đẹp chút nào; ông không có công việc, cũng không thể tìm được công việc phù hợp. Cách duy nhất để kiếm tiền cho gia đình là bắt vợ mình đi mại dâm.

Ban đầu, mỗi lần là bảy hay tám đồng; sau đó là năm đồng; và bây giờ, chỉ cần ba đồng là đủ.

Trên con phố này, ít nhất một phần ba đàn ông đã từng đến nhà của Moreese… và trải qua những điều tương tự như khi anh ta mới sinh ra.

Lúc đầu, anh ta cũng ghét bỏ điều đó; nhưng bây giờ, anh ta đã trở nên vô cảm.

Cha anh ta luôn nghĩ rằng mình có thể gỡ lại những gì đã mất trên bàn cờ… nhưng kết quả chỉ là

“Chúng tôi đến đây để kiếm tiền, chứ không phải để mất tiền. Tôi đã ở đây vài năm rồi, nhưng chưa bao giờ thấy ai thực sự thắng được cả; tất cả mọi người đều thua tiền!”

Trong lúc anh ta nói, một người đang ngồi bên cạnh bàn cá cược lại yêu cầu nhà cái đưa cho mình một lá bài với điểm số 12 – một con số rất mâu thuẫn.

Một bộ bài gồm 52 lá, trong đó chỉ có 16 lá là “mười điểm”; bất kỳ lá nào có giá trị từ 10 trở lên đều được tính là mười điểm.

Trên bàn đã có 14 lá bài, và trong số đó đã có 5 lá là mười điểm. Nghĩa là, trong 38 lá bài còn lại, chỉ có 11 lá mới là mười điểm; vì vậy, xác suất nhận được lá bài mười điểm chỉ là 28%.

Tất nhiên, người này không hề tính toán những điều đó. Nếu anh ta biết cách tính, thì hiện tại anh ta có lẽ đang ngồi trong văn phòng của một công ty chứ không phải bên cạnh bàn cá cược.

Nhưng anh ta biết rằng số lượng lá bài mười điểm là có hạn; dựa vào thứ tự phát bài, khả năng cao là anh ta sẽ nhận được những lá bài không phải mười điểm, vì vậy anh ta quyết định lấy những lá bài đó.

Nhà cái lật ra một lá bài mười điểm cho anh ta và nói: “Thua rồi đấy, bạn ơi.” Rồi họ thu hồi tất cả lá bài và tiền cược trước mặt anh ta.

Trong đám đông phía sau anh ta, có người đột nhiên tát anh ta một cái vào đầu và nói: “Đồ ngốc, làm gì vậy?”

Anh ta vội vàng đứng dậy và quay đầu nhìn những khuôn mặt “vô tội” kia, rồi giơ tay lên và nói: “Là các bạn đã bắt tôi tiếp tục gọi bài mà!”

Không ai biết ai trong đám đông đã la lên: “Họ bảo bạn đi ăn cứt đi!”

Người đó chửi thề vài câu, rồi lục túi nhưng không tìm thấy thêm tiền nữa, đành phải rời khỏi đó.

Vài người còn tranh giành vị trí đó bằng cách chào hỏi thân thiện lẫn nhau về gia đình của nhau.

Moreese nghiêng đầu, và Eneo hiểu ý của anh ta, liền theo sau.

“Thua hết rồi à?”, Eneo hỏi.

Người vừa thua tiền và vừa bị tát lườm lườm một cái, trả lời: “Sao vậy, anh muốn đưa tiền cho tôi à?”

Eneo gật đầu: “Tôi có thể cho anh mượn tiền.”

Đối với người này, dù đó là việc bán dâm, môi giới cho vợ mình, hay cho vay nặng lãi, họ đều sẵn lòng chấp nhận.

Bởi vì lúc này, họ tin chắc hơn bao giờ hết rằng mình có thể lấy lại số tiền đã mất và thậm chí kiếm thêm được nhiều tiền nữa từ bàn cá cược.

“Anh là người của sòng bạc à?”

“Tôi chưa từng gặp anh trước đây.”

Eneo đưa cho anh ta một điếu thuốc – loại thuốc cuộn nhỏ gọn. Người đó thổi một tiếng sáo và hỏi: “Vậy các anh định đòi lãi bao nhiêu?”

Anh ta nghĩ rằng Énio là người của sòng bạc; những nơi này không chỉ tổ chức các trò cờ bạc mà còn cho vay nặng lãi nữa. Luôn có những kẻ ngu dốt khao khát gấp gáp thu hồi số tiền đã mất, và vào lúc đó, họ chẳng quan tâm chút nào đến việc lãi suất được tính theo một năm, một tháng, hay chỉ một ngày. Anh ta tin rằng nếu mình đã ra lệnh đánh bài lúc đó, nhà cái chắc chắn sẽ thua, bởi vì điểm số của những người khác cũng khá cao. Nếu được cho thêm một cơ hội nữa, anh ta chắc chắn sẽ giành lại được số tiền đó.

“Anh có thẻ cư trú vĩnh viễn không?”

Gã chuyên chơi cờ bạc châm thuốc, hít một hơi rồi hỏi một cách thờ ơ: “Bây giờ các bạn vẫn quan tâm đến chuyện này à?”

Énio gật đầu: “Có thẻ công tác thì sẽ thuận tiện hơn.”

Anh ta không nói rõ ràng lắm.

Gã chuyên chơi cờ bạc lắc đầu: “Tất nhiên… Anh có thể vay được bao nhiêu?”

“Dưới một trăm là được.”

Gã chuyên chơi cờ bạc ngập ngừng một chút; thực ra sòng bạc không muốn cho vay quá nhiều, bởi vì họ chỉ kinh doanh sòng bạc mà thôi, việc cho vay nặng lãi với số tiền nhỏ chỉ là hoạt động phụ thêm, và lãi suất cũng chỉ khoảng hai mươi hoặc ba mươi phần trăm mỗi ngày thôi. Những người đến đây chơi cờ bạc đều là người dân sống trong khu vực này; mọi người đều quen biết nhau, biết rõ hoàn cảnh của nhau, nên họ biết mình có thể vay được bao nhiêu tiền, và cũng không lo lắng về việc người vay sẽ trốn đi. Tuy nhiên, họ cũng không cho vay quá nhiều.

Anh ta chưa bao giờ nghe nói rằng sòng bạc hiện nay có thể cho vay đến một trăm đồng; lần trước anh ta từng vay mười hai đồng, với lãi suất một đồng mỗi ngày, và anh ta đã nhanh chóng trả hết số tiền đó.

“Vậy lãi suất là bao nhiêu?”

“Không quá ba mươi phần trăm.”

“Trong một tuần à?”

Énio cũng ngạc nhiên: “Một tháng!”

Gã chuyên chơi cờ bạc, vốn chỉ định hút xong điếu thuốc này là rời đi, bỗng nhiên trở nên hứng thú: “Nếu tôi không trả được tiền…”

“Thẻ công tác của anh sẽ phải được chúng tôi sử dụng trong một thời gian.”

Đối với tầng lớp lao động, họ hiểu rõ hơn cả tầng lớp trung lưu hay giới thượng lưu về ý nghĩa của thẻ công tác trong liên bang, cũng như biết rõ mức độ phổ biến của hình thức cho vay này trong số những người nhập cư bất hợp pháp.

Anh ta do dự một chút: “Phải ký hợp đồng sao?”

Énio giải thích một cách ngắn gọn, sau đó gọi Moreese và cùng gã chuyên chơi cờ bạc rời đi.

Người đàn ông mạnh mẽ đứng ở cửa không nói gì khi

Anh ta lấy ra hợp đồng; trên đó chỉ ghi rõ rằng kẻ chơi cờ bạc nợ anh ta một trăm đô la, phải trả hàng tháng ba mươi tám đô la trong vòng nửa năm. Nếu không trả được, thẻ công việc của anh ta sẽ bị tịch thu ít nhất là chín tháng, có thể lên đến một năm.

Vì Lam Tư muốn mở một công ty lao động, nên thời hạn sử dụng thẻ công việc trong hợp đồng đã được tăng từ sáu tháng lên chín tháng.

Nhìn vào hợp đồng này, kẻ chơi cờ bạc có chút do dự; lãi suất quả thực khá cao, nhưng số tiền ba mươi tám đôla mỗi tháng thì anh ta vẫn có thể trả được.

Lương chính của anh ta mỗi tháng là ba mươi lăm đô la năm mươi xu, và anh ta còn làm thêm một công việc nữa, kiếm thêm mười bảy đô la mỗi tháng. Tổng cộng là năm mươi hai đô la năm mươi xu, đã vượt qua mức thu nhập trung bình của người dân liên bang rồi. Trả đi ba mươi tám đôla, anh ta vẫn còn lại mười lăm đô la; dù cuộc sống hơi khó khăn một chút, nhưng vẫn có thể tồn tại được.

Hơn nữa… với một trăm đô la này, anh ta tin rằng mình có thể giành lại được hai trăm đô la!

Rất nhanh sau đó, anh ta đã ký tên vào hợp đồng theo yêu cầu của Lam Tư, sao chép các điều khoản miễn trách nhiệm, và hoàn thành tất cả những gì cần phải làm.

Lam Tư lấy ra hai mươi tờ tiền giấy mệnh giá năm đô la và đưa cho anh ta. Kẻ chơi cờ bạc vừa lẩm bẩm vừa đi về phía sòng bạc; anh ta quyết tâm phải gỡ gạc lại số tiền đã mất.

Khi thấy kẻ chơi cờ bạc đã đi xa, Lam Tư lấy ra sáu đô la năm mươi xu – một tờ năm đô la và một tờ một đô la, cùng với hai đồng xu hai mươi lăm phần trăm – và đưa cho Énio: “Đây là phần trích thuật của em.”

Lại là sáu đô la năm mươi xu; trái tim Énio bắt đầu đập nhanh hơn một chút, và anh ta chân thành nói: “Cảm ơn!”

Lam Tư vỗ nhẹ vào vai anh ta: “Hợp tác lẫn nhau mới có lợi. Nếu công việc của em diễn ra tốt, tôi sẽ xem xét việc mở thêm một công ty gần đây để việc quản lý trở nên thuận tiện hơn.”

“Nếu đó là sự thật thì thật tuyệt vời!” Énio cẩn thận cho tiền vào túi và nói: “Tôi sẽ về trước đây; có lẽ trong vài ngày tới tôi sẽ phải phiền anh đi lại thêm vài lần.”

“Không hề phiền chút nào đâu; thậm chí tôi còn mong em phiền tôi nhiều hơn nữa. Chỉ khi đó chúng ta mới có thể kiếm được tiền.” Anh ta lấy ra hai gói thuốc lá và đưa cho Énio: “Nếu có gì cần, hãy gọi cho tôi; trong vài ngày tới tôi hầu như luôn ở công ty.”

Cầm trên tay hai gói thuốc lá và số tiền mới nhận được, Énio cảm thấy mình lại gần hơn tới hạnh